El Camino del Imperio

Capítulo 4
El Camino del Imperio

Sección 1

El dolor carcomía su cuerpo, como si su sangre se hubiera convertido en magma. Despegaba capa tras capa del ser que era Natsuki Subaru, revelando su ser sin adornos.

La agonía persistía, como aire frío soplando sobre una herida abierta después de que una costra acabara de ser arrancada. Su alma estaba expuesta a la realidad, sin nada que la protegiera.

¿Era dolor? ¿Pena? ¿Tristeza? ¿O algo completamente diferente? Subaru ni siquiera podía distinguir eso.

Lo que él sí sabía era que, si algún alivio era posible, solo había una forma de conseguirlo.

Antes de que esa sensación de desesperanza llegara a su conclusión lógica, se cortó de repente y sintió una sensación de liberación――,

???: 『 ――Cierra el pico, imbécil. 』

Subaru: 『 Mgh. 』

Liberado de su sufrimiento, abrió de par en par la boca que había estado burbujeando con sangre.

Su cuerpo buscaba oxígeno desesperadamente, como si sus pulmones tuvieran una fuga, y justo cuando intentaba deleitarse con esa golosina insípida e inodora, algo fue introducido en su boca.

Retrocediendo ante la sensación inesperada, Subaru tosió mientras una voz airada caía sobre él.

Pero él no podía distinguir lo que estaba sucediendo. O más precisamente, no podía ver. Sintiendo presión en su cara, pudo notar que algo estaba envuelto alrededor de ella, bloqueando su visión.

――No, no es solo mi cara. Mis brazos y piernas también están atados.

Alguien le había metido algo en la boca mientras estaba atado.

Subaru: 『 ¡Ugh! ¡Blegh! ¿¡P-por qué estoy atado…!? ¡¿Gh?! 』

???: 『 ¿Por qué demonios me estás desafiando? ¿No entiendes la situación en la que te encuentras? 』

Subaru: 『 Ah, gah… 』

Justo después de escupir el objeto extraño en su boca, alguien lo pateó en el estómago. Subaru aspiró aire y se desplomó de lado mientras su atacante le escupía.

La humillación de ser escupido no era nada frente al dolor desgarrador en su pecho. Pero mientras su visión oscurecida destellaba en rojo por el dolor, Subaru se sumió en la confusión.

Lo que había sucedido hacía solo unos minutos todavía le daba vueltas en la mente.

Subaru: 『 ―――― 』

Había sido despertado por Todd, y luego llevado fuera de la tienda de campaña para ver la selva en las garras de manos de fuego.

Y entonces, justo después de darse cuenta de que esto había sucedido por un desliz de su lengua, él había sido alcanzado en la espalda por una flecha envenenada y se había desplomado.

Después de ver a la niña aparentemente muy joven que había disparado la flecha, había perdido la fuerza en su cuerpo y había comenzado a convulsionar.

Él había sufrido en agonía mientras tosía sangre, escuchando a Rem pedir ayuda frenéticamente, había intentado aferrarse a su conciencia que se desvanecía, y――,

Subaru: 『 Este… lugar… 』

???: 『 ¿Ah? ¿Cuánto tiempo vas a seguir... 』

???: 『 ――¡Hey, hey, cálmate! Él no sabe nada. Al menos quitémosle la venda. 』

Subaru: 『 ――Ah. 』

La confusión se arremolinaba, consumiendo su mente, pero la conversación que tenía lugar sobre su cabeza lo devolvió a la realidad.

Él podía oír a dos hombres. Uno tenía una voz áspera y tosca, como un hombre que era la encarnación de la vulgaridad, y el otro tenía una voz más suave, una que parecía bastante amigable.

En su mente, Subaru podía ver los rostros de los dueños de esas dos voces.

???: 『 Tch. 』

Se oyeron pasos mientras el hombre que había pateado a Subaru retrocedía. Y luego vino un suspiro ligeramente exasperado.

???: 『 Cielos, perdón por todo eso. Estoy seguro de que no puedes entender muy bien lo que está pasando, pero por ahora voy a quitarte la venda de los ojos. Lo siento, pero no puedo desatarte las manos ni los pies. 』

Subaru: 『 ―――― 』

El hombre se acercó a Subaru y le quitó la venda.

Hubo un poco de dolor y una sensación de liberación. Sin embargo, Subaru respiró hondo antes de permitirse ese lujo. Y luego otra vez, y otra, antes de dejar que su respiración se calmara.

Luego, después de esperar pacientemente a que su visión regresara gradualmente, abrió los ojos.

Y――,

Subaru: 『 …Justo como pensaba… 』

A medida que su visión borrosa se enfocaba, vio tiendas de campaña y hogueras extendiéndose ante él, y a soldados imperiales moviéndose por todas partes.

No era exactamente familiar, pero reconoció el campamento militar―― había corrido por todo alrededor haciendo recados y sobreviviendo durante un par de días.

Subaru: 『 …¿He… muerto? 』

—Y he vuelto gracias al Retorno por Muerte. Esa es la explicación más natural.

Y con amarga ironía, él sabía una forma fácil de asegurarse de ello.

Solo necesitaba girar un poco la cabeza y ver la selva verde al otro lado del campamento.

Como resultado de lo que había dicho antes, los soldados imperiales habían obtenido permiso para quemar la selva. Pero la selva que se suponía que iba a ser abrasada por el fuego del infierno seguía allí, y seguía verde. Se extendía por el horizonte y parecía estar perfectamente bien.

Habiendo confirmado eso, Subaru ahora lo veía claramente en su cabeza.

Rem arrastrándose hacia él después de que se desplomara por la flecha mientras la sangre burbujeaba de su boca, suplicándole desesperadamente que no muriera.

Su voz, su presencia, su súplica.

Pero Subaru había traicionado todo eso, muriendo trágicamente justo frente a ella.

¿Cuánto miedo, cuánta incertidumbre había sentido Rem, sin recordar nada, en una tierra desconocida, viendo morir a un hombre que la conocía, aunque lo odiara?

La idea le dolía en el corazón.

Y al mismo tiempo―― Nunca dejaré que ella vuelva a experimentar eso.

???: 『 Te encontramos cuando fuimos a buscar agua. Lo siento, pero ahora eres nuestro prisionero. 』

Mientras el corazón de Subaru se llenaba de poderosas emociones, un hombre se agachó frente a él.

Conocía al hombre que lo miraba con una sonrisa amable y una expresión bondadosa―― Todd.

En este campamento lleno de soldados imperiales, él era la única persona que había sido amigable con Subaru y Rem.

Había tratado con paciencia a Subaru, que sabía muy poco sobre el Imperio, y el propio Subaru estaba agradecido de que Todd hubiera estado allí cuando despertó.

Todd, quien había apoyado la decisión de quemar la selva basándose en las palabras de Subaru.

Subaru: 『 ―――― 』

No sentía que hubieran pasado ni diez minutos, pero un escalofrío le recorrió la espalda al recordar el despreocupado informe de Todd de que estaban quemando la selva.

El Imperio de Vollachia respetaba a los fuertes y tiranizaba a los débiles.

Un país poderoso cuyo blasón nacional era un lobo con espadas clavadas, un símbolo que enseñaba que solo el Lobo-Espada tenía derecho a vivir.

La gente con la mentalidad de Todd probablemente no era infrecuente en el Imperio.

El Imperio tenía una forma de vida que permitía a su gente aceptar rápidamente y llevar a cabo con indiferencia un plan para quemar una selva tras oír que había Mabestias en ella.

Por supuesto, Subaru tampoco compartía el punto de vista de la gente de Lugunica. Lo más cercano a eso era quizás Roswaal, ese pináculo del racionalismo.

De cualquier manera, Subaru no iba a dejar que convirtieran la selva en tierra quemada esta vez.

Subaru: 『 ―――― 』

Tragando saliva, Subaru comprendió el error que había cometido la última vez.

Por supuesto, había sido asesinado como resultado, pero incluso si el ejército había tomado la decisión por la seguridad de sus fuerzas, quemar la selva era demasiado drástico.

Si no hubiera sido por el comentario de Subaru, existía la posibilidad de que Todd y el Imperio hubieran podido negociar en paz con la Gente de Shudrak y resolver las cosas sin derramamiento de sangre.

Les había robado esa posibilidad y había expuesto a todos en la selva al peligro―― No, no intentes eludir la responsabilidad. Hay cero posibilidades de que nadie muriera en esa tormenta de fuego.

Por lo que él dijo, la gente que vivía en la selva había muerto.

Incluso si ya no podía influir en los acontecimientos de ese mundo después de morir y regresar, no había forma de escapar de ese hecho.

Él nunca lo olvidaría.

Subaru: 『 ―――― 』

Y así decidió no cometer el mismo error.

La muerte era un asunto pesado, ya fuera la suya o la de otra persona, y no algo que pudiera permitir que volviera a suceder.

Con ese pensamiento, tener al menos la oportunidad de rehacer su primer encuentro con Jamal y Todd era un pequeño resquicio de esperanza.

Crearé una buena relación con Todd, y también con Jamal, si es posible, y los empujaré a negociar con los Shudrak de una manera que no falle.

Y para hacer eso――,

Todd: 『 ¿Estás escuchando? Entiendo que estés confundido por encontrarte de repente como prisionero, pero… 』

Subaru pensó detenidamente qué decir a continuación.

Subaru: 『 ――. Sí… Tienes razón. Estoy confundido. Lo estoy. Pero, umm… 』

La última vez, su relación con Todd había sido amistosa. Sintió que debía intentar mantener eso, mientras mantenía abierta la posibilidad de conseguir concesiones para él y para Rem.

Además, debo tener cuidado con lo que le digo, para evitar cualquier acción extrema por su parte.

Subaru: 『 Estoy sorprendido, pero entiendo que soy un prisionero. Recuerdo haber saltado al río. Si son ustedes los que me salvaron de eso, entonces les debo―― 』

Todd: 『 ――Espera. 』

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Subaru intentó con calma desempeñar el papel de alguien que había sido sacado del agua y salvado. Pero Todd lo interrumpió, poniendo su mano frente a la cara de Subaru.

Subaru tragó saliva mientras la palma abierta bloqueaba su visión.

Y entonces――,

Todd: 『 ――¿Por qué me has mirado así hace un momento? 』

Justo después de oír la voz fría y rígida de Todd, algo afilado se deslizó en su hombro derecho.

Incapaz de ver, tardó en reaccionar a lo que había sucedido.

Entonces, sintiendo una extraña sensación en su hombro, lo miró y se dio cuenta de lo que era.

――La afilada hoja de un cuchillo había sido clavada en su hombro.

Sección 2

Subaru: 『 ――¡¿Ghhh?! 』

En el momento en que Subaru vio lo que había sucedido, un aullido subió por su garganta.

Un calor terrible brotó del centro de su hombro, y un dolor agudo y una sensación de hormigueo se extendieron por él.

El shock de ser apuñalado inesperadamente fue enorme.

Subaru: 『 ¡¡¡Ghh, gaaaaaaaaaaaah!!! 』

Unos segundos más tarde, un claro y evidente grito de dolor salió de sus labios.

Quería retorcer su cuerpo, agarrar su hombro apuñalado, presionar la herida o hacer cualquier cosa con el dolor―― pero él estaba atado de pies y manos, incapaz siquiera de sacarse el cuchillo del hombro. ¡Duele, duele, duele!

Jamal: 『 ¡O-oye! ¡¿Qué ha sido ese grito?! 』

Subaru se retorcía de dolor, gritando una y otra vez. Y al oír eso, Jamal —el hombre rudo con el parche en el ojo— regresó a toda prisa.

Los ojos del hombre que acababa de patear a Subaru se abrieron de par en par al ver a Subaru retorciéndose en el suelo, sangrando por donde el cuchillo todavía sobresalía de su hombro.

Y――,

Jamal: 『 ¡Hey, esto no es lo que hablamos, Todd! ¡Tú fuiste el que me dijo que me contuviera porque tenía el cuchillo de ese noble! 』

Todd: 『 Sí, ese era el plan antes de que supiéramos su identidad. En lo que a eso respecta, puedo ver por qué estarías enfadado por cómo esto no ha salido como habíamos discutido. Culpa mía. 』

Jamal: 『 …Lo que significa, ¿sabes quién es este tipo y de dónde es ahora? 』

La respuesta de Todd convenció a Jamal para que se calmara. Pero Todd simplemente ladeó la cabeza.

Todd: 『 Ni idea. No le pregunté quién era. Pero es probable que sea un enemigo, así que ataqué preventivamente. 』

Así dijo Todd, antes de poner su pie sobre el cuerpo de Subaru mientras éste se retorcía de dolor.

Subaru: 『 ¡Gh, gyaaaaah! 』

Todd: 『 Oh, eso parece doloroso. No tiene mucho sentido hacerte sufrir demasiado, pero ¿eres del tipo que puede soportar mucho dolor? ¿Cómo te calificarías en eso? 』

Todd se apoyó en la pierna que descansaba sobre el cuerpo de Subaru mientras le hablaba con voz tranquila.

Pero Subaru estaba tumbado en el suelo, y la presión aumentada sobre él hundió más el cuchillo en su hombro, así que en medio del dolor insoportable no pudo dar una respuesta.

Todd: 『 No responde. Qué desafiante. Parece que es un enemigo después de todo. 』

Jamal: 『 …Con él retorciéndose así, no podría responder aunque quisiera. 』

Todd: 『 ¿Hmm? ¿De verdad? Vaya, la verdad es que no siento mucho el dolor, así que siempre la cago en este tipo de cosas. Culpa mía. 』

Todd finalmente retiró su pie del cuerpo de Subaru.

El dolor adicional se desvaneció, pero la agonía intermitente de haber sido apuñalado todavía lo punzaba.

Subaru se mordió para aguantar el dolor, que era tan difícil de soportar, que un hilo de sangre goteaba de la comisura de su boca y las lágrimas brotaban de sus ojos.

Jamal: 『 Y tú me hablas a mí de que mi comportamiento es malo… 』

Todd: 『 ¿――? Tú golpeas a los prisioneros y a tus subordinados solo para sentirte mejor, ¿verdad? No me vengas con juicios. Yo solo hago lo necesario. 』

Mientras tanto, ellos siguieron hablando, ignorando la situación de Subaru.

Era difícil de imaginar por lo que había pasado momentos antes, pero Jamal intentaba calmar a Todd después de que este último apuñalara a Subaru.

¿Qué está pasando?

Incluso considerando que los recursos mentales se estaban desviando para lidiar con el dolor, sus pensamientos simplemente no tenían ningún sentido.

Todd había sido tan bueno con ellos, así que ¿por qué iba a――,

Jamal: 『 ¿Y por qué lo apuñalaste? 』

Todd: 『 Cuando me vio después de que le quité la venda, la mirada en sus ojos era manipuladora. Inquietud o nerviosismo, podría entenderlo. El miedo o las lágrimas también habrían estado bien―― pero una mirada manipuladora es rara, ¿verdad? 』

Jamal: 『 Manipuladora, ¿eh? 』

Todd: 『 Si te despertaran a patadas y luego te quitaran una venda, ¿serías capaz de pensar en usar a la primera persona que ves? Quiero decir, claro, hay algunos que lo hacen de forma natural, pero dan miedo, y tratar con ellos solo trae problemas. Es mejor simplemente matarlos. 』

Todd explicó fríamente sus pensamientos, y Jamal parecía estar considerando lo que decía.

La razón por la que había apuñalado a Subaru era porque había juzgado que Subaru era peligroso. Y porque pensaba que la mejor manera de lidiar con el peligro era dejándolo sin poder.

Simplemente había tomado una decisión precipitada por su propia seguridad y había actuado en consecuencia.

――"Simplemente", eso es.

Jamal: 『 No hay forma de que puedas saber si él estaba pensando eso en el momento en que se despertó, ¿verdad? Podría haberse despertado mientras lo llevábamos y haber estado escuchando todo el tiempo. 』

Todd: 『 No. Estuve observando todo el tiempo para ver si estaba fingiendo. Si hubiera recuperado la conciencia en algún momento del camino, debería haber tenido alguna reacción biológica básica. Y si de alguna manera logró engañarme entonces… 』

Jamal: 『 ¿Entonces? 』

Todd: 『 Entonces estaba fingiendo dormir para engañarnos y planeaba manipularme desde el principio. Eso es aún más aterrador, así que es mejor simplemente matarlo. 』

Subaru tragó saliva con un escalofrío, incluso mientras luchaba contra el dolor.

El tono de Jamal se suavizó mientras escuchaba la explicación de Todd. Al principio se había sorprendido y enfadado por el hecho de que Todd hubiera apuñalado a Subaru, pero su ira se estaba disipando gradualmente.

Todd se acercaba a la gente, haciendo hincapié en ser comprensivo, y luego proponía ideas que eran beneficiosas para ellos.

Una vez que su impulso inicial disminuía y se volvían más abiertos a las sugerencias, esas personas entonces pensarían en la propuesta de Todd y empezarían a aceptarla.

Eso era lo que estaba sucediendo con Jamal aquí, y era exactamente lo que había sucedido con Subaru en su anterior recorrido.

Todd: 『 Tampoco sé nada de las dos chicas que lo acompañan, pero son más fáciles de tratar. Deshagámonos de este antes de que haya problemas. 』

Jamal: 『 Bueno, a mí no me importa mucho, pero… 』

Todd: 『 ¿O quieres hacerlo tú? Te impedí desahogar tus sentimientos sobre esa chica de pelo azul que fastidió a tus hombres, pero podrías usarlo a él para desahogarte, ¿verdad? 』

Jamal: 『 ――Eso es verdad. 』

La tranquila propuesta de Todd dibujó una sonrisa desagradable en el rostro de Jamal.

Jamal se lamió los labios y empezó a emitir un aura más peligrosa y violenta. Pero lo que hizo que Subaru se congelara fue la forma en que Todd había dicho esto.

Él había ofrecido a Subaru como una forma de que Jamal se desahogara, pero también, incluso dejando a Subaru fuera de la ecuación aquí, Todd todavía planeaba sondear sus motivos de otra manera.

Para tal fin utilizaría tanto a Rem como a Ruy.

Pero ellas no podrían responder, sin importar lo que les preguntara. No importaba lo mucho que la torturaran, Rem no sabía nada que pudiera decirle.

Subaru: 『 ――¡Ngh! 』

Apretando los dientes, Subaru usó el sabor a sangre en su boca como catalizador, impulsándose hacia adelante en busca de una manera de salvar a Rem.

En solo unos segundos más, el asalto de Jamal se reanudaría, y Subaru sería asesinado por estos ataques bárbaros porque ya no era necesario, o lo dejarían medio muerto.

E incluso si Jamal tuviera conciencia y no lo rematara, Todd no lo dejaría vivir.

Todd había prendido fuego a la selva, así que no tendría reparos en acabar con la vida de Subaru.

Jamal se acercó, paso a paso.

Y en ese momento, los pensamientos de Subaru se aceleraron, buscando una respuesta dentro de sí mismo.

Una salida, algún tipo de plan, una posibilidad, un milagro para――,

Jamal: 『 Intenta darme un buen grito, mocoso. Vas a pagar por lo que tu chica hi―― 』

Subaru: 『 ――Los Shudrak. 』

Justo antes de que Jamal pudiera desatarse sobre Subaru con esa frase clásica de matón, Subaru habló.

Jamal se detuvo de repente, y detrás de él, la expresión de Todd también cambió. La sorpresa de Jamal era evidente, y Todd enarcó una ceja y rio entre dientes.

Todd: 『 Parece que tienes una muy buena comprensión de cómo apostar. 』

Jamal: 『 Todd, lo que está diciendo este mocoso es―― 』

Todd: 『 Ahora, ahora, dale un segundo, Jamal. Puedes golpearlo y patearlo más tarde. Pero es difícil entender lo que alguien dice cuando tiene la garganta y la boca destrozadas. Escuchemos primero. 』

Jamal: 『 ¡Mierda! 』

Habiendo perdido de repente la salida para sus frustraciones, Jamal pateó un estante de madera cercano.

Mientras tanto, Todd se enfrentó de nuevo a Subaru, y aterradoramente, la sonrisa pegada en su rostro era exactamente la misma que Subaru conocía.

Mientras Subaru se tambaleaba en el precipicio entre la vida y la muerte, Todd le sonrió de la misma manera que lo había hecho mientras trataba los dedos de Subaru, mientras almorzaba con él y mientras lo elogiaba por sus contribuciones a la quema de la selva.

Todd: 『 Así que mencionaste a la Gente de Shudrak sin que te lo pidieran. ¿Es seguro esperar que estés a punto de decir algo que nos gustaría oír? 』

Subaru: 『 …Sí. Sé dónde está la Gente de Shudrak en la selva. 』

Todd: 『 ¡――! ¡Oh, eso es simplemente genial! 』

Todd aplaudió, con un rastro de alegría en su sonrisa.

Al ver esa reacción, Subaru estuvo seguro de que el milagro que había sacado de sí mismo había funcionado.

Pero también era un arma de doble filo, ya que en realidad él no conocía su ubicación.

El hombre que le había dado el cuchillo, y el cazador que le había apuntado; pensó que era probable que uno, el otro, o quizás ambos estuvieran conectados con los Shudrak, pero no tenía forma de contactarlos desde aquí, y ni idea de dónde estaban exactamente.

――En otras palabras, Subaru estaba apostando su vida en una gran apuesta.

Todd: 『 ¿Por qué sabes eso? 』

Subaru: 『 …Porque soy uno de ellos. 』

Todd: 『 Ya veo, así que realmente lo eres. Dejando a un lado el color de la piel, tienes el pelo negro. Así que sospechaba que podría ser el caso. Los Shudrak son famosos por tener el pelo negro. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Al oír eso, Subaru se sintió muy aliviado y tuvo la sensación de haber sido salvado por la suerte.

Un sudor grasiento se unió al sudor frío que ya lo cubría de pies a cabeza gracias a la difícil cuerda floja sobre la que caminaba.

El dolor en su hombro seguía creciendo, y los dedos de su mano izquierda también empezaban a palpitar de dolor.

Además de eso, su cuerpo todavía no se había recuperado de todo lo que había sucedido en la Atalaya Pléyades, ni de cuando había perseguido a Rem por la selva y luego escapado al río.

Aferrándose mientras su conciencia vacilaba y su mente amenazaba con rendirse, se embarcó ahora en un interrogatorio donde cualquier error significaría la muerte.

――Todo por el bien de la supervivencia y para rescatar a Rem.

Para volver con Emilia y Beatrice, y para reunir a Ram y Rem.

Todd: 『 En ese caso, ¿eres una especie de explorador? ¿La ropa y el cuchillo son un disfraz para que pudieras mezclarte con nosotros? 』

Subaru: 『 ――. …Le robé el cuchillo a un viajero. Lo mismo con la ropa. Y… 』

Todd: 『 Intentaste infiltrarte para espiarnos. Es un plan audaz. Parece que realmente casi te ahogas, y siempre existía la posibilidad de que no notáramos el cuchillo… 』

Subaru: 『 Pero así parece más realista, ¿verdad? 』

Cuando Todd señaló la chapuza del supuesto plan, Subaru se lo tomó a risa como si fuera intencionado.

Él curvó los labios, mostrando los dientes para que su apariencia normal pareciera aún más desagradable y dar a su explicación aún más credibilidad.

Todd consideró sus afirmaciones.

Todd: 『 ―――― 』

El silencio era pesado, alargando el sufrimiento de Subaru.

En verdad, Subaru no podía decir si sus palabras eran realmente convincentes, o si sus expresiones les estaban dando algún peso. El dolor y la carga sobre él eran tan grandes que no podía reflexionar objetivamente sobre la situación.

No se habría sorprendido si Todd hubiera descartado su excusa con una mueca de desprecio, y luego le hubieran partido la cabeza como guinda del pastel.

La posición de Todd, tan indescifrable, lo hacía todo aún más estresante.

Después de un rato――,

Todd: 『 ――¿Venderás a tu tribu para poder vivir? 』

Todd cerró un ojo al hacer esa pregunta.

Subaru tragó saliva.

Había provocado la pregunta que quería oír. Ahora solo tenía que no estropear la respuesta.

Delatar a su tribu para vivir. Además de proclamarse miembro del pueblo Shudrak, los delataría.

Él no podía permitirse que lo pillaran en ese farol, y necesitaba asegurarse de que su expresión y su voz fueran las apropiadas.

――La voz y la expresión de un hombre patético que delataría a su tribu por su propia supervivencia.

Subaru: 『 …S-sí, así es. Los venderé. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Por favor, haré cualquier cosa. Incluso los atraeré si es lo que quieres. Cualquier cosa. ¡Lo que sea que quieras! 』

Con los ojos llorosos, las mejillas tensas, cubierto de un sudor frío, Subaru suplicó por su vida.

Se convirtió en el tipo de persona que suplicaría por su vida sin preocuparse por nadie más. Un acto egoísta que no le ganaría el afecto de nadie.

No era nada.

Había visto muchos ejemplos de eso en su tiempo aquí en este mundo.

No es que esperara ver el día en que usaría a esos horribles Arzobispos como modelo.

Jamal: 『 Qué pedazo de mierda. No me gustan esos ojos. 』

Viendo la actuación de Subaru, Jamal refunfuñó con sincero desdén e ira.

Como mínimo, las palabras de Subaru habían empujado a Jamal en una mala dirección. Pero no tenía tiempo para preocuparse por Jamal. La persona que decidiría su destino aquí era Todd.

Cualesquiera que fueran sus roles y rangos reales no importaba aquí. No en este momento.

Así que, de acuerdo con la costumbre imperial, donde los fuertes oprimían a los débiles――,

Todd: 『 ――. Esa desesperación, no parece una mentira. 』

Y, mientras Subaru interpretaba cuidadosamente el papel de un hombre rastrero, Todd finalmente habló.

Esas palabras hicieron que Subaru sintiera que había logrado sobrevivir, aunque era cauto de no alegrarse antes de tiempo.

Jamal: 『 ¡¿Hablas en serio, Todd?! El tipo de mierda que vendería a su propia tribu por su vida... 』

Todd: 『 Mira, Jamal, está lloriqueando lo suficiente como para vender a su propia tribu por sí mismo, ¿verdad? Claro que demostrará su valía. De lo contrario, no salvará su preciada vida. 』

La explicación de Todd hizo que Jamal se tragara su argumento.

Esa era exactamente la impresión que Subaru había querido infundir en Todd.

Un hombre que vendería a sus camaradas para salvarse a sí mismo. Para hacerles creer que la información que proporcionaría tenía valor, Subaru necesitaba rebajar su opinión sobre él tanto como fuera posible.

En ese punto, gritar tan patéticamente cuando fue apuñalado probablemente había jugado a su favor. Aunque tenía la sensación de que el dolor que había sufrido era demasiado grande para que ese conocimiento fuera un gran consuelo.

Jamal: 『 ¡No me culpes si pasa algo! 』

Al final, como Subaru había esperado, Jamal fue convencido.

Todd le dio una palmadita en los hombros a Jamal y le dijo: “Confía, confía”.

Todd: 『 No hay duda de que él está apegado a la vida―― Ya sea la suya o no. 』

Todd miró a Subaru, quien estaba encorvado como si se estuviera arrastrando.

Sección 3

Rem: 『 ――¡Ngh! ¡Espera! ¡¿Qué planean hacer con esa persona?! 』

Rem agarró los barrotes de hierro de su celda, sus ojos encendidos de ira mientras les gritaba.

La ubicación de esta escena era el campamento del ejército imperial.

Habiendo oído las súplicas llorosas de Subaru, Todd y Jamal habían comenzado a llevarlo a una zona alejada del campamento.

Mientras ella permanecía dentro de su celda, la mirada de Rem se había agudizado al ver a Subaru siendo llevado fuera.

Subaru se veía completamente maltratado y destrozado.

Su cuerpo había sido golpeado por saltar al río y ser arrastrado, y solo había recibido los primeros auxilios más básicos para la herida de cuchillo en su hombro derecho.

Sus dedos rotos no habían sido tratados. Las ataduras de sus piernas estaban deshechas, pero sus manos seguían atadas.

Natsuki Subaru estaba siendo llevado desde el campamento, con aspecto de esclavo.

Rem debía de estar confundida y conmocionada. Por supuesto, Subaru no podía explicarle la situación.

Después de morir y regresar, el poco progreso que podría haber hecho con ella también se había reiniciado, y todo tenía que ser rehecho.

Ella lo consideraba un enemigo por el persistente olor de la Bruja, y no le habían dado tiempo ni oportunidad de aclarar el malentendido, y además de eso――,

Rem: 『 ――¡¿Ngh?! El olor es incluso peor que antes… ¿Qué es esto exactamente? 』

Al percibir el miasma que se hacía más espeso con cada reinicio, la cautela de Rem había subido a otro nivel.

Natsuki Subaru era como un engendro del diablo para ella. Y no tenía sentido corregir su impresión, aparte de que le dolía en el corazón no hacerlo, y, por lo tanto, simplemente no haría nada.

Todd: 『 Ustedes dos tienen una relación bastante complicada, ¿verdad? Por cómo se comporta. ¿No trajiste a esa chica contigo? 』

Subaru: 『 Ella… No, las dos… 』

Todd: 『 ¿Las dos? 』

Subaru: 『 ――. …Ambas son solo herramientas que compré para poder contactar contigo. 』

Inseguro de cómo responder por un momento, Subaru decidió fingir crueldad.

Él se suponía que era un tipo de sangre fría que vendería a sus camaradas para salvar su propio pellejo. Por supuesto que no sentiría nada por Rem o Ruy. Todo tenía que ser secundario a su propia supervivencia.

Tenía que evitar que las dos —o al menos Rem— fueran tomadas como rehenes.

Subaru: 『 Ellas no saben nada. Interrogarlas sería solo una pérdida de tiempo… pero parece que eso ya lo sabías. 』

Todd: 『 Bueno, no parecía que ellas estuvieran actuando. La pequeña, probablemente tiene la cabeza seriamente dañada, y la otra tampoco mentía. Aunque, lanzarse a un ataque de furia sin saber por qué es peligroso por sí mismo. 』

Todd se rascó la mejilla con una risa irónica, y Jamal resopló molesto.

Los dos lideraban a un grupo de unos veinte soldados imperiales fuera del campamento, acompañados por Subaru. Se suponía que él los estaba guiando a la selva, al asentamiento Shudrak.

Subaru los guiaría a su ubicación, haciendo su parte por la victoria del Imperio, y a cambio, podría vivir para ver otro día. Esa era la idea general.

Un plan que recibiría críticas mediocres como el caso de éxito de un lamebotas.

Aunque eso solo ocurriría si se ignoraba lo imposible que era.

Subaru: 『 Si ellas estorban, puedo encargarme de ellas una vez que esté libre… 』

Todd: 『 Eso es un poco precipitado. La positividad está muy bien, pero no olvides que lo que te ocurra a continuación depende de la información que nos des. Deberías preocuparte primero por tu propio predicamento. 』

Subaru: 『 Je, je, cierto, cierto. Solo me adelanté un poco, pensando en cuando todo esto termine. 』

Si él se centraba en eso ahora, solo revelaría su fijación por Rem, así que cambió de táctica inmediatamente.

Como tenía las manos atadas, no podía frotárselas con avidez, pero respondió a Todd haciendo todo lo posible por evocar ese tipo de sentimiento.

Afortunadamente, Todd no insistió más, solo le hizo un pequeño saludo a Rem en su celda.

Todd: 『 Pórtese bien, señorita. Por ahora, no haremos nada si nadie empieza nada. 』

Rem: 『 ¿Cree que decir eso sería mínimamente convincente? 』

Todd: 『 No sabría decirle. Si eliges creerme o no, es tu problema. 』

Rem guardó silencio con amargura.

Todo lo que Subaru pudo hacer fue lamentar su incapacidad para proporcionar fuego de apoyo o incluso decir algo mientras grababa su figura y su voz en su mente, convirtiéndolas en combustible para encender su corazón.

――Tengo que sacarla de aquí, sin importar lo que cueste.

Él ya no pensaba en construir una relación amistosa con Todd y los demás, ni en conseguir que lo protegieran a él y a Rem. Ellos eran peligrosos como enemigos o como aliados.

Debería evitar acercarme más de lo necesario a cualquier Vollachiano.

Esta era una situación increíblemente complicada, y si no tenía cuidado, bien podría convertirse en algo más que un problema personal.

Mientras Subaru fortalecía su determinación, Todd llamó a sus aliados.

Todd: 『 Muy bien, nos vamos. Que nadie baje la guardia. 』

Jamal: 『 ¡Yo doy las órdenes aquí! 』

Y mientras los soldados respondían, Jamal replicó enfadado.

Sección 4

Con Subaru al frente, la procesión entró en la Selva de Buddheim.

Su objetivo era determinar la ubicación del asentamiento Shudrak. Sin embargo, su navegador Subaru estaba de farol, y no conocía la ubicación de ninguna aldea en absoluto.

No solo eso, sino que tampoco tenía idea de cuál era la verdadera identidad de la Gente de Shudrak.

Subaru: 『 ―――― 』

Avanzando a través de la densa selva, Subaru estaba atento a cualquier tipo de apertura para escapar.

Los soldados eran numerosos, y aunque llevaban armadura ligera, no podían moverse con más libertad que Subaru. Si tuviera la oportunidad de escapar, debería ser posible para él volver al campamento antes que ellos y escapar con Rem. O más bien, ese era el único plan que se le ocurría en ese momento.

Afortunadamente, era fácil abrir la celda en la que se encontraba Rem desde el exterior.

Lo importante era que necesitaba encontrar una oportunidad para hacerlo, y por supuesto, estaba la cuestión de si Rem vendría con él si le abría la celda. Y luego estaba Ruy.

Subaru: 『 Si digo que deberíamos dejarla, Rem nunca vendrá conmigo… 』

Debido al miasma adicional del Retorno por Muerte, los niveles de confianza de Rem habían vuelto a caer en picado.

Incluso si regresara desesperado, Rem no acogería bien que dijera que debían abandonar a Ruy.

Incluso ella podría simplemente darle una paliza en el acto y llevarse a Ruy con ella antes de dejarlo allí en el campamento.

Subaru: 『…Supongo que eso no va a pasar, aunque Rem sea hostil conmigo. Después de todo, no puede mover las piernas libremente. 』

Por supuesto, eso era solo porque ella no podría lograrlo con sus piernas sin funcionar bien. Si su cuerpo se recuperara, lo haría sin dudar. Creo. Y sería un gran problema si lo hiciera.

Por eso tendría que llevarse a Ruy también, al liberar a Rem.

¿Por qué tiene que ser tan difícil deshacerse de ese peso muerto que nos arrastra?

Y entonces――,

Todd: 『 ¿Entonces, cuánto tiempo tardaremos en llegar al asentamiento? 』

Subaru: 『 …En general, unas dos o tres horas, supongo. 』

Todd: 『 ¡Dos o tres horas! Eso es bastante rápido. Si eso es todo, entonces es una gran noticia. Parecía una misión de años por nuestra parte. 』

El rostro de Todd se suavizó ante el golpe de suerte que había encontrado.

Él llevaba una armadura ligera y un hacha en la cintura. Subaru recordó que Todd estaba en esta misión mientras su prometida lo esperaba en casa.

Incluso si de repente hubiera decidido atacar y potencialmente matar a Subaru, no era como si su trasfondo o personalidad hubieran cambiado drásticamente.

Todd había sido enviado a esta selva por órdenes como soldado imperial, y como resultado, se veía obligado a estar separado de sus seres queridos. Y no era solo él, sino también Jamal y los demás soldados.

Todos tenían sus propias situaciones y sus propias razones para estar en esta misión.

En ese sentido, no había ninguna razón para que él luchara contra ellos. Simplemente habían tenido mala suerte. Varios acontecimientos desafortunados se habían solapado. La situación no era buena. Había muchas maneras de decirlo, pero así eran las cosas.

Pero――,

Subaru: 『 …Sé que no me corresponde decirlo, pero ¿no es esto un poco descuidado? ¿Traer solo a esta cantidad de gente a la aldea Shudrak? 』

Jamal: 『 ¿Crees que estás en posición de preocuparte por nosotros, eh? No hay garantía de que tu cabeza siga sobre tus hombros al final de esto. Más te vale esforzarte en complacernos. 』

Subaru: 『 Jamal-san… 』

Jamal: 『 No te hagas el amiguito conmigo, sucio traidor. Te haré pedazos cuando esto termine, y a esas malditas chicas también… Quizás se las ofrezca al Mujeriego, el General de Segunda Clase Zikr. Apuesto a que le encantaría. 』

Los ojos y la voz de Jamal eran peligrosos; parecía despreciar genuinamente a Subaru.

Y como la relación de Jamal con Rem también era horrible, dejar que él tuviera el voto decisivo en esta situación solo podía salir terriblemente mal.

Todd: 『 Vamos, Jamal… Ahórrame todas esas tonterías. Es agotador. 』

Por supuesto, fue Todd quien calmó a Jamal y la situación.

Todd: 『 Relájate. No lo olvides, en todo caso tenemos que complacerlo. Nos está dando información para salvarse a sí mismo. Y a cambio, tenemos que salvarlo, o si no, acabaremos siendo atacados todos a la vez por los Shudrak de camino a la aldea. 』

Jamal: 『 Que vengan. Si lo intentan, podemos matarlos a todos nosotros mismos. 』

Jamal dijo eso imprudentemente.

Todd: 『 ――¿Hablas en serio? No voy a empezar una pelea que no puedo ganar. Y no querrás dejar a tu hermana pequeña viuda antes de que se case, ¿verdad, cuñado? 』

Jamal: 『 Gh… 』

Subaru estaba llegando a ver un lado de ellos que no había visto antes, pero desafortunadamente, no le hizo sentir nada. Ya había decidido hacer lo que tenía que hacer en lo que a ellos respectaba.

――La forma en que se conocieron, toda esta situación, fue todo un golpe de mala suerte.

Subaru: 『 ――Pero Rem es más importante para mí. 』

Así que él iba a ponerlos en peligro.

???: 『 ¿――? 』

De repente, en la parte trasera del escuadrón de exploración, un soldado solitario hizo un ruido.

Él giró la cabeza, como si hubiera notado algo y lo estuviera buscando.

Sintiéndose ligeramente inquieto e incapaz de ignorarlo, miró las profundidades de la selva, y――,

Soldado Imperial: 『 ――¿Ah? 』

...se encontró con un par de ojos amarillos flotando en la oscuridad.

Soldado Imperial: 『 ¡¡¡Es una Mabestiaaaaaaaa!!! 』

Inmediatamente, el soldado advirtió a sus camaradas.

Su reacción fue perfecta. Lo mismo podría haberse dicho de sus camaradas, quienes inmediatamente se prepararon para el combate.

Pero entonces el soldado desenvainó su espada y cargó contra la Mabestia.

Eso podría haberse considerado precipitado.

Soldado Imperial: 『 ¡¡¡Whoooooa!!! 』

Porque el oponente al que el soldado se había abalanzado en la selva para atacar era una serpiente gigante, una Mabestia serpiente de escamas verdes y diez metros de largo.

Era de la misma especie que la que Subaru había encontrado antes, y para los soldados, que no sabían que había Mabestias en la selva, fue una completa sorpresa.

Pero intentar lidiar inmediatamente con el peligro de la Mabestia fue tanto el juicio correcto, como también un error.

Porque no eran los soldados imperiales a quienes la Mabestia perseguía.

Su objetivo no era otro que Natsuki Subaru, quien estaba de pie en una masiva nube de miasma.

Serpiente Mabestia: 『 ――――¡¡ϡϡ!! 』

El tajo de la espada golpeó sus escamas, y la serpiente rugió mientras apartaba al soldado de un coletazo. Sus ojos amarillos brillaron ferozmente mientras martilleaba la procesión con un tremendo rugido.

Habiendo pasado un año siendo un señuelo para Mabestias, Subaru era un profesional en ello.

En la mayoría de los casos, las Mabestias atacarían proactivamente a Subaru, quien estaba cubierto de miasma, pero solo hasta que alguien las atacara. Esto era cierto tanto para la Ballena Blanca como para la serpiente gigante.

La Ballena Blanca había atacado a Wilhelm porque él la había atacado, y la serpiente había dirigido sus colmillos contra el cazador que le había dado un tajo con la espada.

Y Subaru había usado esa ley a su favor aquí.

La serpiente ahora dirigió su atención de Subaru a los soldados con armadura, quienes dirigían su malicia hacia la serpiente.

Jamal: 『 ――¡Ngh! ¡¿Una Mabestia?! ¡¡¡Nadie mencionó nada de eso!!! 』

Enfrentándose a la animosidad de la serpiente gigante, Jamal gritó estas palabras mientras desenvainaba un par de espadas.

Y sorprendentemente, mostró un nivel de habilidad genuinamente alto, atacando audazmente a la Mabestia con movimientos rápidos y ágiles.

Sin embargo, Subaru no apoyaría la lucha inesperadamente difícil de Jamal.

Subaru había pasado unas horas caminando penosamente por la selva con los soldados, apuntando a este resultado exacto.

Los soldados no sabían que había Mabestias en la selva. Mabestias que se sentían atraídas por Subaru por su miasma.

Él había usado el olor de su cuerpo para controlar a las Mabestias como siempre, lo que lo convertía también en un hábil domador de Mabestias.

Cuando me reúna con Meili de nuevo, debería desafiarla por el título de domador de Mabestias comparando nuestras estadísticas.

Pero no tengo tiempo para preocuparme por eso ahora mismo.

Subaru: 『 ――Tengo que… 』

…aprovechar esta oportunidad para volver al campamento y liberar a Rem.

Justo cuando estaba a punto de empezar a correr, sintió un escalofrío aterrador en la nuca. Reaccionando de inmediato, agachó la cabeza frenéticamente.

Justo entonces, un hacha pasó justo por donde había estado su cabeza y se clavó en el tronco del árbol que estaba a su lado.

Subaru: 『 ――¡Ngh! 』

Si no se hubiera agachado, Subaru habría muerto en el acto.

Estremeciéndose ante esa revelación, Subaru se dio la vuelta y miró a su atacante.

――Todd lo estaba fulminando con la mirada, con el ceño fruncido de furia.

Subaru: 『 ――¡Ngh! 』

No queriendo quedar inmovilizado por esa mirada, Subaru empezó a correr a toda velocidad por la selva.

Si se detenía, Todd lo atraparía. Y si lo atrapaban, Todd seguramente lo mataría.

Esos ojos estaban llenos de ese tipo de poderosa determinación. Estaban cargados de una oscura intención.

Subaru sintió un tipo de terror diferente al que había sentido al enfrentarse a los Arzobispos, a las Mabestias o incluso a Reid Astrea.

Esos ojos estaban llenos de venganza―― una oscura intención de matar.

Subaru: 『 ¡¿Gah?! 』

Mientras corría, sintió un fuerte golpe en la espalda.

Aunque no se giró, pudo notar que un cuchillo se había clavado justo al lado de su omóplato; parecía que el cuchillo había regresado hacia él de una manera desagradable.

Subaru corrió desesperadamente, respirando entrecortadamente con el cuchillo todavía clavado en su hombro.

Detrás de él, la Mabestia y los soldados seguían luchando, pero Subaru siguió corriendo para evitar toparse con otras Mabestias o ser atrapado por Todd.

Coloreado realizado por: @NorvakG

Desesperada, urgente y frenéticamente, Subaru siguió corriendo, y corrió, y corrió, y corrió.

Subaru corrió―― respirando entrecortadamente, tosiendo sangre, tropezando un sinfín de veces y luego cayendo de verdad, con todo el cuerpo cubierto de barro mientras continuaba huyendo, intentando desesperadamente volver al campamento del ejército.

Subaru: 『 Rem… Rem… Re…em… 』

Su velocidad había disminuido hasta el punto de que un niño podría caminar más rápido que él, y mientras su garganta reseca le picaba y se quedaba sin oxígeno, concentración y resistencia, él estaba obsesionado con una sola cosa.

Llegar hasta Rem, sacarla, salvarla y volver con todos.

Volver a donde estaban Emilia y Beatrice, Ram y Petra y Frederica, Garfiel y Otto, e incluso Roswaal, y recuperar los momentos felices de Rem.

El tiempo que debería haber tenido, ese tiempo feliz rodeada de amor, y――,

Subaru: 『 ――Ah. 』

Mientras se acercaba a ese vago sueño, la pierna de Subaru se balanceó en el aire.

Habiendo perdido el equilibrio de repente, no pudo apoyarse con los brazos mientras daba tumbos y caía de cabeza.

Sintió como si estuviera cayendo de cabeza. No podía gritar. No podía abrir la boca.

Simplemente cayó.

Cayó, y cayó, y como una burbuja que explota, su sueño también se hizo añicos.

Subaru: 『 ――Rem… 』

Su voz reseca resonó huecamente mientras se desmayaba.

Sección 5

???: 『 ――¿Cuánto tiempo piensas dormir, tonto? 』

Subaru: 『 ¡¿Gah?! 』

Una sacudida sacó su mente del oscuro abismo.

El golpe aterrizó en el costado de su cabeza, como si alguien le estuviera pisando la cabeza mientras yacía en el suelo―― no, no como si. Parecía que eso era exactamente lo que estaba sucediendo.

El lado derecho de su cabeza estaba presionado contra el suelo, y el lado izquierdo estaba siendo pisado, lo que hacía que ambos lados dolieran.

Y gracias a ese agudo dolor, se había despertado――,

Subaru: 『 …¿Qu…é? Yo… gah. 』

Subaru se incorporó somnolientamente, con el sabor metálico de la sangre en la garganta.

De repente, su hombro derecho y su espalda, su mano izquierda y sus piernas, y todo el resto de su cuerpo gritaron de dolor.

Su visión se tiñó de rojo por la terrible agonía, y se desplomó de nuevo, temblando como un pez fuera del agua.

Había podido ignorar el dolor en cierta medida por el subidón de adrenalina, pero después de haberse desmayado y despertado de nuevo, todo había vuelto de golpe.

Pero que le dolieran todas las partes de su cuerpo significaba――,

Subaru: 『 …No estoy… muerto. 』

???: 『 Por supuesto que no. ¿Podría un muerto hablar? Tu estado actual es más impresionante que tu mediocre actuación de bufón. Al menos te felicitaré por eso. 』

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Mientras se revisaba aturdido, Subaru fue golpeado por esa réplica altanera.

Cuando su mente comprendió lo que se decía, y mientras se mantenía cauteloso ante el dolor que seguramente estaba a punto de regresar, Subaru se incorporó lentamente.

Mirando a su alrededor, vio que había estado tirado en el suelo y que había varias ramas gruesas aquí y allá a su alrededor―― No, estas ramas han sido entretejidas.

Recordando de nuevo a Rem, Subaru se dio cuenta de que estaba en una celda de prisión hecha de ramas de árboles. Y él estaba confundido.

Se sintió inquieto, pensando que podría haber metido la pata y haber sido atrapado por Todd o los demás, pero――,

???: 『 No es necesario que te apresures tanto. Tus perseguidores no están aquí. Aunque decir que todo está bien sería una mentira bastante atrevida ante la situación actual en la que nos encontramos. 』

Subaru: 『 Tú eres… 』

???: 『 En serio, nunca pensé que volvería a ver tu rostro, Natsuki Subaru. 』

Las orejas de Subaru se crisparon de duda cuando el hombre dijo el nombre de Subaru con una sonrisa de superioridad.

Solo sus ojos eran visibles, así que Subaru no podía decirlo con certeza, pero parecía estar sonriendo.

――El hombre altanero se estaba riendo, mientras estaba encerrado en la misma jaula que Subaru.