El Día de la Llegada: Durante el Día

Capítulo 2
El Día de la Llegada: Durante el Día

Sección 1

Al: 『 Por cierto, he oído que en Priestella ahora están que no cagan con una tal Diva. 』

Schult: 『 ¿Una Diva-sama…? ¿Acaso hay otra princesa además de Priscilla-sama? 』

Apoyado en el respaldo del carruaje de dragón, Al inició una conversación casual, y frente a él, el joven ladeó la cabeza.

Era Schult, un joven mayordomo con un esponjoso cabello rizado de color melocotón y unos pantalones cortos que le sentaban de maravilla. Ante la pregunta del joven, uno de los favoritos de Priscilla que también los acompañaba en este viaje, Al jugueteó con los herrajes de su casco mientras miraba por la ventana y,

Al: 『 Parece que hay otra además de la señorita, sí. Aunque no es que sea una princesa de alta cuna de verdad, ¿sabes? Después de todo, las verdaderas princesas del reino estiraron la pata hace poco. Lo de Diva es solo un apodo… como un mote, vaya. 』

Schult: 『 ¿Un mote…? Una Diva es alguien que canta canciones, ¿verdad? ¡Que la traten como a una princesa por eso es increíble! ¡Seguro que canta unas canciones alucinantes! 』

Al: 『 Con esos ojitos brillantes, qué mono eres, Schult-chan. 』

Al soltó una risa amarga ante Schult, que apretaba sus pequeños puños con los ojos redondos brillando de expectación.

Este joven, rescatado por Priscilla cuando estaba a punto de morir de hambre y añadido a su séquito por capricho, idolatraba a su benefactora como si fuera una diosa o el mismísimo sol.

Al igual que Priscilla, aclamada como la Princesa del Sol, la existencia de una Diva apodada Princesa hacía que sus expectativas se inflaran al máximo.

Y en ese momento――,

Priscilla: 『 A ver, Schult, no te emociones como un cachorro que mueve la cola. Para empezar, eso de Diva… que a alguien conocido por su habilidad en las artes se le dé un apelativo tan grandilocuente. 』

Quien intervino fue la mismísima Princesa del Sol, sentada al lado de Schult.

Sacó un abanico del valle de su opulento pecho y golpeó suavemente la cabeza de Schult con la punta.

Priscilla: 『 Protesto ante la idea irreverente de ponerme al mismo nivel que una Diva. 』

La forma de ser de Priscilla era mirar siempre a los demás por debajo de ella, con imparcialidad. ――Al principio, ni siquiera reconocía la existencia de las otras candidatas a la Selección Real. Aunque fuera en un campo diferente, no era de extrañar que se enfadara de esa manera al ser mencionada en la misma frase que una Diva.

Si no hubiera sido Schult quien lo presenciara, habría sido un desliz digno de un castigo que implicara derramamiento de sangre.

Sin embargo――,

Schult: 『 Ah… mis más sinceras disculpas. Me entró la curiosidad por saber qué tipo de canciones cantaba y me dejé llevar por la emoción. 』

Priscilla: 『 Si reflexionas, está bien. Es natural que un niño muestre interés por las artes. Si te oxidas como Al, por mucho que te pulan, una sensibilidad fresca no volverá a la vida. 』

Al: 『 Oye, oye, ¿por qué me has atacado de repente? 』

Priscilla: 『 ¿Ah? ¿Acaso pretendes decir que tu sensibilidad no es menos fresca que la de Schult? 』

Al: 『 No es eso, es que podrías compartir conmigo la mitad de la amabilidad que le muestras a Schult-chan, ¿no crees? No es que no me duelan las cosas que me dices, ¿sabes? 』

Mientras que el desliz de Schult fue perdonado con magnanimidad, Al fue utilizado como chivo expiatorio de paso.

Era un trato al que ya estaba más que acostumbrado, pero por el bien de sus derechos humanos, decidió protestar. Por supuesto, por mucho que dijera, solo consiguió que Priscilla se riera de él y lo ignorara por completo.

Al: 『 Vaya, vaya, aunque no pueda competir con Schult-chan, me autoevalúo como alguien que se esfuerza bastante, ¿sabes? De hecho, te he traído la información que querías, ¿no? 』

Priscilla: 『 ――La facción de la semi-demonio también parece haber sido invitada a la Ciudad de las Compuertas. 』

Al: 『 Eso mismo. ¿Y sabes lo difícil que fue averiguarlo? 』

Agitando la mano, Al reivindicó su mérito con un tono ligero. En respuesta, Priscilla apoyó la mejilla en una mano, entrecerró sus ojos carmesí y cruzó las piernas.

El hecho de que no se riera de él ni le dedicara palabras burlonas era una prueba de su particular forma de valoración. Aunque era consciente de que aceptar eso era una señal de que estaba demasiado domesticado.

――Actualmente, la facción de Priscilla, con Al a la cabeza, había partido del territorio Barielle y se dirigía a la Ciudad de las Compuertas, donde se celebraría una reunión de candidatas a la Selección Real bajo la dirección de Anastasia Hoshin.

El carruaje de dragón ya había llegado a la gran puerta principal de la ciudad, y se disponía a pasar el control para entrar en ella.

Los guardias de la ciudad, que trabajaban diligentemente en el control, supervisaban con firmeza la entrada y salida de personas y mercancías de Priestella, y se dedicaban a su trabajo con gran entusiasmo. Existía la opción de revelar su identidad a los guardias y saltarse la cola del control, pero――,

Priscilla: 『 Si armamos un alboroto innecesario, las zorras que ya están en la ciudad se darán cuenta. Si hemos llevado las cosas con discreción hasta ahora, lo único que queda es dedicarlo todo al espectáculo final. 』

Al: 『 Una señorita que aguanta pequeños inconvenientes por el bien de la sorpresa, eso me gusta. 』

Priscilla: 『 Idiota. No uses un lenguaje tan irreverente. ――Por lo tanto, asegúrate de dejárselo claro a aquel. 』

Resoplando, Priscilla señaló con la barbilla y Al dirigió su mirada hacia el otro extremo del carruaje de dragón.

El lujoso carruaje que transportaba a Priscilla y había partido del territorio Barielle era grande y espacioso, una pieza tan magnífica que era un desperdicio que solo llevara a cuatro pasajeros, sin contar al cochero. En el centro del carruaje se sentaba majestuosamente Priscilla, y frente a ella y a su lado esperaban Al y Schult, respectivamente.

Y el último, estaba apoyado descuidadamente en el asiento y la pared, un poco apartado,

Heinkel: 『 Ngg, ngg… ¡pfff! 』

El licor que había bebido bruscamente se le escurría por la comisura de la boca, y se lo limpiaba con el dorso de la mano mientras exhalaba un aliento apestoso.

Por supuesto, quien hacía esto era el ya conocido Heinkel Astrea. Heinkel, que ya de por sí pasaba la mayor parte del tiempo bebiendo, había aumentado claramente su consumo de alcohol durante este viaje. Y eso se había hecho más evidente a medida que se acercaban a Priestella.

Probablemente, era por la conciencia del reencuentro que le esperaba en la Ciudad de las Compuertas. El alcohol, más que para darse ánimos, parecía un anestésico para adormecer el dolor.

De hecho, Heinkel, que había pasado la mayor parte del viaje en estado de embriaguez, dudaba que fuera consciente de que el carruaje había llegado a Priestella y estaba esperando en el control. Si lo supiera, no sería extraño que ahora mismo estuviera enfadado por la espera, haciendo alarde de su posición y gritándole a los guardias.

Al: 『 Pensándolo bien, ¿no es mejor no pincharlo que advertirle que no cause problemas? 』

Priscilla: 『 ¿Ah? ¿Pretendes desobedecer una orden mía? En ese caso, te confío el manejo de ese deprimido. No se te ocurra anular el propósito por el que yo he tomado la molestia de venir en secreto. 』

Al: 『 Ugeh, una serpiente. 』

Ante Priscilla, que sonreía con una sonrisa sangrienta, Al no pudo evitar gemir.

Un cuadro infernal en el que un hombre de mediana edad sin ganas se encargaba de cuidar a otro de mediana edad borracho. Entonces, como si hubiera escuchado el lamento de Al, un salvador lo llamó: "¡Al-sama, Al-sama!", y

Schult: 『 ¡No tiene que preocuparse! ¡Heinkel-sama también cooperará sin falta por el bien de Priscilla-sama! 』

Al: 『 Por el bien de la señorita o no, seguro que tiene intención de cooperar. Pero lo terrible del alcohol es que echa por tierra esas premisas, esa determinación y todo lo demás. 』

Schult: 『 ¡Entonces, yo le llevaré mucha agua a Heinkel-sama! 』

Arremangándose las mangas de su librea, Schult agitaba sus brazos delgados como arbolillos. Todos los gestos de Schult eran deliberadamente adorables, pero su entusiasmo y consideración llegaron directamente al corazón de Al.

Aunque tal vez, ser incitado por la figura del joven también formaba parte de los planes de Priscilla.

Al: 『 ――Vaya, estoy perdido. 』

A decir verdad, Al no estaba muy entusiasmado con la idea de venir a la Ciudad de las Compuertas.

Por supuesto, quería evitar una situación difícil en la Selección Real, en la que las demás candidatas se unieran y Priscilla tuviera que enfrentarse a ellas sola. Sin embargo, al recibir la orden de Priscilla de investigar los movimientos de la facción de Emilia, Al también había percibido malos presagios.

Todo acontecimiento tiene un detonante, un escenario y un reparto adecuados.

Si se reúnen aquellos que tienen una gran y poderosa influencia en el mundo, puede ser el comienzo de una nueva historia. ――Así fue el caso de los sucesos en los alrededores de la capital real de Lugunica el año pasado, cuando se declaró el inicio de la Selección Real.

La aparición de la Ballena Blanca y la tiranía de una facción del Culto de la Bruja, desastres equiparables a cataclismos naturales que cayeron todos a la vez, fue una calamidad que difícilmente podría ocurrir en cualquier parte del mundo.

Al: 『 Por suerte, en aquel momento, la mala racha de Priscilla se tomó un descanso, y nosotros pudimos evitar el desastre, pero... 』

Al: 『 Pero esta vez, no hay forma de que me escuche. Una vez que dice algo, ya no hay quien la pare, la señorita. 』

Era algo que ya había pensado cuando Heinkel informó sobre esta reunión, pero la única persona que podía doblegar la voluntad de Priscilla era la propia Priscilla.

Aunque escuchara las palabras de Al o Schult, los que la servían, era simplemente por la misericordia de Priscilla, y no del tipo que acepta de buen grado un consejo leal.

Al sabía que eso era absoluto, aunque lo intentara miles, millones, una infinidad de veces.

Por eso, lo mínimo que Al podía hacer era――,

Al: 『 Siento decirlo por el viejo, pero mi orden de prioridad es la señorita y yo, y debajo de eso está Schult-chan. 』

En última instancia, Al no consideraba absoluta ninguna condición de victoria que no fuera la supervivencia de Priscilla.

Como su propia vida era una premisa, debería reformularlo como la supervivencia de Al y Priscilla. Si fuera posible, también le gustaría salvar otras vidas en la medida en que no entrara en conflicto con su objetivo.

Pero eso tampoco era absoluto, ni un objetivo que debiera cumplirse a toda costa.

Schult: 『 ¡Priscilla-sama, ya casi llegamos al control! ¡Una vez que pasemos, podremos ver la Ciudad de las Compuertas! ¡Qué emoción! 』

Priscilla: 『 He oído que es una ciudad hermosa. Veamos si es capaz de deleitar mis ojos. 』

Schult: 『 ¡Sí! ¡Seguro que Priscilla-sama también quedará satisfecha! 』

Ajeno a las reflexiones de Al, Schult se jactaba ante Priscilla.

Aunque aún no podían ver el paisaje urbano debido a la gran puerta principal, era una promesa increíblemente audaz. Sin embargo, como no había malicia ni vanidad en ello, solo la buena intención de querer complacer a su señora, Priscilla no lo reprendió.

Ella cerró un ojo en silencio y, en lugar de reprender a Schult, que la miraba con expectación desde el otro lado del carruaje de dragón, posó una mano sobre su cabeza y miró a Al.

Y entonces――,

Priscilla: 『 No espero de ti ninguna gracia, pero podrías al menos ofrecer una palabra que divierta mi corazón, aunque no sea al nivel de Schult. No muestres solo esa cara lúgubre. 』

Al: 『 ...Desde que me puse este casco, he intentado mantener una cara de póker, como una máscara de hierro. 』

Priscilla: 『 Idiota. Puedo ver a través de esa expresión tuya aunque esté cubierta de hierro negro. ¿Quién crees que soy yo? 』

Al: 『 Pues es... 』

Priscilla: 『 Abandona tan inútil conflicto. Ya lo sabes, ¿no? ――Este mundo está hecho para mi conveniencia. 』

Ante el habitual estilo de Priscilla, Al sintió una punzada de fastidio y jugueteó con los herrajes de su casco.

Era consciente de que estaba nervioso. En ese aspecto, no podía reírse de Heinkel. Al empatizaba con él, que recurría al alcohol ante la oportunidad de encontrarse con su padre y su hijo.

Si Al también pudiera beber, la historia sería diferente, pero por desgracia, era abstemio.

Al: 『 Ah, en serio... Me siento un poco reacio a verte, hermano. 』

Ante un reencuentro que él tampoco podría evitar, Al murmuró de esa manera.

Consciente de su propia hipocresía, Al se mofó de sí mismo dentro del casco que Priscilla podía ver a través.

Sección 2

Reinhard: 『 ――Entonces, Felt-sama. Iré primero a la posada a presentar nuestros respetos. Ya que esta vez no están ni Flam ni Grassis, por favor, tenga mucho cuidado de no llamar demasiado la atención. 』

Después de despedir a Reinhard, que se había ido con esas palabras, mirando hacia atrás una y otra vez como si le costara marcharse, Felt suspiró.

Era la primera vez que pisaba esta ciudad. Entendía su opinión de no llamar la atención, pero――,

Felt: 『 Si no quieres que llame la atención, no intentes vestirme así... 』

Murmuró Felt con los labios torcidos; su atuendo era un adorable vestido de colores vivos.

Ya habían discutido largo y tendido sobre este tipo de vestimenta, y en comparación con antes, se podía decir que su ostentación y el número de adornos se habían moderado.

Pero, para empezar, Felt no quería llevar un vestido.

Felt: 『 Últimamente, la ofensiva de vestidos de ese tío se había detenido, así que bajé la guardia. Ese es el tipo de persona que, en cuanto ve una oportunidad, quiere ponerme un vestido. 』

Pellizcando el bajo de la falda, Felt se encogió de hombros con resignación.

Como no tenía otra ropa, no le quedaba más remedio que pasar un tiempo con este atuendo, pero encontrarse con las otras candidatas a la Selección Real después de tanto tiempo vestida con un vestido no le daba ánimos.

Aunque su argumento probablemente no funcionaría con Reinhard.

En cualquier caso――,

Felt: 『 Así que, por eso, me vais a acompañar a buscar ropa, tíos. Una vez que terminemos, podéis hacer lo que queráis por un rato. 』

Gaston: 『 Entendido, jefa. 』

Camberley: 『 A mí no me parece mal que te quedes con el vestido. No te queda tan mal como tú misma te empeñas en decir. 』

Con las manos en las caderas, Felt se dio la vuelta y le respondieron dos hombres de complexiones totalmente opuestas, uno grande y otro pequeño. El grande era Gaston, el pequeño Camberley, y ambos eran vasallos de Felt.

En realidad, había otro hombre, de un tamaño intermedio entre los dos, llamado Rachins, pero lo habían enviado por delante de Reinhard a la posada para anunciar su llegada.

Reinhard había seguido a Rachins, y los que quedaban, Felt y los demás, habían insistido en que se reunirían con ellos después de hacer un poco de turismo por la Ciudad de las Compuertas, pero su verdadero objetivo era otro―― como se mencionó antes, cambiarse este vestido y enfrentarse a las otras candidatas con una ropa que Felt consideraba apropiada.

Por eso, dejando de lado a Gaston que asintió sin más, no podía pasar por alto a Camberley, que parecía tener una opinión innecesaria, y Felt se le acercó bruscamente.

Camberley: 『 ¿Q-qué pasa, jefa? Me miras con malos ojos. 』

Felt: 『 No se trata de si me queda bien o mal, es un problema de mi corazón. Si no le sienta bien a mi corazón, ¿qué importa lo caro que sea el vestido? 』

Camberley: 『 ¿Tú crees? Cualquier vestido preferiría ser llevado por una belleza que por una fea. 』

Felt: 『 Cállate. No me respondas. 』

Camberley, que seguía insistiendo, recibió una patada en el trasero y puso cara de descontento diciendo "¿y eso por qué?".

Ya tenía suficientes personas que intentaban hacer que Felt se vistiera como a ella no le gustaba, con Reinhard a la cabeza, seguido del Abuelo Rom y las sirvientas de la mansión, Flam y Grassis. Si Camberley y los demás se unían a ellos, Felt se quedaría sin aliados.

Gaston: 『 Yo estoy de acuerdo con Felt. Entiendo que han pasado cosas, pero aun así, me resulta extraño verte con ropa tan formal. 』

Camberley: 『 ¡Qué pelota! ¡Jefa, lo que acaba de decir es para hacerte la pelota! ¡Lo sé! ¡El tal Gaston le prometió a su mujer y a su hija que les compraría recuerdos y está esperando que le des la paga! 』

Gaston: 『 ¡Idiota, no digas cosas que no vienen a cuento! ¡Y tú, por qué no le compras algo a tu mujer de vez en cuando! 』

Camberley: 『 ¡A mí es ella la que me mantiene, así que no necesito hacer esas cosas! 』

Felt: 『 ¡Cállense ya! ¡Dejen de tener una pelea tan patética! 』

Como de costumbre, Felt se interpuso entre los dos que estaban a punto de empezar a pelear y los separó.

Aunque la opinión de Gaston tenía muchísima más razón, decidir un ganador aquí podría complicar las cosas, así que por esta vez, se declaró un empate para ambos.

Felt: 『 En fin, que no hay tiempo. Si tardamos mucho en ir a la posada, el capullo de Reinhard se preocupará de más y podría venir volando. Y si nos pilla, nos llevará a la posada tal cual, y me hará presentarme delante de la hermana mayor Anastasia y las demás con este vestido. 』

Gaston: 『 Entonces, ¿nos separamos para buscar ropa y zapatos y ya está? 』

Felt: 『 Sí, eso. Ah, la ropa no sé, pero los zapatos me los buscaré yo misma, que me queden bien. 』

Camberley: 『 Jefa, jefa, ¿cuánta piel se puede enseñar? 』

Felt: 『 Mierda, tendría que haber dejado a Rachins en vez de a ti. 』

Había elegido a Camberley pensando que sería mejor que el desinteresado Rachins, pero ahora empezaba a arrepentirse.

Felt: 『 En esto, dependo de ti, Gaston. ¿Entendido? Piensa que el futuro de la Selección Real depende de si hoy nos menosprecian o no. Es una gran responsabilidad. 』

Gaston: 『 El futuro de la Selección Real... 』

Tragando saliva, Gaston puso una expresión severa ante el peso de la responsabilidad que recaía sobre sus hombros. Era una cara que haría llorar a un niño, pero pensar que había un bebé que se reía a carcajadas con ella demostraba lo extraño que era el mundo.

En cualquier caso, tras ese preámbulo, el grupo de Felt echó a correr por la ciudad desconocida.

――Y, tras conseguir lo que buscaban, se reunieron de nuevo.

Felt: 『 ...Hay algo que no me cuadra. 』

Diciendo eso, Felt eligió sus prendas favoritas de entre la ropa reunida y, tras quitarse el vestido incómodo y vaporoso, se las puso.

El atuendo, de diseño sencillo y fácil de mover, incluía incluso un cinturón para sujetar una daga. La combinación con las botas que Felt había elegido no estaba mal. Aunque era consciente de que no le importaba mucho su apariencia, tampoco quería ir vestida de forma deliberadamente incongruente.

En ese sentido, la ropa elegida captaba a la perfección los gustos y las necesidades de Felt.

Felt: 『 Pero que toda la ropa la haya elegido Camberley... 』

Camberley: 『 Oye, oye, ¿qué pasa, jefa? ¿Tienes alguna queja con la ropa que he elegido? 』

Felt: 『 No, no tengo quejas. ...Que no tenga quejas es como mi queja. 』

Camberley: 『 ¡¿Y eso qué significa?! 』

Felt era consciente de que estaba diciendo algo irracional, pero sentía que era ella la que había sido sometida a una sinrazón primero, así que estaban en paz.

Y, dejando de lado a Camberley que refunfuñaba, Felt miró al otro, al triste perdedor arrodillado en el callejón―― Gaston.

Lamentablemente, ni una sola de las prendas que Gaston había elegido con tanto esmero había sido seleccionada.

Sin embargo――,

Felt: 『 Lo siento, pero no puedo ponerme esta ropa con estampados de joyas de hielo y rayas y cosas raras. 』

Gaston: 『 ¡¿Qué?! ¡Decir que son cosas raras es pasarse! ¡Son bonitos! 』

Felt: 『 Bonitos... 』

Aunque le sabía mal por Gaston, que la miraba horrorizado, en cuestión de ropa, su sensibilidad y la de Felt no coincidían. No es que la ropa elegida por Gaston no fuera bonita, pero Felt no quería llevar ropa bonita, y en ese sentido, era el mismo tipo de imposición que la de Reinhard.

Felt: 『 Oye, si vas a elegir un recuerdo para Iria y Califua, no lo elijas solo. Aunque te cueste, lo mejor es que le pidas ayuda a Camberley. 』

Gaston: 『 ¡¡U-uoooooh...!! 』

Camberley: 『 ¡Qué disgusto se ha llevado! ¡¿Pero qué se cree que soy?! 』

Ante Gaston, que lloraba como un hombre golpeando el suelo con el puño, Camberley se quejó.

Ante esa escena tan lastimosa, Felt se quedó pensando un momento y luego se fijó en una de las prendas elegidas por Gaston―― un pañuelo azul para el cuello, y se lo anudó rápidamente. Era bastante largo, y la punta casi tocaba el suelo, pero como combinación no estaba mal.

Felt: 『 Supongo que esto no está mal. Venga, con esto doy el conjunto por terminado. 』

Gaston: 『 F-Felt... 』

Camberley: 『 Menuda cara de salvado se le ha quedado por un pañuelo... vaya tela. 』

Gaston, aliviado de que su esfuerzo no hubiera sido en vano por la adopción de al menos el pañuelo, rompió a llorar. Felt le dio unas palmadas sin contemplaciones en el hombro del gigante y luego dijo "Bueno" y se giró hacia la calle.

El atuendo estaba cambiado, y los preparativos para la batalla eran sólidos. ――Ahora solo quedaba ver si las otras candidatas a la Selección Real estaban preparadas a la altura de su propia determinación.

Felt: 『 Bueno, si escucho lo que han hecho estos dos últimos años, supongo que no hay de qué preocuparse. Todas y cada una de ellas viven con una fuerza que es molesto. 』

Mientras la facción de Felt se había centrado en consolidar sus cimientos, era de dominio público que las otras candidatas―― con Anastasia a la cabeza, habían avanzado firmemente en sus preparativos para la Selección Real. Sin embargo, Felt tampoco tenía intención de perder.

Es una competitividad que no piensa ceder ni un paso en esta reunión preparada por Anastasia.

Sin embargo, no era que solo quisiera enfrentamientos directos y contundentes.

Felt: 『 Ya que la hermana mayor semi-elfa también viene, me gustaría compartir con ella las penurias de que nos obliguen a hacer cosas para las que no servimos. 』

Después de todo, si lo recordaba, ella y Emilia se habían encontrado cara a cara en el almacén de objetos robados del Abuelo Rom.

Por un extraño giro del destino, ambas se encontraban ahora en la ineludible posición de candidatas a la Selección Real, pero a diferencia de las demás, se podría decir que Felt y Emilia comenzaron su historia desde el mismo punto de vista, en el sentido de que no poseían nada.

Por supuesto, las amarguras que habían probado una niña de los barrios bajos y una semi-elfa de pelo plateado serían muy diferentes.

Aun así, seguramente habría cosas de las que podrían hablar largo y tendido.

Felt: 『 Vaya, vaya, me está llevando justo a donde quiere la hermana mayor Anastasia. 』

Al darse cuenta de que, sin notarlo, se había entusiasmado por completo, Felt sonrió con amargura.

Entonces, justo en ese momento――,

Rachins: 『 ――Joder, así que estabas aquí. Te he estado buscando. 』

Mientras soltaba esa grosería, el matón―― o más bien, Rachins, corrió hacia Felt y los demás en el callejón. Ante su aparición, Felt arqueó una ceja con un "Oh", y Rachins la examinó de arriba abajo con sus penetrantes ojos rasgados.

Rachins: 『 Ah. Ya veo, así que era por eso. ¿No crees que las quejas de Reinhard se volverán aún más molestas? 』

Felt: 『 Diga lo que diga, si no tengo la ropa, la victoria es mía. No podemos permitir que las otras facciones vean que no estamos en sintonía, ¿verdad? 』

Rachins: 『 Como digas. Ese tío ya debe de estar en la posada. Los de las otras facciones también están llegando uno tras otro. 』

Comprendiendo de un vistazo que la visita a la ciudad había sido la principal razón, Rachins le transmitió el mensaje a Felt.

La llegada de las otras facciones y el cambio de ropa de Felt, justo a tiempo. Mostrando sus colmillos en una sonrisa, Felt se animó con un "¡Bien!".

Felt: 『 Bueno, yo me adelanto. Si el vestido sigue por ahí, Reinhard podría empezar a decir que me cambie, así que véndelo. Puedes quedarte con el dinero. Estaremos en un sitio llamado el Pabellón Fluvial del Plumaje, si pasa algo, búscanos allí. 』

Gaston y Camberley: 『 A la orden. 』『 Entendido. 』『 ¡Nos vamos de juerga! 』

Encogiéndose de hombros ante las tres respuestas diferentes, Felt salió del callejón hacia el paisaje urbano.

Pensó de nuevo que, para ser una excusa, la ciudad era bastante bonita y que no estaría mal hacer un poco de turismo.

Sección 3

Crusch: 『 Qué hermoso paisaje urbano. 』

Ferris: 『 ――. Así es. Hemos sido bendecidos con buen tiempo, es un día perfecto para una excursión, ¿no es miau-ravilloso? 』

Ante Crusch, que soltó un suspiro, Ferris, que contemplaba la misma vista, respondió de esa manera. Al percibir la momentánea vacilación antes de su respuesta, Crusch entrecerró ligeramente sus ojos ambarinos.

Al parecer, había vuelto a cometer un desliz. Probablemente, no era la primera vez que Crusch visitaba esta ciudad. ――Lamentablemente, no podía encontrar en ningún rincón de su memoria cuándo fue, ni qué recuerdos le dejó.

Incluso en momentos como este, la Protección Divina de la Lectura del Viento que le fue otorgada a Crusch entraba en acción, y sentía el viento de una dolorosa soledad que Ferris no podía ocultar por mucho que lo intentara.

Su caballero número uno, el más cercano, el más comprensivo, el que más pensaba en ella―― sentía un profundo remordimiento por hacerle sentir eso una y otra vez.

Eran las huellas de la Valquiria, Crusch Karsten, a las que se enfrentaba de nuevo en cada lugar que visitaba con Ferris durante este último año.

Crusch: 『 No, no es solo con Ferris. 』

En el sentido de decepcionar a alguien, probablemente había hecho sentir lo mismo a todas las personas que la conocían de antes. Decepción y desilusión; si se lo dijeran directamente, aún podría ser soportable, pero Crusch simplemente lo sentía por su cuenta gracias al poder de su don.

De ninguna manera podía hacerse la víctima, y la angustia se acumulaba en su interior.

Crusch: 『 Wilhelm, ¿ha estado antes en Priestella? 』

Antes de que su abatimiento se reflejara en su rostro, Crusch le preguntó a Wilhelm, que hacía de cochero del carruaje de dragón. El leal vasallo, que manejaba las riendas, indicaba hábilmente el camino al dragón de tierra por la ciudad, cuyas calles se entrelazaban alrededor de los canales, y

Wilhelm: 『 Varias veces en el pasado. Aunque de eso hace ya más de veinte años. El paisaje urbano no ha cambiado mucho, pero me parece que hay pequeñas diferencias con mis recuerdos. 』

Crusch: 『 ¿Más de veinte años...? ¿Fue cuando era un Caballero del Reino? 』

Wilhelm: 『 Así es. Varias veces en misiones de la orden de caballeros. ...Y también, un par de veces en un viaje con mi esposa. 』

Crusch: 『 Con su esposa. 』

No era la primera vez que escuchaba los recuerdos de su afectuoso Wilhelm con su esposa. Él, que normalmente no era muy hablador, hablaba con fluidez precisamente de ella.

Era conmovedor saber que en esta Ciudad de las Compuertas también había tales recuerdos.

Ferris: 『 Vaya, el abuelo Wil de viaje con su esposa, ¿nyan? ¿Siendo el capitán de la Guardia Real, tenías tiempo para tanto relax? 』

Wilhelm: 『 Yo tampoco fui el jefe de la orden de caballeros desde joven, y ni siquiera después de convertirme en capitán me vi abrumado por el trabajo. Theresia se ponía de mal humor si llegaba tarde a casa en un aniversario o en un día que le había prometido volver pronto. 』

Ferris: 『 Ah, una guerra civil doméstica. En ese caso, el abuelo Wil llevaba las de perder, ¿nyan? 』

Wilhelm: 『 Así es. Porque yo amaba a mi esposa. Y viceversa, por supuesto. 』

Wilhelm, en el pescante, miraba al frente, y desde el carruaje, Crusch no podía ver su rostro. Aun así, podía imaginar que Wilhelm relataba sus recuerdos con un rostro y unos labios serenos.

Sinceramente, Crusch sentía envidia de eso. ――A veces, cuando escuchaba de boca de otros recuerdos que no conocía, Crusch no podía sentirlos como propios. La insalvable brecha que se abría entre su yo de antes y su yo de ahora era un símbolo de dolor para ella.

Ferris: 『 ¡Bueno, bueno, ya hemos comido suficiente! ...Pero los tiempos del abuelo Wil eran más amables, ¿nyan? ¿O es que el capitán Marcos es un inútil en su trabajo? 』

Wilhelm: 『 ¿Marcos Gildark? 』

Ferris: 『 Cuando el capitán era joven, el abuelo Wil todavía era el capitán de la orden, ¿verdad, nyan? 』

Wilhelm: 『 Sí. A decir verdad, era un hombre de una habilidad excepcional desde que era un recluta. Ahora es aún más fuerte... tanto que no sé si ni siquiera yo en mi apogeo podría hacerle frente. 』

Crusch: 『 Pero, el Wilhelm en su apogeo era un hombre de tal calibre que derrotó a su esposa, la Santa de la Espada... ¿eso significa que el señor Marcos es superior a la Santa de la Espada de entonces? 』

Wilhelm: 『 ――. Ciertamente. Entonces, permítame reformularlo como que no llegaría a mi nivel en mi apogeo. 』

Ferris: 『 Pff. ¿Y eso a qué viene, nyan? 』

Ante Wilhelm, que se retractó de su opinión de repente, Ferris no pudo evitar soltar una carcajada. Crusch también se llevó una mano a la boca y rio entre dientes.

Se notaba que el amor por su esposa ocupaba una gran parte de Wilhelm, ya que en el momento en que su reputación, y no la suya, fue puesta en duda, fue capaz de cambiar su opinión anterior.

Una esposa tan querida debía de haber sido una mujer maravillosa. Independientemente de tener recuerdos o no, le hacía desear fervientemente haberla conocido una vez.

Y fue entonces, cuando Crusch se abandonó a tal sentimentalismo.

Wilhelm: 『 El pasado puede ser así de vago. Lo importante no es recordar y poder contar los detalles, sino que el núcleo de ese recuerdo permanezca inalterable. 』

Crusch: 『 ¿Wilhelm? 』

Wilhelm: 『 A veces, puede que duela. Pero en la mayoría de los casos, lo que realmente se desea está oculto tras el dolor. Es una opinión impertinente, pero... 』

Crusch sintió que esas palabras, pronunciadas en voz baja y con vacilación, iban dirigidas a ella, no solo por el poder de su don―― no, incluso sin él lo habría sentido. Y eran, sin lugar a dudas, palabras de oro pensadas para Crusch, que seguía llevando un dolor imborrable en el pecho.

Crusch:『 ―――― 』

Por un instante, Crusch se llevó una mano al pecho y respiró profundamente.

Contra todo pronóstico, su corazón no latía con fuerza. Era solo su mente la que estaba agitada, y su cuerpo parecía esperar con calma a que se ordenara.

Crusch: 『 Ferris, parece que usted y yo ya hemos visitado Priestella antes. ¿Podría contarme lo que pasó entonces? 』

Antes de que el valor que le habían infundido se marchitara y muriera, Crusch se lo preguntó a Ferris.

Ante su pregunta, Ferris abrió los ojos como platos, sorprendido. Después, su mirada se posó en la nuca de Wilhelm, probablemente porque se dio cuenta de que también había sido él quien había animado a Crusch.

Ferris: 『 Esto, la historia de esa vez es... 』

Tras mirar fijamente la cabeza de Wilhelm por un momento, Ferris bajó la mirada y se quedó sin palabras.

Había pasado aproximadamente un año desde que perdió sus Recuerdos, y aunque Crusch había estado reconstruyendo muchas cosas, sobre todo había estado con Ferris todo el tiempo. Sabía que su reacción no era por incomodidad o rechazo, sino por consideración, para no herir a Crusch.

La consideración de Ferris era de agradecer. Lo era, pero――,

Crusch: 『 Ferris, soy yo quien lo pregunta. Incluso si ese recuerdo me hiere, estoy preparada para ello. 』

Ferris: 『 Ugh... p-pero, ¿sabe? Ferri-chan no quiere que se haga daño... 』

Crusch: 『 Así es. Usted, probablemente más que nadie en este mundo, es el más amable, así que es inevitable que quiera detenerme al verme intentar herirme a mí misma. Sin embargo... 』

Ferris: 『 ¿Crusch-sama? 』

Crusch: 『 Solo tengo una certeza. No la certeza de que no me haré daño, sino la certeza de que, aunque me lo haga, en ese momento usted, Ferris, estará a mi lado. 』

Ante la afirmación de Crusch, Ferris, que había bajado la cabeza, la levantó y parpadeó. Crusch sonrió ante su adorable reacción y asintió en silencio.

El mejor usuario de magia curativa del reino, Ferris, conocido como Azul. Si él está a su lado, las heridas del cuerpo sanan al instante. Y las heridas del corazón, en el caso de Crusch, también sanan sin falta.

La existencia del caballero llamado Felix Argyle era así de importante para Crusch Karsten, independientemente de si tenía o no sus Recuerdos.

Crusch: 『 Por lo tanto, por favor, hábleme. De los recuerdos que hubo entre usted y yo. 』

Ferris: 『 ――. Ferri-chan… No fue solo entre yo y Crusch-sama. 』

Ante la respuesta que Crusch no había podido imaginar, Ferris abrió la boca.

De él no soplaba un viento que intentara engañarla u ocultar la verdad.

Desde siempre, Ferris había intentado ser sincero y honesto con Crusch. El mismo viento―― no, un viento verdadero aún más intenso, soplaba desde él.

Crusch, Ferris y "alguien más"――.

Ferris: 『 ――Fourier Lugunica. 』

Crusch:『 ―――― 』

Ferris: 『 Fue con Su Alteza Fourier Lugunica, Crusch-sama. 』

Con temor, Ferris pronunció una vez más el nombre que ya había dicho, añadiéndole el título honorífico. El intenso sentimiento que impregnaba su tono de voz no podía expresarse fácilmente con palabras.

El viento de las emociones que la Protección Divina de la Lectura del Viento podía sentir tenía diversos colores y direcciones, y entre ellos, el más fácil de percibir, Crusch lo consideraba la emoción más fuerte de la otra persona.

Pero el viento que emanaba de Ferris en ese instante era una mezcla tan intensa de alegría y tristeza que no se podía decir cuál de las dos predominaba.

Si se le preguntara por la fuente de ese viento, solo podría decirse esto.

Crusch: 『 ――Un viento de amor. 』

Ferris:『 ―――― 』

Crusch: 『 Ferris, usted amaba a Su Alteza Fourier, ¿verdad? 』

Ferris: 『 ――Ah. 』

Así, Crusch descifró los sentimientos de Ferris hacia esa persona a través del Amor que la bañaba por completo. Ante sus palabras, Ferris dejó escapar un suspiro ahogado y sus ojos se humedecieron.

Sus ojos redondos se llenaron de lágrimas y, mientras se las secaba apresuradamente con el dorso de la mano, Ferris movió los labios para decir algo, fallando una y otra vez, hasta que finalmente,

Ferris: 『 Sí. ――Y Crusch-sama también lo hacía. 』

Crusch: 『 ――. Ya veo. 』

Comprendió que esa debía de ser la razón que más le pesaba en la boca a Ferris.

Ante la mirada de Ferris, llena de una aflicción tan dolorosa, una espina se clavó silenciosamente en el pecho de Crusch. Sintió un dolor punzante, y el hecho de que fuera un dolor tan leve la atormentaba profundamente.

Seguramente, lo que Ferris más temía ver era precisamente esta forma de herir el corazón de Crusch.

Crusch:『 ―――― 』

Aunque pronunciara el nombre de Fourier Lugunica, no sentía dolor en el pecho. El dolor que Crusch sentía no era más que la desolación de no poder recordar nada relacionado con ese nombre, y la reacción de Ferris al presenciarlo.

A pesar de que esa persona era alguien importante en los recuerdos compartidos de Crusch y Ferris. A pesar de que sabía lo que le había sucedido a la persona que llevaba el nombre de Lugunica y era llamada Alteza.

Pero, precisamente porque no lo comprendía del todo, quería saber.

Crusch: 『 Cuéntemelo, Ferris. Hábleme de Su Alteza Fourier. ――De esa persona que fue amada por usted y por mí, y seguramente por muchos otros. 』

Ferris: 『 ――. Va a ser muy, muy, muy largo, ¿sabe? 』

Quizás esperaba que le dijera "lo siento".

Como si las palabras de Crusch fueran inesperadas, Ferris abrió los ojos de par en par y luego, tímidamente, como si pusiera a prueba su determinación, dijo aquello.

El carruaje de dragón ya había entrado en la Ciudad de las Compuertas hacía un rato, y pensaba que no tardarían en llegar a su destino, el Pabellón Fluvial del Plumaje, pero――,

Crusch: 『 Wilhelm. 』

Wilhelm: 『 ――A la orden. 』

El vasallo, que comprendía sin necesidad de más palabras, ordenó al dragón de tierra que se desviara por un camino junto al canal. Si había entendido la intención de Crusch, debía ser un camino diferente al que llevaba a la posada.

Con esto, habían ganado un poco de tiempo.

Crusch: 『 Si esa persona era tan importante para nosotros, no creo que pueda contarlo todo... 』

Ferris: 『 ...Así es. De verdad, de verdad, era una persona tan, tan problemática que si empezara a hablar, no habría fin. 』

Bajando las cejas, Ferris murmuró como si se hubiera resignado―― pero no con aire de derrota, sino como si dudara por dónde empezar, como si intentara alcanzar algo querido que se encontraba a lo lejos.

Suavemente, Crusch posó su mano sobre la de Ferris y esperó sus palabras.

Esperó a que se le contara el recuerdo que, aunque ahora no lo conocía, seguramente había sido el fundamento de su antiguo yo.

――Para escuchar el amado Sueño Visto por el Rey León en medio del murmullo del agua.

Sección 4

Julius: 『 Anastasia-sama, parece que están llegando uno tras otro. 』

Anastasia: 『 Bueno, que lleguen a tiempo es de gente competente. Parece que no ha habido imprevistos en el camino, y como anfitriona, me alegra tener unos invitados tan bien porta’os. 』

En una de las habitaciones de la posada, Anastasia, que contemplaba la escena del canal desde la veranda, se estiró al escuchar el informe de Julius, que se había acercado a su lado.

El hecho de que todas las facciones hubieran llegado puntualmente a la fecha y hora previstas demostraba su excelente planificación de los itinerarios.

Anastasia: 『 Ya que he prepara’o cocineros e ingredientes especialmente pa’ este día, me alivia que no se vaya a desperdiciar. 』

Julius: 『 Así es. La belleza de la Ciudad de las Compuertas es innegable, pero al ver este Pabellón Fluvial del Plumaje, todos se sorprenderán como es debido. 』

Anastasia: 『 Vaya. ¿Esa es tu principal preocupación, Julius? Si es así, tienes un buen carácter. 』

Julius: 『 ¿Un buen carácter? No me parece que sea solo un cumplido. 』

Ante la mirada de Anastasia, que sonreía de oreja a oreja y se asomaba para verle la cara, Julius sonrió con amargura. En respuesta a la reacción del caballero, Anastasia golpeó suavemente el suelo de la veranda con la mano.

Anastasia: 『 Pues claro, ¿no? Que el Mejor de los Caballeros esté deseando ver a to’os sorprenderse al ver una posada tan peculiar, es bastante entusiasta y divertido, ¿a que no? 』

Julius: 『 El otro día, cuando me mostró la posada por primera vez, dijo lo mismo. 』

Anastasia: 『 ¡Exacto! ¿Y qué? Desde la perspectiva del primer sorprendido, ¿crees que los demás también se sorprenderán? 』

Julius: 『 En cuanto a eso, creo que los preparativos son impecables hasta el último detalle. 』

Llevándose una mano al pecho, Julius esbozó una sonrisa inusualmente traviesa. Al verlo, Anastasia bajó las cejas con satisfacción y dijo "Vaya".

Anastasia: 『 Vaya, de verdad que estás de buen humor. 』

Julius: 『 Es un hecho que estoy eufórico. Si lo pienso, no he tenido muchas oportunidades de... planear sorpresas o alegrías para otros. Sin embargo, Anastasia-sama. 』

Anastasia: 『 ¿Qué, qué? 』

Julius: 『 Aunque no lo parezca, yo también tuve una época traviesa en mi infancia, antes de aspirar a ser caballero. 』

Ante la confesión, más que repentina, divertida, Anastasia abrió los ojos como platos.

Antes de aspirar a ser caballero; si no se equivocaba por lo que había oído, sería cuando aún no tenía ni diez años. Anastasia no podía imaginar a un Julius de esa edad.

Simplemente, había una gran brecha entre Julius Juukulius y la palabra "travieso".

Anastasia: 『 Je, je, travieso... ¿eras travieso? Qué sorpresa. 』

Julius: 『 Por lo tanto, no se preocupe. Contra todo pronóstico, a mí tampoco me disgustan estas cosas. 』

Anastasia: 『 Si me dices eso, me darán ganas de planear algo así otra vez. Aunque, claro, eso si lo de esta vez sale bien. 』

Al escuchar la confesión de Julius, Anastasia se llevó una mano a la boca y rio.

Sinceramente, no era una mala idea. ――Tanto para planificar esta reunión como para que Anastasia ganara la Selección Real, seguía prestando atención a los movimientos y la situación de las otras facciones. Como resultado, Anastasia se dio cuenta de que no podía odiar a ninguna de las otras candidatas.

Eran rivales. Como solo una podía convertirse en reina, inevitablemente habría ganadores y perdedores. Pero no era una cuestión de vida o muerte. No era que no pudieran volver a hablar nunca más.

Quizás, una vez que terminara la Selección Real, las candidatas podrían por fin, por primera vez, deshacerse de las ataduras innecesarias y hablar a corazón abierto.

Julius: 『 ――Anastasia-sama, ya es casi la hora. 』

Anastasia: 『 Hmm, ya veo. 』

Sumergida en sus pensamientos, Anastasia levantó la cabeza ante la llamada de Julius. Tomó la mano que le ofrecía el caballero, que ya se había levantado, y se incorporó lentamente desde la veranda.

Mientras su cabello de color lavanda ondeaba al viento, Anastasia se estiró una vez más en el lugar y se dio la vuelta con energía.

Acompañada de Julius, se dirigió a la entrada de la posada. ――A recibir a los invitados.

Abrió la puerta corredera y, sonriendo a los rostros sorprendidos que contemplaban el Pabellón Fluvial del Plumaje, les habló.

Anastasia: 『 ――Parece que están sorprendidos. Si es así, ha valido la pena elegir este lugar. 』, dijo.