Restos Rotos

Capítulo 3
Restos Rotos

Sección 1

Todo era un desastre.

Literalmente, un desastre, un maldito desastre. Todo.

Lo habían encontrado encogido en las escaleras. Cuando lo llevaron de vuelta abajo, le preguntaron qué había pasado. Podía sentir cómo la situación empeoraba a medida que pasaba el tiempo.

Una creciente sensación de futilidad se apoderó de él, ya que todo estaba a la vista de todos. Su falta de memoria, el terror frenético que sentía hacia su entorno, todo. Su muerte era lo único que no mencionó.

—Entonces, ¿no recuerdas nada, Subaru?

Los ojos de Emilia estaban llenos de dolor. Y no solo ella. Nadie podía ocultar su conmoción ante su impactante noticia.

—Esta es la tercera vez. Ya es la tercera vez que les fallo. Y esta vez huí aterrorizado y me oriné encima mientras lloraba en un rincón. Simplemente la peor forma posible de hacerlo.

Y nadie más que él sabía siquiera que este era el peor desenlace.

—Je.

Le dieron ganas de reír.

Estaba repitiendo la misma situación —no, pasando por el mismo momento exacto en el tiempo— por tercera vez.

Con su tercera vez, Subaru finalmente comprendió la situación real en la que se encontraba.

—He muerto dos veces.

Ambas veces cayó hacia su muerte, empujado por el borde de la escalera de caracol, trágicamente roto y reventado. La primera vez simplemente había perdido el conocimiento en el aire, así que no se dio cuenta.

La segunda vez, cuando experimentó plenamente una muerte tan espantosa y dolorosa, finalmente despertó a la verdad... y entonces regresó.

En el momento en que morí, regresé a esa especie de salón verde para rehacer el mismo día, morir y regresar. El Retorno por Muerte. Esa era la bendición de Dios otorgada a Natsuki Subaru en este otro mundo.

—Je.

Era la segunda vez que se reía entre dientes. Su pozo de lágrimas ya se había secado, así que no le quedaba nada más que hacer salvo reír.

Emilia y los demás luchaban por saber cómo tratar a Subaru después de que lograra romperse tanto en el instante en que le quitaron los ojos de encima.

Habiendo perdido no solo sus recuerdos, sino también su fuerza de voluntad, Subaru era como un trozo de cristal sucio que dudabas siquiera en tocar. Y a pesar de romperse tan fácilmente, también era basura que ni siquiera resultaba agradable a la vista.

Lo habían llevado de vuelta a la Sala Verde y lo dejaron allí a la espera de nuevos acontecimientos. Como no podía dejar a su preciada hermana con Subaru en ese estado, Ram había sacado a su gemela de la habitación.

—...Pobre Rem.

Subaru estaba completamente de acuerdo con su comentario de despedida.

—Subaru, quédate aquí, tranquilito, de hecho. Betty definitivamente hará algo al respecto, supongo.

—...

—No dejaré que te quedes hecho un ovillo aquí tú solo.

Aunque claramente todavía estaba desconcertada, su voz joven rebosaba de un sentido del deber. Pero Subaru ni siquiera pudo responderle.

No solo eso, rechazó su dedo extendido, bajando profundamente la cabeza para que ella no pudiera verle la cara.

—...

Ella era una extraña. Dijeran lo que dijeran, todos eran extraños. Pero no era culpa de ellos. Era Subaru. Él era el extraño.

La familiaridad que tenían con él, su preocupación, ese sentimiento que se acercaba a una confianza amorosa y tierna... todo eso estaba dirigido al verdadero “Natsuki Subaru”, no a este cascarón vacío.

Subaru no era digno de su afecto.

Pero de la misma manera...

—...Tampoco hay ninguna razón para que me maten.

Quedándose solo en la habitación, Subaru rechinó los dientes.

La confianza y el afecto que no podía recordar, perder el tiempo y los lazos que presumiblemente había construido... eso seguía siendo mejor que ser el objetivo de un amor incómodo. Podía encontrar una manera de lidiar con eso. Sin embargo, ¿por qué tenía que lidiar con las consecuencias de las intenciones asesinas que “Natsuki Subaru” había acumulado?

—Nada de esto es mío. Ni lo bueno ni lo malo. Entonces, ¿por qué tengo que luchar como si estuviera a punto de ahogarme?

—Déjenme fuera de esto...

Después de un largo, muy largo periodo de auto-cuestionamiento, Subaru se puso de pie lentamente. Había apretado la mandíbula con tanta fuerza que se había sacado sangre. Cuando empezó a salir de la Sala Verde, de repente algo tiró de su manga.

—...

Era el lagarto negro, su único compañero en la habitación. Soltó un relincho agudo que chocaba con su apariencia feroz, casi como si intentara detener a Subaru. Casi pudo detectar soledad en sus ojos amarillos.

—Qué absurdo... Si quieres comida, pídesela a otro.

Tirando de su manga para sacarla de su boca, Subaru apartó la mirada de los ojos del lagarto y salió de la Sala Verde. Asegurándose de que no hubiera nadie más alrededor, comenzó a caminar.

—¿Dónde hay agua y comida...?

Sabía eso al menos. Había ido a buscar agua antes, y también le habían mostrado la torre. Sabía adónde ir. Todo lo que quedaba era reunir suficientes suministros y luego abandonaría la torre.

—Es una decisión natural. Ya que fui asesinado por alguien que me empujó por el borde.

—...

De forma totalmente honesta, Subaru no tenía idea de quién podría ser el sospechoso más probable. Pero sin duda era alguien que había estado con él en la torre. Natsuki Subaru fue asesinado por alguien con claras intenciones asesinas.

Había siete sospechosos: Emilia, Beatrice, Ram, Echidna, Julius, Meili y Shaula. Y no tenía forma de distinguir amigos de enemigos.

Ni siquiera podía decir con seguridad que fueran realmente camaradas antes de perder la memoria. Incluso era posible que todos fueran asesinos reunidos para matarlo.

—...Si puedo convencerme de que los ojos de Emilia y Beatrice eran solo una mentira...

—¡Mierda, mierda, maldito indeciso…!

Sofocando las emociones conflictivas en su corazón, Subaru tomó agua y comida en secreto. Si realmente solo estuviera pensando en sí mismo, probablemente hubiera sido mejor llevárselo todo. Sin embargo, simplemente calculó provisiones para tres días a ojo y dejó el resto. Se justificó ante sí mismo con el razonamiento de que cuanto más cargara, más difícil sería escapar.

—Por lo que dijeron, afuera es un desierto, pero...

Se puso una capa que estaba guardada en el mismo lugar que la comida, y una bufanda para cubrirse la boca. Y con agua, comida y el equipo para el desierto reunido, estaba tan listo como podía estarlo.

—Me pregunto si ya pasé el momento en el que morí dos veces antes...

Considerando cuánto tiempo había desperdiciado huyendo miserablemente, la lenta explicación de todo y el tiempo que había pasado acurrucado en la Sala Verde estaba bastante seguro de que había establecido un nuevo récord personal de supervivencia.

Inmediatamente, se demostró la efectividad del Retorno por muerte. Que así, superando una tras otra las banderas de muerte que caían sobre él, bastaría con seguir caminando por la cuerda floja de la vida y la muerte.

—Preferiría no hacer eso.

—¿Qué razón tengo para quedarme aquí si tengo que sufrir eso?

—A la mierda lo que sea que “Natsuki Subaru” haya estado tratando de hacer. Si significa sufrir así, no hay razón para que me aferre a este lugar.

Fijando su vista en el exterior, Subaru llegó a la escalera de caracol que conducía hacia abajo. Al ver el lugar donde había muerto dos veces antes, cada célula de su cuerpo le gritó.

—...Ugh.

Recuperando el aliento, Subaru revisó cautelosamente detrás de él. Tenía que estar absolutamente seguro de que nadie se le acercaba sigilosamente por la espalda, de que ningún brazo se extendía para empujarlo.

—Nada. No hay nadie aquí. Ahora mismo, probablemente estén todos en la biblioteca, donde reposan los libros de los difuntos, o si no en ese piso superior con ese malvado supervisor de la prueba. Así que esta es la oportunidad perfecta. No hay mejor oportunidad para simplemente dejar todo atrás y huir.

Abandonó a las chicas que habían sido tan amables con él y huyó porque temía que su amabilidad fuera falsa.

Eso era todo.

—¡Qué me importa! ¡No tiene nada que ver conmigo!

Soportando la molestia tan difícil que llevaba encima, Subaru bajó las escaleras, pasando por encima de su trauma.

Corrió escaleras abajo por la espiral, fijando su vista en el piso inferior que aún no podía ver. Arriba y abajo, tratando de vivir y siendo asesinado, todo era tan estúpido y ridículo.

—Pero, aun así, no quiero morir. No quiero morir.

—Una puerta... gigante…

Mientras bajaba apresuradamente las escaleras, quedándose sin aliento, pudo ver gradualmente cómo su contorno tomaba forma. La puerta, increíblemente grande, parecía tener más de diez metros de longitud total.

Era casi como si existiera para dejar entrar y salir gigantes de la torre. Las únicas cosas en la vasta extensión del quinto piso eran un conjunto de escaleras que conducían más abajo, al sexto piso, y esa puerta colosal que se erigía en la pared.

—...

Subaru tragó saliva, sintiendo un rastro de arena en el aire mientras se paraba frente a la puerta. La brisa arenosa que soplaba era prueba de que la puerta conectaba con el exterior de la torre.

—Si salgo de aquí, es un desierto... ya no sé el nombre del desierto, pero de cualquier manera, hay un desierto ahí fuera. Si logro cruzar el desierto y llegar a un asentamiento humano, podré alejarme de cualquier persona peligrosa que me persiga en esta torre.

—Al moverme en un desierto, hay que evitar estar activo durante las horas más calurosas, tener cuidado con las tormentas de arena, fijar la dirección en la que camino y caminar siempre hacia ese único punto.

También había visto una historia en un manga sobre que los trajes eran buenos en el desierto, pero eso parecía dudoso.

—Honestamente, eso es todo lo que realmente sé sobre desiertos. Pero aun así...

—En vez de estar en este lugar donde es seguro que voy a ser asesinado, es preferible actuar para intentar salvarme.

—Puede que no esté pensando con total claridad, pero, aunque esta sea una decisión anormal, sigue siendo mía. Es mucho más aterrador perder la fe en mí mismo en esta situación. Si me rindo ante el miedo, lo único que quedará será la muerte riéndose de mí y esperándome.

—...

Poniendo sus manos en la puerta gigante, empujó lentamente hacia adelante. La puerta era más de diez veces el tamaño de Subaru, con el tipo de peso que no debería ceder incluso si empujara con todas sus fuerzas. Pero solo con apoyar las manos en ella, la puerta se abrió fácilmente, como si fuera mediante algún artilugio mecánico.

—¿Eh?

La puerta se abrió más de lo que pretendía con el empujón, así que se detuvo y se asomó con cuidado al exterior. Le preocupaba que hubiera una trampa o alguien esperándolo, pero fue recibido solo por el cielo nocturno y un mar de arena.

Entrecerrando los ojos, indagó el horizonte, pero no pudo ver el final del desierto en ninguna dirección.

—...Realmente... es un desierto...

No podía ver ningún edificio. Solo un colosal océano de arena. Después de prepararse para salir a él, se volvió hacia el interior de la torre una última vez.

Lo que le impulsó a hacerlo fue la culpa que sentía por dejar atrás a las personas que no albergaban ninguna malicia hacia Subaru.

Pero se deshizo de ello decididamente. Su apego persistente hacia el exterior —hacia su mundo anterior— era aún mayor.

—No quiero estar aquí.

Porque para Natsuki Subaru, el hogar era la casa donde su padre y su madre lo estaban esperando.

—Así que...

Dio un paso firme a través de la puerta. Al otro lado, sintió que sus zapatos se hundían en la arena más profundamente de lo que esperaba. Con un paso potente, Natsuki Subaru caminó hacia el mundo exterior.

Y...

—...Eh...

Hubo una gran explosión debajo de donde pisó, enviando su cuerpo volando alto por los aires.

Sección 2

Lanzado por los aires por una explosión que provino directamente de debajo de él, la mente de Subaru entró en pánico.

—...

Era un estado de pánico absoluto. Para Subaru, el pánico se había convertido en la norma en este punto, pero tal caos amplió enormemente su percepción.

Existía un efecto llamado taquipsiquia, en el que el mundo parecía moverse a cámara lenta, como durante un accidente de tráfico.

Y con el mundo poniéndose patas arriba y pareciendo moverse fotograma a fotograma, Subaru lo vio.

Era una criatura con un cuerpo aterrador y poderoso que surgió de las arenas. Tenía una piel de aspecto resbaladizo, carecía de extremidades y tenía una boca cavernosa llena de colmillos feroces. Un gusano gigante.

El monstruo con forma de gusano no medía menos de diez metros de largo, y su presencia hacía que la garganta de Subaru resonara.

—¡Aaaah!

La conmoción de ver algo tan alejado de la realidad se vio interrumpida por un impacto físico. Al aterrizar de espaldas sobre la arena, sus pulmones sufrieron un espasmo y no pudo respirar.

El gusano había saltado desde el subsuelo, lanzando a Subaru por los aires, y terminó cayendo al suelo. Y lo que tenía que hacer a continuación era...

—¡Maldito!

Ese gusano había estado indudablemente esperando bajo tierra a una presa. Y a este paso, Subaru iba a convertirse en comida para la criatura gigante. La única forma de sobrevivir era correr de vuelta al interior de la torre.

Solo habían sido dos pasos afuera, pero con lo lejos que lo había arrojado el gusano, tendría que cubrir la distancia entre la puerta y el lugar donde cayó.

—¿Esquivar al gusano, volver adentro, cerrar la puerta...?

Como una maldición, su cabeza se llenó con la inminente pregunta de si siquiera podría lograr eso. Pero al instante siguiente, sus instintos concluyeron que esa era la única oportunidad que tenía si quería sobrevivir.

—Una oportunidad, solo una oportunidad. Una oportunidad, una oportunidad, una oportunidad…

Subiéndose la bufanda alrededor del cuello para cubrirse la boca, observó cuidadosamente los movimientos del gusano con los ojos inyectados en sangre.

—Ese monstruo no va a dejarme en paz, y tengo que aprovechar esa única apertura.

Para poder vivir, Natsuki Subaru puso su cuerpo y alma en ello...

—¡¡...!!

Hubo un chillido inimaginable y ensordecedor mientras el gusano gigante cargaba contra Subaru.

Al escuchar un estruendo atronador y el aullido del viento, buscó una apertura entre el gusano y el desierto para escapar, y en el momento en que la vio, visualizó cómo colarse a través de ese hueco.

Totalmente concentrado, se impulsó en la arena, esquivando el primer ataque del gusano tal como lo había imaginado. La onda expansiva y la tormenta de arena levantada por el ataque lo enviaron volando. Pero estaba vivo.

—¡Jaah... gh!

Su cuerpo se movió con mayor respuesta de la que recordaba. Por una fracción de segundo, el año que no podía recordar brilló en el fondo de su mente. Logró hacer uso de la experiencia que “Natsuki Subaru” había ganado sobreviviendo en un mundo tan duro.

—¡¡A este paso…!!

Manteniendo su impulso, Subaru comenzó a correr hacia la entrada de la torre.

—Solo veinte metros. Puedo correr esa dis—

—...

Al momento siguiente, la arena estalló, no por la cabeza del gusano, sino por su cola que seguía enterrada bajo tierra. La cola rompió la superficie, golpeando sus piernas y enviándolo a volar por los aires de nuevo.

Mientras gritaba, Subaru vio la cabeza del gusano abajo mientras el mundo giraba a su alrededor. Estaba abriendo sus fauces gigantes, como para recibirlo en su boca llena de dientes.

—...Ah.

—Fui demasiado ingenuo.

Pensar que podía escapar de una bestia que sobrevivía en este entorno demencial cuando él había sido criado en un mundo que bien podría ser un invernadero. Fue estúpidamente superficial e irreflexivo. Y el precio iba a ser su vida una vez más.

—No quiero.

Mientras caía, agitó las piernas como un insecto que había perdido sus alas.

—Voy a morir. ¿Otra vez? Incluso si muero, ¿moriré de verdad? ¿Qué pasa si realmente muero aquí? ¿Podría soportar eso? Si todo lo que aguarda después de esta vez es solo oscuridad eterna...

—¡NOOOO!

Extendió la mano hacia el cielo nocturno, gritando desesperadamente por ayuda.

No era algo que pudiera alcanzar. En su visión nublada, no podía ver las estrellas en el cielo borroso sobre él. Completamente solo, cayó.

Abandonado incluso por las estrellas cuyo nombre compartía, sería tragado por un monstruo y desaparecería. Mientras esa desesperación se apoderaba de él, una luz blanca destelló.

—...

El destello de luz le voló la cabeza al gusano gigante.

Bañada en el brillo blanco, su cabeza se deformó como una escultura de azúcar derretida y luego explotó. Carne y sangre de aspecto repugnante salpicaron, y su horrible cara fue borrada. Pero ese no fue el final.

Las luces destellaron una tras otra, perforando el cuerpo gigante del gusano. El cuerpo del gusano se retorció mientras se convertía en queso suizo, se desgarraba y quedaba lleno de agujeros.

Y el hecho de que Subaru no fuera alcanzado también por el bombardeo fue pura casualidad, un rayo de luz en las nubes más oscuras y mortales que podía imaginar.

—...Ah.

El mismo impacto de antes, golpeando indefenso contra la arena, se repitió. Evitando por poco el destino de ser devorado por un gusano monstruoso, Subaru cayó desparramado sobre la arena.

Arriba, todavía no podía ver ninguna estrella en el cielo.

Aunque había logrado sobrevivir por alguna razón, seguía siendo abandonado por su tocayo.

Fascinado, querido, abandonado, odiado, haciendo amistad, manteniéndose alejado.

¿Quería vivir? ¿Quería morir? ¿Quería estar aquí o no?

—¡¿Qué quieren de mí?! ¡Si tienen una respuesta, díganmela de una vez, maldita sea!

No había nadie alrededor, cubriéndose el rostro gritó esto hacia el cielo vacío.

No hubo respuesta. Nadie podía darle la respuesta que quería. Si había alguien que siquiera la tuviera, entonces era solo...

—...Responde, Natsuki Subaru.

Fue justo después de esa súplica lastimera y ronca.

Bajo los pies de Subaru, hubo un temblor gigante que sacudió la arena. Era el estremecimiento del cadáver del gusano sin cabeza y lleno de agujeros. Gracias a la oportuna ayuda de la luz blanca, Subaru había logrado sobrevivir. Pero ese no fue el final.

—...Ngh.

Los temblores después de que el cuerpo gigante golpeara el suelo no se detuvieron, y finalmente incluso el mundo de Subaru comenzó a temblar.

Su visión se tambaleaba de arriba a abajo. La causa era el suelo que había sido debilitado por el gusano moviéndose debajo de él. El cuerpo del gusano golpeando hacia abajo había sido la gota que colmó el vaso.

—¡¡UAAAAAAAaaaaaaa!!

La superficie se rompió y el cuerpo del gusano se deslizó bajo tierra. Y Subaru, como si hubiera caído en la trampa de una hormiga león, fue arrastrado hacia abajo también, incapaz de resistir el furioso torrente de tierra.

Intentó luchar desesperadamente contra ello, pero no tenía esperanza. Todo a lo que intentaba aferrarse era tragado por la arena también.

Sus brazos y piernas quedaron enterrados, y no podía moverse. Mirando hacia arriba, jadeó frenéticamente.

Era como si resistiera desesperadamente la sensación de que todo su cuerpo sería tragado por la arena y enterrado vivo.

— Alguien, quien sea, ayuda…

Todo después de eso se amortiguó mientras se deslizaba dentro de la arena y caía.

Y las estrellas de arriba no prestaron ninguna atención a Subaru luchando patéticamente allí abajo.

×　　×　　×

—Cof.

Lo primero que sintió cuando recuperó la conciencia fue una presión abrumadora y sofocante, y el sabor de la arena. Tosiendo, logró deshacerse de la desagradable sensación en su boca.

Forzando los ojos para abrirlos, se le llenaron de lágrimas mientras miraba a su alrededor. Estaba oscuro. Por lo que podía distinguir, había caído en un lugar terriblemente oscuro y frío.

—Esto es... Cierto, ese gusano gigante casi me come...

Sacudiendo su dolorida cabeza, recordó lo que acababa de suceder.

Había decidido abandonarlo todo y huir de la torre, pero en su primer paso fuera de la puerta, había sido bloqueado por un gusano gigante. Y justo cuando estaba a punto de ser devorado por el gusano y morir, una luz blanca lo había salvado...

—Debajo... del desierto...

La arena había cedido y había sido arrastrado bajo tierra. No habría sido extraño ser enterrado vivo, pero Subaru apenas había logrado sobrevivir por los pelos.

Aunque en este momento, Subaru dudaba de si realmente moriría incluso si hubiera ocurrido lo peor.

—¿Empezarás de nuevo desde esa habitación?

—...

Empujando a través de esa resignación opresiva, parecida a una maldición, Subaru excavó en la arena a su alrededor.

La presión que sintió antes se debía a estar enterrado en arena de cintura para abajo. En la oscuridad sin ninguna fuente de luz, se extrajo cuidadosa y lentamente.

Todavía sentía la desagradable sensación de arena en su ropa, pero logró liberarse. Luego comenzó a tantear para comprobar su entorno en lugar de confiar en sus ojos.

Estaba oscuro y no podía ver nada.

—Honestamente, me hace preguntarme si realmente sigo en el mundo de los vivos.

—...Es otro mundo, después de todo. No sería raro si hubiera un infierno aquí.

En el mundo de los mitos, no era raro que hubiera una tierra de los muertos bajo tierra. Tal vez su caída había sido en ese mismo tipo de espacio. Su cuerpo se sentía frío y muerto al tacto, así que tal vez fuera por eso.

—¿Qué, soy estúpido? No... definitivamente soy estúpido... Obviamente es solo porque fui enterrado en la arena.

Sacudiéndose esos delirios inútiles, Subaru se frotó las manos heladas. La arena fría le había robado el calor corporal.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?

—Supongo que no haber sido devorado por algún otro monstruo que viva bajo tierra es el consuelo de esta mierda.

—¿...?

Al pensar eso, su rodilla, que descansaba en el suelo, golpeó algo. Extendió la mano para confirmar qué era y sintió una bolsa de cuero entre sus dedos.

Era el petate con comida y agua que había llevado con él al salir de la torre. Rápidamente sacó una botella de agua y se la llevó a los labios para mojar su garganta reseca. Solo un poquito de agua corrió por su lengua.

—Mierda, ¿se ha derramado? ... ¿Qué hay de la comida...?

Sentándose en la arena y rebuscando en la bolsa para ver qué quedaba, notó lo que estaba mal.

La bolsa de cuero, que había rellenado con provisiones para varios días, estaba vacía. Todas las raciones de emergencia que había empacado... se habían esfumado. Pero no habían sido tragadas por el torrente de arena ni se habían convertido en sobras perdidas.

Estaban esparcidas por todas partes. Al azar. Como si alguien hubiera rebuscado en todo.

—... ¿Eh?

Debido a la oscuridad, Subaru no podía comprender qué pasaba con el montículo de arena en el que había estado enterrado. Pero las raciones que había traído con él estaban esparcidas aquí y allá, a su alrededor. Habían sido desgarradas, devoradas y tiradas violentamente cerca de él.

Subaru tragó saliva.

—Esto es malo, esto es malo, esto es malo, esto es malo, esto es malo, esto es malo.

El miedo consumió su mente mientras permanecía en medio de toda la comida que había sido devorada.

Ese gusano gigante salió arrastrándose de aquí. No sería raro si algo más estuviera aquí abajo. La escalofriante situación en la que se encontraba podría incluso ser un mensaje de algún monstruo misterioso.

—T-Tengo que salir de aquí...

Se apresuró a meter la comida que pudo en la bolsa. No quería arriesgarse a ponerse de pie en la oscuridad, así que gateó a cuatro patas, revisando el suelo.

Literalmente a tientas en la oscuridad, se alejó arrastrándose, huyendo con un terror absoluto.

Gateó en la oscuridad, confirmando el suelo debajo de él y su propia existencia. Arrastrándose. Arrastrándose.

Inseguro de si debía dirigirse a la superficie o simplemente a cualquier otro lugar que no fuera allí, simplemente corrió. No podía hacer nada más que correr.

—No puedo hacer nada... más que correr.

Sección 3

Delante de él, hubo una luz cuando sus dedos tocaron una puerta que bloqueaba su paso, y luego la “puerta” desapareció. Como si se hubiera deshecho.

Al momento siguiente, un hedor nocivo asaltó su olfato desde el camino que acababa de abrirse.

—...

Haciendo una mueca, Subaru avanzó a través de la oscuridad, siguiendo el hedor. El subsuelo seguía oscuro y frío por dondequiera que fuera, así que ese hedor era su única guía.

Habían pasado varias horas desde que cayó bajo tierra y comenzó a corretear de un lado a otro.

En su huida a ciegas, la voluntad de Subaru ya había estado a punto de quebrarse varias veces. Se había resbalado por varias colinas de arena, había encontrado caminos bloqueados por muros y había soportado temblores provocados por una lluvia de arena cayendo desde arriba.

Había pasado mucho, mucho tiempo. Lo suficiente como para que ni siquiera pudiera reírse de la broma absurda de preguntarse si simplemente no se había dado cuenta de que ya estaba muerto y solo vagaba perdido en el infierno.

La única razón por la que seguía moviéndose era porque tenía miedo del final que le esperaba si se detenía. Estaba desesperado por alejarse lo más posible... hasta que notó el hedor.

El olor nocivo asaltó sus fosas nasales mientras lo perseguía frenéticamente.

Para Subaru, que había pasado horas vagando a ciegas en la oscuridad, eso había sido el único alivio. Había sido el único cambio que había podido encontrar bajo tierra. Era su único hilo para escapar del infierno.

Y mientras lo seguía, se encontró con otra puerta más bloqueando su paso a través de la arena.

—Esta es la tercera...

A cuatro patas, miró la mano que había tocado la fría puerta por solo un segundo. La puerta se interponía entre Subaru y su camino siguiendo el terrible olor.

No, esa era una forma demasiado grandilocuente de decirlo. La puerta no estaba bloqueando el camino de Subaru en absoluto.

A pesar de bloquear el paso por completo, desaparecía en el momento en que la tocaba. Se desvanecía como el humo. Así que las puertas nunca detuvieron a Subaru ni una sola vez. Y cada vez que cruzaba una puerta, el hedor se hacía más fuerte.

En otras palabras, cuantas más puertas cruzaba, más se acercaba a la fuente del olor.

— Haaa… haaa… haaa…

Respirando entrecortadamente como un perro, siguió a su olfato en busca de una señal.

Había oído que los animales que vivían bajo tierra a menudo perdían la mayor parte, si no toda, su visión a través de la evolución, mientras que sus otros sentidos se volvían cada vez más agudos.

Solo habían pasado unas pocas horas, pero podía notar que sus otros sentidos se habían vuelto más sensibles para compensar el no poder confiar en su vista.

Forzó su sentido del olfato para rastrear el hedor y su sentido del tacto para rastrear la más mínima brisa hasta sus límites. Y al hacerlo, fue capaz de olvidar el miedo informe que atenazaba su corazón.

Apreciaba la oscuridad y el silencio, la soledad donde nadie lo amenazaba.

El estancamiento tibio y fangoso acunaba su corazón desesperado, y podía sentir el agua pegajosa filtrándose en él mientras le confiaba su cuerpo. Sería más fácil simplemente fundirse en ese estancamiento.

—¿...Ah?

De repente, un sonido ronco escapó de su garganta reseca. Fue una reacción ante un cambio. Pero no fue una buena reacción.

—...

Arrodillado frente a una puerta, Subaru pasó las manos sobre ella. La puerta había dejado pasar a Subaru sin problemas tantas veces antes, pero ahora, después de todo eso, mostraba sus colmillos.

Empujó y tiró, pero la puerta no cedió. De repente había decidido bloquearle el paso.

—¡Esto no tiene gracia!

Ante esa repentina traición, Subaru se llenó de conmoción y, más aún, de ira.

Había pasado la cuarta puerta y estaba tratando de pasar la quinta. No tenía ni idea de qué tenía de diferente, pero esta puerta estaba tratando de detener a Subaru.

El impotente Natsuki Subaru no tenía medios para forzarla a abrirse.

—Ser arrojado fuera del camino que estaba siguiendo, después de todo esto...

—...Agh.

Su mente se tiñó de rojo por la ira mientras golpeaba su cabeza contra la puerta.

Mientras su frente la aporreaba una y otra vez, el dolor lo atravesaba y su cráneo resonaba con cada golpe. Por muy aterrorizado que hubiera estado del dolor antes, su ira en ese momento lo superaba todo, ahogando cualquier otra cosa.

Una emoción de un negro profundo brotó desde su interior. Era un torrente inexorable de furia que había echado raíces en su corazón desde el momento en que captó por primera vez un rastro del hedor nocivo.

Había sido capaz de ignorar la emoción mientras seguía ciegamente las señales. Pero ahora, la negatividad inexpresable, la oscuridad nacida de cargar con un destino tan irrazonable e injusto, explotó.

—¿Por qué tiene que pasarme esto a mí? ¿Por qué tengo que sufrir así? Si hay algún dios allá afuera que me dio este destino, lo mataré a golpes. No hay razón para que tuviera que sufrir este destino.

—No es mi culpa...

—Es todo a mi alrededor lo que está haciendo que ocurra este infierno. Entonces por qué...

—¿Volver...? Esta mierda no tiene gracia. ¡¿Por qué te interpones en mi camino?!

Gritar era un desperdicio inútil de energía. O peor aún, podría atraer la atención de un monstruo feroz acechando en algún lugar bajo tierra.

Pero dejando de lado ese sentido común totalmente razonable, Subaru golpeó su cabeza contra la puerta y gritó.

Esta era una puerta hecha solo para él. Podía notarlo de inmediato. Entonces, ¿por qué le bloqueaba el camino? ¿Por qué, cuando ir más allá de ella, revelar lo que había detrás, encontrarse con lo que aguardaba era su papel?

—¿Por qué esta puerta, por qué ■■■ me está bloqueando?

—Qu...

Mientras desataba una ira irracional sobre la puerta, de repente, ocurrió un cambio.

Quizás un cambio de opinión después de su desahogo, o bien como una salida preestablecida para aquellos que no pudieran pasar la puerta.

Pero tal como lo habían hecho las puertas anteriores, esta vez el cuerpo de Subaru brilló débilmente, rodeado de una luz que iluminó la oscuridad.

—¡No... gh! Tú, ¡Esto no tiene gracia!

En un ataque de ira, maldijo a la puerta y levantó la cabeza de nuevo. Pero antes de que pudiera golpear su cabeza otra vez, su cuerpo desapareció de ese lugar, tal como lo habían hecho las puertas anteriormente. No comenzando por una parte, sino todo de una vez.

Intentó resistirse, pero la luz no escuchó. Lo absurdo del mundo era tan sordo a las opiniones de Subaru como siempre, imponiéndose sobre él como de costumbre.

Fue así de nuevo esta vez. Los eventos procedieron sin prestar atención a sus pensamientos.

Y así...

—Já.

Justo después de que la luz parpadeara con fuerza, Subaru fue liberado del frío subsuelo.

—...

Atónito, Subaru se miró las manos. Vio unas manos secas cubiertas de arena. Podía verlas. Naturalmente. Porque había luz. Había color. Había un suelo de piedra visible bajo sus pies.

Un suelo de piedra...

—...Ugh.

Cuando finalmente encajó en su cabeza, Subaru saltó a un lado y miró a su alrededor.

Estaba parado en medio de un vasto espacio, y al darse la vuelta, vio algo familiar detrás de él e inmediatamente reconoció dónde estaba.

Detrás de él estaba la puerta gigante que cerraba el edificio desde el exterior. Era la puerta gigante en el quinto piso de la Atalaya Pléyades que Subaru había usado unas horas antes.

En otras palabras, estaba dentro de la torre...

—No...

Pero no pudo terminar ese grito de furia. Las palabras no salían.

No podía entenderlo. No hacía ni un minuto que había estado bajo tierra, bajo la arena en una oscuridad tan completa que ni siquiera podía ver sus manos frente a él. Pero en un abrir y cerrar de ojos, había regresado al interior de la torre. Era un asalto violento a la lógica incluso teniendo en cuenta que este era un mundo de fantasía.

La aparición de un absurdo de pesadilla simplemente exigía que lo aceptara, exigía que lo entendiera.

—Correr, correr, correr...

—Y como pago por esa huida patética, recibo esto.

Había innumerables seres en este mundo que Subaru no podía ni empezar a igualar, con ese monstruo gusano encabezando la lista, y no importaba cuán desesperadamente corriera, sus esfuerzos eran todos en vano.

Aunque la razón por la que había huido era porque no quería morir... porque no quería simplemente esperar y encogerse de miedo...

—Nada importa.

El agotamiento lo invadió. La fuerza se escapó de sus rodillas. Estabilizándose para no desplomarse en el suelo, Subaru soltó un suspiro largo y profundo.

Una aceptación tranquila y silenciosa expresada en la comprensión de la ira que burbujeaba en su corazón.

El sentimiento provocado por esa aceptación y comprensión persistía en sus ojos mientras miraba lentamente hacia arriba. Las comisuras de sus labios se suavizaron.

—Debería haberme dado cuenta de la respuesta antes.

—...

¿Por qué había necesitado arrastrarse en la oscuridad durante tanto tiempo? Porque alguien estaba planeando matarlo. Lo había matado. No solo una vez, sino dos. Porque había un asesino ocultando su intención detrás de una máscara de serenidad mientras ponía en acción su retorcido plan.

—...Y los posibles sospechosos se han reducido a alguien en la torre, ¿no es así?

—...Si sé eso, entonces ¿no hay una solución fácil?

—...Si alguien está tratando de matarme, entonces solo tengo que...

—...Matarlos primero.

El conocimiento del futuro obtenido de su habilidad de Retorno por Muerte. Esa era la ventaja de Natsuki Subaru.

Sin importar qué plan tramara el asesino, nunca esperarían que Subaru estuviera al tanto de su intención asesina de antemano. Su plan se estaba desmoronando desde el principio.

—Jeje.

Con una sonrisa malvada, Subaru apretó el puño ante la revelación que lo trajo de vuelta del borde del abismo.

En ese caso, no había tiempo que perder. Haciendo caso a su conclusión, Subaru comenzó a moverse rápidamente.

Respirando suavemente, Subaru empezó a subir la larga, larga escalera de caracol que conducía al cuarto piso.

Cuando bajó corriendo por ellas para escapar, había estado aterrorizado de las escaleras, pero no ahora. Cuando las subía para vivir, eran queridas para su corazón.

—No sé quién es mi enemigo, pero...

—Les voy a dar una maldita lección.

La oscura emoción abrasaba su cuerpo mientras subía las escaleras con una sonrisa feroz. La oscura esperanza de acorralar a la persona que lo mató lo guiaba hacia adelante.

—Matar… matar… te mataré. Definitivamente te mataré…

Una maldición siniestra goteó de sus labios.

Si las palabras contenían poder, entonces el maleficio que estaba tejiendo potenciaba la sed de venganza de Natsuki Subaru. Sentía como si su cuerpo se hinchara con mayor fuerza cada vez que lo decía.

—Matar, matar, matar, matar, matar, matar...

Murmuró para sí mismo mientras olfateaba el aire. Había un leve rastro del mismo hedor que había probado tanto bajo tierra. ¿O era el hecho de que todavía lo olía, tan lejos del subsuelo, prueba de que ahora lo llenaba por completo?

La luz y el color regresaron, podía ver de nuevo, pero aun así el hedor se colaba en sus fosas nasales, quemándole el pecho. Ese calor abrasador impulsaba sus piernas hacia adelante para acercarlo a su enemigo.

Había vagado en el mar de arena durante horas, y su cabeza estaba pesada por el agotamiento. Sus pensamientos estaban embotados. Eso le permitió olvidar el olor que seguía y la maldición asesina que estaba hilando.

—Matar, matar, matar, matar, matar...

—Matar para protegerme. Antes de que me maten. No porque quiera, sino porque tengo que hacerlo.

Porque tenía que matar para poder vivir. Porque no quería morir.

Así que decidió matar inmediatamente a la primera persona que viera. Estableciendo eso en su mente, subió las escaleras, repitiendo su maleficio, hasta que llegó al cuarto piso. A donde todo comenzó después de perder sus recuerdos.

Y...

—...Jah.

Encontró a Shaula tirada en el suelo con la cabeza brutalmente aplastada.

Sección 4

El cadáver de Shaula estaba en un estado tan espeluznante que le daban ganas de cubrirse los ojos.

El lazo que sujetaba su largo cabello negro estaba deshecho y su cabello se esparcía como cubriendo el suelo. Sus extremidades estaban extendidas sin fuerza. Sus brazos estaban cortados a la altura de los codos y las muñecas, y los extremos no aparecían por ninguna parte.

Había cortes por toda su piel pálida y de aspecto saludable, y una tremenda cantidad de sangre había salpicado todo el pasillo. Rastros de sangre continuaban por el corredor, mostrando que la espantosa batalla había sido larga y que había cambiado de lugar muchas veces.

Y lo más brutal de todo, la herida en su cabeza que había sido el golpe fatal... aunque realmente ni siquiera podría describirse como una herida. Su cabeza había sido destrozada de un solo golpe y su rostro ya no podía distinguirse.

El rostro que debería haber estado allí, la sonrisa que se le había mostrado tantas veces en tan poco tiempo regresó a la mente de Subaru...

—...Ugh.

Se arrodilló y vació todo lo que tenía en el estómago. Estaba básicamente vacío excepto por bilis, que le quemó la garganta y llenó la parte posterior de su nariz con un sabor amargo. ¿Cuántas veces lo había probado en el último medio día?

¿Cuántas veces tendría que pasar por esta tortura?

—¡Uegh! Ughh, gah, bgh...

No era solo náusea. Las lágrimas brotaron en sus ojos. No tenía la capacidad de compadecerse de Shaula mientras el vómito caía sobre su cuerpo. Pero su muerte se grabó a fuego en su cerebro.

—Es mi primera vez... viendo a alguien realmente muerto.

—Jaah, jaah, jaah...

Nunca había visto un cadáver real en su vida.

En la mayoría de los casos, la primera persona muerta que alguien podría ver sería un familiar mayor. Pero los abuelos de Subaru por ambos lados de la familia todavía estaban sanos, y nunca había ido a un funeral.

Y fuera de eso, no había habido ocasión en la que hubiera visto el cadáver de nadie más... así que el cuerpo muerto de Shaula fue su primera exposición a la muerte.

La conmoción fue asombrosa. Se quemó en su alma y no pudo sacárselo. El hecho de que a las personas se les pudiera robar la vida tan brutalmente.

—Yo... también...

Su respiración era entrecortada mientras finalmente controlaba las náuseas.

Había sido empujado de la escalera de caracol y caído al suelo muy abajo. Su cadáver también debería haber sido una masa espeluznante de carne. No podía ver su propio cuerpo muerto, y sintió un genuino alivio por eso.

—Si de alguna manera pudiera ver mi propio cuerpo muerto, no hay forma de que pudiera mantenerme cuerdo.

No cuando simplemente darse cuenta de que había muerto era suficiente para partir su corazón en dos y hacer sentir como si su mente fuera a destrozarse.

—De... de todos modos...

Apartando la mirada del cadáver sin cabeza, Subaru lamentó la muerte de Shaula. Pero al mismo tiempo, estaba seguro de que alguna discordia aterradora acechaba en la torre.

Shaula había sido asesinada. Por la misma persona responsable de asesinarlo a él.

—Entonces Shaula no era la asesina...

Antes, Subaru no tenía forma de reducir los sospechosos, pero esto naturalmente eliminaba a una persona de la lista. Eso dejaba a seis: Emilia, Beatrice, Ram, Echidna, Julius y Meili. Uno de ellos era el asesino.

Y eso hacía las cosas más fáciles.

El alivio que solo podía asegurar matando a siete personas ahora podía ser suyo por el precio de meramente seis vidas.

—Si simplemente mato al asesino que intenta matarme, y mato a todos los sospechosos que podrían haber intentado matarme, entonces me quedaré solo en la torre, y podré disfrutar de una soledad donde nadie me amenace.

—En ese sentido, Ram y Echidna son obstáculos... Julius también. Sería mejor si simplemente pudieran ir y hacerse matar sin mí.

—Beatrice y Meili son niñas pequeñas, así que matarlas no debería ser demasiado difícil. Será fácil pillar a Emilia desprevenida ya que baja tanto la guardia a mi alrededor. Lo mismo para Shaula, aunque ella ya está muerta ahora. Pero Ram es desafiante, y Echidna es astuta. Tomarlas por sorpresa probablemente no será fácil. Y Julius es aún peor: es un hombre y lleva una espada.

—Aunque he hecho kendo, así que si pudiera robar esa espada, podría ser capaz de darle la vuelta a la situación contra él.

Todo lo que quedaba era...

—Ese bastardo de arriba.

Su cuerpo se estremeció al pensar en el supervisor de la prueba pelirrojo esperando en la cima de esas largas escaleras. La idea de siquiera intentar matar a ese hombre hacía que su alma gritara que era imposible.

—Es una excepción, fuera de los límites, un superhumano alejado de toda lógica mundana y al que no se debe poner a prueba.

La única gracia salvadora era que era difícil imaginar que él fuera quien empujó a Subaru por el borde. Subaru tenía una fe retorcida en que ese hombre nunca habría elegido un método tan aburrido para matarlo.

—...

Con ese pensamiento en mente, Subaru se limpió la boca, se levantó y pasó por encima del cuerpo de Shaula.

No había tiempo para enterrarla, y no tenía palabras que decir sobre su tumba. Pero tampoco tenía ninguna razón para humillarla. Estaba muerta. Cualquier muerto ya no era un enemigo.

Los muertos no representaban ninguna amenaza para él. Eran sus únicos aliados. La muerte que tanto había temido era ahora su salvadora.

Avanzando, había fuertes señales de lucha en el pasillo del cuarto piso. Había marcas en el suelo y las paredes, y sangre que probablemente era de Shaula salpicada aquí y allá. Siguió el camino mientras bajaba la respiración y caminaba en silencio, para no ser notado por lo que sea que aguardara adelante.

Desde el momento en que llegó al cuarto piso, había enfocado sus sentidos que ya estaban agudizados por la maldición asesina que había estado tejiendo. Moviéndose en un silencio que le dolía en los oídos, se esforzó por escuchar incluso el más mínimo cambio.

Había visto el cadáver de Shaula, pero su necesidad de matar no estaba saciada.

Tenía la determinación de agarrar a la primera persona que encontrara, destrozarla, robarle la vida.

Y sin embargo...

—...

...Cuando dobló la esquina y encontró el cadáver de Echidna, Subaru se quedó preguntándose qué valor tenía su determinación en el infierno en el que había tropezado.

Sección 5

Echidna había sido cortada de un solo tajo desde su hombro izquierdo hasta su lado derecho.

—...

El cuerpo de Ram había sido destrozado desde atrás, dejando un gran agujero debajo de su pecho.

—...

El cuerpo de Julius estaba en un estado espantoso, con innumerables heridas por todo su cuerpo.

—...

Meili fue protegida por la espalda de Julius y asesinada por lo que pareció un golpe limpio y tranquilo.

Subaru vomitó.

Cada vez que veía sus cadáveres, Natsuki Subaru vomitaba más veces de las que podía contar.

Cadáveres, cadáveres, cadáveres, cadáveres, cadáveres.

Había cadáveres. Solo cadáveres. Solo cadáveres tirados por ahí.

El cadáver de Echidna había sido destrozado por una gran espada. La expresión de la caída Ram estaba distorsionada por el odio, luchando contra la muerte hasta el final. Las heridas que Julius había sufrido eran consecuencia de su continua lucha contra el asesino hasta el último instante, intentando proteger a la niña en su espalda. Le resultaba difícil comprender por qué Meili, cuya muerte hizo que todo sacrificio fuera en vano, lucía un rostro tan profundamente tranquilo en la muerte.

Sus cadáveres estaban parcialmente cubiertos con telas blancas. Los cuatro cadáveres, excepto el de Shaula, mostraban signos de luto. Ese gesto considerado carecía de sentido.

Todo estaba más allá de la comprensión. Natsuki Subaru estaba en el infierno.

—Emilia y Beatrice...

Había encontrado cinco cadáveres, dejando dos sospechosos.

—¿Una de ellas o posiblemente ambas trabajando juntas son responsables de esta escena infernal?

¿Cuándo empezó este infierno y cuando terminó?

—La sangre...

No tenía ningún conocimiento especial sobre investigación de escenas del crimen, pero la sangre derramada estaba seca.

—Ninguno de ellos había tenido un final pacífico. Para que la enorme cantidad de sangre derramada en el momento de su muerte se hubiera secado, tendrían que haber pasado entre varias horas y más de una decena. De ser así, significaba que había transcurrido todo ese tiempo desde que fueron asesinados.

¿Cuánto tiempo había estado Subaru vagando bajo el desierto?

—...Ah.

—...

Cuando entró en una habitación familiar en busca de Emilia y Beatrice, sus ojos se abrieron de par en par.

En la Sala Verde lleno de plantas, en lo profundo de él, sus ojos se encontraron con los ojos de la lagarta negro gigante. Era la primera mirada viva que había encontrado desde que regresó a la torre...

—¿Esa es… la lagarta?

Chasqueó la lengua ante un encuentro tan decepcionante.

Su situación ideal habría sido encontrar los cuerpos de Emilia o Beatrice. No cambiaría la incomprensible realidad de lo que aparentemente había sucedido, pero al menos habría calmado un poco su mente.

Al no lograr ni siquiera eso, Subaru salió inmediatamente del salón verde. No tenía uso para una habitación que estaba vacía aparte de un lagarto. Pero...

—¡No me sigas!

La lagarta se levantó con lentitud y fue tras él. Su cuerpo tenía la imponente estatura de un caballo, y las afiladas garras y colmillos le daban motivos de sobra para ser cauteloso. Al no encontrar otro objetivo para su ira, Subaru fulminó al lagarto con la mirada.

—¡No tengo tiempo para jugar contigo! ¡Tengo que asesinar a quienquiera que quede vivo en esta torre! ¡Si vas a interponerte en mi camino, entonces...!

Blandió amenazadoramente la espada que había recogido de al lado del cadáver de Julius. A la hoja solo le quedaban dos tercios de su longitud, pero aun así, funcionaba perfectamente como un arma letal

Pero la lagarta solo miró a Subaru blandiendo la espada rota con ojos tranquilos, sin moverse.

—Ugh...

Que esta criatura no sintiera la necesidad de mostrar sus colmillos ante su arma le hizo sentir como si se estuviera riendo del débil corazón de Subaru. Y para ocultar el hecho de que se sentía intimidado...

—¡Tú! ¡No me jodas!

Subaru gritó mientras golpeaba el cuello de la lagarta con la espada rota.

El filo de la hoja rota atravesó sus escamas y, tras un poco de resistencia, se clavó en la carne de debajo. Hubo una sensación desagradable y sangre roja comenzó a fluir del cuerpo de la lagarta. La hoja se había hundido profundamente.

—Qué tal... eso...

—...

La euforia de herir a una criatura viva por primera vez en su vida se desvaneció de inmediato.

La razón eran los ojos de la lagarta: Eran los mismos que antes de que lo apuñalara, simplemente mirando tranquilamente a Subaru. La lagarta no prestó atención a la espada clavada tan profundamente en él. Simplemente continuó observando lo que Natsuki Subaru estaba haciendo.

Sus ojos de reptil eran indescifrables, pero Natsuki Subaru gritó de todos modos.

—¡Mierda... mierda, mierda, mierda, mierda! ¡¿Qué?! ¡¿Qué?!

—...

—¡Tú, todos los demás, y los cadáveres también! ¡Y la gente que sigue viva! ¡Y todos los demás también! ¡¿En qué están pensando?! ¡¿QUÉ QUIEREN, JODER?!

Desgarrándose la cabeza, Subaru arrojó las emociones irracionales y confusas que sentía directamente a la lagarta.

Aulló, canalizando todos los sentimientos desoladores y pesimistas que se habían acumulado mientras vagaba perdido en una torre de gente muerta, vagaba perdido en un oscuro subsuelo donde no podía ver nada, vagaba perdido en otro mundo donde no distinguía la izquierda de la derecha.

—¡Mataré a todos y cada uno de los que intenten matarme! ¡Rechazaré a todos los que traten de depender de mí! ¡No me malinterpretes! ¡No tientes a tu suerte! ¡No es una maldita broma… deja de actuar como te plazca, cómo si fueras cercana conmigo!

—...

—¡Como si me importaran una mierda! ¡Como si fuera a importarme una mierda lo que cada uno de ustedes piensen! ¡Todos ustedes están forzando sobre mí sus mierdas! ¡Si todos tienen sus manos ocupadas con sus propios asuntos… entonces yo también ocuparé mis manos con lo mío!

Gritando y vociferando, Subaru cayó de rodillas. En algún momento había empezado a llorar.

La lagarta frente a él no dijo nada, solo observando a Subaru mientras sus hombros se agitaban irregularmente. No le sostuvo la mirada, simplemente se agachó y presionó la frente contra el suelo.

—Déjame, por favor… Vete y déjame solo y en paz, por favor…

La voz llorosa que logró forzar más allá de sus labios resonó huecamente en el pasillo silencioso.

Arrodillándose, suplicó. Como si pidiera perdón, como si rezara por salvación, como si se aferrara a cualquier dios.

Imploró al mundo mismo que lo liberara de su desesperada situación. Y entonces, su súplica fue...

—... ¿Eh?

...Respondida por incontables manos oscuras que aparecieron junto con un temblor como si toda la torre estuviera sacudiéndose.

Sección 6

Irónicamente, el motivo por el que notó el temblor en primer lugar fue porque estaba arrodillado en el suelo.

Era leve, pero gradualmente se hizo más claro, hasta que estalló ferozmente desde debajo de ellos; en un instante, una niebla negra como el azabache irrumpió desde el fondo del cuarto piso y llenó el pasillo.

—...Ugh.

La niebla estalló hacia arriba, volando el suelo, las paredes y el techo del pasillo en una explosión de polvo. Pero la niebla continuó avanzando, buscando codiciosamente una presa, como si fuera la manifestación del deseo de consumir todo lo que estuviera a su alcance.

La imagen de la mujer oscura que lo había mirado se coló en la mente de Subaru.

—...

La mujer oscura con un vestido de novia negro que había torturado tan minuciosamente su corazón. La niebla oscura que se extendía frente a él se parecía a su velo de sombras.

Atravesó el pasillo, persiguiendo a Subaru, o más bien, a la lagarta que se llevaba a Subaru.

—¡Tú...!

Había comenzado en el instante en que el suelo se rompió. La niebla iba tras Subaru.

Arrodillado e incapaz de moverse, debería haber sido consumido en ese primer momento. Pero fue salvado por la lagarta. La lagarta clavó sus colmillos en su hombro y lo levantó a la fuerza, tratando de llevar a Subaru lo más lejos posible de la furiosa embestida de la niebla.

La velocidad era vertiginosa, y ver la niebla negra acelerando le heló la sangre.

Lo entendió a un nivel instintivo. Ser consumido por esa niebla conduciría a un destino más aterrador que la simple muerte.

—¡¡...!!

Se aferró al cuello de la lagarta mientras corría, y los colmillos de la lagarta se clavaron más profundo en su hombro. Pero el dolor del momento y su desconfianza hacia la lagarta quedaron empequeñecidos por su terror a esa sombra.

—L-Las escaleras de caracol...

Mientras Subaru seguía aferrándose por su vida, la lagarta corrió por el pasillo con la sombra pisándole los talones. De repente, su campo de visión se abrió, y los ojos de Subaru se abrieron de golpe.

La gigantesca escalera de caracol por la que se había arrastrado... el espacio de casi cien metros de altura que la conectaba con el piso inferior había sido devorado por una cantidad ingente de sombras negras, perdiendo por completo su forma

En otras palabras, la sombra negra ya había consumido la mayor parte de la mitad inferior de la torre.

—No hay a dónde correr.

Por un segundo, Subaru consideró la posibilidad del suicidio.

—...

Ser tragado por ese pozo de oscuridad significaba un final más aterrador que solo la muerte. En cuyo caso, ¿no sería mejor desechar su propia vida? Porque incluso si moría...

—No...

Rechazó esa idea.

Existía la posibilidad del Retorno por Muerte, pero no podía elegir el suicidio. Había una posibilidad de que, si se suicidaba, podría no tener más oportunidades.

—¿Realmente puedo reiniciar si no tengo otra oportunidad de intentarlo de nuevo después?

—¿Y por qué tengo que morir de todos modos?

—No he hecho nada malo, así que… ¿por qué tengo que morir?

—¡NOOO ¡NO QUIERO MORIR!

Subaru gritó, sin vergüenza ni dignidad.

Sin embargo, no había ni una sola persona en la torre dispuesta a escuchar su súplica. Solo estaban los muertos y los desaparecidos.

Y así, solo el lagarto negro azabache respondió a su súplica.

—¡...!

Al oír la desesperación de Subaru, la lagarta emitió un agudo relincho con una voz inimaginable dada su apariencia. Y lanzó una rebelión a gran escala contra el mundo envuelto en una niebla negra.

Girándose rápidamente, estrujó su enorme cuerpo en un hueco entre las sombras crecientes. En el estrecho espacio, con sus escamas raspando las paredes del pasillo, la lagarta corría desesperada, buscando sobrevivir por su vida propia.

Para sobrevivir. No, para salvar a Subaru, quien había gritado que no quería morir.

—Tú…

Temblando por el ritmo frenético, Subaru miró a la lagarta con incredulidad. Su rostro era indescifrable, pero solo sus ojos amarillos brillaban con una poderosa emoción.

Bajo el peso de la niebla desbordante, las paredes de la torre se doblaron y el pasadizo se derrumbó. Pero el lagarto abrió su propio camino, buscando un lugar donde la niebla no pudiera alcanzarlo, corriendo con todas sus fuerzas.

—¡...!

Sentía un dolor sordo en el lugar donde los colmillos le habían mordido el hombro. Pero lo que más se le había quedado grabado en la mente era la sangre que brotaba de la boca del lagarto: huía de la sombra, pero no podía evadirla por completo.

Su cuerpo estaba en un estado terrible, desgarrado por todas partes donde la sombra había logrado alcanzarlo.

Y, sin embargo, las heridas de Subaru eran muy leves. Y la razón era obvia. El lagarto estaba sacrificando su propio cuerpo para asegurarse de que la furia de la sombra no alcanzara a Subaru.

—¡Ugh!

El rostro de Subaru se tensó al darse cuenta de ello, pero entonces los colmillos de la lagarta se hundieron un poco más. Su mordisco fue más fuerte, mientras torcía su esbelto cuello y balanceaba el cuerpo de Subaru.

Al instante siguiente, los colmillos se deslizaron fuera de su hombro y él salió volando con un dolor agudo.

—...

Todo sucedió como si el mundo se moviera a cámara lenta.

La sombra había bloqueado el camino tanto hacia delante como hacia atrás, impidiendo cualquier escapatoria. Al darse cuenta de ello, la lagarta había lanzado a Subaru contra la pared, pero cuando debería haber chocado contra ella, la atravesó.

Fue algo incomprensible y repentino. La pared no parecía real, sino diseñada para parecer sólida. Pero nada de eso importaba en ese momento.

El hecho era que Subaru atravesó la pared mientras que el lagarto se quedó en el pasillo.

Y...

—¡Lagarta... ugh!

Extendió la mano hacia la lagarta. La lagarta a la que había herido en una ira irracional, a la que había maldecido tan despiadadamente, pero que aun así había corrido tan valientemente tratando de salvarlo.

Pero él era impotente. Sus dedos no podían llegar desde allí. La lagarta fue tragada por la sombra que se abalanzaba.

La lagarta desapareció dentro de la sombra que contenía un destino peor que la muerte.

—¿P-Por qué…?

Justo después de ver eso, su cuerpo terminó de atravesar la pared y escapó detrás de ella. Después de golpearse fuerte la espalda y rodar, quedando desparramado en el suelo, vio el cielo nocturno extenderse sobre él.

El cielo nocturno... Era un balcón situado en el exterior de la torre.

No era sorprendente que hubiera un lugar como este. Pero mirando al cielo en un lugar inesperado, Subaru escuchó cómo su corazón vacío se resquebrajaba.

—¿Qué es esto...?

Subaru ya no entendía nada.

Algo de repente cruzó su campo de visión mientras miraba hacia arriba estupefacto. Pasó de izquierda a derecha a través del cielo, aterrizando en la barandilla del balcón para descansar sus alas blancas.

Era un solo pájaro blanco. Un pájaro grande, mirando a Subaru con ojos sin emoción.

—Jah.

Los sospechosos muertos, los sospechosos que no había encontrado, la lagarta que había dado su vida para salvarlo, y el pájaro blanco que apareció de repente. Y la torre siendo gradualmente tragada por las sombras y desapareciendo en la oscuridad hambrienta.

—...

Sintiendo llegar el final, Subaru se incorporó y extendió la mano hacia el cielo.

Podía entender que la lagarta se hubiera esforzado tanto para salvarlo. Podía entenderlo, pero ese pensamiento seguía siendo inútil al final. Todo lo que había hecho era extender su tiempo un poco más.

—...

Y mientras desperdiciaba ese tiempo extra, Subaru de repente notó algo.

Había una presencia detrás de él. No era el pájaro, ni la lagarta, ni la sombra.

Había una persona viva parada justo detrás de él.

—... ¿Qué demonios eres?

Subaru lo preguntó con un tono de voz muy débil, apenas teniendo las fuerzas para mirar atrás.

En respuesta, quien estaba detrás de él rio. Y entonces, con una voz que nunca había escuchado antes…

—...La próxima vez, trata de averiguarlo, héroe.

Por un instante, Subaru escuchó un silbido. Y entonces, su campo de visión saltó alto y comenzó a girar rápidamente.

Mientras volaba por los aires de forma horrible, como un pájaro con un cuerpo terriblemente ligero, se dio cuenta.

Quienquiera que estuviera detrás de él lo había decapitado.

Sección 7

—¡Subaru! ¡Oye, Subaru! ¿Estás bien?

La conexión entre su cabeza rodando y el cambio de perspectiva fue instantánea.

Lo que recibió a Subaru al despertar en el suave lecho de enredaderas fue la voz de una campanilla de plata que no había podido encontrar por mucho que buscara solo unos minutos antes.

—Emi... lia...

—Subaru, menos mal. Despertaste. Me tenías muuuy preocupada.

Subaru abrió los ojos levemente y vio a una chica frente a él, Emilia, con una expresión de alivio en el rostro. Sonrió y se acarició el pecho al ver a Subaru despierto.

—...

El cuello suave y esbelto de Emilia estaba radiante.

Con su pozo de emociones aún seco, llevó lentamente sus manos hacia el cuello de ella. Un cuello tan esbelto cabría fácilmente entre sus dos manos.

—¿...? Subaru, ¿qué sucede?

Los ojos de Emilia se abrieron de par en par, sorprendidos, mientras Subaru ponía sus manos alrededor de su cuello.

Estaba sorprendida, pero no hizo ningún movimiento para detenerlo. Si él quisiera, podría usar toda su fuerza y romperle el cuello fácilmente.

A pesar de que él literalmente sostenía su vida en sus manos, la reacción de ella era apagada, insensible, como si…

—Emilia, parece que Subaru está todavía medio dormido, supongo. Está actuando así sin importarle que nos preocupemos, de hecho.

—...Agh.

Subaru le soltó el cuello al oír la voz justo a su lado.

Al mirar, vio a Beatrice al borde de la cama con sus brazos cortos cruzados y luciendo exasperada. Emilia esbozó una sonrisa irónica ante sus palabras.

—Eso parece, pero es mejor que estés medio dormido a que sea algo más grave. Cuando te encontramos desmayado en el suelo, Beatrice estuvo casi a punto de llorar.

— ¡No hacía falta que mencionaras eso, supongo!

La cara de Beatrice se puso roja mientras hacía un puchero indignada ante la inocente afirmación de Emilia.

Las dos charlando tranquilamente no entendían el impulso que había hechizado a Subaru momentos antes. No tenían idea de lo peligrosa que había sido la situación.

Su comportamiento hacia Subaru apuntaba a...

—...Lo que quiere decir que...

Había regresado al momento justo después de que “Natsuki Subaru” perdiera sus recuerdos, o dicho de otra forma, al momento en que Natsuki Subaru se dio cuenta de que había sido invocado a otro mundo.

Y también...

—¡...!

—¡...! Tú... gh.

Al escuchar un leve relincho, Subaru se dio la vuelta y la vio.

El enorme cuerpo negro sentado educadamente en la esquina de la Sala Verde... la lagarta que había hecho todo lo posible por Subaru hasta el momento mismo en que fue tragada por la sombra, estaba sentada allí tranquilamente.

—… Estoy un poco insatisfecha, de hecho. Encontrarte debería haber sido la hazaña de Betty y de Emilia, supongo.

—Ju ju, no hace falta que te molestes. Así está bien, ¿no? Subaru y Patrasche se llevan muuuy bien.

Detrás de él, Subaru podía escuchar a Beatrice y a Emilia hablándose la una a la otra.

Sin embargo, Subaru ni siquiera reaccionó a la conversación de ellas dos, porque él estaba demasiado ocupado abrazando el gran cuerpo de la lagarta que tenía delante, inmensamente agradecido de que ella estuviera aquí.

Estaba eternamente agradecido de que, en ese entonces, ella hubiera sido la única que no había tratado de herir a Subaru.