El Mal que se Avecina

Capítulo 2
El Mal que se Avecina

Sección 1

――La Ciudad Fortaleza de Guaral.

Era el primer lugar desarrollado en Vollachia al que Subaru y compañía habían llegado.

Habiendo pasado todo su tiempo en un campamento de campo del ejército Imperial y en el pueblo Shudrak —que no era muy diferente a acampar en la naturaleza—, la visión de la civilización los conmovió especialmente.

Sin embargo, había una razón para no emocionarse demasiado con esta apariencia de civilización―― Las inspecciones.

Guaral estaba rodeada por murallas en sus cuatro lados, con la entrada limitada a las puertas principales al este y oeste de la ciudad. Desde lejos, los guardias parecían imponentes, y era evidente que había un estricto punto de inspección.

Subaru: 『 Ahora mismo, somos extranjeros de Lugunica sin respaldo… Incluso yo, alguien conocido por mi incapacidad para leer el ambiente, puedo decir que esta no es exactamente una situación en la que el Imperio simplemente nos dará la bienvenida. 』

Si revelaban honestamente sus identidades, sin duda atraerían la ira de los guardianes de la puerta.

Ser rechazados en la puerta sería frustrante pero manejable. Sin embargo, ser arrestados sería una historia completamente diferente. Esta inspección sería una prueba de fuego para ver qué tan bien podían apañárselas en Vollachia.

Rem: 『 ¿Qué vamos a hacer? Simplemente ponerse en la fila no es una opción, ¿verdad? 』

Rem preguntó desde lo alto de su asiento, con la mirada fija en la fila de personas que esperaban la inspección. Subaru asintió: "Lo sé".

Subaru: 『 No estoy simplemente mirando la fila sin un plan. Tengo algo en mente. 』

Rem: 『 ¿No te da vergüenza mentir tan fácilmente? 』

Subaru: 『 ¡Intenta tener un poco de fe en mí! ¡¿No es un poco pronto para asumir que estoy mintiendo?! 』

El intento de Subaru de explicar su plan secreto se encontró con la asombrosa falta de fe de Rem.

El punto clave era que los tres solos no pasarían la inspección.

Subaru: 『 En otras palabras, es el momento de la técnica especial número ciento ocho de Natsuki Subaru―― Depender de los demás. Este es su momento de brillar. 』

Aunque no podía ver su cara, y ella no debería poder ver la suya, de alguna manera sabía que su rostro se había torcido en una mueca de enfado.

De cualquier manera――,

Subaru: 『 ¡Lo conseguimos! 』

Ruy: 『 ¡Aauuu! 』

Al entrar en la ciudad y contemplar el paisaje urbano, Subaru levantó ambas manos en señal de triunfo.

A su lado, Ruy imitó el gesto y rio. Esto los hacía parecer camaradas, pero la alegría de Subaru por haber entrado con éxito en la ciudad superó cualquier molestia.

Para su disgusto, la presencia de Ruy había sido de gran ayuda para pasar la inspección.

Subaru: 『 Aun así, es realmente diferente de Lugunica. 』

Subaru comentó mientras miraba alrededor de la ciudad, comparándola con sus recuerdos del Reino vecino.

Las ciudades más prominentes de Lugunica eran la Capital de Lugunica; la Ciudad de las Compuertas de Agua de Priestella; y la Ciudad Industrial de Costuul, cerca de la mansión de Roswaal. Guaral se parecía poco a cualquiera de ellas.

En comparación con el Reino con su estética de fantasía estándar, la ciudad del Imperio tenía un aspecto más utilitario y tosco y colores menos vibrantes.

La función parecía prevalecer sobre la decoración.

Subaru: 『 En Lugunica, las carreteras estarían pavimentadas con piedra, pero aquí el suelo no está pavimentado. ¿Me pregunto si eso es normal aquí? 』

Rem: 『 ――Umm, ¿podrías bajarme ya? 』

Subaru: 『 Perdón, perdón. 』

Subaru se disculpó, bajando suavemente el armazón.

Rem: 『 Esto es… 』

Bajando de su asiento, Rem se puso de pie en la carretera, sus ojos se abrieron de par en par al contemplar la escena.

Una mezcla de sorpresa y una leve emoción parpadeó en sus ojos azul claro, suavizando la expresión de Subaru.

Subaru: 『 ¿Qué te parece, ver tu primera ciudad? 』

Rem: 『 …Estoy sorprendida. Había mucha gente en la fila, pero pensar que aquí hay muchos más. 』

Hasta ahora, Rem solo había experimentado lugares aislados y circunstancias excepcionales. Sin recuerdos, no podía recordar haber vivido nunca entre otros. Su tiempo con Subaru, Ruy y las Shudrak era toda su experiencia.

――En lo que a ciudades se refiere, Guaral no estaba exactamente bullendo de actividad.

Una larga fila en la puerta, un paisaje urbano tosco y una paleta de colores no particularmente brillante; no dejaba una impresión especialmente vívida. La ciudad probablemente albergaba solo a unos pocos miles de personas. Aun así, fue suficiente para evocar una emoción genuina en los ojos de Rem.

Subaru: 『 En ese caso, ¿quieres dar una vuelta y echar un vistazo? 』

Rem: 『 ――. No, no es necesario. No quiero perder más tiempo del necesario. 』

Subaru: 『 Yo no lo llamaría una pérdida si es por ti. 』

Rem negó con la cabeza, y Subaru se rascó la mejilla mientras respondía.

Subaru: 『 Si no fuera por ti, las cosas no habrían ido tan bien con Flop-san y los demás. Puedes ser un poco egoísta si quieres. 』

Rem: 『 …Lo que digo es que no está bien hacerlos esperar. Ya estás confiando en su amabilidad, ¿vas a endeudarte aún más con ellos? 』

Subaru: 『 Ugh… Visto así, sí, lo siento… 』

Al apartar la mirada de los edificios, la aguda mirada de Rem oprimió el corazón de Subaru.

Detrás del grupo de Subaru, avanzando lentamente con el sonido de ruedas pesadas, venía un carruaje tirada por bueyes―― una carruaje Falo, tirada por un Valiente Buey Falo.

Los Falos, al igual que los Dragones de Tierra y los grandes caninos llamados Ligers, eran un tipo de animal utilizado para el trabajo. También muchos eran utilizados para tirar de carruajes y transportar carga. Su paso era lento, y tampoco contaban con la Protección Divina de la Evasión del Viento como los Dragones de Tierra, y había escuchado que generalmente se utilizaban dentro de las ciudades.

Y entonces――,

???: 『 ¡Hey hey hey, los he hecho esperar, ¿eh?! ¡Ellos se tomaron su tiempo revisando la carga! Honestamente, el trabajo de esos funcionarios es una verdadera molestia. 』

Un joven con largos mechones de pelo en la frente estaba sentado en el asiento del cochero, encogiéndose de hombros dramáticamente mientras su carruaje se acercaba.

Su deslumbrante pelo rubio, su piel clara y su ropa holgada sobre un cuerpo esbelto le daban un aire relajado y apacible que tranquilizaba a los demás.

Al verlo, Subaru inclinó la cabeza.

Subaru: 『 Lo siento, Flop-san. Incluso nos dejaste pasar delante de ti. 』

Flop: 『 ¡No, no te preocupes! Las inspecciones de carga son un trabajo aburrido. ¡No se gana nada quedándose por allí para eso! 』

El hombre, Flop, negó con la cabeza suavemente, desestimando la disculpa de Subaru.

Su largo cabello se balanceó como una cola en un gesto elegante, casi brillando junto a su suave sonrisa. Su enérgica manera de hablar creaba un intrigante contraste con su apacible apariencia.

Flop se tocó casualmente los mechones de la frente.

Flop: 『 Sí, es un trabajo aburrido. Así que déjamelo a m… ¡o mejor, a mi hermana! 』

???: 『 ¡Hermano, hermano, te he oído, ¿sabes?! 』

Flop: 『 Jajaja, no es como si no se suponiera que debías escuchar lo que dije, querida hermana. No subestimes el control de la voz de un hermano mayor. 』

La respuesta de Flop fue dolorosamente vaga.

La persona que había respondido era una mujer alta que caminaba junto al carruaje que se movía lentamente.

Tenía el mismo pelo rubio que Flop, una estructura facial similar y una altura notable; era fácilmente más alta que cualquier mujer que Subaru hubiera encontrado en este mundo. Su ropa dejaba sus hombros y piernas mayormente al descubierto, y su voluminoso cabello estaba dividido en innumerables e intrincados mechones y dispuesto en un peinado llamativo.

Aunque el resto de su apariencia era vistosa, su rasgo más notable era el par de espadas en sus caderas. A juzgar por su estado desgastado, claramente no eran decorativas.

Ella se presentó a sí misma como Medium. Ella y su hermano, Flop, habían estado viajando juntos―― Estos dos, los hermanos O’Connell, fueron los que habían ayudado a Subaru y su grupo a pasar el punto de inspección.

Cuando Subaru implementó la Operación: Depender de los Demás, había observado cuidadosamente la fila para identificar a quién acercarse, y finalmente se decidió por Flop y Medium.

La razón para elegirlos fue――,

Medium: 『 ¡Whooooa, hermano! ¡Entonces viste a través de todo lo que estaba pensando! 』

Flop: 『 Por supuesto, naturalmente. No se puede triunfar en los negocios si no puedes anticipar los pensamientos de los demás. ¡Nuestra Compañía Comercial O’Connell se mantiene gracias a mi inteligencia y tu fuerza, ¿sabes?! 』

Medium: 『 ¡Como era de esperar! ¡No tengo ni idea de lo que estás hablando! 』

Flop: 『 ¡Jajajaja, me alegra que parezca que estás disfrutando de la vida, querida hermana! 』

Los hermanos intercambiaron fuertes risas.

Su relación desenfadada y sus vibrantes personalidades fueron lo que había atraído a Subaru hacia ellos. Flop se encargaba del aspecto comercial de su compañía ambulante, mientras que Medium protegía a su hermano y sus mercancías en el camino.

Subaru: 『 La experiencia de hablar de esto y aquello con Otto y Anastasia-san resultó muy útil… 』

Tanto Otto, su aliado, como Anastasia, con quien había viajado extensamente, eran comerciantes―― Aunque Anastasia había sido Echidna disfrazada, sus conocimientos no habían sido menos impresionantes que los de Otto. Gracias a ellos, Subaru había desarrollado una cierta confianza en los comerciantes.

Incluso en una tierra extraña, creía que podía negociar con los comerciantes, lo que finalmente lo había llevado a los hermanos O’Connell. Subaru había persuadido con éxito a este dúo excéntrico para que los ayudaran a pasar el punto de inspección.

En cuanto al costo de su ayuda, lo que más había llamado la atención de los hermanos fue――,

Subaru: 『 Aun así, ¿es este armazón realmente una compensación suficiente? Aunque me esforcé en hacerlo, ¿la tosquedad de su fabricación sigue dejando muy claro que está hecho a mano? 』

Flop: 『 ¡No negaré que es un poco simple! Pero estoy interesado en su practicidad y las características adicionales para transportar cosas. Será genial para transportar cargas pesadas, ¿verdad? 』

Subaru: 『 …Bueno, si estás satisfecho con eso, entonces por mí está bien. 』

Los hermanos O’Connell habían negociado por el armazón de transporte que Subaru había hecho para Rem.

Después de desmontarlo, Medium lo cargó en su carruaje.

Subaru: 『 De todos modos, planeaba hacer uno nuevo cuando llegáramos al pueblo. Además, era posible que Rem ya no quisiera volver a subirse en él. 』

Rem: 『Es cierto que quiero caminar con mis propios pies siempre que sea posible. Porque si me subo al estante de madera, tu olor me llegará flotando con el viento. 』

Subaru: 『 Sorry… 』

Mientras se apoyaba en el bastón, Rem lanzó una indirecta sobre el tema del olor a bruja en voz baja.

Sin embargo, soportar todo ese tiempo durante el viaje y decirlo solo al llegar al destino fue considerado de su parte, o eso se dijo Subaru a sí mismo.

Al observar este intercambio entre Subaru y Rem, Flop se encogió de hombros como diciendo “Esto no está bien”. Aunque mostró una reacción completamente apenada, había una razón detrás de esa actitud.

Flop: 『 ¡Deberían llevarse mejor! ――Ser un marido y una mujer significa que deben apoyarse mutuamente, ¡fue hermoso cómo se apoyaron literalmente el uno al otro antes! 』

Medium: 『 ¡Pero fuiste tú quien se llevó su armazón de transporte, hermano! 』

Flop: 『 ¡Ah, tienes razón! ¡Qué derecho tengo yo para hablar! 』

Flop exclamó, llevándose la palma a la frente mientras Medium estallaba en carcajadas.

Su tonto intercambio dibujó una sonrisa en el rostro de Subaru. Sin embargo, cuando miró a Rem, ella no estaba sonriendo.

Subaru: 『 Umm~, sabes, eh, Rem-san, ¿quizás estás molesta ahora mismo? 』

Rem: 『 ¿Eh? ¿Por qué iba a estar molesta? No me imagino por qué pensarías eso. 』

Subaru: 『 Oh no, solo me preguntaba si no era de tu agrado fingir ser esposos conmigo, aunque sea solo para mantener nuestra apariencia...』

Mientras juntaba sus dedos índices, Subaru intentaba calmar el ánimo de Rem con cierta incertidumbre.

Desde la perspectiva de Flop y Medium, la relación entre Subaru y Rem era la de marido y mujer.

Eso había sido resultado de la repentina falta de palabras de Subaru ante la abrupta demanda de respuesta sobre su relación que habían planteado los hermanos, durante la discusión para pasar la inspección―― No, no fue por falta de palabras.

De hecho, tenían una respuesta preparada de antemano, pero la credibilidad de esa respuesta fue puesta en duda, por lo que no se pudo hacer nada al respecto.

Subaru: 『 No pensé que no se creyeran el cuento de que éramos hermanos viajando… 』

Rem: 『 Flop-san y Medium-san no solo están en la misma situación, sino que además son muy parecidos en apariencia, por eso. Es una tarea imposible de lograr para mí, para ti y para esta niña. 』

Subaru solo pudo admitir la verdad. Su intento de engañar a Flop, un comerciante que se ganaba la vida discerniendo las mentiras de la verdad, había fracasado estrepitosamente. Sin embargo, no fue Flop quien encontró agujeros en la historia, fue Medium, exclamando en voz alta desde atrás: "¡No se parecen en nada, hermano!"

Con la mentira de los hermanos expuesta, Subaru había entrado en pánico y había cambiado a una historia enrevesada sobre un viaje a una montaña lejana para deshacerse de un anillo maldito. Desafortunadamente, la historia se volvió tan complicada e incoherente que se salió de control.

Lo que finalmente los salvó fue la simple declaración de Rem: "Soy su esposa."

Subaru: 『 Así que la historia es que tú y yo estamos casados, y esta niña es la hija de tu hermana mayor, quien fue dejada a nuestro cuidado… 』

Rem: 『 ¿No fuiste tú quien me dijo que tenía una hermana mayor? Aunque, como se supone que somos gemelas, no creo que ella tenga un hija tan grande… pero haré la vista gorda con eso. 』

Ruy: 『 ¿Uuu? 』

Al ser acariciada en la cabeza por Rem, Ruy dejó escapar un pequeño gemido con una expresión de satisfacción.

El comportamiento inocente de Ruy había jugado un papel importante en convencer a Flop y Medium sobre su historia. Como mínimo, los hermanos parecían seguros de que Subaru y compañía no eran alborotadores.

Rem: 『 ¿Por qué te trabaste en esa situación? No es como si no fueras capaz, considerando lo mucho que normalmente parloteas sin parar. 』

Subaru: 『 Eso suena como una queja disfrazada de elogio... 』

No obstante, era cierto que la incompetencia de Subaru casi le había causado problemas a Rem.

Había un límite a lo que podía ocultar con comentarios frívolos. Se juró a sí mismo que no la decepcionaría de nuevo, especialmente después de ver que ella dejó escapar un leve “Ah” cuando Rem dirigió su mirada hacia él.

Subaru: 『 Sí, yo también me sorprendí. Cuando vieron a través de mi mentira, mi mente se quedó en blanco. Quizás… quizás ser apuñalado en el hombro por hablar descuidadamente fue un poco traumático. 』

Rem: 『 Ah… 』

Subaru: 『 Pensé que si dábamos una respuesta descuidada, Flop-san y Medium-san podrían haber cambiado su actitud o algo así. Me da vergüenza decirlo, pero por eso mi tren de pensamiento se detuvo de repente. Lo siento. 』

Después de transmitir ese autoanálisis de su yo incompetente, Subaru inclinó la cabeza sinceramente hacia Rem.

El recuerdo de la repentina traición de Todd en el campamento del ejército, justo después de que Subaru hubiera Retornado por Muerte, lo atormentaba. Esa experiencia había grabado el miedo en su corazón, dejándolo reacio a mentir.

Él era responsable del bienestar de Rem―― No podía permitirse fracasos por descuido.

Rem: 『 ――. Entiendo. Supongo que es lo que hay. 』

Subaru: 『 …¿De verdad? ¿Incluso con una metedura de pata tan grande? 』

Rem: 『 Cualquiera se quedaría paralizado después de haber pasado por algo desagradable. Eso es lo que pienso, al menos. 』

Subaru, quien pensaba que iba a ser regañado sin piedad, se sorprendió por la respuesta de Rem.

Por supuesto, eso se debía a que, en el fondo, Rem era una persona amable, así que ya sabía que se preocupaba por los demás. Sin embargo, lo que le sorprendía a Subaru era el hecho de que él estuviera entre aquellos hacia quienes ella dirigía esa consideración.

Subaru: 『 …¿No estás enojada? 』

Rem: 『 No lo estoy. Pero no puedo inventarme una buena excusa cada vez, así que discútelo conmigo antes la próxima vez. 』

Subaru: 『 S-sí, lo entiendo… Seguro que no estás enojada, ¿verdad? 』

Rem: 『 No estoy enojada. 』

Subaru: 『 ¿De verdad, de verdad? 』

Rem: 『 ¡¿No he estado diciendo que no estoy enojada…?! 』

Por preocuparse demasiado, Subaru terminó alimentando la ira de Rem.

Cubriéndose la cabeza ante la mirada aguda de Rem, Subaru se acobardó y terminó suplicando perdón.

Y con esa pequeña escena, los tres finalmente lograron entrar en Guaral.

Sección 2

Subaru: 『 ――¡Por fin me siento vivo de nuevo! 』

Dijo Subaru, quien se dejó caer sobre la cama en la posada, estirando brazos y piernas, disfrutando de la libertad.

La cama y las sábanas, que tenían una calidad decente, junto con la ambientación de la habitación, que transmitía una sensación de limpieza aceptable, indicaban que la posada era de una calidad superior al promedio.

Dada su situación, aunque no era como para entregarse al lujo, este era un gasto necesario para garantizar la seguridad.

Más importante――,

Subaru: 『 Sí que pasamos un buen rato discutiendo sobre quién se quedaba con qué habitación… 』

Mientras decía eso, Subaru se dio la vuelta en la cama y comenzó a mirar fijamente la pared.

Detrás de esa pared, en la habitación contigua, estaban Rem y Ruy―― Habían decidido alquilar una posada en Guaral y dividir las habitaciones según el género, pero Subaru se sentía decepcionado con el resultado.

Incluso ahora, Subaru seguía sospechando de Ruy y no podía bajar la guardia por completo a su alrededor. La idea de que Rem y Ruy estuvieran solas en una habitación separada lo inquietaba.

???: 『 Vaya, vaya, Esposo-kun, hoy estás bastante malhumorado, ¿no es así? ¡Maravilloso, simplemente maravilloso! 』

Dicho eso, Flop entró tardíamente en la habitación de la posada.

Aunque Flop ciertamente estaba siendo él mismo, tenía una razón real para estar presente.

La habitación había sido dispuesta con la expectativa de que él y Subaru la compartieran, al igual que Medium compartía la otra habitación con Rem y Ruy.

Subaru: 『 Lo siento mucho, depender de ti para todo de esta manera… 』

Flop: 『 ¡No pasa nada! Usaste tu ingenio para sobrevivir. El dicho de que «El pueblo del Imperio debe ser fuerte» no se refiere exclusivamente al arte de la guerra. 』

Subaru: 『 …Eso me hace sentir un poco mejor, gracias. 』

Sentado con las piernas cruzadas sobre la cama, Subaru le dirigió una sonrisa amarga.

Incluso después de haber pasado la inspección, Flop y Medium habían sido de gran ayuda. Más allá de la recomendación de un alojamiento seguro y asequible, la mayor ayuda había sido su asistencia en la venta del cuerno de la Mabestia.

El cuerno que Ruy había llevado en su espalda ya no estaba. Siguiendo el consejo de Kuna, lo habían vendido a un comerciante en Guaral. Flop los había acompañado por alguna razón y se había encargado de las negociaciones del precio.

El acalorado intercambio entre Flop y el comerciante le había sonado casi como una batalla judicial a Subaru, que carecía de conocimientos sobre las leyes comerciales Imperiales.

Subaru: 『 No puedo imaginar cuánto se habría aprovechado de nosotros ese comerciante si estuviéramos solos. 』

De todas formas, habían logrado convertir el cuerno de la Mabestia en Monedas de Oro Imperiales.

Esa bolsa de monedas, bastante pesada, proporcionaría fondos para la ‘campaña’ de Subaru en el Imperio. Tendría que cubrir sus futuros gastos de viaje, así que debían ser cuidadosos con ella.

Subaru: 『 Después de todo, no puedo permitirme ser tragado por completo otra vez como antes. 』

Flop: 『 ¡Ja, ja, ja, ja! La audacia siempre es un buen primer paso. Mientras te mantengas erguido y orgulloso, nadie asumirá que eres presa fácil. Con el tiempo suficiente, esa confianza infundada podría convertirse en algo real, y eso sería una ganga, ¿verdad? 』

Subaru: 『 Sí, cuando lo dices así, definitivamente suena muy convincente... 』

Para bien o para mal, Flop estaba lleno de confianza.

De hecho, Subaru había sido salvado por esos mismos gestos de Flop, así que, honestamente, estaba bastante impresionado.

Flop: 『 Habiendo dicho eso, fue un viaje bastante largo con Esposa-san, ¿verdad? ¿Preferirías continuar esa conversación mañana? 』

Subaru: 『 Es una oferta tentadora, pero no puedo permitirme perder el tiempo. 』

Aunque estaba tentado por la suavidad de la cama, Subaru logró despegarse de ella.

Cuando Subaru se bajó de la cama, Flop exclamó “Verdaderamente fantástico”, con los brazos abiertos,

Flop: 『 ¡Ese es el espíritu! A veces tienes que esforzarte por alguien preciado. ¡Mi hermana en mi caso, Esposa-san en el tuyo! 』

Subaru: 『 ¡Es un poco vergonzoso cuando lo dices así! …Entonces, ¿podrías mostrarnos el camino? 』

Flop: 『 ¡Por supuesto! ¡Fui yo quien sugirió eso en primer lugar! 』

Flop respondió alegremente, golpeándose el pecho.

Después de recibir su respuesta, Subaru volvió a reunir la voluntad de acostarse con renovado vigor y se dirigió a la habitación contigua con Flop a su lado.

Golpeó la puerta y llamó a Rem.

Subaru: 『 Rem, ¿todo bien ahí dentro? 』

Rem: 『 Sí, está bien. Solo estamos decidiendo en qué cama dormirá Ruy. 』

Subaru: 『 …Ya veo. 』

Rem: 『 ¿Pensaste que deberíamos hacerla dormir en el suelo hace un momento, no es así? 』

Subaru: 『 No dije nada porque te enojarías conmigo... 』

Considerando el peligro potencial que Ruy representaba, a Subaru no le gustaba la idea de que durmiera cerca de Medium. Aun así, dada la situación, no tenía más remedio que confiar en el hecho de que Ruy no había causado ningún problema en los últimos diez días.

――Confiar en una Arzobispo sigue siendo increíblemente estúpido…

Subaru: 『 Lo mencioné antes, pero voy a salir con Flop. Cenemos fuera más tarde. 』

Rem: 『 Entendido… Bueno, ahora que lo pienso, hay muchas personas por aquí, así que ya no tengo que depender solo de ti. 』

Subaru: 『 ¿Por qué, de todos los momentos, tuviste que decir algo así justo ahora? ¡Ahora me cuesta irme! 』

Aunque Rem recién le había provocado una gran resistencia, Subaru se esforzó por darle prioridad a su objetivo original.

Le hizo un gesto con la mano a Medium, que estaba jugando con Ruy, dejándola tirar de su cabello,

Subaru: 『 Medium-san, por favor cuida de ellas por mí. Si ella te molesta demasiado, dale con todo lo que tengas. 』

Medium: 『 ¿De verdaaad~? ¿Sabes que mis puñetazos duelen muchísimo? 』

Subaru: 『 Sí, no aprenderá si no le duele. 』

Con eso, él y Flop salieron de la posada, aunque Subaru solo podía rezar para que no pasara nada en su ausencia.

Solo puedo rezar para que no pase nada malo. Por fin estamos en una ciudad; me gustaría relajarme un poco.

Flop: 『 Parece que has tenido un camino bastante duro, Esposo-kun. 』

Dijo Flop, dándole una palmada a Subaru en el hombro mientras caminaban por las bulliciosas calles.

Al oír eso, Subaru sintió el peso del agotamiento presionándolo. Quería desplomarse en el suelo y revolcarse en su miseria, pero hacerlo solo sería una carga mayor para Flop.

Subaru: 『 Aunque depender de los demás sea mi técnica especial número ciento ocho, no puedo seguir causando problemas. 』

Flop: 『 Hey, no hay nada de malo en depender de la gente. Sin cubrir las debilidades del otro, mi hermana y yo no habríamos durado mucho en el camino. Eso también es parte del Estilo Imperial, ¿no? 』

Subaru: 『 El Estilo Imperial… 』

El “Estilo Imperial” salió de la boca de Flop, y una vez más pesó en el pecho de Subaru.

Las palabras de Flop fueron inesperadamente reflexivas, aunque chocaban con la impresión que Subaru tenía de los duros valores de Vollachia. La perspectiva de Flop se sentía más cercana y con los pies en la tierra, contrastando fuertemente con los temores de Subaru sobre la cultura Imperial.

Flop: 『 No todos pueden adoptar un estilo de vida marcial. Lo importante es llegar a un acuerdo con uno mismo dentro de los propios límites de nuestra vida. 』

Subaru: 『 Llegar a un acuerdo con uno mismo, ¿eh? 』

Flop: 『 Como dije hace un momento, si miráramos a Medium y a mí como individuos por separado, nuestras numerosas debilidades serían bastante evidentes. Sin embargo, si estamos juntos, podemos cubrir las fallas del otro, y se vuelven insignificantes. De hecho, se podría decir que mi hermana y yo hemos llegado con vida hasta el día de hoy gracias a eso, y esa sería, en efecto, toda la verdad. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Flop: 『 Ten siempre esto en mente, Esposo-kun. Nosotros, mi hermana y yo, tú y Esposa-san, hemos superado todos los desafíos de la vida hasta ahora solo porque los enfrentamos de frente―― ¿Ahora sí parezco más un hombre del Imperio? 』

Flop sonrió cálidamente mientras hacía una pausa para darle efecto, como si esperara un aplauso.

Mirando la cara de Flop, Subaru sintió como si se hubiera topado con una revelación inesperada. La idea de dos personas compensando las debilidades del otro resonó profundamente en él después de su temor de que eso no se aplicara aquí en el Imperio.

Subaru: 『 Así que no todo está perdido, ¿eh? 』

Flop: 『 Dicho eso, cuando la mayoría de los residentes del Imperio hablan del Estilo Imperial, ¡ciertamente se refieren a la fuerza bruta! Se burlan de mis ideales. ¡Dicen que es como el aleteo de un pollo! Mi forma de pensar no es, de ninguna manera, algo común. 』

Mientras Subaru llegaba a sus propias conclusiones, Flop le recordó una vez más que no fuera demasiado confiado.

Sin embargo,

Flop: 『 Es precisamente por eso que ponerle un precio a esa habilidad también tiene sentido. Como cuando te estoy recomendando con un contacto. 』

Subaru: 『 Sí, muchas gracias. 』

Asintiendo, Subaru reafirmó su agradecimiento por la recomendación de Flop.

Además de la ayuda de Flop para pasar el control de seguridad y encontrarles una posada, estaba agradecido por la razón de esta salida―― una reunión con un contacto que podría facilitar el viaje del grupo de Subaru asegurándoles un medio de transporte y un escolta.

Así como Kuna y Holly los habían escoltado en su camino a Guaral, necesitaban un guardaespaldas hábil que los protegiera de los peligros del camino. De lo contrario, el viaje sería difícil.

Había un límite en cuanto a cuánto podía viajar Subaru a pie mientras llevaba a Rem en su espalda. Idealmente, optaría por conseguir un Dragón de Tierra, pero si eso resultaba complicado, un Buey Valiente o un Canino Grande servirían. En cualquier caso, una bestia de monta era necesaria para el transporte.

Y para ambos, tenían que arreglárselas con sus fondos limitados.

Subaru: 『 Por eso, nos hemos salvado de verdad porque Flop tiene a alguien en mente. 』

Flop: 『 Dices «alguien en mente», pero yo solo sé del bar al que alguien con esa ocupación visita regularmente. Ahora, si hablas de bestias de monta, entonces tenemos algo de qué hablar―― ¡Exacto, como un Carruaje Falo! 』

Subaru: 『 Realmente te gustan los Falos, ¿eh…? 』

Flop: 『 No es una exageración decir que me crie con leche de Falo. ¡Soy una especie de fan de Falos! 』

Riéndose a carcajadas, Flop recomendó con entusiasmo los Falos con un tono apasionado.

Subaru no conocía las circunstancias de viaje para quienes transportaban grandes cantidades de carga, pero al menos para el grupo de Subaru, que quería recorrer largas distancias, los Falos no eran una buena opción. Su velocidad era bastante lenta, por lo que serían el último recurso.

Flop: 『 De todas formas, deberías tomar todas las precauciones posibles cuando estés en el camino… Solo entre nosotros, las cosas en la Capital Imperial parecen estar bastante agitadas en este momento. No hay garantía de que esas chispas no se extiendan. 』

Subaru: 『 ――La Capital Imperial está agitada. 』

Las cejas de Subaru se movieron ligeramente. Sin embargo, Flop no pareció notar su reacción y cruzó los brazos, respondiendo con un “Así es”.

Flop: 『 Se sabe que el Imperio tiene siempre focos de brasas humeantes en algún lugar durante todo el año, pero ahora se teme que una brasa pueda encenderse y propagarse. No quería preocupar a Esposa-san, así que te lo estoy diciendo solo a ti. 』

Subaru: 『 Gracias por la consideración… Por cierto, ¿esa brasa tiene algo que ver con el Emperador? 』

Flop: 『 ¿El Emperador, Vincent Vollachia? 』

Flop abrió los ojos con sorpresa, como si hubiera escuchado algo que jamás podría imaginar.

Flop: 『 Nonono. Que algo le ocurra a Su Excelencia el Emperador es impensable. Además, Su Excelencia el Emperador ha logrado manejar los asuntos del país hasta ahora, y de forma impecable. 』

Subaru: 『 Pero dijiste que esas brasas aún siguen humeando, ¿no es así? 』

Flop: 『 Que solo estén humeando es gracias a Su Excelencia. Han pasado siete u ocho años desde que ascendió al trono. Las cosas eran mucho más duras antes de eso. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Flop: 『 El propio Emperador está tomando el control de la situación con respecto a estas disputas actuales. Estoy seguro de que nuestra tierra volverá muy pronto a su estado de brasas humeantes. 』

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Su tierra natal humeando con brasas, presumió Flop.

Sin embargo, algo que Flop había afirmado llamó la atención de Subaru―― La forma en que dijo que el propio Emperador estaba tomando el control directo de la situación.

Subaru: 『 ¿El Emperador está intentando hacer algo respecto a los problemas de la Capital Imperial? 』

Flop: 『 No es lo típico, pero cuando las chispas empiezan a volar alrededor de tu propia casa… y en este caso, realmente es su casa… hasta el Emperador tiene que actuar. ¡La declaración decía que no habría piedad para los que se aprovecharan de la situación! 』

Subaru: 『 La declaración del Emperador… 』

La emoción de Flop no parecía engañosa; no había razón para que mintiera. Como mínimo, creía genuinamente lo que decía.

Pero para Subaru, ese último detalle planteaba una preocupación significativa.

Subaru: 『 Si Abel realmente es el Emperador, ¿habría emitido una declaración…? Pero, el momento es extraño. 』

Incluso sin la participación directa del Emperador, otra persona podría emitir una declaración en su nombre, como un secretario o un oficial usando su nombre. Según la historia de Abel, los que quedaban en la Capital Imperial eran rebeldes que lo habían derrocado. No dudarían en explotar su título.

Subaru: 『 Pero siempre existe la posibilidad de que Abel sea solo un loco… 』

Si te tragas todo sin pensar, no durarás mucho en un mar tormentoso.

La incierta situación en Vollachia requería una buena dosis de escepticismo. Aunque las acciones de Abel no convencieron a Subaru de que el hombre fuera un mero autoproclamado Emperador, no podía descartar la posibilidad por completo pero――,

Flop: 『 ――Esposo-kun, no es bueno andar con el ceño fruncido. 』

Flop habló mientras rodeaba a Subaru, reflexionando sobre su expresión.

Señalando su propia frente, Flop le dirigió unas palabras a Subaru, quien inconscientemente se detuvo,

Coloreado realizado por: @NorvakG

Flop: 『 La buena fortuna no llegará a quien no tiene tiempo para sonreír. Ahora vas a buscar compañeros para tu viaje, ¿verdad? Entonces, necesitas encontrar a alguien bueno. 』

Subaru: 『 Eso es… 』

Flop: 『 Si ese es el caso, entonces borra esas arrugas de tu frente y calienta esas mejillas. Eso es lo que llamamos las virtudes de un hombre exitoso. 』

Flop se pasó un dedo por su propio entrecejo y usó sus manos para masajear suavemente sus mejillas, demostrando su punto.

Al ver ese gesto de Flop, Subaru tomó aire. Luego, lentamente aflojó el ceño y relajó las mejillas con los dedos, tal como le indicaron.

Subaru: 『 …Ah, lo olvidé. Ya tengo una expresión desagradable, así que al menos debería mantener una actitud amable y tranquila, ¿no crees? 』

Flop: 『 ¡Lo siento! ¡Mi habilidad no puede hacer nada respecto a tu apariencia! 』

Subaru: 『 ¡No tienes que tomarlo tan en serio! ¡Es algo que heredé de mis padres, así que en realidad no me molesta tanto como digo! 』

El lamento de Flop era demasiado dramático, así que Subaru respondió de la misma manera. Quizá eso formaba parte de la preocupación de Flop por él y solo intentaba relajar la tensión nerviosa de Subaru.

Intercambiando comentarios así, Subaru y Flop se acercaron a la calle hacia su destino.

Lo que Flop señaló era un bar parecido a un escondite al final del callejón.

Flop: 『 Si fueran muchas personas, normalmente contratarías un montón de guardias, pero como Esposo-kun, Esposa-san y Sobrina-chan son solo tres personas, no es que puedan decir que son una familia numerosa. Después de todo, mi hermana y yo no podemos seguirlos fuera de Guaral. 』

Subaru: 『 Pero si jugara bien mis cartas, siento que podría convencer a Medium-san de que viniera con nosotros… 』

Flop: 『 ¡Si te llevas a mi hermana, no podré cubrir mis debilidades, ¡así que supongo que moriré! 』

Subaru se rio de la exageración, pero sabía que Flop y Medium serían una excelente opción en términos de equilibrar la confianza y la seguridad. Aun así, él no quería darles más carga.

Subaru: 『 En el peor de los casos, podríamos llevarlos a los dos de vuelta a Lugunica con nosotros. Y entonces, podríamos concederles la vida exitosa de comerciantes que Otto no pudo lograr. Eso también es una posibilidad… 』

Subaru pensó en voz alta, con la mente divagando.

Flop: 『 Oi, ¿Esposo-kun? ¿Estás bien? 』

Flop agitó la mano frente a un Subaru profundamente pensativo, comprobando cómo se encontraba.

Subaru se rascó la cabeza y le respondió a Flop con un “Lo siento”. Era solo una idea, pero sentía que no era una mala propuesta.

Se sentía mal porque Flop se había tomado la molestia de mostrarle el camino hasta aquí, pero――,

Subaru: 『 Hey, Flop-san, Medium-san y tú, hay un favor que―― 』

Fue en el momento en que intentó decir “quiero pedirles a ustedes dos“.

――En algún lugar, algo con un sonido débil pero duro resonó.

Sección 3

Flop: 『 ――Esposo-kun, no es bueno andar con el ceño fruncido. 』

Subaru: 『 …¿Eh? 』

De repente, su campo de visión cambió en un parpadeo y la mente de Subaru se quedó en blanco.

Delante de Subaru, Flop señalaba su propia frente. Estaba aflojando el espacio entre sus cejas frotándolo con los dedos, y como si estuviera dando una lección al paralizado Subaru.

Flop: 『 La buena fortuna no llegará a quien no tiene tiempo para sonreír. Ahora vas a buscar compañeros para tu viaje, ¿verdad? Entonces, necesitas encontrar a alguien bueno. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Flop: 『 Si ese es el caso, entonces borra esas arrugas de tu frente y calienta esas mejillas. Eso es lo que llamamos las virtudes de un hombre exitoso. 』

Continuando, Flop comenzó a calentar sus mejillas con las manos.

Esa acción era algo que Subaru reconocía como algo que ya había visto antes. Por supuesto que lo reconocía. Porque había ocurrido apenas unos minutos atrás.

Había sido un intercambio de hace tan solo unos pocos minutos, y la misma conversación se estaba repitiendo.

Subaru: 『 Oi, un momento, espera un segundo… 』

De repente, un sudor frío invadió a Subaru y se cubrió el rostro con las manos.

Al ver eso, Flop exclamó en voz alta: “¡No lo ocultes, relájalo!”. Sin embargo, la capacidad de Subaru para responder a esas palabras había desaparecido.

Al mirar a su alrededor, también reconoció la calle donde se encontraba.

Era su primera incursión en las calles de esta ciudad, y no conocía bien Guaral. Aun así, su memoria no era tan deficiente como para olvidar el paisaje que acababa de ver.

Lo que significaba――,

Subaru: 『 …¿He Retornado por Muerte? 』

En una situación nada llamativa, sin saber con certeza qué le había ocurrido, Subaru endureció sus mejillas por una razón completamente distinta a la de antes, mientras ese murmullo se escapaba de sus labios.

Al reflexionar sobre aquella verdad increíble, Subaru sintió cómo su cuerpo entero se empapaba de sudor frío.

Hasta donde él sabía, esta era una de las situaciones más aterradoras en las que podía encontrarse.

Un paisaje que recordaba, una conversación que ya había escuchado antes. No se trataba de algo como un déjà vu.

No era un evento que pensaba que había ocurrido antes, era un evento que realmente estaba reviviendo. Y la razón de ello era solo una―― había Retornado por Muerte.

Subaru: 『 Pero… ¿por qué? 』

No hubo absolutamente ninguna advertencia.

Particularmente para Subaru, se sintió como si el mundo hubiera cambiado en un abrir y cerrar de ojos.

Se sintió tan irreal, hasta el punto de hacerle cuestionar si la Autoridad que llevaba se había activado por error. Y que, por alguna razón, la parte de “Muerte” de Retorno por Muerte se había omitido, y solo se había activado la parte del “Retorno”.

Subaru: 『 ¿Soy un idiota? No, definitivamente soy un idiota. 』

Subaru se impuso disciplina mientras intentaba ver esta situación con optimismo.

Era una afirmación estúpida, pero debía confiar en el Retorno por Muerte. El poder de revertir el tiempo que Subaru poseía jamás se había activado sin que la muerte actuara como desencadenante.

Al perder la vida, Subaru retrocedía en el tiempo. Eso era una certeza.

Subaru: 『 ――OK, lo aceptaré. Lo he aceptado. Ahora bien, Yo, ¿qué hago? 』

Apretando el puño contra su frente, Subaru le ordenó a su yo alterado que se calmara.

Ahora que había aceptado que había Retornado por Muerte, el siguiente punto en el que debía enfocarse era la causa de su muerte. Recordó los eventos que habían ocurrido apenas unos pocos segundos atrás.

Subaru: 『 …No se me ocurre nada. 』

Sin embargo, incluso al reflexionar sobre el momento en que encontró su muerte, no podía recordar nada.

El bar que era su destino; un Flop que hablaba; el bullicio de la calle principal apagándose; el leve y característico olor de la sombra en el callejón; un sonido tenue y seco―― eso era todo lo que podía recordar.

Ninguno de ellos estaba relacionado con la razón por la cual la vida de Subaru estaba en peligro.

Subaru: 『 ¡Maldita sea, por qué siempre soy así…! 』

Maldijo su falta de precaución. Si hubiera estado más atento a los cambios en su entorno, quizás no se sentiría tan impotente ahora. Aun así, se obligó a seguir pensando.

Subaru: 『 ――La situación es similar a cuando Shaula me mató por primera vez. 』

Recordó la primera vez que habían cruzado las Dunas de Arena de Augria de camino a la Atalaya Pléyades. Shaula, defendiendo la torre, lo había matado de un solo disparo, un rayo de luz blanca que lo aniquiló antes de que pudiera reaccionar.

La experiencia había sido horrible. No saber qué había pasado, no saber qué lo había matado, solo saber que había muerto.

En ese sentido, esto era inquietantemente similar a esa primera muerte en el desierto.

Sin embargo, a diferencia de esa vez en las Dunas de Arena de Augria, Subaru estaba dentro de una ciudad, un entorno completamente diferente. Este no era un lugar donde sintiera que su vida estaba en juego a cada segundo.

Subaru: 『 ¿Qué es lo que va a quitarme la vida en esta situación…? 』

Una muerte sin advertencia previa. Lo único que podía pensar que encajara con esa descripción seguía siendo el disparo de Shaula, ya que había dejado una fuerte impresión.

Por eso podría haber sido disparado esta vez también. Subaru había muerto dentro del callejón―― los edificios a ambos lados no eran particularmente altos, y el lugar no estaba lo suficientemente abierto como para que un francotirador tuviera un tiro limpio.

¿Cómo podrían haber atacado a Subaru en ese entorno?

Flop: 『 ――Esposo-kun, ¿por qué tienes el ceño más fruncido que antes? 』

Subaru: 『 Ah… 』

Flop: 『 ¿No estabas escuchando mi consejo? ¡Tu fortuna se irá si no borras esas arrugas! ¡Perseguir algo que se ha escapado es una tarea ardua! ¡Porque yo normalmente voy en un carruaje de bueyes! 』

Golpeando su mano contra el pecho, Flop hizo un gesto exagerado frente a Subaru.

Al percibir que esta sobreactuación tenía el propósito de animar el rostro fruncido de Subaru, este no pudo evitar quedarse paralizado ante sus acciones.

Para encontrar la causa de su muerte, también tendría que investigar al sospechoso que viajaba con él en ese momento.

En caso de que la causa de la muerte de Subaru no fuera un disparo, el culpable más probable sería Flop―― la persona que viajaba con él y la que estaba más cerca de él.

Sin embargo, en el momento en que Subaru murió, Flop no mostró signos de tener la intención de atacarnos.

No hace falta decir que Subaru sabía que en este mundo existía una gran cantidad de ataques que podrían arrebatarle la vida de un solo golpe sin que él se diera cuenta. Sin embargo, Flop no parecía alguien capaz de hacer eso.

Subaru: 『 En primer lugar, ¿Flop-san tendría siquiera una razón para matarme? 』

La posibilidad más probable era que Flop hubiera fingido buena voluntad para intentar asaltar a Subaru. Sin embargo, Subaru pensaba que hacer eso a propósito, en medio de una ciudad, era una mala decisión.

Habían conocido a los hermanos O’Connell por primera vez en la fila fuera de la puerta de la ciudad.

Si hubiera querido salirse con la suya sin ser descubierto, Flop podría haber alejado a Subaru y haberlo liquidado en un lugar menos visible antes de entrar en la ciudad. Ni el momento, ni el método, ni el motivo cuadraban.

Muchas personas habían intentado matar a Subaru hasta ahora, pero todas tenían una explicación racional para hacerlo. Excluyendo a las Mabestias, con las que no había comunicación alguna, esa era una regla sólida.

Y entonces――,

Subaru: 『 Flop-san, ¿por qué eres tan amable con nosotros? 』

Flop: 『 ¿Hmm? ¿Esa es una pregunta repentina? 』

Subaru: 『 Sí, disculpa por eso. Es que me preocupé un poco. 』

Flop levantó sus bien formadas cejas, sorprendido por la repentina pregunta de Subaru.

Fingiendo una risa ante esa reacción, Subaru contuvo el aliento, esperando la respuesta de Flop―― Lógicamente, no dudaba de Flop. Solo quedaba saber si podía confiar en él o no.

Quería confiar en que los hermanos O'Connell no tuvieran segundas intenciones, pues habían sido tan amables con él.

Flop, bajo la atenta mirada de Subaru, asintió con inteligencia y dijo: «Mmm».

Flop: 『 No es algo complicado. Es simple. Lo que mi hermana y yo estamos haciendo al ser amables con Esposo-kun, Esposa-san y Sobrina-chan es… 』

Subaru: 『 ¿«Es»…? 』

Flop: 『 ――¡Es venganza! 』

Levantando las manos, Flop proclamó eso en voz alta.

La marcada discrepancia entre el comentario alegre y enérgico y el contenido amenazante de lo que se decía dejó a Subaru perplejo y soltó un "¿Eh?", sus ojos se abrieron en estado de shock.

Frente al Subaru congelado, Flop se acomodó el flequillo y dijo: “Escucha, ¿vale?”.

Flop: 『 Hace mucho tiempo, mi hermana y yo vivíamos al borde de la vida y la muerte. ¡Nuestros padres nos abandonaron, y crecimos en un hogar que acogía huérfanos…! ¡Ese lugar era realmente terrible! 』

Una vaga imagen de una instalación similar a un orfanato vino a la mente de Subaru.

Sin embargo, no es difícil imaginar que las instalaciones y el entorno de este mundo son muy inferiores a los que Subaru tiene en su imagen de la sociedad moderna.

Flop: 『 Cada noche, acurrucado con los otros niños que estaban en la misma situación que nosotros, decidí en mi corazón escapar de esa situación. Y entonces, mi hermana y yo tuvimos la oportunidad y pudimos escapar de allí. Por primera vez en la vida, viviendo una noche sin ser golpeado, hice una promesa―― venganza, eso es. 』

Subaru: 『 ¿Venganza contra… las personas del hogar de huérfanos? 』

Flop: 『 No, de ellos no―― Del mundo. 』

Con la misma expresión de antes al proclamar su venganza, Flop apretó los puños.

Frente al intimidado Subaru, Flop mostró su rostro apasionado y,

Flop: 『 Mi hermana y yo crecimos siendo golpeados por los adultos de ese lugar. Pero, ¿eran felices los adultos que nos golpeaban mientras lo hacían? No, no lo eran. Ellos también eran infelices. Adultos infelices golpeaban a niños infelices. ¿Una situación tan desesperanzadora como esta puede ser siquiera real? 』

Subaru: 『 ―――― 』

Flop: 『 Incluso los adultos que eligen la violencia son infelices. Así que me volví comerciante para sacar a mi hermana y a mí de la desgracia. Y en la medida de lo posible, también sacaríamos a otros de la infelicidad. Tal como aquella noche, en la que esas personas nos sacaron a nosotros. 』

Subaru: 『 ¿Esa es tu venganza contra el mundo? 』

Flop: 『 Así es. Mi hermana y yo estamos resistiendo contra el mundo que nos impone la desgracia, como forma de venganza. Ayudarte a ti y a Esposa-san también forma parte de eso. 』

Después de declarar eso, Flop se rascó la nariz con ligera vergüenza.

Recibiendo el fuego en sus palabras y acciones, Subaru perdió la capacidad de hablar. El calor de ese fuego se fue filtrando lentamente en su mente, y allí, tomó una decisión al instante.

Subaru: 『 ――Gracias, Flop-san. Me alegra haberlos conocido a ustedes, los hermanos Flop-san y Medium-san, en la fila. 』

Pudiera creerles o no, deseaba una respuesta que señalara la respuesta a esa pregunta.

Y la respuesta que había recibido fue mucho más de lo que esperaba. Así que la decisión fue tomada.

Subaru no dudaría de la buena voluntad de Flop O’Connell.

Decidió confiar en ello hasta el final, en ese noble corazón vengativo que había decidido resistir contra la injusticia del mundo.

Lo que significaba que, lo único que quedaba era――,

Subaru: 『 Flop-san, esta calle no está dando muy buen Keh[1] en lo que respecta al Feng Shui. ¿Así que está bien si usamos otro camino? 』

Flop: 『 ¿Keh? ¿Qué es Keh? De hecho, ¿ese es el motivo de las arrugas en tu frente y tus ojos? 』

Subaru: 『 Más bien es como un item de adivinación para buenos presagios. ¡No tiene nada que ver con mis ojos! ¡Creo! Pero sí, esta calle no es buena. No me importa si tomamos el camino largo, así que por favor. 』

Dependiendo de la buena voluntad de Flop, Subaru avanzó la conversación forzosamente.

Si confiaba en que Flop no era el culpable, entonces la siguiente prioridad era evitar la muerte que se acercaba. Ya fuera de un francotirador o de otra cosa, habría un ataque de algún tipo. Necesitaba evadir ese ataque y escapar de una muerte indeseable.

Subaru: 『 Bueno, para empezar, nunca quise morir en primer… bueno, solo una o dos veces. 』

Y esos casos habían sido bienvenidos solo por situaciones inminentes y nada más.

Cuando se veía acorralado en una situación donde la única forma de salvar a alguien era morir, en esas ocasiones Subaru eligió la muerte. De alguna manera, Subaru también comenzó a querer vengarse del mundo.

Flop: 『 No sé mucho sobre ese asunto del Keh, pero me gusta tu expresión sincera. Será un pequeño desvío, pero ¿por qué no tomamos otro camino? 』

Subaru: 『 ¡Eso sería de gran ayuda! Vamos a una calle principal con la mayor cantidad de gente posible. 』

Flop: 『 ¡Entendido! 』

Afortunadamente, Flop no se opuso ante el comportamiento antinatural de Subaru.

Siguiendo a Flop, cambiaron el plan sobre por dónde ir al bar. Regresaron del camino que iban a seguir y tomaron una ruta hacia la taberna que pasaba por la calle principal, evitando al máximo los callejones.

Subaru todavía puede ser un objetivo incluso si toma esta ruta, pero si sabe que será atacado frente al bar, hay una manera de lidiar con eso.

Flop: 『 Bueno entonces, Esposo-kun, por aquí―― 』

Pasando junto a Subaru, Flop comenzó a guiarlo por un camino diferente.

Fue en ese instante―― Flop abrió los ojos como si acabara de notar algo.

Subaru: 『 ――Oh. 』

¿Qué? intentó averiguar Subaru con la respuesta de Flop, pero no lo logró.

La razón fue que, en lugar de salir una pregunta de su boca, esta se abrió completamente para escupir la sangre que la inundaba.

Subaru: 『 ¡¿Ah, uh?! 』

Fue una acción que duró solo un instante.

Subaru sintió que algo le agarraba por la parte posterior de la cabeza, obligándolo a mirar hacia arriba. Entonces, una sensación caliente recorrió su garganta descubierta, y la sangre brotó.

Ahogado en la sangre y el dolor que lo inundaban, Subaru comprendió que le habían cortado la garganta.

Subaru: 『 Guh…Uh 』

Con ambas manos presionando la herida en su cuello, y pese al intenso dolor y la pérdida de sangre, Subaru buscaba una solución inmediata.

La herida era profunda y amplia, atravesando vasos sanguíneos principales, de donde brotaba la sangre con fuerza. Pensó en quitarse la prenda exterior y envolverla alrededor de su cuello para detener la hemorragia―― No, la prioridad número uno era alejarse del enemigo que tenía detrás.

Además, Flop estaba justo ahí. Había estado equivocado al dudar de él. A partir de ahora confiaría en él; tal vez no le perdonarían, pero justo en ese momento, Flop estaba ahí.

Subaru: 『 …eeemmm… 』

Volver, llevarla lejos, no es seguro, retirarse. Aunque ella lo odiara, arrastrarla. Para que Rem viva. Ella tenía que vivir. Para eso, la hemorragia del cuello, detener.

La sangre, la sangre, sangresangresangresangresangresangre, la sangre, detente, detener, detentedetentedetentedeteeeee――,

Subaru: 『 ――uu 』

ente.

Sección 4

Flop: 『 ――Esposo-kun, no es bueno andar con el ceño fruncido. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Flop: 『 La buena fortuna no llegará a quien no tiene tiempo para sonreír. Ahora vas a buscar compañeros para tu viaje, ¿verdad? Entonces, necesitas encontrar a alguien bueno. 』

Al frente, Flop remarcó su punto mientras se frotaba un dedo contra la frente.

Mientras observaba el gesto de ese hombre, Subaru llevó rápidamente ambas manos a su propio cuello. No sentía esa sensación caliente ni el calor de la vida escapando. No sentía la sangre brotando con cada latido del corazón.

Esa sensación de su propia vida derramándose, la pulsación de la desesperación acercándose a la Muerte.

Flop: 『 Si ese es el caso, entonces borra esas arrugas de tu frente... ¿Qué sucede, Esposo-kun? Te has puesto pálido. 』

Al ver que Subaru guardaba silencio, Flop pareció sorprendido y comenzó a mostrarse preocupado.

A pesar de esa mirada sincera, justo frente a él, Subaru recordó el momento en que le habían abierto la garganta.

Sí, le habían cortado la garganta.

Le habían cortado la garganta, la sangre había brotado, y sus instintos habían sonado la alarma de que debía huir; sin embargo, incluso si no hubiera escuchado esas campanas de advertencia, había regresado a ese momento.

En otras palabras, había muerto. Había Retornado por Muerte una vez más.

Además, esta vez fue diferente: una muerte instantánea desde el principio. Más explícita, en forma de hostilidad directa.

Subaru: 『 …Bhwah… 』

Con las manos en la garganta, Subaru había olvidado respirar, lo cual recordó apresuradamente.

Tocando a Subaru, cuyos hombros subían y bajaban, Flop preguntó: "¿Estás bien?", pero él no tuvo tiempo de responder. Sin embargo, no podía quedarse allí más tiempo.

Subaru: 『 ¡F-Flop-san, hoy, es, un día terrible para el Feng Shui. ¡Regresemos de inmediato…! 』

Flop: 『 ¿Fuusooey? Aunque, considerando lo pálido que estás, descansar un poco sería bue… 』

Subaru: 『 ¡No, descansar no funcionará! ¡Es… es un espasmo que solo se cura sosteniendo la mano de Rem! 』

Flop: 『 ¿D-de verdad? ¡Qué aflicción tan terrible es esa! 』

Con una sensación de inquietud y urgencia ardiendo en su corazón, había soltado disparates, pero Flop, de buen corazón, valoró más la intención que el contenido de sus palabras.

Subaru decidió llevarse a Flop con él y seguir adelante, pero él no estaba seguro de si debería avanzar o retroceder.

Sintió que estaba en un callejón sin salida, donde fuera que fueran su vida estaría en peligro, así que, en lugar de avanzar o retroceder, decidió regresar a la calle principal―― hacia una calle muy concurrida.

Flop: 『 ¡Esposo-kun! ¡Tus manos están súper frías! ¡Deberíamos hacer que tu esposa las caliente pronto! 』

Subaru: 『 Sí, lo antes posible, quiero ver el rostro de Rem. 』

Como resultado, no le importó el maltrato que recibiría por regresar sin haber cumplido su objetivo.

De cualquier modo, a ese lugar con Rem――,

Subaru: 『 ――No. 』

¿Puedo regresar? La pregunta giraba en la mente de Subaru.

Si regresaba a la posada ahora, todavía sin tener ni idea de quién o qué lo perseguía, podría llevar el peligro directamente a Rem. Ese pensamiento era insoportable.

¿Es prudente regresar a la posada sin saber aún la verdadera identidad del enemigo? ¿No sería eso simplemente invitar al enemigo a su base, a Rem?

Maldiciendo su falta de reflexión, Subaru se mordió el labio y, al mismo tiempo, su campo visual se abrió.

Saliendo del callejón, Subaru y Flop llegaron a las calles principales de la ciudad. A la derecha y a la izquierda, la cantidad de personas que iban y venían no podía compararse con las de una metrópolis, pero era mucho mejor que los callejones con sus tabernas tipo escondite.

Sin embargo, se necesitaría valor para sumergirse en la multitud. Para evitar eso, tendría que decidir unas pautas para su próximo curso de acción.

Flop: 『 Si estamos en esta calle, eso significa que la posada debe estar por allá. Entonces, por este camino… 』

Subaru: 『 ¡Eso no está bien, Flop-san! No podemos regresar a la posada. ¡Ver a Rem, tal cosa sería imperdonable! 』

Flop: 『 ¡¿No es eso diferente a lo que acabas de decir?! 』

El comportamiento errático de Subaru se estaba volviendo más difícil de explicar. No podía seguir arrastrando a Flop con él sin una explicación.

Pero, ¿qué puedo decirle para convencerlo?

Subaru: 『 ¡Maldita sea…! 』

Para romper el punto muerto de la situación, actualmente a Subaru le faltaban opciones.

Separado de su querida Rem, se encontraba en una ciudad desconocida y estaba siendo atacado. Junto a él estaba Flop, una persona bondadosa pero sin capacidad de combate. Subaru tampoco tenía ninguna habilidad que pudiera demostrar.

Sin saber quién lo estaba atacando, no sabía de quién debería tener cuidado.

Flop: 『 ¿Esposo-kun? ¿Estás bien? ¿De qué estás tan preocupado? Si hay algo en lo que pueda ayudarte, puedes intentar hablar conmigo primero. Estás actuando raro. 』

Subaru: 『 Flop-san… 』

Mientras Subaru estaba mirando de un lado a otro por la calle y perdiendo los nervios, Flop le habló con esa voz.

Justo frente a él, Flop le sujetó ambos hombros, su mirada sincera y su ofrecimiento hicieron que Subaru quisiera depender en él. Subaru consideró seriamente si debía apostar por su bondad innata.

Si se trataba de Flop, tal vez tendría la fe suficiente para creer en Subaru y tenderle una mano.

Subaru: 『 Flop-san, perdón por seguir dependiendo de ti, pero ¿puedo pedirte algo? 』

Flop: 『 ¡Por supuesto que sí! Incluso si yo no pueda ayudar, quizás mi hermana sí pueda. Mi hermana y yo nos complementamos mutuamente, compensando nuestras debilidades. 』

Subaru: 『 La verdad, entre ustedes dos, quizá esto sea algo más del ámbito de Medium-san… 』

Si su oponente golpeaba violentamente y sin piedad, puede que no hubiera más remedio que responder con una fuerza mayor. La fuerza de Medium era mucho mayor que la de Subaru o Flop.

Con eso en mente, Subaru intentaría explicarle la situación a Flop. En primer lugar, tendría que ocultar el asunto del Retorno por Muerte, y explicar que alguien lo estaba atacando implacablemente.

Subaru: 『 En realidad, alguien está actualmente… 』

Flop: 『 ――¿Qué? 』

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Tomando una decisión, y con cuidado de no activar la penalización por hablar de su habilidad, intentó explicarle la situación a Flop. Pero antes de que Subaru pudiera terminar, la mirada de Flop se desvió hacia la calle. Atraído por su mirada, Subaru también miró hacia allí y se quedó helado.

Los gritos estallaron mientras una sombra masiva se abalanzó hacia ellos―― una enorme rueda se precipitaba por el camino, dirigiéndose directamente hacia Subaru y Flop.

Subaru: 『 ¡¿Qu―― hk?! 』

Flop: 『 ¡Esposo-kun, cuida――! 』

La voz de Flop se cortó demasiado pronto, el impacto engulló todo el cuerpo de Subaru con su intensidad. Su cuerpo fue totalmente lanzado por los aires, golpeó el duro suelo y dio muchas vueltas.

El impulso no se detuvo, y se estrelló contra una pared. Pero eso no fue el final―― Uno tras otro, otro impacto sucesivo golpeó al colapsado Subaru, y una vez más su cuerpo fue lanzado por los aires.

Subaru: 『 ――Ah, guh.… 』

Habiendo sido enviado dando volteretas y tumbos, el campo de visión de Subaru se tiñó de negro mientras su cuerpo golpeaba el suelo.

No era como si el cielo se hubiera cubierto de nubes de repente. Era otra cosa, su campo de visión había sido destruido por una razón diferente. La causa no la sabía, e incluso si descubriera cuál era, nada bueno saldría de ello.

Sin embargo, si había algo que pudiera decir――,

Subaru: 『 M-muer… 』

Muerte, eso era algo que cada célula de todo su cuerpo había estado proclamando al instinto de Subaru.

Hasta este punto, como alguien que había experimentado la Muerte más de cuarenta veces, Natsuki Subaru era algo consciente de cuánto daño era capaz de soportar su cuerpo antes de perder la vida.

Esta vez, estaba claramente por encima del límite que podía soportar.

No era un mero dolor localizado. Natsuki Subaru era precisamente el Dolor mismo. El Dolor era lo que él era, y por lo tanto era natural estar dolorido. En todas partes y en cualquier lugar dolía. El dolor no desaparecía.

Desde la distancia sonaba un ruido como el de un tinnitus o similar al silbato de un tren, reverberando dentro de su cabeza.

En medio de eso, los sonidos que se pueden oír eran, las alegrías y las penas de la gente arrojada a una vorágine―― No, no había ninguna alegría. Era más apropiado llamarlo un pandemonio. Pandemonio, ja. Qué palabra.

Contrariamente al eco de los sonidos, los acontecimientos que se desarrollaron fueron abrumadoramente graves.

Subaru: 『 Ahii, ouh, ah… 』

No podía producir ninguna sílaba.

La boca que intentaba enunciar palabras estaba hecha jirones. Sin dientes restantes, tenía una ventilación decente. Algún lugar había sido desgarrado y el aire se escapaba a través de él. Había sangre, sonido y dolor.

Algo, algo, algo――,

Subaru: 『 Ohh, ah. 』

Algo había asesinado a Natsuki Subaru de nuevo.

Sección 5

Flop: 『 ――Esposo-kun, no es bueno andar con el ceño fruncido. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Flop: 『 La buena fortuna no llegará a quien no tiene tiempo para sonreír. Ahora vas a buscar compañeros para tu viaje, ¿verdad? Entonces, necesitas encontrar a alguien bueno. 』

Poniendo su dedo entre sus cejas, Flop frotó la piel y la carne para relajarlas.

Observando la actuación del hombre desarrollarse frente a sus ojos, Subaru se abrazó a sí mismo por los hombros. Luego, recordó su boca por la que ya no se escapaba el aire, así como el dolor que había desaparecido.

――No puede ser, he muerto de nuevo.

Subaru: 『 Además… esta vez, fue… un carruaje de dragón, ¿no es así…? 』

Pulverizado por el impacto, enviado a volar y dejado inmóvil, la vela de la vida se consumió y se desvaneció.

Mientras era dominado por el dolor proclamado por cada centímetro de su cuerpo, Subaru había sido asesinado. Había perdido la vida.

Subaru: 『 ―――― 』

Castañeteando, los hombros que sujetaba temblaron, y sus rodillas comenzaron a estremecerse.

Incluso si su cuerpo no recordaba el desastre que le había acontecido, su alma lo recordaba. El impacto y el dolor infligidos en todo su cuerpo como si lo estuvieran descuartizando, aunque ya no permanecieran, todavía carcomían su alma.

Finalmente, Subaru no pudo ocultar su miedo hacia el mal inminente que se cernía sobre él.

La primera vez fue muerte instantánea, la segunda fue ser decapitado, la tercera fue ser atropellado por un carruaje de dragón―― Ya no podía ser una mera coincidencia. Sin duda, el objetivo era matar a Natsuki Subaru.

Había matado a Subaru sin piedad. Lo más aterrador de todo era que, a pesar de que el Retorno por Muerte se había activado tres veces, Subaru no había obtenido más información que el hecho de que existía un enemigo.

El oponente no dejaría ninguna información para el sin vida Subaru.

Flop: 『 Si ese es el caso, entonces borra esas arrugas de tu frente... ¿Qué pasa, Esposo-kun? No te ves muy bien. 』

Subaru: 『 Flop, -san… 』

Una vez más, Flop había mostrado preocupación por Subaru, cuya expresión facial había cambiado.

Antes, los gritos de desesperación en la calle principal fueron muy probablemente el resultado de que el carruaje de dragón se desbocara. Luego, en el instante previo a la colisión, Flop había extendido la mano en un intento de salvar a Subaru.

Al no llegar a tiempo, Subaru había recibido el impacto mortal de lleno, y era impensable que Flop, tan cerca como estaba, hubiera salido ileso―― También habría sido arrastrado a los daños colaterales.

Subaru: 『 En primer lugar, incluso hasta ahora… 』

El enemigo no se retiraría necesariamente satisfecho después de matar a Subaru.

¿No significaría que Flop ya había sido arrastrado a la situación en la que se encontraba Subaru?

No permitiré eso, pensó Subaru mientras apretaba los dientes.

Subaru: 『 ――¡Hk! ¡Flop-san! 』

Flop: 『 ¡¿Q-qué?! 』

Matando cualquier cobardía al apretar los dientes, Subaru miró hacia adelante сon valentía.

Sin dudarlo, agarró la mano de Flop, sobresaltando al hombre. Pero Subaru no tenía el lujo de explicarlo todo. La cuenta atrás para la muerte ya había comenzado.

Avanzar es un infierno. Retroceder es un infierno. Evitarlo es un infierno: un triple tormento.

Aun así, debe buscar el camino hacia la supervivencia, no solo para Subaru y Rem, sino también para el amable hermano mayor que los había ayudado y devolverlo al lado de su hermana.

Subaru: 『 Así que, Flop-san, corramos. 』

Flop: 『 ¡¿Qué repentino?! ¡¿Qué ha pasado?! 』

Subaru: 『 No hay cómos ni qués, la vida es finita! ¡No podemos perder ni un segundo, ¿verdad?! 』

Sería una mala jugada detenerse aquí e intentar persuadir al otro con seriedad.

Subaru hizo tal juicio, al igual que las veces anteriores, usaría un razonamiento contundente para destruir la resistencia de Flop. Efectivamente, engullido por el impulso, Flop simplemente asintió de acuerdo y exclamó: "¡Es verdad!".

Flop: 『 La vida es corta. Por el bien de alcanzar el objetivo de mi hermana y el mío, aunque el tiempo ciertamente debe ser atesorado… 』

Subaru: 『 ¡Corramos! ¡Corramos hacia el bar inmediatamente! ¡Los asuntos triviales se pueden discutir más tarde! 』

Flop: 『 ¡E-entendido! ¡Ya lo entiendo, así que deja de arrastrarme! ¡Se me despeinará el flequillo! 』

Flop gritó, tropezando mientras Subaru lo arrastraba del brazo.

Arrastrado a la fuerza por el brazo, Flop gritó mientras tropezaba con sus propios pies.

Escuchando la voz chillona de Flop, Subaru avanzó por el camino que una vez tomó―― con el mismo objetivo de conseguir un guardaespaldas, se apresuró hacia el bar.

Sin embargo, el objetivo no era conseguir un guardaespaldas por el bien de sus viajes.

Por la salvación de esta serie de Muertes inevitables, por el bien de obtener la ayuda necesaria lo antes posible, corrieron.

Sección 6

???: 『 ――¿Quieres contratar al más fuerte de aquí? 』

El cantinero que finalmente encontraron enarcó las cejas en respuesta a la pregunta entrecortada de Subaru.

El cantinero de mediana edad, cuyo pelo había empezado a encanecer, miró al jadeante Subaru de arriba abajo con ojos algo escépticos.

――Actualmente, Subaru y Flop están dentro del bar que era su destino original.

Al principio, dado que lo habían asesinado frente al bar, correr hacia allí era una apuesta bastante arriesgada. Sin embargo, quizá gracias a que se apresuró, no encontró ningún obstáculo para entrar en la taberna.

Sin embargo, sería precipitado concluir que eso bastó para salir del apuro.

Subaru: 『 Por eso, tengo que tomar prestada la fuerza del más fuerte de aquí. 』

Cantinero: 『 …Si pides al más fuerte de aquí, ese sería Rowan, allá en la esquina. 』

El dueño del bar, que estaba limpiando vasos, movió la mandíbula. Al mirar hacia allí, en el oscuro interior del local, entre varios hombres que estaban bebiendo, encontró a un hombre desplomado en una mesa del rincón.

Era un hombre en sus cincuentas, con el pelo largo y desaliñado atado descuidadamente, junto con su arma predilecta―― una katana envainada en la cintura.

La mesa sobre la que se había desplomado estaba llena de varios vasos vacíos; se puede decir que realmente se había dejado noqueado en todos los sentidos de la palabra antes incluso de que se pusiera el sol.

Flop: 『 ¡Jo-jo, él es un experto? ¡No se puede juzgar a alguien por las apariencias! 』

Cantinero: 『 No hay duda de que tiene un terrible hábito con la bebida, pero es un maestro en su oficio. Aunque tiene un terrible hábito con la bebida. 』

Subaru: 『 Que lo menciones dos veces solo me preocupa aún más. 』

Subaru recibió la advertencia del cantinero sobre su mal hábito con la bebida, dos veces consecutivas.

Aun así, las apariencias y las costumbres no eran las prioridades aquí. Lo que Subaru necesitaba no era carisma ni un hígado fuerte, sino fuerza bruta, alguien capaz de sacarlos de esta pesadilla.

Subaru: 『 Hey, Rowan-san, ¿podría escucharme un momento? 』

Rowan: 『 ¿Ngah? 』

Subaru se armó de valor y se dirigió a la mesa en la que Rowan se había desmayado junto con Flop. Mientras le hablaba al hombre desplomado mientras lo sacudía por los hombros, Rowan respondió con voz estupefacta y levantó la cabeza.

Tenía la cara sonrojada, la mirada somnolienta, y unos rasgos faciales que habrían sido bastante discernibles de no ser por una nariz enrojecida.

Rowan: 『 ¿Qué pasa, hermano? ¿Qué quieres de miiií...? 』

Subaru: 『 Uf, estás completamente borracho… En fin, escúchame. Tengo un trabajo para... ¡Apestas! 』

Rowan: 『 Oioi, qué maleducado... 』

Tras levantarse tambaleante, Rowan exhaló un largo aliento del que Subaru tuvo que apartar la cara.

Mientras el espantoso olor a alcohol flotaba, incluso creó la ilusión de que su visión se había distorsionado de alguna manera. No era algo tan simple como beber durante el día. Debería haber un límite para lo alcohólica que puede ser una persona.

Pensándolo bien, como en el campamento de Emilia no hay bebedores, esta es la primera vez que se enfrentaba a este tipo de personas.

Subaru: 『 Si hubiera sabido que esto iba a pasar, en lugar de tirar a Otto borracho al jardín, debería haberle prestado más atención... 』

Rowan: 『 Ugh, hip… 』

Mientras Subaru lamentaba eso, Rowan se sentó perezosamente en su silla, sacudiendo su vaso vacío boca abajo sobre su cara y tratando de alguna manera de saborear el alcohol que goteaba en su lengua.

Rowan: 『 Tch, no hay suficiente alcohol. Oi, hermanos, invítenme a una copa, por qué no. 』

Flop: 『 Hmm, ¿quieres una copa? De acuerdo. Cantinero, una copa para él… 』

Subaru: 『 ¡Espera un segundo, espera un segundo, Flop-san! Realmente no debería estar diciendo esto ya que he sido salvado por tu amabilidad, pero solo por un momento, ¡guárdate tu buena voluntad en la cartera! 』

Coloreado realizado por: @NorvakG

Callando a Flop, quien estaba a punto de invitar a alguien solo porque se lo pidieron, Subaru se colocó frente a un Rowan de aspecto disgustado. Luego, apoyó las manos en la mesa con fuerza,

Subaru: 『 Rowan-san, vayamos al grano. No te invitaremos a una copa. Pero, puedo pagarte el dinero que necesitas para comprar bebidas. Quiero que aceptes un trabajo. 』

Rowan: 『 Ahhn, ¿un trabajooo…? 』

Subaru: 『 Así es. Me gustaría que fueras un escolta. Y además, comenzando a partir de este mismo segundo. 』

Acercándose al olor a alcohol, Subaru expuso audazmente esas condiciones.

Al escucharlo, Rowan miró fijamente a Subaru con ojos soñolientos.

Rowan: 『 …Tu tono es bastante de pánico. Vosotros, hermanos, estáis en una situación bastante peligrosa, ¿no es así? 』

Subaru: 『 Sí, no es cosa de risa. ¿Qué te parece? La cantidad que puedo pagar, este es mi límite. 』

Flop: 『 ¡Esposo-kun, eso es…! 』

Abriendo los ojos sorprendido, Flop intentó detener la acción de Subaru. Sin embargo, Subaru detuvo a Flop, que intentaba sujetarlo, y en su lugar, colocó con firmeza sobre la mesa una bolsa―― la bolsa que contenía todo el dinero que obtuvo después de vender el cuerno de la Mabestia.

Esto era realmente todo lo que el grupo de Subaru tenía a mano.

Subaru: 『 Esto es todo lo que te puedo pagar. ¿Qué te parece? ¿Lo aceptas? 』

Rowan: 『 ―――― 』

Abriendo la boca de la bolsa, Rowan guardó silencio mientras confirmaba el contenido con una rápida mirada. Su cara seguía roja pero la mirada de borracho en sus ojos de antes había desaparecido, una mirada de serio escrutinio la reemplazaba.

No conozco los precios aquí en el Imperio, pero con esa cantidad de dinero debería poder beber hasta hartarse durante unos meses.

Rowan: 『 Mis habilidades son de primera… Pensé en decir eso, pero esta cantidad por adelantado… 』

Subaru: 『 Diré esto ya, no puedo negociar ningún aumento en el pago. 』

Rowan: 『 No dudo de ti. Has dicho que no estás bromeando, parece que vas en serio. 』

Rascándose la nariz escarlata con el dedo, Rowan se levantó lentamente en el acto. Recogió la bolsa de dinero que Subaru le había entregado y la guardó cuidadosamente en su bolsillo.

Rowan: 『 No voy a devolver esto aunque me digas que lo devuelva. 』

Subaru: 『 Es una lástima, pero no te diré que lo devuelvas. Si haces bien tu trabajo. 』

Rowan: 『 ¡Puhah! 』

Un aliento apestando a alcohol salió de su risa, Rowan aceptó el trabajo de Subaru.

Al oír su respuesta, la tensión en los hombros de Subaru, presente durante todo este tiempo, se desvaneció. Su nerviosismo no desaparecería y la incertidumbre circulaba sin fin por su interior, pero――,

Flop: 『 Esposo-kun, ¿estuvo bien eso? Ese dinero era… 』

Subaru: 『 Está bien. No es nada si significa que ahora estamos a salvo. Siento haber asustado a Flop-san así, y también gracias por presentarme este lugar. 』

Flop: 『 ――. Si dices que está bien, entonces yo también estoy bien. ¡Afortunadamente, pagamos la posada por adelantado! 』

En cuanto a la cuenta del alojamiento, Subaru ya la había pagado, incluida la parte de Flop y Medium, con quienes compartían habitaciones, a nombre del grupo de Subaru.

Parecía que él evitó el deshonor de pasarles la cuenta por no pensar con antelación al contratar a Rowan.

Rowan: 『 Entonces, empleador. ¿Cómo debo dirigirme a usted? 』

Subaru: 『 Ohh, cierto. Culpa mía. Tenía prisa. Mi nombre es―― 』

Rowan: 『 ――Espera. 』

Al preguntarle su nombre, Subaru entró en pánico al pensar que le había faltado el respeto a Rowan. Y cuando estaba a punto de decir su nombre, Rowan lo detuvo.

Le puso la mano delante de la cara a Subaru y dirigió su afilada mirada hacia las ventanas del bar.

Subaru: 『 ¿Rowan, -san? 』

Rowan: 『 …Es una sensación extraña. Di, hermano, te estaban siguiendo, ¿verdad? 』

La voz baja y tranquila de Rowan hizo que Subaru contuviera el aliento.

A su lado, Flop, confundido, dijo: "¿Qué significa eso?", pero Subaru tenía una idea general de la presencia que Rowan había detectado.

No era un escenario hipotético, era definitivo. La extraña sensación que Rowan había tenido era el ser que seguía a Subaru; el enemigo que había atacado a Subaru en el callejón.

El enemigo que había matado a Subaru tres veces no se había rendido con Subaru esta vez tampoco.

Flop: 『 ¿Exactamente quién te está persiguiendo? 』

Subaru: 『 …No bromeo cuando digo esto, pero no lo sé. Solo pensé que si nos quedábamos afuera, vendrían a por nosotros. Por eso te contraté. 』

Rowan: 『 Ya veo. Debería haber elegido una pelea mejor. 』

Era una situación en la que no tenían nada con qué trabajar, y sin embargo Rowan lo dijo en tono de broma.

Sin embargo, aunque el tono de Rowan tenía un atisbo de nerviosismo y seriedad, no había preocupación en su voz. Eso probablemente significaba que tenía una confianza razonable en su habilidad.

En realidad, la embriaguez había desaparecido de los ojos de Rowan y la atmósfera que desprendía era ahora la de un individuo fuerte.

Rowan: 『 ―――― 』

El arma especializada de Rowan era una única katana envainada en el lado izquierdo de su cintura.

Era tarde para decir esto ahora, pero ver una katana como arma era raro en este otro mundo. El arma de Rowan era una clara irregularidad frente a las espadas de estilo occidental que eran la norma.

Mirando de cerca, junto con la atmósfera que emanaba de su pelo desaliñado, la apariencia de Rowan se parecía un poco a la de un samurái. Sin embargo, le faltaba cierta intensidad, así que quizás un ronin era una descripción más adecuada para él.

Subaru: 『 Rowan-san, el oponente es… 』

Rowan: 『 No hay necesidad de ser un gallina. No importa quién o quiénes sean, si se van a parar frente a mí, todo lo que se necesita es partirlos en dos. Hay alcohol en mi barriga y mi espada está en plena forma. 』

Subaru: 『 ¿Así que esto no es el puño borracho sino la espada borracha? No puedo decir que haya oído hablar de eso. 』

Sin embargo, no sonaba a mentira y Subaru confió en la seguridad en sí mismo de Rowan.

Moviéndose hacia el lado opuesto de donde Rowan miraba fijamente por la ventana, Subaru tiró de la manga de Flop, que todavía no había asimilado del todo la situación.

Subaru: 『 Flop-san, dejemos que Rowan-san se encargue de esto. 』

Flop: 『 ¡Encargarse de las cosas y todo eso, todavía no entiendo muy bien la situación! ¿Contra qué están luchando exactamente Esposo-kun y Guardaespaldas-kun? 』

Subaru: 『 Eso es algo que todavía―― 』

"No lo sé". Justo cuando Subaru estaba por responderle eso a Flop, la situación cambió antes de que pudiera hacerlo.

Sin embargo, el enemigo no había irrumpido de frente. Fue algo más… una anomalía visible.

???: 『 Bugh… 』

Soltando esos gritos de dolor, un hombre de gran corpulencia cayó desde el exterior del bar.

Con ese suceso repentino, Subaru literalmente saltó de la sorpresa. Sin embargo, los otros clientes del bar que vieron al hombre tuvieron una reacción superficial, como si estuvieran acostumbrados a la vista.

Las únicas personas que corrieron al lado del hombre caído fueron Flop y el cantinero.

Solo que el que estaba realmente preocupado por el hombre era Flop, y era obvio en la cara del cantinero que simplemente no quería que su piso se ensuciara.

Flop: 『 ¡Oye, tú! ¿Estás bien? ¡Contrólate! 』

Hombre Corpulento: 『 Fu, fuga, fuga… 』

Flop: 『 ¡¿Fugafuga?! ¿Ese es tu nombre? ¡Contrólate, Fugafuga-kun! 』

Subaru: 『 Er, no, Flop-san, esa persona es… 』

Flop intentó levantar al hombre caído, pero el hombre respondió con un gemido. No era como si el hombre se estuviera presentando cortésmente a una persona que conocía por primera vez.

Añadiendo a eso, un hombre entrando en este bar en esta situación significaba que――,

Hombre Corpulento: 『 Fuga… 』

Subaru: 『 ――¡Gh! ¡Flop-san! ¡Aléjate! 』

Flop se inclinaba, esforzándose por levantar al hombre boca abajo tirando de su brazo.

Habiendo tenido un terrible presentimiento, Subaru inmediatamente tiró de Flop hacia atrás, al suelo, y lo alejó del hombre.

――En el instante siguiente.

Hombre Corpulento: 『 ¡¡――!! 』

El cuerpo del hombre que gemía y decía "Fugafuga" se expandió, y por un breve destello, brilló de un escarlata intenso.

Luego, el cuerpo expandido del hombre se rompió y una gran explosión sumió el interior del bar en el caos.

Clientes: 『 ¡¿Gaaah?! 』

Gritos resonaron dentro del bar y motas de luz roja se esparcieron por la zona. Justo después, se convirtieron en llamas que ardieron y se extendieron. Subaru se dio cuenta de que el hombre que había explotado había sido utilizado como una bomba humana.

Subaru: 『 ¡Flop-san! 』

Flop: 『 ¡E-estoy bien, Esposo-kun! Pero, esto es… 』

Subaru y Flop, que habían sido sacudidos por la onda expansiva, miraban conmocionados el estado de pandemonio dentro del bar.

La razón por la que el cuerpo del hombre había explotado era muy probablemente porque lo habían obligado a sostener Piedras Mágicas de Fuego―― Mirando su rostro angustiado, las Piedras Mágicas de Fuego podrían haber estado dentro de su cuerpo.

Esas detonaron, y el fuego se esparció. Además, eso no fue todo――

Cliente: 『 ¡Cof! ¡¿Q-qué demonios?! ¡Mis ojos, mis ojoooooos! 』

En medio del estallido de llamas, uno de los clientes ebrios que se vio envuelto en el alboroto dentro del local se cubrió la cara y gritó. Al darse cuenta, no solo él gritaba, sino también los hombres que lo rodeaban.

Habiendo sido lanzados por los aires, los hombres que fueron engullidos por el humo persistente de la explosión en el centro del bar se cubrieron los ojos y la nariz, gritando de gran dolor. Y entonces――,

???: 『 ¡No es bueno que nos quedemos en el bar! ¡Todos, apúrense y salgan! 』

Subaru: 『 Espe―― 』

Un hombre gritó mientras las lágrimas caían por su rostro, y varios hombres, con la cara cubierta, se abalanzaron hacia la entrada todos a la vez. Mirando a los hombres empujándose unos a otros, Subaru intentó alzar la voz en un esfuerzo por decirles que se detuvieran.

Pero ya era demasiado tarde.

Subaru: 『 ――¡¿Hk?! 』

Una segunda explosión ocurrió, haciendo volar por los aires a los hombres que abarrotaban la entrada.

La segunda fue más grande que la primera, y los hombres atrapados en ella no pudieron ni siquiera protegerse unos a otros mientras eran carbonizados, abrasados desde el frente por las llamas que estallaban.

El calor explosivo y la onda expansiva se abalanzaron sobre ellos, y Subaru quedó petrificado ante la espantosa escena.

Visiones de pesadilla sucediéndose una tras otra―― todo parecía irreal.

Subaru: 『 Es…to… 』

Rowan: 『 ¡Contrólate, cliente! ¡Será un problema para mí si te derrumbas aquí mismo! 』

Mientras Subaru permanecía petrificado y estupefacto, fue agarrado por el cuello de la ropa y arrastrado a la fuerza para ponerlo de pie. El responsable fue Rowan, que tenía la cara cubierta con la manga de su ropa.

Le hizo un gesto a Subaru para que mantuviera una postura baja, asegurándose de que no inhalara el mismo humo que había atormentado a los otros hombres, y,

Rowan: 『 ¡Dueño! ¡Saldremos por la parte de atrás! ¡El frente está vigilado! 』

Cantinero: 『 ¡E-entendido! ¡Es por aquí…! 』

Escuchando las instrucciones de Rowan, el gerente asintió obedientemente mientras la sangre le corría por la frente.

Así, Rowan hizo una seña con la mano detrás del cantinero, que se movía como si se arrastrara por el suelo, y le dio una palmada en la espalda a Subaru, gritando: "¡Vamos!".

Rowan: 『 ¡Cliente, y el joven de allí! ¡Muévanse ahora mismo si no quieren morir! 』

Flop: 『 ¡P-por supuesto, no puedo permitirme morir! ¡Tanto mi hermana pequeña como yo todavía estamos en medio de nuestro viaje…! 』

Subaru: 『 ¡Maldita sea…! 』

Recibiendo el aliento de Rowan, Subaru y Flop persiguieron al gerente que iba delante de ellos. Mientras lo perseguía, la mente de Subaru estaba llena de confusión y rabia dirigida tanto a sí mismo como al enemigo.

Por supuesto, había ira hacia el enemigo que había cometido actos tan atroces. Sin embargo, también estaba enfadado consigo mismo, ya que no había reconocido el nivel de amenaza del enemigo, aunque sabía que el enemigo estaba presente.

Para empezar, el enemigo había hecho algo para que un carruaje de dragón se descontrolara en la calle principal.

Un número considerable de personas debió de quedar atrapado en eso. Si era así, Subaru debería haber sido más serio con sus pensamientos. Debería haber reconocido al individuo como alguien que no prestaba atención alguna al daño a su alrededor.

Por eso, los hombres, que solo habían estado en el bar, se habían visto envueltos en――,

Cantinero: 『 ¡――! ¡La puerta de atrás no se abre! 』

Habiendo llegado primero a la puerta de atrás, el gerente gritó frente al Subaru que se autorreprochaba.

Él estaba tirando desesperadamente de la puerta, pero esta no respondía a sus llamados. Quizás el daño de la explosión había deformado la puerta, o――,

Flop: 『 ¡Esto es malo! ¡La entrada principal ya está demolida! Si esto sigue así… 』

Rowan: 『 ¡Argh, aparten! Una puerta como esta es―― 』

En el interior del local, donde las llamas cobraban fuerza, Rowan salió disparado, como para acallar los gritos de Flop. Con la mano en la espada que llevaba en la cintura, se dirigió hacia la puerta cerrada y la cortó de un solo golpe.

Rowan: 『 ¡Muy bien! ¡Se abrió! ¡Todos, agáchense! 』

Liberando la puerta trasera que antes estaba sellada, Rowan llamó a Subaru y a los demás detrás de él.

Una enorme cantidad de confusión se estaba extendiendo por todas partes, pero parecía que podrían escapar de la situación ineludible que era el bar en llamas, al menos. Subaru también había comprendido que el juicio de Rowan en la batalla, así como sus habilidades, eran dignos de confianza.

Todo lo que necesitaban hacer era distanciarse de este lugar, y para su malvado oponente――,

Subaru: 『 ―――― 』

De repente, Subaru contuvo el aliento.

Algo le rondaba por la mente―― Intentó predecir los pensamientos de su escrupuloso y despiadado enemigo.

El enemigo había lanzado a un hombre convertido en bomba humana al bar, había atraído a la gente de dentro usando humo que contenía estimulantes, y los habían hecho volar por los aires de una vez con las Piedras de Maná que habían colocado en la entrada.

Y entonces, había obstruido la entrada, y utilizado algún método para sellar también la puerta trasera. Subaru y su grupo habían roto ese bloqueo, y pudieron escapar por la puerta trasera, pero――,

Subaru: 『 Rowan-sa―― 』

"Algo anda mal", Subaru intentó poner en palabras su minúscula sensación de incomodidad.

Si su oponente era meticuloso, entonces era imposible pensar que cejaría en su ofensiva. Para transmitir esa extrañeza, Subaru llamó a Rowan. No hubo respuesta.

Rowan: 『 ―――― 』

Asomándose por la puerta trasera, el cuerpo de Rowan se tambaleó hacia atrás y luego cayó.

Subaru, Flop y el cantinero miraron al caído Rowan, conmocionados. Su cabeza, específicamente el área que comenzaba desde la frente hacia arriba, había sido destruida, y sus ojos colgaban, habiendo sido extruidos.

No importaba quién lo mirara, Rowan había muerto, con la cabeza pulverizada.

Cantinero: 『 Ah. 』

Contemplando el espantoso estado de muerte de Rowan, el cantinero abrió los ojos de par en par, intentando gritar.

Pero ni siquiera eso pudo hacer. Un ataque lanzado desde más allá de las llamas se clavó en el pecho del tendero, destrozándole los órganos internos y causándole la muerte instantánea. Cayó dentro de las llamas y se percibió el olor a quemado del tendero.

???: 『 ―――― 』

Más allá de las llamas y el humo que llenaban la zona, algo fue apareciendo gradualmente.

Era un hombre con un paño mojado envuelto alrededor de la cara y un hacha en la mano. Subaru entendió que ese hombre le había destrozado la cabeza a Rowan y matado al tendero al instante. Pero su comprensión se detuvo ahí.

Flop: 『 ¿Q-quién demonios eres? ¿Por qué haces esto? 』

Habiendo presenciado las muertes de Rowan y el cantinero al igual que Subaru, quien no podía moverse por la consternación, Flop habló con voz temblorosa a su lado. Aunque estaba abrumado por el miedo, miraba fijamente la silueta entre las llamas con una mirada solemne.

Flop: 『 No creas que puedes salirte con la tuya con est―― 』

Flop, mientras intentaba condenar las fechorías del hombre con una actitud firme, recibió un golpe directo en la cabeza con el hacha del hombre.

El hombre no haría nada sin sentido, como golpearlo con la parte trasera de su hacha sin alinear el filo de la hoja. Ajustó el ángulo de la hoja, clavándola en la frente de Flop donde caían sus largos mechones, y derramó el contenido fuera.

La materia cerebral voló por los aires, y Flop murió mientras el tono carmesí de su sangre se mezclaba con las llamas rojas.

Su cuerpo se desplomó en un montón mientras hacía un fuerte chapoteo. La sangre fluyó lentamente, manchando el trasero de Subaru mientras se hundía en el suelo―― No, los pantalones de Subaru ya estaban manchados por algo muy diferente. Por el miedo, no había podido controlar su vejiga.

Subaru estaba aterrorizado por la espantosa apariencia del hombre que sostenía un hacha ensangrentada en medio del infierno.

Su alma temblaba ante su vindicta, su persistencia, su pavor.

Subaru: 『 ¿P-por qué…? 』

Fue una pregunta terriblemente tonta.

Flop había sido asesinado sin piedad después de hacer una pregunta similar. Por supuesto, no había ninguna razón para que el hombre fuera misericordioso solo con Subaru. Él también perecería. Sería asesinado.

Subaru no poseía la fuerza para retroceder, ni el valor para arrastrarse. En este momento, era incapaz de apartar la vista del hombre.

Incluso si mirar al hombre llenaba su ser de terror, no podía apartar la vista porque eso era igualmente terrorífico.

Subaru: 『 ¡¿Por qué… Por qué?! 』

Sin embargo, como si hubiera olvidado todas las demás palabras, Subaru gritó con todas sus fuerzas.

El hombre no respondió a pesar de oír su grito. Lentamente levantó su hacha, con el rostro aún oculto, y la posicionó directamente sobre la cabeza del sentado Subaru.

Y entonces――,

Subaru: 『 ¡¿POR QUÉ?! 』

???: 『 ――No te diré nada. ¿No sería problemático si huyeras de nuevo? 』

Mientras Subaru gritaba con el corazón sangrando, el hombre por fin le dio una respuesta.

Al escuchar el tono y la voz del hombre, que sonaban como si solo estuviera declarando lo obvio, a Subaru se le cortó la respiración.

Intentó hacer coincidir la voz con una que había oído en alguna parte.

Subaru: 『 Bgh. 』

El hacha descendió más rápido de lo que pudo reaccionar, partiéndole el cráneo de un solo golpe.

Hubo un sonido pequeño y seco.

Hubo.