Caótica Ciudad Demonio

Capítulo 4
Caótica Ciudad Demonio

Sección 1

El carruaje se movía lentamente, pero no hasta el punto de ser idílico, por el camino.

El Caballo Vientogalope de pelo castaño, balanceando su enorme cuerpo con una delicadeza que contradecía su robusta figura, escoltaba cuidadosamente el carruaje que transportaba a Subaru y a los demás.

Subaru: 『 Qué predecible, tenemos a Leidy, quien no es exactamente lady… Dado que es el amado caballo de Zikr-san. 』

Subaru recordó esto mientras miraba al Caballo Vientogalope mientras corría, con su amo en primer plano en su mente.

El amado caballo de Zikr, que habían tomado prestado, se llamaba Leidy―― un nombre muy cercano en significado a "lady", y uno sorprendentemente predestinado para una persona apodada el Mujeriego.

En cualquier caso, gracias a los esfuerzos de Leidy, el viaje a la Ciudad Demonio de Chaosflame iba sobre ruedas. Si no ocurría ningún imprevisto por el camino, esperaban llegar a su destino en unos cuatro días.

Subaru: 『 Sin embargo, la verdadera acción empezará una vez que lleguemos a la Ciudad Demonio... Me pregunto qué tipo de caos nos espera... 』

Al: 『 Caos, ¿eh? Bueno, si me preguntas, creo que este carruaje, incluyendo tu atuendo, hermano, también es bastante caótico. 』

Subaru, quien estaba en el asiento delantero del espacioso carruaje, mirando la parte trasera de la ágil figura corredora de Leidy, se giró hacia la voz mientras sujetaba su largo cabello negro que ondeaba al viento.

Ante ese gesto, Al, recostado en la parte trasera del carruaje, dejó escapar un aliento, "Jah".

Al: 『 La forma en la que actúas como una mujer hermosa es tan impresionante, está a punto de hacer que mi cerebro sufra un bug. 』

Subaru: 『 Dicen que Dios está en los detalles, ¿sabes? ¿Sigues insistiendo en eso? 』

Agitando la mano con fastidio ante la pregunta, Al fue, sorprendentemente, la segunda persona después de Rem en ser crítico con el travestismo de Subaru.

Abel, las Shudrak, los hermanos O’Connell y Zikr actuaron con naturalidad a su alrededor una vez que lo aceptaron, pero Al seguía quejándose de ello sin cesar.

Subaru: 『 Dijiste que me ibas a apoyar, así que, ¿toda esa misteriosa conversación era solo una mentira? 』

Al: 『 Eso y esto son cosas distintas, ¿no? Apoyarte, hermano, y aprobar completamente tu travestismo son dos asuntos distintos. Siempre había supuesto que tu travestismo solo era para infiltrarte en la ciudad. 』

Subaru: 『 Si estás de mi lado, tendrás que aceptarme como soy mientras tanto. 』

Al: 『 ¿Así que estás diciendo que este disfraz es el verdadero tú, hermano? ¿De verdad? 』

Una vez que alguien le reiteraba esto, incluso Subaru sentía que era un poco irrazonable.

Natsumi Schwartz había sido ahora recreada con el uso de una peluca y maquillaje, pero a diferencia de la vez que se hizo pasar por bailarina, su papel en el futuro sería más intelectual.

Por lo tanto, el vestuario y el maquillaje se habían combinado para reflejar esa impresión.

El atuendo de color rojo con un collar era un diseño único basado en los uniformes de los oficiales del Imperio de Vollachia―― el que llevaba Zikr. Debajo había pantalones, y en sus pies botas robustas. Y sobre su cabeza yacía una gorra militar con una pluma de pájaro, él estaba orgulloso de la impactante impresión que causaba.

Esta era la forma perfecta de la Estratega Militar Femenina, Natsumi Schwartz.

Subaru: 『 Bueno, supongo que la impresión que doy es más bien la de una mujer soldado. Verás, es un cliché que las mujeres con atuendo militar se vistan de hombres, ¿verdad? 』

Al: 『 Incluso cuando estoy mirando literalmente el hecho, de ti, hermano, travestido de mujer, quien está travestida de hombre, mi confusión solo está empeorando. 』

Subaru: 『 No quiero destacar, así que está combinado al estilo del Imperio. Es un aspecto masculino, así que me inspiré un poco en el taste de Crusch-san. 』

Al: 『 No sé si a la Duquesa le gustará esa expresión, decir que te inspiraste en tus encuentros anteriores con ella. ¿Qué piensas tú, Abel-chan? 』

Subaru, quien había explicado el concepto, se sobresaltó por el comentario de Al, quien cambió de tema como si se rindiera. Después de todo, a quien se lo dirigió no era otro que Su Majestad el Emperador fugitivo, sentado en medio del carruaje.

Emparedado entre Subaru y Al, Abel estaba mirando por la ventana con una expresión severa. Ante la forma excesivamente familiar en que Al se dirigía a él, y sin darse la vuelta, escupió, "Payaso,"

Abel: 『 Sí, es un aspecto ridículo, pero no me importa mientras dé resultados. Deberías separar tus habilidades de tus aficiones. 』

Al: 『 ¿Así son las cosas? …Bueno, intentaré no quejarme demasiado. 』

Sin tocar esa escandalosa forma de acortar distancias, Al asintió ante la franca evaluación de Abel. Aliviado de que el ambiente no se hubiera agriado, Subaru fulminó a Abel con la mirada y dijo, "Oi."

Subaru: 『 No me apuñales por la espalda con el pretexto de respaldarme. ¿Cuántas veces tengo que decirte que no es una afición, sino una necesidad? ¿Crees que me visto de mujer porque me gusta? 』

Abel: 『 ―――― 』

Subaru: 『 ¡No te quedes sin decir nada! 』

Debido al silencio sugerente, las sospechas de Subaru terminaron intensificándose injustamente.

Naturalmente, era una percepción extremadamente desagradable. Si no tuviera que hacerlo, nunca volvería a travestirse. Sin embargo, dado que era el único medio eficaz para salir del punto muerto, no tuvo más remedio que hacerlo.

Subaru: 『 Todo el mundo tiene un argumento… adecuado preparado por ellos, escucha. 』

Al: 『 Dijiste que estabas armado con un argumento. Dicho esto, la combinación de un emperador expulsado de su trono y una mujer misteriosa que lo ayuda, sí que se siente como un recurso narrativo bastante cliché, ¿no? 』

Subaru: 『 Exacto. La heroine indispensable en este tipo de historias... ¡No soy la heroine! 』

Al: 『 No te enfades, aunque lo hayas dicho tú mismo. Sorprenderías a todo el mundo, por no hablar de mí. 』

Subaru estaba indignado, pero nadie más que su compatriota Al entendía sus intenciones. En primer lugar, había muchas frases que ni siquiera se entenderían en su país natal.

Subaru: 『 …Nunca le pregunté en detalle de qué época él provenía. 』

Como él había estado pensando hace algún tiempo, la Era del conocimiento y el sentido común de Al era bastante cercana a la de Subaru. Cuando se conocieron, él había dicho que fue invocado a este otro mundo hace casi veinte años.

Sin saber distinguir la derecha de la izquierda, él se encontró en una situación desesperada e incluso sufrió la desgracia de perder un brazo.

Aunque la confesión en sí fue casual, la realidad no pudo haber sido tan frívola. La angustia y la desesperación que Al había soportado seguramente debieron ser mucho más severas que las de Subaru.

Hace veinte años, Al había sido invocado a este otro mundo cuando tenía aproximadamente la misma edad que Subaru. Esa debe ser la razón por la que, a pesar de su diferencia de edad, sus longitudes de onda conversacionales coincidían perfectamente.

――Esa parecía ser la causa de la vaga sensación de hormigueo que Subaru sentía al interactuar con él.

Al: 『 ――Hablando de clichés. 』

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Al: 『 Un mago sospechoso al lado del Emperador… ¿No es eso un cliché? ¿Qué opinas de eso? 』

El comentario ligero de Al devolvió a la realidad a Subaru, cuyos pensamientos se habían desviado.

Parpadeando, Subaru asintió con la cabeza con lo que él llamó "un cliché", con un "Sí".

Subaru: 『 Es un cliché, en efecto. Una maga seductora seduce al Emperador y lentamente lo convierte en una marioneta de su voluntad… Y entonces el próspero país se derrumba. 』

Abel: 『 No permitiré que se derrumbe por sí solo. Lo recuperaré sin importar qué. Simplemente―― 』

Subaru: 『 ¿Simplemente? 』

Abel: 『 No fue ni un mago ni una mujer, pero es cierto que había uno apodado el Stargazer[4]. 』

Subaru y Al: 『 ――¿¿Stargazer?? 』

Las palabras de la boca de Abel fueron recibidas con dudas superpuestas tanto de Subaru como de Al.

Era una palabra que él nunca antes había oído, pero extrañamente, los caracteres para ella se formaron en su mente. Y una vez que los caracteres encajaron, el papel de la palabra también vino a la mente, vagamente.

Subaru: 『 Tal vez sea un maestro de Feng Shui, o algo por el estilo… ¿algo así como la posición de un adivino? 』

Al: 『 Es más como un profeta, ¿no? Quiero decir, eso es lo que hace la tablilla de piedra en el Reino. 』

Subaru: 『 Sí, la Piedra de la Historia del Dragón, la llamaban… 』

Ante las palabras de Al, Subaru recuperó de su cabeza el conocimiento de la tablilla profética transmitida en el Reino.

Aunque Subaru no había puesto los ojos en el artefacto real, parecía que la Piedra contenía información sobre eventos futuros que ocurrirían en el Reino de Lugunica, y también había oído que era un artefacto útil que también proporcionaba soluciones a dichos problemas.

Sin embargo, ante la crisis sin precedentes de la muerte por enfermedad de la Familia Real de Lugunica, el enfoque que presentó la Piedra fue la selección del próximo Monarca―― en otras palabras, la Selección Real, en la que participaban Emilia y Priscilla.

Honestamente, fue un resultado que le hizo ladear la cabeza ante la evaluación de estar agradecido a la tablilla de profecías.

Subaru: 『 Si realmente fuera por el bien del país, debería haberles dicho cómo curar la enfermedad en primer lugar... 』

A medida que profundizaba su conocimiento como Caballero de una Candidata Real, aprendió que la Familia Real de Lugunica no poseía un comportamiento tiránico ni imbecilidad, y eran, como mínimo, amados por su pueblo.

Muchos de sus súbditos y ciudadanos se habían entristecido por sus muertes, y ninguno se había alegrado de ello―― Todavía era un misterio por qué la Piedra de la Historia del Dragón los había abandonado.

Subaru: 『 Si la otra parte es una losa de piedra, sería un sueño imposible obtener alguna respuesta. 』

Al: 『 Si es una losa de piedra, claro, pero el Stargazer no lo es, ¿verdad? ¿Qué papel desempeñó en la corte, Abel-chan? 』

Abel: 『 ――. No muy lejos de la percepción de ustedes. Porque el poder del Stargazer era atisbar el futuro, para preservar el Imperio. 』

La respuesta de Abel a la pregunta estaba más o menos en línea con la impresión que Subaru había obtenido del nombre "Stargazer". Sin embargo, había un problema.

Subaru: 『 …Pero no fue capaz de predecir las cosas. Fuiste expulsado, después de todo. 』

Abel: 『 Como te dije antes. El poder del Stargazer es para la preservación del Imperio―― No coincide necesariamente con mi seguridad. 』

Subaru: 『 Eso significaría… que sería mejor para el Imperio si te expulsaran. 』

Abel: 『 Al menos, supongo que eso es lo que el Stargazer ha decidido. 』

Subaru sintió una extraña sensación de inquietud ante la despreocupada respuesta de Abel.

La Piedra y el Stargazer―― a pesar de las diferencias entre el Reino y el Imperio, era una situación que podía interpretarse como dos cosas con roles similares que habían pasado por alto la difícil situación de quienes deberían estar en la posición más noble en sus respectivos países.

¿Era exagerado interpretar algún tipo de intención oculta en eso?

Abel: 『 No importa lo que el Stargazer vea en el mañana, mi respuesta está decidida. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Abel: 『 Si el Stargazer decide que no puedo permanecer en el trono, no lo acataré. Si el Stargazer declara que mi presencia destruirá el Imperio, entonces refutaré eso con mis propias manos. 』

La declaración de Abel fue un poco demasiado apasionada para ser casual.

Conteniendo un fervor igual al de cuando declaró que reclamaría el trono, era probablemente la determinación inquebrantable de Abel, su resolución inamovible. No era mera ira o venganza, sino una convicción más grande y pura. Por eso Subaru no dudó de lo último que dijo Abel.

Aunque, si tan solo pudiera ser un poco más considerado en otras áreas, eso sería genial.

???: 『 ――¡Ah! ¡Todooos! ¡Miren un poco hacia adelante, miren hacia adelante~! 』

Subaru: 『 ¿Hm? 』

Justo cuando la conversación estaba llegando a su fin, desde la parte delantera del carruaje―― desde el asiento del cochero donde Medium sostenía las riendas de Leidy, de repente llegó una voz estruendosa, llamando a Subaru y a los demás.

Parecía que no se le había permitido tomar las riendas durante sus viajes junto a Flop, así que ella había tomado la iniciativa diciendo, "¡Quiero hacerlo!", y se ofreció voluntaria para ser la cochera.

Medium, con su alta y esbelta figura en el asiento del cochero, señaló el camino por delante con su dedo blanco y dijo,

Medium: 『 ¡Veo un montón de ajetreo y bullicio más adelante! ¿Puedes verlo también, Natsumi-chan? 』

Subaru: 『 Uh… Apenas parece algo, supongo. 』

Forzó la vista por la ventana, pero no podía estar seguro de a qué se había referido Medium con "ajetreo y bullicio". No era una cuestión de expresión, sino simplemente una diferencia entre sus vistas.

Se suponía que Subaru tenía una visión 2.0 en ambos ojos, pero la vista de los habitantes de este mundo estaba al nivel de las tribus nómadas de su mundo original. Emilia probablemente tenía una agudeza visual de 5.0.[5]

Subaru: 『 Entonces, ¿qué hay de ti, Taritta-san? ¿Puedes verlo? 』

Taritta: 『 Espera un minuto, eso es… 』

Dejando a un lado su falta de visión, Subaru miró hacia el techo del carruaje y dijo eso. Taritta respondió, visible en lo alto del techo, desempeñando el papel de vigía, vigilando en todas direcciones.

Taritta se había ofrecido voluntaria para el trabajo, incapaz de quedarse quieta si no tenía alguna tarea que la mantuviera ocupada. Subaru, acostumbrado a las inclinaciones similares de Garfiel, aceptó de buen grado.

De hecho, Taritta demostró plenamente la vista de una amazona de otro mundo y――,

Taritta: 『 …Parece que los Soldados Imperiales se han reunido, y están deteniendo carruajes de bueyes y cosas así delante de nosotros. 』

Subaru: 『 Eso es… 』

Abel: 『 ――Un puesto de control. 』

Así murmuró Abel para sí mismo después de recibir el informe de Taritta y comprender la situación.

La palabra puesto de control trajo a la mente de Subaru lo que había sucedido en la puerta principal de Guaral. Sin embargo, esto no era la entrada a una ciudad, sino el medio de un camino. A diferencia de monitorear las idas y venidas de una ciudad, esto era notablemente antinatural.

En resumen, sospechaban que el puesto de control se había establecido para buscar algo específico.

Subaru: 『 No puede ser, ¿nosotros? Arakiya se nos escapó, ¿y así es como se corrió la voz? 』

Abel: 『 Por supuesto, es inevitable que la información se filtre eventualmente desde Arakiya. Pero no creo que la información pueda moverse tan rápida y precisamente como esto. Además, la Ciudad Demonio está en la dirección opuesta a la Capital Imperial. 』

Subaru: 『 Así que, por la ubicación, ¿eso significa que el informe se transmitió demasiado rápido? 』

Abel: 『 Sí―― Aunque está el asunto de su compañero, ¿no es así? 』

Con los brazos cruzados, Abel no estaba preocupado por Arakiya, sino por su compañero.

El compañero de Arakiya era la persona avispada que la había recuperado de Guaral.

Subaru: 『 ―――― 』

En respuesta a la preocupación de Abel, Subaru hizo una mueca ante un pensamiento desagradable.

Si se limitaba a los Soldados Imperiales en esa Ciudad Fortaleza, Subaru tenía una idea de quién era ese "avispado". Y esa persona de interés no estaba entre los Soldados Imperiales que se habían rendido.

Probablemente estaba mezclado con los soldados que habían abandonado la ciudad y huido.

Subaru: 『 No puede ser. 』

No quería pensar que fuera ese hombre quien se había llevado a Arakiya, pasara lo que pasara. Sería mejor si nunca se volvieran a encontrar. ――Quería evitar a ese alguien con quien tuviera que usar la palabra «destino».

Subaru: 『 ――. Por ahora, centrémonos en el problema que tenemos entre manos. ¿Qué hacemos? ¿Crees que podemos evitarlo? 』

Taritta: 『 Ahora mismo, no creo que se hayan dado cuenta de nosotros todavía… 』

Medium y Taritta, dos personas con una vista excelente, habían sido las primeras en detectarlos.

Antes de que el otro lado se diera cuenta de ellos, podrían tomar un desvío. Si no hubiera nada que ocultar, podrían pasar descaradamente, pero como estaban ocultando algo que era mejor evitar, no tenían otra opción.

Abel: 『 ――Espera, no tomes el desvío. 』

Y justo antes de que diera la orden de salirse del camino, Abel, de todas las personas, lo detuvo. Ante la orden, que no podía creer que fuera sabia, Subaru se dio la vuelta con un "¿Ahh?" y Abel lo miró,

Abel: 『 Si es por la caída de Guaral, sus movimientos son demasiado rápidos. Si se trata de mi paradero, quiero saber qué instrucciones han recibido los Soldados. 』

Subaru: 『 Entoooonces, ¿qué va a pasar cuando te encuentren? Vas a meter el palo en el avispero y terminaremos en una furiosa car chase. 』

Por supuesto, también existía el pattern de ser atrapado en el acto sin un car chase.

De las cinco personas en el carruaje tirado por caballos, solo tres, excluyendo a Subaru y Abel, eran capaces de luchar, pero su fuerza total no era muy diferente de la de la compañía de baile que había entrado en Guaral. Evitar una confrontación grave sería la opción más sensata.

Subaru: 『 Las condiciones son demasiado malas. ¿O tienes un plan mejor? 』

Abel: 『 Lo hay―― Tú. 』

Subaru se quedó atónito mientras sopesaba los riesgos y las recompensas y decidió que las probabilidades no estaban a su favor, con su voz quebrándose con un "¿Jeh?".

Se suponía que estaban hablando de las probabilidades de aceptar una apuesta peligrosa en este momento.

Subaru: 『 ¿Qué quieres decir, quieres que yo sea el que aparezca ahí fuera? 』

Abel: 『 Ya hay un precedente para esto en la Ciudad Fortaleza. El carruaje está disfrazado para no ser reconocible como uno del ejército. Será como acordamos de antemano. 』

Subaru: 『 ¡¿No era eso solo una preparación para charlar mientras estábamos en el camino?! 』

La declaración descarada de Abel había sido una preparación para conversar con otros viajeros y mercaderes en el camino, no una premisa para engañar a los Soldados Imperiales que observaban cuidadosamente.

Sin embargo, Abel hizo oídos sordos a las quejas de Subaru que sonaban como gritos,

Abel: 『 Me esconderé en el fondo del vagón. Tú haz que los Soldados hablen. 』

Subaru: 『 ¡Espera, espera, espera, ¿hablas en serio?! 』

Abel: 『 No permitas que los soldados miren en el fondo del carruaje. Tú también podrías perder la vida. 』

Subaru: 『 ¡No sé por qué eres tan arrogante…! 』

Dicho esto, Abel se levantó de su asiento y puso las manos en el suelo. Debajo del asiento había una tabla desmontable que le permitía bajar al espacio que había debajo del carruaje.

El carruaje había sido originalmente destinado a ser tirado por el Caballo Vientogalope del General de Segunda Clase Zikr del Imperio.

El carruaje estaba camuflado para no ser reconocido como perteneciente al Ejército Imperial, pero las funciones del carruaje, que estaba destinado al uso de personas de alto rango, seguían intactas. El artesano que lo hizo probablemente nunca imaginó que el propio Emperador se escondería allí.

De todos modos, Abel levantó la tabla del suelo y rápidamente deslizó su cuerpo en el estrecho espacio. Él realmente tenía la intención de dejar el resto a Subaru. No era tanto audacia, sino más bien arrogancia.

Taritta: 『 Natsumi, se han dado cuenta de nuestra presencia. 』

Medium: 『 ¡Entonces, parece que no tenemos más remedio que ir! ¡Muy bieeeen~, buena sueeerte~, Natsumi-chan! 』

Cortésmente, los gritos de Taritta y Medium no le dejaron tiempo a Subaru para dudar. Ahora que los soldados en el puesto de control se habían dado cuenta de ellos, dar la vuelta aquí sería extremadamente sospechoso.

Al: 『 Así que, tenemos que hacerlo, por muy molesto que sea, tal como Su Majestad el Emperador desea. ¿Estás listo en tu corazón, hermano? 』

Subaru: 『 ――¡Sí, sí, lo sé! ¡Encantada de conocerlos! 』

Al: 『 …Bueno, ese fue todo un cambio. 』

Sin otra opción, Subaru se abofeteó la cara con ambas manos y activó un interruptor dentro de sí mismo.

Si se abofeteaba las mejillas con suficiente fuerza, su maquillaje se arruinaría. Si se rascaba la cabeza, su cabello se desordenaría. Si no dejaba a un lado su irritación interna, sus palabras se volverían ásperas―― No podría engañar a los Soldados Imperiales con eso.

Tenía que interpretar el papel que se le exigía, y cumplir con el deber que se esperaba de él.

Ese era el primer paso para que Natsuki Subaru recuperara la confianza perdida.

Subaru: 『 Oh, gracias por su servicio, caballeros del Ejército. ¿Qué puedo hacer por ustedes? 』

Diciéndose eso a sí mismo, Subaru saludó con la mano a los Soldados Imperiales quienes habían detenido el carruaje, llevando una sonrisa encantadora y una voz alegre.

Sección 2

――Afortunadamente, los Soldados Imperiales que habían detenido el carruaje no se tomaron el asunto demasiado en serio, dado que en él solo viajaban tres «mujeres», Medium, Taritta y Subaru, y un solo «hombre», Al.

Lo que habían solicitado principalmente era la identidad del grupo y el propósito del viaje.

Como habían acordado de antemano, Al y Medium habían sido contratados para proteger a Subaru, la hija de un conde de bajo rango, y Taritta los acompañaba con la excusa de que era el sirviente de Subaru.

Actualmente, Taritta vestía al estilo de un mayordomo masculino para ocultar su origen Shudrak, según la preferencia de Subaru. Al le había dado críticas muy favorables, diciendo, "El hermano está vestido de mujer quien está vestida de hombre, y Taritta-chan está vestida de hombre… Ya no entiendo nada."

Además de eso, explicaron que el propósito de su viaje era que Subaru iba a saludar a otra familia en nombre de su padre, y los Soldados Imperiales no sospecharon de ellos. Sin embargo, cuando escucharon el destino, pusieron una cara sombría,

Soldado: 『 La Ciudad Demonio, ¿eh? Tu padre te ha dado una tarea problemática. ¿Por qué no lo reconsideras? 』

Subaru: 『 Incluso si dice eso, me temo que mi padre se enojará conmigo. Aunque sea un conde de bajo rango, un noble es un noble… Me siento más cómoda en ir a la Ciudad Demonio que desafiar al cabeza de mi familia. 』

Soldado: 『 Hmm, ya veo. Bueno, pareces tener la cabeza bien puesta sobre los hombros, así que supongo que no hay nada de qué preocuparse. 』

Subaru: 『 Oh, cielos, me halaga. 』

Sonriendo con el dorso de la mano sobre la boca, Subaru esquivó elegantemente la sospecha del Soldado. Pensando que probablemente no habría problemas para pasar el puesto de control, Subaru decidió ser un poco avaricioso,

Subaru: 『 Aun así, un punto de control... Qué estrictos, ¿Ha sucedido algo? 』

Soldado: 『 Oh no, no es nada serio. Hay desertores de una escaramuza reciente al norte, cerca de Buddheim, así que los estamos buscando… Y también estamos buscando a un criminal buscado. 』

Subaru: 『 ¿Buscado, dice? 』

Con cuidado de no mostrar su cautela interna, Subaru interpretó el papel de una joven preocupada. El soldado fue completamente engañado por la actuación de Subaru y asintió con una mirada seria, "Sí".

Soldado: 『 En realidad, se habla de que un hombre buscado en la Capital Imperial ha sido visto por aquí. Se dice que tiene unos cincuenta años y el pelo azul, ¿Sabe algo sobre él? 』

Subaru: 『 ――. No, me temo que no. Pero que haya desertores de los Soldados Imperiales, quienes son reconocidos por su fuerza, me hace preocupar que el mantra del Imperio se esté perturbando. 』

Medium: 『 ¡Está bien, Natsumi-chan! ¡Estamos aquí para ti, así que no te preocupes, mantengamos el pecho en alto con orgullo! 』

Subaru: 『 Bueno, eso es tranquilizador, Medium-san. Ohohoho. 』

Probablemente no fue intencionado, pero el comentario directo de Medium hizo que la cara del soldado se relajara.

Le había preocupado que sondear demasiado pudiera despertar sospechas, pero parecía que habían logrado evitar con éxito esa preocupación. Taritta también permaneció en silencio, cumpliendo su papel de leal mayordomo―― aunque tal vez simplemente esté demasiado nerviosa para hablar.

Y Subaru tomaría la iniciativa para eliminar cualquier desconfianza que tuvieran hacia Al, el único hombre del grupo.

Subaru: 『 Lo de guardaespaldas es solo una formalidad... No se vería bien si no tuviera uno, ¿verdad? Ese hombre perdió el brazo en una batalla para proteger a mi familia. 』

Ante la explicación de Subaru, la mirada del soldado, que al principio había sido sospechosa, se volvió compasiva. Para quienes estaban dentro de las batallas, las heridas irreparables no eran ajenas a ellos.

Y entonces――,

Medium: 『 Guau~, ¡como se esperaba de Natsumi-chan! ¡Estoy tan impresionada contigo! 』

Medium lo elogió mientras saludaba desde la plataforma a los Soldados Imperiales en la distancia. Ante sus palabras, Subaru negó con la cabeza con un, "No, no",

Subaru: 『 No es gran cosa. Afortunadamente, como la razón del puesto de control no tenía relación con nosotros, simplemente deberíamos estar contentos de haber tenido suerte. 』

Medium: 『 ¿Sí? Entonces supongo que sí. ¡El hermano mayor también me elogia a menudo por tener suerte! 』

Subaru: 『 Jeje, tanto Medium-san como Flop-san son expertos naturales en encontrar la felicidad, ¿no es así? 』

Subaru sonrió ante la agradable respuesta de Medium mientras se llevaba la mano a la mejilla.

Luego, Subaru se giró hacia Taritta, quien estaba sentada a su lado, agotada. Aunque su tensión había disminuido, su tez seguía pálida, y Subaru ladeó la cabeza hacia ella.

Subaru: 『 ¿Estás bien, Taritta-san? ¿Te sientes mal? 』

Taritta: 『 No, no tengo ningún problema, pero… Natsumi, ¿cómo puedes ser tan audaz? Me lo he estado preguntando desde que planeaste vestirte de bailarina. 』

Subaru: 『 …Sí, supongo. 』

Taritta fue la siguiente persona después de Abel en haber pasado mucho tiempo con Subaru vestido de mujer. Sin embargo, parece que la transformación de Subaru todavía le parecía incomprensible.

En cierto sentido, a diferencia de Abel y Flop―― como Bianca y Flora, quienes no tenían ninguna parte de ellos que necesitara ser cambiada, la Natsumi Schwartz de Subaru requería una cuidadosa autosugestión.

Había una cualidad que no podía ser disfrazada solo con ropa o maquillaje, y era una cualidad que surgía inevitablemente para aquellos que no la poseían―― Para salvar esa brecha, era necesario hacer un esfuerzo.

Subaru: 『 Así que, simplemente me esforcé al máximo, eso es todo. 』

La perfección de Natsumi Schwartz era parte de los resultados de la búsqueda acumulada de la humanidad por la belleza.

Si no fuera por estos pioneros, el travestismo de Subaru no habría sido aceptado ni siquiera en un festival escolar. No se podían ignorar los numerosos esfuerzos de sus predecesores que lo hicieron posible.

Taritta: 『 Envidio tu confianza… Yo no la tengo. 』

Subaru: 『 Confianza… Lo que tengo es confianza en Natsumi Schwartz, pero la confianza en uno mismo es algo diferente. 』

Taritta: 『 ¿Eh? ¿Eh? ¿Eh? 』

Al: 『 Oioi, hermano, no hagas eso. Confundirás a Taritta-chan. Ese apasionado espíritu de travestismo es un poco demasiado para que incluso yo lo siga, ¿sabes? 』

En lugar de Taritta, quien vacilaba de un lado a otro, Al interrumpió la autoafirmación de Subaru.

Él no era consciente de que estaba hablando de algo tan difícil que los confundiría a los dos. Simplemente había declarado que, aunque era difícil creer en sí mismo, podía creer en la imagen ideal que había creado en su mente―― una en la que él podía creer.

Subaru: 『 Siempre me visualizo a mí mismo como la mejor versión que puedo ser―― ¿sabes? 』

Taritta: 『 E-encuentro eso como un concepto difícil de entender… 』

Subaru: 『 Pero te recomendaría probar esa mentalidad, ¿sabes? Compararte con la persona que admiras puede ser doloroso, pero… puedes visualizar tu yo ideal. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Los ojos de Taritta se abrieron ligeramente mientras Subaru se llevaba la mano al pecho y hablaba.

Algo en ello pareció resonar con ella de manera no menor.

Taritta: 『 Visualizar, tu yo ideal… 』

Resonó de tal manera, que pareció que ella lo había guardado silenciosamente en su corazón.

Mientras Taritta guardaba silencio con una expresión pensativa en su rostro, Al cambió de tema con un, "Pero, aun así,"

Al: 『 Dejando a un lado a los desertores, no sé qué hizo el tipo buscado. Aunque es de gran ayuda que la historia de Abel-chan no se haya extendido, eso fue algo bastante problemático. 』

Subaru: 『 Bueno… Un hombre de pelo azul de más o menos cincuenta años, estoy seguro de que hay muchos caballeros que encajan con esa descripción, y hasta se me ocurre uno en mi memoria, ¿sabes? 』

En su mundo original, el pelo azul no se daba de forma natural, pero en este mundo, se le podía ver ocasionalmente, con Rem a la cabeza. Incluso la descripción del puesto de control podría aplicarse, por ejemplo, al gran bebedor que había contratado una vez en Guaral―― un mercenario llamado Rowan.

Sin embargo, no podía imaginar que él fuera tan buscado como para que el Ejército Imperial movilizara tantos Soldados, así que probablemente se trataba sobre otra persona con características similares.

Subaru: 『 En cualquier caso, la situación de Abel aún no ha sido comunicada a los soldados rasos… Dado que no hay desorden en la Capital Imperial, parece seguro asumir que un doble de cuerpo está actuando como Emperador. 』

Al: 『 No sé si eso es bueno o malo. Honestamente, creo que habría sido más conveniente para nosotros si el Emperador hubiera estado ausente y hubiera habido un montón de conmoción. 』

Subaru: 『 Siento que tiene sus ventajas y desventajas. Dejando a un lado el manejo de las cosas si es descubierto, la gravedad de encontrar a Abel no cambia. 』

Si la ausencia del Emperador se hiciera pública y el Imperio se sumiera en el caos, actualmente se desconocía si Subaru y los demás serían capaces de manejarlo eficazmente. Como mínimo, la percepción de Abel era que todavía les faltaba fuerza para reclamar el trono, y Subaru era de la misma opinión.

Sin embargo, la insistencia en pasar por el puesto de control lo había puesto muy nervioso.

Al: 『 De todos modos, ahora que hemos escapado del puesto de control, saquemos a Abel-chan de ahí. 』

Subaru: 『 Cierto. Además, quiero quejarme de algo. 』

Asintiendo a la sugerencia de Al, Subaru se cruzó de brazos sobre sus falsos picos gemelos para expresar su indignación.

La razón de la ira de Subaru era, por supuesto, la razón irrazonable que se dio para que pasaran por el puesto de control, pero la razón más grande era la inquietud de Abel durante el puesto de control.

Mientras hablaba con los Soldados, ruidos habían resonado desde el fondo del carruaje varias veces. Al final, Subaru lo había disfrazado haciéndose pasar por una joven hambrienta, diciendo, "No es fácil ser una condesa de bajo rango…", cubriéndolo como un gruñido estomacal, pero fue una historia oscura que dañó la reputación de la elegante y brillante Natsumi Schwartz.

Subaru: 『 Parece que Su Majestad, el Emperador, no es plenamente consciente de su posición. 』

Al: 『 Oh hermano, pareces enfadado. Bueno, supongo que yo también debería estarlo. 』

Al estuvo de acuerdo con Subaru, quien estaba ansioso por quejarse a Su Majestad, el imprudente Emperador.

Luego Al levantó la tabla del suelo, y Subaru se asomó al fondo del carruaje balanceante para quejarse amargamente a la cara que apareció――,

Subaru: 『 Hey, Abel, ¿qué está pasando? No tienes ni idea de lo difícil que fue para nosotros cubrirte después de que hicieras eso―― 』

???: 『 ¡Uu――! 』

Subaru: 『 ¡¿Uhyaahhh―― Hk?! 』

El "O al menos eso creo" de Subaru, que estaba a punto de venir con su consejo sincero, fue tragado por un grito, lo que le hizo saltar lejos aterrizando en los brazos de Taritta. De repente fue sostenido por Taritta, cargado en brazos como a una princesa, pero él no tuvo tiempo de admirar su buena fuerza central.

Lo que apareció no fue un Abel trastornado―― sino una joven de cabello dorado.

La chica le era más que familiar, y tenía más que suficientes malos recuerdos de ella.

Era Ruy Arneb, una representante irregular en el Imperio, que salió alegremente de debajo del suelo.

Subaru: 『 Q-q-q-qué… 』

Ruy: 『 ¿Aa, uu? 』

Subaru: 『 ¡¿Por qué?! ¿Por qué estás en el carruaje…? 』

???: 『 ――Aparentemente, ella había estado escondida bajo el suelo todo el tiempo. No puedo creer que nadie se haya dado cuenta hasta ahora. Probablemente fue obra de Utakata. 』

Con los ojos muy abiertos, la voz de Subaru tembló. Siguiendo la pregunta de Subaru estaba Abel, su figura emergiendo del fondo después de Ruy.

Se sacudió el polvo de su sucia ropa de viaje y se peinó con la mano su salvajemente despeinado cabello sable. Luego, con respecto a Ruy que se inclinaba hacia Subaru, este último todavía siendo sostenido por Taritta,

Abel: 『 Hmm. Parece que te extrañó mucho. Tanto que en lugar de estar con Utakata o tu mujer, optó por estar contigo. 』

Coloreado realizado por: @Set0wi

Subaru: 『 ¿P-por qué estás tan sereno… estuviste bien estando bajo el suelo con ella? 』

Abel: 『 ¿Cómo podría haber estado bien? Ella estaba alborotándose innecesariamente en el fondo, e incluso a mí me dio escalofríos. Reflexioné sobre cómo podría explicarse si los Soldados me descubrieran por su culpa. 』

Cerrando las tablas del suelo y volviendo a su asiento, las palabras de Abel tuvieron sentido para Subaru.

Durante el punto de control, fue Ruy quien se había estado alborotando en el carruaje. Presumiblemente, Ruy había estado jugando con Abel, quien había bajado al fondo para esconderse.

Abel había estado librando una batalla solitaria, pero parecía que no tenía talento para calmar a niños.

Subaru: 『 Entonces, ¿qué demonios puedes hacer…? 』

Abel: 『 Has estado hablando mal de mí sin cesar, pero, ¿qué piensas hacer con esa cosa? 』

Subaru: 『 ¿Qué debería hacer…? 』

Abel: 『 Te lo estoy diciendo ya, no hay absolutamente ninguna manera de que podamos dar marcha atrás. Ese puesto de control y el tiempo, no lo permitirán. 』

Ante el comentario de Abel, Subaru, todavía sostenido por Taritta, miró asombrado a Ruy, quien se acurrucaba junto a él con un "Auu".

Subaru: 『 ¿P-por qué ha pasado esto…? 』

La confusión y el desconcierto se arremolinaban en la cabeza de Subaru ante la inesperada participación de Ruy.

Su cautela hacia los pensamientos de Ruy y su naturaleza oculta no hacía más que crecer. Al mismo tiempo, no podía negar que se sentía aliviado de no tener que dejarla con Rem en Guaral.

Taritta: 『 Subaru, no hay nada que podamos hacer, llevaremos a Ruy con nosotros. 』

Subaru: 『 ¿Incluso tú estás diciendo eso, Taritta-san? 』

Taritta: 『 Abel tiene razón, no tenemos más remedio que seguir adelante ahora. Pero tampoco podemos dejar a Ruy atrás. Sé que usted y Ruy tienen una relación complicada… 』

Subaru: 『 ―――― 』

Mientras miraba alternativamente a Subaru y a Ruy, Taritta expresó tímidamente una opinión neutral.

Habiendo pasado tiempo en la misión de infiltración en Guaral y en el asentamiento Shudrak, Taritta, aunque no en la misma medida que Rem, era consciente del recelo de Subaru hacia Ruy.

Sin embargo, incluso teniendo eso en cuenta, la propuesta de Taritta era algo con lo que Subaru, a regañadientes, estaba de acuerdo.

Subaru: 『 No podemos simplemente dejarla aquí y dejar que cause problemas a gente que no sabe nada de ella… 』

Ruy: 『 ¿Uu? 』

Inclinando el cuello, Ruy parecía no tener ni idea.

Tal como estaban las cosas ahora, Ruy nunca había mostrado su verdadero rostro como la Arzobispo del Pecado de la Gula. Sin embargo, dado que no se podía asegurar que eso nunca fuera a suceder, sería responsabilidad de Subaru ocuparse de ello cuando llegara el momento.

Solo Subaru tenía la convicción de que ella era peligrosa y la oportunidad de prevenir cualquier daño antes de que ocurriera.

Al: 『 Bueno, no te pongas tan serio, hermano. Esa niña te tiene cariño. Entiendo que podría ser una carga en el futuro, pero todo depende de cómo lo aprovechemos, ¿verdad? 』

Subaru: 『 Al… 』

Diciendo eso, Al intentó ayudar al angustiado Subaru a tomar una decisión.

Lo dijo en un tono deliberadamente ligero y extendió la mano para acariciar el cabello dorado de Ruy――,

Al: 『 Si hay un niño con nosotros, la otra parte tal vez podría bajar la guardia. Viajar con un niño no es tan malo después de todo... ¡Ay! 』

Ruy: 『 ¡Gauuk! 』

Justo cuando la mano de Al estaba a punto de acariciar su cabeza, Ruy de repente mostró sus colmillos, literalmente.

Ruy abrió la boca de par en par y le dio un mordisco a la mano extendida de Al, y Al saltó con un grito. Fue como la ingratitud de un gato callejero mordiendo a la persona que intentó alimentarlo.

Al: 『 ¡Whoa, esa mierda realmente dolió! ¡Está saliendo sangre! ¡Traté de ayudarte, pero eso estuvo mal! ¡Ahh! 』

Subaru: 『 ¡L-lo has hecho, ¿no es así…?! ¡S-sabía que esa era tu verdadera naturaleza…! 』

Ruy: 『 ¡Uu! ¡Aa! ¡Aauu! 』

Subaru: 『 ¡No puedo entenderte con tus uhhs y ahhs! 』

Ruy intentó aferrarse a Subaru, quien estaba siendo sostenido por Taritta, e incapaz de moverse. Subaru le apartó la frente, pero no pudo empujarla hacia atrás eficazmente debido al apretado corsé.

Y así, la segunda batalla decisiva contra "Gula" comenzó en el carruaje――,

Taritta: 『 ――¡Por favor, cálmense! 』

Subaru: 『 ¡¿Hyaan?! 』

Ruy: 『 ¡¿Uu?! 』

En ese momento, fue Taritta quien alzó la voz por encima de los tres. Los miró a los tres con ojos penetrantes como los de su hermana, lentamente puso a Subaru en el suelo y dijo,

Taritta: 『 ¡Eres un hombre adulto y estás actuando así delante de un niño! Por favor, compórtate como un adulto sereno. ¿Qué harás si la pequeña te imita? 』

Subaru: 『 Uh, kuh… p-pero, esa chica es... 』

Taritta: 『 Sin peros, Natsumi. Si te llamas a ti mismo estratega militar, tú más que nadie deberías mantener la calma. 』

Fue reprendido directamente, y la simplicidad de la reprimenda fue la respuesta más efectiva para Subaru.

¿Quién podría ganar contra el argumento de que se habían estado comportando de manera inmadura con un niño? Pero ese razonamiento tan lindo no sería aplicable a una Arzobispo del Pecado. Si Taritta supiera el peligro que Ruy representaba, seguramente――.

――Entonces, ¿por qué no revelar aquí y ahora la verdadera naturaleza de Ruy Arneb?

Subaru: 『 ―――― 』

Las emociones oscuras que resonaban desde dentro de su propio corazón hicieron que se le hiciera un nudo en la garganta.

Las mejillas de Subaru se tensaron, lo que provocó que Taritta y Al lo miraran de manera inquisitiva. Aunque él sabía cómo aclarar sus dudas, por alguna razón, Subaru siempre había dudado en hacerlo.

Podía decirles la identidad de Ruy y compartir la gravedad de la situación. A diferencia de Rem, quien había perdido su conocimiento del Culto de la Bruja junto con sus "Recuerdos", ellos deberían poder comprender la amenaza que Ruy representaba.

De esa manera, para deshacerse de este elemento perturbador con forma de niña――,

¿Qué se haría para deshacerse de ella?

Ruy: 『 ¿Uu? 』

Ruy miró al congelado Subaru y ladeó la cabeza confundida.

Tan pronto como el ruido a su alrededor se detuvo, Ruy se calmó de inmediato. Ella solo armaba un alboroto cuando su entorno era ruidoso. ¿Era esta adaptabilidad también una forma de mimetismo?

Esa chica, tan cruel e irremediablemente malvada, con la que Subaru había entrado en contacto en el mundo blanco que había llegado en la Atalaya Pléyades, ¿era esta la apariencia que ella había adoptado?

Él sabía que tenía que tratarla como tal y afrontarla de esa manera, pero aun así――,

Abel: 『 ――Te diré esto, el propósito de este viaje no es ni el placer ni la diversión. 』

Abel, solo en el asiento, le dijo esto con frialdad a un Subaru todavía angustiándose por la situación.

Por un momento, Subaru no pudo entender el verdadero significado de sus palabras y se quedó perplejo, pero rápidamente se dio cuenta de que era la opinión de Abel sobre cómo debía ser tratada Ruy.

Este viaje no era un juego, afirmó Abel, con sus ojos negros desprovistos de cualquier atisbo de calidez.

Era una señal de que él no encontraba ningún valor en mostrarle alguna consideración o amabilidad hacia Ruy. A su vez, le hizo prever qué elección él tomaría si Subaru revelara la identidad de Ruy.

Subaru: 『 ――Llevémosla con nosotros. 』

Ante esa conclusión, los ojos oscuros que miraban a Ruy se volvieron hacia Subaru. Mientras la agudeza de su mirada le atravesaba el pecho, Subaru ignoró el dolor fantasma en sus pechos falsos y le devolvió la mirada.

Subaru: 『 Ya que este no es un viaje de placer, muéstrales que eres útil… Así es como funciona, ¿no? 』

Abel: 『 Sí, no tiene ninguna importancia―― Tenía la sensación de que dirías tal cosa. 』

Subaru: 『 …Esa es una evaluación difícil de interpretar. 』

El verdadero significado detrás de las palabras de Abel, ya sea decepción o algo más, era imposible de discernir.

Naturalmente, Abel no daría más detalles para ayudarle a entender, y Subaru temía que volver a sacar el tema condujera a una conclusión diferente, así que cortó la conversación.

Y así, la política con respecto al trato de Ruy se decidió――,

Medium: 『 ¡Muy bien, Ruy-chan, ¿quieres llevar las riendas? ¡Vamos a jugar con Leidy-chin! 』

Ruy: 『 ¡Uu! 』

Taritta: 『 ¡No hagamos eso! 』

En el asiento del conductor de repente ruidoso, Ruy fue calurosamente recibida por las dos mujeres.

Ruy era sorprendentemente obediente y estaba unida a Medium y demás, por lo que parecía que no había necesidad de preocuparse por el viaje. Si acaso, la única preocupación era si Rem estaba en pánico por la ausencia de Ruy.

Subaru: 『 Si Utakata la ayudó a colarse en el carruaje, entonces no hay motivos para tener esa preocupación... Aunque, desde el punto de vista de Rem, tal vez no se sienta inquieta por no saber dónde está. 』

Al: 『 ¿Qué es eso? Por supuesto que es más seguro tenerla contigo, hermano... Bueno, aunque pareces tener varias cosas complicadas. 』

Al, quien había conectado los murmullos de Subaru con el incidente anterior, mostró preocupación por su situación. Subaru bajó la mirada, y después de un momento de vacilación, dijo,

Subaru: 『 Nada... no exactamente. Al, hazme un favor ――Por favor, presta tanta atención a Ruy como puedas. 』

Al: 『 ...No es solo que la petición me haya desconcertado, sino, ¿por qué? ¿Qué pasa con esa niña? 』

Subaru: 『 ――. Si esa niña es lastimada, Rem sufrirá. Así que, por favor. 』

Al: 『 ―――― 』

Sin embargo, ante la pregunta perfectamente razonable de Al, Subaru se guardó la verdad para sí mismo, al igual que lo había hecho antes.

Al escuchar la respuesta de Subaru, Al se quedó en silencio por un momento, y,

Al: 『 Sí, claro. Me preocupa que ella pueda devorar mi brazo restante, pero me las arreglaré. 』

Agitando la mano que Ruy le había mordido, Al se sentó pesadamente en el asiento delantero del carruaje. Estiró las piernas perezosamente mientras escuchaba las voces de las tres chicas que se alborotaban alrededor de la plataforma del conductor.

La forma en que aceptó la petición con su actitud hizo que las mejillas de Subaru se relajaran ligeramente.

Había muchas cosas en qué pensar. Cuanto más se acercaban a la Ciudad Demonio, mayor era su ansiedad.

Subaru: 『 Por cierto, todavía no he recibido una palabra de agradecimiento por haber logrado que pasáramos el puesto de control. 』

Abel: 『 Hmph. Bien hecho. 』

Subaru: 『 ¡¿De verdad tenías que resoplar primero?! 』

Chasqueando por la falta de aprecio de Abel, Subaru dejó escapar un profundo suspiro. Luego, poniendo algo de distancia entre él y Abel, se trasladó al asiento trasero, intercambiando lugares con Al.

A pesar de sus diversas intenciones, el viaje a la Ciudad Demonio continuó. Subaru miró a la plataforma del conductor, donde se oían las animadas voces que se centraban en Ruy,

Subaru: 『 De verdad… ¿quién crees que es la causa de todo este sufrimiento? 』

Tales palabras de queja no llegaron a nadie, ahogadas y borradas por las ruedas del carruaje.

Sección 3

Medium: 『 El lugar donde mi hermano mayor y yo estábamos era un lugar realmente malo. 』

Por la noche, mientras rodeaban una fogata para su campamento, eso fue lo que Medium había dicho en su tono habitual.

Habían detenido el carruaje al lado del camino, terminaron la cena usando provisiones sencillas. Al y Taritta estaban patrullando la zona, mientras que Subaru y los demás se quedaron solos vigilando el campamento.

Siempre brillante y alegre, Medium era alguien a quien nunca le importaba mantener su voz baja. Eso no cambiaba incluso cuando hablaba de sus recuerdos dolorosos y oscuros.

También por Flop, había oído que los dos habían crecido en un entorno miserable.

Los hermanos habían crecido siendo golpeados todos los días en una institución que acogía a huérfanos. Además, decían que, indignados por un mundo en el que los adultos infelices golpeaban a los niños infelices, juraron vengarse.

Medium: 『 No entiendo todo lo que dice el hermano mayor porque es demasiado difícil para mí. Pero cuando camina con pasos tan grandes y con el pecho hinchado, quiero ayudarlo. 』

Subaru: 『 ¿Incluso si es una venganza contra el mundo? 』

Medium: 『 ¡Sí, sí! Aunque, no sé cómo va a hacerlo. 』

Con una sonrisa tímida, Medium estaba sentada con las piernas cruzadas. Tenía a Ruy en su regazo y, con manos expertas, le estaba cepillando el largo cabello dorado a la niña.

Originalmente, la razón por la que ella comenzó a hablar de sus recuerdos fue por su habilidad para tratar con niños.

Le sorprendió que Medium, quién daba la impresión de manejar casi todo con bastante descuido, cuidara tan bien de Ruy. Cuando le preguntó el motivo, se llegó a la historia anterior.

Medium: 『 Porque había otros niños en la instalación además de mi hermano mayor y yo, ¿sabes? Algunos de ellos eran más pequeños que yo, y no era muy divertido, así que al menos quería dejarles crecer el pelo. 』

Subaru: 『 Así que ese era el secreto de por qué eres tan buena cuidando de los demás, Medium-san. Lo entiendo perfectamente. 』

Medium: 『 Uhehe, ¿tú crees? Bueno, si ese es el caso, me alegro de haber podido ayudar~. 』

Iluminado por el brillo rojo de la hoguera, el hermoso cabello rubio de Medium resplandecía. Su presencia, tanto en términos de fuerza como de espíritu, fue una gran fuente de apoyo para Subaru en este viaje.

Si no hubiera sido por Flop y ella, el viaje de Subaru y los demás a través del Imperio habría sido mucho más difícil.

???: 『 ――Medium, ¿de dónde son tú y tu hermano? 』

El que interrumpió de repente fue Abel, quien estaba sentado junto a la misma hoguera.

Durante el descanso después de la cena, se había quedado en lugar de regresar al carruaje, y había estado presente en la historia de Medium. Sin embargo, Subaru había pensado que él simplemente lo estaba escuchando sin realmente prestar mucha atención.

De hecho, Medium, a quien se le habló, estaba tan sorprendida que solo pudo decir, "¿Eh?" con los ojos muy abiertos.

Medium: 『 Abel-chin, ¿sabes mi nombre? 』

Dirigiéndose a Su Majestad el Emperador con un apodo tan dinámico al igual que Al, Medium expresó su sorpresa. En respuesta a su asombro y su forma de dirigirse a él, Abel dejó escapar un pequeño suspiro y,

Abel: 『 Recordar nombres es una tarea trivial. Cesa tal admiración insignificante. En lugar de eso, responde a mi pregunta. ¿De dónde son tú y Flop? ¿Quién era el representante de las instalaciones que mencionaste antes? 』

Medium: 『 ¿Representante? ¿Te refieres al director? No recuerdo su nombre, pero mi hermano mayor y yo estábamos en un pequeño pueblo llamado Averyk. 』

Abel: 『 Averyk… Un pueblo en la parte oeste del Imperio. Lo recordaré. 』

Medium: 『 ¿――? ¿Vas a recordarlo? ¿Para qué? 』

Abel: 『 Se tratará en consecuencia. Ya sea que yo lo haga directamente o no. 』

La respuesta de Abel fue sucinta, pero sus verdaderas intenciones se perdieron para Medium.

Un signo de interrogación apareció en la cara de Medium, y su expresión era como si su cabeza hubiera sido llenada de preguntas. Y Abel, tan poco amable como era, no intentó disipar el misterio.

Subaru, por su parte, no entendió la idea del todo, pero,

Subaru: 『 ¿Así que quieres escuchar las opiniones francas de la gente e inmediatamente aplicarlas a la política nacional? 』

Abel: 『 No soy tan laudable. Te lo he dicho―― Es una cuestión de castigo o recompensa definidos. 』

Los logros deben ser recompensados, y las tonterías castigadas.

Ese era el credo de Abel como gobernante, y parecía ser una forma de ser inamovible.

Repasando el Ritual de Sangre en el Pueblo de Shudrak, él había apelado desesperadamente a Subaru mientras este último estaba al borde de la muerte, para que le dijera su deseo. Detrás de esa desesperación yacía la misma creencia.

Es decir――,

Subaru: 『 ――Eres el tipo de persona quién no soporta que los demás se vayan con las manos vacías, ¿verdad? 』

Abel: 『 Muchos son arrojados a este mundo como desposeídos. Lo que agarran en sus manos y con lo que mueren, es su vida. No debería haber tal cosa como dejar ir algo que uno ha ganado. 』

Subaru: 『 Oír eso de la boca del Emperador habiendo nacido como un desposeído es desagradable. 』

La mayoría de la gente eran desposeídos, y no tenían más remedio que seguir luchando, lamentando su incompetencia e incapacidad. Sabían que la vida era así, pero no podían tolerar que se les dijera eso desde el punto de vista de los que son bendecidos.

Sin embargo, Abel ni siquiera consideró a Subaru, quien tomó esto como una ironía.

Abel: 『 ――No soy una excepción. 』

Subaru: 『 ¿――? ¿Qué quieres decir? 』

Abel: 『 Con la posición, viene una cierta cantidad de responsabilidad. Si uno carga con un peso que no puede soportar, entonces aquellos que son aplastados no son más que tontos. El carácter y el orgullo solo pueden perfeccionarse mediante la autoconciencia diaria. 』

En respuesta a la pregunta de Subaru, la mirada de Abel se volvió lentamente hacia él.

Observó a Subaru sentado junto a la hoguera, y dirigió su vista a su cabello oscuro y su ropa, como para examinarlos.

Abel: 『 Las identidades falsas y artificiales eventualmente serán expuestas. Pareces ser bastante adepto a disfrazarte, pero se necesitará algo de esfuerzo para repararlo una vez que se caiga. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Abel: 『 No interfiero en los gustos personales de nadie, siempre y cuando obtengan resultados. No pretendo contradecir esa declaración, ver una imagen falsa como un pilar de apoyo es algo que no puedo tolerar. Eventualmente, toda la base se tambaleará. 』

Los ojos de Abel, bañados en una brisa febril, eran tan claros como una noche fría.

Las palabras que había elegido no tenían espacio para la consideración o la comprensión de los demás. Por lo tanto, el verdadero significado de sus palabras no fue entendido ni a medias por Subaru.

Lo único que quedó fue el dolor de haber sido insultado en su corazón tan cruelmente.

Abel: 『 …He hablado demasiado. Les dejaré el resto a ustedes. 』

Tras decir eso, Abel se levantó y desapareció en el carruaje.

La gruesa puerta se cerró con un golpe. Las únicas personas que quedaron alrededor del fuego eran Subaru, Medium y Ruy, quien no tenía ni idea del tema que se estaba tratando.

Subaru: 『 …¿Qué le pasa a ese tipo? 』

Luego, poniendo una cara amarga mientras se tapaba la boca, Subaru soltó esas palabras.

Era como si él fuera una villana mala perdedora, ¿no es así? Eso era indigno de alguien como Natsumi Schwartz, esa estratega militar de sangre fría y corazón de acero que Subaru idealiza.

Medium: 『 Natsumi-chan, ¿estás bien? 』

La mano de Medium acarició suavemente la cabeza llena de conflictos de Subaru.

Medium, aún sentada con las piernas cruzadas, se levantó ligeramente y se acercó con destreza a Subaru. El tacto de su palma, tan grande como su compasión, hizo que Subaru sintiera como si su corazón estuviera siendo envuelto.

Subaru: 『 Sí, estoy bien. Quiero decir, ese tipo fue tan insinuante… ¿Entendiste lo que él estaba intentando decir, Medium-san? 』

Medium: 『 ¡Hmmm, para nada! Pero pude ver que Natsumi-chan parecía estar sufriendo, así que esto es lo menos que podía hacer. 』

Subaru: 『 Eso no es cierto… 』

Medium: 『 ¡Está bien, está bien, lo sé! Estoy a cargo de usar mi gran cuerpo para dar lo mejor de mí y dejar las cosas difíciles al hermano mayor y a todos los demás. 』

Medium sonrió agradablemente y continuó acariciando la cabeza de Subaru, su rostro no mostraba ninguna mentira.

Aunque ella era consciente de sus defectos, no permitía que le molestaran y tenía una disposición alegre, algo que ella tenía en común con la gente que Subaru admiraba.

Subaru: 『 Eres muy madura, ¿no es así, Medium-san? 』

Medium: 『 ¡Nadie me había dicho eso antes! Aunque me han dicho cosas como, que soy una buena hermana mayor, o que como mucho sin tener ningún problema después. 』

Subaru: 『 Esas son solo algunas de las muchas otras cosas maravillosas que tienes, Medium-san. 』

Medium: 『 Uehehe~. 』

Como no podía expresar su gratitud y admiración ni con todas sus palabras, Subaru se sintió frustrado. Sin embargo, Medium aceptó alegremente las huecas palabras de elogio de Subaru.

Ruy, acurrucada en su regazo, estaba feliz, como si se dejara llevar por su alegría.

Fue un momento tan pacífico que, para Subaru, sintió como si hubiera sido aislado de toda dificultad y ansiedad.

Terminó imaginándolo así, tan pacífico era este momento.

Sección 4

El tiempo transcurría de forma prolongada, mientras contemplaba las llamas parpadeantes del fuego.

Subaru: 『 ―――― 』

El mundo estaba tan tranquilo, con el crujido de las astillas de madera ardiendo.

Solía odiar las noches ociosas como esta. Cuando las pasaba aturdido, a menudo se sentía atormentado por una insondable sensación de urgencia, como si lo estuvieran acosando.

――Se preguntaba si se le permitía pasar su tiempo sin rumbo, en un estupor.

Una sombra negra no identificada le pondría el brazo alrededor de los hombros, y esa cosa maliciosa lo insultaría persistentemente.

La culpa, una pesadilla de la que no se podía escapar ni cerrando los ojos ni tapándose los oídos. Para escapar de ella, Natsuki Subaru lo intentó todo.

Su versatilidad y astucia, por las que fue elogiado, eran solo excusas para escapar del infierno que era él mismo. El papel maché que se construyó a partir de la acumulación de esas excusas no era otro que Natsuki Subaru, y――,

Subaru: 『 ――Solo estoy un poco aliviado de que no terminara siendo solo una excusa. 』

???: 『 Es eso así… 』

Después de escuchar la historia de Subaru, Taritta asintió con la cabeza.

Al otro lado de las llamas parpadeantes, la cara de Taritta se iluminó de rojo mientras se arrodillaba en el suelo. El resplandor brillante de las llamas parecía sentarle bastante bien a su piel morena.

Y para mencionar algo que le sentara bien, también lo hacía su atuendo que ocultaba su identidad como Shudrak.

Taritta, habiéndose quitado los patrones blancos de su cuerpo y siendo vestida como una persona civilizada, junto con su cuerpo alto y bien proporcionado, parecía una hermosa mujer vestida con ropa de hombre.

Sin embargo, mientras hacía guardia como vigilante nocturna, se había quitado la chaqueta y se había arremangado, dando la impresión de que ella era más salvaje que inteligente.

Taritta: 『 ―――― 』

En el ligero silencio que cayó, Taritta se perdió en sus pensamientos.

Ella le había insistido a Subaru para que hablara de sus circunstancias personales―― sobre su mundo original; él había hecho ambiguas las partes más oscuras y pesadas de su vida, pero ¿cómo había afectado eso a Taritta?

El detonante fue cuando Taritta le preguntó a Subaru, mientras él se arreglaba las uñas, «¿Dónde aprendiste a maquillarte?». ――Ni su maquillaje ni su travestismo habían surgido por ninguna gran razón.

Subaru había pasado su año de secundaria en desorden, y había asumido el desafío como un poco de entretenimiento para hacer un regreso espectacular en su vida de preparatoria por venir.

Subaru: 『 Soy una persona un poco meticulosa, así que si voy a hacer algo… quiero ser minucioso y no avergonzarme de presentarlo. 』

Como sería el caso en cualquier campo, los esfuerzos de muchos predecesores estuvieron involucrados en el desarrollo de las artes.

La vida de preparatoria de Subaru terminó como resultado de su intento de mostrar que no se avergonzaba de ello. Desde entonces, había decidido que nunca más se vestiría de mujer, pero uno nunca sabría qué sería útil en la vida hasta que terminara.

Taritta: 『 …Envidio, la actitud de Natsumi. 』

Subaru: 『 ¿Eeeeeeh? 』

Taritta: 『 ¿P-por qué estás tan sorprendido…? 』

Subaru: 『 Oh, no, no es algo que me hayan dicho muy a menudo… 』

Detrás de sus pechos falsos, sintió saltar su corazón genuinamente sorprendido.

Para ser honesto, objetivamente hablando, Subaru no sentía que fuera una persona digna de envidia. Aunque había logrado algunos resultados con esfuerzo y determinación, a sus propios ojos, sintió que todavía le faltaba fuerza.

Taritta: 『 ...Siempre he crecido escondiéndome detrás de mi Hermana. Mi Hermana es como todos la conocemos, así que nadie dudaba de que ella eventualmente se convertiría en la Jefa. Yo tampoco. 』

Subaru: 『 Taritta-san… 』

Vacilante, Taritta comenzó a hablar de sí misma.

Al principio, Subaru había tenido la intención de detenerla si comenzaba a hablar de algo de lo que no quería hablar como respuesta a su confesión. Subaru había tocado su pasado simplemente por el flujo de la conversación.

Sin embargo, al escuchar la voz abatida de Taritta, se contuvo. Ella estaba hablando porque deseaba hacerlo, eso fue lo que sintió Subaru.

Taritta: 『 Mi Hermana y yo nos llevamos tres años de edad. Pero la razón por la que siento que mi Hermana es tan grande no es por la diferencia de tres años. Es así, ¿no? 』

Subaru: 『 ―――― 』

Taritta: 『 Lo que mi Hermana podía hacer cuando tenía diez años, yo no podía hacerlo cuando tenía la misma edad. No era una diferencia de edad, era una diferencia en algo diferente. Qué era eso, no lo sé. 』

Cada palabra que Taritta pronunciaba atravesaba el corazón de Subaru.

Era una historia que había oído en alguna parte, pero, simultáneamente, era una historia que él nunca había revelado a nadie.

Un complejo de inferioridad hacia su destacada hermana mayor, algo que Rem había albergado.

Un complejo de inferioridad hacia la persona a la que anhelaba parecerse, algo por lo que Subaru había sido atormentado.

???: 『 ――Él es el hijo de ese tipo, después de todo. 』

La decepción en uno mismo. El sentimiento de culpa con respecto a las expectativas de alguien querido.

Casi abrumada por estos sentimientos, Taritta se había embarcado en este viaje. Mizelda, la antigua Jefa, se había comprometido a ayudar a Abel en su viaje con el objetivo de reclamar el trono.

Tal vez, para Taritta, era un viaje para reflexionar y reconocerse a sí misma. Y al mismo tiempo, una forma de escapar de las grandes expectativas que pesaban sobre ella.

Taritta: 『 Durante este viaje, tengo que encontrar una respuesta. No, necesito endurecer mi determinación. 』

Subaru: 『 Determinación… ¿Es esa la determinación de asumir el cargo de Jefa? 』

Taritta: 『 ―――― 』

La pregunta de Subaru fue recibida con un asentimiento de la delgada barbilla de Taritta.

Sería inapropiado decir que ella había llegado a una respuesta, pero decir que se había preparado para un destino adecuado era posible―― El deber de ser la próxima Jefa de la tribu le había sido confiado por Mizelda, él podía entender que esa era la forma en que ella lo consideraba.

Taritta creía que asumir el cargo de Jefa era inevitable.

Ella creía que no tenía derecho a rechazarlo. Que era el deber de una hermana que había sido designada por su hermana mayor, y que debía liderar a la próxima generación del clan――,

Subaru: 『 Incluso si huyes… 』

Taritta: 『 ¿Eh? 』

Subaru: 『 Incluso si huyes, creo que estaría bien. No te culparía por eso. 』

La expresión de asombro en el rostro de Taritta le transmitió que no había esperado escuchar tales palabras.

Aunque ese había sido el flujo de la conversación, Taritta le había confiado sus pensamientos más íntimos. Su situación, las inseguridades, la responsabilidad que cargaba sobre sus delgados hombros, se podían ver.

Él también podía ver que ella era extremadamente responsable y autocastigadora, y que estaba luchando por sobrellevarlo.

O tal vez Taritta había deseado que Subaru le dijera que se "recompusiera" aquí, para que le diera el empujón de determinación que buscaba. Quizás ella pensaba que Subaru, quien era capaz de vestirse de mujer sin mostrar ni una pizca de vergüenza, le aconsejaría que su falta de confianza en sí misma era solo una cuestión de mentalidad.

Si ese era el caso, entonces lo que Subaru le había dicho, había traicionado sus expectativas.

Subaru: 『 Si no puedes soportarlo, si crees que hay alguien más adecuado que tú, no te culparemos si haces las maletas y te vas del carruaje. Al menos, yo no lo haré. 』

Taritta: 『 P-pero, si me voy, nuestra fuerza será… 』

Subaru: 『 Por supuesto, me preocupa eso. Pero haré lo que pueda. 』

Subaru se ridiculizó interiormente por decir cosas tan egoístas.

Si Abel se enterara de esto, ¿qué tipo de desprecio le arrojaría? Con nuestra actual falta de fuerzas, Taritta era indispensable, así que ¿cómo se atrevía a decir que no le importaría dejarla ir?

Taritta: 『 Estás diciendo que no soy necesaria… 』

Subaru: 『 No, eso es un gran error. También quiero que Taritta-san esté con nosotros tanto por su personalidad como por su fuerza. Pero eso sería egoísta de mi parte, ¿no? 』

Taritta: 『 Egoísta… 』

Subaru: 『 Porque te estaría diciendo que adormezcas tus sentimientos, para que yo pueda vivir. 』

Siendo un espíritu afín y experimentado, Subaru no podía obligar a Taritta a hacer eso.

Subaru, a quien se le había dado la oportunidad de salir de ese lugar oscuro previamente, le había declarado a Taritta, quien era mayor y posiblemente más experimentada que Subaru en este asunto, como si ellos fueran veterano y novata.

――No puedes ser otra persona.

Por mucho que uno haya anhelado, envidiado o perseguido a esa persona con una pasión ardiente.

Subaru: 『 No podemos ser nadie más que nuestro propio «ser». 』

Y uno tenía que al menos convertirse en un «ser» que pudiera gustarle, con el que se sintiera cómodo y en el que confiara.

Como una mariposa que eclosionaría después de repetidas decepciones, desánimos y una pequeña sensación de logro.

Subaru: 『 …Es desagradable, ¿no? 』

Así susurró Subaru, en una voz tan baja que Taritta no pudo oírlo.

Lo que él estaba recordando mientras hablaba, era el ideal que Abel le había transmitido unas horas antes, alrededor de la misma hoguera. Se había preguntado a qué se aferraban, con qué vivían, muchos de los desposeídos, en sus manos vacías.

La esencia de lo que él había declarado, parecía superponerse con lo que Subaru intentaba decir.

Taritta: 『 ―――― 』

Escuchando la historia de Subaru, los ojos de Taritta se balancearon, su vacilación se hizo aún más fuerte.

Dependía de Taritta decidir hacia dónde la llevaría su vacilación, pero él sabía que debía respetar lo que ella eligiera.

Subaru había huido de las expectativas puestas en él y de la culpa de no estar a la altura de ellas.

Incluso había sospechado que su invocación a este otro mundo podría haber sido obra de alguien quien había percibido su deseo de escapar. Si esa era la razón por la que no podía despedirse de sus padres, sus verdaderos padres y no una ilusión, sería demasiado doloroso, pero――,

Subaru: 『 Sabes, el hecho de que pude escapar fue una salvación. 』

Como mínimo, si hubiera seguido encerrado en su habitación, atrapado entre las expectativas y la culpa, nunca habría podido alcanzar el estado mental actual de Natsuki Subaru.

Todavía sería Subaru, con las manos llenas de sí mismo y sin oportunidad de esforzar a su corazón, o de hacer algo por otra persona, o de dar algo a otra persona.

No había nada de malo en huir hasta que uno estuviera listo para luchar.

Este debería ser un mundo en el que todos pudieran elegir no luchar.

Taritta: 『 Confianza y determinación… 』

Subaru: 『 ¿Qué? 』

Taritta: 『 Me falta confianza y determinación. Pero eso no es todo… 』

Escuchando la historia de Subaru, que provenía de su propia experiencia, Taritta murmuró, con los labios temblorosos.

Había sido tan bajo que parecía haber sido ahogado por el sonido del crepitar de la hoguera. O quizás estaba llena de una emoción aguda, más que cuando había relatado la historia de su propia impotencia.

Abrumada por ese peso insoportable, Taritta continuó débilmente.

Taritta: 『 Si cometo un gran error, ¿cómo podría… Compensarlo? 』

Subaru: 『 ¿Errores y compensarlo… Taritta-san? 』

Cuando Subaru le preguntó eso, Taritta soltó un "Ah" entrecortado.

Sus ojos se abrieron de par en par, y Subaru pudo ver el arrepentimiento en ellos. Era un arrepentimiento similar al error del que acababa de hablar, un arrepentimiento por las palabras de confesión que acababa de dirigir a Subaru.

Un arrepentimiento que proyectaba una oscura sombra sobre el futuro de Taritta, distintos de su complejo de inferioridad hacia su hermana.

Taritta: 『 Las cosas extrañas que dije… Por favor, olvídalas. 』

Lo que finalmente se decidió al final fue la conclusión de no contar la historia que no se podía contar.

La expresión de Taritta dejaba claro que ella no había obtenido una respuesta. Sin embargo, él no podía obligarla a decir nada más.

Si tan solo él pudiera estar a su lado cuando algún día ella sintiera la necesidad de desahogarse――,

???: 『 ――Hermano, hora del cambio de turno. 』

Tras la conclusión de Subaru, una voz llamó desde el carruaje.

Era Al, girando su grueso cuello mientras caminaba lentamente hacia la hoguera. La hora del turno de Subaru había terminado, ya que se suponía que la vigilancia nocturna cambiaba cada tres horas.

Subaru: 『 No estoy feliz de que Abel y Ruy estén fuera de la rotation, pero… 』

Al: 『 Para, para. Sería terrible que nos ejecutaran por hacer que Abel-chan trabaje en el turno de noche una vez que regrese al trono. 』

Subaru: 『 Si se trata de rencores de nuestro viaje, no creo que yo siquiera pueda decidir cuántas de mis cabezas deberían estar alineadas para eso. 』

Al: 『 Si eres consciente de ello, por favor contrólalo. Porque me pondrá nervioso estar a tu alrededor. 』

Escuchando las divagaciones de Subaru, Al hizo una queja razonable.

Sin embargo, él continuaría quejándose de la actitud de Abel en el futuro. La razón por la que Abel era tan arrogante y tiránico era porque nadie se había quejado nunca.

Mientras siguiera siendo un fugitivo sin poder real, sería sabio corregir su carácter en la medida de lo posible.

Subaru: 『 De lo contrario, incluso si regresa con nuestra ayuda, pronto se producirá otra rebelión, y esa vez lo enviarán a la guillotine. 』

Al: 『 Sí, te lo dejo a ti. Como puedes ver por la Princesa, soy básicamente un tipo de "dejar hacer". 』

Con un gesto de la mano, Al desechó la idea de hacer cambiar de opinión a Subaru.

Suspirando ante la poca fiabilidad de Al, Subaru se volvió para mirar a Taritta de nuevo. "Taritta-san," la llamó mientras ella miraba el fuego, perdida en sus pensamientos,

Subaru: 『 Te lo dejo a ti. Si encuentras el sexual harassment de Al o sus bromas tontas insoportables de escuchar, por favor házmelo saber de inmediato. 』

Taritta: 『 ¿Sexual harassment…? 』

Al: 『 ¡No voy a actuar igual que con la Princesa! Es una cuestión de distancia e intimidad, y de TPO[6]. 』

Subaru: 『 Eso es algo en lo que no soy bueno. 』

Tras una autoevaluación de la que no había nada de qué enorgullecerse, Subaru le hizo un gesto a Al para que se acercara y,

Subaru: 『 Quizás Taritta-san te pida algún consejo sobre la vida. Si lo hace, por favor guíala como un líder experimentado. 』

Al: 『 «Líder experimentado» parece ser lo contrario a mi descripción, ¿no crees? No puedo ser responsable de la vida de otras personas, ya que he estado huyendo activamente de tales cosas. 』

Subaru: 『 Esta es tu oportunidad de superar tus debilidades. Es lo mismo con los pementos[7]. 』

Emilia y Beatrice, a quienes tampoco les gustaban los pementos, también estaban haciendo todo lo posible por superar sus aversiones de diversas maneras, sin perder su audaz espíritu de desafío.

Las dos aún no habían tenido ni una sola batalla juntas, pero Subaru creía que mientras siguieran luchando, un día serían capaces de ganar.

Subaru: 『 Así que, por favor, haz tu mejor esfuerzo, Al. 』

Al: 『 ¿Soy el único al que no le inspira que lo comparen con superar una aversión a las verduras…? 』

Al menos, lo que él acababa de decir cumplía las condiciones para inspirar a Subaru, así que concluyó que el problema era de Al, a quien no le afectaba.

Taritta: 『 Natsumi, nos vemos… mañana. 』

Subaru: 『 ――. Sí, nos vemos mañana. 』

Taritta llamó a Subaru, quien le entregó el turno a Al y se giró para volver al carruaje.

Esa débil pero segura promesa del mañana le dio a Subaru la esperanza de que ella aceptaría sus palabras y volvería a encontrarse con él cara a cara al día siguiente.

Huir no era algo malo. Había poder que se podía ganar como resultado de huir.

Pero también había personas que se armaban de valor para luchar en lugar de huir, y eran capaces de superarlo.

Subaru esperaba que ese fuera el caso de Taritta.

Subaru: 『 Todo el mundo tiene sus propios y diversos pensamientos y sentimientos... Por supuesto que sí. 』

Desde su charla con Medium después de la cena hasta su sesión de consejos de vida con Taritta hace un momento, Subaru había tocado aspectos de sus personalidades que no conocía, y sintió profundamente los efectos de su viaje.

Se podría decir que habían abierto sus corazones, o que era el resultado de haber dado pasos hacia el otro. Para los compañeros que compartían un viaje, no había nada mejor que profundizar en su comprensión mutua.

Por lo tanto――,

Subaru: 『 ¿Por qué no nos abres un poco tu corazón también? 』

Dentro del oscuro carruaje, donde una simple cortina dividía los dormitorios, Subaru le dijo esto a la figura en el asiento más delantero.

Por el momento, la disposición para dormir era, hombres en la parte delantera y las mujeres detrás. Y con Subaru y Al aún sin dormir, solo había un sospechoso descansando en el asiento delantero.

Era la figura con ojos oscuros, apenas visible en la oscuridad――,

Subaru: 『 Ya que somos nosotros quienes estamos haciendo la guardia nocturna, esperaba que al menos pudieras disfrutar de los beneficios de ello. 』

Abel: 『 ――. Es una costumbre de la Familia Imperial de Vollachia dormir con un ojo abierto. 』

Había una película antigua que hablaba de un asesino con la costumbre de dormir con un ojo abierto. Y Abel, mimetizándose con la oscuridad de la noche, dio exactamente la misma respuesta.

Había oído que, por la estructura del cerebro humano, eso era difícil de hacer, pero ver a Abel hacerlo como si nada frente a él le hizo darse cuenta de que no era imposible.

Sin embargo, en ese momento, estaba más exasperado que impresionado.

Subaru: 『 ¿Crees que te atacaríamos mientras duermes? 』

Abel: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Hemos ayudado en la caída de la Ciudad Fortaleza, y te estamos acompañando a la Ciudad Demonio para reclutar a una de los Nueve Generales Divinos. Aun así, ¿todavía crees que hay alguna posibilidad de que te hagamos daño? 』

Lentamente, como para hacerle entender, Subaru acumuló las palabras. Pero la expresión penetrante de Abel permaneció firme, y sus ojos continuaron parpadeando alternativamente, primero el derecho y luego el izquierdo, como de costumbre.

Incluso el número de parpadeos era mínimo; probablemente era por la misma razón por la que no podía dormir con ambos ojos cerrados.

Abel: 『 No consideres ninguna idea sobre distorsionar mi forma de ser. Conoce tu lugar. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Abel: 『 La Ciudad Demonio está cerca. Debes hacer tu parte. No deseo más, ni lo permitiré. 』

Diciendo eso, Abel cerró deliberadamente un ojo, confrontando a Subaru con una desconexión infranqueable. Esa actitud inaccesible hizo que Subaru frunciera el ceño y negase con la cabeza.

Subaru: 『 En ese caso, yo... yo me aseguraré de roncar lo más fuerte posible. 』[8]

El chapado de Natsumi Schwartz se desprendió, revelando el metal desnudo de Natsuki Subaru.

Sin esperar una respuesta, Subaru eligió un asiento lo más alejado posible de Abel, se quitó la peluca, se aflojó la ropa y se acostó.

Él pensó en quedarse despierto como un acto de rebelión contra Abel, pero no sabía el sentido de hacerlo, y su cuerpo cansado eventualmente perdió la conciencia.

El viaje del grupo continuó, plagado de diversos problemas, ansiedades y cambios en sus relaciones.

――La llegada a la Ciudad Demonio de Chaosflame se estaba acercando rápidamente.

Sección 5

Ruy: 『 ¡Aah! ¡Uuh! 』

Mientras ella señalaba el paisaje urbano frente a ellos, Ruy rebotaba su trasero en el asiento del conductor.

A Subaru le hubiera gustado advertirle que no molestara el manejo del Caballo Vientogalope, sin embargo Medium, la que estaba sosteniendo las riendas, tiró de Ruy por los hombros y dijo con un alegre, aunque poco refinado "¡Ya sé, ya sé".

Además, Subaru, quien también había estado observando lo mismo, estaba adecuadamente abrumado.

Subaru: 『 Así que esa es la Ciudad Demonio de Chaosflame… 』

Tragando saliva, Subaru no pudo evitar expresar su sorpresa con su propio cuerpo.

En Lugunica, había quedado cautivado por el abrumador paisaje de la Ciudad de las Compuertas de Priestella, y en Vollachia, también se había impresionado con los paisajes urbanos de un estilo arquitectónico diferente al del Reino.

Sin embargo, el espectáculo de la Ciudad Demonio que se cernía ante él tuvo un impacto diferente en Subaru en comparación con cualquiera de estos.

En la percepción de Subaru, una ciudad era una asamblea para que viviera un gran número de personas, y por esa razón, reglas y estándares unificados deberían aparecer en el paisaje urbano como su "individualidad".

Sin embargo, en Chaosflame, no se podía sentir tal sentido de unidad.

Sin duda, era un crisol de principios misceláneos y fortuitos, digno de una ciudad coronada por el término "caos"―― En el centro de la ciudad, un castillo con un marcado contraste de rojo y azul afirmaba su existencia, y la ciudad estaba construida en un círculo como para rodear el castillo. A primera vista, parecía similar a la estructura de la Capital Real de Lugunica, pero la capital tenía una regularidad, que separaba los distritos nobles y plebeyos por clases.

Chaosflame, por otro lado, no tenía nada de eso.

Viejas ruinas junto a edificios relucientes, las calles estaban bordeadas con edificios bajos con apariciones repentinas de chapiteles del doble de su tamaño, y áreas arenosas desoladas estaban adyacentes a parques frondosos.

Había innumerables vigas y andamios que se habían ensamblado arbitrariamente sobre estas calles, y desde la distancia parecía como si toda la ciudad estuviera cubierta por un enrejado de telarañas.

Esta era una ciudad que no tenía nada que ver con la disciplina, el orden o la decencia en general. Solo había una forma de llamarla, La Ciudad Demonio.

La ciudad en su conjunto parecía afirmarse a sí misma: sin lugar a dudas, era una tierra donde reinaba el caos.

Al: 『 ――Se ve como una ciudad que podría desmoronarse fácilmente con una «embestida de gigante», ¿no crees? 』

Dijo Al llamando a Subaru, el primero habiendo estado entrecerrando los ojos ante el caos, sombreando la parte superior de sus ojos con las manos, derramando sus pensamientos sobre el espectáculo que era la Ciudad Demonio.

Era un asunto trivial, pero ¿qué sentido tenía ponerse las manos sobre el casco?

Al: 『 ¿Hm? ¿Qué pasa, hermano? ¿Ocurrio algo? 』

Subaru: 『 No, no es nada importante… Por cierto, ¿qué es una «embestida de gigante»? 』

Al: 『 ¿Eh? ¿No decían eso en tu ciudad natal? Ya sabes, ¿terremotos y cosas así? 』

Al ser preguntado sobre la expresión no familiar, Al giró la cabeza y respondió a Subaru con una pregunta.

Aunque Al y él eran de la misma ciudad natal, ciudad natal en este caso se refería ampliamente a su mundo original, por lo que, por supuesto, su verdadera ciudad natal sería diferente.

Dicho esto, aunque había muchos proverbios relacionados con los demonios, no podía recordar muchos relacionados con los gigantes.

Subaru: 『 ¿Quizás esté relacionado con un equipo de béisbol? La verdad es que no sé mucho sobre eso. 』

Al: 『 Oh, no, no estoy seguro. No recuerdo dónde escuché esa palabra, y no recuerdo que me gustara particularmente el béisbol, pero... 』

Subaru: 『 Ya veo. Aunque te verías como en casa bebiendo cerveza y viendo un partido de béisbol. 』

Al: 『 En primer lugar, nunca he bebido nada parecido. 』

Compartiendo una sonrisa amarga con Al ante esas palabras, Subaru recordó la edad a la que él había sido invocado a este otro mundo y, en su interior, estuvo de acuerdo con un, "Sí, tiene sentido".

En cualquier caso, durante su pequeña charla, el carruaje que transportaba al grupo se acercó a la entrada de la Ciudad Demonio, la puerta que monitoreaba la entrada y salida de la Ciudad del Caos.

Superar este obstáculo era la barrera final de su viaje hasta ahora, un momento decisivo.

Pensando esto, Subaru se armó de valor y comenzó a reconstruir a "Natsumi Schwartz" de nuevo――,

Guardia: 『 ――Entren. 』

Medium: 『 ¡Entendidooo! Gracias. 』

Ruy: 『 ¡Uuh! 』

Cobrando el peaje, un hombre grande miró brevemente dentro del carruaje y les concedió permiso para pasar. Él era un miembro de la Tribu Cíclope y trabajaba como guardia de la ciudad―― una persona con un solo ojo grande en el centro de su cara.

Para Subaru, el hecho de que le hubieran dado permiso para entrar con solo un rápido vistazo fue anticlimático. Se preguntó si, posiblemente, el guardia tenía el poder de ver algo especial en ese característico ojo único.

Subaru: 『 Tal vez por eso ha sido nombrado guardia de la puerta, ¿no es así? 』

Abel: 『 Parece que estás leyendo demasiado en ello, pero la Tribu Cíclope no posee un poder de esa naturaleza. He oído que pueden ver un poco más lejos que la gente normal, pero en general, no hay diferencia en el funcionamiento de sus ojos. 』

Subaru: 『 ¡Cierto! ¡Porque cómo dejó pasar un carruaje tan sospechoso! 』

Subaru, quien se había puesto la mano en la barbilla mientras intentaba alcanzar su propia comprensión, ladró.

Abel, cuyo rostro estaba cubierto por una máscara roja de oni, resopló ante la queja de Subaru.

Tan pronto como llegaron a la Ciudad Demonio, Abel se había puesto la máscara. Subaru le había insistido repetidamente que se la quitara, pero fue en vano. Lo que fue exasperante era que, tal como Abel había previsto, el guardia había ignorado a un hombre tan sospechoso con una máscara oni como si no fuera nada.

Subaru: 『 Esto es un asunto serio. ¿Qué tipo de leyes hay en vigor, para que la primera línea de defensa de la ciudad, el guardia de la puerta, esté en tal estado…? 』

Taritta: 『 Estoy de acuerdo con Natsumi. Estoy vistiendo ropa con mangas, y ellos no dijeron nada al respecto. 』

Subaru: 『 Hmm… tu sorpresa es de una naturaleza ligeramente diferente a la mía… 』

Taritta estuvo de acuerdo con él, sus mejillas se tensaron, pero desafortunadamente, la brecha cultural que ella había experimentado era diferente a la que Subaru había experimentado.

Mientras que la de Subaru se refería más a la forma en que la ciudad se presentaba; la de ella se atribuía a su autoconciencia como una de la Gente de Shudrak.

Subaru: 『 Ejem. Dejando eso a un lado, hemos entrado en la Ciudad Demonio en cuestión, pero… 』

Después de superar el descuidado puesto de control, el carruaje fue engullido por la caótica y desordenada ciudad misma.

Los agudos vítores de Medium y Ruy, impresionadas a cada paso, surgieron del asiento del cochero, y Subaru también fue testigo del espectáculo de lo que yacía dentro de la Ciudad Demonio, de aquello que no podía verse solo desde el exterior.

Lo primero que le llamó la atención al entrar en la ciudad fue el número sin precedentes de razas.

El impacto causado por el guardia de un solo ojo en la puerta había sido bastante potente, pero una vez dentro de la ciudad, se dio cuenta de que la presencia del guardia no era particularmente llamativa.

En términos generales, había una gran variedad de hombres bestia―― Y no eran solo hombres gato y hombres perro, también había hombres conejo y hombres león, con una clara distinción entre pequeños y grandes entre ellos, pasando por las calles.

Un grupo de hombres lagarto de aspecto reptiliano montó una tienda, un miembro de la Tribu Multibrazos con muchos brazos, y un grupo de personas con un cabello inusualmente largo que podría o no ser una declaración de moda o un rasgo racial.

Tan pronto como pensó eso, notó una raza que parecía estar hecha de piedra real caminando, y una quimera cuyas partes del cuerpo parecían estar mezcladas con las de otra raza también.

Subaru: 『 ―――― 』

Subaru quedó bastante sorprendido por esta mezcla indiscriminada de razas.

Por supuesto, incluso en la Capital Real de Lugunica, había escenas que habían reverberado dentro de Subaru de manera similar, lo que le había hecho darse cuenta de que había sido invocado a otro mundo de inmediato. Pero más tarde, a medida que adquirió el conocimiento necesario para vivir en este mundo, también aprendió un poco de las complicadas circunstancias que rodeaban a los semihumanos.

Con cómo Emilia era marginada por ser una semielfa como ejemplo, el entorno para los semihumanos en este mundo no podía ser etiquetado exactamente como favorable. Había oído que algunas razas cuyas características aparecían fuertemente en su apariencia externa a veces vivían toda su vida lejos de los asentamientos humanos para evitar problemas.

El Santuario, que Garfiel y los demás llamaban hogar, también era una tierra nacida de tales prejuicios.

Pero, ¿qué hay de Chaosflame, que yacía frente a los ojos de Subaru?

Dejando a un lado la variedad de especies que vivían una al lado de la otra y sin prejuicios, lo que más había impresionado a Subaru era la forma en que se erguían.

Con la espalda recta, todos afirmaban con orgullo sus propias raíces.

Hombres bestia que no enroscaban sus garras y colmillos, hombres lagarto que no pulían sus escamas, y aquellos cuyas formas se consideraban anormales no se cubrían la cara y el cuerpo con tela―― Para los ojos de Subaru, esto era novedoso.

Abel: 『 ¿Qué tipo de leyes hay en vigor, dijiste? 』

Quien habló de repente fue Abel, luciendo la máscara oni, permaneciendo en su asiento.

Mientras no solo Medium en la plataforma, sino también Subaru, Al, e incluso Taritta estaban mirando a su alrededor con curiosidad, el Emperador, con el rostro oculto, atrajo la atención de Subaru con sus palabras y continuó.

Abel: 『 Como puedes ver, lo que tenemos aquí es, ninguna ley. Si preguntas qué tipo de ley prevalece, sería de un tipo intangible. Es una burla a la naturaleza del orden, una ciudad de vicios, por así decirlo. 』

Subaru: 『 ¿Vicios…? La gente está impresionada, y aun así lograste aguar la fiesta. 』

Abel: 『 ¿Impresionado? ¿Te dejó una profunda impresión? Supongo que es de esperar de un forastero como tú. 』

Abel se encogió su hombros delgados ante la respuesta de Subaru, con una ligera mueca en su rostro.

La palabra "forastero" una vez más le hizo sentir que no pertenecía, lo que a su vez le recordó a Subaru la discusión que habían tenido en el carruaje unos días antes. En cualquier caso, como Subaru había sido el único que se había puesto emocional, la otra parte probablemente se reiría de él si lo etiquetara como una discusión.

Al: 『 ¿Pero no es el concepto consistente en toda esta ciudad el del desorden mismo habiéndose convertido en orden? ¿Qué piensas, Abel-chan? 』

Abel: 『 Si cuestionas la naturaleza del orden, sabrás si esta ciudad es desordenada o no―― ¿Dónde crees que reside la esencia del orden, en primer lugar? 』

Al: 『 Poniéndote todo filosófico conmigo… ¡Hermano, pass! 』

Subaru cerró un ojo ante Al, quien había renunciado a pensar bastante rápido.

Sin embargo, a diferencia de Al, desprovisto de orgullo, Subaru no estaba dispuesto a levantar la bandera blanca tan fácilmente. Especialmente si su oponente era Abel. Después de exprimirse el cerebro en busca de toda la lógica que pudo reunir,

Subaru: 『 La esencia del orden no es eso, sabes. ¡Que todos se lleven bien! ¡Armonía! 』

Abel: 『 ――La esencia del orden es ser lo mismo. 』

Sin reaccionar a la opinión de Subaru, que sonaba como si estuviera en los primeros cursos de la escuela primaria, tal fue la declaración de Abel.

Subaru frunció el ceño ante sus palabras y Abel continuó agregando.

Abel: 『 Son muchos seres compartiendo los mismos valores. Pueden ser doctrinas o creencias, metas o interés propio. Cuando como grupo, en lugar de como individuo, la identidad que no se desvía el uno del otro se llama orden. Lo que se construye sobre la base de ese orden, es el sueño imposible de la que hablaste. 』

Subaru: 『 Sueño imposible… ¿Crees que la paz es tan ridícula? 』

Abel: 『 La lucha es un instinto humano inevitable. Incluso si el arma para eso no es una espada, sino un lenguaje o un país, la esencia sigue siendo la misma. Pero el orden es el mecanismo perfecto para dar forma a un entorno lejos del colapso―― Contempla. 』

Sacudiendo la barbilla, Abel instó a Subaru y a los demás a mirar por la ventana.

Mientras estaba sentado en su asiento, les presentó algo de cuya presencia podían estar seguros sin molestarse en mirar por la ventana―― el castillo, el símbolo de la Ciudad Demonio.

Abel: 『 Como dijo el payaso, hay un orden llamado desorden en esta ciudad. Y eso se presenta como la razón por la cual la ciudad no ha caído en el colapso, a pesar de su existencia como un crisol para innumerables especies. 』

Subaru: 『 Ese castillo… No, dentro del castillo… 』

Abel: 『 ――Yorna Mishigure. 』

El sonido de la voz de Abel asaltó los tímpanos de Subaru, que temblaron ligeramente.

Abel, con voz firme y expresión oculta tras la máscara oni, pronunció ese nombre. Pero ¿qué pensaba él del miembro más problemático de los Nueve Generales Divinos, alguien indispensable para reclamar su trono?

La Ciudad Demonio donde varias cosas estaban muy próximas, tanto vertical como horizontalmente; donde la gente sin ningún sentido de unidad llegaría y se iría.

El castillo, que se alzaba en el centro de la ciudad, parecía mirar desde lo alto al grupo del Emperador quienes habían llegado a sus faldas, como si disfrutara jugando con sus destinos.

Sección 6

――Se sabe poco sobre Yorna Mishigure, una de los Nueve Generales Divinos.

La gobernante de la Ciudad Demonio de Chaosflame, y una General Imperial a la que se le concedió el rango de "Séptima". Sin embargo, a pesar de ser contada como una de las Espadas del Emperador, era una persona peligrosa que había cometido rebelión muchas veces en el pasado.

Salvada tanto de la expulsión como de la ejecución por la misericordia del Emperador, ella era la descarada Flor de la Calamidad, y aun así no mostró ningún remordimiento――.

En nombre del Emperador, quien era incapaz de comunicarse adecuadamente, fue Zikr quien enseñó a Subaru, y los únicos dos sobre cuya humanidad habló vagamente fueron ellos dos: ella y Cecilus.

Subaru: 『 En otras palabras, entre los hombres y mujeres más locos del Imperio, ¿ella es la mujer…? 』

Al pronunciar esas palabras, el pecho falso de Subaru se sintió pesado mientras pensaba en lo que le esperaba.

Por ahora, la mujer era la negociadora, pero con el tiempo también tendría que enfrentarse al hombre. Además, era una restricción ridícula: si no conseguían su apoyo, era casi seguro que perderían.

Sin embargo, dejando a un lado a Cecilus por el momento――,

Subaru: 『 Ver la ciudad ha cambiado mi impresión de la mujer llamada Yorna. 』

La razón de este cambio de percepción fue ver la Ciudad Demonio y la gente que vivía allí.

La explicación de Abel sobre el "orden" durante el camino probablemente no fue solo un comentario ingenioso para reafirmar su superioridad, sino para hacer que se centraran en la verdadera esencia del orden en esta ciudad.

Chaosflame rebosaba de gente y cosas de manera caótica y desordenada, y el símbolo del orden que evitaba que esta olla hirviente de caos colapsara―― no era otro que Yorna Mishigure.

Su mera existencia es lo que aporta el único orden a la Ciudad Demonio, un lugar rebosante de caos.

Fue precisamente porque valoraba esa habilidad que Abel no la destituyó de los Nueve Generales Divinos.

Sin embargo――,

Al: 『 ――Ella definitivamente es una alborotadora, no hay duda de ello. Nos ha tocado la pajita más corta, hermano. 』

Diciendo eso, Al se rio, dándose unas palmadas en sus piernas cruzadas.

Sentado en estilo seiza, Subaru dejó escapar un pequeño suspiro mientras miraba de reojo a Al, quien estaba sentado en una posición encorvada en el suelo de madera. Su compostura era a menudo un alivio, pero incluso eso dependía del caso.

Subaru: 『 Al, por favor compórtate. Nunca se sabe cuándo o dónde podrían estar mirándote. Además, por favor deja de llamarme hermano. 』

Al: 『 Vale, vale… pero ¿cómo debería llamarte entonces? ¿Algo así como, hermano pero escrito como hermana? 』[9]

Subaru: 『 ¿No sería eso algo que no se puede transmitir a aquellos que no conocen los Kanji? 』

La belleza y la variedad de expresiones del idioma japonés era alucinante, pero en la situación actual, no servía de nada aumentar el número de términos de jerga que solo podían entender Subaru y Al.

Subaru: 『 Ya que te diriges a Medium-san, Taritta-san e incluso a Abel con «chan», ¿no sería más natural si te dirigieras a mí de esa manera también? 』

Al: 『 Entonces, ¿Natsumi-chan? ¡Whoa, me da piel de gallina! 』

Subaru: 『 ¡Por favor, aguanta el impulso! Te falta mucha compostura… 』

Como líder del grupo, Subaru reprendió a Al, quien mostraba el vello de su brazo derecho erizado.

Era algo extraño de decir, pero era inevitable, porque la antigüedad no había jugado un papel en la selección del personal esta vez. Teniendo en cuenta su papel, era apropiado que Subaru, quien ocupaba el puesto más importante, se mantuviera alerta

De todos modos――,

Subaru: 『 ――Ya estamos dentro del Castillo Lapislázuli Carmesí. 』

El susurro sin salir de su boca, Subaru comenzó a poner su mente en orden.

Sí, Subaru y los demás ya habían sido invitados a entrar en el Castillo Lapislázuli Carmesí ―un castillo que brillaba con misteriosos tonos de azul y rojo― en el corazón de la Ciudad Demonio, ya que habían solicitado una audiencia con Yorna Mishigure, la Señora de la ciudad.

――Una vez que ingresaron con éxito a la Ciudad Demonio, sus movimientos posteriores fueron rápidos.

Tras haber conseguido una posada donde podían alojarse con su Caballo Vientogalope y su carruaje, y también haber reservado una habitación, comenzaron las acciones hacia su objetivo de conquistar a Yorna. Dicho esto, como ya habían decidido qué pasos debían seguir en el camino, no hubo ninguna vacilación en sus movimientos.

El plan para ganarse como aliada a la peligrosa Yorna, una de los Nueve Generales Divinos, era――,

Sección 7

Abel: 『 Entrégale esto a la señora del castillo, Yorna Mishigure. Ella debería responder. 』

Con eso, Abel le entregó a Subaru una carta escrita por él.

El sobre que contenía la carta estaba sellado con cera, lo que hacía imposible abrirlo. Entre los nobles, era costumbre que estamparan un anillo, o algo similar, con el escudo de armas de la familia antes de que la cera se enfriara y endureciera, como prueba de su origen.

Sin embargo, no había tal prueba estampada en el sello de cera de la carta que le habían dado.

Abel: 『 Desafortunadamente, los dos símbolos del Emperador que llevé conmigo ya han sido destrozados. Uno por tu mano, el otro en el Ayuntamiento de Guaral. 』

Subaru: 『 Ah, el Ritual de Sangre y la Rebelión de Arakiya, sí. Pero sin ninguna prueba, me pregunto si la leerá. Incluso si lo hace, ¿realmente nos creerá? 』

Abel: 『 No hay necesidad de una preocupación innecesaria. No revelaré el contenido de la carta, pero si ella la lee, sabrá que fui yo. 』

Subaru: 『 Ya veo… Por cierto, ¿no sería más fiable si fueras allí en persona? 』

Subaru preguntó con franqueza mientras se guardaba la carta que recibió en el bolsillo.

La razón por la que se le había pedido que entregara la carta, era porque Abel había declarado que no los acompañaría al castillo. Sin embargo, si ellos fueran a revelar sus circunstancias, parecía que tenerlo allí sería la solución más rápida.

En primer lugar, si él no iba a encontrarse directamente con Yorna, ¿para qué había venido?

Subaru: 『 Si ese fuera el caso, no habríamos tenido que preocuparnos por los puestos de control, y el viaje habría sido mucho más tranquilo… 』

Abel: 『 Tu falta de respeto no conoce límites, ¿verdad? 』

Subaru: 『 Porque, estás perturbando nuestra vibra tú solo… 』

Más precisamente, la presencia de Ruy también cayó en las mismas condiciones. Pero como este era un momento para darle un comentario sarcástico a Abel, dejó a un lado el asunto de Ruy, una especialista en perturbar la mente de Subaru.

Abel: 『 No hace falta decirlo, pero tendré una conversación directa con Yorna Mishigure. Sin embargo, no me conviene hacer mi entrada tan prematuramente. Tú también deberías percibirlo. 』

Subaru: 『 Percibirlo… Ah, ahora que lo mencionas. 』

Las malhumoradas palabras de Abel, transmitidas a través de esa máscara oni, convencieron pacíficamente a Subaru.

Ahora que lo pensaba, este era un oponente quien había estado involucrado en varias rebeliones en el pasado. Desde la perspectiva de Yorna, la rebelión muy probablemente se había levantado debido a su insatisfacción con el gobierno de Abel.

Naturalmente, la relación entre Abel y Yorna era como el agua y el aceite. En algunos casos, era como un barril de pólvora humeante―― Era sorprendente que siquiera estuviera dispuesto a viajar todo el camino hasta la Ciudad Demonio.

Abel: 『 Debes entregarle la carta a Yorna Mishigure. Sin embargo, debes mantener en secreto que es una carta oficial mía… del Emperador. 』

Subaru: 『 Eh, ¿por qué no? Si no digo eso, ¿no me rechazarán en la puerta? 』

Abel: 『 Es por si acaso. No te ocurrirá nada malo por permitirle leer la carta, sin embargo no puedo leer su mente antes de que se la entregues. Por lo tanto, sé creativo respecto a cómo entrarás al castillo. 』

Subaru: 『 Creativo… 』

Subaru miró a Abel con sorpresa al serle lanzado un desafío inesperado.

Este último se cruzó de brazos, su expresión todavía oculta por la máscara oni,

Abel: 『 Si miras esta ciudad, puedes hacerte una idea aproximada de su temperamento y de cómo sopesa sus gustos y disgustos. Usa toda tu astucia que poseas para captar su interés. 』

Subaru: 『 ¡Había algo de malicia en tu fraseo! 』

Abel: 『 Tengo un plan de respaldo, pero preferiría no depender de él. No durará mucho tiempo. Considerando mi propósito, tenemos un largo camino por recorrer. ¿Comprendes eso? 』

Subaru: 『 Realmente eres un hombre pomposo, ¿no es así…? 』

Los labios de Subaru se curvaron en una mueca ante la manera evaluadora de hablar de Abel.

Él no tenía miedo de ponerse del lado de Yorna ahora, y levantar una rebelión contra Abel. De hecho, incluso sintió que podría convertirse en el mejor amigo de Yorna.

Subaru: 『 …Bueno, supongo que procederé en esa dirección entonces. 』

Abel: 『 Parece que has tenido un destello de inspiración, sin embargo, no parece ser nada adecuado. 』

En lo que a él respecta, no había nada persuasivo en que le dijera eso el propio iniciador de algo inadecuado.

Sección 8

――Y así, siguiendo ese flujo, Subaru y los demás se habían dirigido al epicentro de la Ciudad Demonio, el Castillo Lapislázuli Carmesí, la residencia de Yorna Mishigure.

Según la petición de Abel, la forma en que entraron al castillo se realizó sin mencionar su nombre.

Aunque este fue un movimiento un tanto inusual, los soldados del castillo, quienes mostraban tan poca cautela como los guardias de la puerta, transmitieron fácilmente su mensaje y los dejaron entrar a una sala de espera.

Por lo tanto, Subaru y los demás estaban en una gran sala de espera, esperando a que las partes relevantes los llamaran.

La atmósfera del castillo le recordó de alguna manera a un castillo japonés, y no había guardias a la vista en la sala de espera. En lugar de sentirse aliviado por lo bien que iban las cosas, Subaru se sintió incómodo por la seguridad.

Subaru: 『 Por supuesto, es conveniente, pero… si dejan entrar a los visitantes al castillo de esta manera, incluso una General de Primera Clase estaría completamente expuesta a ser asesinada ¿no? 』

Al: 『 De hecho, ni siquiera nos han quitado las armas. Fui yo quien se puso nervioso cuando nos dejaron pasar por la entrada sin siquiera una revisión. 』

Medium: 『 Bueno, no tenemos intención de causa problemas ni nada. ¡Al-chin, eres tan raro! 』

Subaru y Al se quedaron desconcertados por su respuesta, que francamente olía más a indefensión que a magnanimidad. Sin embargo, Medium, quien había estado sentada tranquilamente a su lado, se rio estruendosamente de los dos por pensar demasiado las cosas.

Los tres que subieron al Castillo Lapislázuli Carmesí como mensajeros fueron Subaru, Al y Medium. Los tres restantes, Abel, Taritta y Ruy, estaban actualmente esperando en la posada.

Considerando que Taritta se quedó atrás como guardia, pero se le confiaron dos individuos problemáticos, Abel y Ruy, su verdadero papel era más el de una niñera.

Subaru: 『 Como mínimo, tengo que compensar a Taritta-san por todas sus dificultades… y este plan también es para ese propósito. 』

Medium: 『 ¡Natsumi-chan, eres tan audaz! Me sorprendió, y a Al-chin también. 』

Al: 『 Sí, Al-chin se sorprendió mucho. 』

Aunque Subaru tenía sus reservas sobre Al, quien se aprovechó descaradamente de Medium, esta última diciendo "¿Verdad?" con un poco de orgullo.

Subaru había tenido una idea brillante al serle solicitado que entregara la carta de Abel como mensajero mientras se le prohibía mencionar su nombre.

De hecho, la razón por la que se les había permitido entrar al castillo de esta manera, era probablemente porque su idea había funcionado muy bien.

Subaru: 『 La hint para nuestra conquista es, «Abel me saca de quicio». 』

Medium: 『 Jaja, Natsumi-chan, sí que le ladras a Abel, ¿no? Creo que es increíble. 』

Subaru: 『 ¿Increíble? ¿Yo? ¿O es el terrible carácter de Abel? 』

Medium: 『 ¡Ambos! 』

Subaru: 『 Tú también tienes agallas, Medium-chan. 』

Levantando la mano alegremente, Medium aludió a la relación entre Subaru y Abel.

La relación entre Subaru y Abel no era exactamente como la del agua y el aceite, pero no tenían más remedio que caminar en la misma dirección; por lo tanto, se estaban rozando los hombros mientras avanzaban.

En términos de una relación cercana, se podría decirse que es la que tenían Subaru y Julius en el pasado.

Sin embargo, teniendo en cuenta el asunto de la Atalaya Pléyades, Subaru depositaba mucha fe en Julius―― Aunque nunca se lo diría, ni tenía la intención de demostrarlo con su actitud.

Subaru: 『 Pero tampoco es tan fácil, sabes. 』

Para decirlo claramente, uno podría adivinar que la rivalidad se había desvanecido y que habían llegado a un acuerdo.

Sin embargo, eso también fue el resultado de un largo camino, así como de una cantidad razonable de picos y valles, habiendo sido superados.

Mejorar las relaciones no era una tarea fácil.

Un camino difícil nunca se nivelaría a menos que ambas partes estuvieran dispuestas a mejorarlo, como mínimo.

Incluso si un lado intentara allanarlo, mientras el otro lo pisoteara y lo arrasara, nunca sucedería.

???: 『 ――Gracias por su paciencia. Mensajeros, por aquí. 』

Tal sentimentalismo amargo fue interrumpido por las palabras de una guía que había hecho su aparición en la sala de espera.

La chica con grandes astas de ciervo en la cabeza era una mujer mitad-bestia que, salvo por las astas, conservaba la mayoría de los rasgos humanos. Parecía tener alrededor de quince años y vestía un kimono discreto.

La gracia de la figura de la chica mientras los guiaba hizo que la mente de Subaru hormigueara ligeramente al recordar algo similar, pero no pudo identificar qué era mientras los tres eran conducidos al nivel más alto del castillo.

Subaru: 『 Es como un Tenshukaku[10]… 』

Mirando el salón al que habían sido conducidos para la audiencia, Subaru murmuró con profunda emoción.

Los niveles amplios y abiertos y el diseño de las habitaciones recordaban a los antiguos castillos japoneses que conocía. Incluso tenía un Tenshukaku. Era realmente impresionante.

???: 『 Por favor, esperen aquí―― Yorna-sama estará aquí en breve. 』

Subaru: 『 Sí, gracias… ¿Oh? 』

Después de agradecer a la guía y volver en sí, Subaru recobró el sentido e inclinó la cabeza.

La razón de esto fue la presencia de invitados en el Tenshukaku, aparte de ellos mismos. Evidentemente ninguno de ellos era la señora del castillo, Yorna, pues la silla colocada al fondo de la habitación estaba vacía.

Subaru: 『 Esas personas de allí son… 』

???: 『 Estas son las personas que, al igual que ustedes, han solicitado una reunión con Yorna-sama. Yorna-sama es una persona caprichosa, por lo que desea ver a todos a la vez. 』

Subaru: 『 Sí… 』

Subaru gimió un poco ante las tranquilas palabras de la chica.

Era una idea que no solo era irrazonable, sino también ilógica. Yorna podría estar bien con ello, pero era extremadamente incómodo para las personas a las que se les hacía reunirse. La otra parte podría tener una historia que no quería que se escuchara.

Al: 『 Y eso es exactamente lo que somos, Natsumi-chan. 』

Subaru: 『 …Si me llamas así, entonces a mí también me dará piel de gallina. 』

Respondiendo eso a Al, quien había adivinado sus pensamientos más íntimos, Subaru centró su atención en la carta que guardaba en su bolsillo.

Los detalles de la carta eran desconocidos, pero sin duda era sobre Abel, quien había sido expulsado del trono, pidiendo a Yorna su cooperación para reclamarlo. Se le había dicho que mientras ella leyera la carta, no los trataría mal.

Medium: 『 Entonces, ¿qué vamos a hacer? 』

Mientras la guía retrocedía, dejándolos a los tres atrás, Medium ladeó la cabeza.

Incluso en esta situación irregular, la actitud de Medium era digna. Ella era alegre y desinhibida, pero también era obediente. Seguramente era porque los roles de ella y Flop estaban claramente definidos.

Al escuchar su sincera pregunta, Subaru se frotó los ojos y entró en el salón.

Subaru: 『 Por si acaso, pidámosle que despeje la habitación antes de entregarle la carta. Puede que nos rechace, pero las cosas son como son. No se pierde nada por intentarlo. 』

Al: 『 Si fuera la Princesa, habría una posibilidad de que te cortara la cabeza, diciendo que no le convenía a su gusto, ¿sabes? 』

Subaru: 『 Por favor, no me des un ejemplo así… 』

Habiéndole presentado este caso de lo más extremo le hizo volverse más cauteloso con Yorna, quien también podría ser uno de esos seres extremos.

Sintiéndose inquieto por la traición de su compañero, Subaru giró su rostro ligeramente tenso hacia el salón.

La atmósfera del gran salón del Tenshukaku era, salvo por la ausencia de tatamis, similar a la de un salón de tatamis en un drama histórico, donde el señor del castillo celebraría reuniones o consejos de guerra con sus vasallos.

Lo mismo ocurría con los mensajeros que esperaban en los asientos de abajo, esperando a que el señor del castillo hiciera su aparición en el asiento superior.

Subaru: 『 Por el momento, quedémonos aquí, ¿de acuerdo? 』

Avanzando por el pasillo, Subaru se sentó en una posición ligeramente apartada y al lado del invitado anterior.

Parecía extraño sentarse delante o detrás de los invitados, y tenía la extraña impresión de los dramas históricos de que los vasallos se alinearían así al enfrentarse a su señor.

Sin embargo, no estaba seguro de que esta fuera la etiqueta apropiada para los mensajeros.

Subaru: 『 ―――― 』

Sentado en silencio, Subaru observó casualmente a los otros invitados.

La otra parte tenía a cuatro personas, y al igual que ellos, llevaban sus equipos puestos. Uno de ellos estaba un poco por delante de los otros tres, y probablemente era su representante.

Los tres restantes eran probablemente los guardias de esa persona.

Subaru: 『 …De alguna manera, parece que ellos también tienen algo que no quieren que otros escuchen. 』

La escena hizo aún más difícil estar de acuerdo con la idea de Yorna de agrupar a los invitados.

Aunque le pareció grosero continuar mirando así, dirigió su atención a su representante, quien estaba siendo protegido por los guardias. Él se preguntó qué tipo de asunto tendrían con Yorna――,

Subaru: 『 ――Hk. 』

En ese mismo momento, la garganta de Subaru se contrajo por la conmoción, sus mejillas y cuello completamente congelados.

Se le escapó una voz inaudible y bajó la cara en una reacción de pánico. La persona en cuestión, al oír ese sonido, dirigió su mirada hacia él. Sin embargo, habiendo visto la cara de Subaru dirigida hacia abajo y en línea con el asiento elevado frente a ellos, su mirada se desvió, como si no estuviera interesado, y su atención fue desviada.

Sintiendo esto, Subaru inhaló suavemente ante el latido explosivo de su corazón.

Al y Medium detrás de él parecieron pensar que era extraño ver a Subaru así, pero ellos pronto experimentarían el mismo sobresalto que Subaru había tenido.

Porque――,

Subaru: 『 …Tienes que estar bromeando. 』

Esa fue la amarga queja de Subaru, y, a solo cinco metros a su lado, esperando a que Yorna Mishigure hiciera su aparición――,

――Estaba un hombre luciendo el mismo semblante que Abel, quien no se suponía que estuviera aquí.