Bautismo

Capítulo 1
Bautismo

Sección 1

――Más o menos al mismo tiempo que Emilia ofrecía su oración a los cielos sobre el seco desierto…

???: 『 ―――― 』

En una pradera barrida por el viento en una tierra lejana, un chico abrazaba a una chica con fuerza.

El chico tenía el pelo negro y un aspecto poco amigable. Con sus ojos sanpaku y su semblante generalmente desagradable, algunos podrían haber llegado a decir que tenía cara de asesino.

Sin embargo, en este momento, el chico tenía una mirada tierna en sus ojos, y había el más mínimo rastro de una sonrisa en sus labios. Parecía que estaba a punto de llorar, y hacía todo lo posible para evitar que su visión se volviera borrosa.

Eso era natural.

¿Cuánto tiempo él había esperado por este momento? Después de todos esos días llenos de angustia, ¿cómo podría apartar la vista de la chica frente a él ni por un instante?

Mientras la sostenía con cuidado, sus rostros estaban cerca, y la chica de brillante cabello azul lo miraba directamente a los ojos.

Ella parpadeó lentamente, su adorable rostro y sus grandes ojos redondos mostrando débiles signos de conciencia. Casi parecía medio dormida, lo cual no estaba lejos de la verdad.

Acababa de despertar de un largo, largo sueño. Su mente todavía se estaba agitando, y tenía mucho sentido que aún no fuera plenamente consciente de su entorno.

Rem: 『 …Hé…roe… 』

Con voz temblorosa, repitió lo que el chico frente a ella había dicho.

El chico ―Natsuki Subaru― asintió una y otra vez.

Subaru: 『 Sí, así es, Rem. Soy tu héroe. Siempre lo se… 』

Rem: 『 ―――― 』

Subaru: 『 ¿Rem? 』

Mientras trataba de controlar el temblor en su propia voz, Subaru se esforzó por oír la de Rem.

Quizás porque ella tenía la garganta seca, le costaba hablar. Aun así, sus labios seguían moviéndose, así que se acercó, escuchando atentamente para no perderse ni una palabra.

Que Rem intentara decir algo ―que se estuviera moviendo así― lo hizo tan feliz que tembló por completo.

Rem: 『 ――m. 』

Subaru: 『 ¿Qué? Tómate el tiempo que necesites, Rem. ¿Qué ibas a… 』

Él estaba a punto de seguir preguntándole qué quería decir, pero se interrumpió a mitad de camino mientras acercaba su oído a los labios de Rem. Pero mientras él estaba concentrado en descifrar sus débiles palabras, su cabeza y su mandíbula fueron atrapadas por dos manos extendidas.

Subaru cayó hacia atrás con un grito torpe, su voz quebrándose.

Pero incluso eso――,

Subaru: 『 ¿…R-Rem? 』

Sus posiciones se invirtieron. Ahora Rem estaba a horcajadas sobre él.

Desconcertado por el cambio repentino, Subaru tardó en reaccionar. Rem lo miró fijamente, sus ojos azules observándolo de arriba abajo.

Y luego habló en voz baja.

Rem: 『 ――¿Quién es Rem? 』

Subaru: 『 ―――― 』

Rem: 『 ¿Y qué es esa charla aleatoria sobre héroes de repente? ¡No tiene ningún sentido! ¡¿Quién eres tú?! 』

Inmovilizando los hombros de Subaru con sus rodillas, Rem puso sus manos alrededor de la garganta de Subaru. Subaru luchaba por respirar mientras ella lo sujetaba con el peso de su cuerpo. Él agitó las piernas, pero Rem era una maestra en técnicas de inmovilización. No había forma de que él recuperara el control.

Subaru: 『 ¡Ghk! Aaah, gah… 』

Rem: 『 Si no hablas, entonces simplemente esperaré hasta que lo hagas. No importa cuánto tiempo tome. Ahora respóndeme. ¿Cuál es tu objetivo? ¡¿Qué buscas?! 』

Ya fuera intencional o no, ella estaba usando demasiada fuerza, y su agarre alrededor del cuello de Subaru le impedía responder.

Subaru pataleaba desesperadamente. Estaba a punto de ser estrangulado hasta la muerte por ella.

Este era su tan esperado reencuentro, aunque él era el único de los dos que lo sabía. Se negaba a que las cosas terminaran así.

Incluso si ella no recordaba nada sobre él.

Ruy: 『 ¡Aaauuh! 』

Rem: 『 ¡¿――Kyaa?! 』

De repente, alguien saltó y se estrelló contra Rem desde un lado, empujando a Rem que estaba a horcajadas sobre Subaru ――No, en lugar de empujarla, habría sido más exacto decir que quienquiera que fuera se enredó con Rem y rodaron por la hierba.

Liberado del peso que lo inmovilizaba, Subaru rodó de costado y comenzó a toser. Fue por una razón completamente diferente que sus ojos ahora se llenaron de lágrimas mientras miraba a Rem, quien se había caído.

Fue entonces cuando él notó a la niña que se aferraba a Rem.

Ruy: 『 ¡Uuuh! ¡Uuuh! 』

Rem: 『 ¿Q-qué estás…? ¡Por favor, detente! Este no es el momento para… 』

En el momento en que él vio a la chica rubia aferrada a Rem, con la cara roja y los dientes al descubierto, la mente de Subaru se quedó en blanco.

Antes de darse cuenta, corría hacia ellas.

Subaru: 『 ¡Aléjate de Rem, maldita! 』

Ruy: 『 ¡¡¡Aaah, uuuh!!! 』

Él le golpeó la mano, que estaba agarrando el pelo de Rem, y luego inmediatamente la inmovilizó sujetándole los brazos por detrás―― a la Arzobispo, Ruy Arneb, y la apartó de Rem.

Gula luchó, pero agitar los brazos y las piernas parecía ser todo lo que ella podía hacer para resistir. Aunque él encontró esto increíblemente sospechoso, Subaru continuó alejando el peligro de Rem.

Ruy: 『 ¡Auuuh! ¡Uuh, uuuuh! 』

Subaru: 『 ¿Qué te pasa…? ¡Vamos, compórtate! ¡Rem, ¿estás bien?! ¡No pasó nada, ¿verdad?! 』

Rem: 『 N-no pasó nada. En todo caso, debería ser yo quien te pregunte eso a ti… 』

Las encantadoras cejas de Rem se arquearon en confusión mientras respondía. Ella todavía estaba mirando a Subaru con sospecha mientras comenzaba a levantarse lentamente…

Rem: 『 ――¿Eh? 』

Sus rodillas cedieron sin previo aviso, y cayó de sentón.

Los ojos de Subaru se abrieron de par en par ante la forma antinatural en la que Rem había caído, pero ella no se dio cuenta. Estaba demasiado preocupada revisando sus rodillas e intentando levantarse de nuevo.

Sin embargo…

Subaru: 『 …¿No me digas que no puedes ponerte de pie? 』

Rem: 『 N-no, por supuesto que yo… Esto… esto es… 』

Subaru preguntó firme y Rem le respondió de inmediato, todavía intentando que sus piernas funcionaran. Sin embargo, cuanto más lo intentaba, peor se ponía la situación.

Era casi como si sus pensamientos no pudieran llegar a sus piernas.

Subaru: 『 ¿Qué pasa? ¿Es posible que tus piernas se debilitaran por haber estado dormida tanto tiempo? Pero tus brazos no se sentían más débiles. 』

Subaru parecía aún más aterrorizado por la condición de Rem que ella misma, y sus ojos giraban mientras la observaba luchar por ponerse de pie.

Era una historia bastante común. Muchos que habían pasado largas estancias en el hospital perdían una gran cantidad de masa muscular debido a la falta de ejercicio. No era raro oír que había causado debilidad en las piernas, o que se necesitaran algunas semanas de rehabilitación para poder volver a ponerse de pie y caminar. Pero parecía extraño que solo afectara a la parte inferior del cuerpo.

Rem había estado postrada en cama durante más de un año. Cualquier debilidad resultante debería haber afectado a todo su cuerpo. Este tipo de condición desequilibrada se debía muy probablemente a――,

Subaru: 『 ――¿La retroalimentación de la lucha de Nee-sama de antes? 』

Mientras él intentaba averiguar qué podría estar mal, ese pensamiento cruzó su mente.

Ram había luchado duro contra Ray Batenkaitos, otro Arzobispo de la Gula―― Debido a la debilidad de Subaru, Ram se había visto obligada a usar su carta de triunfo: compartir la carga de su poder con su hermana.

Ram había sido una prodigio desde la infancia y, de haber conservado su cuerno, se habría convertido en uno de los seres más poderosos del mundo. Ese fue el nivel de poder que ella desató en aquella batalla, y Rem soportó la presión de todo ello aun estando inconsciente.

Subaru, quien había soportado al menos una parte de la carga de Ram, comprendió lo doloroso que debía ser.

Lo que Subaru había soportado no era más que un fragmento de la carga que Ram llevaba siempre. Y, aun así, fue suficiente para hacerlo sentir como si hubiera pasado varias noches sin dormir. Además de un agotamiento extremo, lo invadieron la fiebre y las náuseas.

Además, lo que Rem había soportado era una carga mucho mayor que la de él, y sin ninguna forma de prepararse para ello. Subaru recordó lo que Ram había dicho en la Sala verde: que no sabía qué podría pasar al compartir con Rem el peso total de su poder.

Si esa era la razón por la que Rem no podía levantarse ahora, entonces…

Subaru: 『 …Es todo culpa mía. 』

Ram lo habría reprendido de inmediato si hubiera oído esas palabras salir de su boca. Pero Subaru no había logrado terminar lo que había empezado, y como resultado, Ram se había esforzado al límite. Asumiendo que esa era la causa de la condición actual de Rem, lo consideró totalmente su propia culpa.

Ahora que sus camaradas no se encontraban por ninguna parte, y con Ruy rondando en un estado extraño por alguna razón, esa responsabilidad pesaba sobre él aún más fuertemente.

Rem: 『 ¿Tu culpa…? ¡¿Qué me hiciste?! 』

Subaru: 『 Espera, no es eso lo que quise decir… 』

Rem: 『 ¡Además, debo preguntar de nuevo! ¡¿Quién eres tú, y quién soy yo?! 』

Rem fulminó con la mirada a Subaru mientras golpeaba las piernas que se negaban a moverse. La rabia se arremolinaba salvajemente en sus ojos.

Su exigencia dolida, que casi rayaba en una rabieta, confirmó la desagradable corazonada de Subaru. Un sabor amargo llenó su boca.

――Rem había preguntado quién era ella.

Fue doloroso que ella no lo reconociera. Pero que ni siquiera se conociera a sí misma era casi demasiado para que Subaru lo soportara, dado el tiempo que había deseado este reencuentro.

Por supuesto, ya lo había sospechado por la forma en la que ella había estado hablando.[1]

Subaru: 『 …Estos son los mismos síntomas que tuvo Crusch-san. 』

Desde que le robaron su nombre y sus recuerdos, Rem había estado durmiendo.

Había dos formas más en las que las víctimas de Gula podían terminar. Aquellos a quienes les robaron sus nombres fueron olvidados por la gente que los rodeaba, como Julius. Y aquellos a quienes les robaron sus recuerdos se olvidaron de sí mismos. Eso fue lo que le pasó a Crusch.

Rem se había despertado sin recuerdos y sin idea de lo que estaba sucediendo.

Las primeras personas que había visto eran un tipo con cara de matón y una niña pequeña que solo podía hacer ruidos extraños. Y para colmo, no podía mover sus propias piernas. Era perfectamente comprensible que ella estuviera confundida.

Ruy: 『 ¡Uuaauh! 』

Aparentemente agotada de luchar, Ruy había dejado de pelear, y en algún momento logró soltarse de los brazos de Subaru, que se habían aflojado. Aterrizó en el suelo y soltó un grito. Después de frotarse el trasero, Ruy rodó.

Sin prestarle atención, Subaru caminó lentamente hacia Rem en su lugar.

Mientras se acercaba, Rem permanecía en guardia. La mirada en sus ojos le recordó a Subaru la primera vez que se conocieron.

Una vez que empezaron a llevarse bien, se había pegado tanto a él que era fácil olvidar lo tímida y cuidadosa que era Rem con los extraños. Superar ese obstáculo inicial había sido sorprendentemente difícil.

Con Ram, por otro lado, recibió el mismo trato de ella tanto antes como después de conocerla mejor, lo que era más fácil de manejar, en cierto sentido.

Aunque eso invitaba al aterrador pensamiento de que Subaru simplemente no se había hecho amigo de Ram en absoluto.

Subaru: 『 Bueno, no importa Nee-sama por ahora… Hey. 』

Rem: 『 ¿Q-qué? Debería advertirte, si tienes la intención de hacerme algo, yo… 』

Subaru: 『 ――Tú eres Rem. 』

Rem: 『 ¿Eh? 』

Su rostro había estado increíblemente tenso, pero de repente pareció casi estupefacta.

Subaru se detuvo justo fuera de su alcance.

Subaru: 『 Rem. Ese es tu nombre. 』

Rem guardó silencio, incapaz de ocultar su confusión. Pero él pudo ver su lengua roja moverse ligeramente mientras repetía Rem para sí misma, como si quisiera confirmar la forma del nombre con su boca.

Subaru: 『 Si te soy sincero, tampoco sé exactamente qué pasó. Pero nos separamos de nuestros amigos y terminamos en un lugar que no reconozco. Deberías poder entender que eso no es lo ideal, ¿verdad? 』

Rem: 『 Bueno… 』

Todavía confundida, los ojos de Rem recorrieron la pradera en la que se encontraban.

Una brisa soplaba sobre la hierba, y el sol estaba alto en el cielo. La temperatura era agradable. Había una humedad en el aire que no se parecía en nada a la de las áridas dunas de Augria.

Ellos tenían que estar en un lugar completamente diferente para que el cambio de clima fuera tan drástico.

Subaru: 『 ―――― 』

Subaru no quería preocupar a Rem cuando ya tenía que lidiar con la pérdida de su memoria y no tenía idea de lo que estaba sucediendo. Por eso había decidido ocultar las innumerables dudas y preocupaciones que estaban echando raíces en su mente.

――Estaba claro que Subaru, Rem y Ruy se habían visto envueltos en algún tipo de fenómeno de teletransportación.

El paisaje y el clima dejaban claro que habían sido enviados a un lugar muy lejano de Augria. Si la causa de eso era la sombra que había atacado la torre, entonces existía la posibilidad de que Emilia y los demás también se hubieran visto afectados.

Subaru estaba totalmente agotado, y Rem originalmente había estado postrada en cama. Sin duda eran los miembros más débiles de su grupo, y actualmente estaban a salvo, por lo que quería confiar en que Emilia y los demás también estuvieran bien. Sin embargo――,

Subaru: 『 ――. No parece que haya muchas esperanzas de reunirnos con nuestros compañeros pronto. Tendremos que arreglárnoslas por nuestra cuenta por el momento. Así que… 』

Rem: 『 ¿Así que… qué? ¿Qué quieres que haga? Apenas puedo mover mis propias piernas. 』

Subaru: 『 …Imagino que esto va a sonar muy sospechoso, pero todo lo que necesitas hacer es quedarte ahí mismo. Mientras respires, hables y mires a tu alrededor con esos ojos, entonces está bien. 』

Rem: 『 ¿――? ¿Quieres decir que debo estar atenta a un posible peligro? 』

Subaru: 『 No exactamente, pero eso también funciona. 』

Rem estaba despierta, alerta y activa. Subaru no podría estar más feliz.

Era un pequeño deseo, pero lo que Subaru había querido más que nada era que Rem estuviera bien. Esa era la simple verdad.

Por supuesto, todavía quería encontrar una manera de recuperar sus recuerdos, y también encontrar una manera de reunirse con Emilia, Beatrice y los demás. Cuanto antes, mejor―― Él quería reunir a Rem y Ram.

Por el bien de Ram. Por la chica que se preocupaba tanto por la hermana que no podía recordar.

Subaru: 『 ¿Podrías confiar en mí aquí? ¿Por favor? Te protegeré, aunque me cueste la vida… Bueno, supongo que, si realmente me cuesta la vida, no tiene mucho sentido, pero arriesgaré mi vida para mantenerte a salvo. Lo prometo. Así que… 』

Rem: 『 ――. Suponiendo que estuviera dispuesta a aceptar tu petición, ¿qué planeas hacer? 』

Subaru: 『 Cierto. No puedo empezar a correr con un no-plan, así que deberíamos decidir un curso de acción. 』

Estaban sentados en medio de una gran pradera abierta, pero se veía una línea de árboles en la distancia. Parecían estar en un gran claro en un bosque.

Francamente, aventurarse en un bosque en tierras desconocidas no era más que un riesgo masivo, pero…

Subaru: 『 La regla número uno cuando te pierdes en un bosque es hacer saber a la gente dónde estás usando un GPS, pero… 』

Rem: 『 ¿«Jee Pee Ess»…? 』

Subaru: 『 Lo sé, aquí no tenemos de eso… Pero estoy conectado con Beako a través de nuestro contrato, así que, en cierto sentido, soy nuestro GPS. 』

Y era posible que la conexión de Rem y Ram pudiera servir al mismo propósito.

Si era así, ambas podrían guiar a sus amigos en la dirección correcta.

Subaru: 『 La siguiente prioridad es encontrar una fuente de agua. El agua limpia es crucial. Luego elegimos el mejor lugar para acampar, y desde allí, exploramos nuestros alrededores de forma constante. En cuanto a plantas y frutas comestibles… Ahh, hice bien en aprender todo eso de Clind. Tres hurras por el Profe… 』

Mientras Subaru aprendía a hacer parkour y a usar un látigo, Clind también le había enseñado todo tipo de técnicas y otros conocimientos. Subaru había tenido muchas quejas mientras estudiaba con ese mayordomo quien aparentemente podía hacer de todo, pero gracias a ese entrenamiento, él sabía qué hacer en esta situación.

En cualquier caso――,

Subaru: 『 Hay otras cosas que podemos intentar, pero no podemos movernos sin un plan. ¿Entiendes? 』

Rem: 『 …Hasta cierto punto. Incluso si quisiera resistirme, mi condición actual no me lo permitiría. 』

Subaru: 『 …Creo que acabas de pensar en voz alta. 』

Subaru sonrió de forma tranquilizadora. La respuesta de Rem no era exactamente un voto de confianza. Habiendo perdido sus recuerdos, tenía muy pocas razones para confiar en Subaru. Si pudiera caminar por su cuenta, había una gran posibilidad de que ella ya se hubiera largado.

Una pequeña parte de él consideró extrañamente afortunado que su cuerpo no estuviera actualmente en plena forma. Por supuesto, sintió un poco de culpa en el momento en que ese pensamiento cruzó su mente.

Subaru: 『 Tus piernas. Espero que puedas empezar a moverte con ellas pronto. 』

Rem: 『 ――Hk, puedes decir lo que quieras, eso no cambiará nada. De todos modos, ¿qué vas a hacer? 』

Subaru: 『 Te lo dije, encontrar agua es lo primero. También está el problema de tus piernas, así que te agradecería que no me contradijeras en esto… 』

Una vez que dio ese último paso hacia ella, Subaru se dio la vuelta y se agachó. Rem pudo darse cuenta de lo que él intentaba hacer.

Rem: 『 ¿Piensas llevarme en tu espalda? 』

Subaru: 『 Llevarte en brazos es técnicamente una opción, pero no aguantaré mucho de esa manera. Me ayudaría si estuvieras dispuesta a que te lleve a caballito. 』

Rem: 『 ―――― 』

Por unos momentos, Rem miró fijamente el patético rostro de Subaru en silencio. Luego, suspirando, extendió lentamente los brazos hacia su espalda. Una vez que sus brazos estuvieron alrededor de su pecho y seguros, Subaru se levantó con cuidado. Él pudo sentir su peso ―se sentía terriblemente ligera.

Había tenido muchas oportunidades de cargarla mientras dormía durante el último año, y cada vez, se había dado cuenta de lo difícil que podía ser cargar a alguien que estaba inconsciente.

Esto era diferente. Rem se aferraba a él por su propia voluntad.

Rem: 『 ¿――? ¿Pasó algo? 』

Subaru: 『 No, solo me siento extrañamente conmovido. Ahora bien, es hora de buscar agua. 』

Rem: 『 Antes de eso… ¿qué harás con esa chica? 』

Subaru: 『 …Ah. 』

Cuando Rem señaló con la barbilla por encima de su hombro, él también miró en esa dirección, recordando su otro problema.

Ruy todavía estaba rodando y frotándose el trasero, con su largo cabello rubio hecho un completo desastre.

¿Qué hago con esta extraña Arzobispo?

Subaru: 『 ―――― 』

Incluso Subaru podía darse cuenta de que su estado actual era antinatural.

Para empezar, ella no era alguien a quien se le pudiera llamar «normal», pero eso se debía a su malicia, no a esta aparente regresión mental a la infancia.

Si acaso, ella había sido mucho más inteligente de lo que la mayoría habría asumido basándose en su forma infantil, y había sido plenamente capaz de explotar hasta las más finas grietas en los corazones de la gente.

Eso fue antes. Ahora…

Ruy: 『 Aah, aauuh. 』

Le había lamido la cara a Subaru cuando se estaba despertando, y hacía ruidos graciosos como un bebé, y también tenía rabietas como uno. Algo dramático debe haber sucedido.

Sin embargo――,

Subaru: 『 ¿Es eso suficiente para que yo sienta alguna simpatía? 』

Ella era imperdonablemente malvada. Ese hecho era inquebrantable.

En los momentos finales de su enfrentamiento en el corredor de las memorias, Ruy había experimentado el Retorno por Muerte y sufrido un terrible shock mental. La había dejado aterrorizada no solo de Subaru, sino del mundo entero.

En ese punto, se había convertido en nada más que una niña lamentable.

Pero Subaru había elegido no salvarla. Y tampoco había sentido ningún deseo de salvarla.

Ruy había tenido cualquier cantidad de oportunidades para hacer las cosas de manera diferente, pero siempre tomó la opción más inhumana. Al final, se había arrinconado a sí misma y había perdido la oportunidad de cambiar.

Sus dos hermanos no eran diferentes.

Ruy Arneb había cometido un pecado imperdonable, caído en las profundidades del infierno y, en última instancia, se había transformado en una simple bestia.

――¿Por qué tendría que salvar a alguien así?

Rem: 『 ¿No la vas a ayudar? 』

Subaru: 『 …Es complicado. Ella terminó aquí con nosotros, pero no es una de nuestros amigos. Si acaso, es todo lo contrario. No me opongo a simplemente dejarla atrás. 』

Rem: 『 ―――― 』

Él notó que a Rem se le cortaba la respiración mientras emitía su juicio sobre Ruy. Pero eso no cambió su respuesta.

Subaru: 『 Honestamente, deberíamos dejarla atrás… No es solo que nos retrasaría, sino que es una bomba. No puedo ir por ahí cargando algo así. 』

Había sido un error de juicio desde el momento en que había agarrado a Ruy mientras la sombra se acercaba. Tal vez él y Rem no habrían sido enviados tan lejos si no la hubiera recogido.

Mantenerla cerca es todo riesgo y ninguna recompensa.

Rem: 『 Es... eso así. 』

Subaru: 『 Sí, me oíste bien. No voy a decir que no perderé el sueño por ello, pero… 』

Rem era su máxima prioridad. El propio bienestar de Subaru venía después. No podía perder de vista lo que era realmente importante.

Por eso ignoró a Ruy que yacía a su lado, y se dirigió en la dirección opuesta, hacia el bosque――,

Rem: 『 ――Parece que hice bien en confiar en mis instintos, por muy hueca que esté actualmente. 』

La voz que habló fue terriblemente fría y dura.

Subaru jadeó cuando Rem le susurró estas palabras al oído. Pero no pudo formular ninguna otra respuesta porque los esbeltos brazos de ella presionaban su cuello.

――Rem, quien era cargada en la espalda de Subaru, lo estaba estrangulando por detrás.

Subaru: 『 ――¡Gah…! 』

Rem: 『 Intentaste que bajara la guardia con palabras bonitas, y luego abandonaste a esa chica. ¿Cómo puedo confiar en alguien así? No me tomes por tonta. 』

A diferencia de sus piernas, los brazos que aplastaban su cuello tenían toda la fuerza de un oni.

Incapaz de apartarlos, Subaru cayó hacia atrás, luchando por respirar. Pero incluso con Subaru encima de ella, el agarre de Rem no se aflojó. Lo estaba asfixiando por completo.

Él se retorció con las piernas e intentó darse la vuelta, pero Rem era demasiado fuerte. A medida que pasaban los segundos, la propia fuerza de Subaru flaqueaba.

Subaru: 『 Ga…aaa…gh. 』

Mientras él perdía la capacidad de luchar, la pregunta de por qué Rem se había vuelto contra él llenó su cabeza. Y mientras ese signo de interrogación llenaba su cerebro privado de oxígeno, Rem exhaló en silencio con una mezcla de desconfianza y aversión:

Rem: 『 Era obvio que tramabas algo malo, con ese hedor perverso que desprendes. 』

Fue entonces cuando Subaru recordó.

La primera vez que se conocieron, Rem había sospechado que Subaru era una amenaza, y la razón principal de ello no fue que hubiera causado una primera impresión horrible, ni su mirada naturalmente desagradable.

――No, era el olor de la Bruja.

Coloreado realizado por: @NorvakG

Incluso sin sus recuerdos, incluso sin nada en qué confiar más que en sí misma, Rem aún podía sentirlo.

Esa fue la razón principal por la que Rem desconfiaba de él.

Subaru se había dado cuenta demasiado tarde…

Subaru: 『 ――Ah. 』

Deseó desesperadamente que su cuerpo se moviera, tratando de explicarse, pero fue inútil.

La conciencia de Subaru se desvaneció lenta, lentamente en el abismo.

Gritó, no queriendo simplemente morir a manos de Rem de esta manera.

Pero sus gritos no produjeron ningún sonido.

Sección 2

Subaru: 『 ――¡Ngh! ¿¡Rem?! 』

Volviendo en sí de repente, Subaru se incorporó de un salto.

Al hacerlo, comenzó a toser debido a un doloroso nudo en la garganta, expulsando flema mientras se obligaba a calmarse y mirar a su alrededor.

Él estaba en una pradera, había estado tirado en medio de ella.

Era una forma familiar de despertar, pero Subaru se dio cuenta rápidamente de que no era el déjà vu de volver de la muerte; no podía ver a Rem o a Ruy por ninguna parte.

Subaru: 『 Este es… definitivamente el lugar al que nos enviaron. Yo… nghh. 』

Recordando lo que había sucedido justo antes, se tocó el cuello con cautela, y el dolor le trajo un recuerdo desagradable.

Mientras llevaba a Rem a la espalda, Subaru había sido estrangulado hasta la muerte, bueno, no del todo.

Subaru: 『 Me duele el cuello como el infierno… lo que significa que Rem no me mató. 』

Ella lo había estrangulado, pero se detuvo antes de matarlo.

Sorprendido por su decisión, dado lo fría que había sonado su voz, Subaru suspiró aliviado, y luego se recordó rápidamente que era demasiado pronto para relajarse.

Él todavía estaba vivo. Eso significaba que tendría que continuar desde ese último y terrible acontecimiento.

Debido al persistente olor de la Bruja, Rem albergaba serias dudas sobre Subaru y había huido con la peor impresión posible de él. Como Ruy también había desaparecido, supuso que Rem se la había llevado.

Dejado atrás aquí, efectivamente había obligado a Rem a estar sola con un individuo increíblemente peligroso.

Subaru: 『 ¡Maldita sea! ¡¿Qué demonios estoy haciendo…?! 』

Amargado por su serie de errores, Subaru se abofeteó las mejillas y se puso de pie.

A juzgar por la posición del sol en el cielo, no había pasado mucho tiempo. Todavía no quería pensar en ello como algo bueno, pero a Rem le costaría moverse.

Él estaba seguro de que ella no llegaría muy lejos con esas piernas. Como prueba de ello――,

Subaru: 『 ¡Puedo ver las marcas de ella arrastrándose por la hierba…! ¡Puedo seguirla! 』

Habría sido inútil si hubiera tenido que rastrearla sin pistas, pero las pistas que ella había dejado tras arrastrarse por la pradera todavía eran visibles. Sin embargo, no se sabía hasta dónde lo llevarían.

Subaru: 『 ¡Ya he tomado muchas apuestas riesgosas! 』

Eso no era nada para presumir, pero, aun así, Subaru salió corriendo por la pradera, siguiendo las pistas en la hierba.

Afortunadamente, no terminaron de repente, y pudo distinguir por dónde habían entrado las dos en el bosque. El exuberante y denso crecimiento de plantas bajo el dosel de altos árboles le daba el aspecto de una selva tropical.

Al examinarlo más de cerca, era obvio que él estaba sudando por el calor y la humedad. Este clima no se parecía en nada al desierto seco como un hueso del que acababan de venir.

Las grandes hojas y las vibrantes enredaderas le recordaban a selvas como el Amazonas, aunque nunca había estado allí. Por lo que él había oído, se suponía que el Amazonas era un lugar mortal para cualquiera que se adentrara sin preparación, pero…

Subaru: 『 Si ahí es donde fue Rem, entonces no tengo otra opción. 』

Subaru y Rem estaban igualmente desprevenidos para adentrarse en el bosque. Mientras imaginaba a Rem huyendo desesperadamente hacia el bosque a pesar de sus piernas poco cooperativas, él no pudo evitar recriminarse por cada decisión precipitada que había tomado hasta ahora.

Subaru: 『 ――¡Rem! ¡Por favor, sal! ¡Por favor! ¡Cometí un error! 』

Dudó solo por un momento, y luego, rezando para que Rem todavía estuviera a salvo, se lanzó audazmente al bosque, llamándola en voz alta.

Sus pies se hundieron en el suelo blando y la maleza interminable. Los chirridos de insectos que nunca antes había oído y el susurro de las plantas que apartaba eran fuertes y molestos, por lo que alzó la voz de nuevo.

Por supuesto, se dio cuenta de que llamarla así podría asustar a Rem y hacer que lo evitara activamente. Pero era mejor que vagar perdido por el bosque sin pistas ni marcadores en los que confiar.

Y más que nada, tenía que hacer algo productivo, o el autodesprecio que sentía haría que su propio corazón explotara.

Después de todas las cosas que todos habían hecho por el bien de Rem, si algo le sucediera ahora, ¿cómo podría Subaru compensarla?

Ni siquiera podía expiarlo con su propia muerte.

Subaru: 『 ¡Rem――! ¡¿Dónde estás?! ¡Por favor, respóndeme! ¡¡¡Te lo ruego, no me dejes!!! 』

Gritó a través de los árboles, sin importarle lo ronca que se pusiera su voz.

No tardó mucho en que sus miembros comenzaran a sentirse como plomo. Él estaba librando una batalla perdida contra un agotamiento inmenso. Pensando en retrospectiva, solo había logrado dormir un par de horas para recuperarse después de la dura lucha en la Atalaya Pléyades.

El espíritu en la Sala verde aumentaba la tasa de recuperación natural de cualquiera bajo su cuidado, pero eso era una gota en el océano.

Si Subaru no tenía cuidado, podría colapsar de alivio en el momento en que encontrara a Rem.

Consciente de que una posibilidad tan estúpida podría ocurrir, Subaru siguió adelante con su búsqueda en la selva tropical…

Subaru: 『 ¡Rem――! ¡Por favor, responde! ¡Te lo ruego! ¡Lo siento! ¡Me equivoqué! 』

Poniéndose las manos en la boca, continuó gritando.

Le suplicó desde el fondo de su corazón, pero no hubo respuesta, y su espíritu flaqueaba.

Continuó persiguiendo un fantasma de Rem, manteniendo los ojos bien abiertos mientras se movía de árbol en árbol.

Subaru: 『 ―――― 』

Justo cuando estaba a punto de gritar su nombre por enésima vez, vio algo por el rabillo del ojo.

El más mínimo rastro de movimiento. Algo se asomó desde la maleza, en un hueco entre los árboles. No fue solo una brisa que susurraba las hojas――,

Subaru: 『 Re―― 』

Haciéndose ilusiones, Subaru se giró en esa dirección.

――Ese fue el momento exacto en que algo se estrelló contra su pecho con una velocidad tremenda.

Subaru: 『 ¡¿――Gh?! 』

Antes de que pudiera siquiera gritar, fue derribado y enviado a volar hacia atrás. Se estrelló contra el tronco de un árbol, y el golpe le dejó sin aliento.

Subaru: 『 Gah… ¡¿Q-qué dem…?! 』

Su cerebro estaba revuelto por el impacto repentino. Miró a su alrededor, pero considerando la pura fuerza de ello, obviamente había sido atacado. Antes de tener la oportunidad de ordenar sus pensamientos, intentó echar a correr.

Pero no pudo, porque――,

Subaru: 『 ――¿Ah? 』

Porque, la gruesa flecha que sobresalía de su pecho le había perforado un agujero de lado a lado, saliéndole por el otro y clavándolo al gran tronco del árbol detrás de él.

Subaru: 『 Gh, bluh… 』

Tan pronto como se dio cuenta de lo que había sucedido, tosió toda la sangre que se acumulaba en su garganta.

Sangraba profusamente, tanto por dentro como por fuera, y no paraba. Tosiendo más sangre que aire, Subaru luchaba por respirar.

Subaru: 『 Kgh… 』

A pesar del terrible dolor, agarró la flecha en su pecho e intentó sacarla.

Coloreado realizado por: @Set0wi

Ni siquiera se movió. La punta de la flecha estaba sólidamente enterrada en el árbol, impidiéndole moverse en absoluto.

Desesperado, anormal, un golpe de una flecha gruesa y poderosa. Quienquiera que le hubiera disparado debió de haber usado un arco pesado para lograr una fuerza tan extraordinaria, suficiente para clavarlo como un espécimen de insecto. Todo lo que podía hacer ahora era luchar patéticamente…

Subaru: 『 Agh, uggh, ee, muu… 』

Cuando no se ahogaba con su sangre, continuaba llamando a la chica que aún debería haber estado en algún lugar del bosque. Ya no podía formar palabras, pero, de todos modos, intentó advertirle de la amenaza que acechaba en el bosque.

Había alguien ahí fuera―― no, era una persona que caminaba hacia él con un arco y una flecha.

El silencioso sonido de Subaru ahogándose en su propia sangre fue lentamente sofocado por los pasos susurrantes del cazador que se acercaba, quien había venido a confirmar la muerte de su presa.

Alguien con un arco con una flecha puesta. Esbelto. Alto. El resto fue tragado por la oscuridad, no se podía ver más nada.[2]

Por su mano, Subaru había fracasado patética e impotentemente en alcanzar a Rem, y…

Subaru: 『 ――em. 』

Está justo delante de mí. Un enemigo. ¿Es el enemigo? ¿Por qué? ¿Qué está pasando? ¿Qué hago?

En este lugar donde no hay nadie en quien confiar, ¿qué es lo que yo puedo hacer?

El calor creciente y el dolor que había tardado demasiado en notar se extendían firmemente por su cuerpo. Ahora le goteaba sangre de los ojos, la nariz y los oídos.

Una sensación de vacío crecía, un presagio de la aproximación de una fría muerte. Subaru mantuvo desesperadamente los ojos abiertos y la llamó hasta el final.

――Llamó a su nombre con su último aliento.

Incluso mientras la sangre se derramaba de sus labios.

Una y otra vez, llamó y llamó y llamó, hasta su último momento.

Llamando――,

Sección 3

Al instante siguiente, la conciencia de Subaru emergió de la oscuridad.

Subaru: 『 ¡Gagh! 』

La agonía de ahogamiento que había estado experimentando momentos antes se desvaneció en un instante, solo para ser reemplazada por el dolor de su respiración errática y la inconfundible sensación del suelo bajo su espalda.

Subaru: 『 Cof, cof. Ack, bleugh. 』

Subaru se incorporó mientras se frotaba la garganta, recordando lo que acababa de ocurrir.

Se miró el pecho y no pudo ver ninguna flecha. Además, los arañazos que se había hecho al abrirse paso entre la maleza también habían desaparecido.

Por supuesto que sí.

Él había sufrido un terrible golpe que le había atravesado el pecho.

Subaru: 『 Yo... morí... 』

Con un escalofrío y la inquebrantable sensación de que el suelo se había hundido bajo sus pies, la sangre de Subaru se heló.

Después de que la Atalaya Pléyades fuera engullida por la sombra, él había sido transportado muy, muy lejos, y no había estado despierto ni siquiera por una hora antes de perder abruptamente su vida.

Al darse cuenta de lo peligrosa que era la situación, Subaru se puso de pie con las piernas temblorosas. Se estabilizó y miró a su alrededor.

Y entonces――,

Subaru: 『 Maldita sea. Por supuesto que es así... 』

Él estaba en medio de una gran pradera, y por suerte, no podía ver a la única persona que él estaba esperando que estuviera allí.

Inequívocamente, era la misma pradera donde había terminado después de ser arrebatado de la torre. El problema era, que Rem y Ruy no se encontraban por ninguna parte. Lo que significaba que el punto de reinicio de Subaru era――,

Subaru: 『 ¡Justo después de que Rem me estrangulara...! 』

Él estaba empezando de nuevo desde el momento exacto después de que Rem lo hubiera noqueado.

Fue una suerte que no hubiera terminado en un punto anterior al que Rem se despertara, o en un punto que deshiciera su victoria en la Atalaya Pléyades―― Dicho esto, una pequeña parte de él había esperado poder volver a hablar con Shaula si hubiera regresado a esa parte final del bucle anterior.

Subaru: 『 ¿Qué soy, estúpido? Sí, supongo que lo soy. 』

Si vas a seguir aferrándote a eso, entonces deberías haber sacado más tiempo para escucharla, para estar con ella, para preguntarle cómo se sentía. Sin embargo, no lo hiciste, así que no tienes derecho a llorar ahora.

Subaru: 『 ――Ahora mismo, tengo que centrarme en encontrar a Rem. 』

Necesitaba perseguirla y aclarar el malentendido.

Si la desconfianza de Rem se debía al persistente olor de la Bruja, entonces el olor podría haberse vuelto aún más fuerte después de otro Retorno por Muerte. Pero incluso si eso la hacía menos dispuesta a confiar en él, todavía tenía que protegerla.

Subaru: 『 Alguien en ese bosque me mató... Eso no fue obra de Rem. 』

Ella ya lo había estrangulado una vez. Era totalmente posible que pudiera atacarlo de nuevo. Pero no debería haber tenido tiempo suficiente para encontrar o fabricar un arco y flechas, y mucho menos aprender a usarlos.

Subaru: 『 Si mi atacante pudo acertarme con tanta precisión desde una buena distancia, también podría ser peligroso para Rem. 』

Dado que sus piernas estaban actualmente fuera de servicio, ella no podría huir si ese arquero la persiguiera. Él tenía que encontrarla primero, incluso si ella no creía que él fuera su aliado.

Subaru: 『 Vamos a ello, Natsuki Subaru―― Déjame ver lo genial que eres. 』

Se abofeteó las mejillas para despejar su mente de esa muerte impactante y del dolor de ser odiado por una chica que le importaba tanto. No estaba claro si él podría convencerla de que se quedaran juntos incluso si la encontraba, pero tenía que ir paso a paso.

El duelo y la ira eran cosas que solo podías sentir mientras aún estabas vivo.

Subaru: 『 ―――― 』

Una vez que respiró hondo, Subaru buscó las huellas de Rem en la hierba y luego se lanzó a la jungla una vez más. Sin embargo, esta vez, él estaba profundamente inseguro de si debía alzar la voz y llamar a Rem.

El bautismo del arquero de antes había ocurrido porque el enemigo había encontrado a Subaru indefenso. Su identidad no estaba clara, al igual que su objetivo, pero habiéndolo matado de un solo tiro, era difícil imaginar que fuera amistoso. Él debería asumir que ser descubierto significaría la muerte.

Subaru: 『 Pero un arco y una flecha significan que no es una Mabestia. Tiene que ser una persona. 』

Había una posibilidad de que él pudiera evitar una lucha a muerte, dependiendo de cómo fueran las negociaciones. Sin embargo, si el enemigo estaría dispuesto a sentarse y hablar era otra cuestión.

Todas las muertes de Subaru habían sido causadas, más o menos en igual proporción, por Mabestias y personas. Incluso podría decirse que las personas llevaban la ventaja. Solo porque el oponente fuera alguien con quien podía comunicarse no significaba necesariamente que fuera posible hacerse amigos.

Sería más fácil encontrar a Rem con más gente ayudándolo, pero…

Subaru: 『 ――Cor Leonis. 』

Cerrando los ojos, Subaru barrio todos los pensamientos extraños y activó la autoridad que yacía en su interior. El nuevo poder que había usado para desbocarse en la Atalaya Pléyades, Cor Leonis, permitía a Subaru localizar a aliados cercanos siempre que estuvieran dispuestos a apoyar al Pequeño Rey.

Él había deseado que le permitiera encontrar a Rem, pero…

Subaru: 『 …Nop, no hay respuesta. O ella está increíblemente lejos, o no me considera un aliado. 』

Él no conocía el alcance exacto de Cor Leonis, pero cuando estaba activo, una tenue luz marcaba la ubicación de sus aliados. Lamentablemente, no podía ver ninguna luz ahora, y concluyó que esto se debía a la distancia o al estado de su relación.

En este momento, tampoco podía sentir a Emilia y a los demás que previamente habían sido marcados por su poder. E incluso después de haberse familiarizado con Reid o Gula en la torre, nunca los marcó.

Subaru concluyó rápidamente que Emilia y los demás ya no debían estar en el rango, y que Rem estaba en el rango, pero no lo consideraba un aliado. Su incapacidad para rastrear a Ruy también era consistente con esta conclusión.

Subaru: 『 Nunca la trataría como una aliada ni en un millón de años. De todos modos, parece que mis sentimientos unilaterales por Rem no son suficientes para que el radar funcione. 』

Él lamentó todos los malentendidos que le habían dado a Rem una mala impresión.

Con el olor de la Bruja por todas partes, tal vez convencer a Rem de que confiara en él había sido imposible desde el principio. Aun así, él ni siquiera se había molestado en fingir que cuidaba de Ruy, o en sugerir que la llevaran con ellos.

Subaru: 『 Maldita sea, maldita sea… ¡¿Por qué…?! Rem… Rem finalmente se despertó, ¿entonces por qué yo…? 』

¿Por qué yo tengo que perseguirla así?

A pesar de que había esperado tanto tiempo el día en que ella pudiera ponerse de pie y caminar sobre sus dos piernas de nuevo, ahora que su deseo finalmente se había hecho realidad, le estaba causando unos problemas horribles.

Y pensando en quién tenía la culpa de todo esto, él no sentía más que rabia por Ruy y todos las demás Gulas.

Subaru: 『 ―――― 』

Los pensamientos de Subaru estaban atascados en un bucle mientras se movía con cuidado entre los árboles.

Se agachó como una medida desesperada para evadir a la persona que lo había matado―― lo llamaré el cazador por ahora.

Subaru: 『 Piensa, piensa… Para esto es para lo único que sirve mi astuta cabeza. Rem ha olvidado sus recuerdos y no recuerda nada. Pero ella todavía tenía la habilidad de tirarme al suelo y detectar el olor de la Bruja. Eso tiene que ser pérdida de memoria episodic. 』

La amnesia era un tropo común en la ficción, y en la mayoría de los casos, tendía a ser alguna forma de pérdida de memoria episódica. Esto generalmente se manifestaba en poder recordar los nombres de las cosas y retener reflejos arraigados, pero sin poder recordar personas o recuerdos específicos.

Basado en la forma en que Rem había hablado y cómo había dudado de Subaru por su olor, estaba convencido.

Subaru: 『 Rem probablemente esté desorientada ahora mismo. No puede correr para siempre. Después de alejarse un poco de mí, se tomará un tiempo para calmarse y serenarse. Y suponiendo que se llevó a Ruy con ella, esa sería una razón más para detenerse más temprano que tarde. 』

Parecía una locura esperarlo, pero él deseaba que Ruy ralentizara la huida de Rem tanto como fuera posible. Si ella hacía una rabieta, se negaba a seguir caminando o simplemente le causaba problemas a Rem, le daría a Subaru la oportunidad de alcanzarlas.

¿O era posible que Ruy se volviera demasiado difícil de manejar y fuera abandonada por Rem…?

Subaru: 『 …Difícil de decir. 』

Honestamente, no estaba seguro de si Rem era capaz de abandonar a alguien que parecía una niña pequeña e indefensa.

Con su amnesia, Rem ni siquiera sabía quién era ella misma. No tenía el complejo de inferioridad hacia Ram que se había desarrollado desde una edad temprana, ni un sentido concreto de sí misma.

La capacidad de Ram para mantener la compostura como si nada hubiera pasado incluso después de perder la existencia de Rem era anormal, pero ¿sería eso también cierto para Rem? Sin ningún vínculo fraternal, sin el orgullo de ser un oni o un complejo de inferioridad por su hermana, y sin tener absolutamente ninguna opinión sobre Natsuki Subaru. Esa Rem――,

Subaru: 『 ¡Hgh! 』

Al imaginarlo, sintió como si las llamas le lamieran el corazón.

Subaru se abalanzó hacia adelante, pisando una ramita que se partió con un fuerte crujido. Casi resbaló en el suelo fangoso de abajo y terminó tropezando hacia adelante a través de la hierba alta.

Subaru: 『 ――¿Eh? 』

De repente, el bosque se abrió y se encontró en un claro.

Un pensamiento aterrador entró en su mente, y rápidamente comprobó si había estado vagando por la selva tropical todo ese tiempo solo para terminar de nuevo en el mismo lugar. Después de un cuidadoso estudio de su entorno, confirmó que estaba en un claro diferente.

Era similar a la primera pradera, pero la hierba aquí era más alta. Y la primera pradera estaba rodeada de selva tropical por todos lados, pero aquí solo estaba la jungla de la que había salido tropezando.

Ante él, todo lo que podía ver era el horizonte. El cielo parecía imposiblemente alto, y mirarlo fijamente le hacía sentirse inestable, como si pudiera ser absorbido por él si no tenía cuidado.

Pero lo que más le llamó su atención no fue el cielo. Había un lugar en la pradera que había sido despejado y estaba lleno de herramientas de acampada…

Para ponerlo simple, había señales de que alguien había estado aquí.

Subaru: 『 ―――― 』

El cuerpo de Subaru se tensó con cautela, y su campo de visión se estrechó.

Afortunadamente, no pudo ver a nadie en el simple campamento, solo las huellas de alguien que había acampado. Era difícil imaginar que esto fuera una trampa elaborada.

La pregunta era, ¿quién había montado este campamento?

Subaru: 『 La respuesta más simple sería… la persona que me mató. 』

Si el cazador deambulaba activamente por el bosque, entonces este era probablemente su campamento base.

Subaru se dio cuenta de que debía irse de inmediato y ponerse a salvo.

Ya fuera en el bosque o en un claro, el cazador era innegablemente una persona peligrosa con la que encontrarse.

No era inaudito que los cazadores tradicionales que acechaban en las montañas confundieran a una persona con un ciervo y le dispararan. Pero dada la aparente habilidad del cazador, parecía imposible que lo hubieran confundido con un ciervo cuando había estado gritando a pleno pulmón.

El cazador era un enemigo peligroso. Esa era la premisa sobre la que Subaru necesitaba actuar.

Sin embargo――,

Subaru: 『 Si pudiera pillar al menos un cuchillo aquí… 』

La maleza era increíblemente espesa. Realmente le vendría bien una o dos herramientas para avanzar más rápido. Desafortunadamente, todo lo que tenía encima era su fiel Látigo Guilty, hecho con los restos de un poderoso enemigo.

La ropa que tenía para lidiar con el desierto era, de una manera extraña, todavía algo útil en una jungla, pero tener algún tipo de cuchilla mejoraría dramáticamente su capacidad para cortar el follaje.

Solo necesitaba conseguir algún tipo de herramienta de este campamento.

Subaru: 『 Hay señales de un fuego, y es tosco… pero ¿creo que eso es una cama? 』

Había encontrado los restos de una fogata y lo que parecía una estera de follaje cortado a su lado. Alguien había pasado tiempo aquí seguro.

El campamento por lo demás estaba vacío, y Subaru no pudo encontrar nada digno de mención――,

Subaru: 『 Si tan solo pudiera encontrar algo que pueda cortar cosas―― 』

???: 『 ――Oh. ¿Buscando una hoja? Has aparecido en un lugar bastante afortunado, entonces. 』

Mientras escaneaba el campamento de nuevo en busca de cualquier herramienta que pudiera ser útil, una voz llamó de repente a Subaru por detrás. Él se congeló, sintiendo algo frío presionado contra su cuello.

Con cuidado de no respirar siquiera, bajó lentamente la mirada y vio una espada bellamente pulida apoyada en el lado derecho de su cuello.

Subaru: 『 ―――― 』

Subaru respiró hondo. Entendió que su atacante tenía el control total de esta situación.

Pero al mismo tiempo, estaba confundido.

Él había estado en guardia. Su vida estaba en juego, por lo que había estado extremadamente vigilante.

Había superhumanos en este mundo que podían moverse tan rápido que sus ojos no podrían seguirlos. Y algunos incluso podían teletransportarse eficazmente.

Subaru: 『 Pero vamos… ¿Qué tan mala suerte tengo que tener para encontrarme con una de esas rarezas aquí, de todos los lugares? 』

???: 『 Tonto. ¿Quién te dijo que hablaras? Elige cada una de tus palabras y muévete con precaución. No olvides que tu vida descansa en mis manos. 』

Mientras Subaru se lamentaba de su suerte, la persona detrás de él habló sin piedad.

Subaru sabía que, si intentaba algo, muy probablemente perdería la cabeza. Intentó frenéticamente pensar en alguna forma de salir.

A juzgar por su voz, su atacante era un hombre. Probablemente de la misma edad que Subaru, o tal vez un poco mayor. Había una particularidad en su elección de palabras, pero no sonaba forzada o antinatural.

Y más que nada――,

Hombre: 『 Parece que estás sondeando todo tu conocimiento mientras mantienes la boca cerrada. Pero no arriesgas tu vida para atacar. Hmmm… 』

El hombre era lo suficientemente perceptivo como para captar lo que Subaru estaba pensando solo por su silencio.

Evidentemente, él estaba contemplando algo.

Hombre: 『 Un atuendo poco adecuado para el clima de Buddheim. Piel pálida… No debes de ser un local. 』

Subaru: 『 Y-yo… Whoa. 』

Hombre: 『 Silencio. ¿Quién te dijo que abrieras la boca? Moléstame de nuevo, y verás cómo es intentar hablar fuera de turno con la cabeza separada del cuello. 』

Él le hizo un corte superficial en el cuello a Subaru, indicando que no tenía intención de conversar.

Hubo una punzada de dolor, y un riachuelo de sangre goteó por el cuello de Subaru. Aparentemente, el hombre no tenía la intención de terminar su examinación a Subaru.

Hombre: 『 Ese látigo en tu cadera. Demasiado inconveniente para usarse en la selva tropical. Brazos y piernas desarrollados hasta cierto punto, pero no lo suficiente como para igualar a un lobo… Parece que tú no me estabas rastreando. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Hombre: 『 ¿Por qué guardas silencio? Explícate. ¿O prefieres morir aquí? 』

Subaru: 『 ¡¿Qué?! ¡¿Ahora puedo hablar?! ¡¿No puedes ser un poco más razonable?! 』

Subaru comenzó a quejarse, pero prácticamente podía sentir la intensa mirada perforando la parte posterior de su cabeza. Él se puso rígido, dándose cuenta de que había dicho algo que probablemente no debería haber dicho, pero finalmente suspiró aliviado cuando la hoja en su cuello fue retirada.

Hombre: 『 Date la vuelta lentamente. Si intentas algo… 』

Subaru: 『 ¿Me cortarás la cabeza? 』

Hombre: 『 No. Cortaré cada una de tus extremidades, arrancaré tu corazón y lo quemaré ante tus ojos. 』

Subaru: 『 ¡Eso es demasiado cruel! 』

La amenaza era espantosa, por lo que Subaru levantó las manos para mostrar que no tenía intención de resistirse mientras se daba la vuelta lentamente.

Luego miró con cuidado a la persona que había estado de pie detrás de él――,

Subaru: 『 …¿En serio? 』

――Se había encontrado con la mirada de un hombre cuyo rostro estaba cubierto por un trapo enrollado en su cabeza.

Coloreado realizado por: @NorvakG

Sección 4

La apariencia del hombre era verdaderamente extraña.

Era un poco más alto que Subaru y parecía delgado. Tenía brazos y piernas largos y ágiles, y sostenía un sable estrecho en la mano, el que había estado en el cuello de Subaru hace un momento.

Vestía ropas que le daban el aire de un alto noble, lo cual estaba aún más fuera de lugar para un paseo por el bosque que el atuendo de Subaru. Mirando de cerca, los harapos envueltos alrededor de su rostro debieron haber sido parte de su capa originalmente.

No estaba claro si se había vendado una herida o simplemente tenía una razón apremiante para ocultar su identidad, pero――,

Hombre Enmascarado: 『 ¿Qué es esa expresión imbécil? 』

Subaru: 『 Imbécil o no, la gente nace con la cara que tiene, así que, ¿no es eso una calumnia…? Además, ¿cómo podría alguien evitarlo cuando tú te ves así? 』

Hombre Enmascarado: 『 ¡Cómo te atreves! Tus ojos casi me han convencido de que debería sospechar de nuevo que eres un asesino. 』

Subaru: 『 ¡No decidas el trabajo de la gente por cómo se ven sus ojos! Y mi papel es exactamente el opuesto al de un asesino. No soy un atacante. Si acaso, soy un protector. 』

El hombre enmascarado lo observaba con atención, todavía en guardia, con su espada apuntando a Subaru.

Mientras daba esta dudosa respuesta, Subaru miró el equipo del hombre y luego la bolsa colocada detrás de él y frunció el ceño.

El hombre no parecía preparado para acampar y viajar en la jungla. Y la bolsa detrás de él —parecía haber aparecido de la nada, al igual que el hombre enmascarado.

Finalmente, estaba el equipamiento del hombre enmascarado―― Era obvio que no tenía arco ni flechas.

Subaru: 『 …Supongo que tú no eres el cazador. 』

Hombre Enmascarado: 『 ¿Cazador? 』

Subaru: 『 Solo hablaba conmigo mismo. Por cierto… No serás capaz de teletransportarte o hacerte invisible, ¿verdad? 』

Hombre Enmascarado: 『 ――¿Oh? 』

Los ojos que se asomaban a través de la máscara del hombre se iluminaron ante esa pregunta.

Sin embargo, no era una señal de ira o de que se rindiera con Subaru. Sino que su interés se había despertado.

Hombre Enmascarado: 『 ¿Cómo llegaste a tal conclusión? Expón tu razón. 』

Subaru: 『 …Fui cauteloso al acercarme a este lugar. Por supuesto, sé que hay mucha gente que puede moverse sin ser detectada a mi alrededor, pero tú no eres uno de ellos. 』

Hombre Enmascarado: 『 ¿Por qué no? 』

Subaru: 『 Espero que no te moleste si digo esto, pero he tenido muchas oportunidades de toparme con gente poderosa o lo que podrías llamar superhumanos. Y comparado con esos tipos que desafían casualmente el sentido común, la sensación que me das es… bueno, normal. 』

Ese tipo de comentario definitivamente enojaría a un guerrero de cierto nivel. Pero Subaru simplemente estaba siendo honesto sobre su impresión del extraño. El aire que rodeaba al hombre frente a él convenció a Subaru de que él sabía manejarse con la espada, pero solo al nivel de una persona normal con una cantidad normal de entrenamiento.

Comparado con Reinhard, Garfiel, Wilhelm y Julius, no había mucho que decir excepto que era claramente inferior a ellos.

Subaru: 『 Por eso descarté que maniobraras a mis espaldas antes de que me diera cuenta. Lo que solo deja teletransportarte detrás de mí, o si no… 』

Hombre Enmascarado: 『 Usar la ocultación para hacerme invisible. Ya veo. 』

Subaru: 『 ――¡¿Ngh?! 』

El hombre de pie frente a Subaru desapareció de repente.

Pero esa no fue la única sorpresa.

Subaru: 『 Desapareciste… ¿pero sigues delante de mí? 』

Hombre Enmascarado: 『 ――Correcto. La ocultación no esconde mi presencia. 』

Para responder a la pregunta de Subaru, el hombre enmascarado apareció de nuevo, exactamente como había estado antes.

Él no se había ido a ninguna parte; simplemente se había vuelto invisible. Y regresó en el momento en que respondió a la pregunta de Subaru.

Subaru: 『 ¿Así que se deshace cuando tocas a alguien o se da cuenta de ti? 』

Hombre Enmascarado: 『 Sigue siendo la herramienta perfecta para esperar en silencio y esconderse. 』

Al decir eso, el hombre enmascarado bajó la espada con la que apuntaba a Subaru y asintió en dirección al campamento.

Hombre Enmascarado: 『 La cama es un señuelo. Estaba esperando al acecho más lejos. Te vi merodeando desde el principio. Una visión ridícula. 』

Subaru: 『 Si ves a alguien siendo muy cauteloso, por supuesto que parecerá tonto… ¡Pero olvida eso! Si estás bajando tu espada, eso significa… 』

Hombre Enmascarado: 『 No me estás persiguiendo. No sé por qué estás aquí ni cuáles son tus intenciones, pero estás genuinamente perdido. En cuyo caso, no tengo razón para reprenderte en voz alta ni para darte una lección con mi espada. 』

Una vez que él concluyó que no tenían razón para luchar, el hombre enmascarado envainó su espada.

Solo ahora Subaru finalmente dejó que la tensión se drenara de su cuerpo. Y en el proceso, recordó su objetivo original.

Subaru: 『 Este no es el momento para relajarme. Hey, siento hacer más preguntas, pero ¿has visto a una chica de pelo azul, por casualidad? Nos separamos por aquí. 』

Hombre Enmascarado: 『 ¿Pelo azul? No, no que yo haya visto. De hecho, el tuyo es el primer rostro que he visto desde que llegué a este lugar. ¿Qué vas a hacer al respecto? 』

Subaru: 『 ¡Nada! Nada, pero… ¿otro tiro y fallo? Hey, no estarías dispuesto a ayudarme en mi búsqueda, ¿verdad...? 』

Hombre Enmascarado: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Sí, ya me lo imaginaba. 』

No hubo más información, y su petición de ayuda fue rechazada.

Bajo la fría mirada del hombre, Subaru se volvió hacia el bosque para comenzar de nuevo su búsqueda de Rem.

Hombre Enmascarado: 『 Espera. Si se separaron en la selva, entonces no se encontrarán de nuevo por casualidad. ¿No crees que sería mejor priorizar tu propia supervivencia? 』

Subaru: 『 ――. Lo siento, pero no puedo hacer eso. Ella es más preciosa que mi vida. Tengo que encontrarla, tengo que traerla de vuelta sin importar qué. 』

Hombre Enmascarado: 『 Más preciosa… Oír eso no en la canción de una cantante sino de los labios de un hombre, solo puedo suponer que son palabras vacías. Y, sin embargo, tus ojos son intrigantes. 』

Subaru agudizó la mirada ante la actitud burlona del hombre, y este señaló ese mismo ojo. Subaru retrocedió, inicialmente temiendo que le sacaran los ojos, solo para que el hombre enmascarado se riera entre dientes.

Hombre Enmascarado: 『 Esos ojos no expresan falsedades ni mentiras. No sé si seguirá siendo así cuando realmente se te ponga en una balanza con tu vida, pero por ahora, no parece que hayas dicho ni una sola palabra engañosa. 』

Subaru: 『 En ese caso… En realidad, ¿qué significa eso? Si lo que estoy diciendo es verdad, entonces―― 』

Hombre Enmascarado: 『 ――Entonces estoy ligeramente intrigado. Te prestaré mi conocimiento. 』

El hombre enmascarado se tocó la sien.

Subaru quiso gritarle al hombre que dejara de jugar, pero las palabras nunca salieron de su boca.

Por alguna extraña razón, no dudaba de aquel hombre. Era más que sospechoso, pero había algo en él, una especie de persuasión natural. Su carisma innato tal vez.

Hombre Enmascarado: 『 Cuéntame los detalles de lo que pasó. Idearé una forma de buscarla. 』

Subaru: 『 …Ella y yo fuimos enviados de repente aquí. 』

Sin siquiera darse cuenta, Subaru había comenzado a responderle al hombre.

No era como si de repente creyera en el hombre enmascarado o confiara en él. Pero a buen hambre no hay pan duro, como dicen. En momentos como este, sin importar cuán poco confiable pudiera ser alguien, era natural querer aferrarse a algo.

Probablemente eso era todo.

Sección 5

Hombre enmascarado: 『 Has cometido un error terrible. 』

Lo primero que dijo el hombre enmascarado después de escuchar todo fue mordaz.

Subaru había respondido a todas las preguntas del hombre, explicando lo que había sucedido con Rem de manera simple y cuidadosa, omitiendo algunas de las partes más complicadas.

Había mencionado cómo la memoria de Rem estaba revuelta y que ella lo había noqueado y huido. Y que había una niña peligrosa con ella.

Subaru: 『 Lo sé. Soy un gran idiota. Pero eso no es todo lo que tienes que decir, ¿verdad? Te mostré todos mis trapos sucios, así que no te vas a reír y dar por terminado el día, ¿cierto? 』

Hombre enmascarado: 『 Tonto. ¿Crees que gastaría mi propio tiempo precioso ridiculizando a un payaso como tú? ――Esta chica, ¿es razonablemente inteligente? 』

Subaru: 『 Sí, se podría decir que sí. 』

Abrumado por el aura del hombre enmascarado, Subaru respondió con sinceridad.

Rem demostró sus habilidades en todo tipo de situaciones cotidianas como sirvienta, pero ser buena en las tareas del hogar no la hacía necesariamente inteligente.

Eso provenía de su extraña habilidad para descubrir los talentos de las personas, posicionando a la gente en el lugar correcto en el momento adecuado y sabiendo cuándo actuar―― En combate, ella podía leer las acciones de Subaru y coordinarse perfectamente con él sin decir una palabra.

Rem era lista. Incluso si había perdido sus recuerdos――.

Hombre enmascarado: 『 En ese caso, es probable que haya conspirado en contra de ti. 』

Subaru: 『 ¿Co-conspirado? ¿Quieres decir que me engañó? ¿Qué estás…? 』

Hombre enmascarado: 『 En este tipo de situación, no es una cuestión de memoria. Lo que importa es si esta chica es consciente de que la persiguen y si tiene la habilidad para analizar a su perseguidor. Por ejemplo… 』

Los ojos del hombre enmascarado recorrieron a Subaru de arriba a abajo. Los hombros de Subaru se encogieron un poco; se sintió atacado por su falta de previsión.

Y observándolo, los ojos del hombre enmascarado se entrecerraron.

Hombre enmascarado: 『 Por ejemplo, dejar huellas en la pradera intencionadamente para disfrazar la dirección en la que huyó. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Hombre enmascarado: 『 Después de quedar inconsciente, sin duda te sentiste nervioso al despertar. Cuando estás bajo presión para encontrar a alguien de inmediato, ¿cómo reaccionaría la mayoría de la gente al ver huellas obvias? 』

Saldrían corriendo como un sabueso persiguiendo un rastro.

Esa era tanto la respuesta implícita en la mirada burlona del hombre enmascarado, como lo que de hecho había sucedido realmente. Por supuesto, era posible decirle que estaba equivocado, pero――,

Subaru: 『 ――. Es cierto, no pude encontrar ninguna huella en cuanto entré en la jungla. Pero supuse que era solo por el mal terreno… 』

Hombre enmascarado: 『 ¿No apartando la vista de una verdad incómoda? 』

Subaru: 『 Que yo sea un idiota no es un gran descubrimiento nuevo para mí. Mis cualidades redentoras son mi flexibilidad y mi determinación, es lo que yo y el otro yo concluimos. 』

Esa no era una respuesta que tuviera sentido para nadie más, pero así fue como Subaru respondió de todos modos.

La teoría del hombre enmascarado tenía mucho sentido. Cuando Subaru lo pensó, las huellas en la pradera habían sido demasiado obvias. Algunos zorros y conejos salvajes también dejan huellas intencionadamente y luego saltan a la hierba alta para confundir a los depredadores.

Si las huellas que Rem había dejado en la hierba eran las mismas —una astuta trampa para engañar a Subaru— entonces…

Subaru: 『 Me envió en una búsqueda inútil para ganar tiempo para escapar… 』

Hombre enmascarado: 『 En tales casos, la mayoría de la gente elegiría escapar en la dirección exactamente opuesta. Desde una perspectiva psicológica, elegir la dirección que te aleja más de un perseguidor es lógico―― ¿Lo entiendes? 』

Subaru: 『 …Es irritante, pero lo entiendo. ¡Maldita sea, Rem! 』

El hombre enmascarado tenía razón. Si ella había dejado esas huellas para alejarlo, entonces lo más probable es que se hubiera ido en la otra dirección. Suponiendo que ahí es donde se dirigía, todavía tenía la oportunidad de alcanzarla si iba al otro lado de la pradera.

Aunque esto realmente me hace sentir como el tipo malo…

Subaru: 『 Ya sea mi cara o mi olor corporal o lo que sea, estoy acostumbrado a dejar una mala primera impresión. ¡Te voy a atrapar! 』

Hombre enmascarado: 『 Qué respuesta tan enérgica―― Toma, coge esto. 』

Subaru: 『 ¡¿Whoa?! 』

Subaru se levantó y estaba a punto de salir corriendo porque no soportaba más estar allí, cuando el hombre enmascarado le arrojó algo que había sacado de su bolsa.

Atrapándolo por reflejo, Subaru bajó la vista para ver un pequeño cuchillo en una funda de cuero.

Sus ojos se abrieron de par en par, y el hombre enmascarado simplemente se encogió de hombros.

Hombre enmascarado: 『 Este no es un lugar para desafiar con solo un látigo. Úsalo bien. 』

Subaru: 『 Definitivamente estoy agradecido y todo, pero… ¿estás seguro? No puedo darte nada a cambio. 』

Hombre enmascarado: 『 No importa. En ocasiones, hasta a mí me apetece un poco de caridad. ¿O te gustaría intentar robar todo mi equipaje con ese cuchillo? 』

Era claramente una broma, pero le había dado a Subaru la oportunidad de hacerlo.

El hombre enmascarado poseía una cierta habilidad, pero no tanta como para que el resultado de una pelea con Subaru fuera una conclusión inevitable. En ese sentido, esto casi podría haberse llamado una apuesta.

Sin embargo――,

Subaru: 『 ――Mi nombre es Natsuki Subaru. No se puede negar que te debo una por esto, y yo pago mis deudas. No intentaré nada desagradecido. 』

Ajustándose el cuchillo a la cintura, Subaru se inclinó profundamente. El hombre enmascarado simplemente resopló.

Hombre enmascarado: 『 El camino está trazado. Puedes proceder. Usa todos los medios a tu disposición y recupera la confianza de la chica. 』

Subaru: 『 Eso es exactamente lo que voy a hacer. ¡Gracias! Oh, cierto, casi lo olvido. 』

Hombre enmascarado: 『 ¿Qué? 』

Habiendo agitado la mano en agradecimiento, Subaru estaba a punto de correr hacia el bosque, pero se detuvo en seco. La pregunta del hombre enmascarado sonó exasperada, pero entonces Subaru señaló el bosque frente a él.

Subaru: 『 Voy por este camino para volver a la pradera en la que estaba antes, pero no te recomendaría que entraras ahí. Hay un cazador aterrador en alguna parte. Te clavarán una flecha desde la distancia, y no creo que ninguna cantidad de vidas sea suficiente para sobrevivir. Si vas a algún sitio, te recomiendo que rodees el bosque. 』

Hombre enmascarado: 『 ――. Ya veo. Lo tendré en cuenta. 』

Subaru: 『 Sí, por favor hazlo―― ¡Hasta luego! 』

Con eso, Subaru había evitado la situación de que su benefactor fuera eliminado por el cazador. Eso le habría dejado un mal sabor de boca.

Subaru se precipitó al bosque y corrió a toda velocidad de vuelta al claro en el que había estado originalmente.

Subaru: 『 ――¡Corta muy bien!] 』

Afortunadamente, no le costó demasiado esfuerzo volver allí. El cuchillo del hombre enmascarado estaba afilado, y fue de gran ayuda para despejar las hojas y ramas en su camino.

Un cuchillo de este tamaño parecía que se mellaría rápidamente dependiendo de cómo se usara, pero Subaru no notó ningún problema. Si acaso, parecía una pieza de trabajo de calidad.

Subaru: 『 Parecía que él tenía algunas cosas bastante caras puestas. ¿Me pregunto quién era él…? 』

Todavía desconcertado por eso, Subaru se abrió paso apresuradamente de vuelta a la pradera. Y desde allí, buscó el lugar donde se había despertado, y――,

Subaru: 『 ――Lo encontré. Esto debería ser. 』

Había encontrado unas huellas irregulares que conducían en la dirección opuesta al conjunto original de huellas. Rem había hecho todo lo posible por borrarlas, pero, aunque se deshiciera de las suyas, no podía ocultar del todo las de Ruy.

Dado el esfuerzo que parecía haberle costado cubrirlas, no había forma de que estas también fueran un truco.

Lo que significa…

Subaru: 『 ¡Finalmente te estoy pisando los talones, Rem…! 』

Justo como se había dado cuenta antes, sus palabras lo hacían sonar como un villano, incluso mientras continuaba siguiendo las huellas que le darían la oportunidad de causar una segunda impresión. Como antes, las huellas continuaban hasta la entrada de la selva tropical, pero no había forma de ocultar las huellas en el barro o las ramas rotas.

Subaru: 『 ¡Lo encontré! Con esto―― 』

Puedo alcanzar a Rem. Avanzando audazmente, Subaru siguió las huellas en el barro.

Y en ese preciso instante...

Subaru: 『 ――¿Eh? 』

Estando completamente concentrado en rastrearla, no se dio cuenta hasta que fue demasiado tarde. Una enredadera atada se rompió bajo su pie. La rama que había estado sujetando en su lugar se soltó con una fuerza increíble, golpeando el costado de Subaru.

Subaru: 『 ¡¿Gehh?! 』

Golpeado por una rama tan gruesa como su brazo, Subaru salió volando. Rodando por el suelo fangoso con una tos, luchó por levantarse después del impacto.

El ataque inesperado hizo que sus ojos y su cabeza dieran vueltas como las luces intermitentes de un coche de policía por el shock y el dolor.

Subaru: 『 E-eso fue… 』

Después de un corto tiempo, el dolor amainó, y finalmente se levantó. Subaru todavía podía sentirlo en sus piernas, y podía decir que había sido golpeado con fuerza en su costado.

Pero más importante…

Subaru: 『 ¿Una trampa? 』

Aunque ella estaba escapando, Rem no se conformaba con solo huir.

Incluso sin sus recuerdos, ella todavía hacía todo lo que podía, con todas sus fuerzas. Eso era lo que la hacía tan temible.

Y Natsuki Subaru finalmente se dio cuenta de algo.

――Este era el comienzo de su segunda pelea seria con Rem desde que llegó a este mundo.