El Día de la Llegada: Durante la Noche

Capítulo 3
El Día de la Llegada: Durante la Noche

Sección 1

La noche en que las facciones de las candidatas a la Selección Real invitadas se reunieron en el Pabellón Fluvial del Plumaje.

La reunión para que cada facción se sentara a discutir, que era el pretexto, se pospuso para el día siguiente, y todos recibieron una bienvenida única de la posada Wafuu, algo raro incluso en Priestella.

Era――,

Emilia: 『 ¡Vaya, qué baño tan grande! 』

Beatrice: 『 Cielos, no te emociones tanto, Emilia. Betty ha sido encargada por Subaru de que no pases vergüenza ante los ojos de los demás, supongo... ¡¿ñaaah?! 』

Emilia: 『 ¡Kyaa! ¿Beatrice? 』

Un agudo chillido se cortó bruscamente, y justo después, un gran chapoteo resonó en el baño al aire libre.

Al parecer, una de las animadas invitadas, la joven caracterizada por su cabello en dos coletas―― Beatrice, había resbalado y caído en la bañera.

Beatrice: 『 Glub, glub, glub, supongo... 』

Emilia: 『 Ay, Beatrice... ¿No ves que es peligroso si te pones tan tensa? No te emociones demasiado, ¿vale? Subaru me lo pidió encarecidamente. 』

Beatrice: 『 ¡Q-que nos haya pedido lo mismo, qué descaro, supongo...! ¡Tanto Betty como Emilia hemos caído redonditas en la trampa de Subaru...! 』

Emilia ladeó la cabeza ante Beatrice, que sacaba la cabeza del agua temblando de miedo.

Ella no parecía entenderlo, pero la astucia de Subaru al encargarles tanto a Emilia como a Beatrice que se supervisaran mutuamente era notable. Se podría decir que estaba muy acostumbrado a manejar a Emilia y las demás en este tipo de situaciones.

Felt: 『 ¡Joder! ¡Sí que es enorme! ¡No en vano es el orgullo de la posada! 』

Crusch: 『 Sí, ciertamente. Había oído hablar de ello, pero... me sorprende que el baño esté al aire libre. 』

Tras Emilia y las demás, Felt y Crusch también llegaron al baño al aire libre. Con toallas de baño enrolladas en sus cuerpos, contemplaron el lugar con curiosidad y expresaron su admiración.

Junto con la emoción de Emilia y las demás, era una reacción que hacía que la bienvenida valiera la pena.

Anastasia: 『 Je, je, je~, ¿a que está bien? Un baño al aire libre tan grande es raro de ver incluso en Kararagi, ¿sabes? El edificio de arquitectura Wafuu, la comida, y este baño al aire libre, to’o junto, es el verdadero encanto del Pabellón Fluvial del Plumaje. 』

Complacida por la reacción de todas las invitadas, Anastasia, también envuelta en una toalla de baño, sacó pecho con orgullo.

El edificio, que atraía la vista y el interés, y la variedad de platos de exquisito sabor eran dignos de ver, pero lo que más le gustaba a Anastasia de esta posada era, sin duda, estas aguas termales.

Tal como Crusch se había sorprendido, la idea de construir un baño al aire libre fuera del edificio fue una propuesta del mismísimo héroe fundador de Kararagi, Hoshin de los Páramos. Para Anastasia, que no compartía su sangre pero había heredado su apellido como sucesora de su voluntad, era un motivo de gran orgullo.

Anastasia: 『 Pa’ que lo sepan, uno de mis pasatiempos es ir de aguas termales en aguas termales. En ese senti’o, es una pena que en Lugunica no se oiga hablar mucho de aguas termales o de aguas termales secretas. 』

Emilia: 『 ¿Secretas? 』

Anastasia: 『 Me refiero a aguas termales secretas. Son como fuentes termales legendarias que se encuentran en lugares de difícil acceso, como en medio de las montañas o junto a grandes ríos o lagos, ¿sabes? 』

Ante Emilia, que mostraba un signo de interrogación por la palabra desconocida, Anastasia levantó un dedo y le explicó. Felt, que escuchaba a su lado, asintió con admiración y dijo "Vaya".

Felt: 『 Ciertamente, sumergirse en el agua de la cabeza a los pies sienta de maravilla. Ahora, en la mansión de Reinhard, puedo bañarme todos los días, pero antes de eso, si no era pidiendo prestado el baño en un burdel de vez en cuando, la mayoría de las veces me conformaba con un baño de agua fría... y los días de frío eran un infierno. 』

Emilia: 『 ¡Ah, yo también, yo también! Había un río en el bosque, pero como el bosque siempre estaba cubierto de nieve, el agua estaba súper fría y te dejaba entumecida. 』

Crusch: 『 ...Ambas han pasado por muchas dificultades, ¿verdad? 』

La conversación se había desviado un poco de la jactancia de Anastasia sobre las aguas termales, con Felt y Emilia hablando con nostalgia. Ante sus historias, Crusch lanzó una mirada a Anastasia. Era una mirada que pedía ayuda sobre cómo unirse a la conversación.

Pero, para desgracia de Crusch, Anastasia también había nacido y crecido en un barrio extremadamente pobre de Kararagi. Se enorgullecía de haber vivido una vida que no tenía nada que envidiar a la de Felt, criada en los barrios bajos de la capital real, hasta que Ricardo la recogió a los ocho años.

Por lo tanto, sentimentalmente, estaba del lado de Felt y Emilia―― una historia increíble para una candidata a la Selección Real.

Beatrice: 『 No tienes por qué preocuparte tanto, supongo. Es solo una cuestión de que cada una tiene su propia historia. Tú simplemente no tuviste que pasar por esas dificultades, así que no hay necesidad de sentirse cohibida, supongo. 』

Crusch: 『 ¡Beatrice-sama...! 』

Beatrice, que había salido del agua en la que había caído inesperadamente, se escurría el pelo mojado. Ante sus palabras, Crusch se llevó una mano al pecho con alivio.

Parecía que Crusch también se había tranquilizado, así que Anastasia dio una palmada y,

Anastasia: 『 Bueno, aunque Beatrice-chan se nos ha adelanta’o un poco, los baños al aire libre tienen sus propias reglas. La toalla de baño no se mete en la bañera, y el pelo hay que recogérselo bien. 』

Beatrice: 『 ¡B-Betty no se adelantó, fue culpa de este suelo tan resbaladizo, supongo! ¡Además, el cuerpo de Betty está hecho de maná, así que puedo recomponerlo en un instante y no está sucio, supongo! 』

Anastasia: 『 Vaya, qué práctico. Pero un baño no es solo pa’ quitarse la suciedad del cuerpo. 』

Emilia: 『 Es verdad. El calorcito sienta tan bien que a mí también se me suele ir el tiempo. 』

Anastasia: 『 Sí, sí, parece que tanto Felt-san como Emilia-san tienen la mentalidad adecuada pa’ disfrutar de las aguas termales, y eso es lo mejor. Entonces... 』

No había problema con Felt y Emilia, que estaban muy animadas ante las aguas termales, así que la mirada de Anastasia se dirigió a Crusch. Abrazando su cuerpo curvilíneo, que se adivinaba a través de la toalla, ella dijo "¿A-Anastasia-sama?" con las mejillas tensas.

Ante esa Crusch, Anastasia sonrió ampliamente y,

Anastasia: 『 ¡Primero nos lavamos el cuerpo en la zona de lavado y luego nos sumergimos tranquilamente en el agua! Como las dos tenemos el pelo largo, llevémonos bien, ¿quieres? 』

Crusch: 『 No, esto, puedo hacerlo yo misma... 』

Anastasia: 『 Venga, venga, no digas eso. Yo siempre estoy con Mimi, pero como parece que se ha pasado to’ el rato jugando con Garfiel-kun, me siento un poco sola. 』

Diciendo eso, Anastasia tomó de la mano a Crusch y la llevó a la zona de lavado.

Por supuesto, si ella se resistiera en serio, los delgados brazos de Anastasia no podrían hacer nada. El hecho de que se dejara llevar demostraba que no se resistía de verdad.

Emilia: 『 Entonces, Beatrice, lavémonos juntas. ¿Y tú, Felt-chan? 』

Felt: 『 A mí no hace falta que me metáis. Como veis, a diferencia de las hermanas mayores, yo llevo el pelo corto. Lavármelo no me cuesta nada... Oye, ¿qué pasa, enana? 』

Beatrice: 『 No seas tan modesta, supongo. ¡Entre Betty y Emilia, te lavaremos de la cabeza a los pies, supongo! ¡Emilia! 』

Emilia: 『 ¡Sí! ¡Te dejaremos reluciente! 』

Felt: 『 ¡Eh! ¡Parad, parad! ¡¡Miauugh!! 』

Mientras Anastasia llevaba a Crusch a la zona de lavado, se oía cómo Felt, que soltaba un grito felino, era sujetada por Emilia y Beatrice y cubierta de espuma. Aquellas también se lo estaban pasando en grande a la fuerza, lo cual era excelente.

Anastasia: 『 ¿Qué me dices? Si intentas escapar de mis manos, te dejaré en manos de Emilia-san y las demás. 』

Crusch: 『 ...Entendido. Me rindo. De verdad, es usted terrible. 』

Viendo de reojo el trato que recibía Felt, Crusch bajó los hombros, completamente resignada.

Lavándole la espalda, Anastasia comenzó a lavar su largo y hermoso cabello verde.

Empapado de agua, su cabello, de una calidad sublime, mostraba un brillo y una frescura extremos. Al no encontrar ni un solo pelo dañado, un suspiro se le escapó sin querer.

Al pensar en su propio cabello, propenso al encrespamiento, sintió el deseo de preguntarle si se lo cambiaba.

Anastasia: 『 To’o esto es el resulta’o del esfuerzo de la propia Crusch-san... hmm, aunque la posibilidad de que sea obra de Ferris-san también es bastante alta, ¿no? 』

Crusch: 『 ¿Qué ha dicho? ¿Ha mencionado a Ferris? 』

Anastasia: 『 Sí, es que cuando hablamos de entrar en las aguas termales, me puse un poco nerviosa pensando en a cuál de los baños entraría Ferris-san. Me preguntaba si siempre estaría con Crusch-san. 』

Crusch: 『 ¡N-no es así! Ferris es ciertamente muy adorable, pero es un hombre. 』

Aunque Ferris derrochaba un encanto acorde a su adorable apariencia, tal como decía Crusch, su forma de pensar y de llevar las conversaciones tenía una impresión sorprendentemente masculina.

Sin embargo, dado que Ferris mantenía conscientemente esa apariencia y esa actitud por alguna razón, Anastasia sentía curiosidad por saber qué pensaban los implicados, Crusch y los demás, más allá de los observadores externos.

Anastasia: 『 Crusch-san, tú tratas a Ferris-san como a un chico, ¿verdad? 』

Crusch: 『 ¿――? Sí, esa es mi intención. 』

Anastasia: 『 Ya veo, ya veo. ...Aunque siento que hay algo que no encaja del to’o. 』

El murmullo de Anastasia, solo para sus adentros, no llegó a los oídos de Crusch. Ante su pregunta, Anastasia respondió "No es nada, no es nada" y se concentró en lavarle el pelo; Crusch, aunque un poco desconcertada, no insistió más.

En su lugar――,

Felt: 『 ¿Eh? ¿Que el capullo de Reinhard le dio una paliza a cuál de los tuyos, hermana mayor? 』

En la zona de lavado de al lado, donde la estaban cubriendo de espuma, se alzó una voz sorprendida.

Ante la voz asombrada de Felt, Emilia, que la estaba lavando junto con Beatrice,

Emilia: 『 Esto... 』, dijo con una sonrisa amarga sin detener las manos,

Emilia: 『 No es que lo maltratara. Es solo que, ya sabes, Reinhard tiene un aura que sorprende un poco la primera vez que lo conoces, ¿verdad? Y parece que nuestro Garfiel se sorprendió... 』

Beatrice: 『 Y se lanzó a atacarlo, siendo derrotado estrepitosamente, supongo. 』

Emilia: 『 ¡No fue derrotado! ...Pero parece que a él le afectó mucho. 』

Al oír el nombre de Garfiel, Anastasia también aguzó el oído.

Parece que, desde que visitó el campamento de Emilia como mensajera, Mimi estaba muy encariñada con el joven llamado Garfiel. El que más cara de espanto ponía por esto era Hetaro, su hermano menor, pero Anastasia también sentía la responsabilidad de ser la protectora de sus subordinados.

Aunque, para ser honesta, Anastasia pensaba en Mimi como si fuera una hermana pequeña, no su hija, pensaba. Aún no tenía edad para eso.

Dejando de lado la autopercepción de Anastasia, Felt, que ya no se resistía a ser lavada entre las dos, se apoyó la mejilla en la rodilla que había levantado en el área de lavado y,

Felt: 『 Me imagino perfectamente la escena... ¿Cómo no? Seguro que ese cabrón se puso con cara de tonto y, tras detener la espada o el puño de ese tal Garfiel, le dijo algo como "Vaya, qué muestra de habilidad" y le crispó los nervios, ¿no? 』

Emilia: 『 Felt-chan, qué increíble... 』

Beatrice: 『 Es como si lo hubiera visto con sus propios ojos, supongo. 』

Felt: 『 ¿Que lo he adivinado? Vaya, ese tío de verdad que no aprende... 』

Suspirando exageradamente, Felt mostró una expresión melancólica al hablar sobre el conflicto entre Reinhard y Garfiel. En ese momento, Emilia le echó agua por la cabeza para lavarle la espuma con un "¡Toma!". Felt sacudió la cabeza y el cuerpo, y su reacción fue la de un gato mojado que detesta estarlo.

Felt: 『 ¡Te la has busca’o, hermana mayor! ¡Ya verás, me vengaré! 』

Emilia: 『 Ah, ¿quieres que te ayude? Muchas gracias. Como tengo el pelo largo, lavármelo es muy difícil, así que tu ayuda me vendría genial. 』

Felt: 『 Si es largo y molesto, ¿por qué no te lo cortas y ya está? 』

Emilia: 『 Pero, tanto Puck como Subaru me dicen que el pelo largo me sienta mejor. 』

Beatrice: 『 Betty está de acuerdo con Subaru y con el joven amo, supongo. El largo y hermoso cabello plateado de Emilia tiene el valor suficiente para soportar un poco de molestia. 』

Felt: 『 ¡Venga, vale! 』

Felt respondió a Emilia y las demás con una expresión de resignación.

Como Beatrice y Subaru siempre estaban de la mano, se notaba a simple vista que su relación era buena, pero al ver esto, la cercanía entre Emilia y Beatrice también era considerable. Parecían hermanas―― aunque quién era la mayor y quién la menor era un punto discutible.

Crusch: 『 Anastasia-sama, si no le importa, le ayudaré yo. 』

Anastasia: 『 Ah, sí. Por favor. 』

A diferencia de la zona de al lado, que era un escándalo, Anastasia y Crusch, que habían terminado de lavarse de forma más tranquila, intercambiaron posiciones. Anastasia se desató la toalla de baño, dejando al descubierto su espalda.

Como candidatas a la Selección Real, se podría decir que se estaban mostrando sin defensa ante una rival――,

Crusch:『 ―――― 』

Anastasia: 『 ¿Crusch-san? ¿Qué pasa? 』

Ante la reacción de Crusch, que se había quedado sin palabras, Anastasia se giró solo con el cuello, sintiendo que algo no encajaba. Entonces, Crusch, con el pelo recogido, entrecerró sus ojos ambarinos y negó con la cabeza diciendo: "No es nada".

Crusch: 『 El cabello de Anastasia-sama es tan fino y suave como el de un gato. Me da envidia. 』

Anastasia: 『 ――. Je, je. 』

Crusch: 『 Vaya, vaya. ¿Por qué se ríe? ¿He dicho algo extraño? 』

Anastasia se mordió la risa que le venía de pronto, y Crusch la miró con los ojos muy abiertos, confundida. Ante la reacción completamente femenina de Crusch, Anastasia negó con la cabeza diciendo "No es nada, no es nada", y

Anastasia: 『 "Cuanto más lejana la estrella, más brillante parece", es un dicho de Hoshin. 』

Crusch: 『 ――. Ya veo. 』

Anastasia: 『 Pedir lo que no tienes es algo que hacemos todos, ¿no? Vaya, ha sido una buena idea planear esta reunión. 』

Crusch: 『 ...No entiendo por qué Anastasia-sama está tan convencida, pero comparto su opinión. De verdad, me está dando un tiempo muy significativo. 』

Anastasia: 『 ¿Verdad que sí? 』

Con una sonrisa pícara, Anastasia devolvió una sonrisa pícara y rio con Crusch.

En la zona de lavado de al lado, la embestida de Emilia y Felt atacaba finalmente a Beatrice, y un alboroto tan alegre y divertido resonaba alto, muy alto, en el cielo sin techo.

Por eso, los baños al aire libre eran tan adictivos, pensó Anastasia.

Sección 2

Ferris: 『 ¡Fuuh~, me ha revivido~! 』

Con sus orejas de gato caídas, Ferris se estiraba en la bañera.

Ferris era de los que preferían las expresiones grandes y emocionales, pero la satisfacción de sumergirse por completo en las aguas termales no era para nada una exageración, como sintió Julius, que estaba a su lado.

En esta reunión, la facción de Anastasia era la anfitriona. Por supuesto, habían llegado a Priestella antes que las demás y habían revisado el Pabellón Fluvial del Plumaje con antelación. Sin embargo, aunque habían inspeccionado personalmente partes como el edificio y la decoración interior de las habitaciones de arquitectura Wafuu, por orden de Anastasia, habían pospuesto el alojamiento real hasta esa noche.

Anastasia: 『 Ya que se trata de un agasajo, ¿no querrás disfrutarlo como los demás, Julius? 』

Fueron las palabras de una juguetona Anastasia, pero al disfrutar a fondo de su verdadera intención, Julius se dio cuenta de nuevo de lo increíble que era.

Reinhard: 『 Ciertamente, tal como dice Ferris, siento que mi energía fluye hasta las puntas de mis manos y pies. 』

Como si leyera los pensamientos de Julius, Reinhard, que también estaba en la bañera, rio. Ante las palabras de Reinhard, Ferris se apoyó en el borde de la bañera y dijo: "Verdad, nyan".

Ferris: 『 Las aguas termales son algo más que un simple baño grande, ¿nyan? Es como la calidez de un baño después de un entrenamiento de campo con los caballeros, ¿sabes? 』

Julius: 『 Ah, eso lo entiendo. Un baño después del entrenamiento sabe diferente, uno o dos grados. 』

Ferris: 『 ¿Verdad, verdad...? ¡Pero tú, Reinhard, siempre pasas por eso con cara fresca! 』

Julius: 『 Si vamos a decir eso, Ferris, tú eras el encargado del equipo médico durante el entrenamiento de campo, ¿verdad? La intensidad del entrenamiento al que se les sometía a Reinhard y a ti era muy diferente. 』

Ferris: 『 ¡No digas cosas que no vienen al caso! ¿De qué lado estás, Julius? 』

Julius: 『 Si tuviera que elegir un lado, diría que todos somos de facciones diferentes, ¿no crees? 』

Ante Julius, que se encogía de hombros, Ferris infló las mejillas. Al verlo, Julius intercambió una mirada con Reinhard y, tras una pausa, soltó una pequeña carcajada.

Pensándolo bien, las aguas termales se consideraban una cultura originaria de la Ciudad-Estado de Kararagi, pero eran algo bastante extraño y, a la vez, interesante.

No era raro que en el campo de entrenamiento de la capital hubiera instalaciones para quitarse el sudor o que en cada mansión hubiera un baño, pero sumergirse en la misma bañera que Reinhard y Ferris era la primera vez.

Además, en los entrenamientos de campo solían bañarse en ríos o lagos, pero――,

Julius: 『 Incluso en esos lugares, los caballeros de alrededor solían ser muy considerados. 』

Ferris: 『 Bueno, Ferri-chan y Julius-kun pueden crear agua con las manos en un santiamén, ¿nyan? Por cierto, ¿qué hace Reinhard en esos momentos? 』

Reinhard: 『 ¿Qué hago? Me baño con todos los demás, como es normal. 』

Ferris: 『 S-seguro que lo hace con una tensión extraña, nyan. 』

Julius tampoco conocía las circunstancias de Reinhard, y Ferris soltó una observación muy directa. Al preocuparse Julius de si era demasiado directa, Reinhard se cruzó de brazos en la bañera y dijo: "Sí, es cierto".

Reinhard: 『 Me gustaría llevarme bien con todos en la orden, pero me cuesta. Creo que yo también me estoy esforzando. Me gustaría tomar como referencia al capitán Marcos... 』

Ferris: 『 Ah, vale, ahora sé por qué no puedes. La única razón es esa. El capitán pone a todos tan o más tensos que tú, ¿sabes? 』

Reinhard: 『 ¿El capitán? ¿Eso es...? 』

Ante la expresión de exasperación de Ferris, Reinhard se sorprendió. Ante esos ojos azules que se dirigían a él, Julius asintió.

Julius: 『 Tanto yo como Ferris admiramos al capitán y a usted como personas... pero es un hecho que su posición y su poder crean una gran presión en los demás. 』

Reinhard: 『 Ugh... Ya veo. Qué problemático. Tenía una vaga idea de que era así. 』

Ferris: 『 ¿Una vaga idea no es suficiente, nyan? ¿Cuántos años llevas siendo Reinhard? 』

Reinhard: 『 Qué dura. 』

Ante la afilada lengua de Ferris, Reinhard rio con amargura y se rascó la mejilla con el dedo.

La razón por la que el comentario no tenía malicia era porque era tan directo que no había lugar a malentendidos. Incluso si se tratara de su propia historia, el buen humor superaría a la ofensa. Si Ferris no hubiera estado allí, Julius cree que habría dado una respuesta más evasiva a Reinhard, por lo que se alegró de su presencia.

Por supuesto, Ferris, por razones diferentes a las de Reinhard, también era alguien que se destacaba en la Guardia Real, por lo que la forma en que los demás lo veían no debía ser un asunto ajeno para él.

Habiendo pensado lo mismo que Julius, Reinhard miró a Ferris, que se relajaba tranquilamente en el borde de la bañera y,

Reinhard: 『 ¿Y tú, Ferris? ¿Qué es lo que tienes en mente? 』

Ferris: 『 ¿El método de Ferri-chan? Si de verdad quieres seguir el mismo camino que Ferri-chan, lo primero sería sacar a la chica interior de Reinhard. 』

Reinhard: 『 ¿Una chica interior...? ¿La tengo dentro de mí? 』

Julius: 『 Bueno, más o menos, todo el mundo tiene una parte así dentro de sí... ¡Oye! 』

Julius pellizcó los dedos de los pies de Ferris, que se estiraban en el agua, para que dejara de burlarse de Reinhard, y luego miró a Reinhard.

Julius: 『 Sin embargo, el encanto de Ferris es algo que pocos pueden imitar. Dejando de lado la broma de antes, tomarlo como referencia podría ser un poco desacertado. 』

Reinhard: 『 Ya veo, en ese caso, el que debería tomar como referencia es a Subaru, ¿verdad? 』

Julius y Ferris: 『 ¿Eh? 』

Sin querer, Julius y Ferris soltaron un "Eh?" al mismo tiempo.

Julius pensó que era una réplica a la broma anterior de Ferris, pero Reinhard parecía tan serio que era difícil pensar así.

Reinhard: 『 Subaru es bueno para llevarse bien con los demás, ¿no crees? De hecho, logró negociar con éxito con Crusch-sama y Anastasia-sama, y consiguió hacer frente a las garras de la Ballena Blanca y el Culto de la Bruja. 』

Ferris: 『 Eso... bueno, si solo miras la situación, es cierto, nyan... 』

Julius: 『 ...En su caso, el proceso fue bastante accidentado, ¿no es así? 』

Reinhard: 『 Cualquiera comete errores. Si lo pienso, la primera vez que conocí a Subaru fue en la capital real en mi día libre, y fue muy audaz incluso en nuestro primer encuentro. 』

Ferris: 『 ¿No será que simplemente es un descarado o un caradura...? 』

Julius, eligiendo sus palabras, y Ferris, eligiendo las suyas. En general, Julius estaba de acuerdo con Ferris, pero Reinhard asintió convencido y dijo: "Así es".

Reinhard: 『 Esa, esa fuerza mental, supongo. Creo que la de Subaru es excepcional. Me enorgullezco de ser físicamente más fuerte que Subaru, pero... sin duda, es una cualidad difícil de encontrar. 』

Ferris: 『 Mmm, creo que lo estás viendo con demasiados buenos ojos. ¿Estamos hablando de Subaru-kyun, sabes? 』

Julius: 『 No, creo que entiendo lo que piensa Reinhard. 』

Ferris: 『 ¡¿Eh?! ¡¿Una traición?! 』

Ante esa única palabra de Julius, Ferris irguió sus orejas de gato y abrió los ojos de par en par. "Traición" era una exageración, pero en realidad, había partes en las que estaba de acuerdo con lo que decía Reinhard.

――En el aspecto mental de Subaru, en su excepcional fuerza de voluntad, había muchos puntos de los que aprender.

Julius: 『 Aunque, en términos de habilidad y comportamiento como caballero, tiene demasiadas carencias. 』

Ferris: 『 ¡Uf, qué alivio~! Por un momento pensé que me habías apuñalado por la espalda. 』

Julius: 『 Pero, si no tienes objeciones, significa que tú también lo admites, ¿verdad, Ferris? 』

Ferris: 『 Myu... 』

Las orejas de gato, caídas por el alivio, se irguieron de nuevo ante el señalamiento de Julius. Y así, con las orejas tiesas, Ferris gimió "Uuh~" ante las miradas de Julius y los demás.

Ferris: 『 No quiero admitirlo, así que no se lo quiero decir a él, pero... bueno, supongo que no está mal, ¿nyan? 』

Reinhard: 『 Ja, ja, viniendo de Ferris, esa podría ser la mejor evaluación que podamos escuchar. 』

Ferris: 『 ¡Cállate! 』

Ante las palabras de Reinhard, Ferris puso cara de amargura, como si no quisiera haberlo dicho. Sin embargo, Julius también se alegró de haberlo oído. Si Subaru hubiera estado presente, seguramente nunca habrían escuchado una opinión tan sincera de Ferris.

Julius: 『 Subaru ha salido perdiendo al cambiar la hora del baño. 』

Ferris: 『 Ni idea. Si Subaru-kyun estuviera aquí, no estaríamos teniendo esta conversación. 』

Ante Ferris, que apartaba la cara con un respingo, Reinhard se disculpó diciendo "perdón, perdón". A su lado, Julius miró al cielo, sintiendo un poco de pena por que Subaru no estuviera allí.

Sin embargo, la razón por la que Subaru no estaba allí era porque, por alguna razón, él, que tenía un profundo conocimiento de la cultura Wafuu de Kararagi, no podía dejar de maravillarse con todo en la posada. La alegría de Subaru fue tal que, tanto para los que prepararon la posada como para el caballero de Anastasia que la eligió, sintieron que el esfuerzo había valido la pena.

Entonces, de repente, Ferris exclamó "¡Ah!".

Julius: 『 ¿Qué pasa de repente, Ferris? 』

Ferris: 『 Lo acabo de recordar. Cuando invité a Subaru-kyun a las aguas termales, me dijo todo nervioso "yo iré más tarde". 』

Reinhard: 『 ¿Subaru? ¿Qué te dijo? 』

Ferris: 『 ――. Que si entraba en las aguas termales, diría algo como que "le devolvían la vida". 』

Dándose la vuelta y sumergiéndose en el agua hasta justo debajo de los labios, Ferris murmuró con pesar.

De verdad, ¿hasta qué punto conocía la cultura Wafuu, las aguas termales? Esa era, ciertamente, la misma y fresca impresión que Ferris había soltado.

Reinhard: 『 Después de todo, Subaru es alguien increíble, ¿no crees? 』

Ante Reinhard, que rio al decir eso, Julius también relajó los labios con un "Ff" y asintió.

De hecho, no había duda de que, durante este último año, Subaru se había esforzado y pulido sin descanso, acumulando logros para convertirse en alguien digno de la candidata a la Selección Real, Emilia. Y además, había logrado tomarle el pelo a Ferris, conocido como Azul.

Julius: 『 Él también puede ser llamado un digno rival nuestro. 』

Reinhard: 『 Me gustaría añadirle el título de amigo, antes o después de eso. 』

Ferris: 『 Hagan lo que quieran ustedes dos. Ferri-chan no es amigo de Subaru-kyun. 』

Quizás por lo frustrante que se sentía al haber sido superado, ante la respuesta malhumorada de Ferris, Julius y Reinhard sonrieron aún más.

Era una pena que Subaru no estuviera allí, pero esta era una conversación que no se daba a menudo. Quería agradecer sinceramente este momento por las valiosas impresiones y conocimientos que había obtenido.

Sin embargo, mientras pensaba eso――,

Julius: 『 ――Si tú hubieras estado aquí. 』

¿Habría ejercido esa fuerza mental que Ferris calificó de descaro y audacia, y que Reinhard respetaba, para meterse en asuntos en los que Julius no podía inmiscuirse?

――En la insalvable brecha entre Reinhard y Wilhelm, en la familia del Santo de la Espada.

¿Habría hecho algo que ni Julius ni Ferris podían hacer por esos dos que, estando en la misma posada, no se miraban a la cara ni cruzaban sus miradas?

Ferris: 『 Pero es raro que Reinhard piense así, ¿nyan? Eso de esforzarse por llevarse bien con los demás, ¿es por la influencia de Felt-sama? 』

Ajeno a los pensamientos internos de Julius, o quizás pensando en lo mismo, Ferris devolvió inocentemente la conversación con Reinhard a su cauce original. Reinhard, al oír eso, sonrió con amargura y dijo "¿Te parece raro?".

Reinhard: 『 Pero, puede que sea así. Antes, pensaba que bastaba con mantener una distancia que no causara problemas en los momentos cruciales. Pero ahora es un poco diferente. 』

Julius: 『 ¿Diferente? ¿En qué sentido? 』

Reinhard: 『 Ha aumentado el número de veces que siento frustración cuando mis intenciones no se transmiten correctamente y se generan malentendidos. No solo en lo que a mí respecta, sino también porque Felt-sama es alguien que a menudo es lamentada y malinterpretada. 』

Julius: 『 Ya veo. Eso es... 』

No supo qué decir, y por un momento, Julius se quedó sin palabras.

Tal como había señalado Ferris, era indudable que se debía a la influencia de Felt. La relación entre Reinhard y Felt como señora y vasallo, era una prueba de que su confianza se estaba profundizando―― al menos, no había duda de que Reinhard estaba dando un paso adelante.

Eso, en sí mismo, era algo que a Julius personalmente le alegraba, y como caballero de una candidata a la Selección Real, debería lamentar que un enemigo formidable estuviera "madurando".

Sin embargo, dejando de lado esas posiciones y emociones, pensó esto. ――Era una preocupación humana.

Julius: 『 No como un héroe. 』

Era un hecho que siempre, incluso para Julius, que definía a Reinhard como un amigo, se había aferrado a un estereotipo, un prejuicio, una especie de entendimiento tácito de que siempre sería así; y este hecho lo alteraba y lo agitaba.

Reinhard estaba cambiando. Era un cambio que, si se comparaba consigo mismo, era natural que ocurriera. Julius también, su estado de ánimo y su forma de ser eran diferentes antes de la Selección Real y ahora.

Sin embargo, que eso le ocurriera a Reinhard significaba――,

Ferris: 『 Es como que, nyan... Me gustaría decirle a la ligera "¿no estás pensando demasiado?", pero decirle sin más "haz lo que te dé la gana, Reinhard" es un dilema. 』

Reinhard: 『 Gracias por decirlo tan claramente. Me gusta esa parte de ti, Ferris. 』

Ferris: 『 Sí, sí, a Ferri-chan también. 』

Agradeció de corazón a Ferris por haber introducido ese intercambio en el breve silencio que se había producido. Gracias a él, Julius se ahorró tener que enfrentarse a sus verdaderos sentimientos sin estar preparado. ――O quizás, ¿debería lamentar esto también como una oportunidad perdida de hacer lo que debía?

Julius: 『 ...Qué difícil es esto. 』

Junto a Reinhard y Ferris, que intercambiaban palabras con una sonrisa, Julius se apartó el flequillo mojado y, una vez más, pensó en el destino que había hecho que Subaru no estuviera en ese lugar.

Sintió que si Subaru hubiera estado aquí, lo habría dicho. Sobre el hecho de que Reinhard, a quien se consideraba que solo podía ser un héroe, albergara una preocupación tan humana.

"Eso es lo más normal del mundo", habría dicho sin más, una palabra que ni Julius ni Ferris podían decir.

Sección 3

Subaru: 『 ¿Pues no es lo más normal del mundo? Se supone que soy el caballero número uno de Emilia-tan. Esto es un gasto necesario para no ceder una posición que no le cedería a nadie. 』

Mientras se sumergía en la misma bañera, Subaru señaló las numerosas cicatrices blancas de su cuerpo, y Joshua soltó un suspiro entre la exasperación y la admiración sincera.

Hoy había sido un día agotador, tanto física como mentalmente, como miembro de la facción anfitriona.

Con el deseo de no avergonzar ni a Anastasia ni, por supuesto, a Julius, sentía como si hubiera estado alerta hasta la punta de los dedos, no, hasta la punta de cada cabello.

Gracias a eso, había logrado pasar el día sin cometer ningún error destacable, y al recibir un "Buen trabajo. Descansa" de Anastasia, Joshua sintió una verdadera satisfacción.

Y, mientras se sumergía lentamente en las aguas termales, que se decía que eran el plato fuerte del "Pabellón Fluvial del Plumaje", y estaba a punto de derretirse con un "Fuaaaah"―― recibió un golpe inesperado.

Subaru: 『 ¡Vaya! ¡Qué aguas termales más grandes! ¡Ni Garfiel ni Otto están aquí! 』

Atrapado por Natsuki Subaru, que había irrumpido ruidosamente en el baño al aire libre de la posada, que estaba reservada para ellos, Joshua se vio obligado a pasar un momento de tensión inesperada.

Subaru: 『 Bueno, en realidad, Ferris y los demás me invitaron a ir con ellos, pero como que me sentía un poco cohibido, ¿sabes lo que te digo? 』

Joshua: 『 ¿Cohibido...? No es que no lo entienda, pero... 』

Tras cubrirse de espuma en la zona de lavado, Subaru se sentó a su lado sin pedir permiso. Mientras se estiraba con un "guu", Joshua entrecerró los ojos y miró sus propios brazos blancos.

Si se menciona el nombre de Ferris, implica que Julius y Reinhard también están presentes. ――Eso significa estar al lado de la cumbre del Reino de Lugunica.

Solo pensar en encontrarse en un lugar así le helaba la sangre a Joshua.

Sin embargo, esa era la perspectiva de Joshua. Subaru era diferente, y tenía que serlo.

Porque era una persona que desde el principio decidió estar de ese lado――,

Joshua: 『 Usted es... 』

Subaru: 『 ¡A que sí! ¡No sabes qué cara poner cuando te bañas con Ferris! ¡Quiero que sea consciente de que es un chico que parece una chica! 』

Joshua: 『 ¿Eh, ah, sí, eh? 』

El ímpetu de Joshua, que estaba a punto de decir "¿Por algo tan cobarde?", se vio frustrado. Sin embargo, Subaru, sin prestar atención a la reacción de Joshua, le puso una mano en el hombro, como si lo comprendiera, y

Subaru: 『 Joder, qué alivio encontrar a alguien que piensa como yo. Puede que Reinhard y Julius ya estén acostumbrados, ¿sabes? Pero ellos también tuvieron una primera vez, ¿no? Y aun así... no, pero siento que ellos se las arreglaron bien desde el principio. 』

Joshua: 『 ¡¿D-de qué está hablando, de qué?! 』

Ante un Subaru que hablaba con nostalgia, Joshua se enfureció por haberse visto envuelto en un tema tan ridículo.

Era un hombre al que llamaban el Domador de Niñas Pequeñas, que ostentaba el mismo título de Caballero Espiritual que Julius y, además, era el caballero número uno de una candidata a la Selección Real. Dejando de lado el hecho de haberse dejado llevar por los rumores absurdos de antemano, esta actitud y personalidad eran una broma de mal gusto.

¿Cómo podía alguien así tener el derecho de estar en el mismo escenario que Julius?

Pensando así, Joshua intentó apartar el brazo de Subaru que descansaba sobre su hombro y se dio cuenta.

――De las innumerables cicatrices grabadas en ese brazo, en todo su cuerpo.

Subaru: 『 ――¿Eh? ¿Qué pasa? 』

Joshua: 『 Esas, tantas cicatrices... 』

Subaru: 『 ¿Ah? Ah, sí, esto, las cicatrices. Bueno, presumir de cicatrices es un poco vergonzoso, pero... 』

Y así, ante Joshua, que se había fijado en las cicatrices, Subaru comenzó a hablar, mezclando su vergüenza con una actitud desafiante, lo que dio inicio a la conversación sobre las cicatrices del principio.

Era obvio, pero cada cicatriz era una prueba de que había sufrido, sangrado y apretado los dientes.

Joshua:『 ―――― 』

Detrás de cada cicatriz había una historia, una razón por la que Natsuki Subaru había arriesgado su cuerpo.

Al escuchar hablar de esas cicatrices de aspecto doloroso, Joshua se avergonzó de haber pensado con tanta arrogancia que Subaru no tenía derecho a subir al escenario.

Joshua: 『 Natsuki-dono, usted es un caballero, ¿verdad? 』

Subaru: 『 Bueno, recibí la investidura de caballero como es debido, y esa es mi intención. Aunque, todavía hay partes de mí que no se sienten del todo cómodas cuando me llaman "caballero". 』

Joshua: 『 También posee humildad. Mi hermano mayor también tiene esa cualidad. 』

Julius, que pertenecía a la Guardia Real y era uno de los caballeros más ejemplares del reino, no se jactaba de ser un caballero perfecto. La actitud de Julius de esforzarse sin descanso por acercar la perfección a una perfección aún mayor, eso era lo que lo convertía en un caballero.

La forma de pensar de Subaru, aunque estuviera lejos de la de Julius, dejaba entrever un atisbo de esa misma cualidad.

Joshua: 『 ...Natsuki-dono, permítame disculparme. Es probable que su habilidad esté muy por debajo de la de mi hermano mayor, pero fue una presunción por mi parte pensar que su espíritu no estaba a la altura. 』

Subaru: 『 ¡¿Por qué te disculpas de repente si solo estaba contándote chismes de alcoba?! ¡Y eso de que mi habilidad está muy por debajo de la de Julius sobra! 』

Joshua: 『 Entonces, el incidente que he oído sobre el campo de entrenamiento de la capital real... 』

Subaru: 『 ¡Guah! ¡Heridas del pasado que no se ven! 』

Subaru se agarró el pecho y gimió ruidosamente.

La historia de que, cuando se declaró el inicio de la Selección Real, se había enfrentado a Julius y había sido duramente golpeado en un combate de entrenamiento en el campo, también había llegado a oídos de Joshua.

Subaru: 『 ¡Joder! Sé que me lo merecía, pero aun así me duele que me lo digan. El apodo de Domador de Niñas Pequeñas también es terrible, pero como puedo compartir la vergüenza con Beako, casi que prefiero ser famoso por eso, aunque tenga mala reputación... 』

Joshua: 『 No, el rumor de ese incidente... 』

Las palabras que estaba a punto de dirigir a Subaru, que se cubría el rostro con las manos mojadas y se lamentaba, se detuvieron a medio camino.

El incidente del campo de entrenamiento, en realidad, no se había extendido mucho más allá de los que estuvieron presentes en la capital real. Eso se debía a que Julius, considerando que un incidente en el que se decía que había castigado a un insolente por su falta de respeto podría ser una vergüenza para la Guardia Real, se había esforzado personalmente para que el rumor no se extendiera.

Que el rumor hubiera llegado a oídos de Joshua era solo porque era familia de Julius.

Por eso, pensó en decirle a Subaru que no tenía por qué preocuparse tanto, pero――,

Subaru: 『 ――¿Eh? ¿Otra vez te has quedado en blanco? 』

Joshua: 『 ...Mis disculpas. La mirada de Natsuki-dono era tan penetrante que he olvidado lo que iba a decir. 』

Subaru: 『 Soy consciente de que tengo mala mirada, pero si con la que tengo ahora, que está bastante relajada por el baño, te pasa eso, entonces hablar conmigo es casi imposible, ¿no crees? 』

Joshua: 『 Sí. Por lo tanto, me retiro primero. 』

Inclinando la cabeza ante Subaru, que se abría los ojos a la fuerza con los dedos y hablaba en voz alta, Joshua se levantó de la bañera. El largo baño le hizo tambalearse un poco, pero quiso felicitarse por no haberse caído. Y también por no haberle contado a Subaru la verdadera intención de Julius.

Porque esa actitud de Subaru era la prueba de que la consideración de Julius no había llegado a sus oídos, es decir, la prueba más fehaciente de que el plan de Julius había funcionado.

Subaru: 『 Oye, Joshua. 』

Y entonces, Subaru detuvo a Joshua, que se dirigía al vestuario. Joshua se detuvo y, girando solo el cuello para ver qué pasaba, Subaru, aún en la bañera, le dijo:

Subaru: 『 Gracias por invitarnos a Priestella. 』

Joshua: 『 ――. No fui yo quien los invitó, sino Anastasia-sama. 』

Subaru: 『 Ya lo sé. Pero bueno, creo que ha sido una buena oportunidad, y estoy de buen humor por haberme podido bañar en estas aguas termales, así que quería darles las gracias a los anfitriones. Excepto a Julius. 』

Joshua: 『 Que vea a mi hermano mayor como un enemigo es lo correcto. 』

Aceptando las palabras de gratitud y la hostilidad de Subaru, Joshua asintió.

Tal como había respondido, había sido Anastasia quien había invitado a las demás facciones, y Joshua solo había actuado como mensajero. Aun así, no le sentó mal que le dieran las gracias.

Fue un momento inesperado, pero también se dio cuenta de que Subaru no era una persona tan descabellada como decían los rumores.

Dejando de lado si eso era bueno o malo――,

Joshua: 『 Parece que, de hecho, ha sido una oportunidad única. 』

Bañarse al aire libre, desnudo, con alguien, pensaba que las aguas termales eran algo increíble, pero sintió que había tenido una conversación que no podría haber tenido en ningún otro lugar.

Sección 4

――Tras disfrutar del tratamiento de las aguas termales y del banquete «Funamori» en el salón de fiestas, y con la promesa de celebrar al día siguiente la reunión que era el verdadero motivo de su convocatoria, el grupo se disolvió.

Al recordarlo, todo fue una experiencia bastante única, y era admirable cómo Anastasia, la anfitriona, como buena comerciante que era, sabía cómo cautivar el corazón de la gente.

Felt: 『 Aunque, si se lo preguntas a la hermana mayor Anastasia, seguro que te dirá que es lo más normal del mundo. Joder, qué difícil es remontar cuando empiezas con desventaja. 』

Crusch: 『 ¿Dice que Su Señoría está en desventaja? No me da esa impresión... 』

Felt: 『 ¡No digas tonterías! ¿No ves que soy una mocosa sucia que se crio en los barrios bajos? Ni yo misma me creo que empecé la carrera al mismo nivel que una duquesa. 』

Sentada en la veranda, Felt sacó la lengua y se lo dijo a Crusch, que estaba sentada a su lado. Ante sus palabras, Crusch frunció el ceño y, bajando el tono de su voz, dijo "Eso es...".

Crusch: 『 Un hecho innegable. Mis disculpas. No lo había considerado. 』

Felt: 『 No es que quiera que te disculpes. Creo que deberías corregir esa costumbre tuya de disculparte tan a la ligera. La tú de antes no era así. 』

Crusch: 『 La yo de antes... sí, supongo que es así. 』

Con la barbilla apoyada en la rodilla flexionada, Felt frunció los labios. Al ver la reacción de Crusch, cuyo rostro se ensombrecía cada vez más con sus palabras, se cubrió la cara por dentro, arrepentida.

No tenía mala intención, pero hablarle a la Crusch actual sobre la "Crusch" de antes era una falta de consideración tremenda. Por otro lado, evitar el tema de forma exagerada también le parecía una consideración excesiva.

Felt: 『 Lo siento. No quería hacerte sentir mal. Pero es que la historia de la que quería hablarte, duquesa, no se puede separar de esos Recuerdos. 』

Crusch: 『 No, está bien. Me alegré de que me invitara a hablar. 』

Negando con la cabeza, Crusch ocultó su reciente dolor tras una sonrisa y respondió así.

El manto de la noche ya había caído sobre la gran ciudad, y cada facción se había retirado a sus respectivas habitaciones, quedando solo el tiempo libre para dormir―― fue en ese momento cuando Felt invitó a Crusch a la veranda de la posada para charlar mientras contemplaban el paisaje nocturno.

Crusch, aunque muy sorprendida, aceptó la invitación con gusto.

Felt: 『 ¿Y qué le dijiste a la orejas de gato de tu campamento? 』

Crusch: 『 No le di ninguna excusa en particular. Simplemente le dije con sinceridad que Felt-sama me había llamado y que iba a hablar con usted. Ferris quería venir, pero... 』

Felt: 『 Yo también he dejado al capullo de Reinhard esperando en la habitación. Bueno, me ha venido bien que escucharais mi capricho de querer hablar a solas. 』

Crusch: 『 Me alegro de haber cumplido sus expectativas. Y bien, ¿de qué quería hablar? 』

En la forma en que Crusch llevaba la conversación con educación, Felt sentía una fortaleza que no tenía nada que ver con los Recuerdos.

Aunque tenía una fragilidad que la llevaba a disculparse por reflejo y a mostrarse siempre cohibida, el hecho de que aceptara la llamada de alguien con intenciones poco claras y de que intentara conocer el propósito de la otra persona, revelaba una base sólida y una gran fortaleza.

Sin embargo――,

Felt: 『 Tengo dos cosas de las que quiero hablar... una de ellas tiene que ver contigo antes de que perdieras los Recuerdos. Aunque, la verdad es que apenas sé nada de la duquesa de entonces. 』

Crusch: 『 ¿Qué tiene que ver conmigo de antes? 』

Felt: 『 No es nada del otro mundo. Es solo que, en aquel entonces, parecía que querías hablar conmigo. Puede que no lo sepas aunque te lo pregunte ahora, pero ¿por qué fue? 』

Crusch:『 ―――― 』

Con un ojo entrecerrado, Felt mostró un atisbo de duda, y Crusch entornó sus ojos ambarinos.

Esa actitud de sincera reflexión, que se transmitía incluso en su apariencia, le recordó a Felt la mirada que le había dirigido el año anterior en el castillo real, cuando se declaró el inicio de la Selección Real.

Felt: 『 No es más que una excusa, pero en aquel momento yo también estaba hasta arriba y no tenía tiempo para fijarme en lo que me rodeaba. Y cuando más tarde recordé aquello... 』

Crusch: 『 Yo ya me encontraba en esta situación, y perdió la oportunidad de preguntar. 』

Felt: 『 Eso es. Bueno, ya es completamente tarde para eso. 』

No sabía cuántas cosas del pasado recordaba Crusch después de haber perdido sus Recuerdos. Felt podía olvidar cosas, pero nunca las había perdido. Además, al ser de facciones rivales, también sería un problema que le contara todo abiertamente.

Por eso, pensaba que no obtendría respuesta a esa pregunta, pero――,

Crusch: 『 ――Probablemente, la razón por la que mi yo de antes quería hablar con Felt-sama era sobre los miembros de la familia real de Lugunica que fallecieron antes de la Selección Real. 』

Contrariamente a sus expectativas, la respuesta fue clara y directa, y Felt abrió los ojos como platos.

Felt: 『 La familia real de Lugunica son los que se murieron de una enfermedad, ¿no? ¿Y qué tengo que ver yo con eso? 』

Crusch: 『 Justo acabo de oírlo de Ferris, pero... al parecer, nosotras éramos cercanas a los dos miembros de la familia real que fallecieron. Y existe la sospecha de que Felt-sama podría ser una de los miembros de la realeza que desapareció hace más de diez años. 』

Felt: 『 Ah, esa estupidez. 』

Ante la mención de una sospecha tan nostálgica con un tono serio, Felt resopló con disgusto.

Al principio, la razón por la que Felt fue propuesta como candidata a la Selección Real fue la sospecha de que podría ser la misma persona que la princesa secuestrada hacía más de diez años, y la joya de dragón que brilló como prueba de su aptitud como sacerdotisa.

Por supuesto, Felt no se creía ni una palabra de esos rumores. En primer lugar, si realmente fuera la princesa secuestrada, ¿cómo habría acabado criándose en los barrios bajos de la capital real?

Felt: 『 El que me cuidó fue un abuelo enorme en cuerpo y alma. No me dirás que el Abuelo Rom era un mayordomo que trabajaba en el castillo, ¿verdad? 』

Crusch: 『 No conozco a esa persona, y la verdad sobre el origen de Felt-sama probablemente no era un asunto de gran interés ni para mi yo de ahora, ni para mi yo de antes. 』

Felt: 『 ――¿Eh? No te entiendo. Si no te interesaba, ¿por qué crees que querías saberlo? 』

Crusch: 『 Más que querer saberlo, creo que quería confirmarlo. 』

Ante la réplica de Crusch, Felt ladeó la cabeza, incapaz de comprenderlo de nuevo. Al ver su reacción, Crusch se llevó una mano al pecho y,

Crusch: 『 Me resisto a hablar de mi yo de antes con mi propia boca, pero... la percibo como una persona que se esforzaba por ser fiel a sus convicciones y encarnar la sinceridad. 』

Felt: 『 Sí, tú también das más o menos esa impresión. 』

Crusch: 『 Gracias. Si imagino por qué una persona así se preocupaba por Felt-sama... creo que podría haber sido por temor a que contrajera la enfermedad. 』

Felt: 『 ¿La enfermedad...? 』

Crusch: 『 Sí. ――La enfermedad que causó la muerte de todos los miembros de la familia real. 』

Tras responder, Crusch le pidió su opinión a Felt con un "¿Qué le parece?". Era una actitud muy extraña, la de confirmar los pensamientos de su antiguo yo con otra persona, pero Felt pudo aceptar sin problemas que la suposición de Crusch era probablemente correcta.

De hecho, ya había habido quienes, basándose en los rumores sobre el origen de Felt, se habían preocupado por la posibilidad de que desarrollara la enfermedad.

Felt: 『 El estratega de nuestro campamento es un mago. Comparado con la orejas de gato de tu campamento, seguro que pierde en magia curativa, pero es un tipo bastante fiable. 』

Crusch: 『 Así que esa persona la examina. 』

Felt: 『 Dice que no se quedará tranquilo si no me examina periódicamente. De momento, no hay nada de qué preocuparse. 』

Crusch: 『 Ya veo. ...En ese caso, seguramente mi yo de antes también se sentiría aliviada. Y mi yo de ahora también lo está. 』

Con un suspiro de alivio, Crusch se alegró de la buena salud de Felt con una sinceridad indudable. Aunque la forma de alegrarse fuera diferente, pudo pensar con sinceridad que la Crusch de antes también se habría alegrado.

Al obtener una respuesta que no esperaba, Felt también se sintió mucho más tranquila. Y ya que estaba, decidió ser aún más ambiciosa――,

Felt: 『 Esto no tiene que ver con la razón por la que te llamé, pero ¿puedo llamarte hermana Crusch? 』

Crusch: 『 ――¡! Esto, eso es... 』

Felt: 『 ¿No puedo? 』

Crusch: 『 No, no me importa. ...Pero, ¿por qué? 』

Felt: 『 Es que antes llamaba a las demás "hermana del monedero" o "hermana semi-demonio". Pero en este último año, he aprendido vuestros nombres... los nombres de la hermana Crusch y las demás. 』

Respondiendo a la pregunta de Crusch, Felt contempló las estrellas y la luna que se reflejaban en el canal. Ambas estaban en el lejano cielo, inalcanzables.

Felt: 『 Han pasado muchas cosas este año. Yo tampoco soy tan ciega como para decir que me siento cómoda que me sigan llamando "mocosa de los barrios bajos" o "niña ladrona". Las posiciones y los títulos cambian. Pero un nombre no cambia, ¿verdad? 』

Crusch: 『 ...Así es. Aunque la persona que era antes haya desaparecido en algún lugar, mientras haya quienes me llamen por mi nombre, yo soy Crusch Karsten. 』

Felt: 『 Pues conmigo igual. Yo soy Felt, y la hermana Crusch, la hermana Anastasia y la hermana Emilia también son ellas mismas. Por eso. 』

Crusch: 『 Por cierto, Priscilla Barielle-sama es... 』

Felt: 『 Veo que no te gusta esa princesa. 』

No quería decir que reconocía a Crusch, Anastasia y las demás desde una posición superior, pero al menos no sentía ni quería tratar a Priscilla de la misma manera que a las otras tres. Por eso, las distinguía claramente, y si era necesario, no dudaría en mostrar favoritismo o atacarla deliberadamente.

Crusch: 『 Lamento lo de Priscilla-sama, pero es un honor, Felt-sama. 』

Felt: 『 Es solo un capricho por mi parte, hermana Crusch. 』

Sonriendo a Crusch, Felt se encogió de hombros y fingió que no era nada. Luego, se rascó la cabeza con fuerza y,

Felt: 『 No paramos de desviarnos del tema principal. Lo de ahora era algo de lo que me apetecía hablar, pero lo otro de lo que quería hablar... es de mi campesino y de tu viejo. 』

Crusch: 『 De Wilhelm y de Reinhard-sama, ¿cierto? 』

Felt: 『 Ya sabes que esos dos tienen una relación de mierda de abuelo y nieto... pero, si es posible, ¿podrías no meterte? 』

Crusch: 『 ...¿Puedo preguntar la razón? 』

Felt: 『 De esto tampoco estoy muy segura de cómo explicarlo. A grandes rasgos, es porque es un problema entre él y su abuelo. 』

Felt no estaba segura de que su respuesta a Crusch fuera una lógica coherente. Pero tampoco creía que tuviera que serlo.

Era un problema emocional, y creía que ese era el mayor problema que tenía Reinhard.

Crusch: 『 ――. Hipotéticamente, ¿qué pasaría si le pidieran ayuda? 』

Tras una pausa para reflexionar, Crusch hizo esa pregunta, y Felt sonrió mostrando sus colmillos con un "Ja". Sintió que había visto el núcleo del problema. O quizás, Crusch también sentía el mismo pesar que Felt por ese asunto.

Por eso, la respuesta de Felt a eso era clara.

Felt: 『 Si el capullo o el viejo vienen a pedírnoslo a ti o a mí, entonces puedes olvidarte de lo de no meterte. 』

Crusch: 『 Entendido. No puedo prometerlo, pero lo tendré en cuenta. 』

Felt: 『 Bah. Una respuesta muy de la hermana Crusch. 』

Llevándose una mano al pecho, Crusch asintió, y Felt resopló.

No mencionó si era propio de la Crusch de antes o de ahora, y Crusch tampoco intentó confirmarlo.

Mientras compartían un entendimiento tácito de no confirmarlo――,

Crusch: 『 Puede que ya hayamos hablado de lo que decidimos hablar, pero ¿le gustaría que habláramos un poco más? 』

Felt: 『 Sí. Justo iba a decírtelo yo. 』

Bajo la mirada del jardín de la posada, el paisaje nocturno de la Ciudad de las Compuertas y la luna blanca y clara, Felt se encogió de hombros ante la invitación de Crusch, y las dos candidatas en yukata disfrutaron juntas de un rato de noche tranquila.

――Mientras, por casualidad, al otro lado de la posada, el "Demonio de la Espada" y el "Domador de Niñas Pequeñas" bajo la luna compartían un momento de tranquilidad similar al de ellas.

Sección 5

Invitado a acompañarla en una copa, algo poco habitual, Al fue llamado al dormitorio, aunque con cierta perplejidad.

En términos de edad, Al era de mediana edad, igual que Heinkel, pero en comparación con él, que se ahogaba en el alcohol, literalmente un borracho empedernido, Al, incluso sin tener en cuenta que era abstemio, no era un compañero de copas adecuado. Aun así, no podía evitar sentir una cierta superioridad al haber sido invitado él y no Heinkel――,

Priscilla: 『 Pareces un gato al que le han dado un techo por primera vez. Aunque te encojas de esa manera, no tienes ni una pizca del encanto de Schult. 』

Al: 『 No estoy intentando ser mono, y no soy ningún gato callejero. Es solo que, como siempre, el camisón de la Princesa es un veneno para mis ojos, y no estoy rindiendo como de costumbre. 』

Mientras respondía con descaro para recuperar la compostura, Al observaba a Priscilla de reojo.

Priscilla, que había hecho suya la habitación más cara de la posada más lujosa de Priestella, reinaba en la noche con su belleza y arrogancia inalterables, sin importar dónde estuviera. Sin embargo, normalmente a estas horas de la noche, quien compartía su dormitorio debería ser Schult, a quien usaba como almohada para abrazar.

Pero esa noche, no se veía a Schult por ningún lado en el dormitorio.

Priscilla: 『 Le he encargado a Schult que vigile a ese borracho. Aunque lo dudo, no sería extraño que ese necio intentara escapar en el último momento. No pienso dejar pasar la oportunidad de que por fin sea útil. 』

Adivinando la pregunta interna de Al, Priscilla agitó el licor ambarino de su copa.

Aun así, su comentario era tan acertado que parecía que leía la mente. Se dice que los ojos hablan más que la boca, pero Al siempre había ocultado su rostro y su voz, así que, ¿cómo demonios lo adivinaba Priscilla?

Priscilla: 『 Los gestos, el uso de la mirada, la atención; todo ello ayuda a descifrar los detalles. 』

Al: 『 ¡Qué miedo, qué miedo! ¡Esto da demasiado miedo sin que digas nada! ¡Ya no podré ni pensar en cosas guarras mirándote por descuido! 』

Priscilla: 『 No pienso escudriñar el contenido de tu cabeza, ni tu corazón, para culparte. Si tuviera que castigar a todos los que, al contemplar mi belleza, albergan deseos inalcanzables, no habría fin. 』

Al: 『 Ah, pues gracias. 』

Priscilla, con los labios humedecidos por el licor, miró de reojo a Al, que se rendía con una mano. La sensualidad de su mirada le recorrió la espalda, y Al contuvo el aliento sin querer.

De alguna manera, la tensión de haber sido llamado al dormitorio había disminuido, pero la cuestión principal de por qué Al había sido convocado seguía sin resolverse.

Al: 『 Si es por vigilar al viejo, yo debería ser más adecuado, ¿no? No es propio de la Princesa hacer que el pobre Schult-chan trasnoche. Ni siquiera ha traído su libro a medio leer. El consuelo del aburrimiento es la especialidad de Schult-chan, ¿verdad? 』

Priscilla: 『 Menuda verborrea. No hace falta que tu corazón se agite tanto, en cuanto terminemos de hablar, te expulsaré a la oscuridad. ――Ya sabes cuál es la posada de la zorra, ¿no? 』

Al: 『 ...Sí. El Pabellón Fluvial del Plumaje. 』

Ante Priscilla, que bajó ligeramente el tono de su voz, Al respondió lacónicamente.

La anfitriona que había invitado a las candidatas a la Selección Real a la Ciudad de las Compuertas, Anastasia, había preparado para sus invitados venidos de lejos esa posada llamada Pabellón Fluvial del Plumaje.

Estaba seguro de que, al invitar a las candidatas, elegirían la posada de mayor categoría de la ciudad, y había apostado por la posada de esa noche, pero se había equivocado.

Al: 『 Sinceramente, cuando me di cuenta de que me había equivocado de posada, pensé que se había acabado. No se me ocurrió que elegirían la posada por su valor de entretenimiento en lugar de por su categoría. 』

Priscilla: 『 No creo que esa zorra lo haya hecho a propósito, pero en general, es algo natural en su evaluación de las personas. Por supuesto, el pecado de haberme hecho dar un viaje en balde es grave... 』

Al: 『 Gulp... ¿es grave? 』

Priscilla: 『 La hospitalidad y el servicio de esta posada no son malos. Teniendo eso en cuenta, le perdonaré la vida. 』

Al: 『 ¡Uoh, me he salvado! ¡El aire es más puro! 』

Priscilla asintió magnánimamente y pasó por alto el error, y Al levantó un puño en señal de victoria.

Aunque Priscilla tenía minas terrestres que amenazaban la vida por todas partes, Al pensó que sería una lástima morir por una elección de posada.

Al: 『 Además, ¿por qué elegir el Pabellón Fluvial del Plumaje...? ¿Quería presumir de Kararagi? A mí la arquitectura Wafuu solo me parece rara. 』

Priscilla: 『 Si lo dices tú, todo pierde su forma. En cualquier caso, te he perdonado la vida a propósito. Dejaremos la diversión para mañana. 』

Al: 『 Entonces, tendré que madrugar. ...Pero, ¿solo querías hablarme de eso? 』

Priscilla: 『 Idiota. 』

Visitar la Ciudad de las Compuertas en secreto para irrumpir por todo lo alto en la reunión de las candidatas.

Ante el plato fuerte de un viaje tan divertido, Priscilla reprendió brevemente a Al.

Su respuesta fue un "ya veo", pero no tenía ni idea del contenido principal de la conversación. La razón por la que Priscilla había llamado a Al era――,

Priscilla: 『 ――Yo lo permito. Haz lo que debas hacer, para lograrlo. 』

Fue una declaración terriblemente ambigua, escurridiza, poco amable y que solo generaba confusión.

En el sentido de transmitir la verdadera intención, carecía tanto de la consideración y el tacto necesarios que, si no fuera ella quien lo dijera, uno sospecharía de una intención asesina por lo poco adornada que estaba.

Sin embargo, fue una palabra que Priscilla Barielle le dirigió a Al.

Solo ese hecho fue suficiente para que Al entendiera que era una orden despojada de todo lo innecesario, que solo contenía la verdadera intención que debía ser transmitida.

Priscilla: 『 No dudes innecesariamente. No adules inútilmente. No compadezcas sin sentido. No luches con falsedad. No malgastes en vano. No lamentes un descuido. No vaciles ante la crueldad. No temas la deslealtad. 』

Ante un Al en silencio, Priscilla, adivinando una vez más su comprensión, añadió esas palabras.

Esa andanada le proporcionó a Al un material de juicio difícil de ignorar y, al mismo tiempo, le hizo sentir de nuevo una sensación de peligro ante una Priscilla que veía demasiado.

Al: 『 ¿Qué demonios ven esos ojos tuyos, que son como joyas, Princesa? 』

Priscilla: 『 No hace falta decirlo. Veo el estado del mundo, tal como es. Tú, al estrechar tu visión con ese casco, eres incapaz de ver lo mismo que yo. 』

Al: 『 ...¿Y el que no ve lo mismo, no vale? 』

Priscilla: 『 Idiota. ――¿Acaso existe alguien que pueda ver mejor lo que yo veo en su día a día? Siendo así, alguien que ve lo mismo y desde la misma altura no tiene ningún interés. 』

Al:『 ―――― 』

Priscilla: 『 Entiéndelo, Al. Eres mi bufón. Siendo así, cumple con tu papel como un bufón. El bufón entretiene a su señor. Poner a alguien que no sea yo en tu campo de visión es una insolencia. 』

Con majestuosidad, de una manera tan clara y nítida que no admitía réplica, Priscilla Barielle lo sentenció.

Lo que su mirada carmesí y su voz, que doblegaba el alma del oyente, le exigían. Al, intentando alcanzar esa forma incierta, fue consciente todo el tiempo de la existencia de un presagio.

Cuando se reúnen aquellos que tienen influencia en el mundo, inevitablemente surge un gran―― ¿no estaría Priscilla también presintiendo el cambio que eso traería?

Si fuera así, tal vez podría ocurrir algo tan impropio de ella como que un mal brote llamado ansiedad germinara en su opulento pecho.

Por otro lado, si eso fuera cierto――,

Al: 『 ――No te preocupes, Princesa. 』

Priscilla: 『 ―――― 』

Al: 『 Estoy aquí. Pase lo que pase, yo te salvaré. 』

Señalando su propio pecho con el pulgar, Al se lo declaró a Priscilla de frente.

Una declaración de intenciones que, aunque la había decidido en su interior, en su pecho, en innumerables ocasiones, rara vez le había comunicado directamente.

Al recibirla, Priscilla humedeció sus ojos carmesí, y sus labios se relajaron con alegría――,

Priscilla: 『 Qué cosas tan obvias proclamas en voz alta. Siendo abstemio, modérate al embriagarte de ti mismo. 』

Al: 『 ¡¿Eh?! ¡¿Y eso que ha sido un momento en el que he reunido bastante valor, por qué no te llega?! 』

Habiendo sido una muestra de entereza bastante sentida, el hecho de que fallara hizo que Al soltara un grito. Con un gesto de la mano, como si incluso ese grito le molestara, los labios de Priscilla esbozaron por fin una sonrisa.

Una sonrisa familiar para Al, que había admirado innumerables veces, la sonrisa de la "Princesa del Sol", ajena a la debilidad.

Y dijo.

Priscilla: 『 ――Este mundo está hecho para mi conveniencia. 』