El Camino a Seguir

Capítulo 3
El Camino a Seguir

Sección 1

Los ojos de Subaru se abrieron de par en par mientras un fuerte brazo que lo agarraba por los hombros lo hizo girarse.

El casco de hierro que lo miraba fijamente―― O más bien, las palabras de Al, fueron bastante inesperadas.

La fuerza que lo agarraba del hombro también era fuerte, y difícil de ignorar. Era como si se estuviera transmitiendo la intención de no dejarle continuar en absoluto con su acto de autolesión de golpearse la cabeza contra la pared.

Al: 『 Deberías parar eso. 』

Subaru: 『 …Ah. 』

Sus miradas se encontraron, y un aliento escapó mientras se repetían las palabras de contención.

Inmediatamente, sintió una punzada de impotencia y vergüenza que le subía desde lo más profundo del estómago, como si lo hubieran culpado por su comportamiento excéntrico. Era como si fuera un personaje de un videojuego al que obligan a correr contra una pared.

Parecía que era exactamente así, incluyendo la parte en la que había abandonado todo pensamiento.

Al: 『 No vengas llorando si terminas siendo un idiota después de hacer eso. No, más bien es un peligro que no puedo simplemente ignorar. 』

Subaru: 『 …Siento las molestias. 』

Al: 『 ¿Por qué tan formal? Además, tu voz es tan ronca que me asusta. 』

Con Al señalando que la voz de Subaru era sorprendentemente ronca, una vez más se ridiculizó a sí mismo.

El que había sufrido un colapso mental completo y el que su vergonzoso comportamiento lo había forzado a este estado mental roto, no era otro que él mismo.

Era natural. Después de todo, fue de la boca de nada menos que Rem que Subaru escuchó――,

Al: 『 ――¿Fue tan doloroso para ti oír lo que dijo esa chica? 』

Subaru: 『 ――Hk. 』

En el momento en que le preguntaron eso, Subaru levantó la vista como si le hubieran dado un golpe. Ante su intensidad, Al dijo "¡Qué miedo!" en broma y le quitó la mano del hombro, pero fue Subaru quien acortó la distancia.

Subaru: 『 ¡Tú, estabas escuchando…! 』

Al: 『 No estaba tratando de escuchar a escondidas, ¿sabes? Simplemente vine a llamarte, hermano, cuando estabas en medio de una conversación importante, y encima de eso, empezaste a caminar de forma inestable. Y como era de esperar… 』

Mientras decía esto, Al golpeó la parte delantera de su casco con el dedo.

Y como había esperado, sus temores dieron en el clavo. No era que Al estuviera prestando una atención particularmente especial, sino que la desesperación de Subaru era más clara que el agua.

El punto en su frente que fue señalado, el lugar que había estado golpeando, comenzó a doler, haciendo que Subaru bajara la mirada torpemente.

Al: 『 Bueno, apenas lograste mantener la calma frente a la chica. Probablemente no se dio cuenta. 』

Subaru: 『 Es eso… así… 』

Siendo consolado por Al, quien jugaba con el cierre metálico de su casco, Subaru sintió una patética sensación de alivio.

En medio de este comportamiento vergonzoso, al menos era bueno que hubiera logrado no preocupar a Rem.

Y entonces――,

Subaru: 『 Al, sobre lo que acabas de decir… ¿A qué te referías? 』

Al: 『 ¿Acabo de decir? 』

Subaru: 『 …Sobre entender mi sentimiento de querer morir, o algo así. 』

Con la mano en su frente dolorida, Subaru preguntó por la verdad detrás de las palabras de Al.

Subaru había sido detenido de su autolesión y devuelto a sus sentidos, pero también era cierto que la frase aparentemente insignificante de Al, se había sentido terriblemente significativa en ese momento.

La declaración de que él entendía el sentimiento de querer morir, y que no tenía fin, sin importar lo que uno hiciera.

O más bien, parecía como si Al entendiera la peculiaridad de Subaru, su Autoridad――,

Al: 『 No quiero decir esto, pero ya tengo mis años, ¿sabes? He estado en el mismo tipo de lío que tú, hermano―― Incluso he hecho el ridículo delante de una chica guapa. 』

Subaru: 『 ¿Ah…? 』

Al: 『 ¿Qué pasa con ese «ah»? Cosas como hacer el ridículo y luego querer morir es un camino que todo hombre ha recorrido. Si me preguntas, todavía lo hago con bastante frecuencia. La mirada en los ojos de la Princesa en esos momentos puede hacerte querer morir de verdad. 』

Con una risa, Al le dio una palmadita a Subaru y le procedió a dar algunas lecciones como alguien con más experiencia en la vida.

Asimilando ese contenido y su comportamiento, Subaru le devolvió la mirada a Al, tratando de determinar si lo estaba engañando o hablando en serio.

Al: 『 ¿Hmm? ¿Qué pasa, hermano? 』

Sin embargo, incluso si Subaru intentara descubrir las verdaderas intenciones de Al, sería incapaz de hacerlo, ya que su vista estaba obstruida por el hierro negro.

Hasta este momento, siempre había descartado el atuendo de Al como nada más que una extraña elección de moda. Pero al enfrentarlo, intentando averiguar sus verdaderas intenciones, se dio cuenta de que era una protección mucho más potente de lo esperado.

Pero al mismo tiempo, se dio cuenta de que se estaba poniendo demasiado nervioso.

Subaru: 『 No hay forma de que él lo sepa, eh… 』

Fue solo una coincidencia que el comentario de Al hubiera llamado la atención de Subaru.

Si Al supiera sobre el Retorno por Muerte, él habría intentado transmitírselo a Subaru de una manera más fácil de entender―― La existencia misma de esa Autoridad, del Retorno por Muerte, era un asunto peligroso.

Al igual que Roswaal, si él fuera consciente de ello, no podría ignorar la amenaza.

Simultáneamente――,

Subaru: 『 ――Supongo que no todos los que son invocados a otro mundo obtienen algún tipo de poder. 』

Él no conocía los detalles de la situación de Al, pero pensó que era seguro asumir esto.

Porque, si Al poseyera algún tipo de poder especial que habitara en él, le parecía―― que la pérdida de su brazo izquierdo podría haberse evitado.

Por ejemplo, si Subaru perdiera uno de sus brazos de manera similar, entonces antes de perder su brazo izquierdo――,

Subaru: 『 …¿Retornar? 』

Con ese pensamiento en mente, Subaru miró fijamente su brazo izquierdo.

Esta hipotética pérdida de una extremidad era una situación muy posible. En primer lugar, la única razón por la que Subaru había podido sobrevivir con todas las partes de su cuerpo intactas hasta ahora, era gracias a la bendición del Retorno por Muerte.

En los bucles en los que había perdido la vida, había sufrido una y otra vez la pérdida de un brazo o una pierna.

Si hubiera podido sobrevivir a una de esas ‘muertes’ sin morir, bien podría haber sido capaz de vivir con partes del cuerpo faltantes.

――Subaru había decidido en su corazón que nunca se permitiría a sí mismo depender completamente del Retorno por Muerte.

Pero entonces, si tuviera que depender de ello, ¿hasta qué punto debería hacerlo?

¿Cuántos de sus brazos, piernas, dedos y ojos tendría que sacrificar antes de decidir depender del Retorno por Muerte? ¿Qué pasaría si no fueran sus propias extremidades, sino las de Emilia o Rem?

En la Ciudad de las Compuertas de Priestella, Subaru no había usado el Retorno por Muerte por el brazo perdido de Ricardo. Hoy tampoco, no había usado el Retorno por Muerte porque Mizelda había perdido su pierna.

Aunque él sabía que, mediante el uso de su Autoridad, podría haber sido capaz de obtener mejores resultados.

Aunque él era consciente de que podía reducir el número de aquellos que habían perdido brazos o piernas, cortando los caminos que habían recorrido hasta ahora.

Subaru: 『 Soy… 』

Al: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Soy un hipócrita. 』

Consciente de que la Autoridad que se le había otorgado era una poderosa, fue incapaz de dar un paso decisivo.

Natsuki Subaru era demasiado impotente y egoísta.

Por lo tanto――,

Subaru: 『 Rem también… ¡¿Zuah?! 』

Al: 『 Estás en un mal loop, hermano. 』

Había terminado permitiendo que Rem pronunciara esas palabras decisivas.

Justo antes de que estuviera a punto de caer en la depresión, la frente de Subaru fue golpeada por un fuerte golpe en la frente. El fuerte sonido le hizo llorar, y mientras pronunciaba "Qué, qué…", miró a Al.

En el campo de visión lloroso de Subaru, Al le señaló con un dedo con un exasperado y le dijo, "Escucha",

Al: 『 ¿Cuán alterado estás por las palabras de esa chica? Es vergonzoso, solo porque ella te dijo algo. ¿No lo crees tú mismo? 』

Subaru: 『 Bueno, yo… 』

Al: 『 No quiero que te desmorones por algo así. Me avergüenza decir esto, pero… tengo expectativas puestas en ti, hermano. 』

Subaru: 『 ――¿Expectativas? 』

Sorprendido por las inesperadas palabras, Subaru preguntó con asombro.

Viendo la reacción de Subaru, Al asintió profundamente, y dijo, "Sí, así es."

Al: 『 Recuerdas ese discurso que diste en Priestella, ¿verdad hermano? 』

Subaru: 『 Oh, sí, lo recuerdo, pero … 』

Al: 『 Estoy bastante seguro de que, en aquel entonces, te dije que esa transmisión significaría que tendrías que cargar con «ensueños heroicos», hermano. 』

Él recordaba la situación desesperada, con la ciudad siendo asaltada por los Arzobispos del Pecado, y mucha gente en graves dificultades.

Subaru recordaba las palabras que Al le había dado al serle solicitado que desempeñara un papel en esa situación, pero sin poder dar el siguiente paso. Esas palabras eran los "ensueños heroicos."

Él era una existencia cargada con las expectativas y esperanzas de muchas personas. Él no podía permitirse perder.

Él estaba cargando el "ensueño" de ser el "héroe" que todos deseaban que existiera.

Y en ese momento, Subaru respondió de manera demasiado relajada.

――Era lo mismo que siempre había sido.

Al: 『 Aquí es lo mismo. Una persona te niega, ¿y qué? No es como si fuera a cambiar lo que has hecho, hermano, o a poner tu determinación patas arriba. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Al: 『 No te quiebres, hermano. Ponte a ello, hermano―― Vive a la altura de las expectativas, hermano. 』

Al, quien sabía de los logros de Subaru en la Ciudad de las Compuertas, le dio una palmada en la espalda.

Ni Rem, quien lo había olvidado todo, ni Ruy, quien había retrocedido a la infancia, y obviamente, ni Abel, Flop, Medium, ni la Gente de Shudrak, eran conscientes del logro de Subaru.

Priscilla también lo sabía, pero dudaba que ella lo recordara en primer lugar――,

Al: 『 Yo no lo he olvidado. Y lo siento, no voy a dejarlo pasar, hermano. 』

Subaru: 『 No vas a dejarlo pasar, dices… 』

Al: 『 Tú lo empezaste. Esa es una reputación que tienes que mantener hasta que mueras. 』

Subaru: 『 ―――― 』

A Subaru se le cortó la respiración una vez más, debido a las palabras críticas de Al.

Fue la primera vez que se dio cuenta de que la transmisión en la Ciudad de las Compuertas no solo se había extendido a la gente de esa ciudad, casi consumida por la ansiedad y el miedo, sino también más allá de ella.

Al había dicho que tenía que mantener esa reputación hasta que muriera.

Y Natsuki Subaru nunca sería visitado por la ‘muerte’.

Por lo tanto, no tenía más remedio que seguir persistiendo――.

Subaru: 『 …Para siempre. 』

Ante las palabras de Al, una voz se escapó de la boca de Subaru mientras se cubría la cara con ambas manos y cerraba los ojos.

Resonando en su cabeza todo este tiempo estaba la palabra mortal pronunciada por Rem. La palabra espiritual-mortal que destrozó el corazón de Subaru en pedazos, haciéndolo ahogarse en su propio torrente de sangre――.

Rem: 『 ――Porque tú, no eres un héroe. 』

Subaru: 『 He estado dependiendo de una sola cosa que dijo Rem, todo este tiempo. 』

Rem: 『 ――Porque tú, no eres un héroe. 』

Subaru: 『 Rem creyó en mí, y por eso no vacilé. Fue lo mismo en el Santuario, en Priestella, en la Atalaya Pléyades… 』

Rem: 『 ――Porque tú, no eres un héroe. 』

Subaru: 『 Rem despertó sin su memoria, pero aun así yo estaba feliz… Estoy un paso más cerca de recuperarlo todo, y este es el momento en que necesito aguantar más fuerte. 』

Rem: 『 ――Porque tú, no eres un héroe. 』

Subaru: 『 Esas fueron las palabras mágicas que despertaron mi espíritu. 』

Rem: 『 ――Porque Subaru-kun es el héroe de Rem. 』

Gracias a esas palabras, gracias a esa confianza y apoyo, él había sido capaz de llegar hasta el día de hoy.

Quitarle eso, para Natsuki Subaru, eso significaba――,

Al: 『 Entonces, solo tienes que recuperarlas. 』

Subaru: 『 ――¿Huh? 』

Subaru jadeó mientras se estaba ahogando en una oscuridad demasiado profunda como para llamarla el interior de sus párpados.

Justo delante de él estaba el rostro de Al, lo que hizo que Subaru retrocediera instintivamente. Sin embargo, Al avanzó la misma distancia para impedir que escapara. La espalda de Subaru chocó contra la pared y ya no podía retroceder más. Con su único brazo extendido presionado contra la pared, Al bloqueó la huida de Subaru.

Y entonces――,

Al: 『 Vamos a recuperarlas. Tanto las expectativas de esa chica como tu confianza, hermano. 』

Subaru: 『 Expectativas y confianza… 』

Al: 『 Tienes que mantener tu reputación. Tienes que luchar. Y si no puedes permitirte seguir perdiendo, entonces no tienes más remedio que seguir ganando tal como deseas. Así es como vamos a ganar y a recuperarlas. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Al: 『 Las expectativas y la reputación perdidas solo se pueden recuperar con mejores resultados. Deberías saberlo también, hermano. 』

De repente, él acercó su rostro y el frío casco de hierro golpeó su frente.

Sin embargo, Al apeló a Subaru con tanta fuerza y sinceridad que este último ni siquiera notó que sus frentes se tocaban. El hecho en sí y la revelación que trajo tuvieron un gran impacto en él.

Coloreado realizado por: @floating_here

Expectativas y reputación perdidas―― el más amargo de los recuerdos de Subaru fue, por supuesto, su metedura de pata en el Castillo Real.

En ese momento, Subaru había perdido la confianza y las expectativas de Emilia, y su valoración entre las Candidatas Reales cayó. La razón por la que había podido recuperar su confianza después fueron sus acciones.

Desde luego, no porque se estuviera golpeando la frente contra la pared en señal de absoluta desesperación.

Subaru: 『 …¿Soy un idiota? No, definitivamente soy un idiota. 』

No había progreso. No había crecimiento. Y por encima de todo, Subaru no tenía tiempo para quedarse quieto.

Él tenía que proteger a Rem y llevarla a casa. A diferencia de esa vez, no había nadie más a quien pudiera recurrir para ese propósito―― Para Rem, solo estaba Subaru.

Incluso si Rem, quien lo había olvidado todo, había declarado que Subaru no era un héroe.

Incluso si las palabras que habían apoyado tan fuertemente la espalda de Subaru fueran retractadas por esa misma cara y voz.

Subaru: 『 ――Soy el héroe de Rem. 』

Sí, ¿no era la verdadera naturaleza de Natsuki Subaru mantener la cabeza en alto?

Al: 『 …¿Recuperaste un poco de tu energía? 』

Escuchando la determinación de Subaru, la dureza desapareció de la voz de Al. Respondiendo a sus palabras con un "Sí", Subaru dirigió sus ojos hacia Al desde cerca, y,

Subaru: 『 Mucho mejor… ¡Pero retrocede, aléjate! ¿Qué demonios pasa con este kabe-don? 』

Al: 『 ¡Cierto! ¡El hermano está travestido, y yo soy un hombre de cuarenta años al que le falta un brazo! 』

Riendo de buena gana, Al retiró su mano de la pared y retrocedió.

A medida que su campo de visión se abría, a Subaru le pareció como si no fuera solo lo que estaba frente a él, sino que todo su horizonte se había expandido mucho más.

――Con honestidad, no podía decir que se hubiera recuperado por completo solo con las palabras y el aliento de Al.

Si estuviera frente a Rem, le temblarían las piernas, él observaría su expresión y se encogería de miedo, preguntándose si ella sería capaz de pronunciar las mismas palabras.

Él no había podido llegar a una respuesta hasta ahora, sobre hasta qué punto y con qué propósito ejercería la Autoridad llamada Retorno por Muerte.

Pero él podía decirlo claramente.

Esta orgullosa Autoridad en posesión de Natsuki Subaru, era indispensable para materializar los "ensueños heroicos" que él debe llevar en su espaldas.

De ahora en adelante, él estaba seguro de que continuaría confundido sobre la manera de lidiar con ello en los tiempos venideros.

Al: 『 Ohh, cierto hermano, solo quería preguntar. 』

Mientras Subaru miraba sus manos en el proceso de aclarar su mente, Al habló de repente. Teniendo en cuenta su intercambio inmediatamente anterior, Subaru estaba desconcertado por su actual vacilación.

Subaru: 『 ¿A qué viene tanto misterio ahora? Si tienes algo que preguntarme, pregunta. 』

Al: 『 Entonces, no me cortaré en preguntar… ¿Cuál es tu relación con esa chica Rem? 』

Al pronunció esa pregunta con la cabeza ladeada en señal de perplejidad. La pregunta era una que parecía extraño hacer a estas alturas.

Pero fue solo cuando Al preguntó esto, que Subaru se dio cuenta de que no había dado ninguna explicación.

Al: 『 Ella es tu compañera, hermano, a la que trajiste hasta el Imperio. Ella no es esa chica semielfa ni esa loli contratada. Además de eso, la estás tratando como a una esposa, ¿verdad? 』

Subaru: 『 Hago eso por una cuestión de conveniencia, y a ella misma no le gusta. 』

Al: 『 Pero las palabras de esa chica te están haciendo pedazos, hermano―― ¿Qué demonios pasa con eso? 』

Al bajó la voz ligeramente y preguntó de una manera muy seria.

En respuesta a sus palabras, Subaru frunció el ceño y buscó en sus recuerdos para asegurarse de que no había ninguna relación entre Al y Rem―― al menos no en esta línea de tiempo.

En primer lugar, él nunca había sacado el tema de Rem delante de Al. Era natural que él no supiera de ella. Pero aun así, había algo peculiar en esa pregunta.

La razón era probablemente la actitud de Al al hacer esa pregunta.

Al: 『 ―――― 』

Su expresión no se podía ver. Pero él podía sentir el calor en su mirada.

Subaru sintió que era una señal de seriedad y urgencia. Mientras sentía que su impresión de Al, su único compatriota, se estaba transformando dentro de él en un período de tiempo tan corto, incluido el intercambio anterior,

Subaru: 『 Rem es mi… una de nuestras compañeras. Sin embargo, ella cayó víctima del Arzobispo de la Gula. Por eso, ha desaparecido de los recuerdos de todos. Ni siquiera se recuerda a sí misma. 』

Al: 『 ――. Así que eso es lo que pasó. Ya veo, ya veo, eso tiene sentido. 』

Subaru: 『 ¿Sentido? 』

Con Subaru habiendo simplemente declarado la verdad, Al se llevó la mano a la barbilla y asintió repetidamente.

La cabeza de Subaru se inclinó debido a las palabras que se habían escapado de su boca, lo que provocó un "Cierto" de Al,

Al: 『 Había algunas cosas que me estaban molestando. Se suponía que ella era una chica que yo no… conocía, pero ella se parecía a una chica que yo sí conocía. Se estaba afirmando a sí mismo como la espina de un pescado atascada en alguna parte. 』

Subaru: 『 No la conoces, pero la conoces… ¿Estás hablando de Ram? 』

Al: 『 Oh, sí, sí. 』

La voz de Al se animó mientras Subaru parpadeaba ante la inesperada conexión que había surgido.

Pero eso fue suficiente para convencer a Subaru de la actitud de Al.

Gracias a todos en el Campamento de Emilia, él era muy consciente de cómo reaccionaría alguien cuando una de las dos, Ram y Rem, fuera olvidada.

Aparte de sus personalidades y cualidades, Ram y Rem eran realmente muy similares―― No, sorprendentemente, últimamente se encontraba preguntándose con frecuencia si ellas también podrían ser similares en naturaleza.

Conociendo a Ram, sería confuso ver a Rem, quien era idéntica a ella.

Subaru: 『 Pero nunca he oído que tú y Ram se conozcan. 』

Al: 『 No es que nos conozcamos. No somos realmente conocidos, es solo que, de alguna manera, tenemos un poco de conexión. Pero eso es suficiente para que esté mayormente convencido. ――Hermanas gemelas, ¿eh? Así que quieres reunirlas. 』

Subaru: 『 …Mhm, así es. 』

La prioridad principal era reunir a Rem con Ram.

Después de eso, el objetivo principal de Subaru era llevar a Rem de vuelta a donde pertenecía, y que todos en el Campamento de Emilia, junto con él, le dieran la bienvenida. Para hacerlo, no podía permitirse perder la confianza de Rem.

Él debía hacer lo que fuera necesario para recuperar su confianza y hacer que ella tomara su mano.

Al: 『 ――Muy bien, de acuerdo. Te ayudaré, hermano. 』

Subaru apretó los puños mientras se concentraba una vez más en el gran objetivo, cuando Al, todavía frente a él, habiendo reflexionado sobre las circunstancias que se le habían transmitido, asintió y pronunció esas palabras.

Sin querer, Subaru dejó escapar un "¿Aeh?" que sonó tonto,

Al: 『 Hermano, ¿acabas de hacer el chillido más tonto de la historia? 』

Subaru: 『 ¡Déjame en paz! Quiero decir, ¿qué dijiste? ¿Quieres ayudar? ¿Ayudar a quién? 』

Al: 『 Lo haré por ti, hermano. Y estoy seguro de que la Princesa tendrá un montón de cosas que decir al respecto, pero ella puede hacer lo que quiera con eso. De todos modos, he decidido que te voy a apoyar. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Al: 『 Pero solo tengo el hombro de un brazo para arrimar. 』

Subaru: 『 Eso no es gracioso. 』

Él lo había declarado con un entusiasmo molesto, y Subaru estaba perplejo incluso mientras le respondía rápidamente.

Eso era probablemente cierto. Él no sabía qué demonios le había tocado la fibra sensible a Al.

Subaru: 『 …Porque conoces a Ram, ¿por eso me vas a ayudar? 』

Al: 『 No es así. Es a ti a quien estoy apoyando, hermano―― En cualquier caso, si vas a ser un héroe, la chica no puede quedarse fuera. De eso estoy hablando. 』

Subaru: 『 No es que yo esté tratando de ser un héroe… 』

Al: 『 ――Lo serás. Natsuki Subaru se convertirá en un héroe. 』

Fue una forma de interrumpir que no le permitió decir que no.

Fue una declaración fuerte y tranquila, y el calor que contenía abrasó el corazón de Subaru.

Al: 『 Es broma. 』

Sin embargo, el intenso fervor se disipó al sonido de la voz burlona de Al.

Con Subaru a merced del repentino cambio de situación, Al agitó la mano y dijo "Lo siento, lo siento",

Al: 『 Pero mantengamos ese tipo de espíritu, hermano. Es mejor para los perezosos como yo y tú, hermano, salir del paso con un farol. 』

Mientras decía esto, Al se dio la vuelta y se marchó con un andar desenfadado.

Subaru: 『 Al. Eso de ahora fue… 』

Al: 『 Whoa, no nos desviemos por la tangente aquí. Después de todo, si mal no recuerdo, vine a llamarte a la sala de conferencias, hermano. Estoy bastante seguro de que la Princesa me va a dar un mal rato. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Al: 『 Vamos, démonos prisa. Siempre habrá una chance para hablarlo. 』

Con eso, Al giró la cabeza y se encogió de hombros, gesticulando para que empezara a correr. Subaru, apremiado por su gesto, no tuvo más remedio que retractarse de su preocupación.

Cuánto de lo que Al acababa de decir debía tomarse en serio, él no lo sabía.

Aun así, declarar su voluntad de "cooperar" abiertamente, le dio a Subaru considerablemente más energía para ser optimista.

Incluso si era forzado, Subaru tenía que ser optimista.

Y así, debía mantener el pecho erguido, la espalda recta y las piernas bien separadas al caminar――,

Subaru: 『 El héroe de… 』

――Rem, porque él perdió la base que lo afirmaba como tal.

???: 『 ――«Ensueños heroicos», ¿eh? 』

Mientras corría bromeando, un murmullo resonó solo dentro de su casco de acero.

Él cerró sus ojos, pronunciando en una voz que no podía ser oída fuera, solo para ser escuchada por él mismo.

Y así, con los ojos cerrados, dejó que resonara en la oscuridad detrás de sus párpados.

Al: 『 Haré que te conviertas en un héroe, hermano―― No, Natsuki Subaru. 』

Sección 2

???: 『 ¿Cuánto tiempo te toma para traer de vuelta a un solo tonto? ¿Crees que el valor del tiempo que fluye es el mismo entre tú y yo? 』

???: 『 No, por eso me estoy disculpando contigo… 』

Recibido por la gélida mirada de su ama, Al inclinó la cabeza de manera hosca.

La mencionada reprimenda fue lo que le esperaba a Al en su regreso a la sala de conferencias con Subaru. Lo que se suponía que era una simple llamada se había convertido en una conversación más larga de lo esperado, por lo que la ira de Priscilla no era irrazonable.

No era irrazonable, pero para Subaru, cuya determinación se había visto reforzada por las palabras de Al, no podía dejarlo pasar.

Subaru: 『 Priscilla, por favor no culpes demasiado a Al. No es Al quien tiene la culpa, soy yo. 』

Priscilla: 『 Hmm. Estoy segura de que ustedes dos payasos se estaban consolando mutuamente por alguna angustia trivial. Tienes la frente roja, ¿te la golpeaste contra la pared o algo así? 』

Subaru: 『 ¿Tienes Clarividencia? Eres tan acertada que da miedo. 』

Priscilla le devolvió el golpe a Subaru, quien había defendido a Al, con un comentario como si ella lo hubiera visto antes.

El kabe-don de un hombre con casco de acero a un hombre vestido de mujer. No se suponía que fuera una escena tan común, pero no pudo evitar estremecerse ante la perspicacia de Priscilla.

De todos modos――,

Priscilla: 『 No se puede llegar a una conclusión sin tu presencia. Después de todo, ¿No eres tú el estratega militar de Abel? 』

Ante la mirada burlona de Priscilla, Subaru miró a Abel. Y él, sentado en la mesa redonda con los brazos cruzados, ignoró la mirada interrogante de Subaru.

Subaru infirió que el comentario de Abel sobre ser el "estratega militar" había sido una forma de hablar, pero al haberlas usado como una réplica directa a Priscilla, no podía retractarse descuidadamente.

Subaru: 『 ¿No te estás pegando un tiro en el pie al actuar sin pensar? 』

Abel: 『 Tú eres el que necesita considerar el valor de tus palabras. Cualquier gran estrategia puede ser tratada como sabia o tonta, dependiendo de cómo elijas tus palabras. 』

Subaru: 『 Te estás arrepintiendo de tratarme como un estratega militar, qué cara tienes… 』

Frunciendo el ceño ante la respuesta pedante de Abel, Subaru suspiró profundamente.

Luego miró a las personas en la sala de reuniones―― Abel, Priscilla, Zikr, y Taritta, a quien se le había obligado a asumir el cargo de Jefa, con una mirada inquieta.

Subaru: 『 Entonces, ¿la conclusión a la que no han llegado es sobre cooperar con Priscilla? Lo que se dijo antes, fue que Priscilla tenía un colaborador. 』

Priscilla: 『 Parece que tienes el cerebro para seguir el ritmo. Por supuesto, estoy hablando de eso―― El que reúna a más miembros de los Nueve Generales Divinos gana, ¿recuerdas? 』

Subaru: 『 Sí, llegamos a la parte en la que el Primero es un grano en el culo por ser inútil. 』

Si él no era reclutado y se convertía en un asesino, no habría nada que pudieran hacer. Por otro lado, si fuera reclutado, no contribuiría mucho a la situación. Si esto fuera un juego de simulación, él sería una unidad problemática.

Alguien que carecía de encanto incluso si se convertía en un aliado, mientras que se volvía mortalmente venenoso si se dejaba en manos de sus enemigos.

Subaru: 『 Pero se trata sobre la victoria final. No se trata sobre Priscilla y el apoyo de sus colaboradores. ¿Verdad? 』

Priscilla: 『 ――Hmm. 』

Priscilla hizo un pequeño sonido en su garganta mientras Subaru resumía la historia hábilmente.

Por un instante, un destello de curiosidad cruzó los ojos carmesí de Priscilla. Aparentemente habiendo tomado algún tipo de interés en Subaru, Priscilla miró a Al y esbozó una leve sonrisa.

Priscilla: 『 El resultado de una conversación entre payasos, ¿eh? Estás siendo inusualmente amigable, Al. 』

Al: 『 Oi, oi, no es inusual que un nice guy como yo sea amigable con alguien, Princesa. 』

Priscilla lo ridiculizó, y Al se encogió de hombros mientras respondía.

La conversación entre payasos; como de costumbre, Priscilla era buena para dar en el clavo. Y parecía haber captado con precisión el efecto que esa conversación tuvo en Subaru.

Y así, cuando Subaru y los demás estaban hablando, Abel golpeó con el dedo la mesa redonda, atrayendo su atención.

Abel: 『 Basta ya de divagaciones. Lo que necesitamos ahora es resolver este asunto… concretamente, cómo piensa Priscilla tratar con nosotros en el futuro. 』

Subaru: 『 Oh, lo siento. Soy un estratega militar que tiende a desviarse del tema. 』

Subaru sacó la lengua e ignoró a Abel, quien entrecerró los ojos con disgusto ante el comentario sarcástico. Luego, volviéndose hacia Priscilla una vez más, la instó a continuar la conversación.

Subaru: 『 Entonces, ¿qué vas a hacer? Con o sin el apoyo de Priscilla y sus colaboradores, estoy seguro de que Abel seguirá preparando un asalto a la Capital Imperial… 』

Al: 『 Con o sin el apoyo de la Princesa, el alcance del asalto será el mismo. 』

Priscilla: 『 Es que ustedes, payasos, están muy en sintonía. De todos modos, tu evaluación es correcta. Por lo tanto, para determinar si les prestaría… le prestaría una mano a Abel, he puesto una condición. 』

Subaru: 『 ¿Condición? 』

Priscilla: 『 Es simple―― Uno de los Nueve Generales Divinos debe estar de su lado. 』

Hacia el rostro ceñudo de Subaru, Priscilla le presentó el requisito como si fuera algo obvio.

Al escuchar ese prerrequisito, Subaru murmuró: «Nueve Generales Divinos...».

Subaru no pensó que las condiciones presentadas fueran irrazonables.

En primer lugar, si uno deseaba presentar un desafío en la batalla para recuperar el trono, se requería la adquisición de muchos Generales Divinos de antemano. Y, Priscilla simplemente estaba buscando ese primer paso.

De hecho, es una condición afortunada, solo por cumplir los prerrequisitos necesarios para la victoria――,

Subaru: 『 No es exactamente una condición para saltar de alegría, ¿verdad? 』

Abel: 『 Por supuesto. Mientras no sepa nada de la seguridad de Goz, no hay ningún General Divino entre los Nueve que me seguiría incondicionalmente. Además, no hay muchos excéntricos con inclinación a molestarse en luchar una batalla perdida. 』

Subaru: 『 …Si no pueden ver ni una pequeña posibilidad de ganar, nadie se unirá. 』

Mientras Abel describía la trágica situación, Subaru también arrugó la frente con una expresión de dificultad.

La trágica autoconciencia de Abel―― si el prestigio del Emperador no funciona con los Nueve Generales Divinos, él quiere el apoyo de Priscilla y sus colaboradores más que nada.

Más bien, le hubiera gustado tomar prestados sus nombres como moneda de cambio para las negociaciones con los Nueve Generales Divinos.

Priscilla: 『 Te digo, no esperes misericordia de mí. Poseo una cierta cantidad de generosidad, pero no está destinada a los mendigos. 』

Priscilla, con la barbilla apoyada en la mano, pisoteó sus débiles esperanzas con facilidad.

Como ya sabían, ella no era ni dulce ni amable. Sus ojos carmesí los medían cruelmente, como si dijera que ellos no le servían de nada si ni siquiera podían cumplir las condiciones mínimas que había presentado.

Zikr: 『 Con todo el debido respeto, Su Excelencia, ¿quizás deberíamos recurrir al General de Primera Clase Cecilus en busca de ayuda? 』

Subaru: 『 Zikr-san, ¿cuáles son las probabilidades de éxito? 』

Se depositaron expectativas en Zikr después de esas palabras, mientras un pesado silencio caía sobre la habitación.

Sin embargo, en respuesta a la mirada expectante de Subaru, Zikr negó con la cabeza y dijo, "No".

Zikr: 『 Como Su Excelencia declaró anteriormente, dado el equilibrio actual de fuerzas, cualquiera que considere cooperar con nosotros no está pensando con claridad. Por lo tanto… 』

Subaru: 『 ¿Por lo tanto? 』

Zikr: 『 Me temo que solo podemos confiar en personas que no piensan con claridad, como el General de Primera Clase Cecilus… 』

Subaru: 『 Ah, así que Zikr-san también piensa que esa persona está loca. 』

Cecilus, quien solo tenía una reputación pésima, era lo suficientemente loco como para que Zikr usara su locura como razón para reclutarlo. Sin embargo, si él era un oponente con el que tendrían que lidiar eventualmente, podría ser una buena idea ir a por él primero, solo para cumplir la condición de Priscilla.

Subaru: 『 La pregunta es cómo ponerse en contacto con él antes de convencerlo. ¿Dónde vive esa persona normalmente? 』

Abel: 『 Ese suele vivir en la casa de Arakiya en la Capital Imperial. 』

Subaru: 『 Ya veo, de Arakiya… Espera, ¿por qué? 』

Eso se dijo rotundamente, y la comprensión de Subaru de las palabras de Abel se retrasó unos segundos.

Incluso Priscilla frunció el ceño con disgusto ante lo descabellado del contenido.

Por lo que había oído, Cecilus era el Primero, y Arakiya era la Segunda pero――,

Subaru: 『 ¿Significa eso que ese Cecilus y Arakiya son amantes o algo así? 』

Si ese fuera el caso, la impresión dejada por Subaru y los demás quienes habían repelido a Arakiya no podría haber sido peor.

Subaru y su equipo se habían enemistado con éxito tanto con el Primero como con la Segunda.

Sin embargo, Abel negó con la cabeza en respuesta a la pregunta de Subaru.

Abel: 『 No, no es así. Arakiya está buscando una oportunidad para matar a Cecilus, pero no puede lograr tal cosa si la gente a su alrededor resulta herida cada vez que intenta asesinarlo. Por eso le ordené a Cecilus que lo hiciera. 』

Subaru: 『 ¿Ordenaste qué? 』

Abel: 『 Si eso iba a suceder de todos modos, él debería quedarse en lugares donde sea fácil para Arakiya ir tras él. 』

Subaru: 『 …¿Ya veo? 』

Incluso con una explicación concreta, su relación era difícil de entender para Subaru.

Él no entendía la mentalidad de dejar que sus propios Generales se mataran entre sí, y tampoco comprendía la idea de vivir en la casa de alguien que intentaría matarte.

Subaru: 『 En primer lugar, ¿cómo puedes vivir con alguien que quiere matarte…? 』

Después de decir eso, Subaru tuvo la sensación de haber dicho algo extraño. Desafortunadamente, no pudo entender el motivo de su incomodidad, así que dejó la pregunta a un lado.

Subaru: 『 De todos modos, Cecilus está en la Capital Imperial… ¿eh? ¿Seguro que estás bien para ir todo el camino hasta la Capital Imperial? 』

Abel: 『 Por supuesto que no. Con el statu quo actual, si me acercara a la Capital Imperial, no sería diferente a avanzar hacia mi propia ejecución. Más que eso, no hay certeza de que Cecilus se encuentre en la Capital Imperial. 』

Subaru: 『 Entonces no tenemos suerte… 』

Cuando se trataba de la situación política del Imperio de Vollachia, el conocimiento de Subaru era inútil.

Aunque, dado que Zikr, quien también era uno de los Generales, lo había sugerido, podría considerarse una de las ideas más prometedoras que podían adoptar en ese momento. Si eso era rechazado, el camino de Abel sería sombrío.

Subaru: 『 …Sin embargo, este no es el momento de quedarse estancado. 』

Un sentimiento oscuro y pesado comenzó a afirmarse en el pecho de Subaru.

Era como un estancamiento agridulce, un nudo de impotencia que no desaparecería aunque se golpeara la cabeza contra una pared, algo así como un efecto secundario de que Rem se hubiera rendido con Subaru.

Gracias a eso, Subaru había perdido la confianza de Rem.

Tenía que deshacerse de este estancamiento lo antes posible y recuperar la confianza de ella. Para hacerlo, cada segundo de tiempo pasado en un punto muerto era lamentable.

Abel: 『 ――Hay una manera. 』

Sin embargo, el rechinar de dientes de Subaru se detuvo debido a estas palabras de respuesta de Abel.

Subaru levantó la vista como si le hubieran golpeado, y en respuesta a esa reacción, Abel cerró un ojo y dijo,

Abel: 『 Cesa esa cara patética, estoy harto de verla. Tengo una idea. 』

Subaru: 『 Lo siento, pero mi cara está al límite de lo que puedo hacer con el character maker, sin gastar una fortuna en ello. No me importa la desigualdad en las puntuaciones de desviación facial. ¿Qué quieres decir con que tienes una idea? 』

Abel: 『 Fue parte de la idea de Zikr. Adoptaré algo de ella. 』

Zikr: 『 ¿Algo de mi idea? Sería un honor, pero ¿eso es…? 』

Con las cejas gruesas fruncidas, Zikr mostró confusión al oír que su opinión sería utilizada.

Subaru estaba tan confundido como Zikr. En primer lugar, la idea de Zikr había sido reclutar a Cecilus, el Primero, y mientras no pudieran ir a la Capital Imperial, no habría nada que pudieran hacer.

Subaru: 『 ¿O tal vez hay una manera de convocar a Cecilus…? 』

Abel: 『 No hay una manera tan conveniente. Pero Zikr también declaró―― Si hay alguien más que no piensa con claridad, hay una posibilidad. 』

Zikr: 『 ――¡Hk! Imposible… ¡Su Excelencia, eso es peligroso! ¡Por favor, reconsidérelo! 』

Subaru: 『 ¿Eh? ¿Eh? ¿Eh? 』

Las audaces palabras de Abel fueron recibidas con una feroz oposición por parte de un Zikr de rostro pálido.

La feroz determinación de Zikr hizo que los ojos de Subaru se movieran de un lado a otro, y se sorprendió al ver lo que estaba pasando.

Zikr parecía tener una idea de lo que estaba pasando, pero esto parecía ilógico para Subaru. Por la forma en que fluía la conversación, parecía como si él fuera a hablar con alguien loco――,

Subaru: 『 ¿Hay alguien más loco que ese General de Primera Clase Cecilus quien no le gusta a nadie? 』

Zikr: 『 ¡Yo no lo etiquetaría como loco! ¡Pero esa persona es demasiado peligrosa…! 』

Al: 『 …Pero, General del Afro, por la forma en que va la conversación, ese es uno de los Nueve Generales Divinos, ¿no? Si lo dejas fuera, entonces realmente no habrá nadie más en quien confiar, y no es momento de ser exigente, ¿verdad?. 』

Zikr: 『 Eso, es cierto, pero… 』

Subaru y Al le hablaron desde ambos lados, y Zikr se calmó con una cara reacia.

Se sentía como si hubieran hecho algo mal, pero el problema residía en la gestión de personal de Abel, quien había colocado a personas en posiciones clave sobre las que Zikr no podía evitar angustiarse.

Este era un ejemplo de cómo nombrar a personas basándose en sus habilidades sin tener en cuenta que su carácter podía conducir a tales tragedias.

Subaru: 『 Me da miedo preguntar, pero ¿quién es la causa del sufrimiento de Zikr-san? 』

Abel: 『 Es una expresión bastante tonta, pero si tengo que responder con la misma moneda, es una de los Nueve Generales Divinos con su base en Chaosflame, la Ciudad Demonio―― Yorna Mishigure. 』

Subaru: 『 Yorna Mishigure… 』

A pesar de que el nombre de la ciudad le resultaba desconocido, el nombre de la persona le sonaba familiar a Subaru.

Era una de los Nueve Generales Divinos mencionadas en la lista, y creía que su apodo era――,

Subaru: 『 Se le llama la Extravagante, algo así, ¿verdad? 』

Al: 『 Eres bueno, hermano. No sé cómo lograste recordarlo de una sola vez. 』

Subaru: 『 Me gusta memorizar los apodos de los personajes de nivel ejecutivo en los mangas y cosas así. Dicho esto, esta persona Yorna es la que Zikr-san… 』

Mientras decía esto, miró a Zikr, y Subaru se quedó sin palabras.

Porque la cara de Zikr se había puesto pálida, ahora cubierta por sus manos.

Zikr: 『 La Séptima de los Nueve Generales Divinos, la General de Primera Clase Yorna Mishigure… 』

Subaru: 『 ¿Ella es tan peligrosa? Pensé que el nombre era femenino, pero… 』

Si su impresión era correcta, ella sería una mujer temida incluso por Zikr, reconocido como el Mujeriego, quien actuaba como un caballero incluso hacia un Subaru solo vestido de mujer.

Ni siquiera podía imaginar qué tipo de espectáculo iba a salir de ella, pero――,

Zikr: 『 Ella es hermosa. En eso, estoy seguro de que todos estarán de acuerdo, no solo yo. Sin embargo, la General de Primera Clase Yorna tiene un pequeño… No, no un pequeño, más bien, un problema inexcusable. 』

Subaru: 『 Bueno, ¿cuál es el problema? 』

Zikr: 『 ――Es la insurrección. 』

Subaru y Al: 『 ¿Eh? 』

Las voces de Subaru y Al se superpusieron con la de Zikr, mientras las palabras salían de su boca.

Para consternación de Subaru, quien sospechaba que sus oídos habían oído mal, Zikr se cubrió la cara con las manos y continuó con una voz temblorosa.

Zikr: 『 La General de Primera Clase Yorna Mishigure se ha rebelado muchas veces y ha amenazado el reinado del Emperador Vincent Vollachia. Es una rebelde nata. 』

Subaru: 『 ¡No puedes poner a alguien así en la position de general del ejército! 』

La voz airada de Subaru resonó en la sala de conferencias por segunda vez.

Sección 3

Priscilla: 『 ――Este asunto parece haberse resuelto. 』

Después de un rato de escuchar la ridícula información sobre los Nueve Generales Divinos, y después del grito airado de Subaru, Priscilla sentenció que había presenciado la conclusión de la discusión, y abrió su abanico con un chasquido.

Honestamente, era una conclusión a la que Subaru quería oponerse, pero――,

Abel: 『 No hay otra opción. Por ahora, la única entre los Nueve Generales Divinos que podría unirse a nosotros es Yorna Mishigure. 』

Subaru: 『 ¿No se rebeló contra ti porque no le gustabas en primer lugar…? 』

Zikr: 『 No, en realidad, eso no sería del todo cierto… Es imposible para mí, al menos, saber lo que ella está pensando. 』

Subaru: 『 Si Zikr-san lo dice, entonces debe ser verdad… 』

Ante las palabras del confiable Zikr, Subaru no tuvo más remedio que retractarse de sus dudas.

Y Abel, habiendo oído esto, resopló con desaprobación y habló.

Abel: 『 ¿Qué pasa contigo y tu disposición a escuchar la opinión de Zikr? 』

Subaru: 『 Incluso si la opinión es la misma, quién la dijo es importante. ¿Crees que tienes más credibilidad en mi mente que Zikr-san? 』

Abel: 『 Ya veo. ¿Pero qué pasa si Zikr muere? 』

Subaru: 『 ¡Aunque sea un experimento mental, voy a matarte! 』

Subaru descargó una avalancha de insultos despiadados sobre Abel por pronunciar palabras tan perturbadoras.

De todos modos――,

Subaru: 『 Dejando las tonterías a un lado, Chaosflame… ¿Dónde está? ¿Está lejos de Guaral? 』

Abel: 『 No en términos de ubicación. Esa es otra razón por la que es un lugar apropiado al que dirigirse. Se encuentra al sureste de aquí… y al sur de la Selva de Buddheim. 』

Subaru: 『 Ya veo, en efecto… 』

Habiéndole mostrado la ubicación en el mapa sobre el escritorio, Subaru fue convencido por la explicación de Abel.

La ubicación de Chaosflame se encontraba al sur de la selva donde vivía la Gente de Shudrak―― la distancia era mayor que la que había desde la Selva hasta Guaral, pero era un destino mucho más realista que el de la Capital Imperial o las tierras más al oeste.

Subaru: 『 Y luego está el por qué se le llama la Ciudad Demonio… 』

Priscilla: 『 No te asustes tanto, tonto plebeyo. No es por una razón que vaya a aplastar tu diminuto corazón. Es una ciudad donde muchas razas han vivido en caos desde tiempos antiguos. Vollachia es hogar de una variedad mucho más amplia de razas en comparación con Lugunica, pero Chaosflame es una mezcla particularmente ecléctica. 』

Subaru: 『 Un crisol de razas caóticas... así que por eso se le llama la Ciudad Demonio. 』

Una vez dicho eso, el hecho de que la palabra "caos" estuviera conectada con la ciudad que se decía que estaba en "chaos" tenía mucho sentido.

Dado que este era otro mundo, probablemente era solo una coincidencia.

Abel: 『 ――En la Ciudad Demonio, añadiré a Yorna Mishigure, la Séptima de los Nueve Generales Divinos, a mi ejército. Estoy seguro de que serás capaz de abrir tu corazón… cuando eso ocurra, Priscilla. 』

Priscilla: 『 Está bien. Soy bastante magnánima. No añadiré condiciones después. 』

Subaru: 『 Pensé que habías dicho algo sobre que la generosidad se había agotado antes… No, no importa. 』

Con la mirada fulminante de Priscilla cayendo sobre él, Subaru retiró inmediatamente su comentario innecesario.

Y así, una vez que el plan se estableció correctamente――,

???: 『 ――Abel, por favor llévame contigo. 』

Subaru: 『 ¿Taritta-san? 』

De repente, Taritta se puso de pie y le suplicó a Abel.

Taritta, quien había ocupado el lugar de la representante de las Shudrak durante la reunión, no había dicho una palabra hasta ahora. En respuesta a su repentina súplica, los oscuros ojos de Abel se entrecerraron y dijo,

Abel: 『 ¿Qué harás? Has heredado el título de Jefa de las Shudrak de tu hermana. Independientemente de tu confianza, eso no cambiará. 』

Taritta: 『 Lo sé, lo sé. No puedo rechazar el puesto que mi hermana mayor me ha dado. Pero yo no soy lo suficientemente fuerte para liderar a las Shudrak… 』

Taritta bajó la mirada y se mordió el labio con fuerza.

La ansiedad en sus manos vacías y apretadas, Subaru comprendía muy bien su naturaleza.

Taritta, empujada a desempeñar un papel importante por el repentino cambio de Jefas, no se atrevía a creer que poseía la fuerza necesaria para estar a la altura.

Lo que necesitaba era una oportunidad, lo que se podría llamar una experiencia exitosa, para poder reconocerse a sí misma.

――Y eso era fundamentalmente lo mismo que Subaru estaba buscando en este momento.

Subaru: 『 Abel, estoy de acuerdo con ella. Incluso si ella sucedió a Mizelda-san con esa mentalidad, creo que Taritta-san no sería capaz de alcanzar todo su potencial… 』

Abel: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Además, vamos a necesitar una escolta o un aliado en el camino de todos modos, ¿verdad? Sabemos de lo que es capaz Taritta-san. Se vistió de mujer con... es una compañera que entró en la ciudad con nosotros. 』

Taritta: 『 Natsumi… 』

Él lo había reformulado en algún punto intermedio, pero declaró lo que quería.

Taritta parecía estar muy impresionada por la decisión de Subaru de ponerse de su lado. Como alguien que entendía su difícil situación, él quería estar de su lado.

Abel: 『 ¿Qué harán las Shudrak mientras no estás? 』

Taritta: 『 Dejaré que mi hermana se haga cargo por un tiempo. Kuna y Holly la ayudarán mucho. Para proteger a Guaral no podemos mover a demasiada gente. 』

Abel: 『 ¿Así que pensaste en todo eso, mientras te mantenías en silencio? 』

Habiendo escuchado la respuesta sin tapujos de Taritta, Abel evaluó sus pensamientos.

Luego Abel se golpeó ligeramente la sien con el dedo,

Abel: 『 Solo unos pocos se dirigirán a Chaosflame. Por supuesto, mientras me reúna con Yorna Mishigure, mi presencia es esencial. Pero no montaremos un ataque. 』

Subaru: 『 Como máximo solo podemos llevar un escolta… 』

Abel: 『 Entonces te añadiré a ti, Taritta. El resto―― 』

???: 『 ――¡He estado escuchando! 』

En medio de la frase de Abel, la puerta se abrió con gran fuerza, y una figura entró con vigor.

Era Flop O’Connell, el buen mercader que se había referido sin reparos al Emperador como su nuevo amigo, y quien había aparecido una vez más, sin temor alguno por la impertinencia de interrumpir las palabras del Emperador.

Flop resopló, mientras mantenía la mirada de todos en la habitación para sí mismo.

Flop: 『 ¡Señorita Taritta, estoy muy impresionado con su espíritu al ofrecerse voluntaria para un papel tan difícil! ¡Creo que es genial que esté encontrando su propia manera de abordar un gran papel de la nada…! 』

Taritta: 『 Ah, gracias, muchas gracias, Flop… 』

Flop: 『 Me gustaría hacer una sugerencia para mantenerlos a usted y al Señor Jefe a salvo en el camino―― ¡Creo que sería una buena idea llevar a mi hermana, Medium, con ustedes! 』

Con el dedo en alto, Flop afirmó enérgicamente.

La fuerza de sus palabras casi hizo que Subaru asintiera de acuerdo, pero reflexionando, fue una sugerencia bastante abrupta.

Subaru: 『 Entonces, ¿qué tienes en mente? 』

Flop: 『 ¡Sí, sí, supongo que esa es la pregunta. Ahora déjenme enumerar mis razones para recomendar Medium! En primer lugar, ella es hábil, y luego es encantadora. ¡Además de eso, tiene buena labia! 』

Subaru: 『 ¡Buena labia…! 』

Flop: 『 Ella habla de manera agradable y clara, por lo que sus charlas mientras viajan no serán solitarias. Ella no es tímida, por lo que puede llevarse bien con cualquiera. ¿Qué les parece, no es una joya? 』

Flop, mostrando sus dientes blancos, elogió a su hermana. Sin embargo, dos tercios de su confiado discurso de ventas se referían a la naturaleza complaciente de Medium, y el único punto de venta real era que ella era "hábil".

De hecho, Subaru había confirmado que este único punto era preciso, sin embargo――,

Subaru: 『 Pero, ¿has hablado con Medium-san al respecto? 』

Flop: 『 ¡No, no lo he hecho! ¡Pero se lo voy a decir ahora, así que está bien! 』

Subaru: 『 …¿Está bien esto? 』

No era una consulta de viaje ni una promesa de diversión.

Aunque ella sería arrojada a un papel donde su vida estaría en juego, ¿funcionaría discutirlo con ella más tarde? Si esto fuera a causar una brecha en la relación entre los hermanos, sería ciertamente doloroso para Subaru.

Sin embargo, era fácil imaginar a los hermanos O’Connell riéndose y estando de acuerdo con ello.

Subaru: 『 Asumiendo que a Medium-san le parezca OK, Abel, ¿y tú? 』

Abel: 『 ――. He sido testigo de que ella posee las habilidades adecuadas. Si desempeña su papel, no tengo ninguna objeción. 』

Flop: 『 ¡Entonces pueden estar tranquilos! ¡Mi hermana es alguien que básicamente lo da todo en lo que se le dice que haga! Pero tengan cuidado, ella no se esfuerza demasiado si no se le dice. 』

Poniendo sus manos en las caderas, Flop rio alegremente, "¡Jajajaja!".

Se podía inferir por la forma en que lo había dicho, y por la actitud de Abel―― Esta vez, Flop no estaría incluido en el grupo que los acompañaría a Chaosflame.

Subaru: 『 Pero… Medium-san, no tiene que ir con nosotros, sabes. 』

Flop: 『 No digas tonterías, Esposo-kun, tengo un objetivo. Hay una venganza que debe hacerse, que debe ser servida. 』

Subaru: 『 …Oh, cierto. 』

Esas fueron las peligrosas palabras que salieron de la boca de Flop, pero él sabía que no eran de ninguna manera pensamientos peligrosos, sino más bien una ira dirigida hacia una injusticia que incluso el alegre Flop no podía perdonar.

La bondad de Flop, de la que Subaru no había oído hablar en este mundo―― esa era la razón por la que Subaru confiaba en él y había podido pasar tiempo con él hasta hoy.

Flop: 『 Es lo mismo para mi hermana. Mi hermana y yo tenemos el mismo objetivo, y el mismo camino que recorrer. Si los abandono a ti, a la Esposa-san, y al Jefe del Pueblo-kun aquí, ya no podría mantener la cabeza en alto. 』

Subaru: 『 ――. Voy a llorar. Me voy a enamorar de ti. 』

Flop: 『 ¡Jajaja, qué terrible escuchar eso de ti, Esposo-kun, con ese atuendo! Pero no puedes hacer eso, porque sería malo para la Esposa-san. ¡Pero aceptaré tus sentimientos! 』

Incluso la forma en que lo manejó fue genial, y Subaru solo pudo admirarlo.

Quizás Medium estaría dispuesta a seguir las palabras de Flop. En otras palabras, una de sus compañeros en el viaje hacia Chaosflame sería Medium.

Flop: 『 Señorita Taritta, sea buena con mi hermana. Te llevaste bien conmigo, así que estoy seguro de que te llevarás bien con mi hermana. 』

Taritta: 『 S-sí… Um, Por favor, cuídese usted también… 』

Flop: 『 ¿Hm? ¡Sí, haré lo mejor que pueda con Zikr-san y el resto de las Shudrak! 』

Flop se golpeó el pecho mientras Taritta se movía inquieta y bajaba la mirada.

Con una sonrisa en su rostro, Subaru se aclaró la garganta.

Subaru: 『 Por cierto, yo… 』

Abel: 『 Desafortunadamente, ya eres una moneda de cambio. Dado que es imprescindible para nosotros añadir a Yorna Mishigure, no se pueden mantener conversaciones sin tu presencia. 』

Subaru: 『 Esa es una forma extraña de decirlo, pero… ¿soy una moneda de cambio? 』

Abel: 『 La caída de Guaral fue de tu diseño. Esas circunstancias pronto se conocerán. Me aseguraré de que eso suceda. 』

Subaru: 『 ¿Qué? 』

Sin captar el significado de las palabras de Abel, Subaru estaba desconcertado.

¿Por qué atribuiría deliberadamente la caída de la Ciudad Fortaleza a los logros de Subaru y se esforzaría por darlo a conocer?

Básicamente, ser subestimado era el punto de partida de Natsuki Subaru.

Priscilla: 『 ――Que hay alguien más quien pueda ser utilizado además de Abel, debemos hacerle pensar a ella eso. 』

Fue Priscilla quien respondió a la pregunta de Subaru de manera directa.

Al escuchar sus palabras, la comprensión se filtró lentamente en la mente de Subaru.

Priscilla: 『 Por supuesto, eso abarca no solo a este tonto plebeyo. La Gente de Shudrak de la Selva de Buddheim, y el defensor de la Ciudad Fortaleza de Guaral, el General de Segunda Clase Zikr Osman, son igualmente material para las negociaciones. Pero el mejor sería… 』

Abel: 『 El estratega militar que ayudó a derribar la ciudad… Como ya había declarado. En el Imperio, se respeta a los fuertes. No se trata meramente de la fuerza bruta, sino también de la inteligencia. 』

Por eso Natsuki Subaru tenía valor, aseguraron Abel y Priscilla.

Honestamente, considerando el resultado de la batalla por Guaral, Subaru tenía sentimientos extremadamente encontrados al respecto.

No importaba cuán altamente fuera evaluado, el hecho de que había perdido la confianza de Rem permanecía sin cambios. La reputación de Subaru dentro del Imperio no era nada comparada con la confianza de Rem; apenas merecía la pena sopesarla en la balanza.

Sin embargo――,

Subaru: 『 Si soy útil, está bien. Úsame bien. A cambio… 』

Abel: 『 ¿A cambio? 』

Subaru: 『 Definitivamente recuperarás el trono del Emperador. Y nos llevarás de vuelta a casa sanos y salvos. 』

Subaru declaró firmemente que esto era lo único en lo que no cedería.

Habiendo oído esto, los ojos de Abel se abrieron ligeramente, y luego dejó escapar un largo aliento.

Abel: 『 Es innecesario que me digan eso―― Eso es lo que se supone que debo hacer. 』

Y así respondió él.

Sección 4

――Él utilizaría todo lo que pudiera para que Abel recuperara el Trono Imperial de Vollachia.

No solo utilizaría la Ciudad Fortaleza de Guaral, sino también a la Gente de Shudrak, al General de Segunda Clase Zikr Osman y, por supuesto, los logros de Natsuki Subaru como armas.

Armado con estos armamentos, debían dirigirse a su próximo destino, la Ciudad Demonio de Chaosflame.

Subaru: 『 Si solo unos pocos van a participar en la incursión, ¿qué hay de los demás? Actualmente, solo estamos yo, Abel, Taritta-san y Medium-san… 』

Al: 『 ――Sobre eso, ¿puedo decir una cosa? 』

Subaru: 『 ¿Al? 』

Fue Al quien interrumpió mientras discutían los miembros finales para la expedición.

Levantó la mano de su único brazo, luego se rascó la nuca con dicha mano levantada y,

Al: 『 Princesa, ¿puedo soltarme de tus riendas por un momento? Quiero quedarme con el grupo del hermano. 』

Subaru: 『 ¡¿Ueh?! 』

Al: 『 Oh, vamos, se te quiebra la voz, hermano. ¿Es realmente tan sorprendente? 』

En respuesta a esa propuesta inesperada, la voz de Subaru se quebró, lo que provocó una sonrisa irónica en Al. Pero aunque él lo había dicho como si no fuera nada, Subaru no podía simplemente asentir con la cabeza.

Subaru: 『 ¿P-por qué harías, algo así…? 』

Al: 『 Te lo conté todo, ¿no? Dije que te ayudaría, hermano. Incluso un viejo senil como yo puede ser útil de alguna manera. 』

Subaru: 『 …Tú, ¿hablabas tan en serio sobre lo que dijiste? 』

Al respondió encogiendo sus corpulentos hombros, y Subaru recordó la conversación que había tenido con él antes de unirse a la reunión, y se sorprendió de cómo se había adherido a la conversación que habían tenido.

Era cierto que él lo había animado, era cierto que él le había levantado el ánimo, y era cierto que él lo había empujado hacia adelante.

Sin embargo, no esperaba que él hubiera hablado tan en serio hasta el punto de decir que «cooperaría».

Al: 『 Je, ¿por qué estás tieso como un palo? ¿Te impresionó tanto mi oferta? 』

Subaru: 『 …No, dejando a un lado mi sorpresa inicial, no he oído nada de que seas fuerte, Al, y conmigo y Abel, la proporción de hombres a mujeres en nuestro grupo es simplemente horrible. 』

Al: 『 ¡Siento si te hice ilusiones, pero soy mucho más débil que la amazona-nee-chan de allí! 』

Señalando a Taritta con un chasquido, Al le aseguró con orgullo que él era bastante patético.

De hecho, la habilidad de Taritta probablemente se encontraba entre las mejores de la Gente de Shudrak, pero después de presenciar la batalla contra un miembro de los Nueve Generales Divinos, ella era un refuerzo de batalla bastante poco fiable.

De todos modos――,

Subaru: 『 Aun así, me alegra oírte decir eso. Aceptaré tu sentimiento. 』

Al: 『 Ja, no te preocupes por eso, hermano… ¿Eh? ¿Solo el sentimiento? ¿Me estás rechazando amablemente, quizás? ¿Estás diciendo que esta vez no estamos atados? 』

Al tenía un sinfín de preguntas sobre la respuesta de Subaru, pero no había duda de cómo se lo tomó.

Estaba realmente feliz por la oferta, pero esto era el Imperio de Vollachia. En primer lugar, más que Flop y Medium, que Al participara en la guerra era pura casualidad――,

Priscilla: 『 ――Al. 』

Al: 『 Sí, Princesa. 』

Mientras Subaru sacaba sus conclusiones, una hermosa voz a su lado llamó inesperadamente el nombre de Al.

La dueña de la voz era, por supuesto, Priscilla Barielle, quien estaba sentada orgullosamente en la mesa redonda. Ella entrecerró sus ojos carmesí y dirigió su mirada inexpresiva hacia Al.

A su propio seguidor Al, quien acababa de anunciar su próximo movimiento,

Priscilla: 『 Tú fuiste quien se ofreció a acompañarme a la Ciudad Fortaleza, ¿no es así? ¿Y ahora deseas dejarme, e irte de viaje de diversión con tu amigo payaso? 』

Al: 『 No creo que vaya a ser un viaje despreocupado, pero ese es el plan. ¿O me vas a extrañar, Princesa? Si quieres abrazarme y retenerme, adelante… 』

Priscilla: 『 Tonterías. 』

Al: 『 Cieeeerto. 』

El comentario alegre de Al fue interrumpido con un comentario sarcástico, y él se encogió. Parecía que, de todos modos, no esperaba gran cosa.

Mientras miraba la parte superior de la cabeza de Al a través de su casco, Priscilla dejó escapar un pequeño aliento y dijo,

Priscilla: 『 ――Baila bien, lo mejor que puedas. 』

Al: 『 Oh, entiendo. La Princesa es la que no debería ser descuidada solo porque Schult y yo no estemos cerca, porque la belleza de la Princesa es la belleza del mundo. 』

Priscilla: 『 No necesito que me digan eso. ¿Por quién me tomas? 』

Al: 『 Por supuesto, eres el centro del mundo, mi Princesa, Priscilla Barielle. 』

Al dijo esas palabras pretenciosas en un tono cómico y se inclinó frívolamente frente a Priscilla. Luego se dio la vuelta y levantó la mano hacia Subaru, diciendo, "Vamos".

Subaru: 『 ¿Qué, ese intercambio hizo que todo fuera definitivo? ¡¿Qué hay de mi opinión?! 』

Al: 『 ¿A qué viene tanta reticencia? Es deprimente. ¿O es que no me he dado cuenta de que huelo a viejo? O sea, ¿es una molestia para ti estar cerca de mí? 』

Subaru: 『 No estoy hablando de eso. Quiero decir, ¿por qué tú eres quien decide...? 』

Al: 『 No, por supuesto que eres libre de negarte, sabes. ¿Pero cómo puedo negarme yo? ――Es la Princesa, ¿sabes? 』

Al ladeó la barbilla, indicando a Priscilla, quien se estaba abanicando la cara.

Este comportamiento regio era la base abrumadora de las palabras de Al. Anular la decisión de Priscilla, qué aterrador sería eso.

Sin embargo, si eso fuera a conducir a una ansiedad en el futuro, rechazarlo no sería una opción.

Abel: 『 ――No me importa. Puede seguirnos si es necesario. 』

Subaru: 『 ¡Abel, maldita sea, no me estás tratando como a un estratega militar! 』

Sin embargo, justo cuando Subaru estaba a punto de expresar su opinión a Priscilla, fue apuñalado por la espalda de nuevo. Las condiciones laborales diferían demasiado de lo que le habían dicho anteriormente.

Subaru: 『 ¿De qué sirve ser un estratega militar si ni siquiera me piden mi opinión? 』

Abel: 『 No seas presuntuoso. Si tu opinión valiera la pena escuchar, la escucharía. Sin embargo, yo soy quien toma las decisiones finales. No te lo confiaría a ti. 』

Subaru: 『 Gnnh, ¿eres un jefe desagradable que se apropia de los frutos del trabajo de sus empleados…? 』

Abel: 『 No me obligues a repetirme―― Los resultados son tuyos. Deben serlo. 』

――El Emperador que había sido derrocado de su trono tenía a una persona sabia siguiéndolo que no podía ser subestimada.

Lo que Abel quería era un Subaru con tal reputación. Y estaba dispuesto a darle crédito a Subaru y exagerar un poco para conseguirlo.

Pero eso no era diferente a construir un mito.

Subaru: 『 Ser una farsa no es suficiente. Tiene que ser lo real, o nunca recuperaré lo que perdí. 』

Abel: 『 ――. Si tal es el caso, entonces intenta convencerme a mí y a todos los demás con tus propias acciones. Si no puedes lograrlo, seguirá siendo un comentario tonto y delirante que alberga grandes ambiciones. 』

Subaru: 『 ¡Tú...! Bastardo, lo haré. Daré buen uso a cualquier préstamo inútil. 』

Mordiéndose con fuerza los molares, Subaru respondió mirando fijamente los fríos ojos negros de Abel.

Aunque hubieran superado una montaña, su relación poco fiable no cambiaría. No era la diferencia en el suelo que pisaban, como el Reino o el Imperio, sino quizá algo más grande lo que provocaba la división

Llegaría el día en que estaría en desacuerdo con Abel en un punto decisivo, y cuando lo hiciera, Subaru――,

Al: 『 …¿Quizás se refería a mí como un préstamo inútil, Princesa? 』

Priscilla: 『 Tonto. 』

Sin prestar atención a las reflexiones de Subaru, Priscilla solo respondió brevemente a Al, quien había encogido los hombros.

Sección 5

――Los miembros de la expedición a la Ciudad Demonio de Chaosflame habían sido decididos, y el plan se puso en marcha.

Abel: 『 Reúne a los soldados de la Ciudad Fortaleza para cuando regrese. Enviaré noticias pronto. 』

Zikr: 『 Lo haré, aunque me cueste la vida. 』

Recibiendo la orden de Abel, Zikr se arrodilló sobre una rodilla y la obedeció reverentemente.

Zikr, quien inesperadamente se había encontrado en la posición de enemigo del poderoso Imperio, no tenía ninguna duda en seguir a Abel, pero, naturalmente, eso no se aplicaba a la totalidad de las tropas de la ciudad

Para unificar sus intenciones y unirlos como un solo ejército, los esfuerzos de los Generales serían esenciales.

En ese sentido, la presencia de Zikr fue una bendición.

Zikr: 『 Gracias a usted. Propuso el "Asedio sin Sangre", y Su Excelencia lo aprobó. Gracias a usted, mis oficiales de estado mayor y yo pudimos unirnos a sus filas sin derramar sangre. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Zikr: 『 Por favor, cumpla con su propio deber―― Señorita Natsumi. 』

Mientras se despedían, Zikr dijo esto, elogiando los logros de Subaru.

Él no estaba seguro de poder darle una respuesta adecuada, pero sentía que el hecho de haber evitado la muerte de Zikr, aunque los resultados no fueran del todo dignos de elogio, era un verdadero logro.

Y――,

???: 『 ――¿Estás seguro de que quieres ir? 』

Subaru: 『 ―――― 』

???: 『 No, eso fue algo ridículo de decir. Olvídalo. 』

Y con eso, Rem bajó la cabeza, con una expresión que delataba su cansancio, y Subaru contuvo ligeramente la respiración.

Apoyada en su bastón, Rem estaba de pie en la entrada del Ayuntamiento. No vestía atuendo de viaje, sino la ropa ligera de una practicante de curación, que iba de un lado a otro ayudando a los heridos. ――Rem permanecería en Guaral.

Fue una separación temporal de Subaru, quien se dirigía hacia Chaosflame.

Antes de despedirse, Subaru sonrió ante ese comentario de Rem, quien había venido a despedirlo. Aunque sabía que era por preocupación, no pudo evitarlo.

Subaru: 『 Bueno, no todo ha sido bueno, pero es duro para mí que me digas que olvide algo sobre ti. 』

Rem: 『 Oh, no quise… 』

Subaru: 『 Porque todo lo que me has dado, ya sea un cuello estrangulado o un dedo roto, es un recuerdo precioso sin el que no puedo vivir. 』

Rem: 『 ¿Eh? 』

Era solo que muchos de los eventos desde que fue enviado a Vollachia habían sido impactantes, y él no tenía la más mínima intención de burlarse de ella, pero aun así fue atravesado por la fría mirada de Rem.

Por supuesto, había muchos, muchos recuerdos de esperanza y alegría que había guardado en lo profundo de su corazón, como el hecho de que había podido llegar a un acuerdo con Rem y que ella se preocupaba por él.

――Pero los recuerdos más dolorosos también estaban guardados en el mismo lugar.

Rem: 『 No estás nervioso… ¿De verdad estás bien? 』

Subaru: 『 Sabes, es agotador estar tenso todo el tiempo… Si me preguntas si estoy bien, diría que tengo mucho en mente. Si pudiera, me quedaría a tu lado para siempre. 』

Rem: 『 Haa. 』

Subaru: 『 ¡Una respuesta indiferente! No, solo me alegro de que no me ignores… 』

Le dolió esa actitud despreocupada, pero las palabras que Subaru le dijo a Rem eran sus verdaderos sentimientos.

Dejar a Rem en Guaral lo había angustiado hasta el último momento―― no, todavía se estaba angustiando por ello ahora.

Qué maravilloso sería poder proteger a Rem de todas las dificultades, los problemas y todas las desgracias que pudieran sobrevenirle, manteniéndola siempre al alcance de Subaru.

Subaru: 『 De hecho, incluso me gustaría atarte a ti y a mí todo el tiempo con una cuerda irrompible. 』

Rem: 『 ¿Hablas en serio…? 』

Subaru: 『 Más o menos. 』

Rem: 『 ―――― 』

Finalmente, ni siquiera pudo conseguir que ella dijera "¿Eh?".

Por supuesto, él sabía que habría sido rechazado si hubiera hablado en serio, así que simplemente lo intentó. Sería mejor si pudiera atarse a Rem todo el tiempo, para que siempre supiera si ella estaba sana y salva.

Dependiendo de la situación, podría tener que recurrir al poder que había despertado en la Atalaya Pléyades――,

Subaru: 『 Tampoco estoy seguro de cómo usar Cor Leonis… 』

La nueva Autoridad de Subaru, Cor Leonis, que se había manifestado en la Atalaya Pléyades―― era la habilidad de captar vagamente la ubicación y la situación de sus aliados, con Subaru en el centro. Además, Cor Leonis le permitía a Subaru asumir la carga de sus amigos y mantenerlos en buena salud.

Quizás podría usar su poder para asumir la carga de las piernas maltrechas de Rem y dejarla correr por los campos y montañas con gran ánimo.

Sin embargo, él no quería que Rem se saliera de su alcance al hacer eso――.

Rem: 『 …¿Por qué de repente tienes una mirada tan deprimida? 』

Subaru: 『 Nada, solo estoy aquí con mi autodesprecio. 』

Rem señaló, y Subaru suspiró, sosteniendo su propio rostro desinflado en sus manos.

Se le ocurrió que, gracias a las piernas maltrechas de Rem, el hecho de que no pudiera alejarse fácilmente de Subaru había impedido que su relación terminara.

El hecho de que Rem no estuviera en perfectas condiciones le hizo pensar que tenía suerte.

Subaru: 『 Por esto es que Rem no puede confiar en mí. 』

Subaru siempre estaba pensando solo en sí mismo.

Él deseaba ser gentil. Él deseaba ser amable, inteligente y fuerte. Había estado trabajando duro por el bien de todos. Ahora, tras haberse vuelto a observarse detenidamente a sí mismo en la Torre, seguía sin ser suficiente.

――No podía recuperar al Natsuki Subaru en el que Rem creía.

Rem: 『 ¿Um…? 』

Subaru: 『 Lo siento. Pero volveré pronto, porque no podré soportarlo sin ti. 』

Rem: 『 …Ahí vas haciendo eso de nuevo. 』

Subaru: 『 Ugh, aunque lo digo en serio… Si te hace sentir incómoda, me reprimiré tanto como pueda. 』

Rem: 『 No vas a intentar parar, ¿verdad? 』

Los hombros de Subaru se hundieron en remordimiento al ser recibido con una mirada fija.

Por supuesto, no quería ofender a Rem ni hacerla sentir incómoda. Pero eso no impediría que sus fuertes sentimientos por Rem se desbordaran.

No importaba lo que dijera Subaru, quien había decepcionado a Rem.

Subaru: 『 Espérame. Haré lo mejor que pueda y traeré buenas noticias. 』

Rem: 『 …Sí, espero con ansias a Abel-san, Medium-san y Taritta-san. 』

Subaru: 『 Dejando a un lado a Al, ¿y yo? 』

Subaru preguntó, solo para asegurarse, pero la temperatura de la mirada de Rem permaneció inalterable.

Sin embargo, Subaru debió de parecer muy miserable con esa respuesta, porque Rem se quedó en silencio durante un rato, luego soltó un pequeño suspiro como si se rindiera y declaró,

Rem: 『 Si hablamos de creerte o no, el olor ya no es tan desagradable. 』

Subaru: 『 No estás hablando de creer o no creer… 』

Rem: 『 Como de costumbre, todavía no puedo acostumbrarme a la maldad del olor, pero ese no es el problema. 』

Los ojos azul pálido de Rem continuaron haciéndolo, un destello de incredulidad en ellos que no desaparecería.

Iban a separarse el uno del otro, aunque solo fuera temporalmente. Su desconfianza―― aunque era consciente de que su origen había sido el error de Subaru en Guaral, él deseaba deshacerse de ella, aunque solo fuera un poco.

No tanto por el bien de Subaru mismo, sino por el bien de los sentimientos de Rem mientras esperaba en la ciudad.

Subaru: 『 Te digo qué, Rem, haré lo mejor que pueda. ¿Cómo puedo ayudarte a deshacerte de tu ansiedad, o lo que sea que es? 』

Rem: 『 …Bueno, ¿por qué sigues vestido así entonces? 』

Subaru: 『 ¡¿Eh?! 』

Subaru se miró a sí mismo mientras Rem hablaba con ojos despectivos.

Una peluca con largo cabello sable, polvo blanco para ocultar defectos, un atuendo cuidadosamente diseñado para ocultar los contornos de su cuerpo, y adornos que no eran demasiado extravagantes――,

Subaru: 『 ¿Hay algo extraño en ello…? 』

Rem: 『 Una de las cosas extrañas es que no hay nada extraño en ello, y una de las cosas extrañas es que sigues vestido así incluso cuando te estás yendo de la Ciudad Fortaleza. ¿Qué defensa tienes para eso? 』

Subaru: 『 ¡No, por eso te expliqué que esto es algo que hay que hacer! 』

Mientras observaba la temperatura de los ojos de Rem desplomarse, Subaru dejó escapar un sonido como un chillido mientras continuaba con su numerito de Natsumi Schwartz.

Era completamente inesperado que este atuendo estuviera jugando un papel en su incredulidad, pero como le había transmitido a Rem, había una buena razón para ello.

Subaru: 『 Rem, ya te lo dije ayer, somos gente de un país vecino. Y si mi nombre real se sabe, estaré en peligro en todo este país. Por eso lo necesito. No puedo ser el verdadero yo, debo ser Natsumi Schwartz…! 』

Rem: 『 Huh, ya veo. 』

Subaru: 『 ¡¡Una respuesta que no disipa tu incredulidad en absoluto!! 』

La temperatura de los ojos de Rem no cambió, y de hecho, se volvió aún más desconfiada.

Sin embargo, esta fue una contramedida ideada con seriedad después de sopesar la situación de Subaru y el papel que se le había asignado.

――El nombre "Natsuki Subaru", no se le podía permitir ganar una reputación en el Imperio de Vollachia.

Natsuki Subaru ya era el Caballero de Emilia, una figura importante en el Reino de Lugunica. En otras palabras, lo que él estaba haciendo ahora contaría innegablemente como una impresionante interferencia en los asuntos internos de un país vecino.

Subaru: 『 Interferir en los asuntos internos de otro país no se trata de ser impresionante o lo que sea. 』

Sea como fuere, el punto importante era que las consecuencias de las acciones de Subaru, y la responsabilidad por ellas, no recaían solo en Subaru―― Sin rodeos, podría causarle problemas a Emilia.

Como su Caballero, Subaru, quien había jurado ayudarla en su camino para convertirse en la Monarca, nunca podría permitir tal obstáculo.

Subaru: 『 Ahí es donde entra Natsumi Schwartz. No importa cuán conocida se vuelva Natsumi. Natsumi solo será una hermosa chica de cabello negro que apareció de repente en el Imperio de Vollachia. 』

Rem: 『 ¿Has terminado con tus excusas? 』

Subaru: 『 ¡Todavía no, no! Además, apuesto a que… el nombre de Natsumi Schwartz dejará una oportunidad para que nuestros amigos en Lugunica se den cuenta de nosotros. 』

Más bien, esa era la razón principal para asumir el seudónimo de "Natsumi Schwartz".

Esta instancia en el Imperio de Vollachia no fue la primera vez que Subaru se había vestido de mujer y se había llamado a sí mismo "Natsumi Schwartz". Hubo un momento en que se había vestido de mujer no como un espectáculo secundario en la mansión de Roswaal―― sino por necesidad, y su verdadera identidad había sido conocida por todos excepto por Emilia.

El alias que había dado en ese momento había sido el mismo. En otras palabras, en el futuro, si la existencia de Subaru se hiciera famosa en el Imperio como Abel esperaba, y si el nombre que se extendiera fuera el de "Natsumi Schwartz", Emilia y el grupo podrían tener la oportunidad de saber que Subaru y los demás habían sido enviados al Imperio.

Por lo tanto――,

Subaru: 『 Estoy vestido así por necesidad. 』

Rem: 『 ――. ――――. ――――――――. Entiendo. 』

Le tomó bastante tiempo, pero se sintió aliviado de que Rem entendiera su enfoque.

De todos modos, esa era la razón por la que el travestismo de Subaru se mantendría por un poco más de tiempo. No quería socavar la confianza de Rem haciendo que se prolongara, pero eso dependería de la situación.

Subaru: 『 Rem, si tienes un problema, habla con Flop-san o Zikr-san. Si es demasiado difícil para un hombre, Mizelda-san y las demás están ahí. No te lo guardes todo para ti sola. 』

Rem: 『 No tiene sentido que digas eso, pero lo consideraré… Tú también, por favor, trata de no molestar a Abel-san o a Medium-san y a los demás. 』

Subaru: 『 Solo me cuidaré la espalda. 』

Dejando a un lado a Medium y Taritta, Subaru no iba a rehuir de ser una carga para Abel.

De vez en cuando, Abel debería ver rota su fría compostura, luchar y sudar.

Una vez que se despidieron y se dieron algunas palabras de advertencia, era hora de partir.

Reprimiendo la dificultad de irse antes del viaje――,

Subaru: 『 Rem, ¿dónde está esa chica? 』

Rem: 『 ¿Te refieres a Ruy-chan? Creo que está con Utakata-chan ahora mismo… 』

Subaru: 『 Ya, veo. 』

Rem: 『 …No es como si quisieras que la llame, ¿verdad? 』

El tono de su voz bajó, y Rem le dirigió una mirada interrogante.

El tono de su voz no era agradable, aunque ella conocía las intenciones de Subaru. Más bien, el tono era de una irritación y amargura profundamente arraigadas.

Desde las batallas en el Ayuntamiento, las sospechas de Subaru sobre Ruy habían permanecido sin cambios, a pesar de que habían tenido muy poco contacto en su agitado horario. De hecho, sus sospechas nunca se aclararon.

Aunque parecía que ella tenía una debilidad por Rem y Utakata, y se estaba llevando bien con las Shudrak y las demás, no se sabía cuándo ni dónde podría revelar su verdadera naturaleza.

En ese sentido, le preocupaba dejar atrás a Ruy.

Subaru: 『 Por el momento, ya les he dicho a Kuna y a los demás que deben permanecer vigilantes. 』

Rem: 『 Testarudo… 』

Un susurro de una palabra, y habiéndola captado, Subaru reflexionó sobre ella por un momento.

La razón por la que no le había revelado la verdadera naturaleza y los peligrosos poderes de Ruy a Rem en primer lugar, era porque ella no tenía ninguna base para creer la historia de Subaru y él pensó que eso solo dañaría su confianza.

¿Pero y ahora?

Su relación había mejorado, y ella lo escuchaba, aunque fríamente. Quizás ahora no sería tan despectiva cuando él hablara sobre la verdadera naturaleza de Ruy.

Subaru: 『 …No, no hagas ninguna estupidez. 』

Subaru negó con la cabeza y rechazó la idea que había surgido débilmente en su cabeza.

Ella podría creerle, pero incluso así no serviría de nada.

Hasta ahora, Ruy no había revelado sus verdaderos colores ni una sola vez. Era difícil creer que ella revelaría su verdadera naturaleza tan pronto como él hablara con Rem. La situación seguiría siendo la misma.

Solo haría que Subaru se sintiera mejor, pero a su vez, aumentaría la ansiedad de Rem.

No había necesidad de hacer eso.

Rem: 『 …¿Qué pasa con esa cara? 』

Subaru: 『 Sí, solo esperaba que solo la buena fortuna lloviera sobre la vida de Rem. 』

Rem: 『 ¿Eh? 』

La línea de visión de Rem se hizo más estrecha, mientras Subaru intentaba mantener a raya el calor que brotaba dentro de él.

Sin embargo, si intentaba decir algo, la conversación seguiría y seguiría y seguiría.

???: 『 ――¡Hermano! Ya es hora de que nos vayamos. 』

Así dijo Al, apoyado en el carruaje, agitando su única mano.

Detrás de él había un carruaje y una única criatura parecida a un caballo que ostentaba un cuerpo tan considerable como el carruaje―― una criatura llamada Caballo Vientogalope, que se decía que los llevaría en su viaje.

Rem: 『 He oído que es un animal raro en Vollachia, y que, dentro del ejército, solo se le concede a los Generales... 』

Subaru: 『 Zikr-san me lo prestó. En realidad es hembra, así que él es consistente… 』

Rem: 『 ¿Consistente…? 』

Rem inclinó la cabeza, aparentemente poco convencida por las palabras de Subaru.

Así era como Rem reaccionaba a las palabras de Subaru, para bien o para mal. Tales circunstancias felices tendrían que quedar en suspenso por un tiempo.

Al: 『 Oiii, ¿hermano? 』

Rem: 『 Um, Al-san te está llamando. 』

Subaru: 『 Sí, lo sé. Soy consciente de eso… 』

Rem: 『 ¿――? 』

Subaru: 『 Las suelas de mis zapatos piensan que es difícil dejar tu lado y despegarse del suelo… ¡Ay, ay, ay! 』

La punta del bastón le dio un toque en la espalda, y la suela del zapato que debería haber estado pegada al suelo, lo dejó. Él se vio obligado a dar dos o tres pasos más hacia adelante, abriendo la distancia entre él y Rem.

La distancia entre ellos se hizo real.

Subaru: 『 Rem, te he dicho muchas veces… 』

Rem: 『 Tendré cuidado. También estaré vigilante. Si estoy en problemas, recurriré a otra persona. Adiós. 』

Subaru: 『 Uhh… 』

Los hombros de Subaru se hundieron y él se marchitó al ser despedido de manera dura. Dirigiendo sus ojos hacia él, Rem suspiró profundamente y dijo,

Rem: 『 Cuídate, y ten un buen viaje. Estaré esperando tu regreso. 』

Subaru: 『 Oh… 』

Rem: 『 No voy a desaparecer de repente… Hay personas, quitándote a ti, en las que sí confío. 』

Ella añadió a eso, y Subaru reflexionó sobre ello cuidadosamente.

Luego negó con la cabeza varias veces, incluso mientras Rem fruncía el ceño con disgusto, y,

Subaru: 『 ――¡Me voy! 』

Y con un gran saludo de su mano, fue despedido por Rem.

Sección 6

El carruaje se estaba alejando, pasando por la puerta principal de la Ciudad Fortaleza y desapareciendo en la distancia.

El carruaje se dirigía al sureste de la ciudad, a la Ciudad Demonio de Chaosflame, donde se encontraba una de las personas más poderosas del Imperio, y el enfoque estaba en si podrían persuadir o no a esa persona para que se uniera a ellos.

Para ser honesta, si eso significaba reclutar a alguien, la elección de llevar a Subaru con ellos era cuestionable.

???: 『 …Estoy segura de que cualquiera estaría de acuerdo en que te estás esforzando. 』

Con su bastón, Rem entrecerró los ojos hacia las huellas del carruaje, que ya no era visible.

Subaru había estado de humor bromista hasta el momento en que se separaron. Había puesto todo tipo de excusas, pero todo lo que Rem podía pensar era que él simplemente no quería dejar de vestirse de mujer.

Por supuesto, no significaba que ella creyera que todas las excusas eran mentiras.

???: 『 Se han marchado. La ciudad estará un poco más aireada una vez que los alborotadores se hayan ido. Sin embargo, no estoy segura de si traerán buenas noticias, o la cabeza de Abel. 』

Rem: 『 ――Priscilla-san. 』

De repente, una voz llamó desde detrás de Rem mientras ella estaba allí de pie.

Sin siquiera necesidad de darse la vuelta, una hermosa mujer que causaba una vívida impresión en rojo caminó a su lado―― Priscilla, vistiendo un lujoso vestido y exponiendo con moderación su violenta belleza.

Rem no había mantenido una conversación con ella desde que esta última le había salvado la vida del alboroto de Arakiya, durante su asalto al Ayuntamiento.

Así que, con ella hablándole de repente a Rem, su confusión y desconcierto se hicieron más fuertes.

Rem: 『 …Um, Muchas gracias. 』

Priscilla: 『 Hmm, ¿a qué se debe esta gratitud? 』

Rem: 『 Por lo que pasó ayer, en el Ayuntamiento. Fui salvada de esa mujer, Arakiya. No solo yo, sino todos los demás también. Gracias a usted… 』

Priscilla: 『 ¿Dices que salvé muchas vidas? En mi opinión, el mérito de salvar sus vidas es tuyo. Pusiste tu talento en acción y salvaste a quienes estaban muriendo. No era mi intención mostrarles misericordia. No se tome la libertad de tergiversar mis acciones. 』

Rem: 『 No quise… 』

Rem pensó para sí misma mientras intentaba decir que no lo hizo.

Era una mala costumbre juzgar prematuramente los pensamientos y acciones de los demás y sus intenciones, e intentar encajarlos en el molde de uno. Ella recordaba muchas veces tal cosa, no solo cuando se trataba de Priscilla.

Considerando sus recuerdos perdidos, solo había estado viva durante unas dos semanas.

Rem: 『 …Lo siento. Creo que tiene razón. Pero supongo que tampoco puede tergiversar el hecho de que le estoy agradecida, ¿verdad? 』

Priscilla: 『 ¿Hoh? 』

Hablando con interés, Priscilla sacó un abanico de su escote. Luego, abriéndolo con un chasquido, ocultó sus bien formados labios.

Sin embargo, en sus ojos no ocultos, había una luz de placer y curiosidad que no podía ser disimulada.

Priscilla: 『 Había oído que eras una chica quien se había perdido a sí misma, pero… ¿Cómo te atreves a responderme? 』

Rem: 『 Perderme a mí misma no es la expresión correcta. Solo porque no puedo recordar, no significa que se haya ido. 』

Poniendo una mano en su pecho, Rem se defendió de las palabras de Priscilla.

Si ella de verdad hubiera desaparecido, no sería diferente de un sueño inalcanzable para cualquiera.

Pero los recuerdos perdidos de Rem no se habían ido. No estaban en Rem, sino en Subaru, quien estaba intentando desesperadamente recuperarlos de nuevo.

Si lo que él había dicho era cierto, ella tenía una hermana gemela.

Ella se preguntaba si había algún rastro de la persona que había sido antes de perder sus recuerdos en esa hermana, o si había algún rastro de ella en los amigos de los que Subaru había hablado, en la gente que aún no había visto.

Si Rem pudiera estar satisfecha con el hecho de que todo en ella se había ido, y que todo se estaba construyendo desde donde no había nada, entonces――,

Rem: 『 ――Si fuera capaz de hacer eso, no me dolería tanto el corazón. 』

Priscilla: 『 ―――― 』

Rem: 『 Todo el tiempo, cada segundo, me lo recuerdan. Cada vez que lo miro a los ojos, sé que estoy traicionando sus expectativas. 』

Por supuesto, Subaru probablemente no tenía la intención de hacer eso.

El hedor era tan espeso e intenso hasta el punto de que era difícil siquiera considerarlo―― y cada vez que ella lo atisbaba, su rostro siempre estaba desesperado.

Y esa desesperación estaba dirigida a la versión de sí misma que había desaparecido, no a la Rem que quedaba.

Rem: 『 Qué egoísta soy. Estoy disgustada conmigo misma… 』

Así que ella no podía decirle que se sentía aliviada de estar separada, le resultaba difícil decírselo a él, quien deseaba no separarse de ella.

Y no solo se sentía aliviada, sino que también tenía este sentimiento repugnante.

Priscilla: 『 ――¿Cuál habías dicho que era tu nombre? 』

Rem: 『 ¿Eh? 』

Priscilla: 『 Tu nombre. ¿Seguramente no me dirás que también has perdido tu nombre? Pero, de nuevo, no eres alguien sin nombre, ciertamente te han llamado por tu nombre. Estoy bastante segura de que es… 』

Priscilla alzó la mirada ligeramente, buscando en el vacío una respuesta a su pregunta.

Ella probablemente recordaría el nombre de Rem. Incluso en el poco tiempo que ella había estado presente aquí, Rem podía sentir que ella era una persona muy inteligente. Al mismo tiempo, también era una persona muy maliciosa.

Por lo tanto――,

Rem: 『 ――Soy Rem. 』

Y antes de que Priscilla pudiera decir el nombre equivocado a propósito, Rem lo dijo ella misma.

Sus recuerdos habían desaparecido, sin señales de volver, y estaba separada de quienes conocían su pasado. Aun así, el nombre con el que la habían llamado y reconocido durante las últimas dos semanas era real.

Priscilla: 『 Interesante. 』

Priscilla murmuró brevemente después de escuchar esa respuesta.

Luego cerró su abanico con un chasquido, y levantó la barbilla de Rem con la punta del abanico cerrado con mucha suavidad. Atravesada por los ojos carmesí frente a ella, la garganta de Rem fue abrasada por esa mirada acalorada.

Pero aunque no pudo expresarlo con palabras, ella le devolvió la mirada con intención en sus ojos.

Priscilla: 『 Rem, te mantendré a mi lado por un tiempo. 』

Rem: 『 …¿A su lado? 』

Priscilla: 『 Puede que tengas los antecedentes y la ambición, pero no la habilidad. Tu fea magia curativa será rehabilitada por mí con moderación. Entonces se convertirá en algo que puedas dignarte a mirar. 』

Rem: 『 ¡――! ¿Va a enseñarme a curar? 』

Priscilla: 『 Tonterías. No tengo antecedentes en las artes curativas. Solo tengo ojo para la belleza. Sabré lo que te falta cuando lo vea. 』

La respuesta que recibió no fue la que Rem había esperado, pero en cierto modo superó sus expectativas.

Si la única habilidad actual de Rem―― la magia curativa capaz de sanar a otros, pudiera ser utilizada, valía la pena confiar en las palabras de Priscilla. Después de todo, acababa de lamentar sobre que deseaba más poder.

Rem: 『 Pero, Priscilla-san, ¿no iba a regresar a su base? 』

Priscilla: 『 No lo haré. También he asignado a ese tal Al a Abel. No pasará mucho tiempo antes de que veamos si las condiciones que le he impuesto pueden cumplirse. Esperaré aquí. Habrá algunos inconvenientes, pero… convocaré a Schult para resolverlos. 』

Rem: 『 Ha, haa… 』

Rem no era consciente de lo que le estaba tirando de las fibras de su corazón, pero Priscilla había decidido quedarse en Guaral. De cualquier manera, sería útil tenerla como mentora.

Todavía había muchas personas en esta ciudad que necesitaban las pobres habilidades curativas de Rem. No podía dejar la ciudad sin atenderlos.

Priscilla: 『 Ahora, con eso decidido, prepárame una habitación. Dejaré que Schult se encargue de los detalles, pero asegúrate de que yo no tenga ningún inconveniente hoy ni mañana. 』

Rem: 『 E-entendido. Lo prepararé enseguida. 』

Priscilla dio órdenes como si fuera la dueña del lugar, pero Rem no sintió ganas de desobedecer, así que obedeció.

Priscilla tenía una forma de hacer que los demás la obedecieran, pero la propia Rem no tenía resistencia a que le ordenaran hacer lo que había que hacer.

Con una ráfaga de pasos y un bastón en la mano, regresó al Ayuntamiento y pensó que debería consultar con Zikr sobre la estancia de Priscilla y los arreglos para su habitación.

La Gente de Shudrak tampoco estaba acostumbrada a la vida en la ciudad, por lo que se sentía mal por tener que depender de Zikr para tantas cosas.

Sin embargo, él era un hombre que no se negaría, quien no calificaría algo de imposible, si se lo solicitaba una mujer.

???: 『 Ah, Ree, ahí estás. 』

Rem: 『 Utakata-chan. 』

Dentro del Ayuntamiento, de camino a la oficina donde estaría Zikr, se encontró con una niña que estaba mirando por la ventana del pasillo―― Utakata.

Rem: 『 Lo siento, he estado un poco ocupada. 』

Utakata: 『 Uu está bien, incluso serena. Uu está más preocupada por Taa. Ha estado tambaleándose. 』

Rem: 『 Taritta-san, cierto… 』

Recién nombrada Jefa, Taritta acompañaba a Subaru y los demás en su viaje.

Incluso a los ojos de la joven Utakata, Taritta debía de parecer temblorosa, casi aplastada por su repentina asignación. Aun así, era admirable de su parte decidir enfrentar sus propios problemas de frente.

Mientras ella se quejaba de su propia impotencia y se acurrucaba en su lugar, la gente a su alrededor seguía avanzando, dejando a Rem atrás. Precisamente por eso, no quería maldecir al mundo con sus quejas y arrastrar a todos con ella.

Rem: 『 Taritta-san estará bien. Así que, Utakata-chan, los demás y yo, protegeremos el lugar al que volverá Taritta-san. 』

Utakata: 『 ¡Mhm, entendido! Ree, eres confiable. 』

Rem: 『 Me pregunto. Cuando dices eso, me siento un poco más segura. 』

Las mejillas de Rem se relajaron ligeramente ante las palabras sin pretensiones de Utakata.

Entonces, de repente, Rem notó algo extraño y miró a su alrededor. Utakata, de pie en el pasillo mirando por la ventana, estaba sola, y la figura de la niña quien siempre estaba con ella no se veía por ninguna parte.

Rem: 『 ¿Estás sola, Utakata-chan? ¿Dónde está Ruy-chan? 』

Utakata y Ruy, siendo amigos de la misma edad, parecían haber construido una relación cómoda. Aliviada por eso, Rem había dejado a Ruy completamente a su cuidado todo este tiempo pero――,

Rem: 『 ¿No está Ruy-chan contigo? 』

Utakata: 『 ¡Sí! Ruu los siguió. 』

Rem: 『 …¿Eh? 』

Rem se quedó rígida al oír las palabras de Utakata, con la cabeza de la primera echada hacia atrás.

Impidiendo que sus pensamientos se quedaran en blanco por un momento, Rem hizo todo lo posible por usar su cerebro para averiguar la verdad de las palabras de Utakata.

Ruy no estaba con ella, así que el significado de las palabras de Utakata era――,

Rem: 『 R-Ruy-chan está―― 』

Utakata: 『 ¡Mhm, los siguió! Uu la ayudó a subirse al carruaje. 』

Y la valiente y audaz chica Shudrak hinchó el pecho con orgullo, pronunciando esas palabras a Rem, de una manera totalmente despreocupada.