Aquellos a Quienes Quiero Proteger

Capítulo 1
Aquellos a Quienes Quiero Proteger

Sección 1

――Balanceándose, tambaleándose, girando.

Su conciencia se mecía suavemente, como un barco a la deriva en el mar. Era inestable, pesada—suficiente para hacerle dar vueltas la cabeza incluso con los párpados cerrados.

Algo faltaba. No, todo faltaba.

Se sentía como si todas las piezas se hubieran escapado por algún sitio.

Tenía que reunirlas, volver a ponerlas en su sitio y levantarse de nuevo.

Había un lugar al que tenía que ir. Un pensamiento lo impulsaba hacia adelante—una razón para vivir, un deseo tan intenso que lo obligaba a gritar: «¡Quiero vivir!»

Incluso si le faltaba todo, incluso si estaba incompleto, tenía que seguir adelante.

Y para eso, Natsuki Subaru――,

Subaru: 『 …Este es un techo nuevo. 』

Su cuerpo estaba empapado en sudor nocturno. Se sentía como despertar después de una pesadilla—lo cual no estaba muy lejos de la verdad. La cama debajo de él tampoco era particularmente cómoda.

El techo de arriba era tosco, y la cama dura no era mejor—ambos claramente hechos sin tener en cuenta los estándares de construcción modernos. Una cabaña, montada con fuerza bruta y técnicas de construcción rudimentarias.

Subaru reconstruyó lentamente sus borrosos recuerdos para recordar por qué estaba durmiendo allí.

Subaru: 『 Fui invocado a otro mundo de camino a casa desde una tienda de conveniencia, conocí a Emilia-tan, etcétera, etcétera… 』

Por supuesto, eso era retroceder demasiado, pero la broma le ayudó a despejar la cabeza.

Natsuki Subaru había sido invocado a un mundo diferente, había conocido a una belleza de pelo plateado, se había embarcado en una serie de aventuras increíbles, había despejado una torre en el desierto y luego había sido enviado volando a un país vecino.

Incluso en su propia cabeza, sonaba absurdo. Sin embargo, mientras pensaba en ello, de repente lo recordó.

Subaru: 『 ¡Rem…! 』

La preciosa chica que había sido enviada a esta extraña tierra junto a Subaru. Ella era a quien necesitaba proteger. Sin embargo, de alguna manera, se habían separado――,

Subaru: 『 ¿Qué soy, idiota? ¡No, soy un idiota…! Tengo que salvar a Rem... 』

???: 『 ――¿Por qué te estás agitando tanto? 』

Subaru, listo para saltar de la cama, se congeló ante la voz inesperada.

Se giró, y un "Ah" se le escapó mientras sus ojos se abrían de par en par. Una chica de ojos azules estaba sentada junto a la incómoda cama, observándolo.

Subaru: 『 ¿Re... m…? 』

Rem: 『 ――. No estoy particularmente inclinada a responder “sí” a ese nombre. Todavía no he aceptado que soy la "Rem" de la que hablas. 』

Subaru tragó saliva con dificultad. No era un sueño. No era una alucinación. Rem estaba aquí, hablándole.

Su calidez era real—podía sentirla en su mano bajo la tela raída que lo cubría.

Subaru: 『 ¿Me… sostuviste la mano hasta que desperté? 』

Rem: 『 ¿Eh? ¿Te funcionan los ojos? Tú me agarraste la mano y no me soltaste. 』

Subaru: 『 Oh, ya veo… eso tiene sentido. ¡Vale, sí! Fui yo quien extendió la mano, ¿eh…? 』

Sus esperanzas y la realidad se mezclaron, ganándose la clara molestia de Rem.

Por supuesto que ella no le sostendría la mano voluntariamente—no de la forma en que lo estaba haciendo ahora. Pero el hecho de que ella no la hubiera apartado le trajo un pequeño alivio.

Rem: 『 ¿Por qué me miras así? 』

Subaru: 『 N-no es nada. Nada en absoluto. 』

Rem: 『 ¿Ah, sí? Entonces, por favor, suéltame. Tu mano está sudorosa y es asquerosa. 』

Subaru: 『 ¡Uf, decir eso es como un golpe crítico automático para los chicos…! 』

Ese tipo de comentario podría dejar una cicatriz duradera. Pero el bienestar emocional estaba por debajo de la seguridad física, especialmente cuando se trataba de la seguridad de Rem.

A primera vista, al menos, ella parecía estar bien.

Subaru: 『 No estás herida en ninguna parte, ¿verdad? Dime si algo se siente raro… ¿Eh? ¿Por qué me miras así? 』

Rem: 『 …¿De verdad lo preguntas? Estuviste a punto de morir. 』

A pesar de su preocupación, la reacción de ella fue aún más fría que antes. Y, al ver su desconcierto, Rem suspiró decepcionada.

Rem: 『 Está claro que ni siquiera entiendes eso. Realmente no puedo confiar en ti. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Su contundente rechazo rompió el corazón de Subaru.

Como ella había perdido sus recuerdos y por el olor del miasma que se aferraba a él, Rem permanecía distante y fría.

Él no había podido cerrar la brecha esta vez, ya que había estado demasiado concentrado en salvarla del campamento Imperial.

Subaru: 『 ――Oh. 』

Otro recuerdo encajó en su lugar.

Rem había sido encarcelada en el campamento Imperial.

Para rescatarla, Subaru lo había apostado todo. En el proceso, se había encontrado con la gente de Shudrak en la selva y había sido capturado.

Había participado en sus rituales junto a otro prisionero.

Y――,

Subaru: 『 …Mi brazo derecho no está negro… 』

Levantó el brazo, mirando la extremidad expuesta donde su manga se había rasgado.

El horrible patrón negro —la marca dejada por una Arzobispo del Culto de la Bruja en Priestella— había desaparecido. No quedaba ni rastro.

――La marca negra se había fusionado con su brazo maltrecho, curando sus heridas, y ahora era como si nunca hubiera existido. Aunque no había sido solo una pesadilla, ciertamente se había sentido como una.

Subaru flexionó su brazo, que ya no era inútil. Rem estaba aquí, a salvo. Significaba que había sobrevivido al ritual Shudrak y la había salvado, aunque a un gran costo.

Rem: 『 …Te ves horrible. Vuelve a dormir. 』

Rem murmuró, observándolo sentarse allí en silencio.

¿Amabilidad? ¿O solo un reflejo de lo sin vida que parecía Subaru?

Pero no puedo. Hay demasiadas cosas que tengo que averiguar.

Subaru: 『 Gracias por la preocupación, pero no puedo quedarme aquí postrado… Esta es la casa de alguien en Shudrak, ¿verdad? ¿Dónde están Mizelda y las demás? 』

Tras dudar, Rem finalmente respondió, su mirada se suavizó a regañadientes.

Rem: 『 …Afuera. Dijeron que te llevara si despertabas. 』

Eso resolvió una pregunta, pero Subaru tenía una más.

La ubicación del ser que había estado presa en el mismo lugar que Rem―― Ruy.

Subaru: 『 ¿Qué hay de… Ruy? 』

Rem: 『 …Qué expresión tan desagradable. ¿Por qué la rechazas tanto? 』

Subaru: 『 Es difícil de explicar. Probablemente no me creerías aunque lo hiciera. 』

Cada conversación sobre Ruy garantizaba incurrir en el descontento de Rem. Aunque le dolía, Subaru no creía que fuera algo que pudiera superar con palabras.

Rem: 『 …Por favor, date la vuelta. 』

Rem respondió, claramente exasperada.

Confundido, Subaru miró hacia la cama――,

???: 『 Zzzz, zzzz… 』

Al otro lado, Ruy yacía dormida, con la cabeza acurrucada cerca del estómago de Subaru. Babeaba profusamente sobre la manta, añadiendo más humedad al ya húmedo desastre de los sudores nocturnos.

Subaru: 『 ¡¡¡AAAHHH!!! 』

El grito de Subaru sacudió todo el pueblo Shudrak.

Sección 2

???: 『 Aun así, es genial que te hayas despertado sin ningún problema. 』

Dijo Mizelda con una sonrisa audaz y heroica.

La joven jefa de las Shudrak, con su pelo negro teñido de rojo, encarnaba un estilo de vida amazónico.

Su comportamiento directo y despreocupado era contagioso, y hacía que Subaru quisiera soltarse también de forma natural.

Subaru: 『 Gracias a ti sigo vivo. Siento haberte preocupado. 』

Mizelda: 『 No te preocupes. Si murieras, solo nos queda devolver el alma de nuestro valiente camarada al cielo y enterrar tu cadáver bajo tierra mientras lloramos tu pérdida. Menos mal que tu alma permaneció en lugar de que eso sucediera. 』

Subaru se rascó la mejilla con torpeza, sin saber cómo responder a su sinceridad inquebrantable.

Había estado preparado para morir cuando fue capturado por primera vez por las Shudrak, pero el vínculo que habían desarrollado después de todas las idas y venidas era profundamente gratificante.

Mizelda: 『 Es una pena que ya tengas pareja. ¿Has pensado en tomar otra después de Rem y Ruy? 』

Mizelda bromeó con un brillo travieso en los ojos.

Rem: 『 ¡Mizelda-san! 』

La voz aguda de Rem cortó el aire.

Se acercó con un nuevo bastón de apoyo, con Ruy aferrada fuertemente a su brazo ahora que estaba despierta.

Después de sorprender a Ruy con su grito repentino, ella le dio unas palmaditas suaves en la cabeza antes de fulminar con la mirada a Mizelda.

Rem: 『 No debería decir eso. No confío ni entiendo a este hombre. 』

Mizelda: 『 Entonces, ¿puedo quedármelo yo? 』

Rem: 『 Sí, por supuesto. Con gusto te lo daré. 』

Subaru: 『 ¡¿Y qué hay de lo que yo quiero?! 』

Ruy: 『 ¡Aauu! 』

El extraño intercambio dejó a Subaru desconcertado, pero estaba claro que Mizelda miraba a Subaru con buenos ojos ahora.

El resto de la tribu, incluida la hermana menor de Mizelda, parecía compartir su opinión―― probablemente debido a que había sobrevivido a su Ritual de Sangre.

Sin embargo――,

Subaru: 『 Eso no significa que mi opinión sobre ti haya mejorado necesariamente. 』

???: 『 Hmph. Qué arrogancia. ¿Acaso afirmas que podrías haber logrado los mismos resultados tú solo? Si es así, tu presunción es ridícula. 』

Subaru: 『 Yo no diría eso. Ni siquiera lo pienso. Es solo que… 』

Los labios de Subaru se curvaron en un ceño fruncido.

???: 『 ¿Qué? 』

preguntó el hombre, con la irritación clara en su voz.

Subaru se encogió de hombros, encontrando su mirada provocadora.

Subaru: 『 Es difícil tomarse en serio a un tipo que lleva una máscara. 』

El hombre llevaba una máscara de estilo Oni roja y blanca que a Subaru le pareció inquietante.

Como ya había gente llamada Oni en este mundo, probablemente tenía un nombre diferente aquí, pero eso no importaba—era intimidante, simple y llanamente.

――Los dos estaban en la estructura más grande del pueblo Shudrak, una simple sala de reuniones de madera.

Mizelda y su hermana Taritta representaban a las Shudrak, mientras que Subaru estaba acompañado por Rem, apoyada en su bastón, y Ruy, quien se aferraba a su brazo. Y justo en medio de todos ellos estaba el hombre enmascarado.

Hombre Enmascarado: 『 Recibí esta máscara y siempre tuve la intención de mantener mi rostro oculto. Volver a vendarme cada vez que me lavaba la cara era una molestia. 』

Subaru: 『 Apuesto a que también picaba cuando estaba sucio… 』

Subaru hizo una mueca antes de entrecerrar los ojos.

Subaru: 『 Pero no es de eso de lo que quería hablar. Quiero hablar contigo a solas―― Vincent Abellux. 』

Vincent: 『 ―――― 』

Aunque la máscara ocultaba su expresión, el aire se volvió pesado y la temperatura pareció bajar.

La declaración de Subaru llenó la habitación de tensión, pero él se mantuvo firme a pesar de la presión.

El hombre enmascarado negó lentamente con la cabeza.

Vincent: 『 La primera vez lo dejé pasar porque no estabas del todo lúcido, pero no me repetiré. No habrá una tercera vez. No pronuncies mi nombre tan a la ligera. 』

Subaru: 『 ¿Y si dijera que no quiero parar? 』

Vincent: 『 Entonces recibirías un castigo adecuado. Conozco un sinfín de maneras de hacerte admitir la derrota. 』

Subaru comprendió instintivamente que el hombre no estaba de farol. Incluso con opciones limitadas, haría lo que considerara necesario.

Subaru: 『 Eres un tipo realmente irritante… 』

Vincent: 『 ¿Entonces, deseas ponerme a prueba por tercera vez? 』

Subaru: 『 ――. No. Lo dejaré así. No vine aquí a buscar pelea―― Abel. 』

El hombre enmascarado, Abel, —como Subaru había decidido llamarlo por ahora— asintió ante la decisión de Subaru.

Abel: 『 Sabia decisión. Si hubieras persistido, seguramente se habría derramado sangre. 』

Subaru: 『 Tienes mucho descaro. Pero si nos enfrentáramos, diría que es un cara o cruz. 』

Abel: 『 Veamos si sigues creyendo eso después de echar un vistazo detrás de ti. 』

Al girarse, Subaru vio a Rem observando fríamente su discusión.

Subaru: 『 Ummm, ¿Rem-san? Tu cara… 』

Rem: 『 Oh, no es nada. Solo estoy viendo a alguien que pasó tres días al borde de la muerte intentando con todas sus fuerzas volver a herirse por una terquedad sin sentido. ¿Por qué no te mueres al costado del camino y nos ahorras a todos el problema? 』

Vacilando bajo la mirada fulminante de Rem, Subaru se disculpó desesperadamente.

Subaru: 『 ¡Lo siento! ¡Me equivoqué! ¡No lo volveré a hacer! 』

Aunque claramente no logró recuperar la poca confianza que Rem había tenido en él, Subaru se dio cuenta de algo.

Probablemente había sobrevivido a sus heridas casi mortales gracias a la magia curativa, y solo había una persona que podría haberla lanzado.

Abel: 『 Incluyendo eso, debo hablar contigo. 』

Abel intervino, leyendo los pensamientos de Subaru.

Abel: 『 Mizelda, haz que todos los demás se vayan. Yo y este hombre solos seremos suficientes. 』

Mizelda: 『 Terriblemente mandón. Si no fueras tan guapo, estaría enfadada. 』

Taritta: 『 Hermana, por favor, enfádate aunque sea guapo… 』

Sus hombros cayeron mientras Mizelda aceptaba despreocupadamente las instrucciones de Abel.

Pero ella no discutió. Como jefa, Mizelda tomaba la decisión final, y ella y Taritta abandonaron el lugar de reunión.

Solo quedaban Rem y Ruy, esta última mirando sin comprender la situación.

Subaru: 『 Rem, ¿podrías darnos un momento? Tiene… algo muy importante de qué hablar. 』

Rem: 『 …¿Y qué harás si dijera que no? 』

Subaru: 『 ¡¿Eh?! 』

La aguda respuesta de Rem dejó a Subaru tambaleándose.

Se había preparado para la dificultad de tratar con Abel, pero la resistencia de ella lo pilló completamente por sorpresa.

A decir verdad, él era impotente ante sus críticas, siempre queriendo cumplir todos sus deseos, por pequeños que fueran.

Pero――,

Subaru: 『 ―――― ――. …Preferiría que… no escucharas esto… ¿supongo? 』

Fue la mejor respuesta que pudo reunir bajo su penetrante mirada.

Justo entonces, Ruy tiró de la manga de Rem y soltó un pequeño gemido. La pequeña niña parecía estar tratando de arrastrar a Rem fuera del lugar de reunión con su escasa fuerza.

Subaru observó sorprendido cómo una leve sonrisa aparecía en el rostro de Rem.

Rem: 『 Lo siento. Solo quería desahogarme un poco con esta persona apestosa antes de irnos. 』

Subaru: 『 Persona apestosa… 』

Subaru murmuró eso, sintiendo el escozor de su comentario pero eligiendo no responder.

Fiel a su palabra, Rem salió de la habitación de la mano con Ruy. Mientras desaparecían, Subaru exhaló profundamente.

No sé si ella está empezando a confiar en mí o si en realidad me odia más que nunca.

Subaru: 『 Obviamente, me encantaría que confiara en mí, pero no me hago ilusiones. Ese es mi estilo… 』

Abel: 『 Qué insignificante perseverancia y arrogancia―― Ven, escucharé tu historia. 』

Ahora solos, Subaru y Abel se sentaron uno frente al otro, la luz del fuego parpadeando entre ellos.

Subaru se sentó con las piernas cruzadas, mientras que Abel se reclinó con una rodilla levantada, su máscara todavía en su lugar.

Subaru: 『 Lo primero que quiero saber es cuánto de todo eso fue real y cuánto fue un sueño. 』

Abel: 『 Ja. Esa es una pregunta que solo tú puedes responder. Si te dijera que fue un sueño efímero y fugaz, y que la situación se desarrolló pacíficamente, ¿estarías satisfecho? 』

Subaru: 『 Hay una chica entre las Shudrak llamada Utakata, así que diría que tu hipótesis es un poco distractora… 』

El nombre de la chica sonaba igual que la palabra japonesa para efímero, pero claramente no era eso a lo que Abel se refería―― Subaru sabía que él no le dejaría evitar el tema con bromas sin sentido.

Abel: 『 No tengo intención de ser complaciente con tu cobardía, Natsuki Subaru. 』

Subaru: 『 …Sí, lo sé―― Entonces, ¿el ataque a ese campamento fue real? 』

Abel: 『 Por supuesto. El campamento militar fuera de la Selva de Buddheim fue completamente destruido por las Shudrak. Lo que viste no fue una ilusión ni un sueño. 』

La confirmación de Abel golpeó duramente a Subaru. Sintió una opresión en el pecho y le costaba respirar.

Él había deseado desesperadamente que fuera una pesadilla, algo de lo que pudiera despertar. Pero la realidad no le ofreció esa escapatoria.

Subaru: 『 …Ya veo. Así que lideraste a las Shudrak y atacaste el campamento Imperial y los expulsaste. 』

Abel: 『 Sí. Sin embargo, esa no fue la única razón de nuestro éxito―― Ese logro te pertenece. 』

Subaru: 『 ¿Ah? 』

Abel: 『 ¿No lo entiendes? Nuestra capacidad para aplastar al enemigo se debió a que conocíamos los detalles de su despliegue. Esos detalles no vinieron de nadie más que de ti. 』

Abel dijo eso, apoyando la barbilla en la palma de la mano y el codo en la rodilla.

Subaru se quedó helado, su mente luchando por procesar lo que acababa de oír. Su boca se abrió y se cerró mientras intentaba formular una respuesta, pero no salieron palabras.

Subaru: 『 ¿Qué… qué estás diciendo? Yo… ¿qué...? 』

Abel: 『 La formación, las posiciones de las fuerzas enemigas, conocer estos detalles mejoró drásticamente nuestras posibilidades de éxito. Gracias a eso, logramos la victoria sin bajas. Esa fue tu contribución. Incluso te aseguraste una recompensa por tus esfuerzos. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Abel: 『 Eso fue lo que salvó a tu mujer. Yo recompenso el rendimiento, pero no hay recompensa para los muertos. Actué rápidamente mientras aún respirabas. Hmph. Eres un hombre con suerte. 』

Las palabras de Abel cayeron como dagas. Subaru no podía creer lo que estaba oyendo. Quizás para Abel eso era un cumplido, pero Subaru era de una cultura que discrepaba fundamentalmente.

¿Qué clase de recompensa era ser una herramienta de guerra?

Subaru: 『 ¿Dije algo… sobre el campamento? ¿Por qué iba a…? 』

Abel: 『 Los efectos secundarios del tratamiento. Estabas al borde de la muerte después del Ritual de Sangre. Se te administró medicina para mantenerte vivo el tiempo suficiente para reunirte con tu mujer. En tu estado semilúcido, respondiste a las preguntas que se te hicieron. 』

Subaru: 『 ¿Así que simplemente… te lo conté todo mientras estaba ido? 』

Subaru se cubrió la cara con las manos, con la voz temblorosa.

Era verdad. Conocía bastante bien la disposición del campamento.

Durante su tiempo como chico de los recados, había memorizado detalles sobre el número de tropas y la ubicación de las armas, información por las que cualquier comandante mataría. ¿Pero y qué?

Subaru: 『 ¿¡Medicina!? ¿¡Me estás tomando el pelo!? ¡Usando ese tipo de cosas sin preguntarme! ¡Tú…! 』

Abel: 『 Sin embargo, sin ello, habrías muerto, sin poder reunirte con tu mujer. Eso significa que la magia curativa de la mujer tampoco te habría alcanzado. No tienes razón alguna para hablar mal de mí, quien permitió que un hombre muerto siguiera con vida. 』

Subaru: 『 ¡P-por supuesto que sí! ¡No quería ser parte de una guerra! Tanta gente... murió… ¡y tú...! 』

Abel: 『 ――Parece que estás malinterpretando algo. 』

Abel dijo eso con frialdad a Subaru, quien respiraba con dificultad, adoptando una postura como si fuera a denunciar el mal.

Aplastado por la frialdad en el tono de Abel, a Subaru se le tensaron las mejillas.

Subaru: 『 ¿Malinterpretando? ¿Qué estoy malinterpretando exactamente? 』

Abel: 『 Incluso sin la medicina, necesitabas la ayuda de las Shudrak para salvar a tu mujer. Naturalmente, eso habría requerido compartir tus conocimientos. 』

Subaru: 『 Yo… agh… 』

Abel: 『 Estuvieras lúcido o no, el resultado sería el mismo. Los secretos del campamento se habrían revelado igualmente, y los soldados habrían muerto igualmente. 』

Subaru intentó discutir, pero se encontró incapaz de refutar la lógica de Abel.

Incluso suponiendo que hubiera salido de la prueba en mejor estado, todavía habría tenido que compartir lo que sabía sobre el campamento.

Subaru: 『 Pero, en ese caso, yo habría formado parte del consejo de guerra. Definitivamente me habría opuesto a una estrategia que resultara en muertes. Así que… 』

Abel: 『 ¿Crees que podrías haberlos convencido? ¿Que podrías persuadir a quienes no conocen otro método más que matar para idear un plan sin derramamiento de sangre? ¿Uno que aun así pudiera haber salvado a tu mujer? 』

Subaru: 『 Eso… es... 』

Abel: 『 Te diré esto―― Eso, es lo que se llamaría un sueño imposible. 』

Las palabras de Abel atravesaron el corazón de Subaru. La brecha entre sus valores era insuperable, y no había habido una solución mágica.

Incluso si la hubiera, probablemente no habría sido capaz de encontrarla en el poco tiempo que tenía antes de que Rem se fuera.

Subaru: 『 ...Aun así, no quería rendirme. 』

Abel: 『 Y a cambio de tu negativa a rendirte, alguien más moriría. Quizás un extraño, o quizás tu otra mitad. Quedarse quieto y entregarse a ideales tontos permite que ocurran tales muertes. 』

Subaru murmuró con los dientes apretados.

A cambio de su dureza, Abel pudo haber obtenido resultados. Pero ¿qué derecho tenía a elegir qué vidas se perderían a cambio?

Subaru: 『 ¿Quién te crees que eres? ¿Acaso piensas que te has convertido en un dios o algo así……? 』

Abel: 『 Tonto. No soy un Dios ni un Héroe. Naturalmente, también soy distinto de esos Observadores malvados que observan este mundo desde arriba―― Soy un Rey. Un Rey entre Reyes. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Abel: 『 A aquel que se alza en la cúspide, su pueblo lo llama Emperador―― Yo, soy ese. 』

Aunque su máscara ocultaba su expresión, Subaru podía imaginar el rostro que había debajo: una sonrisa intrépida y ojos ardientes. Su voz y sus palabras eran tan regias que dejaban poco lugar a la duda.

Mientras Subaru se congelaba, Abel―― Vincent Abellux, habló con una autoridad inquebrantable.

Vincent: 『 ――El Septuagésimo Séptimo Emperador del Sacro Imperio de Vollachia. Ese soy yo. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Vincent: 『 Sin embargo, he dejado mi puesto por el momento, habiendo sido destituido de la cúspide. 』

Sección 3

――El Septuagésimo Séptimo Emperador del Sacro Imperio de Vollachia.

Los pensamientos de Subaru se quedaron en blanco mientras el peso del título de Abel se asentaba. Desde el momento en que se encontró con Abel en el claro de la selva, Subaru había sabido que no era un tipo cualquiera.

Pero descubrir que Abel era el Emperador, eso estaba mucho más allá de cualquier cosa que Subaru hubiera imaginado.

Subaru: 『 ――Sin embargo, si lo que dices es realmente cierto… 』

Abel: 『 ¿Dudas de mis palabras? 』

Subaru: 『 Por supuesto que sí. ¿Por qué el tipo más importante de todo el país estaría deambulando por la selva? Claro, tienes agallas de Clase Emperador, pero… Como dije antes, ¿cómo puedo confiar en alguien que oculta su rostro? 』

Subaru frunció el ceño y señaló la máscara Oni de Abel.

La acusación trajo un vago recuerdo a Subaru, un recuerdo de cuando habían mirado juntos el campamento en llamas.

En ese momento, Abel se había envuelto la cara en harapos en lugar de llevar una máscara.

Subaru había hecho un comentario similar entonces, y Abel había respondido revelando su rostro.

Abel: 『 ――Eres un hombre fastidioso, siempre hablando sin parar sobre asuntos insignificantes. 』

Mientras decía eso, él dejó la máscara a un lado, en ese mismo momento.

Subaru: 『 ―――― 』

Abel: 『 ¿A qué viene esa mirada insolente? Mi rostro no es diferente del tuyo. 』

Subaru: 『 …Los componentes básicos quizás, pero la diferencia en cómo se juntaron me convence de que los dioses son caprichosos. 』

Subaru murmuró, apartando la mirada. El rostro de Abel era llamativo; su brillante pelo negro y sus ojos afilados y dignos exudaban un aura de autoridad.

Era un rostro que imponía respeto, tan imponente que se sentía casi mágico. Este era el rostro de un Emperador.

Sin embargo, no le resultaba familiar a Subaru. Como Caballero de una de las Candidatas Reales de Lugunica, esperaba al menos reconocer al gobernante de una nación vecina.

Subaru: 『 ¿Es así como es? A pesar de estar en la cima de la nación, tu rostro es… 』

Abel: 『 No hay razón para que lo conozcas. Desde el principio, mi rostro no ha sido visto fuera de la Capital Imperial. La razón es que hay demasiados en este país que apuntan a mi cabeza. 』

Subaru: 『 ¿Así que es por defensa propia? Debes haber provocado bastante resentimiento en la gente, ¿eh? 』

Abel: 『 No. En Vollachia, el poder lo es todo. Los débiles, los frágiles y los cobardes merecen la muerte. El fuerte se lo lleva todo. El trono del Emperador no es una excepción. 』

Apoyando la barbilla en la mano y el codo en la rodilla, Abel explicó el despiadado credo de Vollachia. Después de vivir entre los soldados en el campamento Imperial, Subaru sabía que no era mentira. Todd y los demás encarnaban plenamente esta ideología.

Era el Estilo Imperial. Harían los sacrificios que fueran necesarios para――,

Subaru: 『 ――Espera, eso es raro. 』

Abel: 『 ¿Qué lo es? 』

Subaru: 『 Si, solo por ejemplo, realmente eres el Emperador, entonces ¿por qué atacarías un campamento Imperial? ¿No podrías simplemente reunirte con su comandante y...? 』

Abel: 『 Tonto. A diferencia de ti, no tengo ningún deseo de morir. 』

Subaru: 『 Yo tampoco quiero morir, pero… ¿por qué es eso suicida? 』

Subaru hizo una pausa, con la confusión en aumento. ¿Por qué un Emperador reuniéndose con sus propios soldados sería una sentencia de muerte?

Para Abel, todos esos Soldados Imperiales debían ser sus subordinados. Era irrazonable considerar suicida el interactuar con ellos―― No, había una forma de racionalizarlo.

Y esa forma era――,

Subaru: 『 …Dijiste antes que te habían quitado del trono. ¿Es eso cierto? 』

Abel: 『 Así que no se te escapó eso. Como dije antes, no me hagas repetirme. 』

Subaru: 『 ¡Déjate de bromas! ¡Esto es importante! Si el Emperador ha sido depuesto, entonces… 』

Subaru dudó al darse cuenta. Si su suposición era correcta, la situación de Abel era increíblemente grave.

Abel: 『 ――Tu línea de pensamiento es correcta. 』

Abel dijo con calma asintiendo, confirmando su sospecha, y a Subaru se le cortó la respiración.

La mirada de Abel bajó ligeramente, y se quedó mirando el fuego entre ellos. Un leño crujió y estalló, el ruido haciendo eco de la tensión en el aire.

Abel: 『 La fuerza estacionada fuera de Buddheim fue enviada por mis enemigos políticos. Su misión era eliminarme. Tú y tu mujer simplemente estaban en el lugar y en el momento equivocado. 』

Subaru: 『 Pero… la gente del campamento no mencionó nada de eso. Dijeron que su objetivo era negociar con las Shudrak. 』

Subaru no tenía la capacidad de detectar mentiras, pero parecía inverosímil que docenas de soldados idearan una elaborada artimaña y se esforzaran por poner todas sus historias en orden solo para engañar a unos pocos forasteros.

Lo más probable es que creyeran genuinamente que habían venido por las Shudrak.

Subaru: 『 Si su verdadero objetivo era capturarte… 』

Abel: 『 No adornes las cosas. Tú mismo dijiste que planeaban atacar. Para protegerte a ti y a tu mujer, pusiste a las Shudrak y a los soldados en la balanza. 』

Subaru: 『 Te equiv— 』

Abel: 『 No me equivoco. Las batallas ocurren, y los que mueren no regresan. Los muertos no hablan, ni pueden influir en los vivos. 』

Subaru: 『 ―――― 』

――Los muertos no vuelven a la vida.

Subaru cerró los ojos con fuerza ante las duras palabras de Abel.

Menuda sarta de estupideces viniendo de un tipo que no sabe nada―― Hay una forma de traer de vuelta a los muertos.

El poder único de Subaru le permitía revertir la propia muerte. Si él hubiera muerto, existía la posibilidad de que hubiera regresado a un punto anterior a la destrucción del campamento y hubiera advertido a los soldados. Él podría haberlos salvado. Pero eso habría puesto a las Shudrak en peligro.

No podía estar en ambos lados a la vez. Salvar a todos era imposible.

――Y más que eso, Subaru carecía de la determinación para usar su poder en este caso.

¿Cuáles eran las probabilidades de un mejor resultado, incluso si lo intentaba de nuevo?

No había salido como él quería, pero él y Rem estaban a salvo. No había forma de saber qué se necesitaría para obtener un mejor resultado.

Para lograr eso, permitir que su propia vida se desgastara sería――,

Abel: 『 Eres un hombre tonto, presa de una extraña angustia. 』

Mientras Subaru preguntaba y respondía a su propia pregunta, las palabras de Abel irrumpieron abruptamente en sus tímpanos.

Los ojos de Subaru se abrieron de par en par con asombro. Abel lo observaba desde el otro lado del fuego, con una expresión casi compasiva.

Abel: 『 ¿Por qué deseas únicamente ganarte el favor de los demás? 』

Subaru: 『 ¿Ganarme el favor… yo? 』

Abel: 『 Siempre estás observando a los demás. Te has construido de forma intencional para ser así. De la misma manera en que un guerrero perfecciona sus habilidades, has ocultado tu propio corazón con un engaño llamado caridad. 』

Subaru: 『 ――Hk, ¡eso no es asunto tuyo! 』

Una intensa rabia recorrió a Subaru mientras Abel hablaba como si lo entendiera.

No hay forma de que alguien como él —alguien que no sabe sobre el Retorno por Muerte— pueda entender ni una fracción de lo que he soportado.

No había razón para que Subaru fuera sermoneado ni compadecido.

Subaru: 『 ¡Responde a mi pregunta! Los soldados buscaban a las Shudrak, y no había ni una palabra sobre ti… 』

Abel: 『 No es el tipo de cosa que se compartiría con soldados rasos. Que el Emperador haya dejado su puesto… no es algo que pueda permitirse filtrarse fuera de la Capital Imperial. Ni yo, ni quienes me depusieron, deseamos que el Imperio se tambalee. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Abel: 『 Además, era inevitable que se dirigieran contra las Shudrak. Expulsado del trono del Emperador, la única mano que un Emperador puede tomar tras escapar de la Capital Imperial son las Shudrak―― Por lo tanto, matar a la Gente de Shudrak equivale a cortarme las manos y los pies y hundirme en el fondo del agua cuando ya estoy medio ahogado. 』

La explicación de Abel resolvió las dudas persistentes de Subaru: sobre los motivos de los soldados, su cerco de la selva y sus intentos de negociar con las Shudrak o aniquilarlas.

Subaru: 『 …¿Por qué las Shudrak son las únicas en quienes puedes confiar? 』

Abel: 『 Hace mucho tiempo, un Emperador de Vollachia salvó a las Shudrak en su momento de necesidad. Ellas no olvidan tales deudas. Eso, junto con el Ritual de Sangre, las convierte en mi oportunidad de reclamar el trono. 』

La apuesta de Abel había sido audaz, confiando en la lealtad de las Shudrak a antiguas obligaciones y su respeto por los rituales después de escapar de la Capital Imperial.

Sus enemigos en el gobierno habían desplegado al ejército en la selva para eliminarlo antes de que pudiera sacar provecho de ellas, pero Abel había ganado esta ronda.

Subaru: 『 Sin embargo, esta batalla no va a terminar solo porque la primera oleada del enemigo haya sido rechazada, ¿verdad? 』

Abel: 『 Por supuesto―― Todo terminaría si yo muriera. Sin embargo, aún respiro. Por lo tanto, para recuperar mis cosas, usaré todo mi poder para ir y reclamarlo. 』

Esa fue la elección de Abel —Vincent Abellux— como Emperador de Vollachia.

Cuando habló, Subaru pudo notar que "cosas" se refería a su país.

Esa era una escala mucho más allá de lo que Subaru estaba acostumbrado a considerar.

Subaru: 『 ¿Así que planeas… iniciar una guerra usando a la Gente de Shudrak? 』

Abel: 『 Correcto. Les he hecho prometer su cooperación. Los resultados del Ritual de Sangre y el pacto que hicieron con el Emperador anteriormente. Las personas que enaltecen el orgullo son fáciles de manipular. Sin duda, lucharán a mi lado. 』

Subaru: 『 ¡¿Con todo lo que ya han hecho… eso todavía no es suficiente?! 』

Recuperar el trono significaba innumerables batallas más, un ciclo interminable de conflictos.

Eso era la guerra, una lucha feroz e implacable que dejaba un rastro de sufrimiento incalculable e innumerables muertes.

Abel: 『 ―――― 』

Por lo que Subaru sabía, había habido más de cien soldados en el campamento Imperial incendiado.

En las pocas horas que había estado inconsciente, más de cien vidas se habían extinguido.

Subaru: 『 ¿Por qué matas…? 』

Abel: 『 Porque no hay otro medio. Nada más. 』

Subaru: 『 …¿Es eso realmente cierto? ¿Has intentado seriamente buscar otra manera? ¿Cualquier otra manera antes de matar a alguien y robarle todas las posibilidades? 』

Los ojos de Abel se entrecerraron.

Su mirada no sugería una consideración seria de la pregunta de Subaru. En cambio, parecía preguntar por qué Subaru siquiera cuestionaría la necesidad de tales acciones.

Era un choque fundamental de valores―― Hasta ahora, Natsuki Subaru había tenido suerte. No se había visto obligado a navegar relaciones con personas cuyos valores estaban fundamentalmente en conflicto con los suyos.

La mayoría de las personas que había conocido en este mundo, a pesar de sus diferencias con él, habían sido racionales. Las Brujas y los Arzobispos eran excepciones extremas cuyos valores eran tan ajenos que Subaru ni siquiera intentó relacionarse con ellos de forma significativa. Él los definió como claramente equivocados y actuó en su contra en consecuencia.

Pero Abel era diferente. También lo eran las Shudrak. Y los soldados en el campamento. No eran malvados. No trataban la vida y la muerte como un deporte, ni ejercían el poder por un burdo interés propio. Aparte de sus diferentes puntos de vista, eran personas muy parecidas al propio Subaru.

Y sin embargo――,

Subaru: 『 …Solo quiero tomar a Rem e irme a casa. 』

La batalla de Abel por reclamar el trono estaba comenzando.

Si esto fuera una página de una leyenda o un libro de historia, podría ser emocionante. Pero esto era la realidad, y Subaru no tenía ningún deseo de participar en una batalla histórica en una tierra en la que no tenía nada en qué apoyarse.

Su objetivo era devolver a Rem a Lugunica. Reunirse con Emilia, Beatrice y todos los demás en la Mansión Roswaal. Celebrar la recuperación de Rem y planificar sus próximos pasos juntos.

No podía permitirse lidiar con nada más.

Abofeteándose las mejillas con ambas manos, Subaru se obligó a concentrarse. Redujo sus objetivos a una única e inquebrantable meta.

Subaru: 『 ――¿Puedes por favor decirme cuál es el pueblo o aldea más cercana? A partir de ahí, encontraré la manera de volver por mi cuenta. 』

Dándose palmadas en las mejillas con ambas manos, Subaru expresó su objetivo con determinación.

Al oírlo, Abel respondió con un pequeño suspiro,

Abel: 『 Ho. Una decisión sensata. Sin embargo, el camino que elijas no será fácil. 』

Subaru: 『 Recorreré el camino que sea necesario, fácil o difícil. Aunque, preferiblemente, por un camino pavimentado. 』

El dolor ayudó a agudizar sus pensamientos.

Se volvió hacia Abel, el Emperador solitario decidido a continuar su lucha.

Subaru: 『 Todavía no te di las gracias… Dejando a un lado el método, gracias por rescatar a Rem. Te lo agradezco. 』

Abel: 『 No solo la salvé a ella; también salvé a la otra. 』

Subaru: 『 Eso fue innecesario… Gracias a eso, mis preocupaciones tendrán que quedarse un rato más. 』

Por supuesto, si Ruy se hubiera perdido en el campamento, la ya frágil relación de Subaru con Rem podría haberse vuelto aún más precaria. No podía decir qué resultado habría sido mejor.

Así que――,

Subaru: 『 Elegiré el camino con el que pueda vivir… De todos modos, parece que será complicado, pero buena suerte con el camino que tomes. Solo… no… 』

Abel: 『 ¿No involucres a las Shudrak? Si ninguno de nosotros hubiera intervenido, su destino habría sido arder junto con esta selva. Esta ya es su lucha. 』

Subaru no podía negar eso. las Shudrak no tenían más remedio que luchar por su supervivencia.

Sin embargo――,

Subaru: 『 Es imposible para mí. Nunca podré ser como tú. 』

Abel lo miró y parpadeó, pero solo con un ojo. Subaru se había dado cuenta de este peculiar gesto. Abel nunca cerraba los dos ojos a la vez, ni por un momento.

Subaru se dio cuenta de que era un instinto de supervivencia, un hábito nacido de una vida pasada en los más altos salones del Imperio del Lobo-Espada.

Estaba asombrado por el Emperador que vivía en un mundo donde se requería tal vigilancia para sobrevivir. Y estaba aterrorizado.

Abel: 『 Naturalmente. Ni tú ni nadie serían aptos para ser mi sustituto. 』

Quizás en respuesta al murmullo de Subaru, Abel simplemente dijo esto en voz baja.

Sección 4

Dejar a las Shudrak y dirigirse al pueblo más cercano a la Selva de Buddheim.

Para sorpresa de Subaru, las Shudrak no reaccionaron con fuerza a su decisión.

???: 『 Ya veo. Es desafortunado, pero si esa es la decisión de nuestro camarada, que así sea. 』

Esa fue la reacción de Mizelda después de escuchar lo que Subaru tenía que decir.

Subaru se había preparado para el desprecio, esperando ser criticado por negarse a luchar junto a ellos. En cambio, Mizelda respetó su elección, y la falta de juicio lo dejó a la vez aliviado e inquieto.

Utakata se tomó la noticia mucho peor que Mizelda. Su reacción le pesó más de lo que esperaba.

Utakata: 『 Suu se va a algún lado. Uu se siente triste… 』

Subaru: 『 Sí, lo siento… Um, Utakata, ¿sabes lo que va a pasar ahora? 』

Subaru preguntó en voz baja, dándole palmaditas suaves en la cabeza mientras ella se aferraba a su manga.

Los valores y la solidaridad de las Shudrak eran inquebrantables, y las decisiones de Mizelda representaban la voluntad de la tribu.

Pero Utakata todavía era joven. Subaru no pudo evitar preocuparse de que pudiera ser arrastrada por el calor del momento sin comprender del todo la gravedad de lo que se avecinaba.

Utakata: 『 Una lucha va a empezar. Uu peleará junto a Mii, Taa y todas las demás. 』

Subaru: 『 …Ya veo. 』

Cuando Utakata dijo eso, mostrando con orgullo el arco que llevaba en la espalda, Subaru dejó escapar un suspiro.

Una parte de él deseaba que una niña como ella pudiera permanecer felizmente ignorante en momentos como estos.

Pero tales sentimientos no tenían lugar en esta selva. Utakata era una Shudrak en toda regla.

Ella tenía la determinación de luchar, y de matar. El propio Subaru había sido asesinado por una de sus flechas envenenadas antes.

Aun así――,

Subaru: 『 No te mueras, Utakata. 』

Utakata: 『 ¡Uu no morirá! Tú también esfuérzate por no morir, Suu. Así que haz lo mejor que puedas. 』

Subaru solo pudo esbozar una débil sonrisa en respuesta.

En verdad, no podía comprender qué posibilidades tenían Abel y las Shudrak en esta lucha.

Abel, el Emperador depuesto, se enfrentaba a enemigos que podían blandir el poder de todo el ejército Imperial.

No importaba cuán ingeniosas pudieran ser las estrategias de Abel, ¿podrían realmente superar probabilidades tan abrumadoras?

???: 『 ――Estoy lista. 』

Subaru: 『 ¡Whoa! 』

???: 『 …¿Qué pasa? ¿Por qué estás tan sorprendido? 』

Preguntó Rem, sosteniendo un bastón de madera en una mano y llevando una pequeña bolsa colgada de la espalda. Ella lo miró con perplejidad, claramente preparada para el viaje.

Subaru se quedó mirando, atónito por la facilidad con que parecía haber aceptado que se iban.

Después de su tenso intercambio con Abel, Subaru había esperado que convencer a Rem de irse fuera la parte más difícil. Incluso se había preparado para llevársela a rastras en mitad de la noche si llegaba el caso. Sin embargo, cuando había abordado el tema directamente, esperando resistencia, ella lo había sorprendido.

Rem: 『 ――Entendido. Me prepararé para mañana. 』

Incluso ahora, viéndola vestida y lista, a Subaru todavía le costaba creer que estuviera sucediendo.

Rem: 『 …¿Uhh? 』

Subaru: 『 ¡Ah! No, lo siento, está bien. Sí, incluso llevas tu ropa de viaje. Linda, linda. 』

Rem: 『 ¿Eh? 』

Subaru: 『 ¡Quiero decir, eres confiable! Gracias. Con alguien tan responsable como tú, soy un tipo muy afortunado. 』

La mirada dubitativa de Rem se intensificó, dejando claro que su torpe intento de recuperarse había fracasado.

No era como si quisiera congraciarse con Rem., pensó Subaru. Aun así, si ella no se resistía, era un gran alivio.

Idealmente, le gustaría mejorar la comunicación entre ellos.

Rem: 『 ¿Y tú estás listo? Antes parecías reacio a irte… 』

Subaru: 『 Sí, no te preocupes por eso. Yo no tenía mucho que empacar, y de todos modos tú llevas la mayor parte. 』

Rem: 『 …Pero tú me vas a cargar a mí. 』

Era un artilugio tosco pero resistente hecho de gruesas ramas atadas con lianas, diseñado para permitir que Subaru llevara a Rem en su espalda.

Aunque Rem podía caminar distancias cortas con su bastón, viajar al pueblo más cercano —a varios días de distancia— era un asunto completamente diferente.

Subaru: 『 Se siente muy handmade, pero es fuerte. Lo probamos con Taritta, y ella es más pesada que tú. 』

Rem: 『 No me preocupa especialmente lo de pesado o ligero, pero creo que estás siendo grosero con Taritta-san. 』

Rascándose la mejilla con torpeza, Subaru desvió la mirada detrás de Rem hacia Ruy.

Ella también se uniría a ellos en este viaje, por supuesto. Si Subaru se llevaba a Rem, Ruy tenía que venir también.

Subaru: 『 Y es demasiado dejar una bomba de relojería como ella con las Shudrak… 』

Incluso si las Shudrak estuvieran dispuestas, dejar suelta a una Arzobispo era impensable.

Ya había habido varias veces en las que la había perdido de vista, dándole muchas oportunidades para revelar su verdadera naturaleza, pero no dejaría que eso volviera a suceder.

Incluso si estaba empezando a creer que el comportamiento de Ruy no era solo una actuación.

Ruy: 『 Ah, uuu. 』

Ruy permanecía en silencio, con su largo pelo atado pulcramente detrás de la cabeza.

Su vestido blanco, antes hecho jirones, había sido remendado, dándole una apariencia más limpia y suave. Las Shudrak la mimaban, y le habían arreglado la ropa como regalo.

Mizelda se acercó para despedirlos.

Subaru: 『 Siento necesitar tu ayuda para todo. 』

Mizelda: 『 No te preocupes, Subaru. Superaste el Ritual de Sangre y demostraste el resplandor de tu alma. Es natural honrar a un camarada y ofrecer la ayuda que podamos. 』

Subaru: 『 «Camarada»… 』

Subaru bajó la mirada ante las palabras de Mizelda, quien se acercó a despedirlo con los brazos cruzados.

No se atrevió a mirar a Mizelda a los ojos. La tribu se estaba preparando para una batalla brutal, y sin embargo, él los estaba abandonando.

¿Haría un orgulloso y honorable Shudrak algo como esto?

Mizelda: 『 No te preocupes por eso, Subaru. 』

Sin embargo, Mizelda dijo eso como si hubiera descifrado sus pensamientos internos.

Subaru: 『 Mizelda-san… 』

Mizelda: 『 Luchamos para demostrar nuestra valía. Sin embargo, creamos nuestro futuro protegiendo hasta el final a quienes nos son queridos. Es una forma de pensar necesaria para proteger a nuestra tribu. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Mizelda: 『 Debes proteger a Rem y a Ruy. Esa es la honra que esperamos de nuestro camarada. 』

Subaru sintió cómo se le humedecían los ojos por las palabras directas de Mizelda.

No se molestó en corregir a Mizelda sobre Ruy. Como mínimo, les debía cumplir esa expectativa.

Y puede que nunca los vuelva a ver――,

???: 『 Estamos listas~. Ahora es una buena oportunidad para irnos~ 』

La vivaz mujer Shudrak con las puntas de su pelo teñidas de amarillo estaba junto a Kuna, una figura más tranquila con el pelo teñido de verde.

Las dos habían sido elegidas para escoltar a Subaru y su grupo a Guaral, el pueblo más cercano.

Subaru: 『 Estoy súper agradecido por tener guardaespaldas, pero también siento que es demasiado. Aun así... 』

En esta tierra desconocida, Subaru ya había muerto varias veces en solo unos días.

Más vale prevenir que curar. Confiar en Rem o Ruy para el apoyo no era una opción, y la propia fuerza de Subaru no era suficiente para garantizar su seguridad.

No sé sobre Kuna, pero he visto a Holly levantar una roca como si no pesara nada. Ella es muy fuerte.

Y――,

Subaru: 『 ――Rem, ¿te duele en alguna parte? 』

Subaru le preguntó a Rem por encima del hombro, mientras levantaba el estante de madera.

Como estarían posicionados espalda con espalda con el armazón hecho a mano entre ellos, Subaru no podía ver el rostro de Rem desde donde se encontraba.

Para mantenerla fija en su lugar, habían intentado rellenarlo con las hojas y la tela más suaves que pudieron conseguir, pero seguramente habría muchas molestias en una larga caminata.

Rem: 『 Estoy bien… pero ¿tú estás bien con esto? 』

Subaru: 『 He estado entrenando moderadamente... al menos. Mi resistencia no ha regresado por completo, pero quiero evitar que las manos de Holly y Kuna estén ocupadas, en caso de una emergencia. 』

Ya era una gran ayuda que ellas vinieran con ellos. No importaba lo difícil que fuera, no podía pedirles que llevaran a Rem también.

Con Rem, cargado por él, y Ruy a su lado. Subaru se puso de pie.

Holly y Kuna terminaron sus preparativos y se unieron a ellos, vestidas con ropa ligera para el viaje.

El resto del pueblo ya se había reunido.

Mizelda: 『 Entonces, que la tranquilidad y el objetivo de nuestro camarada, Natsuki Subaru, se cumplan. 』

Las mujeres Shudrak: 『 ――¡Que se cumplan! 』

Sintiendo la brisa fría, Subaru logró esbozar una sonrisa de gratitud.

Subaru: 『 ¡Sí! Gracias a todas. ¡Cuídense! 』

Las palabras se sentían huecas e inadecuadas, considerando las batallas que esperaban a las Shudrak. Pero eran sinceras.

Él quería que estas mujeres brillantes y encantadoras sobrevivieran.

Subaru: 『 ―――― 』

Mientras el grupo comenzaba su viaje, Subaru buscó entre la multitud la distintiva máscara de Oni. Pero, quizás como era de esperar, Abel no estaba por ninguna parte.

Observó esto con cierta amargura en los ojos…

Subaru: 『 ――¡Ya nos vamos! 』

Ruy: 『 ¡Ooo! 』

Con eso, Subaru, Rem, Ruy, Holly y Kuna abandonaron el pueblo Shudrak, dando sus primeros pasos hacia el pueblo de Guaral, lejos de las llamas de la guerra que seguramente vendría.

Sección 5

――PUM. El fuerte sonido resonó en la llanura, sobresaltando a una manada de animales en un pequeño bosquecillo.

Las criaturas, que se parecían a ciervos con imponentes cornamentas y un lustroso pelaje negro, eran llamadas ciervos negros, grandes herbívoros que se alimentaban de las hojas.

El impacto dispersó al grupo, dejando a un ciervo negro inmóvil en el suelo. Una gruesa flecha sobresalía de su torso. Había atravesado el corazón del animal de un solo y preciso disparo.

???: 『 ¡He cazado la carne~! 』

????: 『 …¿“Carne”? Al menos llámalo ciervo negro. 』

???: 『 ¿Eh? ¿Acabas de decir algo~? Tienes una voz tan suave que no te oigo, Kuna~. 』

Quien había tensado el pesado arco y soltado un vítores fue Holly.

Ella llevaba una radiante sonrisa, y la joven a su lado, Kuna, había murmurado algo inaudible, lo que hizo que Holly inclinara la cabeza con curiosidad.

Pero, al ver que Kuna fruncía los labios,

Kuna: 『 ¡No importa! ¡Drena la sangre! Terminemos con esto. 』

Holly: 『 ¡Ah, espérame~! 』

Holly empezó a avanzar pesadamente hacia el lado de Kuna, apresurándose tras ella. Pero antes de llegar, Holly se detuvo, soltó un “¡Oh!” y se dio la vuelta para mirar hacia atrás.

Allí, ante los ojos de Holly, estaba la figura de su compañero――,

Holly: 『 Ya que estamos aquí, vamos a tomarnos un pequeño descanso. ¿Te parece bien, Subaru? 』

Subaru: 『 …S-sí, no hay problema. Estoy perfectamente bien, pero un descanso también estaría bien. 』

Empapado en sudor como si fuera una cascada, Subaru respondió a la propuesta de Holly de tomar un descanso.

Al verlo, Holly dijo "Me alegra" y corrió de regreso al lado de Kuna. Viéndolas alejarse, Subaru cayó lentamente de rodillas en el lugar.

Detrás del completamente exhausto Subaru, siendo transportada en una mochila de madera, Rem soltó un pequeño suspiro,

Rem: 『 …Terco. 』

Y murmuró demasiado bajo como para que Subaru pudiera oírla.

Subaru: 『 Hombre, eso realmente me agotó mucho. Pude soportarlo porque soy el hijo mayor. Pero no habría podido hacerlo si fuera el segundo hijo o el más joven. 』 divagaba mientras empezaba a recoger ramitas para una hoguera.

Rem: 『 No entiendo a qué te refieres. Para empezar, ¿hay alguna relación entre tener hermanos y la perseverancia de una persona?

Mientras Subaru recogía ramas secas y preparaba una hoguera, Rem lo miró con frialdad ante sus excusas. Al ver su expresión de asombro, Subaru suelta un gruñido: «Ah», y luego...

Subaru: 『 Es solo una broma, pero sí creo que tener hermanos cambia cuánto puedes perseverar. Todo el mundo dice que los padres son más estrictos con el mayor y miman al más pequeño, ¿verdad? 』

Rem: 『 No digas «¿verdad?» como si yo supiera lo que todo el mundo dice. ¿No se aplicaría eso a un hijo único? 』

Subaru: 『 En ese caso, te miman y te crían con severidad, todo a la vez. Como hijo único, soy tanto el mayor como el más joven. 』

Considerando lo unidos que estaban sus padres, era sorprendente que no tuviera hermanos.

Colmaron de amor a su único hijo, y a veces se preguntaba cuán diferentes habrían sido las cosas si hubiera tenido un hermano o una hermana, pero eso no cambiaba la realidad.

Subaru: 『 Y no hay garantía de que yo no haya tenido hermanos menores mientras he estado fuera… 』

Ruy: 『 Aauaa. 』

Mientras Subaru imaginaba cosas terribles, Rem bajó la mirada hacia Ruy, que jugaba en su regazo.

Mientras se movía, el estante de madera se aseguraba en la espalda de Subaru, pero cuando se colocaba en el suelo, también podía servir como silla. Era un objeto con un potencial excepcional.

Gracias a eso, levantar a Rem o bajarla podía hacerse sin mucho problema.

Aunque probablemente Rem pensaba que las circunstancias que la obligaban a pedir ayuda a Subaru una y otra vez eran vergonzosas, por el momento tenía que sobrellevar y aceptar esa humillación.

Rem se preguntó qué pensaba ella sobre eso, mientras consolaba a Ruy en su regazo.

Rem: 『 Hermanos… ¿Yo tenía alguno? 』

Subaru se quedó helado, se le cortó la respiración.

Su pregunta fue inesperada. Levantó la vista para encontrarse con la mirada de Rem, sus ojos azules teñidos con un atisbo de emoción que probablemente ni ella misma entendía del todo.

Subaru: 『 Esa es la primera vez que me preguntas por tus recuerdos. 』

Rem: 『 Ya te he hecho muchas preguntas. ¿Dónde estamos? ¿Quién eres tú? ¿Quién soy yo? ¿Qué estás haciendo? ¿Cuán desvergonzado puedes ser? 』

Subaru: 『 Me refería a otras que no fueran las negativas. Además, no creo que hayas preguntado sobre mi desvergüenza hasta ahora. 』

Él le dedicó a Rem una sonrisa forzada ante su áspera objeción; sin embargo, eso proporcionó un alivio mínimo.

A pesar de sus palabras afiladas, su pregunta se sintió como un progreso. Esta era la primera vez que preguntaba algo positivo, y Subaru lo tomó como un paso adelante.

Desde que salieron del pueblo Shudrak, Subaru se había estado preparando para un desastre.

Rem, quien una vez había sido tan directa en su desconfianza y animosidad hacia él, ahora era sorprendentemente cooperativa. Lo inquietaba, como si la calma fuera simplemente el preludio de una tormenta.

Y sin embargo, aquí estaba, comportándose. Incluso había regañado a Ruy cuando se puso inquieta y estorbó durante el viaje del día. Eran pequeños gestos, pero obviamente ella estaba tratando de aligerar la carga de Subaru.

Subaru: 『 ―――― 』

Rem: 『 ¿Qué pasa? ¿Significa eso que no tienes intención de hablar? 』

Subaru: 『 No, no, te equivocas. Es solo que… nuestra relación ha estado bastante tensa, ¿verdad? 』

Rem: 『 Sigue así, aunque no es tensión, es antipatía. 』

Subaru: 『 ¡Pensé que la antipatía se había suavizado un poco! 』

La mirada de asco de Rem fue otro golpe al ya maltratado corazón de Subaru, pero encontró un extraño consuelo en ello; era, después de todo, algo que había recibido de ella.

Subaru: 『 No lo sé todo sobre ti, pero sé más que tú en este momento. Así que si hay algo que quieras preguntar, responderé lo que pueda. Pero… 』

Rem: 『 Depende de mí cuánto te crea… 』

Subaru: 『 Sí, más o menos. 』

Subaru asintió brevemente y, con una mirada, examinó la apariencia de Rem.

Rem peinaba el pelo de Ruy con los dedos, con el ceño fruncido en señal de concentración. Tras un momento de deliberación, volvió a encontrarse con la mirada de Subaru y dijo,

Rem: 『 No lo sé. 』

Subaru: 『 Por supuesto que no. No puedes recordar, después de todo. 』

Rem: 『 No sobre mí. Sobre ti… No puedo comprender en absoluto qué tipo de persona eres. Lo que siento y lo que veo no coinciden. 』

Con los labios apretados, la mirada helada de Rem estaba teñida de calor.

No había malicia en sus palabras. En cambio, su mirada era aguda mientras intentaba desentrañar el misterio que era Subaru.

Como mínimo, era una señal de la voluntad de Rem de considerar la posibilidad de evaluar la humanidad de Subaru.

Subaru: 『 …Considerando que me tratabas como la encarnación de todo mal sin dejarme explicar, eso parece un gran paso adelante. 』

Rem: 『 Mi duda no se ha disipado… Simplemente pensé que podría haber un resquicio de margen para reconsiderarlo. 』

Subaru: 『 Muy bien, así que con una sola hoja de papel añadida para sostener el fino hielo de nuestra relación, ¿hay algo que quieras preguntarme? 』

Rem: 『 …Permíteme más tiempo para pensar. 』

Subaru, listo para una conversación a corazón abierto, tuvo que aceptar que Rem no lo estaba. Ella todavía no estaba lista para confiar en él, no del todo, de todos modos.

Mentiría si dijera que yo no estaba impaciente, pero――,

Subaru: 『 ――Entendido. Entonces esperaré a que estés lista. 』

Rem: 『 …Por favor, no lo digas así, como si fuera un problema de otra persona. Creo que también depende de tu comportamiento diario. 』

Subaru: 『 Ya veo… Así que cuanto más rápido acumule puntos de confianza y niveles de afecto, más rápido se abre la ruta, ¿eh? 』

Rem: 『 No entiendo lo que dices, pero sé que es algo desagradable. 』

Llevándose la mano al mentón, Subaru notó que el disgusto de Rem volvía a acumularse.

Mientras su conversación terminaba, Holly regresó, cargando el ciervo negro preparado sobre su hombro.

Holly: 『 Perdón por la espera~. Nos divertimos desmantelando al ciervo negro y ya terminamos~. 』

Así, Holly regresó con una sonrisa de oreja a oreja.

Ella disfrutaba enormemente del ciervo negro desmembrado, colgado de una rama que llevaba en su hombro. Detrás de la animada Holly estaba el rostro cansado de Kuna, quien parecía haber trabajado duro en la tarea de desmembrarlo.

Kuna: 『 ¿Por qué tuve que hacer yo todo el trabajo…? 』

Holly: 『 Porque, Kuna lo hace mejor~. Si la carne se arruina, aunque coma y coma, mi pancita igual terminaría especialmente vacía~. 』

Kuna: 『 ¡¿Por qué?! ¡Si comes algo, en serio mantenlo en tu estómago, bicho raro! 』

Kuna le gritó a la despreocupada Holly, pero esta se lo tomó a la ligera con una risa.

Luego, Holly fijó la vista en el montón de ramas secas que Subaru había recogido.

Holly: 『 Oh, las recogiste bien~. Estoy impresionada, estoy impresionada~. 』

Subaru: 『 Al menos puedo encargarme de esto. En cuanto a encenderlo, ¿Puedes instruirme sobre cómo encender un fuego? 』

Holly: 『 ¿Instruir? Nunca había oído esa palabra antes~. 』

Kuna: 『 Obviamente significa enseñar... 』

Holly: 『 ¿De verdad? 』

Holly preguntó, su sonrisa se ensanchó. Sacó una roca negra de su bolsa y la golpeó contra otra piedra.

Saltaron chispas que prendieron en las ramitas secas, y una pequeña llama se afianzó.

Subaru: 『 ¡Wow, wowww, increíble! ¡Eres como una artesana! 』

Holly: 『 Es súper fácil una vez que sabes cómo~. Ahora podemos cocinar la carne rápidamente~. 』

Mientras el ciervo negro se asaba sobre el fuego, un olor rico y apetitoso llenó el aire.

Subaru: 『 Aun así, Holly, has sido increíble, qué rápida. En el momento en que viste la manada, te moviste casi al instante. 』

Holly: 『 Es porque Kuna vio la manada primero~. Gracias a ella, podemos conseguir carne fresca~. 』

Kuna: 『 Yo solo encontré la manada… Aunque puede que no sean tan rápidas como Holly, cada una de las Shudrak sabe usar el arco y la flecha. 』

Holly: 『 Excepto Kuna~. 』

Kuna: 『 Uguh. 』

Al tocar un tema sensible, la expresión de Kuna se tornó en un ceño fruncido.

Rem abrió los ojos con sorpresa ante la reacción de Kuna.

Rem: 『 ¿De verdad? Eso es sorprendente. Mizelda dijo que tienes una vista increíble… 』

Kuna: 『 …Incluso con buenos ojos, es inútil si tus brazos no son lo suficientemente fuertes. 』

Holly: 『 Kuna, que pierde incluso contra Utakata en tiro con arco. Es adorable~. 』

Kuna: 『 ¡Cállate! 』

Kuna replicó bruscamente, dando un golpe de mano como si fuera un cuchillo en el estómago de Holly. La robusta complexión de Holly absorbió el golpe, y su alegre comportamiento no cambió.

Rem observaba su intercambio con una sonrisa divertida. La mención de las habilidades de tiro con arco de Utakata, sin embargo, hizo que Subaru hiciera una mueca.

Después de todo, una vez había sido asesinado por una de sus flechas envenenadas.

Subaru: 『 Además, cuando se trata de arcos y flechas… 』

Llevándose los dedos a los labios, Subaru reflexionó sobre el portador de un arco tensado al máximo.

Recordó al cazador que los había atacado a él y a Rem antes de que fueran capturados por los soldados Imperiales.

Ese mismo cazador los había protegido de una Mabestia, y también había matado a Subaru una vez.

Todavía no sabía quién era el cazador.

Así que cuando vio a Holly abatir a ese ciervo negro, Subaru se puso pálido.

Pero por lo que dijo Kuna sobre las Shudrak――,

Subaru: 『 ――¿Fue alguien de Shudrak? ¿Dudar de alguien más sería un pensamiento inútil? 』

En ese momento, Subaru y Rem habían sido forasteros sospechosos, pisando fuerte por la selva. No era descabellado que las Shudrak asumieran que eran enemigos.

Pero más tarde, ese mismo cazador lo había salvado durante ese encuentro con la Mabestia―― No todos los encuentros habían sido hostiles.

Rem: 『 Parece que se llevan muy bien. 』

Mientras Subaru estaba sumido en sus pensamientos, Rem había entablado una conversación con Holly y Kuna.

Rem indagó en la relación entre las dos personas que la acompañaban. Sin embargo, la única que rio cuando le dijeron que eran cercanas fue Holly, mientras que Kuna sacó la lengua y dijo "Ugh" en señal de desaprobación.

Subaru: 『 ¿Qué pasa con esa cara? No le queda muy bien a una dama tan bonita. 』

Kuna: 『 Acabo de recordar que, por más que la odie, no podemos separarnos. He tenido que sufrir una y otra vez... 』

Holly: 『 Ja, ja, ja, ja, siempre estás tan preocupada, Kuna. 』

Kuna: 『 ¡¿De. Quién. Es. La. Culpa.?! 』

Kuna agarró con rabia los hombros de Holly y los sacudió con todas sus fuerzas. Sin embargo, la gran diferencia de tamaño lo hizo inútil. Holly era más del doble de grande que Kuna, después de todo.

Holly: 『 Kuna y yo nacimos el mismo día~. Somos vecinas, y algo así como hermanas~. 』

Kuna: 『 Alguien como tú, la rechazaría como hermana. Ya sea mayor o menor. 』

Holly: 『 Ah, el asado está empezando a tomar un buen color~. 』

Kuna: 『 ¡Escúchame! 』

Holly, como siempre, se movía a su propio ritmo, y Kuna era constantemente arrastrada.

Observando su dinámica, Subaru no pudo evitar pensar en cierto ministro de asuntos internos muy trabajador.

Subaru: 『 El pelo de Kuna está teñido de verde, así que hasta sus colores temáticos coinciden... Incluso en situaciones en las que no está presente, ese tipo se hace notar con bastante fuerza. 』

Si esa persona escuchara eso, Subaru imaginó que la reacción sería un fuerte e indignado: «¡Esa falsa acusación es una cualidad positiva, ¿sabes?!»

Pero como la persona en cuestión no estaba allí, lo descartó como un producto de su imaginación.

Mientras tanto, Holly y Kuna continuaban discutiendo sobre si la carne estaba lista. Observándolas, los ojos de Rem se suavizaron ligeramente.

Rem: 『 Debe ser agradable, tener a alguien con quien puedas discutir tan francamente… 』

Subaru: 『 …Ahhhh, Rem, ¿puedo decirte algo? 』

Subaru notó la leve envidia en su voz.

Para Rem, que había perdido sus recuerdos, todos a su alrededor —Subaru incluido— debían parecer extraños, invasores que emergían de la oscuridad.

Ella no tenía a nadie con quien pudiera relajarse de verdad, nadie con quien pudiera bajar la guardia.

Él no sabía si tenía la habilidad para calmar su corazón tenso pero――,

Rem: 『 ¿Qué es? 』

Subaru: 『 Sé que dije que esperaría hasta que quisieras hacerme preguntas, pero voy a dejar escapar una cosa. 』

Rem: 『 Eh… 』

Subaru: 『 Tienes una hermana mayor. Una gemela mayor que te quiere desde el fondo de su corazón. Así que… no importa dónde estés, nunca estarás sola. 』

Los ojos azules de Rem se abrieron de par en par por la sorpresa. Subaru acababa de romper su promesa de esperar, pero no había podido evitarlo. Tanto él como Rem tenían sus límites.

Como mínimo, pensó que estaría bien contarle lo de Ram, su hermana gemela, que sin duda estaba preocupada por ella incluso ahora, en algún lugar de Lugunica.

Subaru: 『 No lo entiendo, pero si cierras los ojos y tratas de imaginarlo, tal vez puedas sentirlo. Eso es lo que se llama Sinestesia de gemelas. 』

Rem: 『 Sinestesia… 』

Tras un momento de vacilación, se llevó la mano al pecho y cerró los ojos.

Subaru observó en silencio cómo ella se adentraba en la oscuridad de su mente, buscando la otra mitad de su alma: su gemela, nacida el mismo día, de la misma madre.

Sin embargo――,

Rem: 『 …Yo… no puedo sentir nada. 』

Subaru: 『 Ya... veo… Supongo que es difícil sin una imagen en mente. 』

Negando con la cabeza lentamente, Rem informó sobre el fracaso de su Sinestesia.

Por un instante fugaz, la preocupación se coló en los pensamientos de Subaru.

¿Podría haberle pasado algo a Rem por dentro que le impidiera conectar con Ram? Pero rápidamente razonó que la distancia —tanto física como emocional— era simplemente demasiado grande por ahora.

Si hubiera funcionado, habría resuelto tantos problemas.

El fracaso fue decepcionante, y nadie estaba más decepcionada que la propia Rem.

Rem: 『 ――Ah. 』

Ruy: 『 ¿Uuu? 』

Subaru se estremeció cuando un suave aliento escapó de los labios de Rem.

Ruy, quien había estado descansando la cabeza en el regazo de Rem, había colocado su pequeña mano sobre la mano de Rem en su pecho. Fue un gesto simple e instintivo, como si Ruy estuviera tratando de consolarla.

Los labios de Rem se suavizaron, y esbozó una valiente sonrisa.

Rem: 『 Gracias. Estoy bien. 』

Sus palabras dibujaron una brillante sonrisa en el rostro de Ruy, y el ambiente entre ellas se volvió cálido y tierno.

Subaru, sin embargo, apretó los dientes, molesto por haber sido superado.

Subaru: 『 Maldita sea… ¡Lo sabía! ¡Realmente eres mi enemiga…! 』

Rem: 『 ¿Por qué dices eso? ¿No crees que es una reacción inmadura? 』

Al mirar a Subaru, que fulminaba con la mirada a Ruy, Rem volvió a perder la fe en él.

Ignorante de la situación, Ruy, destinataria de la mirada fulminante de Subaru, movía alegremente brazos y piernas de arriba abajo.

Y entonces, quienes no prestaron atención a la tensa atmósfera entre el grupo de Subaru――,

Holly: 『 ¡Está hecho~! 』

Kuna: 『 ¡¡Todavía está crudo!! 』

La pareja que ya tenía una relación establecida alzó la voz.

Sección 6

――Tardaron cuatro días, pero el grupo finalmente llegó a salvo a Guaral.

Subaru: 『 Así que eso es Guaral… Tiene una buena muralla protegiéndola. 』

Una Ciudad Fortaleza, rodeada por muros imponentes, que se podía ver desde lejos.

Las imponentes murallas que rodeaban la ciudad eran mucho más impresionantes que cualquier cosa que Subaru hubiera imaginado cuando escuchó "el pueblo más cercano".

Al ver su tamaño, se sintió a la vez sorprendido y afortunado; fue un inesperado golpe de suerte.

Subaru: 『 Tiene un aura bastante imponente… ¿Va a aparecer un gigante o qué? 』

???: 『 ¿Gigantes? Oí que fueron casi aniquilados hace mucho tiempo. 』

Subaru: 『 ¿De verdad? Entonces quizás el viejo que conozco es el último gigante… 』

Subaru murmuró un comentario sin propósito en respuesta a la respuesta seria de Kuna.

Fue sorprendente saber que Rom-jii, el único gigante que Subaru conocía, estaba en una posición tan rara. Aunque había escuchado de Rem que la raza Oni era extremadamente escasa en número, así que tal vez la lucha por la supervivencia entre razas era implacable, incluso en este mundo.

Subaru: 『 Ahora que lo pienso, no he conocido a ningún elfo aparte de Emilia-tan. Quizás tampoco haya muchos elfos por ahí. 』

Encajaba con el clásico tropo de fantasía: razas longevas que se reproducen lentamente y se vuelven escasas con el tiempo.

Si a eso se le suma el miedo profundamente arraigado a la Bruja de la Envidia, no era difícil imaginar por qué los elfos o semielfos podrían tener dificultades para ser aceptados en muchas tierras.

Subaru: 『 Sin Emilia-tan cerca, acabo pensando en ella. Maldita sea, también hace tiempo que no veo a Beako. Probablemente estoy en niveles críticamente bajos de Emilinas y Beatriminas. 』

La única cura para esas deficiencias era pasar tiempo con Emilia y Beatrice.

Más en serio, incluso oír sus voces aliviaría la constante preocupación y tensión que sentía.

Subaru: 『 Echo de menos las voces de Ram, Petra, Frederica y los demás… A estas alturas, me conformaría incluso con la de Roswaal. 』

Rem: 『 Umm, ¿Puedes darme un respiro con tu conflicto emocional sin sentido? 』

Rem lo regañó por su interminable soliloquio mientras seguía sobre su espalda.

Subaru había logrado cargarla durante todo el viaje sin necesitar la ayuda de nadie más.

Los primeros dos días habían sido duros —había malgastado energía averiguando cómo equilibrar el armazón— pero para el tercer día, se había adaptado a un ritmo y una técnica cómodos.

Subaru: 『 No hay nadie mejor que yo para cargar a Rem. 』

Rem: 『 Por favor, no aspires a un título tan deshonroso. Además, Holly y Kuna están... 』

Subaru y Rem estaban posicionados espalda con espalda, así que Rem estaría señalando hacia algún lugar detrás de él. Al girarse, obedeciendo sus palabras, allí estaban Holly y Kuna.

Y entonces, junto a Kuna, que se rascaba la cabeza con desgana, Holly dio un paso hacia Subaru y Rem,

Holly: 『 Bueno, supongo que esto es un adiós ya que llegaron sanos y salvos~. 』

Subaru: 『 Ah… ¿No van a entrar en el pueblo? 』

Kuna: 『 No tiene sentido que entremos. Nuestro papel era escoltarlos a ustedes dos. 』

Subaru: 『 Ya veo… Ustedes dos fueron de gran ayuda. 』

Ante la despedida repentina, Subaru se reprendió a sí mismo, pensando que esto era algo que, obviamente, iba a pasar.

Había sido fácil olvidar que sus presencias era una mera cortesía de las Shudrak porque Holly y Kuna habían sido invaluables.

La alegría y habilidad de Holly, junto con el conocimiento y la practicidad de Kuna, habían hecho el viaje mucho más tranquilo.

Ahora realmente solo eran él, Rem… y Ruy.

Kuna: 『 …Cielos, deja de poner esa cara tan miserable. 』

Subaru: 『 Lo siento. Por «miserable», te refieres a... ¿whoa?! 』

Mirando los ojos negros de Subaru, que antes habían vacilado con inquietud, Kuna le empujó algo hacia él.

Subaru atrapó instintivamente el objeto con la mano y se inclinó hacia adelante por su peso inesperado. Le habían entregado un envoltorio largo y delgado, de color blanco. Era el objeto que Holly había estado cargando en su espalda durante todo el viaje.

Subaru: 『 Huh. Supuse que era un arma, pero nunca te vi abrirla. ¿Qué es esto? 』

Holly: 『 Es tuyo~. La jefa nos dijo que te lo entregáramos una vez que llegaras bien a la ciudad~. 』

Subaru: 『 ¿Mío? ¿Y solo una vez que llegáramos aquí…? 』

Incapaz de captar el verdadero significado detrás de las palabras de Holly, Subaru frunció el ceño con incertidumbre. Sin embargo, Kuna lo instó bruscamente con un “Solo ábrelo.”

Al recibir sus palabras, Subaru bajó el estante de madera de su espalda al suelo y abrió el envoltorio blanco.

Lo que había dentro era――,

Rem: 『 ¿Eso es… un cuerno? 』

Un bulto blanco yacía en los brazos de Subaru, tan grande como podía sostener con sus brazos. Lo que Rem murmuró al verlo le indicó que era un cuerno―― un cuerno de Mabestia, para ser exactos.

Subaru lo reconoció. Lo había visto dos veces y lo había examinado bien durante el Ritual de la Sangre.

Subaru: 『 ¿Es este… el cuerno de Elgina? 』

Holly: 『¡Sip~! Fuiste tú quien lo rompió, así que es tuyo~. 』

Kuna: 『 Es un objeto valioso. Con ese tamaño, alcanzará un precio alto. 』

Subaru: 『 ――¡gh! 』

Al escuchar que el cuerno podría venderse por un precio alto, Subaru contuvo la respiración ante los atentos arreglos de Holly y Kuna.

En otras palabras, le estaban diciendo que cambiara el cuerno de la Mabestia por los gastos del viaje, para que el grupo de Subaru pudiera regresar al Reino de Lugunica.

Las dos habían llevado esa carga con ese propósito, sin especificarlo claramente.

Subaru: 『 Esto debe haber sido bastante pesado de llevar… 』

Kuna: 『 Tú llevaste a Rem todo el tiempo. 』

Holly: 『 ¡Además, además! Soy muy fuerte~. Así que no fue ningún problema~. 』

Tanto Kuna como Holly mostraban en sus rostros la expresión de quienes solo hicieron algo trivial, mientras que la voz de Subaru temblaba debido a los motivos ocultos de ambas.

Sus consideraciones lo había dejado completamente sin palabras, literalmente.

Ellas lo habían ayudado en el camino a Guaral e incluso aseguraron los gastos del viaje para el grupo de Subaru.

A pesar de todo eso, Subaru se separaría de ellas y regresaría a su país―― Holly y Kuna se reunirían con sus aliadas Shudrak y se unirían a la batalla para recuperar la Capital Imperial junto a Abel.

Mientras tanto, la vida o muerte de muchos pendía en la balanza――,

Subaru: 『 Yo… 』

Subaru abrió la boca, pero antes de que pudiera hablar, Kuna lo interrumpió bruscamente.

Kuna: 『 ――No pienses en nada estúpido. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Kuna: 『 Tienes que luchar para proteger a quienes quieres proteger. Para nosotras es igual. 』

Kuna dirigió una mirada molesta a Subaru, mientras emanaba su habitual sensación de desgano.

A pesar de sus quejas y frustraciones, la lealtad de Kuna a las Shudrak —e incluso a Holly— era inquebrantable.

――Ella sabía lo que era importante para ella y se mantenía firme en esa creencia.

Kuna: 『 No te quedes perdiendo el tiempo. Tengo buena vista. Si haces algo estúpido, lo voy a ver de inmediato. 』

Holly: 『 ¡Y si Kuna me lo dice, entonces puedo hacer kaboom con mi arco y flecha~! 』

Subaru: 『 …Sí, esa es una idea aterradora. 』

Por sus palabras, Subaru entendió que lo habían apartado con delicadeza.

Si actuaba impulsivamente aquí, estaría ignorando su―― no, la amabilidad de la Gente de Shudrak. No podía hacer algo así con las mujeres que lo habían llamado su camarada.

Subaru: 『 Lo aprovecharé con gratitud para nuestro viaje. ¡Gracias por cuidarnos, ustedes dos! 』

Comprendiendo las intenciones de Kuna y Holly, Subaru reprimió los pensamientos que afloraban.

Al recibirlo, a pesar de sus respectivas actitudes, ellas asintieron.

Rem: 『 Gracias por acompañarnos, Holly-san y Kuna-san. No olvidaré mi gratitud hacia ustedes dos, así como hacia cada persona de la Gente de Shudrak. 』

Kuna: 『 Por favor, hazlo. Al parecer has olvidado muchas cosas, así que… 』

Holly: 『 Creo que eso es pasarse un poco, Kuna~. 』

Queriendo al menos despedirse, Rem había bajado del armazón de madera y parecía renuente a separarse de ellas.

Que Ruy también mostrara su negativa a dejar a Holly y Kuna fue algo inesperado. Ella se había acercado especialmente a Holly, quien era franca y sin reservas en sus interacciones. Ruy se aferró al estómago de Holly por un tiempo, negándose a separarse de ella.

Kuna: 『 Adiós, Subaru. No lo olvides, te estaré vigilando. 』

Holly: 『 ¡Sip~! 』

Subaru: 『 ¡Sí! Estoy muy agradecido. ¡Gracias! 』

Dándoles la espalda a las dos que agitaban las manos de manera exagerada, el grupo de Subaru reanudó su viaje de tres personas.

Subaru volvió a colocar el cuerno que le habían dado dentro del envoltorio y se lo dejó a Ruy para que lo llevara en su espalda. Subaru tomó esa dolorosa decisión porque tenía las manos ocupadas, pero quizás las palabras de Holly y Kuna fueron efectivas, ya que Ruy intentaba asegurarse de que el envoltorio no se cayera, siguiendo en silencio a Subaru y Rem.

Rem: 『 Significa que ella también presta atención a muchas cosas. 』

Subaru: 『 …Sé perfectamente que ella es un manojo de curiosidad. 』

Rem lo señaló mientras estaba en su espalda, y Subaru le respondió con un sentimiento amargo.

Ruy Arneb, la Arzobispo de la Gula, consumía cada vida que podía conseguir en busca de la vida óptima para sí misma. Dicho generosamente, era una investigadora o, menos generosamente, era una omnívora.

Así que el hecho de que mostrara una cualidad medianamente admirable no era suficiente para cambiar la percepción de Subaru sobre ella.

No cambiaría.

Subaru: 『 Vamos. 』

Al escuchar el suspiro de Rem detrás de él, Subaru comenzó a caminar.

También oyó los pasos de Ruy, como si ella lo estuviera siguiendo.

Solo eran ellos tres, tal como en aquel entonces, cuando fueron sumergidos por primera vez en el Imperio Vollachiano.

Finalmente, parecía que todos enfrentaban la misma dirección, y siguieron adelante.

Y entonces, cruzaron las puertas de la Ciudad Fortaleza de Guaral.