La Recompensa que Había Estado Ocho Años en Preparación

Capítulo 5
La Recompensa que Había Estado Ocho Años en Preparación

Sección 1

――Elevándose en el corazón de la Ciudad Demonio de Chaosflame, el Castillo Lapislázuli Carmesí.

La ciudad tenía la apariencia de un pastel de bodas sin ningún sentido de unidad, con capas de caos sobre desorden―― vigas y andamios de diferentes materiales y estilos se extendían por doquier, y, dentro de la Ciudad Demonio, incomprensible sin cierta sensibilidad artística, el castillo, con sus brillantes tonos rojos y azules alternados, destacaba.

Para empezar, la palabra "lapislázuli" se refería esencialmente al color azul, por lo que utilizar la palabra "carmesí" en conjunto es claramente contradictorio. Sin embargo, cualquiera que le dé un vistazo al exterior del Castillo Lapislázuli Carmesí coincidirá en que el nombre es apropiado.

La piedra utilizada abundantemente en los cimientos y la estructura del castillo era, como su nombre lo indica, literalmente lapislázuli.

La joya emitía un brillo azul profundo, y dentro de dicha gema, el carmesí se arremolinaba, como una gota de sangre que cae lentamente en el agua. Así que, ocasionalmente, este supuestamente azul lapislázuli se revestía de un color rojo como el del icor.

Un castillo de caos, revestido de colores siempre cambiantes, que se negaba a permanecer en un solo tono.

Esa era la residencia de Yorna Mishigure, la gobernante de la Ciudad Demonio: el Castillo Lapislázuli Carmesí.

Subaru: 『 ―――― 』

En el Tenshukaku del Castillo Lapislázuli Carmesí, con su tan esperado encuentro con Yorna justo ante él, Subaru se puso rígido.

Su espalda se estaba empapando de un desagradable sudor frío, y la causa de ello era la presencia de un invitado anterior en el Tenshukaku―― el representante del grupo que, al igual que el de Subaru y los demás, estaba esperando a que Yorna apareciera.

Acompañado por sus escoltas detrás de él, el que estaba sentado con toda la compostura del mundo era una figura de pelo negro familiar. Sin embargo, era imposible que se hubiera encontrado aquí con el hombre cuyo verdadero rostro se suponía que estaba oculto detrás de una máscara oni.

En otras palabras, el hombre que estaba allí parado majestuosamente era――,

Medium: 『 ¿Eh, Abel-chin? ¿Por qué estás aquí… Mguh. 』

Al: 『 Whoa, todo está bien, Medium-chan. Al-chin está aquí. 』

Detrás de un Subaru congelado por la conmoción, una peligrosa escena llegó a su fin apresuradamente.

Habiendo encontrado una cara familiar entre los invitados que habían llegado primero, Medium había intentado llamarlo, pero Al le tapó la boca. Naturalmente, los escoltas de la otra parte les dirigieron una mirada sospechosa, pero Subaru lo ignoró con una sonrisa educada.

Y entonces――,

Subaru: 『 Eso fue un nice follow, Al. 』

Al: 『 Sí, también me gustaría darme una palmadita en la espalda por mi reacción divina… Pero ese tipo es un poco demasiado surprise, ¿no crees? 』

Subaru: 『 …Sí. Estoy de acuerdo. 』

Mientras Al retrajo a Medium, Subaru asintió con una cara seria a su lado.

Luchando con un oponente imprevisto―― y la peor colisión imaginable.

Una persona que tenía la misma apariencia que Abel y actuaba como su doble de cuerpo. Si lo que les habían contado era cierto, entonces el falso Emperador que se encontraba allí también debía ser uno de los Nueve Generales Divinos.

Subaru: 『 Al final, fue una buena decisión que Abel no estuviera aquí. 』

Al: 『 Sí. Estuvimos a punto de empezar la batalla para decidir el verdadero Emperador de Vollachia. 』

Subaru: 『 Quizás esa también sea una opción… 』

Echando un vistazo a los guardias que acompañaban al hombre que lucía el rostro de Abel, Subaru se sintió tentado.

La vastedad de las tropas escondidas en la Ciudad Demonio no estaba clara, pero al menos, solo había tres de ellos aquí―― Era un impostor protegido por decenas de miles de soldados dentro de la Capital Imperial, pero aquí y ahora sería una gran oportunidad para desenmascararlo.

Al: 『 ¿Quieres probar suerte a ver si funciona? 』

Subaru: 『 …No, eso sería precipitado. Si fuera fácil el continue, podría ser una opción[11]. Sin embargo, Lo verdaderamente aterrador es un resultado del que no podemos recuperarnos. Así que, por favor, no hagas nada precipitado. 』

Al: 『 Sí, sí. 』

Subaru no sabía qué tan en serio él hablaba, pero a Al parecía no importarle el rechazo de su propuesta.

Las opiniones de Al tendían a ser rechazadas con relativa frecuencia, pero eso era solo porque tendía a ocurrírsele más rápido que a Subaru, dándoles tiempo para evaluarlo con calma.

Esto redujo el número de desvíos en su línea de pensamiento, y le permitió pasar más tiempo examinando las opciones adecuadas.

Como mínimo, deberían encontrar una manera de superar esto sin hacer enfadar al falso Emperador y a su grupo. También deseaba determinar el propósito de la visita de la otra parte.

¿Por qué él había hecho su aparición en Chaosflame en este timing?

Además, aunque las cosas en la realidad eran diferentes, parecía como si el propio Emperador se hubiera presentado.

Medium: 『 Oye, oye, saben, saben. 』

Con eso, Medium se interpuso a la fuerza entre Subaru y Al.

Habiéndole tapado la boca de repente y habiendo sido dejada fuera de la conversación susurrada sin ninguna explicación, bajó la voz para igualar a la de Subaru y los demás, y contempló al grupo del falso Emperador con sus ojos redondos,

Medium: 『 Saben, todavía no lo entiendo muy bien pero… ¿ese Abel-chin es una persona diferente al Abel-chin que conocemos? 』

Al: 『 Oh sí, no te equivocas. Después de todo, se supone que el verdadero está sentado en una posada en el centro de la ciudad, esperando a que volvamos, ¿verdad? Por eso estamos en un aprieto… 』

Medium: 『 ¿No sería eso malo? ¿Por el plan de Natsumi-chan? 』

Subaru: 『 ¿Yo? ¿Qué he hecho… Ah. 』

Medium señaló que, aunque no entendía los detalles, comprendía la esencia del problema. Subaru, frunciendo el ceño al oír su comentario, entendió inmediatamente su preocupación.

Junto con la aparición del grupo del falso Emperador, había surgido un problema importante del que Subaru y Al deberían haberse dado cuenta antes de que Medium lo señalara. Eso era――,

Chica ciervo: 『 ――Yorna Mishigure-sama ha llegado. 』

Pero sin piedad, la chica ciervo que era su guía regresó, sin dejarles espacio para hablar.

Ella inclinó profundamente su gran cabeza con cuernos ante Subaru, el falso Emperador y sus grupos. Luego, abriendo la puerta al frente del salón, expresó, "Adelante".

En ese momento, una figura entró lentamente en la habitación, y al ver su figura con sus propios ojos, Subaru logró poner en palabras la impresión que tenía de la chica ciervo.

La concepción de Subaru de la chica ciervo, era que se parecía a una kamuro.

Las kamuros eran aprendices de prostitutas que trabajaban en los barrios rojos japoneses en la antigüedad, aprendiendo etiqueta y las artes mientras cuidaban de las otras prostitutas en estos glamurosos distritos de placer.

El kimono y los adornos para el cabello inesperadamente elegantes eran probablemente lo que había traído tal noción a Subaru.

Aunque, más que nada, fue la persona que trajo a la chica en cuestión con ella――,

Subaru: 『 ―――― 』

La razón por la que Subaru había logrado usar kamuro para la chica, fue precisamente por la persona que había hecho su entrada.

Olvidar respirar y contemplar a esa otra persona con los ojos bien abiertos fue una reacción surgida del instinto. Porque su mente había sido corrompida, su conciencia estaba dominada por un ser humano tan hermoso y abrumador.

Yorna: 『 ――Hay muchos invitados hoy, ¿no es así? 』

Quien pronunció esas palabras, fue una mujer alta, mientras entrecerraba sus ojos azules almendrados.

Su cuerpo alto y esbelto estaba envuelto en un kimono brillante con un patrón floral, y su cabello, que se desvanecía de blanco a naranja progresivamente a medida que llegaba a las puntas, estaba atado con cuidado y encanto.

Coloreado realizado por: @Set0wi

Su cabello estaba adornado con kanzashis[12] hechos de huesos y cuernos de animales, y muchos otros adornos para el cabello hechos de colmillos y escamas jugaban un papel en complacer los ojos de quienes los contemplaban.

Sin embargo, eran meramente adornos, formas de belleza creadas por manos humanas.

Para exhibir verdaderamente su encanto, la persona que se exhibía y la calidad de su naturaleza interna eran importantes.

Y a este respecto, la calidad de la persona que vestía el kimono era algo que no necesitaba ser cuestionado.

Yorna: 『 ―――― 』

Su belleza era deslumbrante mientras ella movía su cuerpo esbelto de una manera ágil y relajada.

Esos gestos y acciones sofisticados que parecían haber tenido en cuenta los ojos del espectador, a pesar de la atmósfera algo lánguida, eran la solución óptima al acto de atraer el enfoque.

Lo que hacía aún más llamativa la impresión de su andar eran las colas de zorro que parecían demasiado grandes para su esbelto cuerpo―― nueve de ellas, con un pelaje abundante.

Dado el hecho de que su cabello estaba recogido en un moño, los kanzashi, y entre todos sus adornos para el cabello, había orejas de animal erguidas, la información de que ella era una hermosa mujer zorro, vestida con un kimono, se filtró en su cerebro como el olor a licor.

Yorna: 『 Bienvenidos a mi castillo, han recorrido un largo camino. 』

Con eso, ella se sentó en la silla en la parte superior del salón y estiró sus largas y ágiles piernas, apoyando su peso en el reposabrazos. Ella extendió la mano, y la chica kamuro que la seguía sostuvo un fino kiseru[13] pintado de oro en sus pálidos dedos.

La hermosa mujer encendió el extremo del kiseru en su mano y sonrió hechizantemente, mientras dejaba que el humo púrpura ascendente llenara sus pulmones.

Ella estaba sentada en el asiento de honor, mirando desde arriba a su invitado―― el Emperador de Vollachia sentado abajo.

Yorna: 『 ―――― 』

Su apariencia majestuosa y hermosa, su forma de hablar y su manera de llevar el kimono, exponiendo sus delgados hombros, junto con la presencia de la kamuro que la acompañaba, le recordaron a Subaru las palabras "prostituta" y "cortesana".

Por supuesto, Subaru nunca había visto un burdel o a una prostituta en persona. Era solo conocimiento que había adquirido de dramas de época y otras obras que trataban sobre épocas pasadas, pero no había nada más que se le viniera a la mente.

――No, decir que no había otras palabras para describirla sería una exageración.

En esta coyuntura, sin duda había otra palabra para describirla. Era cierto que ella era hermosa, y que tenía una apariencia de prostituta; sin embargo, teniendo precedencia sobre eso, ella ocupaba el puesto de Séptima entre los Nueve Generales Divinos――,

???: 『 ――Yorna Mishigure. 』

La hermosa mujer que apareció―― Yorna Mishigure, fue llamada por su nombre, y luego ella dirigió su mirada al hombre que la había nombrado.

En el suelo de madera, sus ojos enfocados en los propios ojos azules de Yorna, estaba el falso Emperador―― con el propósito de diferenciarlo de Abel se le llamaría Vincent, pero era él.

Subaru: 『 Naturalmente, la misma voz… 』

Solo había emitido una palabra, pero era inconfundiblemente la voz de Abel.

Aparentemente, el parecido no era solo en apariencia, sino también en la voz. Sin embargo, dado que su apariencia estaba siendo copiada, que la voz fuera igualmente similar era natural. Por lo tanto, no había habido conmoción.

Más que eso, con la premonición de que las cosas estaban a punto de empezar a moverse, debería preocuparse por lo que estaba por venir.

Subaru: 『 ¿Cuál demonios es el propósito de su visita? 』

Por qué el grupo de Vincent había venido a la Ciudad Demonio era algo que actualmente era ilegible.

La reacción a su encuentro con ellos y la entrada de Yorna era lo que tenía prioridad, pero con respecto al objetivo de la visita de Vincent―― ¿Cuál era el propósito de que hubiera venido a ver a una de los Nueve Generales Divinos quien seguía rebelándose?

Dado que él estaba desempeñando el papel del verdadero Emperador, debía tener cierta legitimidad. Sin embargo, ¿por qué Yorna daría la bienvenida al Emperador, dado que había mala sangre entre ellos, al castillo?

Si él terminara diciendo que, debido a la posición de Yorna, ella no podía rechazarlo, entonces eso sería todo.

Yorna: 『 Cielos, cielos, Su Excelencia, ha pasado mucho tiempo. 』

Mientras Subaru tenía un momento difícil con esos pensamientos, frente a él, Yorna sonrió con las comisuras de sus ojos bajas, introduciendo el kiseru en su boca. Luego, exhalando una bocanada de humo púrpura, cerró un ojo groseramente y dijo,

Yorna: 『 Es un honor tener el privilegio de ver su semblante. No importa cuántas veces lo he invitado a la Ciudad Demonio, nunca ha venido. 』

Vincent: 『 ¿Una invitación, dices? 』

Sin tocar las dos instancias de falta de respeto, su postura y el humo, Vincent frunció el ceño con disgusto.

Luego, cruzando sus delgados brazos y golpeando sus codos con los dedos mientras pensaba,

Vincent: 『 ¿Levantar un ejército contra mí de vez en cuando era tu invitación? Si es así, mi respuesta habría sido evidente. 』

Yorna: 『 Sí, en efecto. Eso es correcto, pero mi cuello todavía está conectado a mi pecho. Además, parece que hoy no tiene a ese niño problemático con usted. 』

Vincent: 『 ―――― 』

Yorna: 『 Sí, mi pecho está palpitando de emoción al pensar que mis sentimientos pueden haberle llegado. Por favor, perdóneme. 』

Yorna se aclaró la garganta y soltó una risita. Su tono de voz seductor y su sonrisa, sin embargo, no hicieron que Vincent vacilara en su expresión.

La perfección de Vincent como un falso Emperador era remarcable, pero al mismo tiempo, Subaru estaba preocupado por la actitud de Yorna―― por su pasión contenida en su mirada y palabras dirigidas a Vincent.

Solo había sido un breve intercambio, pero a los ojos de Subaru, los dos――,

Al: 『 No puede ser, ¿esa chica planeó una rebelión solo para llamar la atención de Abel-chan? 』

Subaru: 『 …Realmente espero que estés equivocado. 』

Al parecía haber llegado a la misma conclusión que Subaru, esas palabras hicieron que Subaru chasqueara sus muelas.

Él prefería que una de los más grandes guerreros del Imperio no fuera alguien quien desplegara su ejército por sentimientos personales, y era difícil imaginar que hubiera alguien con sentimientos hacia Abel, mientras que este último no lo considerara una persona.

Esa fue la razón principal del estado tenso de las mejillas de Subaru, pero aún existía algo más importante.

Ese era el problema que Medium había señalado―― la razón de la visita del grupo de Subaru, la cual era captar la atención de Yorna con el lema "Abel me saca de quicio".

Si las desagradables imaginaciones de Subaru y los demás fueran ciertas, no sería un asunto muy entretenido para Yorna. Sin embargo, a pesar de esto, ella había hecho subir al grupo de Subaru al castillo.

De hecho, esa sería la razón por la que ella los había hecho sentarse junto a nada menos que el grupo de Vincent.

???: 『 General de Primera Clase Yorna, ¿no es ese un comportamiento irrespetuoso que tomar? ¿En qué está pensando? 』

Yorna: 『 ¿Hmm? 』

Mientras Subaru y los demás estaban preocupados por la situación poco clara, el grupo del falso Emperador continuó su conversación.

En lugar de Vincent, quien se había quedado en silencio, la figura de cabello amarillo verdoso quien parecía ser el guardaespaldas de Vincent, hizo que Yorna levantara las cejas. Un hombre con el pelo corto y peinado hacia arriba, con una parte de la cual se extendía como antenas; parecía tener aproximadamente la misma edad que Vincent, quizás un poco mayor.

Vestido con una capa de color arena sobre una armadura ligera de color negro, su rostro y físico daban la impresión de ser tan afilados como un alambre y sus ojos penetrantes miraron a Yorna como para denunciarla.

Yorna: 『 Así que tú, el que está con Su Excelencia, eres… 』

Kafma: 『 Soy Kafma Irulux. Se me ha ordenado acompañar a Su Excelencia. Solo planeaba ser un guardaespaldas, pero… su comportamiento es repugnante. 』

Yorna: 『 Mi actitud, ¿dices? ¿A qué podría referirse? 』

Kafma: 『 ¡A todo! 』

Las palabras de Yorna sonaron pausadamente, a lo que el hombre que se hacía llamar Kafma se enfureció.

Él miró a Yorna, y con su mano señaló a Subaru y los demás, quienes observaban la situación en silencio,

Kafma: 『 ¡En primer lugar, por qué quiere que otros estén presentes aquí! Este es su castillo, pero al mismo tiempo, un territorio del Imperio… ¡¿Olvidó ese hecho?! 』

Yorna: 『 Por supuesto que no lo olvidé. Pertenezco a Su Excelencia. 』

Kafma: 『 ¡No estoy hablando de eso! ¡Ustedes de allí, ustedes! 』

Subaru: 『 ¡¿Qu?! ¡¿Nosotros?! 』

Con la ira de Kafma dirigida a ellos, Subaru estaba inquieto. Él hubiera preferido que lo trataran como si no estuviera ahí, pero viendo que era imposible, trató de medir la expresión del hombre y,

Subaru: 『 Um, ¿estamos interrumpiendo algo? Si es así, volveremos otro día… 』

Yorna: 『 Eso sería un problema. Tengo un número limitado de horas en un día, y si ustedes se pierden hoy, no sé cuándo habrá una próxima vez. 』

Kafma: 『 ¡No los retenga aquí! ¡Esas chicas probablemente también se sientan incómodas! 』

Subaru: 『 Sí, sí, eso es cierto. 』

Por alguna razón, Yorna estaba intentando mantener presente al grupo de Subaru, pero Kafma de alguna manera estaba de acuerdo con Subaru. Mientras él estuviera del lado del falso Emperador, él y Kafma eran enemigos, pero las declaraciones de este último eran tan razonables que parecía ser el único aliado en esta situación.

Sin embargo――,

Vincent: 『 Yorna Mishigure, ¿en qué estás pensando? 』

De repente, quien rompió la tensión fue Vincent Vollachia―― el propio falso emperador.

Después de que habló, Kafma, quien se había alterado, retrocedió de inmediato. Incluso aunque la voz y la cara le eran familiares, Subaru también sintió que se le encogían las tripas.

Incluso aunque era consciente de que él era un farsante, la sensación de intimidación era genuina.

Vincent: 『 Responde. ¿En qué estás pensando? 』

Habiendo silenciado tanto a su sirviente como al asistente no invitado, Vincent interrogó a Yorna una vez más.

En respuesta a esa pregunta y al entusiasmo, Yorna entrecerró ligeramente los ojos. Llevándose suavemente el kiseru a la boca, permitiendo que el humo púrpura revoloteante entrara en sus pulmones, exhaló dulcemente, dando un énfasis exagerado a su respuesta.

Yorna: 『 Por supuesto, siempre estoy pensando en Su Excelencia… En Su Excelencia el Emperador de Vollachia. 』

Vincent: 『 ―――― 』

Yorna: 『 Jeje. No me mire con esos ojos fríos. Pero estoy segura de que Su Excelencia estará más complacido si los invitados de allí no le hicieran una reverencia, ¿sabe? 』

Con una pequeña risa y una actitud confiada, Yorna señaló a Subaru y a los demás con la barbilla.

Luego, por primera vez, la conciencia de Vincent dirigió su atención al grupo de Subaru. Él debió de haber juzgado que había una razón para el intercambio anterior, aparte de los caprichos de Yorna.

Para detener este mal giro de los acontecimientos, Subaru se aclaró la garganta con un "Ejem", en preparación para una reprimenda,

Subaru: 『 Lo siento, pero tengo una nueva sugerencia. Parece que estamos en el lugar equivocado y hay algunas cosas que muy probablemente no deberíamos oír. Nos gustaría retroceder e ir a… 』

Yorna: 『 Cielos, cielos, qué cosa tan tímida de decir. 』

Las palabras de Subaru fueron interrumpidas mientras se inclinaba por la cintura e intentaba abandonar la escena educadamente.

Notando los ojos de Yorna ocultos por el humo púrpura solo por un momento, y el brillo de infantilismo contenido en ellos, con un "Oh" Subaru se dio cuenta de que había cometido un paso en falso.

Si él iba a retroceder, debería haber tomado la decisión al ver las caras de la gente delante de él.

Él lo había juzgado mal, y ahora terminó arrepintiéndose.

Porque――,

Yorna: 『 Lo oí de Tanza… Vinieron aquí para tentarme a convertirme en la enemiga de Su Graciosísima Excelencia el Emperador, ¿no es así? 』

Y, tal fue la manera en que ella reveló la totalidad de sus intenciones.

Sección 2

――"Abel me saca de quicio".

Subaru había creído que este lema era una buena estrategia para conquistar a la Extravagante, Yorna Mishigure.

Después de todo, Zikr, un hombre de carácter distinguido, la había tildado de persona con una personalidad devastadora, y alguien que, una y otra vez, había levantado una insurrección.

El pretexto de Subaru para solicitar una audiencia con esa mujer, era que "una persona adecuadamente poderosa deseaba hablarle en privado para rebelarse contra el actual Emperador de Vollachia".

El grupo de tres de Subaru estaba visitando el Castillo Lapislázuli Carmesí con una carta de ese hombre poderoso.

En verdad, no había dicho ni una sola mentira.

El "actual Emperador de Vollachia" no era otro que el que había derrocado a Abel, habiendo usurpado su nombre y posición. La "persona adecuadamente poderosa" que quería hablar en privado también resultó ser el verdadero Emperador, el que se suponía que debía estar sentado en el trono, por lo que no había falsedad en sus palabras.

El objetivo de Subaru era asegurarse de que la carta de Abel fuera recibida pasara lo que pasara. Si era necesario para lograr este objetivo, dirían tantas mentiras como fuera posible.

Subaru: 『 ¡¡De esto se trata el plan de Natsumi Schwartz――!! 』

Al final, había sido aplaudido por Al y Medium por su ingenio.

Sin embargo――,

Kafma: 『 ――Rebeldes contra Su Excelencia, ¿dicen? 』

Con lo que se le había dicho a Yorna ahora puesto al descubierto, la atmósfera del salón se volvió más gélida.

Quien exudaba una hostilidad que podía confundirse con aire frío era Kafma, quien había sido la persona más acalorada del salón, y por la severidad de su mirada, Subaru se dio cuenta de que una retirada se había vuelto imposible.

――"Un intrigante se ahoga en sus propias tretas", esa frase que nunca antes había sido más veraz para él.

Subaru: 『 ¿Pero no son el momento y la falta de información compartida culpa de Abel…? 』

Kafma: 『 Mantén la boca cerrada―― General de Primera Clase Yorna. 』

Kafma silenció a Subaru, quien maldecía a Abel por meterlo en esta situación absurda. Con eso, luego dirigió su mirada de acero hacia Yorna,

Kafma: 『 ¿Permitió a sabiendas que Su Excelencia y estas personas asistieran al mismo tiempo? ¡Exijo que responda! 』

Mientras Kafma alzaba la voz, su ira no se dirigía al cada vez más ansioso Subaru y su grupo, sino más bien a Yorna por haber creado esta tensa situación.

La razón de esto no fue porque la culpa recayera en Yorna.

En términos más sencillos, era una señal de que no consideraban a Subaru y a los demás como una amenaza.

De hecho, la atmósfera alrededor de Kafma, quien se había levantado vigorosamente, no dejó ninguna duda de que era una persona poderosa, lo suficientemente poderoso como para que se le ordenara acompañar al Emperador.

Al: 『 ¿Somos los que nos concierne esto pero estamos siendo excluidos? ¿Es eso bueno o malo…? 』

Justo cuando Al se quejaba en voz baja, el tenso intercambio continuó sin Subaru y los demás. Cuestionada por Kafma, Yorna se llevó el kiseru a la boca y soltó una bocanada de humo púrpura con un "Me pregunto…".

Yorna: 『 ¿Qué quieres decir con «a sabiendas»? 』

Kafma: 『 ¡Qué desvergonzada…! Como le he aconsejado repetidamente a Su Excelencia, sigues siendo peligrosa. 』

Yorna: 『 Estás diciendo lo obvio. Con todo el lío que he armado… ¿quizás no sabes lo que he hecho? 』

Kafma: 『 ――Hk. 』

Las palabras de Yorna, que no podían ser consideradas nada más que una provocación, hicieron que una vena se hinchara en la frente de Kafma.

Aunque extraño, por lo que pudo deducir de su intercambio, los sentimientos de Subaru estaban más cerca a los de Kafma. Él creía estar preparado hasta cierto punto basándose en su reputación, la personalidad de Yorna era aún más maliciosa de lo que había esperado.

Sin embargo, parecía que ella no estaba planeando simplemente entregar a Subaru y su grupo, quienes eran elementos claramente rebeldes, a Vincent y sus hombres, quienes casualmente estaban de visita.

El aire estaba demasiado tenso para una escena en la que se presentaban traidores al Emperador.

Sobre todo――,

Vincent: 『 ――Como de costumbre, tu gusto es repulsivo. 』

Y entonces, sin tener en cuenta las intenciones de Yorna, la voz de Vincent se soltó.

Ante las frías palabras de Vincent, Yorna levantó ligeramente sus bien formadas cejas,

Yorna: 『 Oh, ¿no es de su gusto, Su Excelencia? 』

Vincent: 『 Absurdo. Si es demasiado unilateral, es como dejar que un perro cace un conejo. No me he cansado del Imperio hasta el punto de hacer de la mera crueldad una diversión. 』

La declaración de Vincent fue de indiferencia, pero con un aire definitivo de autoridad.

Tomándolo con calma, a través de los huecos de su cabello recogido, las orejas de zorro de Yorna temblaron. Subaru no pudo determinar qué tipo de emoción ella estaba expresando.

Sin embargo, lo mismo ocurrió con los sentimientos internos de Vincent.

Vincent se estaba enfrentando cara a cara con rebeldes―― y sabiendo que el hombre ante él era un falso Emperador, comprender sus pensamientos internos era aún más difícil que imaginar lo que pensaría el verdadero.

El falso debía pensar mal de Abel, ya que había ahuyentado al otro, pero――,

Vincent: 『 ――Tú. 』

Subaru: 『 ¡――Hk! 』

Vincent, cuyos pensamientos internos habían sido sondeados groseramente, atravesó a Subaru directamente con sus ojos negros.

En un instante, a Subaru se le prohibió incluso desviar la mirada, y mientras aún estaba insuficientemente preparado, cruzó la mirada con su mayor enemigo.

Su rostro era una réplica del real, aunque no estaba claro cómo se había hecho.

Tanto el genuino como el falso poseían los mismos ojos negros afilados que intentaban escudriñar cada acción de uno.

Esto hizo que las entrañas de Subaru se retorcieran――,

Vincent: 『 Si tienes algo que decir, dilo ahora. 』

Subaru: 『 …Esos son unos ojos molestos. 』

Kafma: 『 ¡¿Qu…!? 』

Subaru: 『 ¡Ah! ¡No, no, no! ¡No quise decir eso! ¡Fue solo sin querer! 』

En el momento más inoportuno, el interrogatorio del falso Emperador coincidió con una fuga de molestia.

Kafma se quedó sin palabras, su rostro era una de absoluta sorpresa, después de que Subaru lanzara un abuso verbal directamente al Emperador. Subaru luego hizo un gesto apresurado con la mano, a lo que Vincent cerró un ojo y guardó silencio.

Él estaba sorprendido, pero al mismo tiempo, consideró a Subaru como si lo estuviera evaluando.

La mirada que el verdadero Abel había dirigido a Subaru en la Selva de Buddheim, la aldea Shudrak y el Ayuntamiento de Guaral―― esta era del mismo tipo que esas.

Subaru: 『 Uh, de todos modos, nosotros… 』

A su espalda, Al y Medium también estaban observando la situación conteniendo el aliento.

El impactante exabrupto de Subaru debió de ponerlos bajo mucha presión. La atmósfera en el salón era fría y tensa, y una metedura de pata adicional la haría añicos.

Antes de que eso pudiera suceder, ¿no sería más sabio retractarse de la opinión que habían planteado a Yorna, inclinar la cabeza y decir que ser rebeldes era escandaloso, y retirarse, incluso si eso significaba convertirse en un payaso que arruinaba el ambiente?

Con eso en mente, Subaru intentó relajar las comisuras de su boca en un intento de esbozar una sonrisa afable――,

――Subaru entonces se dio cuenta de que la mirada de Yorna se centró en él, sin apenas un movimiento.

Yorna: 『 ―――― 』

En silencio, Yorna observó los movimientos de Subaru mientras daba una calada a su kiseru.

Era una mirada muy ambigua, ni desinteresada ni indiferente. Incierta como el humo púrpura ascendente, era como una ilusión que desaparecía incluso cuando uno intentaba agarrarlo.

Subaru tuvo la corazonada de que esta era la única oportunidad de hacer real a esa ilusión.

Esa mirada, a punto de perder interés en el grupo de Subaru, no era tan caprichosa como para considerar recuperar lo que una vez se había abandonado. Las opiniones descartadas aquí nunca podrían ser recogidas de nuevo.

En otras palabras, la cooperación de Yorna Mishigure nunca más podría obtenerse.

Era sinónimo de bloquear el camino hacia una victoria poco fiable en la oscuridad.

Por lo tanto――,

Vincent: 『 ――Respóndeme con cuidado. Qué ibas a decirme. 』

Subaru: 『 Bueno, um―― 』

Ante la pregunta de Vincent, Subaru tardó un latido de más en levantar la vista.

Kafma, junto al falso Emperador, entrecerró los ojos y dirigió su atención a Subaru. Detrás de él, la tensión de Al y Medium aumentó, mientras Yorna sostenía una bocanada de humo púrpura en sus pulmones.

Viendo esos cambios por el rabillo del ojo, Subaru miró a Vincent, y declaró,

Subaru: 『 Es como dijo Yorna-sama. Le estamos declarando la guerra. 』

Sí, como si se estuviera aferrando a una posición de la que no debía retirarse, una pieza a la que no debía renunciar.

Rem, quien esperaba su regreso en Guaral, Abel, quien estaba ausente, y Al y Medium, quienes se estaban preparando detrás de él, le habían confiado esta decisión a Subaru.

Para que Natsuki Subaru no malinterpretara el significado y el peso de esto, y no lo echara todo a perder――,

Vincent: 『 ―――― 』

Los oscuros ojos de Vincent parpadearon ligeramente al oír la hostil declaración.

Al ver eso, Subaru experimentó la sensación de que su lengua se resecaba rápidamente. Naturalmente. El que tenía delante, a diferencia de Abel quien había perdido su poder, era un Emperador quien podía blandir el Imperio como una lanza.

Si Vincent no hubiera levantado la mano para detener a Kafma tras escuchar la metedura de pata anterior, el arrebato de este último habría volado en pedazos la vida de Subaru.

Pero eso no había sucedido. Vincent no permitiría que sucediera.

Yorna: 『 Kuhu… 』

Mirando desde su alto asiento a Subaru y Vincent, Yorna dejó escapar un leve sonido de su garganta.

Una risita se escapó de la comisura de su boca mientras el humo se escapaba, y sus hombros temblaban de diversión. Parecía que la declaración amenazante de Subaru había tenido el efecto de, al menos, aliviar su aburrimiento.

Vincent: 『 ¿De qué te ríes, Yorna Mishigure? 』

Yorna: 『 En primer lugar, estos invitados no han retirado sus palabras. Además, los tres podrían poner en peligro la vida de Su Excelencia… ¿Qué opina? 』

Vincent: 『 No me provoques, mujer. Incluso tú, que crees en desobedecerme, entiendes mis intenciones. 』

La expresión de Vincent no cambió al encontrarse con la mirada provocadora de Yorna.

Así, una vez más dirigió sus oscuros ojos a Subaru, quien había declarado su hostilidad.

Vincent: 『 Esta es la tierra del Lobo-Espada. Solo si posees el coraje para apuntar a mi cabeza puedes ser verdaderamente llamado un ciudadano del Imperio. 』

Subaru: 『 …Eso es muy amable de tu parte, ¿no? 』

Con un "Hmph," Vincent resopló y desestimó el sarcasmo de Subaru con una risa.

El comportamiento de Vincent, incluida la forma en que respondió, era una perfecta imitación del real. Hasta el punto de que estaba seguro de que si Abel estuviera aquí, habría respondido exactamente de la misma manera.

Vincent: 『 Pero el valor de mi cabeza no es tan bajo como para entregártela tan fácilmente. 』

Subaru: 『 ――. Entonces, ¿qué piensas hacer con nosotros? 』

Vincent: 『 Bueno, ese es el problema. 』

La declaración reconoció a Subaru y a los demás que habían mostrado un desafío abierto al Emperador al sacar lo mejor de Kafma, quien estaba al borde de un arrebato violento. Sin embargo, las siguientes palabras mostraron que no había ningún cambio en la fría mirada que Vincent dirigía a sus oponentes.

Incluso si él valoraba su espíritu, no había razón para que diera cuartel a quienes buscaban hacerle daño.

Los ojos negros de Subaru y Vincent se encontraron, la atmósfera de la habitación era un infierno abrasador.

Yorna: 『 Aah, yo también soy una mujer pecadora. Cuando veo a hombres peleando por mí de esta manera, me emociona bastante. 』

Kafma: 『 Como si fuera el problema de otro… Primero, hay más mujeres allí que hombres. Decir hombres no es preciso. 』

Yorna dejó escapar sus impresiones, que realmente desentonaban por completo, sobre el duelo de miradas entre Subaru y Vincent. Dejó escapar un burlón sonido "kuhu" de su garganta en respuesta al comentario irritado de Kafma.

En reacción, la cara de Kafma se enfadó cada vez más,

Kafma: 『 ¡Mi Excelencia! ¡Ordéneme! ¡Esa gente es…! 』

???: 『 ――Kafma, ya la hiciste… Llevas un rato armando un alboroto. 』

Harto del punto muerto, Kafma intentó apelar directamente a Vincent. Sin embargo, no fue Vincent quien lo interrumpió, ni tampoco Yorna, sino otra persona.

Fue una de las tres personas que Vincent había traído como escoltas――,

???: 『 Mira, la mayoría de las cosas salen mucho mejor cuando Su Excelencia es quien se las ingenia en vez de nosotros. Si seguimos con nuestros parloteos, de verdad que solo vamos a estorbar. 』

Quien dijo eso fue un anciano arrugado con el pelo y las cejas largas y teñidas de blanco.

Era un anciano de baja estatura que había creado cuidadosamente una atmósfera de molestia tanto en su tono como en el contenido de su discurso. Su apariencia era tan impactante que él no podía entender por qué no lo había notado antes.

――No, él había estado a su vista. Simplemente no había estado en su conciencia.

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Quizás eso era lo que realmente significaba borrar la presencia.

Kafma: 『 Pero, ¡Es el deber de un súbdito leal eliminar los problemas de Su Excelencia, Maestro Olbart! 』

Olbart: 『 Cuando te llamas a ti mismo un súbdito leal, ¿no suena como el preludio de que alguien sea purgao por servir a sus propios intereses? No me gusta la idea de cortarle la cabeza a un joven prometedor. 』

Negando con la cabeza perezosamente, el anciano―― el llamado Olbart, se hurgó la oreja. Las mejillas de Kafma se tensaron, haciendo que uno se preguntara qué tipo de presión había sentido por ese gesto.

Sin embargo, él no fue el único en reaccionar de esa manera. Las mejillas de Subaru también se tensaron ante ese nombre.

Subaru: 『 Maestro, Olbart… 』

Olbart: 『 ¿Oh? ¿Me conoces, eh? Después de todo, soy bastante conocido. 』

Subaru: 『 …Si eres consciente de que eres una celebridad, entonces sí, estoy seguro. 』

Sus labios temblaron mientras pronunciaba el nombre al que Olbart reaccionó.

Si tuvo esa reacción al presenciar la mirada de asombro de Subaru, entonces no había duda al respecto. En el Ayuntamiento de Guaral, y luego en su viaje a la Ciudad Demonio, él había oído el nombre de Olbart.

De ahora en adelante, los Nueve Generales Divinos serían una parte inevitable de la estrategia de Subaru para conquistar el Imperio y uno de ellos era Yorna, y el otro era――,

Subaru: 『 ¡El Anciano Cruel, Olbart Dunkelkenn…! 』

Olbart: 『 Ese no me gusta mucho, sabes. Es prácticamente un insulto. ¿Parezco un viejo tan despiadado? Bueno, si alguien me preguntara directamente, no podría decir que sí. ¡No podría decirlo, kakakakka! 』

El anciano sonrió, mientras abría la boca de par en par y mostraba sus hermosos dientes blancos, que se veían bien para su edad.

Sin embargo, Subaru no estaba de humor para reír―― Habían visitado la Ciudad Demonio para negociar con Yorna, pero terminaron encontrándose con Vincent, el falso Emperador, quien había traído a Olbart con él.

Esto significaba que Olbart, también, estaba del lado del falso Emperador.

Subaru: 『 Arakiya y Chisha, y también Olbart… 』

Subaru quiso agarrarse la cabeza ante la estrategia del enemigo de apuntar a los que se decía que eran de alto rango. Además, no era solo un problema futuro; la situación ante él empeoraba a un ritmo acelerado.

Además de Kafma, quien ya era demasiado para manejar, Olbart de los Nueve Generales Divinos también estaba presente ahora, y tales condiciones terribles no eran algo que pudieran haber arreglado incluso si lo hubieran planeado――,

Al: 『 ――Hey, viejo, ¿te acuerdas de mí? 』

Olbart: 『 ¿Qué? 』

En la tensa atmósfera del gran salón, la voz golpeó los tímpanos de Olbart como un ataque sorpresa.

Fue Al, inclinándose hacia adelante, quien había hablado. Ante esa acción, los ojos de Subaru se abrieron de par en par,

Subaru: 『 ¿¡Qué estás haciendo... de repente, cuando cada movimiento que hacemos está siendo cuestionado ahora mismo!? 』

Al: 『 Las agallas de Natsumi-chan para mantener su forma de hablar en esta situación es impresionante, pero yo tampoco estoy actuando imprudentemente. Bueno, tampoco es que lo haya pensado bien... ¡Oye, viejo! ¡Soy yo, soy yo! 』

Subaru: 『 Parece que eres un estafador telefónico[14] hablando así… 』

Sería precipitado pensar que solo porque él era un anciano, podría llevar a cabo tal estafa.

De hecho, en respuesta a la llamada de Al, Olbart se inclinó hacia adelante y resopló, "¿Hmm?".

Olbart: 『 Bueno, eres un bicho raro que nunca he visto antes. Aunque soy un viejo, no me olvidaría fácilmente de alguien que se ve así. ¿De verdad nos conocemos? 』

Al: 『 Quizás no te conozco tan bien, y la última vez que te vi, no llevaba mi casco. Pero no tenía un brazo, y charlamos un poco. 』

Olbart: 『 ¿Eres el manco que me habló en…? 』

Al: 『 Oh, cierto―― La Pequeña Señorita Arakiya también estaba conmigo. 』

Bajando ligeramente la voz, Al mencionó el nombre de Arakiya, la temible chica que había causado tantos problemas a Subaru y a los demás y que, al igual que Olbart, era miembro de los Nueve Generales Divinos.

Las palabras de Al eran algo que Subaru no podía entender; pero tan pronto como Olbart las escuchó, sus cejas se dispararon y gritó, "¡Oh!".

Olbart: 『 ¡Eres ese tipo! ¡Eres el tipo que recuperó la isla junto a Araki! Ahora que lo mencionas, te pareces a él. ¡Kakakakka, no puedo creer que sigas vivo! 』

Al: 『 Oh, estoy vivo, estoy vivo. De alguna manera, mis estrellas han cerrado el círculo. 』

Olbart: 『 Entonces, por alguna casualidad, te has convertido en un enemigo de Su Excelencia. Quizás debería haberte hablado antes para mejorar la reputación de Su Excelencia. La cagué, la cagué. 』

Al y Olbart intercambiaron palabras, el primero hablando en un tono despreocupado, el segundo con una amplia sonrisa.

Desconociendo el pasado que los dos compartían, Subaru solo pudo mirar con la mirada perdida. En cuanto a si las cosas estaban mejorando o no, incluso eso era difícil de medir.

Vincent: 『 ――. Olbart, ¿conoces a ese hombre? 』

Como para poner fin a tales dudas, Vincent le hizo esa pregunta a Olbart. Olbart, con los brazos cruzados, respondió, "¡Oh, sí!" a la pregunta del falso Emperador,

Olbart: 『 Hace dos o tres años, cuando acababas de ascender al trono, hubo revueltas por todas partes, ¿no? 』

Kafma: 『 Maestro Olbart, Su Excelencia ascendió al trono hace ocho años… 』

Olbart: 『 ¿Eh? Pensé que habrían pasao como tres años. Maldición, han pasao como diez años, lo que pa’ mí parece reciente, supongo que la cagué. 』

Vincent: 『 No importa eso, solo procede. Hace ocho años, ¿qué pasó? 』

Con Olbart desviándose del tema, Vincent lo puso de nuevo en camino. De acuerdo con esa corrección, Olbart señaló a Al y dijo, "Entonces,".

Olbart: 『 Hubo una rebelión en Ginunhive en aquel entonces… y los que la detuvieron fueron este tipo del casco y Araki. 』

Vincent: 『 Hoh. 』

Después de escuchar la historia de Olbart, por primera vez, el interés de Vincent se dirigió a Al.

Era difícil determinar en qué dirección se había inclinado el péndulo, bueno o malo, pero parecía que su esfuerzo no lo había llevado inmediatamente a ser castigado por su rudeza.

Además de eso, Al dio un paso adelante para quedar al lado de Subaru,

Al: 『 Su Graciosísima Excelencia el Emperador, como el Viejo Olbart de allí parece estar al tanto… En realidad, hace ocho años, estuve al servicio de Su Excelencia, y todavía no he recibido mi recompensa. 』

Olbart: 『 Aunque, tú dijiste que no querías nada. 』

Vincent: 『 Olbart, mantén cerrada la boca―― Puedes continuar, payaso. 』

Al: 『 ――Esperaba recibir mi recompensa hoy. 』

Subaru imaginó un sonido que pareció congelar silenciosamente el aire en el salón.

La valentía de Al al exigir una recompensa por sus propios logros hace ocho años ciertamente valía la pena el riesgo.

El falso Emperador que no había ordenado sus ejecuciones inmediatas después de escuchar la declaración de guerra de Subaru―― Vincent poseía tanto razones como resolución para actuar como el Emperador de Vollachia.

Y, si las palabras de Abel eran veraces, entonces sus creencias incluirían "castigo o recompensa definidos".

Entonces――,

Vincent: 『 ¿Qué solicitas? ¿Mi cabeza? 』

Al: 『 Sería una victoria masiva para mí si pudiera conseguir que me la dieras, pero se necesitaría mucho coraje para pedirla. Así que… 』

Mientras decía esto, Al giró la cabeza para mirar a Subaru. Al darse cuenta de lo que se le pedía, Subaru sacó la carta de su bolsillo―― la razón por la que habían venido al Castillo Lapislázuli Carmesí.

Subaru: 『 Nuestro propósito es entregar esta misiva a Yorna-sama. Si desea recompensar a mi compañero por su servicio, por favor permítalo. 』

Vincent: 『 ¿Una misiva? 』

Subaru: 『 Una carta de amor de nuestro… Amo, para Yorna-sama. 』

Dudando en llamarlo "Amo", Subaru sacó la lengua internamente y continuó hablando.

Al escuchar la expresión "carta de amor", Yorna, quien estaba sentada a la cabeza de la sala, rio con un "Kuhu". Su interés parecía haber sido despertado.

Y Vincent, entrecerrando sus oscuros ojos, reflexionó por solo unos segundos,

Vincent: 『 Han pasado más de ocho años, pero el incidente de la Isla de los Gladiadores fue problemático. 』

Subaru: 『 Oh… 』

Vincent: 『 Puedes tener tu recompensa si así lo deseas. Puedes entregar la misiva a Yorna Mishigure. 』

Gesticulando con la barbilla, Vincent señaló a Yorna.

A Subaru le tomó un momento comprender la intención de las palabras de Vincent. Pero al darse cuenta de que significaba que Al había ganado su apuesta, Subaru y los demás se miraron.

Había sido una apuesta de alto riesgo, y la decisión de Al de ir a por ello había sido la correcta――,

Vincent: 『 ――Sin embargo. 』

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Justo cuando estaban a punto de estallar de júbilo, Vincent habló con una voz solemne.

Hacia Subaru y los demás que se giraron para mirarlo, el falso Emperador cerró sus ojos negros, que se sentían como la oscuridad misma, y dijo,

Vincent: 『 Lo único que te permitiré hacer es entregarle la misiva. Sabes el significado de eso, ¿no es así? 』

Y así, las palabras pronunciadas fueron procesadas.

Los ojos de Subaru se abrieron de par en par ante esto, y rápidamente se dio la vuelta, rechinando los dientes mientras su mirada caía sobre Yorna, que contemplaba la situación con una sonrisa.

El objetivo del grupo de Subaru, sin embargo, era darle una misiva y conseguir que respondiera.

Subaru: 『 Si le diera la misiva, ¿cuándo debería esperar una respuesta de Yorna-sama? 』

Yorna: 『 Sí, ya veo… 』

Ante esa pregunta de Subaru, Yorna dirigió su mirada hacia el vacío.

Luego, volteando el kiseru, dejó caer las cenizas en un frasco preparado por la kamuro asistente.

Yorna: 『 Soy una mujer, después de todo… No quiero que me vean abriendo una carta de amor tan pronto como la reciba. Por eso… Leeré y responderé cuidadosamente a los invitados después de que hayan abandonado el castillo. 』

Subaru: 『 ――. Así que la leerá una vez que dejemos el castillo, ¿no es así? 』

Yorna: 『 Como la Señora de la Ciudad Demonio, no diré mentiras frente a mis asistentes. 』

Subaru no podía decir si la luz en sus ojos azules era sincera o ingenua, ya que él no estaba familiarizado con ella. Sin embargo, ya no tenía otra opción.

Por ejemplo, si alterara la recompensa de Al y dijera que querían abandonar el castillo sano y salvo, Vincent probablemente también lo habría permitido.

Sin embargo, al igual que el anterior, ese plan terminaría la posibilidad de unir fuerzas con Yorna. Lo que significa――,

Subaru: 『 Al, Medium-san. 』

Antes de decidirse por completo, Subaru llamó los nombres de sus dos compañeros.

Lo que iba a suceder y lo que se necesitaba hacer requería la cooperación de ambos. Por lo tanto, tenía sentido obtener sus aprobaciones antes de tomar cualquier medida.

Subaru se dio la vuelta y se encontró con sus miradas, mientras Al y Medium asentían el uno al otro.

Al: 『 Bueno, te lo dije hermano, que te echaría una mano. 』

Medium: 『 ¡El hermano mayor también me pidió que te cuidara! ¡Dijo que cuidara de Natsumi-chan por él! 』

Al ladeó la cabeza, y Medium exclamó con palabras poderosas.

Alentado por las respuestas de esos dos, Subaru les devolvió el asentimiento.

Luego Subaru caminó lentamente hacia el frente del salón―― hacia Yorna apoyada en el reposabrazos en el asiento de honor, mientras fumaba su kiseru.

Con su belleza hechizante muy cerca, y el dulce aroma flotando alrededor, Subaru le presentó la misiva.

Subaru: 『 Aquí tiene, una misiva de nuestro Amo. 』

Yorna: 『 Gracias por su arduo trabajo. Pero va a ser mucho más difícil a partir de ahora. 』

Subaru: 『 Sí, soy consciente. 』

Unos dedos ágiles tomaron la misiva, y las palabras expresadas con una sonrisa, maldijeron el futuro de Subaru y sus amigos.

Pero Subaru respondió a sus palabras con dignidad y se dio la vuelta.

Y entonces――,

Subaru: 『 ――Su Majestad el Emperador, me temo que vamos a tener que tomar su trono. 』

Y así, justo en frente de él, anunció una declaración de guerra aún más clara que antes.

Sección 3

Los eventos que tuvieron lugar en ese momento fueron dramáticos.

Kafma: 『 ¡¡Cómo te atreves, pequeño insolente――!! 』

Inmediatamente después de su declaración de guerra, los ojos de Kafma se abrieron de par en par.

Siguiendo la proclamación de Subaru, la altura de la mala educación y la falta de respeto, Kafma Irulux deseó demostrar su lealtad al Emperador con su propio poder.

――Como resultado, la ropa de Kafma explotó al extender sus brazos, e innumerables espinas se precipitaron hacia Subaru.

Espinas de color verde oscuro como serpientes deslizándose se precipitaron hacia Subaru, su abrumadora masa cubriendo su visión.

La vid de espinas, cada una de las cuales poseía agujas tan gruesas como los brazos de Subaru, era un arma mortal que exprimiría a su presa hasta la última gota de vida.

Era un golpe que no permitiría ninguna reacción de Subaru, y parecido a una serpiente tragándose una rata, envolvió el cuerpo de Subaru en espinas sin ningún esfuerzo――,

Al: 『 ――Bien dicho, hermano. 』

Las espinas perforaron todo su cuerpo, y él se preparó para el feroz dolor que vendría.

Sin embargo, no fue el dolor lo que golpeó a Subaru, quien había tensado su cuerpo, sino más bien la conmoción de ser tirado hacia atrás y caer sobre sus glúteos. Frente a Subaru estaba Al, cuyas palabras le habían llegado desde un costado, recibiendo las espinas con su dao.

Al, con Subaru detrás de él, desenvainó la gruesa hoja y paró los ataques del enemigo. Incapaz de bloquearlos en su totalidad, su hombro y su costado se mancharon de sangre.

No obstante, Al había sido capaz de proteger a Subaru de esta abrumadora masa.

Subaru: 『 ¡¿Qué hay de Medium-san?! 』

Medium: 『 ¡Uuaah! ¡Eso estuvo muy cerca! ¡Si no hubiera hecho lo que dijo Al-chin, me habría muerto! 』

Subaru se dio la vuelta apresuradamente, y justo a su lado estaba Medium respondiendo en voz alta, habiendo sacado sus espadas gemelas.

Echando un vistazo, ella estaba balanceando sus espadas gemelas hacia arriba y hacia abajo, cortando, o atrapando, o pisando, impidiendo que algunas de las espinas se le acercaran desde todas las direcciones.

Subaru dejó escapar un suspiro de alivio ante la certeza de sus habilidades, y el hecho de que estaba a salvo. Sin embargo, el alivio fue demasiado prematuro. Después de todo, esto era meramente la primera ola――,

Yorna: 『 Qué truco de magia tan extravagante. 』

Subaru: 『 ――Hk. 』

En la parte trasera del grupo de Subaru, quienes se ponían en guardia, estaba Yorna, quien también habría estado al alcance de las espinas. Ella jaló a la kamuro a sus brazos y exhaló humo púrpura, mientras permanecía en la misma postura que cuando había aceptado la misiva.

Había signos de espinas que se acercaban a ella por todos lados también, pero la evitaban como si fuera un designio, Las espinas se retorcían de forma antinatural como si hubiera una pared circular sólo alrededor de Yorna.

Era imposible especular si fue Kafma quien lo dobló intencionalmente o si Yorna había hecho algo al respecto, pero――,

Subaru: 『 Me disculpo por la molestia. Los dejaremos solos. 』

Yorna: 『 Que tengan un regreso seguro a casa. Si los tres no logran salir del castillo… 』

Subaru: 『 No leerá la misiva. Entiendo. 』

Cuando se explicó una vez más en términos simples, las intenciones de Yorna pudieron ser entendidas sin duda, sin importar cuán difíciles de comprender fueran. Vincent también, había dejado en claro que el juego había comenzado――,

Subaru: 『 ¡El juego seguirá hasta que salgamos del castillo―― Al, Medium-san! 』

Al: 『 ¡Sí! 』 / Medium: 『 ¡De acuerdo! 』

Subaru: 『 ¡Hacia la derecha――!! 』

Inmediatamente después de las fuertes respuestas, Subaru ladró ruidosamente.

Al oír esto, sus dos compañeros comprendieron la decisión de Subaru en ese mismo instante, y tres espadas fueron blandidas.

El dao del hombre manco, y un par de ágiles espadas cortaron furiosamente a través de las espinas, haciendo volar la masa que bloqueaba su visión y su camino, y las tres figuras salieron volando de la vegetación.

Kafma: 『 ¡¿Creen que voy a dejarlos escapar?! 』

Sin embargo, después de un paso adelante, una aguja tan gruesa como un pulgar se enganchó en la punta de la nariz de Subaru.

Al pasar por su visión, parecía ser más bien una pieza de hueso blanco que una espina. No era un disparo destinado a detener a Subaru, sino un golpe que debería haber perforado su sien.

Habría muerto si Al no hubiera colocado rápidamente su hoja en el camino de la aguja lanzada.

Subaru: 『 ¡Espinas y agujas, junto con un mago de un escenario!? 』

Al: 『 ¡Es la Tribu Jaula de Insectos! ¡Ellos atacan con los insectos que llevan dentro de sus cuerpos! 』

Subaru: 『 ¡De verdad, esto es una feria de fenómenos humanos! 』

Mientras tenía una disputa por algo trivial, Subaru mantuvo su postura baja y avanzó con Al y Medium proporcionando apoyo. No era la salida del salón a lo que se dirigían.

Si seguían la ruta correcta de forma ordenada, el feroz asalto de Kafma los harían pedazos. En otras palabras, Subaru y los demás necesitarían tomar un atajo significativo.

Por lo tanto――,

Subaru: 『 ¡Medium-san! 』

Medium: 『 ¡Sí! 』

Subaru: 『 ¡¡Haz tu mejor esfuerzo!! 』

Medium: 『 ――¡¡Haré mi mejor esfuerzo!! 』

En el momento en que ella recibió ese aliento, sin exagerar, todo el cuerpo de Medium rebotó y su impulso aumentó.

Con su largo cabello ondeando, balanceó las espadas gemelas en sus manos, despachando ferozmente las espinas que se lanzaban hacia ellos en trayectorias complicadas y extrañas.

Por supuesto, esto se debió en parte a las propias habilidades de Medium. Pero además de eso,

Al: 『 ¡Rodilla derecha! ¡Nuca! ¡¡Caderas sexy!! 』

Medium: 『 ¡Uh! ¡Ja! ¡Toma esto! 』

Los gritos espeluznantes de Al le indicaron a Medium el objetivo de los peligros que se acercaban, y Medium respondió al instante, protegiéndose y manejando con éxito las espinas justo antes de que la golpearan.

Subaru se preguntó hasta dónde podía ver, pero el alto nivel de supervivencia de Al, que también se había demostrado contra Arakiya, aparentemente no se aplicaba solo a él mismo, sino también a los demás.

Aprovechando esto, Medium llegó al borde del salón. Con un solo balanceo, destruyó la barandilla de madera, y sus largas y saltarinas piernas derribaron la pared.

Bajo su mirada, el salón de la torre del castillo, que estaba a más de treinta metros sobre el suelo, se había abierto, y el cielo azul de la Ciudad Demonio se extendía a través de toda la vista, y un viento salvaje saludó a Subaru y a los demás.

No era una cuestión de todo o nada, pero――,

Subaru: 『 ――¡Si salimos del castillo! 』

Yorna puso su mano sobre la misiva.

Dado que habían aceptado estos términos, el grupo de Vincent también dejaría de intervenir allí. Quizás, no era como si hubieran hecho tal promesa explícitamente.

Pero sin nada más en qué creer, era la única manera de llevar las cosas hasta el final――,

Medium: 『 ――¡Natsumi-chan! 』

Medium, quien había atravesado la pared, lo llamó, y Subaru corrió tan rápido como pudo.

No usar falda por accidente fue una decisión perfecta. Evitó por poco que su causa de muerte fuera el travestismo. En el último momento, mientras incluso se olvidaba de mantener las apariencias, Subaru pateó el suelo tan fuerte como pudo.

Luego alcanzaría a Medium, y saldría por la pared con ella――,

Olbart: 『 Lo siento, pero yo también tengo un trabajo que hacer, sabes. 』

Subaru: 『 Kah… Hk. 』

En un instante, el anciano apareció de repente frente a Subaru y Medium, y su mano perforante los golpeó a ambos directamente en el pecho.

Se le cortó la respiración al ser golpeado por el impacto. La conciencia de Subaru se resquebrajó, todo pareció hacerse añicos después de recibir el golpe del General Divino. Sin embargo――,

Medium: 『 ¡Natsumi-chan! ¡No es nada! 』

Subaru: 『 ¡¿Eh?! 』

Una voz fuerte lo llamó a su lado, y Subaru recuperó la conciencia que casi había perdido. Mirando su pecho con pánico, no se veía ningún daño de la mano penetrante de Olbart.

No había sangre, ninguna señal de que su corazón hubiera sido removido sin sangrar.

Medium: 『 ¡Vamos, Natsumi-chan! ¡No te muerdas la lengua, ¿vale?! 』

Medium agarró a Subaru por el cuello de la ropa mientras este último miraba a su alrededor confundido. Luego, ella cruzó la pared que había roto con un gran paso y, sin dudarlo, se lanzó fuera del Castillo Lapislázuli Carmesí―― la caída había comenzado.

Subaru: 『 ¡Uh, kyaaaa――! 』

Con un grito agudo, Subaru atrajo a Medium hacia él y luego palpó su propia cintura. Desde allí, sacó la sensación familiar en su mano, el látigo, mientras estaba en el aire.

Aunque los preparativos realizados para tener más posibilidades de éxito no habían sido muchos, la provocación de Yorna, su declaración de guerra a Vincent, además de las escaramuzas con Kafma y Olbart, habían sido una serie de apuestas.

Él apenas había recogido todo lo que había allí, así que solo tenía que confiar en que también podría recoger el último――.

Subaru: 『 ¡¡No falleees!! 』

Mientras abrazaba la delgada cintura de Medium, Subaru balanceó su brazo y desató el látigo. La punta del látigo se extendió no hacia el vacío, sino hacia uno de los andamios que se extendían a través de todas las partes de la Ciudad Demonio―― extendiéndose como una telaraña por toda la ciudad, llegando incluso a la pared exterior del Castillo Lapislázuli Carmesí.

Enganchar el látigo allí, y utilizarlo como un trampolín para salir de los terrenos del castillo. Ese fue el mejor movimiento que se le ocurrió a Subaru en medio del caos del salón.

Subaru: 『 ――¡Hk! 』

Sintiendo el tirón en su brazo, Subaru envolvió el látigo alrededor de su muñeca con todas sus fuerzas. Pensó que esto soportaría su cuerpo incluso si su agarre no fuera lo suficientemente fuerte; en el peor de los casos, el daño destrozaría los huesos de su muñeca. Y entonces――,

Subaru: 『 Al está… ¡¿Gyahk?! 』

Al: 『 ¡Mi culpa! 』

En el momento en que el látigo se tensó, Al se estrelló contra la espalda de Subaru. Aparentemente había podido saltar del castillo, al igual que Subaru y Medium.

Como resultado de haberse estrellado en el aire, los tres se aferraron el uno al otro y quedaron colgando, confiando más de doscientos kilogramos de peso a un solo brazo de Subaru.

Subaru: 『 ¡G-guaaahhhh――! 』

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Los cuerpos de Subaru y los demás se arquearon alrededor de una de las vigas fuera del Castillo Lapislázuli Carmesí, usándola como pivote, mientras los gritos de su brazo y muñeca, codo y hombro, de todo su brazo derecho, fueron reemplazados por gritos reales.

Tal como estaban las cosas, la mejor cosa que hacer era esperar a que el retroceso disminuyera, y que todos subieran por el látigo y regresaran al andamio uno por uno. Subaru apretó los molares, mientras comparaba el tiempo que tardaría en llegar allí con el tiempo que tardaría su brazo derecho en necrosarse――,

Al y Medium: 『 ――Ah. 』

Y justo cuando estaba a punto de ejercer toda su fuerza, las voces de Al y Medium se superpusieron.

Antes de que él pudiera ver qué pasaba, la carga sobre el brazo derecho de Subaru se desvaneció―― No, para ser precisos, la carga no se había desvanecido, sino que el andamio a la que estaba sujeto el látigo se había partido.

Por las espinas que se extendían desde las paredes rotas del Tenshukaku, por su feroz masa.

Subaru: 『 ¡¿Uh, AHHHHH――?! 』

Con gritos detrás de ellos, el grupo de tres de Subaru voló por el aire en un montón enredado. Sus cuerpos volaron en una parábola, retrocediendo por el impacto del látigo en el andamio.

Incluso aunque era mejor que saltar desde la torre del castillo, Subaru y Al, como personas ordinarias, no serían capaces de sobrevivir a una caída de más de veinte metros.

Mientras buscaba una salida a la situación, dejando escapar un grito agudo, los rostros de Emilia, de Beatrice y de Rem aparecieron uno tras otro en la mente de Subaru――,

Todos: 『 ―――― 』

――Con un estruendo feroz, los tres se estrellaron contra el techo y cayeron en los establos del castillo, enredados unos con otros sobre montones de heno.

Sección 4

Echando un vistazo al exterior a través del gran agujero en la pared del salón, Kafma torció los labios con disgusto.

Bajo él, en el viento furioso, el polvo se esparcía. Forzó la vista hacia el edificio en el que los tres habían desaparecido, habiendo escapado con éxito del salón―― No podía ver a los fugitivos por ninguna parte.

Kafma: 『 ―――― 』

El andamio que había desarrollado una grieta se desmoronó con un sonido fuerte, pero como estaba demasiado lejos, esperar que sus escombros aplastaran a ese grupo insolente sería una locura.

Pero――,

Kafma: 『 No los dejaré escapar. Haré lo que sea necesario para vengar su falta de respeto hacia Su Excelencia… 』

Olbart: 『 No, no, no podemos hacer eso. Apostaron todas sus cartas a esta oportunidad pa’ escapar, ¿no? Si los perseguimos ahora, ¿no lo haríamos inútil? 』

Kafma: 『 ¡Maestro Olbart! 』

Habiendo sido detenido de perseguir a los fugitivos, Kafma se dio la vuelta, con los dientes castañeteando. Al recibir esa mirada, el diminuto anciano expresó un "Oh, qué miedo", y se hizo a sí mismo más pequeño.

Kafma: 『 ¿Por qué dejó ir a esas chicas en primer lugar? ¡Si es usted, Maestro, debería haber sido capaz de apresarlas en un abrir y cerrar de ojos! 』

Olbart: 『 ¿Oh? Podría decirte lo mismo. Y tampoco me contuve demasiado. Ese joven del casco, tiene algunos trucos extraños bajo la manga. 』

Kafma: 『 …Joven, tengo la impresión de que él en realidad no era tan joven. 』

Olbart: 『 Eso no es realmente importante. En realidad, la mayoría de ustedes me parecen críos que se tambalean. He sido un anciano desde que nacieron. 』

Torciendo su rostro arrugado en una sonrisa, Olbart se señaló a sí mismo. Kafma estaba a punto de señalar esta actitud despreocupada suya una vez más, pero Olbart continuó con "Y",

Olbart: 『 Puede que lo hayas olvidao, pero tengo que vigilar a esa chica zorro de allí, ¿no? Nunca se sabe cuándo podría volverse contra Su Excelencia. 』

Kafma: 『 General de Primera Clase Yorna… En efecto, he sido precipitado. 』

Olbart: 『 ¡Kakakakka! Mientras lo entiendas. 』

Una vez que se mencionó eso, Kafma se desanimó como si estuviera avergonzado de sí mismo por perder la calma. En el intercambio entre el joven y el anciano, Yorna, habiendo sido designada como una persona peligrosa, se cubrió los ojos con la mano y habló,

Yorna: 『 Eso es bastante cruel de su parte. Cómo se atreven a hablar de una mujer delicada como yo como si hablaran de un animal peligroso… Nunca me habían humillado tanto en mi vida. 』

Kafma: 『 ¡Quién se cree que…! 』

Ella se burló de ellos mientras fingía lágrimas, y la ira de Kafma se dirigió a Yorna. Pero Yorna se aclaró la garganta mientras se bañaba en su mirada, luego bajó suavemente la mano para tocarse los ojos.

Mientras lo hacía, se llevó el kiseru a la boca, llenó sus pulmones de humo púrpura, y exhaló profundamente, dejando escapar una gran columna de humo―― El humo vaciló ligeramente mientras se dirigía al gran agujero en la pared.

Una vez que el humo púrpura revoloteante lo alcanzó, nació un cambio asombroso.

De una naturaleza muy parecida a la de una alucinación, la pared demolida fue reparada en un espectáculo.

La madera utilizada en las partes con grandes agujeros en las paredes derrumbadas del Castillo Lapislázuli Carmesí, se retorció y reparó de manera similar a como se curan las heridas de una criatura. Era un edificio siendo reparado, pero uno extraño y sobrenatural; la impresión que daba era más la de un ser vivo, que la de algo inorgánico.

Yorna: 『 Con esto, todo ha vuelto a la normalidad ahora… Así que si usted pudiera también, por favor arregle su humor. 』

Kafma: 『 …Esto es, de la General Yorna… 』

Vincent: 『 Por esto es que uno no puede meterse con la Ciudad Demonio sin el debido cuidado… Pero ese no es el único peligro que representa esta mujer. 』

Después de que ella terminó de reparar la pared exterior, Kafma jadeó hacia Yorna, quien produjo una sonrisa ágil.

Su escalofrío fue complementado por Vincent, quien ni siquiera se había inmutado durante la conmoción anterior. El hombre en la cima del Imperio miró la pared, luego se centró en Yorna,

Vincent: 『 Han salido del castillo. Las condiciones establecidas por usted y por mí se han cumplido. 』

Yorna: 『 Entonces, si ese es el caso, sería un tanto indecoroso por nuestra parte negar sus esfuerzos. Espero que lo entienda, Su Excelencia. 』

Vincent: 『 ―――― 』

Yorna: 『 Por supuesto, también respeto los pensamientos de Su Excelencia. Sin embargo, no lo olvide. 』

La Señora de la Ciudad Demonio, Yorna Mishigure, quien no había hecho ningún esfuerzo por corregir su postura frente al Emperador de principio a fin, sonrió mientras miraba al silencioso Vincent.

Yorna: 『 Esta es la Ciudad Demonio, mi ciudad―― Ni siquiera la espada de ese joven azul puede alcanzarme. 』

Aunque esa declaración era apropiada para la Señora de la Ciudad Demonio, era inapropiado anunciársela al Emperador.

Para el Emperador de Vollachia, quien llevaba a cabo su gobierno en todo el Imperio, que Yorna actuara como si su control sobre una sola ciudad fuera superior era más que simplemente irrespetuoso.

Sin embargo, las palabras de Yorna Mishigure no podían ser negadas.

Porque todos sabían que eran veraces, independientemente de si ella tenía razón o no al decirlas.

En esta Ciudad Demonio de Chaosflame, Yorna Mishigure poseía un poder absoluto. Por lo tanto――,

Vincent: 『 Te daré una noche. 』

Considerar eso una derrota para el Emperador de Vollachia sería ignorar la previsión y el profundo pensamiento de ese mismo Emperador. Sin embargo, no era fácil ni siquiera para los más cercanos al Emperador discernir las intrigas que el Emperador albergaba en las profundidades de sus oscuros ojos.

Solo deben creer que las palabras de Vincent no eran irrazonables ni erróneas.

Yorna: 『 Gracias. Entonces me tomaré mi tiempo para examinar la respuesta a la carta. 』

Y así respondió Yorna al permiso de Vincent, y aunque sus palabras eran enérgicas en la superficie, su actitud y su rostro no mostraban ninguna gentileza en absoluto.

Dado que Vincent lo había reconocido, volver a sacar este tema no estaba permitido.

Kafma: 『 Pero su actitud es inexcusable. Continuaré repitiendo esto. 』

Yorna: 『 Kuhu. Si me miras con esos ojos tan aterradores, yo también no dejaré de temblar. Maestro Olbart, ¿podría hacer algo al respecto por mí? 』

Olbart: 『 ¿Me vas a soltar eso a mí? Soy un viejo con una corta vida por delante, es el deber de los jóvenes ser amables con la generación mayor. Espera, ¿quizás he encontrao la mejor idea pa’ ganarme la buena voluntad de la mayoría de la gente? ¿Está llegando mi era? 』

Kafma: 『 ¡Maestro Olbart! 』

Kafma alzó la voz con ira ante el remarque travieso de Olbart.

Mirándolo con una sonrisa, Yorna sacudió el humo que revoloteaba de su kiseru. Entrecerrando los ojos ante la apariencia de estos Generales, Vincent resopló ligeramente por la nariz.

Luego, girándose, el Emperador consideró a la última persona que lo acompañaba―― aquel que, a diferencia de Kafma y Olbart, no se había movido más que Vincent.

Vincent: 『 Has estado hablando muy poco. No es propio de ti. 』

???: 『 …Lo es, ¿no es así? Bueno, hubo una persona aquí que complicaría las cosas si nos encontráramos. 』

La voz de un joven con una sonrisa irónica respondió.

El joven llevaba una túnica azul sobre la cabeza, lo que impedía que su rostro fuera visto por los demás. Eso en sí mismo era algo normal para él, pero el hecho de que se hubiera ajustado el cuello de la túnica aún más de lo habitual aparentemente tenía algo que ver con los invitados previamente presentes. Del tipo de reunión que no sería deseable.

???: 『 Pensé que tenía que cerrar el pico en esta Ciudad Demonio―― Las estrellas, también, parecen querer eso. 』

Vincent: 『 ¿Es eso lo que quieren las estrellas? Tonterías. 』

???: 『 Preferiría que no lo llamaras tonterías. 』

Encogiéndose de hombros, el hombre sonrió ante las palabras de desprecio de Vincent.

Con esta sonrisa amarga, continuó.

???: 『 Si de verdad Su Excelencia no tomara en serio los deseos de las estrellas, no se habría tomado la molestia de venir hasta aquí, ¿verdad? 』

Vincent: 『 Tonto, ¿crees que sabes lo que yace en mi corazón? 』

???: 『 Por favor, no sea absurdo. 』

Los hombros del hombre se encogieron mientras Vincent se cruzaba de brazos y bajaba la voz un tono.

Vincent luego apartó la vista del hombre―― del Stargazer, y entrecerró los ojos hacia el cielo en el que los tres rebeldes habían desaparecido, más allá de la pared que ya se había cerrado.

Y entonces――,

Vincent: 『 ――Los deseos de las estrellas son tonterías. 』

Ese murmullo que nadie fue capaz de oír permaneció como un susurro para sí mismo, y luego se desvaneció.

Sección 5

Subaru: 『 ¡Cof, cof! ¡Kaj! ¡Achís! 』

Tosiendo en la espesa nube de polvo, Subaru trabajó desesperadamente sus pulmones.

Parecía que se había golpeado violentamente la espalda y las piernas, pero milagrosamente, no había sufrido ninguna herida importante. Mirando la desastrosa escena de escombros esparcidos del andamio y edificio derrumbados, fue una suerte que le helaría la sangre a uno.

Subaru: 『 No tenemos tiempo para esto… ¡Medium-san! ¡Al! 』

???: 『 E-estoy aquí… Ayayay~. 』

Sacudiendo la cabeza, rápidamente llamó los nombres de las dos personas con las que se suponía que estaba. Y al oír una respuesta que se originó debajo de los escombros a su lado, Subaru se movió para apartar los escombros a toda prisa, para buscar a esas personas.

La enterrada Medium tosió, y luego parpadeó.

Medium: 『 ¡Uwah~, pensé que me iba a morir! ¿Estás bien, Natsumi-chan? 』

Subaru: 『 Me las arreglé de alguna manera, gracias a la protección de Medium-san y de Al… Medium-san, ¿estás herida? ¿Te duele en alguna parte? 』

Medium: 『 ¡Uhyahyahya, eso hace cosquillas~! ¡Está bien, está bien! ¡Estoy bien! 』

Al comprobar los hombros y la espalda de Medium, ella se retorció y empujó contra el pecho de Subaru.

No era un farol ni una mentira; parecía que ella tampoco tenía heridas notables. Al parecer, ambos habían sido bendecidos con una tremenda cantidad de suerte.

Subaru: 『 Al está―― 』

Buscando a Al, quien no respondía, Subaru escaneó su entorno.

Cuando el polvo finalmente se asentó, Subaru se dio cuenta de que él y los demás habían saltado a un establo vacío. El edificio detrás del Castillo Lapislázuli Carmesí era aparentemente un almacén donde se guardaba heno para los Caballos Vientogalope.

Gracias a que ese heno actuó como un cojín, pudieron evitar una muerte espantosa por la caída.

Medium: 『 ¡Ahí está! ¡Al-chin! 』

Y entonces, mientras Subaru miraba alrededor de la habitación con poca luz, Medium a su lado alzó la voz.

Ella señaló un carruaje que había sido volcado por el impacto de la caída. Había heno esparcido por el suelo del establo, y los dos trabajaron juntos para rescatar algo que se retorcía debajo de él.

Finalmente, un brazo grueso salió desde debajo del heno, y lo levantaron de una sola vez――.

Al: 『 ¡Yeoch! ¡Mi brazo derecho también se va a desprender! 』

Subaru: 『 ¡Eso no es gracioso! 』

Medium: 『 ¡Pero Al-chin también está vivo! ¡Eso es increíble! 』

Subaru regañó a Al por su broma sin gracia, pero se sintió aliviado por las palabras de Medium.

Al fue sacado del pajar; su cuerpo estaba en un estado terrible. A diferencia de Subaru y Medium quienes habían escapado milagrosamente con solo unos pocos moretones y rasguños, el cuerpo de Al tenía numerosas laceraciones y moretones por todas partes.

Él se había defendido de las espinas de Kafma y, aunque solo fuera temporalmente, también de Olbart. En cuanto a su salto sobre Subaru y Medium al final, él estaba en una posición en la que podría ser fácilmente perseguido por el enemigo.

――Cada una de las heridas que él había recibido, eran heridas que supuestamente eran de Subaru y Medium, originalmente.

Al: 『 Oioi, ¿a qué viene esa cara larga, hermano? 』

Subaru: 『 Bueno, es que… 』

Al: 『 Si pones esa cara, las cicatrices de mi espalda no descansarán en paz. Es una desgracia para un espadachín, ¿sabes? 』

Girando los hombros de manera lánguida, Al habló para animar a Subaru.

Esa actitud hizo que Subaru se atragantara, pero luego asintió rápidamente, "Supongo que sí".

Al intentó actuar distante y como si todo fuera problema de otro, pero sus esfuerzos en la ofensiva y la defensa hasta ahora se debían todo a su sinceridad hacia Subaru.

Él simpatizaba con los objetivos de Subaru, y prometió ayudarlo.

Para ese fin, el hombre que incluso estaba dispuesto a luchar por la vida de Subaru, era Al.

Subaru: 『 Estaba equivocado sobre ti… 』

Al: 『 ¿Eh? 』

Subaru: 『 Pensé que siempre eras distante e irresponsable, poco fiable y poco serio con todo. 』

Al: 『 Oi oi. 』

Subaru: 『 Pero arriesgaste tu vida por mí―― No olvidaré eso. 』

Poniéndose la mano en su pecho falso, le habló de su genuina resolución a Al.

Sin él, Natsuki Subaru, no estaría vivo, en este momento. Por lo tanto, de ahora en adelante, Natsuki Subaru lucharía sin olvidar el favor que recibió de Al.

Incluso si su vida pudiera llegar a su fin al momento siguiente――.

Medium: 『 Natsumi-chan, Al-chin, si ustedes dos bromean demasiado… 』

Subaru: 『 Sí, lo entiendo. No podemos dejar que el sacrificio de Al sea en vano. 』

Al: 『 ¡¿No es un sacrificio?! 』

Ante la insistencia de Medium, Subaru se limpió la cara con la manga y dio una fuerte respuesta.

Incluso habiendo escapado de la muerte por la caída, todavía era demasiado pronto para sentirse aliviado. Las condiciones propuestas por Yorna y Vincent se podría decir que se habían cumplido, pero no había certeza de que Kafma u Olbart se retiraran.

Subaru: 『 Tenemos que irnos ahora. Escondernos y obtener las respuestas allá en… 』

???: 『 ――No hay necesidad de preocuparse por eso. 』

Subaru: 『 ¡¿――Hk?! 』

Él estaba a punto de salir mientras le prestaba su hombro a Al, cuando una voz lo llamó.

Sorprendido por esto, lo soltó abruptamente, y Al, quien se estaba apoyando en su hombro, se volcó y gritó, "¡Guoh!". Pero no tuvo el lujo de preocuparse por él.

Había comenzado una confrontación entre el grupo de Subaru y esta nueva figura en la entrada del establo.

Subaru: 『 Tú eres… 』

???: 『 Mis disculpas por la tardanza en saludarlos. Soy una sirvienta de Yorna Mishigure-sama, llamada Tanza. 』

La persona que pronunció estas palabras con una respetuosa inclinación de cabeza, era una persona con un kimono distintivo y astas de ciervo―― la chica ciervo quien había estado al lado de Yorna.

La chica que se presentó como Tanza levantó lentamente la vista y se enfrentó a Medium, quien se interpuso frente a ella como si protegiera a Subaru y Al, y negó con la cabeza.

Tanza: 『 No se alarmen, todo está bien. No pretendo hacerles daño. 』

Medium: 『 ¿En serio? Pero rompimos las paredes de este lugar y del castillo de tu ama, ¿no? 』

Tanza: 『 El castillo y los establos serán reparados por Yorna-sama―― Yorna-sama los ha aceptado como mensajeros. Nadie volverá a interferir con ustedes. 』

La ansiedad de Medium se disipó con las palabras que Tanza había añadido al final. Esa línea hizo que las cejas de Medium bajaran con alivio, pero la impresión de Subaru fue todo lo contrario.

Aparte de que Yorna fuera a arreglar las paredes y los establos, la pregunta era más bien, ¿qué pasaría después?

Subaru: 『 Decir que nadie interferirá con nosotros, es algo gordo. Sabemos que Su Majestad el Emperador estaba allí, ¿sabes? 』

Subaru se paró detrás de Medium, protegido por ella, sin preocuparse por quedar bien. Los ojos grises de Tanza miraron a Subaru mientras este daba un paso adelante.

A pesar de su bonita cara, era una chica cuyas emociones no se mostraban. Según los estándares del kamuro, se suponía que la amabilidad era una parte crucial, pero su comportamiento le recordaba a una muñeca.

Subaru: 『 Como mínimo, somos aquellos que lastimarían a Su Majestad el Emperador… ¿y todos ustedes pasarán eso por alto? ¿Es eso lo que dijo Yorna-sama? 』

Tanza: 『 Sí. Nadie puede oponerse a Yorna-sama aquí en la Ciudad Demonio. Creo que Vincent-sama también es consciente de eso. Por lo tanto… 』

La respuesta de Tanza fue directa, pero con absoluta certeza. Las palabras que Subaru estaba a punto de decir fueron selladas por esa certeza, y ella señaló el techo mientras él permanecía allí, estupefacto.

Desde el techo roto de los establos, se podía ver la majestuosidad del Castillo Lapislázuli Carmesí. Pero su intención no era el castillo.

Subaru: 『 Esos guardaespaldas no han venido... Parece que puedo creer en ese poder coercitivo. 』

Tanza: 『 Vincent-sama también regresará. Su carta será respondida mañana. 』

Subaru: 『 …Entiendo. 』

Tanza: 『 Entonces, que tengan un buen viaje de regreso. 』

Tanza se inclinó en respuesta al suspiro de Subaru, y les dio la espalda a los tres.

Ella había realizado la mínima cantidad de trabajo con precisión, y ahora parecía estar regresando a la compañía de Yorna. De repente, mientras su espalda se alejaba, Subaru la llamó para detenerla con un "Tanza-san".

Tanza se detuvo y se dio la vuelta; mientras él le devolvía la mirada a esa expresión inmóvil y de muñeca en su rostro,

Subaru: 『 ¿Qué tipo de persona es Yorna-sama para usted? 』

El pretexto para esa pregunta era porque Subaru tenía demasiadas impresiones internas de Yorna.

Mientras ella no supiera que Vincent era un farsante, la forma en que ella lo trataba debería ser la misma que la forma en que trataba a Abel, el Emperador. Él no creía que fuera justo pasar por alto su comportamiento irrespetuoso y grosero solo por el pretexto de que era una mujer poderosa, pero no le quedaba claro por qué ella actuaba de esa manera.

¿Qué era lo que Yorna sentía por Abel, afecto u hostilidad?

Si él la quería como aliada, necesitaba saberlo. Por lo tanto――,

Subaru: 『 Me gustaría escucharlo de alguien que está a su lado. Sus impresiones de Yorna Mishigure-sama. 』

Tanza: 『 Ella es una mujer amorosa. Ama a sus aliados y odia a sus enemigos―― Amante de todas las cosas que residen en la Ciudad Demonio. 』

Tanza respondió sin dudarlo, y por primera vez un atisbo de emoción brilló en sus ojos.

Desapareció en un instante, pero a los ojos de Subaru, parecía estar lleno de una tenue pasión, y él fue incapaz decir nada más.

Incapaz de continuar, solo pudo observar la espalda de la chica mientras se alejaba.

Subaru: 『 ―――― 』

Si se le preguntara si había obtenido las respuestas que deseaba, tendría que decir que no.

En cambio, la misteriosa impresión que tenía de Yorna solo se había profundizado. No pudo detectar falsedad en las palabras de Tanza. Pero aunque le dijeran que ella era amorosa, a él no le sería fácil creerlo.

Al final, desde que habían llegado a la Ciudad Demonio, Subaru y los demás habían sido manipulados a su merced.

Al: 『 Santo cielo, ella se ha ido… ¿Qué vamos a hacer? 』

Subaru: 『 …No hay nada que podamos hacer más que regresar. Por ahora, tenemos que confiar en la palabra de Tanza-san y esperar una respuesta mañana. 』

En los establos de los que Tanza había desaparecido, Subaru volvió a prestarle un hombro a Al, quien se había caído de culo.

Mientras sostenía su peso, Subaru miró una vez más el Castillo Lapislázuli Carmesí.

Subaru: 『 Un castillo llamativo y vistoso… ¿Es a esto a lo que se refería «extravagante»? 』

Mientras murmuraba para sí mismo, Subaru se dio cuenta de que las palabras de Tanza habían sido ciertas.

Este extraño castillo que bordeaba entre el azul y el rojo carecía del agujero que él y los demás habían creado. Por mucho que forzara la vista, no se encontraba por ninguna parte, ni siquiera quedaba una sombra.

Sección 6

Abel: 『 Ya veo, así que él vino, eh. 』

Subaru: 『 ¿Tienes algo que decir? ¿Quizás algo como lo siento, o me disculpo? 』

Después de regresar a toda prisa a la posada, Abel recibió un informe del incidente relacionado con la entrega de la carta. Frunciendo el ceño intensamente ante sus primeros remarques, el rostro de Subaru se llenó de odio, mientras presionaba por una respuesta.

A pesar de eso, Abel, luciendo la máscara oni, empujó la frente de Subaru con la palma de su mano con molestia,

Abel: 『 ¿Por qué debo disculparme? Lo hicieron bien. Estaba a punto de elogiarlos por un trabajo bien hecho. 』

Subaru: 『 ¡¿Elogio?! ¡¿Elogio, dices?! ¡No me vengas con esa actitud condescendiente junto con ese fraseo! No tienes que elogiarme, solo estoy haciendo lo que hay que hacer. ¿¡Verdad, Al!? 』

Al: 『 No me metas en esto. Dame un respiro. 』

Subaru protestó furiosamente ante el insatisfecho Abel, pidiéndole apoyo a Al. Sin embargo, Al, quien estaba recibiendo tratamiento para sus heridas por parte de Taritta y convirtiéndose en una momia, simplemente agitó la mano.

La combinación de su casco negro y las vendas por todo el cuerpo, la surrealidad de su apariencia era increíble.

Taritta: 『 Me alegro de que Natsumi y Medium estén bien. Realmente debería haber ido con ustedes, estaba tan preocupada. 』

Subaru: 『 Hey, ¿escuchaste eso? Esta es la respuesta correcta. Como Emperador, ¿por qué no sigues el ejemplo de Taritta-san, quien está asumiendo el cargo de Jefa? 』

Taritta: 『 Por favor detente, moriré… 』

Habiendo sido evaluada como un buen modelo a seguir por Subaru, este último explicando cuál debería ser la mentalidad de alguien de una posición superior, Taritta, negó con la cabeza, su rostro estaba palideciendo.

Aunque su actitud era temerosa, Subaru no pudo evitar sentirse decepcionado. ¿No había nadie por ahí capaz de castigar a Abel?

En momentos como este, se sentía avergonzado de no tener más remedio que aprovecharse de la vulnerabilidad de alguien.

Ruy: 『 ¡Uu! ¡Auu! 』

Medium: 『 ¡Ah! ¡Ruy-chan, no puedes hacer eso! ¡Natsumi-chan y los demás están en medio de una conversación importante! 』

Y entonces, los pensamientos de Subaru fueron perturbados por un grito agudo proveniente de la habitación adyacente.

Echando un vistazo a la puerta de la habitación vecina, él vio que Ruy y Medium estaban en un forcejeo. Por supuesto, no había forma de que Ruy pudiera resistirse a Medium, por lo que se parecía a un combate de sumo entre un adulto y un niño.

Poco después, Ruy fue llevada y su figura desapareció una vez más en la otra habitación.

Ruy: 『 ¡Aauu! 』

Subaru: 『 …Cielos, ¿qué le pasa? Ha estado revoloteando a mi alrededor desde que volví. 』

Al: 『 Por alguna razón, parece que es a ti a quien más apego te tiene, hermano. A mí ni me mira. No es que quiera que me tenga apego. 』

Escuchando los suspiros de Subaru, Al, quien se había convertido en un disfraz barato de Halloween, refunfuñó. A su lado, Taritta se secó la frente con satisfacción, su sentido estético no estaba tan mal. Estaba seguro de que ella se llevaría bien, y competiría ferozmente con Emilia y Beatrice.

Pensando en ellas dos, sintió que su corazón se rompería de nuevo por la añoranza. ――No, no eran solo ellas dos a quienes extrañaba, sino a todos al otro lado de la frontera.

Pronto, se cumplirían veinte días desde que Subaru fue enviado a Vollachia.

Mientras Beatrice y Ram estuvieran allí, deberían saber que estábamos a salvo. Sin embargo, como no había más información, probablemente estén demasiado preocupadas.

Él deseaba encontrar una manera de reunirse con Emilia y los demás lo antes posible.

Subaru: 『 Y sin embargo, este hombre enmascarado sigue omitiendo todas las partes importantes… 』

Abel: 『 Hmm, ¿puedes señalarme y decir que soy el enmascarado? Si yo estoy enmascarado, ¿qué eres tú? ¿Un tonto y un payaso, quizás? 』

Al: 『 Yo diría que todos estamos llevando disfraces baratos de Halloween, ¿no? 』

Las palabras de Al habían adivinado los pensamientos más íntimos de Subaru de justo un momento antes, y esa expresión, junto con el comentario de Abel, hizo que Subaru rechinara los dientes posteriores con un "Grr".

El travestismo de Subaru era por propósitos prácticos, por lo que no quería que lo metieran en el mismo saco.

Subaru: 『 ¡De todos modos! Pude encontrarme con Yorna-san en el castillo, pero también me topé con el séquito del Emperador… Ese era tu doble de cuerpo, ¿correcto? 』

Dando una palmada, Subaru corrigió el flujo de la conversación a la fuerza.

En respuesta a ese forzado cambio de tema, Abel asintió con la cabeza luciendo la máscara oni con un "Sí",

Abel: 『 Incluso si hay muchos que puedan parecerse a mí, solo hay una persona en posición de realizar una suplantación mía―― Chisha Gold. 』

Subaru: 『 Chisha Gold… Uno de los Nueve Generales Divinos. Si no recuerdo mal, la Araña Blanca, ¿verdad? 』

Abel: 『 Eso es correcto. Es bastante sabio, y excelente al mando de un gran ejército. Y… 』

Al: 『 La primera persona que traicionó a Abel-chan. 』

Siguiendo el último comentario de Al, Abel, sentado en la cama, lo afirmó en silencio.

Él había sido el primero entre los traicioneros Nueve Generales Divinos, una persona en la que Abel debía de haber confiado mucho. Ese era el sustituto de Abel―― no, más que un sustituto, ahora estaba en el asiento del Emperador.

Subaru: 『 Chisha… ¿Por qué crees que el falso Emperador vino a la Ciudad Demonio? 』

Abel: 『 Él también debería entender las condiciones de victoria en una batalla contra mí. 』

Subaru: 『 Entonces, ¿ellos también están tratando de poner a Yorna Mishigure de su lado? 』

Abel: 『 Eso es difícil de imaginar. Yorna Mishigure… Él no es tan imprudente como para creer que ella escucharía persuasión o negociación. 』

Subaru: 『 ¿――? Entonces, ¿ellos qué están haciendo aquí? 』

Abel: 『 Eso es obvio―― Él sabía que yo vendría a la Ciudad Demonio. 』

Después de escuchar la respuesta de Abel y ser incapaz de comprenderla, un signo de interrogación apareció sobre la cabeza de Subaru.

Igualmente perplejo, Al levantó la mano expresando un "Abel-chan",

Al: 『 ¿De verdad estás diciendo que el falso Emperador fue capaz de predecir que Abel-chan iba a venir a Chaosflame? Si eso es de verdad, ¿no estamos en problemas? 』

Abel: 『 Él puede seguir mis pensamientos con considerable precisión. Después de todo, empezando por dónde yo aparecería después de haber dejado el trono y la captura de la Ciudad Fortaleza, más la disposición de los Nueve Generales Divinos… Es fácil limitar la ubicación a la Ciudad Demonio. 』

Subaru: 『 Sabiendo eso… ¡No, de ninguna manera! 』

Subaru abrió los ojos de par en par mientras procesaba las despreocupadas palabras de Abel.

Subaru: 『 Tú estabas esperando que nos encontráramos con el falso Emperador, ¿no es así? Para evitar encontrarse en persona, te quedaste en la posada solo… 』

Abel: 『 Tonto. ¿Cuál es el punto de hacer tal cosa? Si reduces el número de piezas bajo tu control sin resistencia, estropearás el camino a la victoria incluso en una partida ya ganada de Shatranj. 』

Subaru: 『 …Bueno, supongo que eso es cierto, pero. 』

El único punto que no tenía sentido, era que Abel haría un movimiento perjudicial para sí mismo.

El único problema era que él no podía refutarlo; y mientras ese fuera el caso, la teoría de la conspiración de Subaru de que Abel era una mente maestra malévola terminaría siendo etiquetada como literalmente solo una teoría de la conspiración.

En cualquier caso――,

Subaru: 『 ¡De todos modos! Volviendo al punto, ¿qué quieres decir? Que el falso Emperador sabía que no podía convencer a Yorna-san de unirse a su lado. Sin embargo, aun así apareció en la Ciudad Demonio porque tú venías… 』

Abel: 『 Él tomará la iniciativa, y arruinará la relación entre Vincent Vollachia y Yorna Mishigure. ¿Crees que sería tan fácil para mí llegar a la cima de la Torre del Castillo Lapislázuli Carmesí después de tal evento? 』

Al: 『 Oh, eso es un poco… ¡Qué tipo tan retorcido, oy! 』

Una vez que Al asintió con la cabeza, Subaru se molestó y también estuvo de acuerdo.

Por fin, Subaru entendió lo que Abel pretendía decir. En otras palabras, el objetivo de Vincent era hacer que Yorna no fuera ni amiga ni enemiga, sino mantenerla al margen como un voto nulo.

Para ello, había ido personalmente al castillo y había planeado una ruptura decisiva de las negociaciones con el Emperador.

Subaru: 『 …Así que, si hubiéramos llegado un día después. 』

Abel: 『 Su plan habría estado en marcha. Por eso lo declaré. Que fue un trabajo bien hecho. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Inmóvil con ojos escrutadores, Subaru miró a Abel sin parpadear.

En otras palabras, el intercambio anterior había sido su forma de mostrar aprecio. Si ese era el caso, entonces hay un límite en lo malo que un jefe podía ser elogiando a sus subordinados.

Subaru: 『 ¡Bien hecho, yo… Al y Medium-san también! 』

Al: 『 ¿Oh? Oh, sí. Bien hecho, nosotros. 』

Medium: 『 ¡Sííí~. ¡Los comentarios mordaces de Natsumi-chan fueron increíbles! 』

Los tres, quienes habían superado la muerte juntos y se habían unido más, se elogiaron mutuamente. A diferencia de Abel, Subaru sintió lástima por Taritta, esta última sintiéndose sola por haber sido dejada fuera del grupo.

Subaru: 『 Pero hay muchas cosas que desearía que me hubieras dicho de antemano. Por ejemplo, el hecho de que Yorna-san tiene sentimientos por ti. 』

Al: 『 Oh, eso es algo que también había querido decir. Te lo ruego Abel-chan. No se puede evitar que seas un donjuán por naturaleza, pero en ese reparto tienes que pagar el impuesto ikemen[15]. 』

Abel: 『 Realmente no entiendo de qué estás hablando, payaso. Además, tú también malinterpretas. 』

Al: 『 ¿Qué quieres decir con malinterpretar? Solo estoy viendo la interacción real. 』

A pesar de decir "real", era la interacción de Yorna y Vincent, pero el hecho de que ella le dirigiera miradas coquetas a Abel era cierto.

Sin embargo, Abel suspiró profundamente ante la persistencia de Subaru y Al,

Abel: 『 No soy yo hacia quien se dirigen los pensamientos de Yorna Mishigure. Es al Emperador de Vollachia. 』

Subaru: 『 …Así que ese eres tú, ¿verdad? No me vas a decir ahora que en realidad eres el falso, y que el otro Emperador es el verdadero, ¿o sí? 』

Abel: 『 Tonto. No lo tomes al pie de la letra. Es cierto que soy el Emperador de Vollachia, sin embargo, «Emperador de Vollachia» no se refiere únicamente a mí. Ha habido Emperadores de Vollachia en el pasado, y habrá Emperadores de Vollachia en el futuro. 』

Subaru puso los ojos en blanco después de digerir la concisa explicación de Abel. A su lado, Al dejó escapar un "¿Eeeeeh~?" que sonó tonto,

Al: 『 ¿Así que estás diciendo que el objetivo de Yorna-chan es la riqueza o el estatus de Abel-chan? 』

Abel: 『 No profundizaré en los detalles, pero estoy bastante seguro de que se trata de eso. Lo que ella desea es la cúspide del Imperio… ser la amante más favorecida del Emperador de Vollachia. No significa necesariamente que sea yo. 』

Subaru: 『 …Siento un poco de pena por ti. 』

Abel: 『 No me compadezcas basándote en tus propias narrativas avanzadas. 』

En cierto sentido, era un prerrequisito claramente definido para el amor.

La amante más favorecida del Emperador―― En otras palabras, el objetivo de Yorna parecía residir en convertirse en la esposa del Emperador. Ciertamente, en esa posición, podría gobernar el Imperio tanto en términos de poder como de fuerza financiera sin convertirse en la Emperadora.

Gobernar la Ciudad Demonio de Chaosflame no era suficiente para satisfacer la codicia de esa hermosa mujer zorro.

Taritta: 『 Ahora que lo mencionas, ¿qué escribiste en tu carta? 』

Al: 『 Bueno, tal vez que la tomará como esposa si viene con nosotros o algo así. Creo que esa es la forma más rápida de hacerlo, y ella es tan hermosa. 』

Subaru: 『 Me pregunto si su belleza es suficiente para compensar el hecho de que era tan difícil de manejar… 』

Incluso si se pudieran tolerar algunos problemas, había un límite para todo. Priscilla y Yorna eran indudablemente hermosas, pero Subaru no tomaría a ninguna como su esposa. No importaba cuantas vidas tuviera, nunca serían suficientes.

Abel: 『 No tengo intención de revelar el contenido de la misiva. Sin embargo, no decepcionará sus expectativas. Puedo asegurarles eso. 』

Subaru: 『 Las garantías solo pueden ser establecidas cuando hay confianza… Oh no, no vayamos por ahí. No tiene sentido decirlo. ¡Para, para! 』

Juntando las manos, Subaru forzó el fin del tema allí.

Abel lo miró con desaprobación al presenciar esa conclusión insatisfactoria, pero Subaru, mirando a Al y prefaciando con un "Por cierto", continuó con un nuevo tema de conversación,

Subaru: 『 Había un General Divino allí, lo llamaste Olbart. Anciano Cruel, ¿era? 』

Al: 『 Sí. He visto todo tipo de locos, pero él está en el primer puesto de los más locos. 』

Subaru: 『 ¿Crees que ese viejo ya ha sido reclutado por nuestro oponente? Si ese es el caso, entonces Arakiya, Chisha y una tercera persona ya han sido tomados. 』

Para tener la mayoría de los Nueve Generales Divinos, se deben tener cinco.

Pero mientras que Subaru y los demás todavía estaban luchando por reclutar al primero, ya había tres de los Nueve Generales Divinos en el bando contrario.

Por cierto, parece que Olbart estaba clasificado "Tercero" y Chisha como "Cuarto", por lo que habían monopolizado prácticamente los rangos más altos.

Abel: 『 Esa es una preocupación natural, pero no es necesaria. Es probable que Olbart no se haya aliado con la otra facción. Actualmente, él simplemente está obedeciendo las órdenes del Emperador como un General Divino. 』

Subaru: 『 …¿Y tu base para eso es? 』

Abel: 『 Olbart Dunkelkenn también es un hombre difícil de leer. A Arakiya se le puede manipular como se quiera con palabras, pero Olbart no es fácil de engañar. 』

Subaru: 『 Así que lo que estás diciendo, es que los Nueve Generales Divinos no pueden ser controlados completamente después de todo…? 』

En otras palabras, dado que él había sido incapaz de sostener las riendas del poder, el doble de cuerpo que había tomado su lugar tampoco sería capaz de sostener las riendas del poder.

Era una conversación sobre la que él creía que no había nada de qué alegrarse, una que lo hacía sentir incómodo sobre el futuro por venir.

Taritta: 『 Entonces, el anciano llamado Olbart tiene espacio para estar de nuestro lado. 』

Abel: 『 Naturalmente, se debe llevar una palanca adecuada a la mesa de negociaciones. Él es un anciano astuto con necesidades y expectativas. Una vez que la situación se aclare, podemos decidir qué llevar. 』

Subaru: 『 …Oh, por cierto, tú lo conocías, Al, ¿no es así? ¿Cuál es tu relación con él? 』

Si deseaban negociar con Olbart, Subaru creía que Al era la mejor opción.

La conversación entre Al y Olbart en el Tenshukaku había revelado esta posibilidad.

Subaru: 『 Isla de los Gladiadores, ¿era? Así que desempeñaste un papel en la resolución de un caso que sucedió allí… 』

Al: 『 Oh, sí. Aunque no hay mucho que añadir, ¿sabes? Hace ocho años, cuando todavía era un gladiador en Vollachia, me vi envuelto en una rebelión en la isla. Gladiadores de la isla tomaron a una Alta Condesa como rehén durante un combate a muerte, y dieron demandas para su liberación. 』

Subaru: 『 Eso me suena a un incidente grave… ¿Y tú lo resolviste, Al? 』

Al: 『 Para ser exactos, fuimos yo y la Pequeña Señorita Arakiya cuando ella todavía era una loli. Y luego está la Alta Condesa que supuestamente estaba siendo rehén… Podemos hablar de esos detalles más tarde. 』

Nublando la segunda mitad de la historia, Al se rascó el cuello torpemente. Parecía ser algo difícil de hablar, pero incluso sin los detalles ocultos, se podía entender la esencia.

La rebelión en la Isla de los Gladiadores, y la recompensa que había estado ocho años en preparación. Al lo había usado para cumplir sus objetivos.

Con el único propósito de cooperar con Subaru, había puesto su propia vida en juego.

Al: 『 Nunca imaginé que se convertiría en un presagio tan grandioso. Quiero agradecer al yo letárgico de esa época. 』

Al soltó una risa alegre, aparentemente deseando evitar que Subaru se sintiera más cohibido.

Al mismo tiempo que Subaru se sentía agradecido por su preocupación, Abel, expresando un "¿Es eso así?", asintió con la cabeza en señal de asentimiento.

Pellizcando la barbilla de su máscara oni y volteándola suavemente hacia arriba, Abel expuso su rostro desnudo a Al, y,

Abel: 『 Había recibido la noticia de que un gladiador de la Isla de los Gladiadores había trabajado en la agitación inmediatamente después de mi ascensión. También había oído que él no había solicitado ninguna recompensa… ¿Ese serías tú, payaso? 』

Al: 『 Parece que sí. Estoy más sorprendido de que llegara a oídos del Emperador y que pudiera recordarlo. Siento que también va a recordar más tarde todas las charlas frívolas que tuvimos durante nuestros viajes. 』

Abel: 『 Fue una gran hazaña―― Te recompensaré por tu servicio. Pase lo que pase. 』

Al: 『 Oh… 』

Las palabras de Abel eran graves y estaban adornadas con una sinceridad inamovible mientras mostraba su verdadero rostro.

El credo de Abel de "castigo o recompensa definidos" una vez más le dio la apariencia de un Emperador. La crianza de Abel como Emperador no pasaría por alto a aquellos que no buscaran recompensas por sus logros.

Al también, no podría escapar esta vez sin recibir una recompensa.

Abel: 『 Sea como fuere, ahora que la misiva está en sus manos, todo lo que podemos es esperar la respuesta mañana. 』

Subaru: 『 Eso es cierto, ¿no? No hay nada más que podamos hacer… Mientras tanto, la asistente de Yorna-san dijo que el grupo del falso Emperador no nos pondría un dedo encima. 』

Abel: 『 Si eso es lo que dijo Yorna Mishigure, no hay razón para dudar de ello. 』

Abel aceptó la garantía de seguridad de Tanza sin dudarlo. Parecía que había algo oculto allí que Abel aún no había contado, algo que no se había transmitido a Subaru y los demás.

Subaru: 『 Incluso si te dijera que me contaras sobre eso… 』

Abel: 『 Soy yo quien elegirá qué información transmitirte. La información que obtendrás es la que eres capaz de manejar―― Al menos por el momento. 』

Subaru: 『 Al menos por el momento… Huh. 』

Por un momento, la forma de hablar de Subaru volvió a su forma original, y se amonestó a sí mismo por la discordia que se había formado en su corazón.

Sería fácil descartar esto como poco cooperativo por parte de Abel. Pero, él mismo deseaba no ser derrotado. Así como Subaru estaba haciendo su máximo esfuerzo, Abel también estaba haciendo su máximo esfuerzo.

Ese enfoque podría ser algo deseado por Subaru, pero él todavía no estaba en sintonía con Abel.

Al: 『 Entonces, eso es todo por hoy, ¿eh? Afortunadamente, pudimos salvar nuestras vidas y poder conectarlas con el mañana. Además, hemos frustrado los objetivos de nuestro oponente, así que diría que lo hemos hecho bien. 』

Al habló en voz alta, rompiendo la delicada atmósfera entre Subaru y Abel.

Tomando esto en consideración, Subaru asintió y dijo, "Supongo que sí".

A pesar de las circunstancias inusuales, el primer paso para ganarse a Yorna Mishigure se había dado, gracias a Al y Medium. Ahora sólo quedaba esperar los resultados mañana.

Subaru: 『 …Como era de esperar, estoy muy cansado. 』

Tan pronto como concluyó que no había nada más que hacer hoy, su cuerpo se volvió pesado.

La tensión debió haberse disipado, y así su cuerpo se había dado cuenta de su fatiga. Desde tener que subir al castillo justo después de su arduo viaje, hasta reunirse con Yorna y encontrarse con el falso Emperador, fue la conclusión de una importante contienda.

Subaru: 『 Tengo sueño… pero aún necesito hacerle un mantenimiento a mi látigo… 』

Sosteniendo su cabeza tambaleante, Subaru murmuró para sí mismo aturdido.

Viendo la condición de Subaru, Taritta lo apoyó mientras decía, "Natsumi",

Taritta: 『 Has terminado una misión importante. Yo me encargaré de tu equipo, así que por favor descansa temprano esta noche. También me encargaré de la guardia nocturna. 』

Subaru: 『 Tener cuidado con los ataques nocturnos en la ciudad es tan post-apocalíptico…[16] 』

Con una pequeña sonrisa ante la preocupación de Taritta, Subaru decidió tomarle la palabra.

Exhalando profundamente, fue a su habitación asignada. Sin embargo, mientras lo hacía――,

???: 『 ¡Uu! 』

Subaru: 『 Eres tú otra vez… 』

Ruy, quien se suponía que había sido separada de él en la habitación adyacente, saltó sobre Subaru como si lo hubiera estado esperando. Ante el comportamiento de Ruy de agarrarse al brazo de Subaru, Subaru le puso las manos en la cabeza, completamente harto.

Si no fuera Ruy, no le habrían importado las infantiles súplicas de atención. Sin embargo, era difícil bajar la guardia considerando que era Ruy, particularmente cuando él estaba cansado.

Sin decir palabra, poniendo su dedo en la frente de Ruy, Subaru le dio un capirotazo en su blanca frente provocando un "Ua" de ella.

Subaru: 『 No tengo tiempo para ti. Ahora, por favor, apártate. 』

Ruy: 『 ¡Aa, uaa! 』

???: 『 ¡Oh, ella se ha levantado de la cama otra vez! Lo siento, Natsumi-chan. ¡Hey, Ruy-chan, ven aquí! ¡Estás conmigo~! 』

El cuerpo de Ruy, mientras se agarraba la frente, fue cargado por los brazos de Medium que se extendían desde detrás de ella. Después de eso, Ruy continuó agitando las piernas, luchando por saltar hacia Subaru.

Su figura desapareció detrás de la puerta de nuevo, y esta vez las fechorías de Ruy llegaron a un fin definitivo.

Subaru: 『 Cielos, qué fue eso… 』

Al: 『 Ella se ha obsesionado aún más contigo, hermano. ¿No es así? Incluso si ella no ha seguido la historia, siente que casi mueres. 』

Si el punto de Al era correcto, entonces la actitud de Ruy era por preocupación por Subaru.

Era difícil para Subaru aceptar eso, emocionalmente. Ruy estaba actuando como una niña inocente, pero en el fondo, una malicia malvada e imperdonable estaba presente.

Creer obstinadamente esto era la premisa básica de la relación entre Subaru y Ruy.

Subaru: 『 Abel, voy a ir a mi habitación a descansar. Tú puedes… 』

Abel: 『 No te molestes. Tu presencia no nos sería de mucha utilidad en una crisis. 』

Subaru: 『 No se lo dejes todo a Taritta-san. Estate atento a las incursiones nocturnas toda la noche. 』

Al obtener una respuesta desprovista de toda preocupación, Subaru respondió con un comentario mordaz.

Él lamentaba que Taritta, quien tenía que mediar en todo esto, estuviera en pánico, pero por el momento, se sentía aliviado de que todo lo que tenía que hacerse antes de ir a descansar, ya había terminado.

Subaru: 『 Voy a quitarme el maquillaje, desvestirme… y dormir como un tronco. 』

Regresando a la habitación que se le había asignado, Subaru movió la cabeza mientras se desvestía.

Ahora que había dejado la aldea Shudrak, no era posible reparar su peluca fácilmente. Necesitaba ser tratada con gran cuidado y atención, por lo que el proceso era muy delicado.

Él lavó la peluca presionándola en una fina red de malla, luego lavó cuidadosamente su ropa y zapatos después de quitárselos.

Después del tratamiento mínimo, Subaru se hundió en la cama.

Cerrando los ojos, se alejó lentamente de la conciencia.

Subaru: 『 Mañana, entonces… 』

Las circunstancias habían evolucionado de nuevo.

Si la situación cambiaba, lo que veía cambiaría. Si lo que veía cambiaba, se abriría un camino. Si se abría un camino, podría acercarse a su objetivo. Allí era donde estaban todos de los que él se había separado.

Subaru: 『 Rem, Beako… Emilia, tan… 』

Con un dolor en el corazón, Subaru llamó el nombre de sus seres queridos en otro país.

Mientras soñaba con los nombres de sus seres queridos y su reencuentro con ellos, su conciencia se desvaneció――,

Sección 7

A un ritmo lento, el despertar de su conciencia llegó, y Subaru abrió los párpados sobre el lecho.

Por lo general, él no era de los que se duermen fácilmente, pero anoche había estado tan cansado que durmió muy bien. Tan profundamente que ni siquiera recordaba haber soñado.

Había pensado que eso habría sido suficiente para librarlo de gran parte de su fatiga, pero――,

Subaru: 『 ¿Qué?[17] 』

Sin embargo, no fue un descanso suficiente lo que provocó el despertar de Subaru, sino una presencia ruidosa.

En el dormitorio donde dormía Subaru, una especie de voz y presencia animada provenía del otro lado de la puerta. Esto había servido de alarma, habiendo sacado a Subaru del sueño.

――Un ambiente ruidoso al despertar, nunca era una buena señal.

Fuera de la ventana, el sol de la mañana se filtraba a través de las cortinas cerradas, lo que indicaba que era un poco demasiado temprano por la mañana.

Sintiendo la ya ruidosa atmósfera de la Ciudad Demonio, Subaru miró la peluca que se secaba a la sombra, sin saber qué hacer con ella.

Considerando lo que había hecho hasta ahora, debería vestirse de mujer con su personaje de Natsumi Schwartz.

Pero si la situación al otro lado de la puerta era grave, no había tiempo para travestirse. Dándole vueltas por un momento, decidió que la primera prioridad era averiguar qué estaba ocurriendo.

Había una alta probabilidad de que estuviera llegando a una conclusión equivocada. Si de verdad era importante, Al, Medium, Taritta, o alguien que no fuera Abel habría despertado a Subaru. Por lo tanto――,

Subaru: 『 ¡¿Ah?! 』

Con este pensamiento en mente, Subaru intentó salir de la cama, y cayó desde los hombros hasta el suelo.

El impacto hizo que saltaran chispas frente a sus ojos, causando asombro en Subaru por lo que le había sucedido. No era que estuviera enfermo, o que hubiera pisado la ropa que se había quitado.

Fue, sin embargo, que su pie había fallado por completo el suelo como si hubiera juzgado mal la altura.

――Las piernas de Subaru no habían sido capaces de cubrir la distancia desde la cama hasta el suelo.

Subaru: 『 Eso es ridículo… 』

A Subaru, también, le molestaba el hecho de que sus piernas fueran cortas, pero no hasta el punto de que interfiriera en su vida diaria de ninguna manera. Incluso con sus piernas cortas, había estado con su cuerpo durante dieciocho años.

Él se sentó, solo para darse cuenta de que no podría haberse equivocado tanto.

――Extrañamente, en comparación con anoche, todo en la habitación parecía más grande.

Subaru: 『 Hey, heyhey, qué clase de broma es esta… 』

Sus mejillas se tensaron y su voz tembló, mientras Subaru se tocaba la cara. Jadeando ante el fuerte sonido de los latidos de su corazón, gateó, sus brazos y piernas agarrados por su voluminosa ropa.

Justo así, Subaru tomó el espejo en su bolso. Un espejo era esencial para arreglar su maquillaje y vestirse, así que se reflejó en él para ver qué había pasado y――,

Subaru: 『 ¿Qué demonios es esto…? 』

Mirando lo que reflejaba el espejo, Subaru murmuró con consternación.

El espejo temblando en su mano, su reflejo no era otro que Natsuki Subaru.

Sin embargo――,

――Sin embargo, allí estaba él, el joven Natsuki Subaru, como un niño de unos diez años.

Coloreado realizado por: @Set0wi