Una Valiente Elección

Capítulo 2
Una Valiente Elección

Sección 1

Subaru: 『 ――¡Guoowaah! ¡Gaah! 』

Hubo un momento de ingravidez. Después, el dolor de chocar contra una superficie dura.

Aunque sabía que iba a caer y se preparó para el aterrizaje, aun así, fue todo un impacto.

Sin embargo, lo más inesperado fue que había otra trampa con una rama gruesa esperándole tras el aterrizaje. Su omóplato fue golpeado con especial dureza, y se le llenaron los ojos de lágrimas por el dolor.

Subaru: 『 Siempre lo mismo… Pero debo decir, es bueno que estas trampas solo hayan sido seguidas por más trampas improvisadas con el entorno. Larga vida al cuchillo… 』

Subaru guardó el cuchillo de nuevo y recuperó el aliento.

Dándose la vuelta y mirando hacia arriba, vio el tronco del árbol del que había estado colgado hace solo unos momentos. Había una larga liana que se extendía desde una de sus ramas más gruesas hasta el suelo. La había cortado con su cuchillo, pero más abajo en la liana había――,

Subaru: 『 Un lazo… Los he visto antes en los mangas, pero no me imaginaba que este tipo de trampa funcionaría en la vida real. 』

Subaru murmuró para sí mismo mientras se quitaba el lazo hecho de lianas que se le había enganchado en el tobillo derecho.

La trampa había sido colocada en el suelo, y en el momento en que pisó en ella, fue arrastrado por los aires. Todavía no estaba seguro de cómo funcionaba exactamente.

Y tampoco tenía tiempo para averiguarlo.

Subaru: 『 Así que este es el conocimiento y la destreza de Rem en acción, incluso sin sus recuerdos… Toda esta persecución solo confirma que ella definitivamente es la hermana pequeña de Nee-sama sin importar el estado en el que se encuentre. 』

Era obvio, pero esta experiencia realmente lo estaba dejando claro. Por supuesto, no era así como él quería llegar a esta conclusión, así que era un sentimiento agridulce.

――Había pasado más de una hora desde que Subaru siguió a Rem a la selva.

Siguiendo el consejo del hombre enmascarado que había conocido en el otro claro, había logrado descubrir las huellas que Rem había ocultado y encontrar la ruta que ella había tomado con Ruy. Pero él no las había alcanzado debido a las trampas que Rem había tendido por pura cautela del miasma, y las pistas falsas que había dejado para su perseguidor.

Subaru: 『 El hecho de que Rem pueda hacer un foso lo suficientemente grande para una pierna entera con un solo puñetazo es difficult for me… La diferencia en nuestra physical abilities se está notando de verdad. 』

Y mezcladas entre las trampas más pequeñas había algunas trampas serias como la última, que estaban diseñadas para detenerlo seriamente en seco.

¿Cuánto tiempo me habría llevado salir de esa trampa de lianas si no me hubiera topado con este cuchillo?

Solo pensarlo era suficiente para hacerlo estremecer. Y lo que lo hacía sentir más impaciente era――,

Subaru: 『 ¡Sh! 』

Él blandió su látigo, golpeando un trozo de suelo sospechoso.

Un instante después, se oyó un potente crujido mientras una, dos y luego tres ramas salían disparadas. Si todas le hubieran golpeado, no habría sido una sorpresa que se hubiera roto un brazo o dos.

Las trampas más grandes estaban diseñadas para arrebatarle por completo cualquier capacidad de actuar; no había muchas, pero el hecho de que existieran ralentizaba significativamente su progreso.

El ataque de la rama gruesa justo a la entrada de la selva también podría considerarse una de esas trampas más grandes.

A medida que se adentraba en la selva, las grandes trampas que descubría crecían tanto en intensidad como en peligrosidad. Sin embargo, esto se debía menos a que Rem se estuviera volviendo más cruel y más a que simplemente ella estaba mejorando.

Subaru: 『 Está estudiando y mejorando en poner trampas cuanto más la persigo… Maldita sea, a ti siempre te gustó estudiar. Preferiría que fueras un poco menos dedicada ahora mismo. 』

Él sabía que Rem era una gran trabajadora y buena para esforzarse, y estaba feliz de que no hubiera perdido esa tendencia incluso después de perder sus recuerdos, pero, aun así, no estaba súper feliz con este caso en particular.

En resumen, en medio de su pequeña batalla, Rem estaba creciendo. Dado que el crecimiento de Subaru prácticamente se había estancado, la ya enorme diferencia en sus habilidades se estaba volviendo aún más marcada.

Tengo que alcanzarla antes de que la diferencia se vuelva insuperable――,

Subaru: 『 ――Ahí está. 』

En el hueco entre los árboles que se había usado para una trampa, divisó una pequeña mancha de corteza arrancada en un árbol.

Era una marca muy pequeña, como las muescas en el rascador de un gato. Pero esas pequeñas manchas de juego infantil eran lo que había guiado a Subaru hasta ahora.

Básicamente, eran las señales de un obstáculo.

Irónicamente, lo que ralentizaba a Rem y le daba a Subaru un rastro que seguir era la Arzobispo que había traído consigo―― Ruy Arneb.

No importaba cuán cuidadosamente Rem intentara borrar sus huellas, Ruy estaba arruinando sus esfuerzos.

Subaru: 『 Esa pedazo de mierda… 』

El corazón de Subaru no se sintió más ligero a pesar de ese golpe de suerte.

Por supuesto que no. Incluso si la presencia de Ruy estaba beneficiando a Subaru, no podía estar feliz por nada relacionado con esa horrible Arzobispo.

Incluso si Ruy no fue quien realmente le robó el nombre y la memoria a Rem, los tres hermanos de la Gula estaban igualmente sumidos en el pecado. Ninguno de ellos era menos culpable que los demás.

No importaba que ella no tuviera un cuerpo físico o que hubiera vivido una vida desordenada. Esa había sido la respuesta de Subaru a Ruy Arneb, quien había estado llorando y suplicando en ese mundo blanco.

Así que, incluso si Ruy era la razón por la que podía seguirle la pista a Rem tan de cerca, incluso si esto lo llevaba a explicarle finalmente las cosas a Rem, no tenía la intención de cambiar la forma en la que trataba a Ruy. Ni en lo más mínimo.

Además――,

Subaru: 『 ¡¿Para empezar, por qué tengo que estar persiguiendo a Rem así…?! 』

Subaru se mordió el labio con rabia por lo irracional de la situación.

Él había considerado la posibilidad de que Rem no tuviera sus recuerdos ni recordara su propio nombre al despertar. Obviamente, lo mejor habría sido que hubiera vuelto exactamente como era, pero con el precedente establecido por Crusch y Julius, no se había hecho demasiadas ilusiones.

Su corazonada había dado en el clavo. Rem se había olvidado tanto de sí misma como de él. Aun así, Subaru pensó que podría aguantar y seguir apoyándola. Con la ayuda de Emilia, Ram, Beatrice y todos en su campamento, serían capaces de apoyar a Rem. Por eso él había sido capaz de resistir.

Pero ahora estaba persiguiendo a Rem en una selva sin nadie en quien confiar, mientras ella hacía todo lo posible por alejarse de él.

Subaru: 『 ¿Por qué terminó así…? ¿Por qué siempre…? 』

No se le permitía resolver nada de forma ordenada y sin problemas.

Rem podría haberse despertado, recordado todo, haberse sorprendido por el tiempo que había pasado, y entonces podrían haber continuado su historia juntos. Eso habría estado bien.

O incluso si Rem hubiera estado en la misma condición que ahora, él no habría tenido que sufrir así si sus confiables camaradas estuvieran aquí. Eso también habría estado perfectamente bien.

El destino siempre ponía a Natsuki Subaru en el camino más difícil.

Y esto no solo era cierto para él. También le ocurría constantemente a todos los que le importaban.

Subaru: 『 ――Basta de quejas, Natsuki Subaru. 』

Apretando los dientes, Subaru se abofeteó las mejillas con ambas manos.

El agudo dolor lo sobresaltó y ayudó a desterrar temporalmente sus sentimientos de autocompasión.

Era cierto: el destino siempre lo dirigía por el camino más difícil.

Por eso, a pesar de sentir el latigazo de incontables dificultades, Natsuki Subaru siempre se levantaba de nuevo y seguía adelante, incluso mientras tosía sangre.

Subaru: 『 El hombre que convirtió la adversidad que enfrentó en su propio látigo. Ese soy yo. 』

El Guiltylowe que había convertido en su látigo había sido menos como un muro y más como el obstáculo más bajo de todas las pruebas y tribulaciones que habían bloqueado su camino, pero, aun así.

Se animó a sí mismo, dejando que su espíritu se elevara y canalizando todo ese calor a su cerebro para poder idear un plan. Así era como él siempre había hecho las cosas.

Subaru: 『 Piensa, piensa, piensa, yo. Aunque siga persiguiéndola, Rem se dará cuenta de lo que está haciendo Ruy en algún momento, y entonces no habrá más huellas. Tengo que terminar esto antes de que eso ocurra. 』

Evaluando sus fuerzas relativas, él intentó sopesar sus ventajas frente a las de su oponente.

Actualmente, los principales activos de Rem eran su destreza y su atención, ambas persistentes a pesar de su pérdida de memoria. También estaba su prodigioso crecimiento mientras continuaba construyendo trampas sobre la marcha, y su adorable rostro y voz. Le habría encantado poder observarla trabajar, pero eso tendría que esperar.

Mientras tanto, lo principal que Subaru tenía a su favor era su habilidad para usar un látigo y un cuchillo. Y, por irritante que fuera, las pistas que Ruy le estaba dejando. También decidió contar su cara de pocos amigos como un punto a su favor. Además, estaba el hecho de que conocía a Rem mejor de lo que ella se conocía a sí misma en este momento.

Subaru: 『 …Rem debe haberse dado cuenta de que la estoy siguiendo. 』

Las repetidas trampas lo hacían obvio, pero él se dio cuenta de que ella también debía haberlo sentido en su rastro. De lo contrario, no se habría tomado la molestia de poner tantas trampas. Las primeras podrían haber sido por pura precaución, y en otras circunstancias, habría priorizado la huida.

El hecho de que no lo hubiera hecho y en su lugar hubiera seguido poniendo trampas significaba que estaba segura de que Subaru la perseguía. Y la razón por la que estaba segura de ello tenía que ser el olor de la Bruja.

Subaru: 『 ¿Qué tanto apesto ahora mismo…? 』

En el pasado, Rem y Beatrice le habían dicho que se desvanecía en el transcurso de varios días, pero aumentaba bruscamente justo después de morir y regresar, o cada vez que moría con frecuencia.

Y en la última mitad del día, había vivido todas las experiencias duplicadas de Natsuki Subaru antes de ser teletransportado a la selva.

Subaru: 『 ――En la historia de mi vida en este mundo, el hombre que más apesta a Bruja soy yo actualmente. 』

Mientras contemplaba eso, Subaru desmanteló dos trampas pequeñas y luego una tercera de tamaño mediano, continuando el rastreo de los pasos de Rem usando las pistas de Ruy.

Era como Hansel y Gretel siguiendo migas de pan. Excepto que Subaru estaba solo, y las dos chicas eran las que huían.

Subaru: 『 Oh, esta vez está en un lugar bastante obvio. Lo siguiente es… 』

Al notar un trozo de corteza arrancada, Subaru fijó su siguiente rumbo.

Ruy no le estaba dando indicaciones intencionadamente, así que las marcas en realidad no ofrecían mucha guía, y la mayoría de las veces, eran muy difíciles de notar. Lo más probable es que las hubiera hecho cuando la dejaron sola mientras Rem preparaba las trampas.

La mayoría de las señales anteriores eran difíciles de encontrar, así que fue agradable encontrar una que era más obvia.

Subaru: 『 Esto es de gran ayuda. Si Rem se hubiera dado cuenta y las hubiera cubierto, yo no estaría… 』

Justo cuando estaba a punto de terminar ese pensamiento, Subaru se congeló.

Luego volvió al árbol que acababa de pasar y miró dónde la corteza había sido arrancada. Era un árbol grande y de aspecto sano, y la marca se había hecho en un lugar bastante visible.

¿De verdad se le habría pasado a Rem?

Subaru: 『 Conociendo a Rem… 』

Dada su atención y percepción, ella habría cubierto cualquier marca obvia.

Si había dejado esta, entonces o se había distraído, o…

Subaru: 『 ――¡Ahí! 』

Subaru lanzó un gran manojo de plantas, barro y raíces hacia el camino que estaba a punto de tomar.

El terrón trazó un arco en el aire, cayó en la hierba alta――,

――Inmediatamente después se oyó un fuerte estruendo mientras la hierba se hundía, tragada por un enorme agujero en el suelo.

Subaru: 『 ¡Whoa…! 』

Este foso dejaba en ridículo a todas las demás pequeñas trampas que había visto hasta ahora. Al abrirse, los árboles cercanos crujieron y también cayeron dentro. Esta era una mega trampa. Si Subaru hubiera caído en ella, habría sido enterrado vivo y quedado completamente fuera de combate.

Cada trampa anterior había sentado las bases para un gran movimiento decisivo. Las pistas en las que había confiado habían sido utilizadas para atraerlo a una formidable trampa que lo habría enterrado vivo.

Era un método que le sentaba bien a Rem, y quería felicitarla por ello, pero――,

Subaru: 『 ――Si conozco a Rem, entonces esto tampoco es el final. 』

Poner una trampa que incapacitara a su perseguidor habría sido el resultado ideal. Pero Rem era demasiado observadora y demasiado diligente y demasiado adorable y sincera y reconfortante, y――,

Subaru: 『 Cuando se impacienta, viene a solucionar el problema ella misma―― ¿¡No es así, Rem!? 』

Girando sobre sí mismo, Subaru miró hacia el árbol que había sido marcado.

Justo en ese momento――,

Rem: 『 ――¡¡Ngh!! 』

Rem se lanzó sobre Subaru desde una de sus ramas con los dientes apretados en un gruñido.

Sección 2

Ella no había podido deshacerse de su perseguidor, y no había podido detenerlo con trampas.

¿Qué haría la Rem que Subaru conocía si se encontrara en esa situación?

Ella podía encontrar a su perseguidor por el olor, y si notaba las migas de pan que estaba usando para seguirla, entonces ella las usaría a su favor para tenderle otra trampa y acabar con él de frente.

Subaru la había leído como un libro abierto. El problema era――,

Rem: 『 ――¡Haaaaah! 』

…la diferencia en sus habilidades de combate significaba que él no podía detenerla.

Subaru: 『 ¡Guooh! 』

Subaru salió volando con un gemido cuando el brazo de Rem lo golpeó en su descenso.

Francamente, tanto el hecho de que pudiera moverse tan bien sin ayuda de sus piernas como el hecho de que Subaru hubiera intentado atraparla por reflejo fueron completamente inesperados.

Rem: 『 ¡Eres tan persistente! ¡Tan, tan persistente! 』

Subaru: 『 E-espera, Rem, escúchame… 』

Subaru suplicó, mientras la sangre goteaba de su nariz.

Rem: 『 ¡Qué insistente! 』

Arrastrándose por el suelo de la selva, ella fulminó con la mirada a Subaru con sus ojos azules.

Rem: 『 Si te hubieras rendido allí, no tenía intención de hacerte nada más. Y, aun así, nos perseguiste… ¡Ya basta! 』

Subaru: 『 Realmente hiere mis sentimientos que lo digas de esa simple manera… 』

Rem: 『 ¡El olor es insoportable! Es imposible no notar que te acercas. Y es incluso peor que en el claro… 』

Presionándose la nariz, Subaru se puso de pie tambaleándose.

Él estaba de pie, mientras que Rem se arrastraba por el suelo. A primera vista, podría haber parecido que la situación estaba a su favor, pero si ella empezaba a arrastrarse por el suelo como en una película de terror y lo empujaba al gran agujero con su fuerza bruta, se acabaría todo para él.

Midiendo cuidadosamente la distancia entre ellos, Subaru no tuvo más opción que intentar resolver el malentendido.

Subaru: 『 Rem, por favor, escúchame. Al parecer, tengo un olor bastante fuerte para ti... 』

Rem: 『 …Sí, apestas. 』

Subaru: 『 ¡Escucharte decir eso es tan nostálgico…! En fin, al parecer desprendo un olor fuerte, y sé que sientes que es malvado para ti, ¡pero no tengo malas intenciones! 』

Levantando ambas manos, intentó demostrar su falta de animosidad.

Lamentablemente, eso no fue suficiente para convencer a Rem. El olor de la Bruja la mantenía en guardia.

No importa a dónde vaya, la Bruja no trae más que problemas.

Subaru: 『 Está el olor, y sé que tu primera impresión de mí tampoco fue buena. He vivido con eso durante dieciocho años. Así que, ¿podrías por favor dejarme empezar de nuevo? 』

Rem: 『 …¿Empezar de nuevo? 』

Subaru: 『 Fue mi culpa. Me equivoqué. Estás inquieta y no recuerdas nada, y no te expliqué nada. Estaba tan atrapado con mis propias cosas, que no consideré tus sentimientos en absoluto… 』

Su impaciencia y ansiedad le habían hecho ignorar por completo cómo se sentía ella en todo esto. Pero no tenía sentido intentar explicarse. No necesitaba palabras para protegerse a sí mismo. Necesitaba palabras para llegar a Rem y ablandar su corazón.

Subaru: 『 Eres importante para mí. Solo quiero protegerte. Así que, por favor, escúchame. Por favor, no me rechaces―― Por favor, solo dame una oportunidad más. 』

Rem: 『 ――¿Eso es todo? 』

Subaru: 『 …¿Eh? 』

Rem: 『 ¿Eso es todo lo que me estás ofreciendo como explicación? 』

Subaru quedó estupefacto por su respuesta.

La emoción en su voz no era la que él había esperado. Pero también difería de sus peores expectativas. Su voz era tranquila, teñida de una ira apenas contenida.

Subaru: 『 ¿R-Rem…? 』

Rem: 『 Por supuesto que pienso que eres sospechoso y extraño, persiguiéndonos por todas partes, desprendiendo ese olor malvado. Pero… 』

Rem fulminó con la mirada a Subaru, quien la observaba desconcertado, como si él fuera la manifestación del mal.

Rem: 『 Más que nada, eso no puede absolverte de intentar abandonar a una niña tan pequeña. ¿Cómo podría alguien confiar en una persona tan terrible y despreciable? 』

Subaru: 『 ――Ah. 』

Subaru no supo qué decir en respuesta a su condena.

Mientras las palabras se hundían en su cerebro, él se dio cuenta de que la razón por la que no había logrado ganarse la confianza de Rem no tenía nada que ver con el olor de la Bruja. Sus propias decisiones habían sido las culpables desde el principio.

Aunque Ruy fuera la pura manifestación del mal, para Rem, no era más que una niña joven y débil. Él había pasado eso por alto por completo.

Subaru: 『 ―――― 』

Él no sabía cómo debía responder.

Subaru había superado incontables dificultades. A veces, no lograba superarlas y moría, lo que le obligaba a abordar el problema desde otro ángulo. Pero ahora mismo, no tenía una solución para esto.

¿Debía disculparse? ¿Poner una excusa? ¿Decir la verdad? ¿Qué debía priorizar? No importaba lo que eligiera, no veía que eso cambiaría la mirada desconfiada de Rem.

Y todo esto era el resultado de una decisión que había tomado y que ya estaba fijada, gracias al Retorno por Muerte.

Rem: 『 ――Nada más que decir, ya veo. 』

Mientras Subaru simplemente se quedaba en su sitio con los ojos moviéndose de un lado a otro y el rostro rígido, incapaz de hablar, Rem llegó a su límite.

Ella levantó la parte superior de su cuerpo y comenzó a alejarse de Subaru. Parecía que no tenía intención de matarlo para ahorrarse futuras preocupaciones.

Ella probablemente pensó que Subaru no seguiría persiguiéndolas después de haber sido acorralado aquí. Por supuesto, él sabía que eso no podía ser menos acertado. Incluso si ella lo rechazaba, Subaru seguiría extendiendo su mano hasta que ella estuviera dispuesta a tomarla.

Pero――,

Subaru: 『 ――Re 』

Cambiando la dirección de su cuerpo, Subaru intentó llamar a Rem, quien estaba a punto de irse, para que se detuviera.

Primero, la llamó por su nombre, sin pensar en otras palabras para continuar, simplemente intentando llamarla.

Y entonces――,

Subaru: 『 ―――― 』

Cuando Subaru casi extendió su mano hacia la espalda de Rem, quien giró su cuerpo, se produjo un cambio en su campo de visión.

Una sombra que se asomaba entre el denso follaje: una figura familiar.

Subaru: 『 ――¡¡¡Rem!!! 』

¡Ahí viene! Más rápido de lo que la idea le llegó a la mente, Subaru se abalanzó sobre la espalda de Rem. Sorprendida por su repentina acción, Rem irguió su pequeño cuerpo.

Fue en ese momento cuando él abrazó su pequeño cuerpo como si lo envolviera.

――Una flecha disparada del pesado y poderoso arco voló sobre sus cabezas, y un enorme árbol salió volando, atravesando el centro de su tronco.

Sección 3

El gran árbol crujió y se partió por el terrible impacto.

Fue tan potente que él pudo sentirlo a distancia. También sintió el cuerpo cálido y suave de Rem en sus brazos.

Luego, confirmó rápidamente que todas sus extremidades seguían en su sitio. Eso era suficiente por ahora.

Rem: 『 ¿Qu-qué estás haciendo tan de repe――? hk. 』

Subaru: 『 ¡No hables, te morderás la lengua! 』

Rem tardó en reaccionar, pero él no tenía tiempo para escuchar sus quejas.

Se tambaleó hacia adelante, extendiendo los brazos y agarrándola, luego rodó hacia atrás sujetándola con fuerza.

Pudo sentir a Rem ahogar un grito, pero fue opacado por algo más fuerte: el estruendoso choque del árbol roto al caer al suelo.

Rodaron, rodaron y rodaron un poco más, hasta que el suelo desapareció de repente.

Subaru: 『 ¡Gah! 』

Rem: 『 ¡¿Kyah?! 』

Tras un momento de ingravidez, ambos cayeron al suelo.

Era el gran agujero lleno de árboles caídos y tierra: el foso que Rem había preparado para Subaru. Subaru había rodado hacia él a propósito para bloquear la línea de visión del enemigo.

Su plan había tenido éxito. Pero había tenido un precio.

Subaru: 『 Gah, gh… ¡Sí, eso está roto…! 』

Él inconscientemente había acercado a Rem con su brazo izquierdo, y ella le había roto los dedos que la sujetaban. El dedo medio, el anular y el meñique de su mano izquierda estaban todos gravemente rotos.

Subaru gimió, haciendo todo lo posible por no mirar de cerca los dedos, que apuntaban en la dirección equivocada, mientras Rem se arrastraba lejos de él.

Rem: 『 ¡Por supuesto! Te abalanzaste sobre mí tan de repente… ¡¿Qué demonios está pasando?! 』

Subaru: 『 No tuve la oportunidad de mencionarlo, pero hay un cazador peligroso escondido en los árboles. Las probabilidades de que esté cazando ciervos y nos haya disparado por accidente son prácticamente nulas a estas alturas… Ghhhhh. 』

Con un sudor frío perlando su frente, Subaru hizo una entablillado con madera y un pañuelo para sus dedos rotos.

El único resquicio de esperanza era que los dedos rotos estaban en su mano izquierda. Si hubieran estado en su mano dominante, Subaru habría sido tan útil como un niño de jardín de infantes de ahora en adelante.

Rem: 『 Un cazador peligroso… ¿No es tu aliado? 』

Subaru: 『 ¿Crees que un aliado proporcionaría fuego de apoyo de esa manera? Y cómo podría ser eso… ¡¿Whoa?! 』

En el momento en que asomó la cabeza fuera del agujero para comprobar la situación, el árbol talado justo frente a él explotó. Parecía que el cazador estaba decidido a tener un tiro limpio hacia ellos. Probablemente era bastante obvio que ellos no tenían medios para contraatacar a distancia.

Subaru: 『 Sabes, en theory un francotirador cambiaría de posición después de que su ubicación haya sido revelada. Eso es lo que se supone que debes hacer… Ese imbécil definitivamente nos está menospreciando. No es que pueda hacer nada al respecto. 』

Rem: 『 ――. ¿Eso fue una flecha? No puedo creerlo. ¡Eso no es normal! 』

Subaru: 『 ¡Sí! ¡Exacto! ¡Te dejará un enorme agujero en el pecho si te da! 』

Ya había muerto una vez, clavado a un árbol como un insecto en un experimento de ciencias.

Pero había algo extraño en esto―― La última vez que Subaru se había aventurado en la selva, había ido en dirección contraria.

Subaru: 『 ¿Qué estás haciendo por acá, imbécil…? 』

El dolor de sus dedos martilleaba en su cabeza. Apretó los dientes hasta que sintió que podrían romperse y trató desesperadamente de pensar.

Parecía muy poco probable que este cazador fuera alguien distinto al culpable que lo había asesinado antes.

Ambos ataques provenían del mismo arco poderoso. La pregunta era, ¿por qué lo estaban atacando proactivamente?

Tal vez esto es propiedad privada, y son un poco demasiado agresivos para echar a los intrusos. El cazador tiene una puntería increíble, ¿pero quizás simplemente es malo para contenerse?

Subaru: 『 ¡Quizás podamos hablar de esto! ¡Hey! ¡No quiero pelear! Fue por casualidad que terminamos en esta selva… 』

Rem: 『 ¡Espera un momento! ¿Nos estás incluyendo a mí y a esa niña cuando dices eso? ¡Me niego a que me pongan en el mismo grupo que tú! 』

Subaru: 『 ¿Es este realmente el momento pa―― ¡¿Whoa?! 』

La respuesta a la petición de alto el fuego de Subaru fue una flecha que dejó un enorme surco en el suelo.

El potente impacto también silenció su discusión con Rem. A este ritmo, no pasaría mucho tiempo antes de que el cazador hubiera despejado todas las obstrucciones entre esas flechas y ellos tres, escondidos en el agujero.

Rem: 『 Parece que no es alguien que esté dispuesto a hablar… 』

Subaru: 『 Si está usando flechas, también debemos tener cuidado con los tiros en arco… Si este cazador fuera un verdadero francotirador, podría esperar horas… Pero con un arco y una flecha, no es como mirar a través de un scope y quedarse quieto, así que probablemente no pueda esperar para siempre. 』

En los mangas o películas, había muchas escenas de francotiradores esperando a sus objetivos durante largos períodos de tiempo, pero un arco y una flecha no eran lo mismo que un arma que se podía disparar en cualquier momento.

Subaru: 『 ――En otras palabras, el objetivo del enemigo también es una batalla a corto plazo. 』

Esperando que el enemigo intentara algo en un futuro no muy lejano, Subaru decidió que no tenía tiempo para pensar mucho. Si no estaban dispuestos a hablar, entonces no había forma de evitar una pelea. Y él no tenía muchas cartas que jugar en una pelea.

Subaru: 『 La única opción es huir, como me enseñó mi Maestro. 』

Afortunadamente, al haberse metido en el agujero, el cazador no podía ver sus posiciones exactas. Si salían por el otro lado y se mantenían pegados al suelo, podrían escabullirse entre la maleza.

O…

Subaru miró a Rem, que parecía esperar con la respiración contenida.

Rem: 『 ¿――? ¿Por qué dejaste de hablar de repente? ¿Se te ocurrió un plan para huir? 』

Subaru: 『 …Es una emergencia, después de todo, así que supongo que al menos estás dispuesta a escucharme. 』

Sentada pulcramente en el suelo, Rem hizo un puchero de fastidio. Pero si ella no lo estaba atacando, entonces debía haber entendido que no era momento de discutir. Si estaba dispuesta a una tregua, eso facilitaba las cosas.

Subaru: 『 Rem, escucha. Yo saltaré y llamaré su atención. Tú sales por el otro lado del agujero y te pones a salvo. 』

Rem: 『 ¿Eh…? 』

Entre huir juntos o asegurarse de que Rem escapara primero, era obvio cuál tenía mejores probabilidades.

No importaba cuán maestro fuera el arquero enemigo, esta era una selva densa, y Subaru podía moverse mientras estaba atento a las flechas que venían. Debería poder ganar algo de tiempo.

Subaru: 『 Después de que te hayas alejado, yo también me escaparé. Pero no quiero alejarme mucho de ti después de esto, así que te agradecería que me dejaras algún tipo de marca. Puede que no tenga mucho sentido, pero en mi tierra natal, las flechas son una especie de señal que puedes usar para indicar una dirección— 』

Rem: 『 ――No digas lo que quieras. 』

Subaru le contó rápidamente su plan a Rem, pero ella lo interrumpió con una mirada fulminante. Él estaba confundido, sin entender por qué, lo que solo la molestó más.

Rem: 『 Decidiéndolo todo por tu cuenta… Y para colmo, ¿me dices que huya? ¿A mí? ¿A la persona que ya está furiosa contigo por intentar abandonar a una niña? 』

Ella rechazó el plan de Subaru por la misma razón exacta por la que había rechazado a Subaru al principio.

Entiendo la lógica. Se podría decir que es una respuesta que daría una buena persona. Pero no pensé que me obligaría a hacerlo ahora, de todos los momentos.

Subaru: 『 Eso es… Pero yo… 』

Rem: 『 Ya he tenido suficiente de tus excusas. No hay tiempo. Pero me niego a huir sola. No dejaré a esa niña atrás. 』

Subaru no pudo contener su sorpresa cuando Rem dirigió su atención a lo que había fuera del agujero. Miró más allá del gran árbol que había sido destrozado antes, hacia otro un poco más allá.

Subaru: 『 Me preguntaba dónde estaba ella. ¿Así que la escondiste ahí? ¿Cómo es que se mantiene en silencio con todo lo que está pasando…? 』

Rem: 『 …Era difícil cargar con ella, así que la dejé inconsciente. No debería despertarse por un tiempo. 』

Subaru: 『 Tú… 』

Ruy iba a ser un lastre para su escape, incluso ahora. Esa revelación puso a Subaru al borde de la explosión, pero la respuesta increíblemente típica de Rem hizo que su frustración se desmoronara.

Ese tipo de acción exagerada pero decisiva era muy propia de ella.

Rem: 『 …Tampoco creo que haya sido una buena elección. 』

Subaru: 『 No, fue una jugada espectacular. Solo para comprobar, ¿no estás dispuesta a dejarla atrás mientras los dos escapamos juntos? 』

Rem: 『 No sé quién soy, pero me mordería la lengua y me mataría antes de hacer algo así. 』

Honestamente, abandonar a Ruy y huir con Rem era la mejor opción para Subaru, pero no parecía que Rem fuera a permitirlo.

Subaru: 『 Maldita sea, yo. Tenías que decidir de repente ser un Buda misericordioso cuando la sombra nos tragó… 』

Cuando la sombra había llegado a la Sala Verde, su decisión de recoger a Ruy además de a Rem había llevado a todo esto. Ya no había forma de volver atrás y cambiarlo, pero aún podía gritar a los cuatro vientos que había tomado la decisión equivocada.

Rem: 『 ¿Qué vas a hacer? 』

Subaru: 『 …Lo haré. La traeré a ella también. Ese árbol, ¿verdad? 』

Rem: 『 ――. Sí. En el hueco del árbol. ¿Hay alguna posibilidad de ganar? 』

Subaru: 『 Mi Maestro me enseñó a correr sin dudar cuando aparece un enemigo poderoso. 』

Clind le había dicho que no se trataba de una diferencia de fuerza ni nada por el estilo.

En este mundo, la mayoría de los oponentes iban a ser más fuertes que Subaru, así que la suposición más segura era que cualquier oponente con el que se topara estaba al menos un nivel por encima de él.

Por eso, correr era su máxima prioridad. Si no podía escapar, entonces――,

Subaru: 『 Hay que usar todo lo que se pueda. Rem, sé que no te gusta, pero échame una mano. 』

Rem: 『 ――. Si es por el bien de ayudarla a ella. 』

Ella miró directamente su mano extendida y se negó a tomarla.

Ella simplemente asintió con la cabeza hacia Subaru, a regañadientes, ya que él había elaborado un plan de acción.

Sección 4

Él balanceó su brazo izquierdo con fuerza una vez, comprobando el estado de sus dedos rotos.

Había… bastante dolor. Una sensación punzante le arañaba la nuca, pero templó sus nervios para que no lo distrajeran mientras corría.

Y entonces――,

Subaru: 『 ¡Zha! 』

Empujó un tronco de árbol más pequeño fuera del agujero. La parte que emergió fue atravesada al instante por una flecha terroríficamente rápida. El impacto se lo arrancó de los brazos a Subaru y lo mandó a volar.

Subaru: 『 ¡¡¡Uoooooh!!! 』

Ignorando eso, Subaru salió del agujero y pisó el terreno irregular.

Por muy bueno que fuera el cazador con el arco, seguía habiendo un límite en la rapidez con la que podía disparar. A diferencia de un arma, un arco necesitaba ser preparado y apuntado de nuevo. Esa apertura era su único camino para sobrevi――,

Rem: 『 ――¡Ahí viene! 』

Subaru escuchó esas palabras justo cuando daba su primer paso después de haber salido del agujero. Solo habían pasado dos segundos desde que la primera flecha había destrozado el señuelo, pero ese fue tiempo suficiente para que el hábil cazador disparara su siguiente flecha.

Subaru: 『 ¡Ngh! 』

Justo después de escuchar la voz de Rem, el suelo detrás de él hizo erupción.

Había logrado no quedarse paralizado ni ponerse a la defensiva al oír su voz. Quizás habría sido más acertado decir que tuvo suerte de que su tiempo de reacción no fuera lo suficientemente rápido para responder a la advertencia de Rem, pero, aun así, fue suficiente.

Mientras corría directo hacia el árbol, otra flecha se dirigió hacia Subaru dos segundos después. Si esto continuaba, no pasaría mucho tiempo antes de que Subaru pareciera un puercoespín.

Sin embargo――,

Rem: 『 ¡No te dejaré――! 』

El siguiente ataque del cazador fue interrumpido por un terrón de tierra y un grito valiente.

Sentada con la espalda contra el lado del agujero, con una piedra embarrada en la mano, Rem había lanzado un misil, o más bien una bala de cañón.

Subaru: 『 ¡Aunque, sería best si ella recordara cómo usar magia…! 』

Cuando Subaru había estado repasando las herramientas que tenían para luchar, Rem había mencionado que le resultaría difícil usar magia o la fuerza de su cuerno oni. Más precisamente, no podía recordar exactamente cómo usarlos. Y ahora no había tiempo para ayudarla a recordar. Lo que Subaru sugirió en su lugar fue aprovechar su fuerza física bruta: lanzar piedras para atacar al cazador que los había subestimado y no había cambiado de posición antes.

Subaru: 『 ¡Una rata acorralada todavía puede morder! ¡¡¡Espero que disfrutes la sensación!!! 』

Evadiendo la onda de choque del impacto de la flecha, Subaru gritó estas palabras mientras observaba la gran roca de Rem volar en la dirección de donde había venido la flecha.

Subaru: 『 ¡¡¡Aaaaaaaaaaaah!!! 』

No saber nunca cómo contenerse era una de las cosas que hacía a Rem tan encantadora.

Las rocas que él había recogido por si acaso pudieran ser útiles se transformaron ahora en proyectiles mortales en sus delicadas manos.

Subaru: 『 Y mientras Rem me gana tiempo… 』

Ahora que el francotirador había sido silenciado momentáneamente por el fuego de artillería, Subaru llegó al árbol. Rodeándolo, se asomó a una cavidad hueca y vio a Ruy durmiendo en una manta de su propio cabello rubio.

Rem: 『 ¡¡¡Por favor, no dejes de moverte!!! 』

Subaru: 『 ¡Ngh! 』

Al notar su momento de vacilación, Rem gritó y puso fin a la indecisión de Subaru. Logrando reprimir de alguna manera la feroz renuencia que sentía, Subaru recogió a Ruy y saltó del árbol.

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Sin embargo, justo cuando saltó y estaba a punto de regresar con Rem, una sombra negra apareció de repente, bloqueando su camino.

El plan había sido volver al agujero en el suelo por el mismo camino por el que había venido. Antes no había nada aquí. Entonces, al mirar la sombra, se quedó sin palabras.

???: 『 ――――¡¡ϡϡ!! 』

La enorme sombra que se había deslizado silenciosamente a través de la selva y aparecido justo en su camino era una serpiente gigante, de quizás diez metros de largo. La criatura tenía ojos amarillos y escamas verdes. Entonces Subaru notó un cuerno blanco y retorcido en su frente, y se dio cuenta de lo que era.

Subaru: 『 ¡Una Mabestia…! 』

Subaru lamentó haber pasado por alto un peligro tan obvio.

Debería haberlo sabido. Actualmente estaba emitiendo el olor de la Bruja con más fuerza que en ningún otro momento desde que había llegado a este mundo. Eso significaba que las Mabestias seguramente se sentirían atraídas por él, al igual que en las dunas de Augria y en tantos otros lugares antes.

Esta selva oscura y desierta era el lugar perfecto para ellas.

Mabestia Serpiente: 『 ――――¡¡ϡϡ!! 』

Abriendo su gran boca, la serpiente apuntó a Subaru.

Era lo suficientemente grande como para tragarlo entero, y a Ruy con él. Viéndolo de cerca, sintió que el tiempo se ralentizaba.

Hmm, eso no es bueno.

Casi se sentía como si le estuviera pasando a otra persona.

Mientras se maldecía a sí mismo por intentar proteger a Ruy por reflejo, la boca de la serpiente――,

Mabestia Serpiente: 『 ――¿¡ϡϡ!? 』

Subaru: 『 ¡¿Uwah?! 』

Subaru había cerrado los ojos instintivamente, así que cuando algo húmedo le goteó desde arriba, entró en pánico.

Al principio, había supuesto que la serpiente era el tipo de monstruo que rocía a su presa con fluidos digestivos antes de comérsela, pero no era eso. Lo que lo había empapado era una sangre de un negro intenso que se derramaba de la boca de una serpiente que había sido atravesada por el torso con una afilada flecha.

Sección 5

Subaru: 『 ――¡Ngh! 』

Subaru jadeó sorprendido al ver la sangre negra que salía de la boca de la serpiente.

Pero su conmoción no tenía nada que ver con la gran serpiente o la sangre que cubría su cuerpo.

Subaru: 『 ¡¿Por qué la flecha del cazador alcanzó a la serpiente gigante…?! 』

El ataque había salvado a Subaru y a Ruy, quienes estaban a punto de ser tragados por la serpiente.

El torso de la serpiente, que parecía lo suficientemente grande como para albergar a tres Subarus, había sido ensartado por una flecha disparada por el cazador que le había causado tantos problemas hasta hace solo unos momentos.

Subaru: 『 ¡¿Me salvó…?! 』

Él no lo entendía, pero esa era la única respuesta que se le ocurría.

No creía que esto pudiera explicarse tan fácilmente con algo como el típico recurso argumental de los mangas, donde el cazador declararía de repente: «Yo seré quien te matará». Pero independientemente de la razón, Subaru había sido salvado. Y esto no terminó solo con detener los colmillos que habían estado a punto de alcanzarlo en ese momento.

Mabestia Serpiente: 『 ――――¡¡ϡϡ!! 』

La serpiente soltó un chillido ensordecedor. En lugar de perseguir a Subaru, se deslizó en la dirección de donde había venido la flecha, volviéndose furiosamente contra el arquero que le había apuntado.

La serpiente de diez metros de largo se deslizó por el suelo, abalanzándose sobre su nueva presa.

No parecía tan lenta como su enorme cuerpo podría haber sugerido. Cuando se deslizaba por el suelo, era casi como si el propio suelo se estuviera moviendo.

A medida que la serpiente se acercaba, el cazador preparó otra flecha, pero falló.

Mabestia Serpiente: 『 ――――¡¡ϡϡ!! 』

La serpiente enseñó sus colmillos y atacó.

El cazador saltó hacia atrás, evadiendo al monstruo mientras disparaba otra flecha a corta distancia para rematar a la Mabestia.

Una espantosa lucha a muerte se estaba desarrollando entre los árboles. Los sonidos de una furiosa lucha resonaban mientras Subaru corría de vuelta al agujero donde Rem esperaba, con Ruy en sus brazos. Y――,

Subaru: 『 ¡Rem, échame una mano! ¡Tenemos que correr ahora! 』

Rem: 『 ――Hk, ¿Está a salvo la niña? 』

Subaru: 『 ¡Sí, está fastidiosamente dormida! ¡Vamos, apúrate! 』

Subaru le tendió la mano a Rem, quien todavía estaba apoyada en la parte trasera del agujero. Pero ella miró su mano, luego negó con la cabeza, poniendo su mano en el borde del agujero.

Ella se mantuvo obstinadamente en su decisión de no tomar su mano. En ese caso, Subaru retiró su mano extendida, luego sacó su látigo y ató a Ruy a su espalda.

Si él la dejaba a un lado, seguramente provocaría otro enfrentamiento con Rem, y quería evitarlo.

Subaru: 『 ¡Y también――! 』

Rem: 『 ¡Espe, hk! 』

Después de asegurarse de que Ruy estuviera bien atada y no se cayera, él se agachó y levantó a Rem en sus brazos. Su expresión se tensó de inmediato, pero――,

Subaru: 『 ¡Tus únicas opciones somos yo, el cazador o la serpiente! 』

Rem: 『 …La serpiente, si se puede hablar con ella. 』

Subaru: 『 ¡No se puede, así que confórmate conmigo como la segunda mejor opción! ¡Vámonos! 』

Mientras Rem no podía ocultar sus sentimientos encontrados sobre lo que a él le parecía una decisión obvia, Subaru se giró rápidamente y huyó de donde el cazador y la serpiente libraban una feroz batalla.

Ganara quien ganara, lo más probable es que vendría después tras Subaru. No sabía cuánto tiempo tardarían los dos en resolver sus asuntos, pero quería alejarse de ellos lo más posible.

Subaru: 『 Hah, hah… 』

Y mientras corría sosteniendo a Rem, no pudo evitar sentir una sensación nostálgica. Ya había corrido por un bosque siendo perseguido por Mabestias como esta una vez antes.

Pero esa vez cargaba a Ram en brazos, no a Rem.

Subaru: 『 Nee-sama tampoco se acuerda de eso… hah… Soy el único que todavía recuerda aquello… 』

Rem: 『 Estás respirando con dificultad. Nos atraparán a este ritmo. 』

Subaru: 『 ¡Lo sé! Vosotras dos hermanas… hah… ¡sin piedad alguna…! 』

Aunque llevaba a una persona diferente, el comentario fue igual de mordaz.

Subaru se esforzó incluso mientras se quedaba sin aliento, corriendo desesperadamente por el bosque mientras dejaba que Rem vigilara sus espaldas.

He estado corriendo por todas partes hoy.

Su cuerpo y su mente estaban maltratados y agotados. Le habría encantado dejarlo todo y echarse una siesta si pudiera.

Si nos libramos de nuestro perseguidor, definitivamente lo haré. Ocho horas seguidas, incluso.

Subaru: 『 ¡¡Solo tengo que aguantar hasta entonces―― hk!! 』

Rem: 『 ――¡Hk, espera! 』

Subaru: 『 ¡¿Ow, ow, ow, ow?! ¡¿Qué?! 』

Mientras se gritaba a sí mismo para animarse, Rem le tiró de la oreja con brusquedad. Haciendo una mueca de dolor, Subaru vio a Rem señalar en otra dirección.

Rem: 『 Oigo el sonido de agua corriendo… ¿un río? Eso cubriría nuestras huellas, ¿no? 』

Subaru: 『 ¡Eso sin duda ayudaría! ¡Si podemos cruzar el río, sería más difícil que nos sigan…! 』

Desafortunadamente, entre su respiración ronca y el pulso martilleando en su pecho, Subaru no podía oír el sonido del agua, pero no tenía ninguna razón para dudar del oído de Rem.

Rem: 『 Por allí. 』

Dijo Rem, Siguiendo su guía, Subaru cambió de dirección y se apresuró en busca de un río. Y cuando atravesó un grupo de árboles y salió a un claro――,

Subaru: 『 ――¡Es un río! P~e~r~o… 』

Al salir de los árboles y el claro extenderse ante él, Subaru pudo finalmente oír también el tremendo estruendo del agua, porque era un río masivo y estruendoso. Fluyendo a unos diez metros por debajo de ellos, al otro lado de un acantilado.

Como si se burlara de su idea de cubrir sus huellas cruzándolo.

Rem: 『 Esto es demasiado… 』

Rem tragó saliva al ver el gran río bajo ellos.

Considerando el torrente embravecido de agua y lo alto que estaban, su reacción era natural. Y ella parecía culparse a sí misma por haberlos llevado hasta aquí.

Pero no había tiempo para lamentarse, ni para culpar, ni para disculparse.

Subaru: 『 ――Maldita sea, ¿¡terminaron de pelear!? 』

Un rugido imponente resonó en lo profundo de la selva detrás de ellos.

Sonaba como si el grito de la serpiente estuviera lleno de algún tipo de emoción. Ya fuera que hubiera experimentado la victoria o la derrota, el superviviente de esa batalla probablemente venía ahora a por ellos.

Subaru: 『 Antes de eso, tenemos que... 』

Rem: 『 ――Déjame aquí. 』

Subaru estaba a punto de decir que era hora de que salieran pitando de allí cuando Rem lo interrumpió.

Subaru jadeó ante la tensión en su voz.

Subaru: 『 ¿Qu, é? 』

Rem: 『 Por favor, déjame aquí. Es mi culpa que hayamos tomado un desvío innecesario. No hay tiempo que perder. Detendré al enemigo de alguna manera, así que... 』

Subaru: 『 ¡N-no seas estúpida! No te voy a dej... 』

Rem: 『 ¡¿Entonces qué vas a hacer?! ¿¡Seguir cargando a dos chicas que no pueden moverse por sí mismas cuando ya estás sin aliento y te tiemblan las rodillas!? ¿¡Qué más puedes hacer!? 』

A Rem se le puso la cara roja mientras discutía con él. Él no dejó que la intensidad de ella lo abrumara, pero tampoco tuvo una respuesta inmediata a lo que había dicho.

Subaru no era lo suficientemente listo como para pensar instantáneamente en un plan de respaldo sobre la marcha. Pero al mismo tiempo, tomó rápidamente una decisión que no requería ninguna inteligencia.

Subaru: 『 ――No. No voy a dejarte. 』

Rem: 『 ――¡Ngh! Eres terco... 』

Subaru: 『 ¡¿Quién es el terco aquí?! ¡Sé que te sientes responsable! ¡Pero eso no tiene nada que ver con esto! ¡¿Crees que podría dejarte atrás?! 』

Rem: 『 ¿Qu—? 』

Subaru: 『 ¡No tiene sentido si tú no estás! Si vas a morir, sería mejor que muriera yo en tu lugar. ¡¿Qué tengo que hacer para que lo entiendas?! 』

Subaru intentó que ella retirara su sugerencia con sus sentimientos completos y honestos.

Decía en serio cada palabra de lo que había dicho. Por supuesto que no quería morir. Incluso si el Retorno por Muerte le daba más oportunidades, no quería morir. Era simplemente una cuestión de elegir la opción menos mala.

Pero, aun así――,

Subaru: 『 Elegiré una forma en la que ninguno de los dos tenga que morir. 』

Rem: 『 …¿Qué hay de la niña en tu espalda? 』

Subaru: 『 Si pudiera usarla como cebo, lo haría, pero sería un problema si te quejaras. Así que, por ahora, la llevaré con nosotros también. 』

Era irritante cómo Ruy se mezclaba constantemente con sus otros problemas, pero si dejaba a Ruy a un lado ahora, sería imposible remendar su relación con Rem. Esa no era una opción, así que por mucho que odiara a Ruy, no la abandonaría aquí.

Rem: 『 ―――― 』

Los ojos de Rem se abrieron de par en par, y se quedó en silencio.

Él casi podía ver su confusión mientras ella intentaba decidir qué hacer con la persona envuelta en un olor repulsivo. Mientras la vigilaba, Subaru miró a su alrededor, buscando una salida.

Lamentablemente, no había un camino hacia la supervivencia convenientemente allí, esperando a ser encontrado. La situación era lo suficientemente grave como para que Rem hubiera sugerido usarse a sí misma como señuelo.

En ese caso――,

Subaru: 『 ――Supongo que tenemos que saltar. 』

Rem: 『 ¿Qu…? ¡E-espera un momento! ¡Eso es más que imprudente! ¿¡En esta situación!? 』

Subaru: 『 Tú no puedes mover las piernas, yo tengo una carga pesada atada a la espalda, tres dedos rotos y una o dos costillas dudosas… 』

Rem: 『 Tus dedos están… ¡No, mira! ¡Es absurdo! Desde esta altura… ¡Si saltamos, nos desmayaremos y nos ahogaremos! 』

Mientras señalaba el río, Rem enumeró objeciones muy prácticas.

Era una caída de diez metros, y tenían a dos chicas que no podían moverse, así como a un tipo herido que de alguna manera tenía que vigilarlas. Cualquier intento de llegar al otro lado atravesando esos rápidos era esencialmente un deseo de muerte.

Subaru: 『 No es un suicidio. Y en el peor de los casos, al menos moriremos juntos. 』

Subaru esbozó una amplia sonrisa, solo para que Rem lo abofeteara.

Rem: 『 ¡Absolutamente no! 』

Subaru: 『 ¡Argh! 』

Su cuello se torció por el impacto, y gimió de dolor mientras su mejilla se ponía roja.

Subaru: 『 Entiendo. Ya que tú me lo estás diciendo, no moriré. 』

Rem: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Haré tu deseo realidad―― Porque soy tu héroe. 』

Sus ojos se abrieron de par en par.

No porque estas palabras le hubieran traído un recuerdo, sino porque estaba sorprendida de oírle repetir la misma frase sospechosa que había dicho justo después de que ella despertara.

Pero eso estaba bien.

No lo estaba diciendo por el bien de Rem en este momento. Él estaba lanzando un hechizo mágico sobre el patético chico reflejado en sus ojos azules.

Sintiendo el peligro acercarse, Subaru exhaló.

Subaru: 『 Agárrate fuerte. 』

Rem todavía intentaba resistirse, pero Subaru se acercó al borde antes de que ella pudiera decir algo más para intentar detenerlo.

Anticipando su caída, Rem se aferró con fuerza a su ropa, y――,

Rem: 『 ――¡No te perdonaré si mueres! 』

Ahh, no puedo morir si tú lo dices.

Subaru sonrió para sí mismo y saltó desde el borde del acantilado.

Sección 6

Hubo un estruendo y un chorro de agua. Luego, una poderosa corriente hizo girar su cuerpo.

Acababa de lograr caer de pie en el agua, minimizando el impacto, pero, aun así, fue un aterrizaje duro, y con el HP de Subaru ya parpadeando en rojo, era difícil deshacerse de la sensación de que apenas se mantenía a flote por pura determinación.

Y por suerte, no necesitó deshacerse de esa sensación por sí mismo.

Subaru: 『 Gahgh. 』

Todo su cuerpo estaba siendo enjuagado y restregado a fondo por el agua, como una toalla en una lavadora.

Necesito llegar a la superficie y respirar. Pero no puedo moverme.

Incluso si intentaba patear para subir, tenía algo importante en sus brazos, así que no podía lograrlo.

Subaru: 『 ―――― 』

La poderosa corriente seguía golpeándolo, pero aún podía sentir el objeto de su afecto en sus brazos y el objeto de su odio en su espalda.

Ni el látigo que se había atado ni sus brazos iban a soltarse.

Subaru: 『 Gagh. 』

El agua entró por su nariz y boca, y sentía como si también estuviera entrando en sus ojos y oídos.

Movía los brazos y las piernas en vano, luchando mientras era arrastrado por la garganta de la criatura masiva que era el río. Pero si llegaban al punto donde toda esta agua desembocaba, no habría esperanza de supervivencia.

Tenía que hacer algo antes de que eso sucediera.

Subaru: 『 Gah, gurgh. 』

Pateó el agua mientras pensamientos aleatorios rebotaban en su cabeza.

¿Están a salvo Emilia, Beatrice, Ram y Meili? ¿Qué estarán haciendo Julius, Anastasia y Echidna? Todos se sentirían tranquilos si Patrasche estuviera allí. Si Patrasche estuviera aquí, me habría rescatado. Salvar y ser salvado. Había repetido ese ciclo muchas veces, y se suponía que Rem era la persona con la que más lo había repetido, pero me rompió los dedos. No lo había pensado hasta ahora, pero hice un buen trabajo al no llorar, aunque realmente dolió. Bien hecho. No quería hacer ninguna tontería delante de Rem. Delante de Emilia, delante de Beatrice, y también delante de Petra y Garfiel. Otto, Clind y Frederica ya saben lo patético que soy, así que con ellos no importa. Las cosas tomarían un mal rumbo hacia algo aterrador si Roswaal se enterara, así que necesitaba seguir ocultándolo de alguna manera. Necesitaba volver a Priestella rápidamente, ayudar a la gente que lo necesitaba urgentemente, la Selección Real, el mañana, todos――,

Subaru: 『 Gagh, gahh. 』

Tod, os――,

Sección 7

Subaru: 『 ――Geugh. 』

Subaru logró agarrarse a una rama y tirar de sí mismo. La agarró con su mano izquierda. Sus tres dedos rotos gritaron en protesta, pero los ignoró.

Subaru: 『 Ugh, bgh. 』

Toda el agua que había inhalado salió mientras vomitaba. Y mientras lo hacía, sostuvo el peso en su brazo derecho cerca y sacó la cara de ella del agua. Mientras miraba su rostro inconsciente, él se arrastró desesperadamente por la orilla del río con la ayuda de la rama.

Subaru: 『 Geh, ugh. 』

Logrando de alguna manera subir por la orilla, cedió a las náuseas y vomitó más agua. Todavía luchando contra la sensación del agua chapoteando dentro de él, acostó a la chica en el suelo.

Subaru: 『 ―――― 』

Él comprobó si ella respiraba acercando su oreja a su boca. No hubo respuesta. Mordiéndose el labio, presionó su pecho y comenzó a hacerle la RCP. Pero ella seguía sin respirar. Se inclinó para ver si necesitaba hacerle respiración boca a boca, pero justo cuando su cara se acercó a la de ella, tosió agua. Inclinando la cabeza de ella hacia un lado, la ayudó a expulsar el agua.

Mientras una nueva ola de agotamiento invadía su cuerpo, desató el látigo que ataba la carga pesada a su espalda y la dejó en el suelo. Quizás fue gracias a que ella estaba inconsciente desde el principio, pero seguía respirando débilmente sin problemas aparentes.

Lo que significaba que todos estaban a salvo――,

Subaru: 『 A sal, vo… 』

Una repentina ola de mareo lo golpeó, y se desplomó en el acto.

Sintió que necesitaban alejarse de la orilla del río y al menos esconderse entre la maleza, pero su cuerpo no le obedecía. Sus fuerzas estaban completamente agotadas.

Sin lograr mover un dedo más, comenzó a deslizarse hacia la oscuridad. Mientras se desmayaba, esperaba que alguien más, no el cazador ni la serpiente, pudiera――,

Subaru: 『 R…em… 』

Sólo tenía un deseo, que alguien al menos salvara a Rem, aunque fuera solamente a ella.

Sección 8

――.

――――.

――――――――.

Subaru: 『 ――Ah. 』

Lentamente, su conciencia fue sacada de las profundidades frías y oscuras.

En silencio, recordó respirar, y el aire llenó su cuerpo vacío. Más, más. Buscaba oxígeno como si se estuviera ahogando. Abrió la boca de par en par, y――,

???: 『 ――Cierra el pico, imbécil. 』

Subaru: 『 Mgh. 』

Algo fue introducido en su boca de forma bastante brusca.

Abrió los ojos para ver qué había pasado, pero no pudo ver nada. Al parecer, algo estaba envuelto alrededor de su cara y le cubría los ojos. Pero podía notar que alguien le había metido algo en la boca.

El sabor a tierra y hierba, algo grande y sólido… Subaru se dio cuenta rápidamente de que era un zapato.

Alguien le había metido la punta de su zapato en la boca.

Subaru: 『 ¡Ugh! ¡Blgh! ¿¡Q-qué estás…!? ¡Agh! 』

???: 『 ¿Por qué demonios me estás desafiando? ¿No entiendes la situación en la que te encuentras? 』

Subaru: 『 Geh, puah. 』

Justo después de escupirlo, el zapato aterrizó directamente en su estómago. El hombre se agachó mientras Subaru jadeaba y farfullaba, y luego le escupió.

Mientras todo esto sucedía, la cabeza de Subaru todavía daba vueltas.

No podía ver, no sabía lo que estaba pasando, y de repente, le estaban golpeando.

Y para colmo, cuando intentó frotarse el pecho dolorido, descubrió que tenía los brazos atados a la espalda. Sus piernas también parecían estar atadas, así que ponerse de pie o huir estaba fuera de discusión.

Subaru: 『 ¿Qu-qué… que está...? 』

???: 『 ¿Ah? ¿Cuánto tiempo vas a seguir... 』

????: 『 ――¡Hey, hey, cálmate! Él no sabe nada. Al menos quitémosle la venda. 』

???: 『 Tch. 』

Subaru se retorcía, con la baba goteando de su boca, mientras los dos hombres discutían sobre algo. El segundo apaciguó un poco al violento, quien luego refunfuñó y pareció alejarse molesto.

Y entonces llegó la voz de un hombre de sonido razonable.

????: 『 Cielos, perdón por todo eso. Estoy seguro de que no puedes entender muy bien lo que está pasando, pero por ahora voy a quitarte la venda de los ojos. Lo siento, pero no puedo desatarte las manos ni los pies. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Aunque Subaru no respondió, el hombre se acercó lentamente a su cabeza y le desató la venda fuertemente atada. Hubo un poco de dolor, luego una sensación de liberación. Subaru respiró hondo, soportando el dolor en su pecho, y esperó en silencio a que su visión regresara.

Y entonces――,

Subaru: 『 ――¿Qué es este lugar…? 』

Cuando pudo ver de nuevo, vio un montón de tiendas de campaña y hogueras. Y luego vio a hombres moviéndose afanosamente por todas partes, equipados con espadas y armaduras.

La mejor descripción que se le ocurrió en ese momento fue—

Subaru: 『 …Esto parece un drama Taiga. 』

La razón por la que pensó en ello no fue porque se había encontrado con un río gigantesco justo antes de todo esto, sino que lo que cruzó por su mente fue una escena de un drama taiga――[3] Un campamento ocupado preparándose para una batalla que estaba a punto de comenzar.

Era casi como una recreación histórica.

No, no es eso.

Hombre: 『 Te encontramos cuando fuimos a buscar agua. Lo siento, pero ahora eres nuestro prisionero. 』

La persona que se movió frente a él era presumiblemente el hombre que le había quitado la venda.

Puso las manos en las caderas y miró a Subaru con una especie de expresión de preocupación afable.

――Natsuki Subaru se había convertido en un prisionero.