Arrogante Carmesí

Capítulo 6
Arrogante Carmesí

Sección 1

Guardia: 『 ――El banquete está listo. Es hora de que vayan. 』

Ante el llamado del guardia que anunciaba su entrada, el grupo de Subaru en la sala de espera se puso de pie.

Justo en ese momento, con la inminente sensación del momento de la verdad y la creciente tensión, la sensación de ahogo había llegado a su punto álgido.

Todo había salido bien hasta ahora, así que no habría más problemas―― Pero el ser humano no es una criatura tan simple como para convencerse con esa lógica. Y eso no cambiaba, por mucha confianza que tuviera en la calidad de su atuendo femenino.

Tomaron sus respectivos instrumentos y, antes de ser conducidos al gran salón del banquete, se sometieron a una ligera inspección corporal. Desde el principio, no llevaban más que ropajes finos. Soportando las miradas de curiosidad y lascivia, fueron guiados a la sala designada.

Taritta: 『 ――Hk. 』

Subaru: 『 ¿Taritta-san? 』

De camino al salón, Subaru frunció el ceño al notar el pesado andar de Taritta.

Su rostro pálido y el sudor que caía como una cascada dejaban ver a simple vista que se encontraba en un estado de extrema tensión. Estar lejos de su asentamiento, en una situación en la que no podía depender de su hermana y jefa, y la naturaleza misma de la operación de infiltrarse en el corazón del territorio enemigo casi sin armas, todo ello podría haberle causado un estrés inmenso.

Con una expresión y una respiración que hacían parecer que iba a desplomarse en cualquier momento, Subaru buscó desesperadamente algo que decirle, pero――,

Abel: 『 ――Taritta. No hay nada que temer. Solo mírame. 』

Era una voz terriblemente arrogante y pomposa, pero llena de una confianza absoluta.

Las palabras carecían de fundamento, no eran diferentes de las palabras de consuelo que Subaru había pensado justo antes. Sin embargo, esas fáciles palabras de consuelo lograron retener el corazón de Taritta, quien estaba a punto de perder la calma.

Era una voz que contenía palabras simples, pero que tenía el poder de afectar fuertemente los corazones de los demás.

Se le había hecho dolorosamente consciente de esto muchas veces, pero ahora, era como si se lo hubieran mostrado claramente.

Subaru: 『 Supongo que ya no estoy enfadado. 』

Subaru murmuró esto para sí mismo como un consuelo. Pero pronto se dio cuenta de que no solo los nervios de Taritta se habían relajado, sino también los suyos. Y así, curvó los labios.

Por supuesto que no le iba a decir eso a él, porque probablemente se regodearía si lo hiciera.

Y entonces――,

Zikr: 『 ――Bienvenidas. He oído que van a llevar a cabo una gran canción y danza. 』

En el salón donde se había preparado el banquete, Subaru y los demás fueron recibidos por casi treinta fornidos Soldados Imperiales.

Él había oído que los soldados rasos no estaban invitados al banquete de esta noche. Si era así, los presentes debían ser los que ostentaban el rango de oficiales―― El que les había dirigido la palabra era el hombre sentado en la silla del fondo.

Subaru: 『 …¿Es ese Zikr Osman, el General de Segunda Clase? 』

Mientras Subaru murmuraba para sus adentros, Abel, de pie a su lado y con el rostro oculto por un velo, asintió levemente. Al comprender que no había error en su objetivo, Subaru volvió a observar a su adversario.

Zikr Osman, el comandante de los soldados imperiales estacionados en la Ciudad Fortaleza de Guaral.

Había imaginado que un hombre corpulento ostentaría el título de General de Segunda Clase del Imperio, pero su apariencia traicionó las expectativas de Subaru; era un hombre de baja estatura con un característico cabello voluminoso.

Era casi media cabeza más bajo que Subaru, con un peinado que compensaba su altura―― un afro.

A Subaru se le había dicho que era un hábil estratega, y ciertamente no parecía del tipo que se ganaba el mérito en el campo de batalla con la espada.

Zikr: 『 Ahora, tenemos un problema complicado. Hemos estado encerrados en la ciudad, sintiéndonos cada vez más deprimidos con el paso de los días. Por eso hemos organizado este festín. Saben cuáles son sus papeles, ¿verdad? 』

Subaru: 『 ――Sí, Señor. Nos sentimos extremadamente honradas de ser invitadas. 』

Subaru se arrodilló ante Zikr, quien aparentaba ser importante con la barbilla apoyada en el reposabrazos.

Flop, Taritta y Kuna lo siguieron, pero Abel, al final de la fila, no lo hizo. Por un momento, los ojos de Zikr se entrecerraron, y una sensación de ansiedad se extendió entre los Generales.

Efectivamente, uno de los soldados con una copa de sake a sus pies se levantó, poniendo una copa de alcohol cerca de sus propios pies, y fulminó con la mirada a Abel.

Soldado: 『 ¿Por qué no te arrodillas? Sabes que estás en frente del General de Segunda Clase y... 』

Zikr: 『 Espera. No estés tan tenso. Este lugar se abrió para beber y festejar. Lo que queremos de quienes se ganan la vida en las artes no es la etiqueta, sino un consuelo implacable. 』

Soldado: 『 Mh… Si usted lo dice, General… 』

Fue Zikr, de todas las personas, quien reprendió al soldado que molestaba a Abel.

El soldado se sentó a regañadientes en respuesta a su actitud generosa. Durante todo el tiempo, Abel mantuvo su rostro oculto bajo el velo y permaneció completamente inmóvil.

Zikr: 『 ¿No te dejas intimidar por el Espíritu de un guerrero? Parece que tienes mucha confianza en tu danza. Pero tu primera impresión no fue buena. Espero que la reviertas. 』

Subaru: 『 Gracias por su generosidad… Pero por favor no se preocupe. 』

Zikr, quien veía la arrogancia de Abel de manera favorable., respondió con un "¿Hm?" a Subaru mientras este permanecía arrodillado, levantando las cejas con interés.

Le dolía pensar en lo que vendría, pero era una oportunidad que había recibido. Iba a aprovecharla al máximo y hacer que él probara la derrota completa.

Para eso――,

Subaru: 『 ――A quien estáis a punto de posar vuestros ojos, es la hermosa danseuse de más allá de la Gran Cascada. Su sedoso cabello negro que bebe la luz del sol, junto con su celestial piel clara que ha recibido la bendición de los Espíritus, su belleza suprema es comparable a los seres divinos, y esta noche, actuará espléndidamente para todos ustedes. 』

Con un exagerado preámbulo como señal, la danseuse que avanzaba se levantó el velo que le cubría el rostro.

Y al contemplar la cara que se revelaba, se pudo sentir cómo todos los presentes, que hasta ese momento se habían mostrado consternados por la arrogancia de la rumoreada danseuse, contenían el aliento al unísono.

Zikr: 『 ―――― 』

En particular, la conmoción de Zikr, quien se había perdido en la mirada de Abel, fue masiva.

Si uno se preguntara cuán grande fue ese impacto――,

Abel: 『 ――Es tu derrota, Zikr Osman. 』

Con una espada apuntándole —la misma que le fue entregada como si la hubiera exigido—, Zikr quedó inmovilizado.

Incluso al escuchar una inconfundible voz de hombre salir de la boca de la danseuse, los ojos del Mujeriego, Zikr Osman, reflejaban un éxtasis supremo del que no podía escapar.

Sección 2

――"¡Lo logramos!", gritó Subaru internamente, ahora que la victoria había sido asegurada.

La espada en la mano de Abel estaba en posición de perforar la garganta de Zikr con facilidad.

Zikr, quien se había inclinado hacia atrás, exponiendo su cuello, había sido completamente sometido. La operación fue un éxito, y además, antes de lo planeado y en el momento oportuno.

Originalmente, el plan de Subaru había sido hacerse un nombre en la ciudad como una compañía ambulante e infiltrarse en el seno de Zikr Osman. Idealmente, serían convocados a la alcoba de Zikr, donde podrían pillarlo con la guardia baja, detenerlo y obligar a los Soldados Imperiales estacionados en Guaral a rendirse.

Esa premisa había sido revocada por la celebración de este banquete.

Abel: 『 ――En el banquete, neutralizaremos a todos los soldados restantes en la ciudad. 』

Esas habían sido las palabras de Abel, quien había anunciado el cambio de estrategia cuando habían sido convocados al banquete.

Una estrategia de alto riesgo y alta recompensa, que sería fructífera si tenía éxito, pero peligrosa―― Subaru aceptó cambiar el plan con la condición de que volverían al original dependiendo de la situación.

Él no esperaba que saliera tan bien.

Abel: 『 Lo diré de nuevo, Zikr Osman. Has perdido. Ríndete ahora y haz que tus hombres depongan las armas. De lo contrario, tu copa no se llenará de alcohol, sino de sangre. 』

Abel, sosteniendo su espada contra el inmóvil Zikr, le aconsejó que se rindiera una vez más.

Pero no había miedo en los ojos de Zikr, a pesar de que su vida estaba siendo amenazada. Esos no eran los ojos de alguien con la determinación de un militar. Más bien, en sus ojos había confusión y dudas arremolinándose.

Zikr: 『 Bailarina, tú… No, usted es… 』

La vacilación se manifestó en los ojos de Zikr como si hubiera visto algo impresionante.

No parecía la reacción de un hombre frente a una simple bailarina.

General: 『 ――¡Hk! ¡Bandidos! ¡No tienen derecho a…! 』

Uno de los Generales atónitos volvió en sí e inmediatamente intentó abalanzarse sobre Abel.

Pero, antes de que pudieran alcanzar la espalda de Abel, sus brazos y piernas fueron atravesados por cuchillos arrojadizos―― Cuchillas lanzadas por una Kuna oculta.

Kuna: 『 Lo siento, pero la Jefa me dijo que protegiera la cara de Abel. 』

Lo que había atravesado las manos de los soldados eran los cuchillos de mesa que Kuna había recogido durante el baile.

Tomados por sorpresa por el preciso primer golpe, los Generales vacilaron. Sin embargo――,

???: 『 ¡No me hagas reír! ¿Crees que puedes detener a los Soldados Imperiales con algo como esto? 』

Quien gritó eso fue un hombre corpulento que había saltado mientras recibía un cuchillo arrojadizo en el brazo. El hombre corpulento desenvainó su gran espada e, ignorando su herida, se abalanzó directamente hacia la espalda de Abel.

Subaru: 『 ¡Abel――! 』

Abel, quien había capturado a Zikr, presentaba su espalda delgada como un palo.

Subaru gritó el nombre de Abel, pero la danseuse no se movió ni un ápice.

Tal como estaban las cosas, una gran espada caería sobre la espalda de Abel――,

Taritta: 『 ――¡Kuh! 』

En ese mismo momento, Taritta apretó los dientes y apuntó al hombre, tomando un arco de uno de los soldados.

Preparando una flecha, la apuntó al coloso barbudo que se acercaba a Abel. Los ojos verdes de Taritta brillaron con una intención asesina. Para detener aquel acto violento, ella iba a acabar con la vida del hombre――,

Flop: 『 ¡¡No lo mates!! 』

Pero, justo antes de que la flecha fuera disparada, Flop gritó por instinto.

Al oír esto, los ojos de Taritta vacilaron, y la puntería de la flecha se desvió ligeramente. La flecha impactó en su hombro derecho en lugar de la espalda, y el gigante soltó un grito de dolor, volcando espectacularmente.

Sin embargo, la gran espada que se soltó de su mano salió girando, volando hacia la espalda de Abel.

Por un instante pareció que la gran espada partiría la cabeza de Abel, pero la punta apenas rozó por detrás de su cabeza y, con un sonido violento, se clavó en el suelo.

Y entonces――,

???: 『 ――Ah. 』

Con un aleteo, el pelo negro trenzado de Abel se soltó y se desparramó.

La punta de la gran espada cortó la pinza del pelo, deshaciendo el nudo―― No, no se detuvo ahí. La peluca deshilachada perdió su función, y el falso pelo negro cayó al suelo.

El largo pelo de la danseuse había sido reemplazado por el propio pelo sable de Abel.

――El despiadado Emperador, quien, junto con la pinza del pelo, se había despojado de la suave impresión de la danseuse.

???: 『 ¡General de Segunda Clase! ¡Es nuestra oportunidad de atrapar a estos tipos ahora…! 』

Zikr: 『 ――¡Alto! ¡No me desobedezcas! 』

Mientras los soldados heridos gemían, Zikr silenció a los Generales que no cesaban en su resistencia.

Eliminando la táctica que el grupo de Subaru más temía —la opción de una carga suicida sin miedo al sacrificio—, Zikr, ya capturado, adoptó una postura de gallarda aceptación de su propia derrota, reconociendo que el resultado estaba decidido.

Zikr: 『 ¿Si hago lo que dices, ¿puedes garantizar la vida de mis hombres? 』

Abel: 『 Eso también depende de tu actitud, Cobarde. 』

Zikr: 『 Guh… Hk. 』

Zikr mostró su disposición a aceptar la recomendación de rendirse mientras enrojecía y se mordía el labio al ser maltratado por el implacable Abel.

Ese era el rostro de un hombre que había probado una humillación mayor que la de ser capturado o caer en una astuta trampa.

Abel: 『 He oído hablar de ti, Zikr Osman. Antes de ser etiquetado como el Mujeriego, te habían apodado el Cobarde. 』

Zikr: 『 …Un epíteto impropio de un Soldado Imperial. ¿Por eso ideaste esta táctica? Si soy, además de Mujeriego, un Cobarde, me rendiría a una mujer que me apunta con la espada… 』

Si era así, qué humillación sería esa.

O, si ese fuera el caso, Zikr habría muerto de humillación.

Pero, en la concepción de este plan, la razón por la que Abel lo había juzgado factible, la base que Subaru y los demás habían escuchado, no era esa.

Abel: 『 Un estratega que, a través de su hábil y constante uso de las tropas, ha logrado pocos resultados notables en la batalla, pero también ha causado pocas bajas a sus aliados. Un excelente comandante, pero falto de agresividad. De ahí, Cobarde. 』

Zikr: 『 Sí, eso también es correcto. Lo soy, pero… 』

Abel: 『 ¿De qué estás confundido? 』

Los ojos de Zikr se abrieron de par en par cuando Abel entrecerró los ojos y le hizo esa pregunta.

Así, con la confusión pintada en la cara de la otra parte, Abel continuó con su espada en la mano.

Abel: 『 Cuando otros te denigran como un cobarde, o están fingiendo ver los resultados, o son las diatribas de un tonto que no puede ver los resultados. Hice uso de esa naturaleza para ganar. 』

Zikr: 『 ―――― 』

Abel: 『 Aborreces las bajas inútiles. Así que, decidí que tú, como el Cobarde y un estratega militar, no te resistirías en esta situación―― ¿Vas a decepcionarme? 』

Manteniendo su mirada afilada y la hoja contra su cuello, Abel le preguntó eso a Zikr.

Para alguien que desconociera la verdadera identidad de Abel, aquello solo parecería un disparate. Confiar en la cobardía del oponente y usarla como parte de una estrategia para ganar sería una locura.

Pero, frente a Abel, Zikr Osman jadeó.

Lo que apareció en sus ojos fue un sentimiento difícil de describir. Si se intentara poner en palabras, sería una sorpresa cercana a la emoción. Parecía una reacción fresca y pura, como la de una doncella que recibe algo de la persona que ama.

Zikr: 『 ――Nos desarmaremos. Daré órdenes estrictas a mis subordinados para que lo hagan. 』

Abel: 『 Esa es una sabia decisión. 』

Abel asintió en silencio en señal de asentimiento a la respuesta silenciosa y cabizbaja de Zikr.

Aunque estaba vestido como una bailarina, nadie podía resistirse a su digno movimiento de cabeza. Al rendirse Zikr, su comandante, los Soldados Imperiales dejaron caer sus armas una tras otra. Y――,

Abel: 『 ¿Qué, estás holgazaneando? Sube y quema la bandera del tejado. 』

Subaru: 『¿Ueh? ¿Qu, yo? 』

Abel: 『 Sí, tú. Solo tú. Eres el único que no ha realizado ni una sola hazaña desde que las cosas empezaron a avanzar. 』

Los fríos ojos de Abel atravesaron a Subaru, quien se señaló a sí mismo y parpadeó.

Con esas palabras, Subaru miró alrededor del salón.

Kuna, quien había bloqueado al enemigo con un cuchillo arrojadizo, Taritta, quien le había disparado al hombre grande, Flop, quien no había permitido la muerte del gigante y por lo tanto había defendido desesperadamente la materialización del Asedio Sin Sangre, y Abel, quien había desarmado al General.

Efectivamente, el único que no había hecho nada era Subaru, quien se había caído de culo cuando ese hombre grande intentó asaltarlos.

Abel: 『 Ponte en marcha, ni siquiera podré desarmarlos sin Mizelda y los demás. 』

Subaru: 『 ¡Vale, lo entiendo! ¡Sí, sí, lo siento! 』

Diciendo esto, Subaru se dirigió al balcón, subiendo con cuidado hasta el tejado. El tejado del Ayuntamiento, con vistas a Guaral de noche, era absolutamente espectacular.

Luego, mientras se bañaba en la fría brisa, Subaru cogió una antorcha de la pared, la levantó hacia la bandera del imperio en el tejado del Ayuntamiento―― la bandera del Lobo-Espada, y le prendió fuego.

――Esa fue la prueba de que la caída de la Ciudad Fortaleza de Guaral se había logrado aquí.

Sección 3

Mientras guiaba a Jamal, que no dejaba de mirar con nerviosismo hacia el ayuntamiento, Todd patrullaba la ciudad.

Como una ciudad con cierta cantidad de historia, no había fin a las formas de pasar las murallas, que se presentaban como una poderosa Barrera. También existían esquemas de contrabando, como pasadizos subterráneos en casas privadas, o agujeros utilizados por los niños para pasar. Mientras descubría estos con precisión, Todd mantenía la guardia alta ante cualquier posible ataque.

Todd: 『 No es como si ellos fueran a retroceder. Si ese es el caso, definitivamente intentarán tomar la ciudad. Podrían usar algún camino secreto y apoderarse del Ayuntamiento de una vez, o prender fuego a la ciudad… Hmm, ¿hay otros medios? 』

Si se trataba solo de conquistar la ciudad, se le ocurrían muchas maneras de masacrar tanto a los soldados como a los ciudadanos indiscriminadamente.

Con solo fuego, agua o enterrándolos vivos, la gente muere. Si no importan los medios, matar a un ser humano es fácil―― ¿Qué clase de método usará ese chico de pelo negro?

Pensar en ello le provocaba tal ansiedad que sentía un agujero en el estómago, y no podía descansar tranquilo en el cuartel.

Todd: 『 Son todos tan groseros y sospechosos… 』

No todos eran del calibre de Jamal, pero muchos de ellos tenían una incapacidad para prestar atención a los detalles.

Todd no se consideraba ni brillante ni inteligente, pero si él era consciente de su propia estupidez y sus defectos, había muchas maneras de llenar los vacíos.

Él no podía entender cómo la gente podía vivir sus vidas sin cuestionar su estupidez.

Todos y cada uno de los seres humanos eran idiotas, y por lo tanto, deberían hacer todo lo posible para compensarlo.

Jamal: 『 …Oi oi, ¿es eso una especie de broma? 』

Todd, quien estaba a punto de irrumpir en la siguiente casa, se detuvo al oír una repentina voz estupefacta.

Al mirar, vio a Jamal con cara de pasmado, observando a lo lejos, en dirección al Ayuntamiento.

Todd: 『 ¿Qué pasa, Jamal? ¿Qué está pasando en el… 』

"Ayuntamiento", casi dijo. De pie junto a Jamal, Todd también miró en la misma dirección.

Él estaba seguro de que en el Ayuntamiento se estaba celebrando un banquete en este momento, con las bailarinas que habían invitado proporcionando entretenimiento y consuelo a los Generales.

Así que no sería extraño que algunos de ellos se hubieran dejado llevar un poco y hubieran hecho el ridículo.

No sería extraño, pero quemar la bandera imperial izada en el Ayuntamiento no era para nada motivo de risa.

Todd: 『 ――No puede ser… 』

Ese acto bárbaro estaba tan más allá del ámbito de la grosería que incluso Todd se quedó atónito.

La Bandera Imperial, quemada por las llamas, ondeaba con el viento caliente, y las chispas que caían dibujaban líneas rojas en el cielo nocturno.

Y justo al lado de la bandera encendida, vio la figura de una mujer que ya había conocido en el Ayuntamiento.

Una Música de pelo negro y ojos afilados. Él creyó que su nombre era――,

Todd: 『 ――Natsumi Schwartz. 』

Eso fue lo que ella había declarado al haberle preguntado su nombre.

Una mujer débil, quien se había encogido y asustado cuando Jamal la había acorralado. Sin embargo, él podía ver claramente que ella estaba quemando audazmente la Bandera Imperial con una antorcha en la mano.

Ciertamente, no podía ser algo encantador como un acto de violencia borracho.

Eso fue, sin duda, un ataque intencionado al Imperio. Y si la bandera de la base ardía, significaba que el lugar había caído en manos del enemigo.

Justo cuando estaba pensando en ello, una posibilidad surgió de repente en la mente de Todd.

Todd: 『 ...No puede ser, ¿eres tú? 』

Con los ojos muy abiertos, Todd estudió a la mujer de pelo negro con la antorcha en la mano, Natsumi Schwartz, y fue golpeado por la minúscula posibilidad que había surgido en su interior.

¿Quién en el mundo pensaría en hacer algo como esto?

¿De tal método para romper las líneas de defensa del enemigo desde el frente, y tomar su base de operaciones?

Todd: 『 Pensé que era imposible. No puedo creer que intentaran colarse por la puerta principal. 』

¿Quién podría utilizar un enfoque tan peligroso para su propia vida?

Por supuesto, se había considerado cuidadosamente la posibilidad de esconderse detrás de la carga o dentro de los carruajes de dragones, y se habían reforzado los puestos de control. Sin embargo, una intrusión a pie, y de forma que atrajera la atención, había sido completamente inesperada.

Aun así, la primera infiltración había fortalecido su vigilancia. Además de eso, sería una respuesta natural optar por un enfoque más sigiloso――.

Jamal: 『 No crees que eso fue solo una trampa, ¿verdad? ¿Nos encontraron deliberadamente y nos inculcaron la noción preconcebida de que un avance frontal era imposible? 』

Y siguiendo eso, había logrado entrar en la ciudad, fue invitado al salón como bailarín, derribó el Ayuntamiento e incendió la Bandera Imperial―― Había sido tal como Natsumi Schwartz había planeado.

Todd: 『 …Esto es malo. 』

Qué plan tan meticuloso, pensó, que hasta un escalofrío le recorrió la espalda.

Había pensado que había hecho todo lo posible para obtener la mejor jugada, pero el otro lo superó con facilidad y se burló de él. El hijo prodigio de la guerra, su mera existencia le hizo estremecerse.

Jamal: 『 ¡Mierda! ¡¿Qué coño está pasando aquí?! De todos modos, tenemos que volver al Ayuntamiento… 』

Todd: 『 Idiota, para. Tú también vas a morir. 』

A diferencia de Todd, Jamal no era consciente de la identidad de la persona que había prendido fuego a la Bandera Imperial.

Debido a la distancia, sus ojos no podían percibir ningún detalle en el tejado del Ayuntamiento. Todd solo podía verlo por sus ojos especiales. Y fue porque podía verlos, que estaba conteniendo a Jamal.

Ahora que la Bandera Imperial en su base había sido incendiada, la caída de la ciudad estaba decidida.

A estas alturas, todos los Generales que participaban en el festín, incluido Zikr, ya habían sido asesinados. Incluso si volvieran a entrar, probablemente acabarían siendo derrotados ellos mismos.

Jamal: 『 ¡¿Te estás acobardando, no?! ¡¿Y todavía te consideras un Soldado Imperial, ehh?! 』

Todd: 『 No se ganan batallas ni se sobrevive siendo orgulloso. Además, sabes que el Ayuntamiento ha sido tomado; el General de Segunda Clase está muerto. Los Shudrak estarán en la ciudad en poco tiempo. 』

Jamal: 『 ―――― 』

Todd: 『 Si no salimos de aquí antes de que eso suceda, no nos quedará más remedio que morir también. 』

Jamal no era el tipo de persona que aceptara la humillación de desarmarse en silencio.

La alternativa sería lanzarse a las filas enemigas con arma en mano, blandiendo la valentía, y morir llevándose a una decena de personas por delante.

Podría decirse que sería exactamente como moriría un Lobo-Espada, pero desde el punto de vista de Todd, era tan bueno como la muerte de un perro.

La vida era como una mano finita de cartas.

Usarla para la victoria estaba justificado, pero sería un desperdicio utilizarla para una derrota lamentable.

Jamal y Todd se conocían desde hace bastante tiempo. No sería extraño pensar que tenían suficiente relación entre ellos como para aconsejarse mutuamente sobre esto. Probablemente.

Todd: 『 ¿Ves ese agujero en la muralla que acabo de tapar? Voy a escapar por ahí. ¿Y tú? 』

Jamal: 『 Guh, guh… ¿Quieres hacerme sentir humillado de nuevo? 』

Todd: 『 Si estás vivo, tendrás otra oportunidad de lavar tu vergüenza. Pero si estás muerto, se acabó. Así que, me voy. No me meteré en una pelea que no creo que pueda ganar. 』

Realmente no deseaba meterse en una pelea con pocas posibilidades de ganar, y mucho menos en una con un cien por ciento de posibilidades de perder. Pero no tenía tiempo para discutir los detalles con Jamal.

Rápidamente le dio la espalda y echó a correr. Jamal dudó un momento antes de gritar una maldición, un "¡Maldita sea!", y luego lo siguió.

Sería bonito si todo el mundo fuera tan simple como él, pero el mundo no funcionaba así.

En cualquier caso――,

Todd: 『 Supongo que por ahora te recordaré como Natsumi―― Tú, hijo prodigio de la guerra. 』

Coloreado realizado por: @tastb_

Sección 4

Tan pronto como se dieron cuenta de que la Bandera Imperial había sido incendiada y el Ayuntamiento había caído, los Soldados Imperiales obedecieron inesperadamente la llamada a la rendición.

Lo mismo ocurrió con los guardias que protegían la ciudad, lo que fue de gran ayuda para Subaru, cuyo objetivo era tomar la ciudad sin derramamiento de sangre, pero esto también fue un acontecimiento sorprendente.

Mizelda: 『 Bueno, esa fue toda una hazaña, Subaru… No, Natsumi. 』

Subaru: 『 Mizelda-san. 』

Mientras Subaru se daba palmaditas en su pecho falso por los resultados de la batalla y el éxito de la operación, se le acercó Mizelda, sorbiendo alegremente alcohol directamente de una botella.

Las mujeres, que se habían estado escondiendo fuera de la ciudad como un destacamento, también habían entrado en la ciudad, al darse cuenta de que el Ayuntamiento había caído, señalado por la quema de la Bandera Imperial. Los guardias, al darse cuenta de que los Soldados Imperiales habían sido derrotados, tampoco intentaron impedir que marcharan orgullosamente hacia la ciudad.

Gracias a la cooperación de las Shudrak, habían logrado capturar a la mayoría de los Soldados Imperiales.

En el gran salón donde se había celebrado el banquete, se habían retirado las bebidas y la comida, y en su lugar, los Soldados Imperiales atados estaban alineados en una fila.

Subaru: 『 Pero con tanta gente… Habría sido difícil ir de frente. 』

Mizelda: 『 No importa cuántos enemigos tengamos, el orgullo de las Shudrak no flaqueará. No hay tal cosa como demasiados enemigos… Y sí, los simples números pueden ser insuperables. Pero tú y Abel los han derrotado. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Mizelda: 『 Estoy orgullosa de ti, Natsumi. Has demostrado coraje a través de la sabiduría. Nosotras no podríamos haber hecho esto. 』

Con una enérgica palmada en el hombro de Subaru, Mizelda le dedicó una hermosa sonrisa.

Luego se levantó y se dirigió a felicitar a Taritta y Kuna por su contribución a la caída del Ayuntamiento.

Incluso desde la distancia, la visión de los ojos de Taritta brillando por el elogio de su hermana hizo sonreír a Subaru. Kuna fue abrazada por Holly, tras confirmar que ella estaba a salvo, haciéndola parecer una verdel[8] enrollada.

Subaru: 『 Manteniendo las cosas así, sería bueno que la vida de Kuna no se apagara, dadas todas las grandes hazañas que ha hecho… 』

Con una sensación de alivio, Subaru esbozó una pequeña sonrisa. Luego, al darse la vuelta, casi choca con la persona que estaba justo detrás de él.

Esa otra persona era――,

Subaru: 『 R-Rem… 』

Rem: 『 ―――― 』

Mirándolo desde una corta distancia, Subaru no pudo evitar retroceder.

Rem, apoyada en su bastón de madera, miró a Subaru de arriba abajo con sus ojos azul pálido. Sintiéndose incómodo bajo su mirada, Subaru se aclaró la garganta y dijo,

Subaru: 『 ¿Qué pasa? Estoy bien, sabes. 』

Rem: 『 Sí, eso he oído. Sin embargo, tenía la sensación de que incluso si estuvieras herido en alguna parte, lo ocultarías y dirías lo mismo. 』

Subaru: 『 Realmente no tienes ninguna confianza en mí… Pero tampoco se me da bien el dolor, así que informaré de la más mínima herida de inmediato. De verdad, lo digo en serio. 』

Él intentó disimularlo con su tono de señorita, pero enseguida ladeó la cabeza con un «¿Eh?».

Subaru: 『 ¿A-Acaso acabas de preocuparte por mí? 』

Rem: 『 ¿Eh? 』

Subaru: 『 ¡Ohh! ¡Lo siento! ¡Me he adelantado! ¡Por supuesto que no lo estabas! No puede ser que Rem esté preocupada por mí… 』

Rem: 『 Sí, lo estaba. 』

Subaru: 『 ¿Qu? 』

Agitando las manos en el aire, Subaru intentó apresuradamente corregir su malentendido. Pero fue interrumpido nada menos que por las palabras de Rem.

La expresión de Rem no cambió, pero el color de sus ojos vaciló ligeramente.

Rem: 『 Dije, que estaba preocupada. Por supuesto que lo estaba. No importa lo absurdo que fuera el plan, fui yo quien te hizo llevarlo a cabo. Y sin embargo, ¿cómo podría no estar preocupada? ¿De qué manera crees que podría ser una persona tan desalmada? 』

Subaru: 『 ¡No, no, no, no es eso, no creo que Rem sea desalmada! ¡Realmente no lo creo! Rem es afectuosa, un poco presuntuosa y un poco reservada antes de conocer bien a alguien, pero esa diferencia también es muy atractiva… 』

Rem: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Rem, no me digas que estás conmovida…? 』

Rem: 『No, simplemente pensé que era extraño. 』

Y con solo una simple declaración, el pecho falso de Subaru fue atravesado, provocando un "¡Ugh!" de su parte.

Rem soltó un suspiro de fastidio mientras Subaru retrocedía, sujetándose el pecho falso con dolor. Luego, ella dio un paso hacia Subaru,

Rem: 『 Solo para que lo sepas, no importa lo que dijiste o hiciste, lo lograste. Realmente, lograste tomar esta ciudad. Y eso sin causar ninguna muerte. 』

Subaru: 『 …Si tan solo hubiéramos mantenido la parte de "sin sangre", esperaba que nadie saliera herido si era posible. Pero me pregunto si eso era pedir demasiado. 』

Rem: 『 Me pregunto eso. Sin embargo, si sois tú y Abel-san, entonces podríais lograrlo… ¿Por qué me miras así? 』

Subaru: 『 …No es nada, nada, nada, ¿vale? 』

Rem enarcó una ceja ante la cara malhumorada de Subaru.

En realidad, ella tenía un buen punto. Sin la ayuda de Abel, este plan no habría sido posible, y era cierto que él era un hombre de una sabiduría aterradora.

Aun así, oír palabras de alabanza para otro hombre de la boca de Rem le revolvió el corazón.

Subaru: 『 Incluso con esos pechos falsos, todavía hay algo que impresiona, ¿no es así…? 』

Rem: 『 Siento que estás diciendo algo estúpido de nuevo… 』

Cuando Rem empezó a mirarlo fijamente, Subaru agitó las manos y dijo: "No, no, no", para disimular.

Si le contara a Rem sus celos actuales, probablemente a ella solo le parecería extraño. Era inevitable, pero aun así dolía. El afecto no correspondido era doloroso.

Subaru: 『 No, en este caso, ¿es solo un reflejo…? Aunque son pasables en comparación con los de Emilia-tan, sin embargo, todavía se sienten como si fueran de verdad, ¿no crees… 』

Medium: 『 ¡Ohh! ¡Natsumi-chan, estás aquí! ¡He oído que lo hicieron genial, felicidades! 』

Subaru: 『 Ah, Medium-san. 』

Medium entró corriendo en la habitación con una voz fuerte y pasos torpes.

Medium tenía una gran sonrisa en su rostro, mirando felizmente a los soldados en el salón, mientras dos niñas montaban en sus hombros―― Utakata y Ruy.

Medium: 『 Estas personas fueron todas capturadas por Natsumi-chan y los demás, ¿verdad? ¡Estoy tan sorprendida! Y, y, ¿dónde está hermana? ¿Ella hizo lo mejor que pudo? 』

Subaru: 『 ¿Hermana? Ah, sí. Flora está… 』

Flop: 『 ――¡Estoy aquí, querida hermana! 』

Los redondos ojos de Medium se abrieron de par en par y exclamó “¡Oh!” al ver aparecer a Flop en el salón, un hombre apuesto que afirmó su presencia con un fuerte taconazo.

Allí estaba él, quien la había acompañado y a quien se había acostumbrado a ver durante tanto tiempo.

Medium: 『 ¡Hermano mayor! ¡¿No es ese el hermano mayor?! ¡Lo sabía, mi hermano mayor no es mi hermana, y la hermana que yo creía que era mi hermana es mi hermano mayor! 』

Flop: 『 ¡Jajaja, no tengo ni idea de lo que estás diciendo, querida hermana! Pero de cualquier manera, sigo aquí. Así que, que yo sea tu hermano mayor o tu hermana mayor, ¡no importa! 』

Medium: 『 ¡Eso también es verdad! ¡Entonces quizás yo no soy una hermana, sino un hermano! ¡Después de todo, soy muy grande! 』

Flop: 『 ¡Hermana menor o hermano menor, hermano mayor o hermana mayor, seguimos siendo familia! 』

La conversación de los hermanos O’Connell era peculiar, pero mantuvo su ritmo único hasta su conclusión.

El risueño Flop abrazó la cintura de Medium, y Medium, con las niñas en ambos hombros, comenzó a girar en círculos mientras él lo hacía.

Como resultado, ambas piernas de Flop se elevaron y comenzó un gran giro, mientras la feliz risa de los hermanos y las niñas resonaba en el salón.

Subaru: 『 Surrealista, ¿no es así…? 』

Rem: 『 Estoy segura de que Medium-san también estaba preocupada por Flop-san… Entonces, ¿cuánto tiempo piensas seguir vestido así? ¿El resto de tu vida? 』

Subaru: 『 ¡¿El resto de mi vida tiene que ser una exageración?! No importa lo mono que sea, esta es solo una apariencia temporal… Y estoy destinado a tener que volver a la normalidad en algún momento. 』

Rem: 『 ¿Eso significa que por el momento estarás vestido así? 』

Subaru: 『 ¡Es que resulta que no tengo tiempo para cambiarme ahora mismo! 』

Subaru no era mentalmente lo suficientemente fuerte como para soportar tales sospechas, o para decirlo de otra manera, para soportar cómo Rem lo miraba como si fuera un insecto.

De hecho, la única razón por la que todavía estaba vestido de mujer era que había estado ocupado con tareas menores, como quemar la Bandera Imperial y dar la bienvenida a la Gente de Shudrak quienes entraron en la ciudad después.

La situación simplemente no le había permitido cambiarse a su ropa de ‘Subaru’. No era que tuviera la intención de permanecer como Natsumi Schwartz.

Subaru: 『 ¿O no es así? 』

Rem: 『 Ahh, cierto. Si buscas a Abel-san, está en la habitación de atrás con el comandante. 』

Subaru: 『 ¡Estás actuando como si no me creyeras! 』

Señalando a Rem, quien le había dedicado una mirada inexpresiva, Subaru se dio la vuelta y caminó hacia él.

Le encantaría celebrar el éxito del Asedio sin Sangre con Rem y los demás, pero no podía simplemente sentarse con las manos en el aire y regocijarse.

Después de todo, la caída de Guaral era solo un punto de control. Tenían que pensar en la futura guerra civil que sacudiría el Imperio, y qué tipo de posición mantendría Subaru.

Para ese fin――,

Subaru: 『 Con su permiso. 』

Con eso, Subaru abrió de un empujón la puerta de una habitación separada en la parte trasera del salón.

Originalmente se suponía que era una habitación privada, tipo oficina, para el administrador de la ciudad, el amo del Ayuntamiento, pero ahora el amo había sido enviado lejos, y el reemplazo del Gobernante estaba sentado en la silla.

Originalmente, había sido Zikr, el General de Segunda Clase, pero ahora, era un hombre más pomposo.

Abel: 『 ――Tú. Todavía estás vestido así. 』

Así dijo Abel, apoyando la mejilla en la mano mientras resoplaba, habiéndose despojado ya de su traje de bailarina y arremangándose las mangas en un atuendo más masculino.

Frente a él estaba la cabeza desaliñada de un Zikr arrodillado, sin nadie más en la habitación.

Subaru: 『 Por favor, no menciones mi atuendo. Además, ¿estás a solas con el General de Segunda Clase sin ningún guardia? ¿Quieres tirar tu vida por la borda? 』

Abel: 『 Por supuesto, si tuviera alguna intención de resistirse, lo habría pasado por la espada. Pero él no tiene tal intención. ¿Estoy en lo correcto, Zikr Osman? 』

Zikr: 『 ――Sí. Eso es correcto, Su Excelencia 』

Moviendo la barbilla, Zikr dijo a Abel cuando se le instó a responder.

La manera respetuosa en que se dirigió a Su Excelencia y su evidente superior, era una señal de que juzgaba a Abel como algo más que un simple bandido travestido.

Subaru: 『 ¿Se lo dijiste? 』

Abel: 『 No necesité tal cosa. Al parecer, este tipo se dio cuenta durante el baile. No, debería decir que después del baile, entendió en su cabeza lo correcto que debía hacer. 』

Subaru: 『 ¿――? 』

Subaru ladeó la cabeza, sin comprender el significado de esas palabras.

Ante la observación de Abel, Zikr hundió la cabeza profundamente, como para mostrar aún más respeto.

El resultado fue una persona valiosa que reconoció firmemente y expresó respeto por el hecho de que Abel era el Emperador, un hecho que no se había sentido mucho hasta este punto.

Abel: 『 Pero si es así, mejor que mejor. Zikr Osman, obedéceme. No se te hará ninguna injusticia. 』

Zikr: 『 ¡Sí! ¡Si es por usted, yo, Zikr Osman, arriesgaré mi vida! 』

Subaru: 『 ¡Espera, espera, espera, ¿hablas en serio?! ¡Aún no has oído nada de esto, verdad?! 』

Zikr hizo una dedicación inmediata a Abel, quien le había solicitado vasallaje mientras estaba sentado en la silla.

Era conveniente, claro, pero demasiado bueno para ser verdad. Zikr, sin embargo, negó con la cabeza en respuesta a la pregunta de Subaru.

Zikr: 『 Su Excelencia está justo frente a mí, y necesita mi ayuda. Si es así, es mi deber como General del Imperio responder a su petición. Por encima de todo, juro serle aún más leal que antes. 』

Abel: 『 Ho, ¿por qué? ¿Tan fascinado quedaste con mi danza? 』

Zikr: 『 Fue muy, muy hermoso. Pero eso no es todo. 』

El ardor de Zikr era intenso mientras Abel hacía una broma fría sin siquiera sonreír. Apoyó ambos puños en el suelo, con una alegría fuerte e intensa en su rostro.

Zikr: 『 Me sorprende que Su Excelencia recordara mis dos nombres… Que maldije como una simple deshonra, y que usted lo creyera después de todo. 』

Abel: 『 Por supuesto. Si uno desea ser el Gobernante del Imperio, debe comprender la tierra. Lo mismo es cierto para los súbditos que sirven. Nunca sé cuándo voy a usarlo a usted, un General, como mi propia mano y pie. ¿Cree usted sinceramente que los pasos del Emperador no se verán impedidos sin conocer sus propias manos y pies? 』

Zikr: 『 ¡Absolutamente no! ¡Por eso estoy verdaderamente honrado! 』

Zikr se estremeció con una alegría indeleble y juró ferviente lealtad a Abel.

Hablando honestamente, considerando únicamente los acontecimientos, fue un giro de los acontecimientos demasiado bueno para ser verdad, pero el perfil de Zikr era tan extraordinario que incluso Subaru no pudo encontrar espacio para dudar de sus sentimientos internos.

Al mismo tiempo, Subaru se sintió abrumado por el carisma de las palabras de Abel, así como por su fuerte orgullo y convicción como Emperador que lo respaldaban.

El hecho de que alguien tan inalcanzable como un Emperador lo conociera, que comprendiera sus fortalezas y debilidades para luego urdir un plan basándose en ellas y derrotarlo tras haberlo atrapado magníficamente en su estrategia.

Quizás fue similar a un lanzador de béisbol de secundaria viendo cómo su jugador profesional favorito le bateaba un jonrón.

Pero la guerra real es demasiado perturbadora para ser comparada con eso.

En cualquier caso――,

Abel: 『 Si Zikr Osman obedece, entonces los Generales bajo su mando lo seguirán igualmente. Junto con la Ciudad Fortaleza, puedo decir que finalmente hemos reunido una fuerza de combate sólida. 』

Zikr: 『 Sin embargo, si nos enfrentamos al resto del país, inevitablemente nos faltará fuerza. En primer lugar, creo que deberíamos invitar a los refuerzos que se supone que serán enviados desde la Capital Imperial a la ciudad, y pedir su rendición. 』

Con la adición de aliados familiarizados con la situación del Imperio, capaces de formular estrategias, la discusión se convirtió rápidamente en una de carácter plenamente militar.

A diferencia de Abel, que lo aceptó sin dudar, Subaru sintió una gran resistencia al inicio de los preparativos para una guerra a gran escala. Por lo tanto, preferiría tener una discusión con Abel antes de que pudieran comenzar las discusiones sobre tales asuntos.

Quería discutir con Abel sobre qué hacer con él mismo y Rem después de que la Ciudad Fortaleza fuera tomada.

Sin embargo, desafortunadamente, la propuesta que Subaru deseaba presentar no fue abordada.

Porque――,

Abel: 『 ――Refuerzos de la Capital Imperial. 』

Abel murmuró en respuesta al comentario de Zikr, y el aire en la sala tembló.

Los ojos de Subaru y Zikr se abrieron de par en par al ver a Abel mientras se levantaba de su silla con gran vigor y caminaba de regreso al salón.

Y entonces――,

Abel: 『 ――¡Cierren la puerta principal de la ciudad ahora mismo! ¡No dejen entrar a nadie, sea mensajero o no! 』

Todos en el salón quedaron atónitos por el bramido de Abel.

Por supuesto, al igual que Subaru y Zikr, quienes habían estado hablando con él justo antes pero no podían comprenderlo, Mizelda y los demás tampoco podían discernir las verdaderas intenciones de Abel.

Sin embargo, la mirada urgente de Abel fue suficiente para que supieran que no se trataba de un asunto trivial.

Mizelda: 『 Taritta, ve a decirles que cierren la puerta principal. 』

Taritta: 『 Ohh, hermana, ¿qué demonios es…? 』

Mizelda: 『 ――¡Ve! ¡No deshonres el nombre de las Shudrak! 』

La feroz voz de Mizelda golpeó a la vacilante Taritta; los ojos de esta última se abrieron de par en par al oír el sonido de su voz, que incluso sonaba asesina, y salió corriendo del salón sin demora. Con eso, Taritta ordenaría a los guardias que cerraran la puerta principal.

Y así, las instrucciones de Abel se cumplirían, pero――,

Flop: 『 Jefe del Pueblo-kun, ¿qué está pasando? Es raro ver que cambie su expresión. 』

Abel: 『 Mercader, no tengo tiempo para tus tonterías. Es necesario reorganizar las fuerzas de inmediato. Zikr Osman, persuade a los Generales. Mizelda, tú... 』

???: 『 ¡¡¡Uuuuuuuh―― Hk!!! 』

Abel instruyó rápidamente a los demás, tratando con desdén al preocupado Flop.

Abel ordenó a Zikr y Mizelda, los jefes de sus respectivos grupos, que reunieran a su gente, pero sus instrucciones fueron interrumpidas a mitad de la frase por el agudo berrinche de una niña.

Medium: 『 ¡Whoa, whoa, whoa, qué está pasando!? ¡¿Ruy-chan, qué pasó?! 』

Ruy: 『 ¡Uhh! ¡Uhh! ¡Ahuh! 』

Utakata: 『 ¡Ruu! ¡Cálmate! ¡Uu está aquí! 』

Los ojos de Medium se volvieron sorprendidos mientras le tiraban de su muy decorado cabello.

Llevada sobre sus hombros, Ruy gritaba desesperadamente mientras Utakata intentaba calmarla.

Sin embargo, la rampante Ruy no se calmó en absoluto. Al contrario, Ruy derramaba grandes lágrimas, con la expresión tensa como si tuviera miedo de algo.

Rem: 『 ¡Ruy-chan, por favor, cálmate! ¿Qué pasa? Si pasa algo, te escucharé, así que no llores… 』

Ruy: 『 ¡Uhh! 』

Rem: 『 ¿Eh? ¿Allí, qué está pasando? 』

Incapaz de soportar la visión de una Ruy sollozante, Rem dio un paso adelante. Al notar el acercamiento de Rem, Ruy señaló un rincón del salón, con las lágrimas aún corriendo por su rostro.

Subaru y Abel también miraron en esa dirección. Pero no había nada―― No debería haber habido nada.

Abel: 『 ――¡Mizelda! 』

Mirando al vacío, Abel fue el primero en llamar a Mizelda por su nombre.

Como en respuesta, Mizelda preparó rápidamente el arco que llevaba a la espalda, agarró cuatro flechas con la mano derecha, las colocó en el arco de una vez y tensó la cuerda.

El fuerte cuerpo de Mizelda desató un tremendo golpe de la jefa Shudrak.

Cuatro flechas volaron salvajemente, clavándose en el espacio vacío que Ruy estaba señalando. Cada una de las flechas recordaba el golpe del Cazador que había matado a Subaru en la selva.

Era tan poderoso que habría hecho trizas la figura de Subaru si le hubieran alcanzado.

El suelo y las paredes, que se suponía que eran más fuertes que las flechas, se hicieron añicos, y el aplastamiento envió una nube de humo al salón.

Mientras los soldados se ponían a cubierto y jadeaban en busca de aire, Subaru y los demás miraron atentamente el humo para cerciorarse de si realmente había una causa para que Ruy armara tal alboroto.

???: 『 ――Algo como eso, no va a, matarme. 』

Desde algún lugar, una voz lánguida cayó suavemente en el salón lleno de humo.

Él reconoció la voz como la de una mujer. Los tímpanos de Subaru la juzgaron como una voz lenta, despreocupada, carente de emoción y de modesto volumen.

Se sentía terriblemente fuera de lugar, en la tensión momentánea de la situación.

Sin embargo, el resultado de esa voz fue poderoso.

――En un abrir y cerrar de ojos, todo el cuerpo de Mizelda fue engullido por unas llamas tremendas, habiendo sido incendiado.

Sección 5

Mizelda: 『 ――¡¡Tchtch!! 』

En un abrir y cerrar de ojos, todo el cuerpo de Mizelda fue envuelto en una conflagración, lo que la hizo soltar un grito inaudible.

La visión de Mizelda, quien se había convertido en una masa humanoide de llamas, impidió que todos tomaran alguna medida inmediata.

Kuna: 『 ――Tch, ¡¡Holly!! 』

Holly: 『 ¡¡E-entendido~!! 』

Inmediatamente después de que Kuna la llamara, Holly se lanzó a un enorme cántaro de agua. Lo levantó con su fuerza monstruosa y lo arrojó con todas sus fuerzas a los pies de la ardiente Mizelda.

El agua que se desbordó del recipiente roto envolvió a Mizelda, y la mujer inmolada cayó al suelo.

???: 『 ――Ah. 』

Las llamas la habían abrasado por apenas un momento, pero era imposible imaginar el dolor de que todo el cuerpo de uno fuera incinerado.

Subaru fue incapaz de seguir el ritmo de la rapidez con la que la situación se había transformado, preguntándose qué demonios había pasado. Sin embargo, se dio cuenta de un aumento en el número de figuras desconocidas en el centro del caótico salón.

No solo Subaru, sino que el resto del grupo se dio cuenta gradualmente de la nueva figura.

――La persona que estaba allí de pie era una hermosa chica con la mayor parte de su piel morena expuesta.

Ella tenía el pelo corto de cabello plateado y un mechón rojo, un parche que le cubría el ojo izquierdo, una exuberante cola peluda que le salía de la parte trasera y una rama en la mano que parecía haber recogido al azar. Su rostro inexpresivo daba una impresión bastante desequilibrada en comparación con su complexión juvenil y femenina de proporciones marcadas.

Sin embargo, no cabía duda de que esta bonita chica había sido el detonante del suceso anterior.

Lo que ella había hecho, lo que ella deseaba, quién era, todo era desconocido――,

???: 『 ――Así que eres tú, Arakiya. 』

Coloreado realizado por: @NorvakG

Pero mientras todos estaban paralizados, había una persona que sabía el nombre de la chica y por eso la llamó.

El Emperador que había sido expulsado del trono del Sacro Imperio de Vollachia observaba a la joven llamada Arakiya.

La persona intimidante a la que Zikr había jurado obedecer de inmediato, se enfrentó cara a cara a Arakiya, pero ella agitó la rama en su mano de un lado a otro sin nerviosismo,

Arakiya: 『 Tiempo sin verlo, Su Excelencia. 』

Abel: 『 Tú también, pareces seguir gozando de buena salud―― Chisha, también, no tiene piedad. 』

Arakiya: 『 ¿Piedad? No, ¿no lo hace? Eso sería, peligroso. 』

No era una conversación tensa, desde el punto de vista de Arakiya.

Incluso si eran capaces de comunicarse, la expresión tensa de Abel mostraba que ella no era el tipo de persona con la que se podía conversar.

En primer lugar, ¿quién era esta mujer que trataba a Abel con tanta naturalidad después de reconocerlo como el Emperador?

Zikr: 『 General de Primera Clase, Arakiya… 』

Subaru: 『 …¿Qué acabas de decir? 』

Con los dos alineados, las mejillas de Subaru se contrajeron ante las ahogadas palabras de Zikr.

Esperaba haber oído mal, pero los ojos de Zikr eran serios, y Subaru se dio cuenta de que la posibilidad de haber oído mal sus palabras había desaparecido.

Luego, como para demostrar que no era una ilusión, Zikr añadió.

Zikr: 『 ¡La General de Primera Clase Arakiya… es una de los Nueve Generales Divinos del imperio! 』

Abel: 『 No solo una de ellos, su posición es la de Dos. Eso significa que es la segunda más fuerte del Imperio. 』

Subaru: 『 ¡¿La segunda más…?! 』

El grito de Zikr fue complementado por las palabras de Abel, y Subaru exclamó, incapaz de ocultar su sorpresa.

En el centro de las miradas atónitas del salón, habiendo captado la atención, Arakiya levantó una rama,

"¡En efecto!" dijo ella, hinchando el pecho con orgullo.

Lentamente, las Shudrak comenzaron a formar un círculo en el gran salón, tomando como centro a Arakiya.

Mizelda había caído en el primer ataque, y las Shudrak restantes eran diecisiete. Entre ellas se encontraba la joven Utakata, por lo que no se sabía si constituían una fuerza suficiente. Sin embargo――,

Guerrera Shudrak: 『 ¡No podemos permitir que interfieras en la victoria que por fin está a nuestro alcance――! 』

Una escupió una maldición, y recogió una de las espadas que Subaru había ganado.

Hacerla retroceder, o derribarla y capturarla. Si pudieran lograr una de las dos cosas, asegurarían su victoria en la caída de Guaral――.

Arakiya: 『 Aunque lo intenten, es inútil. 』

Al instante siguiente, un tremendo viento sopló, revolviendo por completo todo el salón. Subaru, las Shudrak y los Soldados Imperiales atados fueron movidos todos juntos.

Arakiya:『 ―――― 』

Los cielos y la tierra se pusieron patas arriba, Subaru no podía ver ni arriba, ni abajo, ni a la izquierda, ni a la derecha, ni delante, ni detrás de él, y todo su cuerpo se estrelló contra el suelo, la pared y el techo, casi dejándolo inconsciente por el intenso dolor.

Subaru: 『 Guh… Hk. 』

Su cuerpo entero fue arrojado al suelo, y mientras miraba el techo roto, su cerebro analizó lentamente y comprendió lo que había sucedido―― Quizás, un tornado.

En un instante, un tornado de tremendo tamaño había estallado dentro de la habitación, tragándose a Subaru―― o más bien, a Subaru y a los demás, y los lanzó salvajemente.

El tornado de Arakiya arrasó la habitación, sin hacer distinción entre personas u objetos, amigo o enemigo.

Aun así, Subaru apenas logró mantenerse consciente――,

Zikr: 『 No voy a permitir que… la lastimes más de lo que ya lo has… 』

Zikr, sosteniendo a Subaru, gruñó y extendió los brazos con lentitud.

En el momento en que el tornado había brotado, Zikr había atraído rápidamente el cuerpo de Subaru hacia el suyo, en un intento de protegerlo del impacto de la destrucción. Su efecto fue muy pequeño, pero había amortiguado el cuerpo de Subaru y evitado que perdiera el conocimiento.

Sin embargo――,

Subaru: 『 Es una broma, ¿verdad…? 』

Mirando alrededor del salón, Subaru escupió eso con desesperación.

En medio del desorden de gente y cosas, las Shudrak, quienes habían levantado su voluntad de luchar justo antes, habían caído todas al suelo, incapaces de luchar.

Subaru: 『 ――Re...m. 』

Soportando el dolor en todo su cuerpo, Subaru buscó a Rem en el salón.

Ella, al igual que las Shudrak y los demás, podría haber perdido el conocimiento por el ataque. Si la hubieran golpeado en el lugar equivocado, lo peor sería una posibilidad.

Entonces, Subaru recorrió la habitación con la mirada y divisó a alguien.

No a Rem, sin embargo. No a Rem, pero a pesar de eso, había captado la atención de Subaru.

Porque incluso después de ser arrasado por ese tornado, se había puesto de pie y había huido al balcón medio destruido, apoyando la espalda en la barandilla, mirando a Arakiya.

Subaru: 『 Abe...l 』

Él no sabía cómo demonios Abel había podido protegerse en ese tornado. Las heridas de Abel eran muy mínimas―― y sin embargo, todavía era doloroso verlo sangrar por la frente y con un brazo caído de forma dolorosa.

Sin embargo, Abel miraba directamente a Arakiya con ojos que no habían perdido su supremacía.

Abel: 『 La marioneta obediente, participando en una conducta tan grandiosa. ¿Has olvidado por qué te uniste a mis filas? 』

Arakiya: 『 …Su Excelencia, usted mintió. Me engañó. Por eso, nunca lo perdonaré. 』

Abel: 『 ――¿Acaso Chisha también te metió esa idea en la cabeza? 』

Abel exhaló un aliento pesado y ensangrentado, con los ojos ligeramente bajos.

El rostro de Arakiya carecía de emoción, pero aún conservaba una ira reconocible en sus ojos. Ella lentamente pisó el suelo destrozado y caminó hacia Abel en el balcón.

Un paso, dos pasos, Arakiya se acercó a Abel, y entonces――,

???: 『 ¡¡Uh, AAAAAAAAAAAAAA―― HK!! 』

Una voz aguda resonó, e inmediatamente después, un pilar se derrumbó en el lugar por donde Arakiya estaba a punto de pasar.

Hubo un rugido de piedra haciéndose añicos y agrietándose, y un arma primitiva que debía pesar no menos de varios cientos de kilogramos golpeó a Arakiya.

Era Rem, quien se había estado escondiendo detrás de un pilar, esperando el momento adecuado para atacar.

Rem, quien había permanecido consciente y oculta detrás de un pilar a pesar de haber sido engullida por el tornado, probablemente era visible desde la posición de Abel. Ocultando su presencia, había sincronizado su ataque con la mirada de Abel mientras Arakiya avanzaba, y luego empujó el pilar.

Era el último ataque que a él se le ocurría en esta situación, utilizando la fuerza de Rem.

Estaba bien apuntado, y por lo tanto aplastó el esbelto cuerpo de Arakiya――,

Arakiya: 『 ¿Hmm? 』

Rem: 『 ――No puede ser. 』

El suelo bajo los pies de Arakiya, al que ella ni siquiera había mirado, se deformó como un amezaiku[9], y se estiró hacia arriba para sostener la columna caída. El ataque sorpresa, falló.

La fuerza total de Rem no alcanzó a Arakiya, ni siquiera la distrajo.

Entonces, mientras Rem se arrodillaba en la base del pilar roto, Arakiya la miró por la espalda. Después de echar un vistazo a Rem, sus ojos se abrieron de repente.

Arakiya: 『 Ah, un oni. Eso es raro. 』

Rem: 『 Tú eres… 』

Arakiya: 『 …No te metas, en mi camino. No quiero que mi gente salga herida. 』

Rem: 『 ¿Tu gente...? 』

El rostro de Rem se enrojeció de ira, preguntándose de qué estaba hablando.

Pero lamentablemente, debido a la existencia de una gran discrepancia de poder entre ella y su oponente, la ira era simplemente una emoción, y la voluntad de resistir era inútil.

Rem alcanzó los escombros, y esta vez intentó mostrar su intención de atacar lanzando piedras.

Sin embargo, Arakiya blandió la rama en su mano, conjurando un viento que literalmente arrasó con todos los escombros alrededor de Rem.

No solo los escombros del suelo fueron barridos, sino también las paredes y el techo detrás de Rem, los niveles superiores del edificio, uno tras otro.

Arakiya: 『 No se me da bien, controlar mi fuerza. Tú también volarás, a este ritmo. 』

Rem: 『 Si ese es el caso, ¡¿entonces por qué no lo haces?! Después de todo lo que has hecho, ¿qué hay que dudar ahora? No es así como… 』

Arakiya: 『 …Es una lástima. 』

La respuesta entre dientes de Rem hizo que los hombros de Arakiya se hundieran con desánimo.

Pero a pesar del gesto adorable, las acciones de Arakiya fueron cáusticas y simples. Lentamente, la rama se levantó, y un fenómeno de otra dimensión haría añicos la existencia de Rem.

――No había forma de que Natsuki Subaru pudiera tolerar tal cosa.

Subaru: 『 ¡AH, AHHHHH―― Hk! 』

Con un grito, el cuerpo de Subaru saltó a la acción, ahuyentando el dolor en todo su cuerpo.

Solo en este momento, el miedo acobardado, la ansiedad impredecible y todo lo demás estorbaban.

Abandonando todo pensamiento, avanzó guiado por sus instintos e intervino entre Rem y Arakiya.

Él deseaba al menos proteger a Rem de la destrucción que estaba a punto de sobrevenirle.

Él estaba dispuesto a morir, si eso significaba proteger a Rem.

Él realmente no quería morir, y todo se arruinaría si Natsuki Subaru moría aquí, pero no le importaba morir aquí.

Vestido de mujer, con pechos falsos, maquillaje en la cara, una peluca en la cabeza e incluso una ingeniosa forma de hacer que su piel pareciera blanca, en una apariencia tan ridícula que buscaba la belleza, Natsuki Subaru se plantó firme por la chica que tenía que proteger, con la idea de escupir sangre.

Rem: 『 ――Hk. 』

Protegiendo a Rem a su espalda, él extendió las manos.

Pudo notar que Rem había jadeado al darse cuenta de que Subaru se había interpuesto frente a ella.

Pero lo que ella pensó o sintió sobre la acción de Subaru, él nunca lo sabría. Esa oportunidad nunca volvería a presentarse.

Fue arrebatada en un instante ante la destrucción llamada Arakiya――,

???: 『 ――Qué espectáculo tan cómico. Pero no está tan mal. 』

Esa fue la voz que llegó a los oídos de Subaru mientras se preparaba para que le arrebataran todo, y no quedara nada.

Mientras cerraba los ojos con fuerza, intentando aceptar el fin que se avecinaba, Subaru jadeó al darse cuenta de que ni el calor, ni la sensación de pérdida, ni ningún factor que condujera a la “muerte” le había alcanzado.

Luego, abriendo lentamente los ojos, él lo vio.

Ante ese Subaru, quien extendía sus miembros superiores, protegiendo a Rem a su espalda―― había la espalda de otra persona.

No era Arakiya. Arakiya estaba de pie al otro lado de esa espalda. Él pudo verla de pie allí, atónita, con el asombro pintado en su rostro.

El ser que había provocado esa estupefacción en Arakiya alzó en su mano derecha una espada roja brillante, cortando toda la destrucción que se suponía que iba a llegar y permaneciendo firme como un coloso.

Ojos carmesí, pomposos y arrogantes, convencidos de que todo en este mundo se arrodillaría a sus pies.

La que abrazaba sus brazos mientras estos hacían rebotar sus amplios pechos, con una sonrisa burlona en un rostro que encarnaba una belleza cruel, era alguien a quien él no se suponía que debía ver aquí.

Subaru simplemente jadeó ante la aparición de una existencia que no se suponía que estuviera aquí.

Con Subaru a su espalda, la dueña del hermoso rostro, manifestación de la palabra “carmesí”, resopló.

Y entonces――,

???: 『 No es necesario que digas tu nombre, tonto. Sin embargo, te permitiré que digas mi nombre. 』

Mientras decía esto, ella―― Priscilla Barielle, tenía una sonrisa color sangre en su rostro.

Coloreado realizado por: @NorvakG