La Música Natsumi Schwartz

Capítulo 5
La Música Natsumi Schwartz

Sección 1

――Retrocedamos el reloj, a antes de la danza arremolinada de la danseuse en el Ayuntamiento de Guaral.

???: 『 ――Una asedio sin sangre, dices? 』

Habiendo entrado en el lugar de reunión, frente a todos los allí reunidos, Natsuki Subaru había hecho una poderosa declaración.

Con la máscara oni que lo ocultaba arrancada a la fuerza, Abel miró a Subaru y, con voz gélida, repitió el "sueño imposible" que había hecho vibrar sus tímpanos. En su interior, Subaru comprendía las ganas que tenía de reírse de ello.

Subaru: 『 Puede que puedas pensar en reducir los sacrificios, pero no tienes en mente la idea de llevarlos a cero. 』

Abel: 『 Naturalmente. Lo aceptes o no, en lo que estamos participando ahora es en una guerra. Pase lo que pase, las bajas no se pueden evitar. Todo lo que se puede hacer es planificar para evitar el desperdicio de recursos humanos. 』

Subaru: 『 Bueno, para empezar no me gusta tu forma de pensar sobre los recursos humanos. 』

Mirando con desdén a Abel, sentado con las piernas cruzadas justo frente a él, Subaru chasqueó la lengua.

El término "recursos humanos" era la combinación de dos palabras, "humanos" y "recursos", que en realidad no deberían combinarse. Es una expresión repugnante que reduce a las personas a meros números

O quizás, para un gobernante como Abel, esa era una sensibilidad necesaria, pero――,

Subaru: 『 Bueno, yo no lo acepto. Flop-san piensa lo mismo, ¿verdad? 』

Abel: 『 ――. Y en lugar de eso, ¿interrumpes con este asedio sin sangre? Esa es una declaración notablemente grandiosa. Viniendo de ti, que estabas tan demacrado hasta hace un momento. 』

Subaru: 『 No discutiré que yo he sido una visión desgastada, lastimosa y vergonzosa. Para empezar, desde que fui lanzado a este país, he pasado por una serie de desastres nonstop. 』

En respuesta al punto de Abel, Subaru se mofó de sí mismo y luego se miró la palma de la mano.

Su mano derecha, indebidamente limpia, ese brazo que había sido reemplazado por uno nuevo, también podría considerarse parte de esos "desastres nonstop". Aunque duro, el reemplazo de su brazo derecho había sido una de sus pocas suertes, ¿no es así?

El reemplazo de su brazo, y que Rem hubiera despertado. Eso, y encontrarse con los hermanos Flop y Medium, podría considerarse buena fortuna sin exagerar.

Fuera de eso, de todos modos, la fortuna y el desastre eran dos caras de la misma moneda.

Así era Abel ante él, así era la Gente de Shudrak, y así eran los Soldados Imperiales, incluido Todd――,

Subaru: 『 Esta serie de dificultades ha sido agotadora para el alma. Pero―― Cuanta más fricción, más fuego se enciende. 』

Mirando fijamente su puño cerrado, Subaru lo anunció claramente.

Justo entonces, Rem, quien se había quedado rezagada detrás de Subaru, llegó a la entrada del lugar de reunión. Usando su bastón, entró junto a Utakata y Ruy.

Ella había venido a ver con sus propios ojos. La elección de Natsuki Subaru, que había encendido con su propia y egoísta súplica.

Subaru: 『 Un camino secreto que Flop-san mencionó, usarla para infiltrarse en la ciudad en un ataque sorpresa… Eso no funcionará. En esa ciudad hay un tipo que no va a pasar por alto algo así. 』

El plan, que probablemente se estaba considerando en la sala de reuniones, Subaru lo derribó de frente.

La base de su razonamiento era el temible enemigo que les esperaba en la Ciudad Fortaleza, Todd. Si fuera él, seguramente taparía un "agujero" tan evidente como un camino secreto. Por el contrario, incluso existía la posibilidad de que lo dejara abierto para una "trampa".

Subaru: 『 Intenta ir por una camino secreto… y podrías ser emboscado y partirte la cabeza con un hacha. 』

Flop: 『 ¡¿P-p-por qué estás mirándome a la cara mientras dices eso, Esposo-kun?! ¡Qué pensamiento tan aterrador! 』

Tenía la intención de dar a conocer el peligro a todos, pero sus ojos se fijaron inconscientemente en la cara de Flop.

Lo que le vino a la mente es la imagen de él cayendo frente a Subaru ante la hoja del asesino―― no, ante el hacha del asesino, dos veces frente a sus ojos. Subaru no quería presenciar eso de nuevo; incluso si lo mataba, no podía dejar que eso volviera a suceder.

Abel: 『 ――Si se tratara simplemente de un ataque por sorpresa, soy de la misma opinión en cuanto a que el enemigo estaría alerta. 』

Subaru: 『 …Qué sorpresa. ¿Acaso eres de los que admiten sus errores tan fácilmente? 』

Al escuchar la historia de Subaru, el primero en asentir fue nada menos que Abel. Ante la sorpresa de Subaru, Abel, sin embargo, espetó fríamente "tonto" y continuó,

Abel: 『 ¿Quién ha hablado sobre admitir un error? Simplemente dije que el plan de usar el camino secreto para un ataque sorpresa es insensato. 』

Subaru: 『 ¿――? Entonces, ¿cómo pensabas usar el camino secreto? 』

Abel: 『 No hay ninguna razón para que lo que entre y lo que salga deban ser humanos. Si solo es para paralizar a los soldados confinados en la ciudad, basta con introducir algo―― Veneno. 』

Subaru: 『 ¡Es aún menos probable que pasen eso por alto! 』

La entrega desapasionada de Abel daba aún más la sensación de su inquebrantable determinación de hacer las cosas, y Subaru instintivamente y en voz alta criticó su plan.

El uso de veneno o algo similar sería inexcusable―― En verdad, como Subaru había experimentado el poder del veneno empleado por la Gente de Shudrak, se oponía vehementemente a su uso.

Ese sufrimiento infernal, era más miserable que morir en batalla.

Subaru: 『 Para empezar, ¿toda esa charla sobre reducir las bajas no era para convencer a Flop-san? 』

Abel: 『 Por supuesto. Por eso he preparado un plan que no causará daño a nuestras propias fuerzas. Incluso si un ataque sorpresa tuviera éxito, existiría la posibilidad de que sufriéramos bajas entre nuestras tropas. Pero con veneno, eso no ocurrirá―― ¿Qué tiene de extraño? 』

Subaru: 『 Ignorando el daño a la ciudad, ¡¿cómo se supone que eso es reducir los sacrificios?!… 』

Flop: 『 ――¡Bueno, bueno, bueno, esperen un momento, ustedes dos! ¡No hay necesidad de estarse mirando con hostilidad de esa manera! 』

La conversación entre Subaru y Abel casi se rompe debido a una brecha de percepción mayor de lo esperado. Pero quien se interpuso entre ellos y creó distancia fue Flop.

Él miró alternativamente los rostros de ambos y, aplaudiendo frente a su pecho, dijo: "¡Vamos a calmarnos y a hablar!"

Flop: 『 Para ser franco, ¡mi discusión con el Jefe del Pueblo-kun seguía sin avanzar! ¡Definitivamente quiero escuchar la historia de «asedio sin sangre» que Esposo-kun dijo! ¡Si eso se puede lograr, sería como un sueño! 』

Subaru: 『 Flop-san… 』

En respuesta a la expectativa del sonriente Flop, Subaru sofocó su ira anterior. Al parecer, Abel también había sido desconcertado por la actuación de Flop.

Abel: 『 Hmph. Muy bien, escuchémoslo. Si tu idea logra engañar con éxito a este mercader y consigues que te revele dónde está el camino secreto, estará bien. 』

Flop: 『 ¡¿Eh?! ¡¿Esposo-kun?! ¡No me digas que tú… 』

Subaru: 『 ¡Nonono! ¡No estábamos planeando esto! ¡Tú, no digas cosas que hagan que yo quede mal hacia los demás! 』

Su comentario invitó innecesariamente a la desconfianza de Flop, y sin embargo, además, Abel no mostró ninguna vergüenza. Él mantuvo su arrogancia serena. "Apenas necesitas esa máscara oni…", le espetó Subaru.

???: 『 Entonces… 』

Así, una voz débil se deslizó en el hueco creado en la conversación.

De pie, inmóvil en la entrada del lugar de reunión, con los ojos fijos en la espalda de Subaru, llegó la voz de Rem.

Sin dejarse engañar por la atmósfera del lugar, Rem continuó mirando fijamente solo a Subaru.

Rem: 『 Entonces, ¿qué harías? ¿Podrías encontrar alguna otra manera que no sea un sueño fugaz o una realidad empapada de sangre? 』

Subaru: 『 …Cada parte de la forma en que dices las cosas hace que mi corazón cante. 』

Rem miró con los labios fruncidos, y Subaru respondió con una sonrisa amarga, y fortaleció su determinación una vez más.

Luego, examinó los rostros en el lugar de reunión una vez más. Abel y Flop, junto con las Shudrak comenzando por Mizelda, y mientras él se convertía en el centro de la mirada de todos,

Subaru: 『 Mi plan no necesita ni caminos secretos ni derramamientos de sangre. Sin embargo, la fuerza de Flop-san será necesaria. 』

Flop: 『 Pero, Esposo-kun, soy un vendedor ambulante débil y solo con un poco labia. Tú también lo sabes, ¿verdad? 』

Subaru: 『 Sí, por supuesto. Pero Flop-san no es solo un mercader, hay una bendición con la que naciste―― Un rostro agraciado. 』

Flop: 『 ――¿Eh? ¿Mi rostro? 』

Con los ojos muy abiertos, Flop se llevó ambas manos a la cara.

Del mismo modo, todos en el área de reunión inclinaron la cabeza como si dijeran: "¿Su rostro?".

Mizelda: 『 Ya veo, eso es cierto. 』

Taritta: 『 ¡――! Hermana, ¿te diste cuenta de algo? 』

Mizelda: 『 No, solo estoy de acuerdo con el comentario de Subaru sobre que él tiene un rostro agraciado. 』

Taritta: 『 Hermana… 』

Mizelda asintió y se cruzó de brazos, mientras Taritta, malhumorada, bajó la cabeza.

Pero, como más o menos nadie había captado las intenciones de Subaru, un aire de duda se estaba extendiendo entre ellos. Lo mismo ocurría con Flop y Abel, incluso.

Sin embargo, el obstinado interés de Mizelda en la apariencia de los demás no estaba fuera de lugar. Fue precisamente su debilidad y su sentido de la belleza lo que le había dado a Subaru una gran pista sobre esta situación.

Porque el hecho de que Mizelda diera demasiada importancia a las apariencias había sido lo que había inspirado este Plan de Asedio Sin Sangre.

Subaru: 『 La evidencia es mejor que el debate―― Flop-san, no podemos saberlo hasta que lo intentemos, así que sígueme. 』

Flop: 『 ¿Seguirte? Eso no es un problema, pero ¿qué demonios… 』

Al todavía dudoso Flop, Subaru le dijo con insistencia "No te preocupes por eso".

Y entonces, su mirada se volvió hacia Mizelda,

Subaru: 『 Tú te tiñes el pelo y te dibujas diseños en el cuerpo, así que usas cosméticos, ¿verdad? ¿Podrías prestarme esos artículos un momento? 』

Sección 2

Todos: 『 ―――― 』

Habiendo regresado al lugar de reunión después de un rato, todos se quedaron sin palabras al presenciar los "resultados".

Sin embargo, Subaru sabía que no era una mudez nacida de sentimientos negativos como estar perplejo o harto, sino más bien un asombro y una estupefacción genuinos, quizás incluso alguna emoción conmovedora.

Él podía decir con confianza que estaba dentro de las expectativas que su trabajo manual tuviera tanto impacto.

Subaru: 『 ――Esta es la clave para el asedio sin sangre. Mi carta de triunfo. 』

Frotándose la nariz, Subaru, quien así lo había declarado, se encontró con la misma multitud insensible que antes. Mientras el silencio continuaba sin que nadie volviera de su estado de estupefacción, se oyó un inquieto "E-Esposo-kun".

Eso provino de la única persona que, aparte de Subaru, era inmune a la conmoción inducida en los presentes――,

Flop: 『 Todavía no he visto el producto final, pero ¿cómo resultó? 』

Subaru: 『 Oh vamos, no hay necesidad de preocuparse Flop-sa… No, no te preocupes por eso, Flora. 』

Flop: 『 ¡¿Flora?! 』

Con los ojos muy abiertos por la sorpresa era Flop―― no, Flora. Sin embargo, incluso cuando su expresión se tiñó de sorpresa, era adorable de todos modos, pensó Subaru asintiendo con confianza mientras le acariciaba la cara.

Él peinó suavemente su larga cabellera dorada y aplicó sombra de ojos para que el contorno de sus ojos destacara más de lo habitual. Arregló las pestañas para que sus pupilas se vieran más nítidas, añadió un ligero toque de rojo en las mejillas para acentuar su pálida piel, pintó sus labios de carmesí y lo cambió de atuendo―― Para resaltar al máximo la calidad del material base.

Lo que significaba――,

Subaru: 『 La belleza se puede crear. 』

Rem: 『 ¿Estás bromeando? 』

Subaru: 『 ¡¿Eh?! 』

A Subaru, que acababa de mostrarles su mayor obra maestra, las palabras de una Rem con ojos fríos lo atravesaron.

Aquellos ojos que momentos antes habían depositado sus expectativas en Subaru habían desaparecido, y en su lugar había una mirada de desprecio, como él había visto cuando ella despertó.

Subaru: 『 ¡Espera! ¡No estoy bromeando! ¡No estoy bromeando en absoluto, así que no me mires así! 』

Rem: 『 Fui una tonta por haber intentado confiar aunque sea un poco en ti. 』

Subaru: 『 ¡Estás sacando conclusiones precipitadas! ¡Esto es un poco tarde, pero en ese sentido eres igual que Ram! 』

Rem: 『 ¿Haa? 』

Aunque para la actual Rem fuera algo que no recordaba, su velocidad para juzgar a la gente era idéntica a la de Ram.

Aunque su corazón se calentó al pensar que, después de todo, ellas eran hermanas, lo más importante era recuperar la confianza perdida de Rem. En realidad, Subaru no estaba bromeando. El propósito de este maquillaje era――,

???: 『 ――El objetivo es Zikr Osman, eh. 』

Dijo la primera persona en llegar a la respuesta, Abel, que tenía la barbilla apoyada en la mano.

A diferencia de los demás, que no pudieron ocultar su sorpresa ante la transformación de Flop en Flora, Abel activó su mente para adivinar la verdadera intención de Subaru, y logró verlo claramente.

――El objetivo será Zikr Osman.

General de Segunda Clase del Imperio, y comandante de los Soldados Imperiales estacionados en la Ciudad Fortaleza de Guaral. Un hombre capaz que prefería tácticas de guerra sólidas y seguras, y por encima de eso――,

Subaru: 『 He oído que lo llaman el Mujeriego. Sonaba como si eso fuera bien conocido entre los Soldados Imperiales. 』

Recordó los pocos días que había pasado en el campamento tras ser capturado por los Soldados Imperiales. En ese momento, Jamal había amenazado a Subaru, diciendo que ofrecería cualquier mujer capturada al General.

Si Zikr era un Mujeriego a un nivel que incluso los soldados rasos conocían, entonces――,

Subaru: 『 Cualquier belleza inofensiva podría acercarse―― En otras palabras, Flora es una apuesta segura 』

Flop: 『 ¿E-Esposo-kun? Llevas un rato llamándome Flora con una intensa expectación, pero ¿qué aspecto tengo ahora mismo? ¡No sé lo que está pasando y estoy asustado! 』

Subaru: 『 No te preocupes, Flora. Por supuesto que no te dejaré ir sola. Yo también te acompañaré. 』

Mizelda: 『 ¡No importa cómo lo mires, eso es absurdo, Subaru! 』

Subaru calmó a la desconcertada Flora, y Mizelda se puso de pie ante su comentario. Sus ojos estaban nublados con una expresión fuerte y dura, y agarró a Subaru por los hombros, agitando con la cabeza.

Mizelda: 『 Tus ojos también tienen su encanto. Pero en cuanto a con lo que naciste… 』

Subaru: 『 Mizelda-san, entiendo su preocupación. Pero ya se lo dije, ¿no? ――La belleza se puede crear. 』

Subaru afirmó con seguridad, colocando su mano sobre la que Mizelda había puesto en su hombro.

Al oír esto, Mizelda abrió los ojos de par en par y jadeó. Luego, dirigiendo su mirada a Flora, entrecerró los ojos como si el maquillaje en ese rostro fuera algo deslumbrante.

Mizelda: 『 Me has ganado… Déjame ver, tu potencial. 』

Subaru: 『 Sí, solo mira. 』

Kuna: 『 De qué están hablando, no lo entieeeendo. 』

Mizelda confió el asunto a Subaru, y él aceptó. Kuna observó el intercambio entre la pareja con exasperación, pero no tuvo ningún comentario que dar.

En fin, el problema ahora era――,

Abel: 『 En cuanto a utilizar las preferencias de Zikr Osman, ¿cuál es tu intención? Incluso él, sigue siendo un lobo. Meramente colgarle algo bonito delante, él no es un perro que vaya a morder tal cebo. 』

Subaru: 『 Bueno, colgar algo sin propósito apenas merece la pena discutirlo. Así que, necesitamos idear una forma de que muerda. Por ejemplo, atrayéndolo a una party. 』

Abel: 『 ¿Un banquete? Pero, no será fácil atraerlo. Naturalmente, no hay razón para que salga de dentro de las murallas hasta que lleguen los refuerzos de la Capital Imperial. Él no se dejará tentar por una invitación sospechosa. 』

Subaru: 『 Claro. Todavía estoy reduciendo las opciones, pero… 』

Rem: 『 ¡E-espera, por favor! 』

Así, mientras Subaru y Abel estaban en medio de una discusión, Rem alzó la voz.

Ella miró de un lado a otro entre los dos, con una expresión de sorpresa fija en su rostro,

Rem: 『 ¿Estás siendo serio? No puedo creer que sigas adelante con esto, centrado en gastarle una broma a Flop-san. 』

Flop: 『 ¿Eh, me están gastando una broma? En serio, ¿qué aspecto tengo ahora mismo? La Esposa-san dice que parezco haber sido objeto de una broma… Sobrina-chan, ¿qué está pasando? 』

Ruy: 『 ¿Auu? ¡Uu! ¡Uu! 』

Junto a la tensa Rem, Flora, quien aún no había podido ver su reflejo ni una sola vez, buscó consuelo en Ruy. Pero al no haber conocido a Flora antes, Ruy entró en pánico y se escondió detrás de Rem.

En otras palabras, desde la perspectiva de Ruy, parecía como si Flora y Flop fueran personas diferentes.

Abel: 『 Dejando a un lado si la reacción de esa chica es apropiada como una prueba de fuego, no considero que esto sea una broma. Por fin, has propuesto una idea que merece ser discutida. 』

Subaru: 『 Entonces tú también lo reconoces. La belleza de Flora. 』

Abel: 『 ――. Reconocí que tu idea era una que no había pensado. No lo malinterpretes ahora. 』

Los labios de Subaru se curvaron en una expresión de insatisfacción ante la obstinada respuesta de Abel.

Sin embargo, Abel no le prestó atención, y por un corto período se llevó la mano a la boca en cuidadosa deliberación. Luego, lanzó una mirada cortante en dirección a Subaru,

Abel: 『 Natsuki Subaru, tengo una pregunta… Tus cosméticos, ¿solo el mercader puede hacer uso de ellos? 』

La pregunta llegó.

Subaru: 『 ―――― 』

Por un momento, la pregunta de Abel lo dejó estupefacto.

Pero Subaru le dio vueltas a la intención de la pregunta en su mente, y negó con la cabeza.

Subaru: 『 Ya te lo había dicho. ¡Dije que estoy en el mismo barco que tú si llevamos a cabo esta operación! 』

Abel: 『 Tonterías. ¿Quién depositaría su confianza en ti? Mírate en el espejo y solo entonces habla. 』

Subaru: 『 ¡Cuida tu boca! 』

Con el ceño fruncido, Abel escupió su desprecio desde el fondo de su corazón. Ignorando el dolor de Subaru por este comentario, se presionó la mano contra el pecho,

Abel: 『 Manejar esto solo está más allá de las capacidades de un mero mercader―― Por lo tanto, seguiré el ejemplo. 』

Mizelda: 『 ¡¿A-Abel también?! 』

Al oír esa descarada autorrecomendación, el aire del lugar de reunión alrededor de Mizelda comenzó a zumbar.

Por supuesto, Subaru también se había sorprendido por la propuesta de Abel. En verdad, nunca había soñado que él mismo lo sugiriera.

Subaru: 『 …Honestamente, pensé que el principal problema iba a ser cómo convencerte. 』

Abel: 『 En circunstancias normales, sería una tontería, algo que ni siquiera valdría la pena considerar. Pero tal como están las cosas, poseemos pocas cartas que jugar, y nuestros planes potenciales también son limitados. Si esto es realmente eficaz, es una situación necesaria a la que debemos rebajarnos. 』

Subaru: 『 Tch, tienes una forma horrible de expresarlo. Por eso los bastardos con carisma son... 』

No importaba que lo hubieran expulsado del trono, no había ninguna duda del hecho de que él era el Emperador.

Ese era el credo de Abel, y una creencia en la que no cedería. Habiendo vislumbrado eso tan descaradamente, Subaru no tuvo más remedio que elogiarlo genuinamente.

Desde que Abel se encontró por primera vez con Subaru en la selva, había seguido ganando grandes apuestas usándose a sí cuerpo como ficha, incluido el Ritual de Sangre.

――Esta vez tampoco parecía tener intención alguna de echarse atrás.

Abel: 『 Un plan ingenioso es algo que empieza a producir resultados solo cuando se realiza desde fuera de las expectativas del enemigo. Aprovechando los prejuicios del General, se oculta en su inevitable negligencia. Hay valor en discutir este plan. 』

Subaru: 『 Sí, eso también está escrito en un libro llamado el Kojiki[5]. Dice que travestirse es la mejor opción cuando se apunta al cuello del General enemigo. 』

Rem: 『 No puedes aceptar seriamente el contenido de un libro tan sospechoso… 』

Era una referencia a un libro antiguo de origen honorable, pero incluso si fuera a explicarle la fiabilidad del Kojiki a Rem ahora, no obtendría una respuesta de su yo actual. Por ahora, no se le ocurría una forma de recuperar rápidamente la confianza que Rem tenía en él.

Él temía el rechazo sin la oportunidad de explicarse, por lo que estaba agradecido y a la vez sorprendido de que Abel hubiera aceptado su propuesta. En cualquier caso――,

Subaru: 『 Si eres cooperativo, me será de ayuda. Tu nombre… Abel, Vollachia… ¿Está bien Bianca? 』

Abel: 『 No soy particular con mi nombre falso, llámame como prefieras. Más importante aún, apenas hay suficiente mano de obra solo contigo, conmigo y el mercader. …Los que podrían ser útiles serían Kuna y Taritta. 』

Subaru: 『 ¿Qué? 』

Abel: 『 Es la preparación necesaria. Incluso si logramos atraer a Zikr Osman, se necesita la mano de obra necesaria para someterlo. Dicho esto, cualquiera que sea instantáneamente reconocible como uno de la Gente de Shudrak debe evitarse. 』

Dijo Abel mientras señalaba con la barbilla. Al oír eso, Subaru también entendió el pensamiento de Abel.

De repente, puestas bajo los focos, Taritta y Kuna estaban perplejas. Aunque ellas eran miembros de la Gente de Shudrak, en comparación con las demás, estas dos eran del tipo que no desprendían una atmósfera salvaje.

Mizelda, a primera vista, parecía una luchadora fiera y agresiva. Del mismo modo, Holly a primera vista, daba una impresión única en la gente. No eran adecuadas para esta situación, que requería el ocultamiento de sus identidades Shudrak.

Al final, lo que se necesitaba para no levantar las alarmas en la mente del enemigo era un encanto femenino――,

Subaru: 『 Creo que ese es el límite de lo que mi disfraz y maquillaje pueden hacer. No puedo darles un encanto femenino con estos cosméticos después de todo. 』

Rem: 『 ――Yo también. 』

Subaru: 『 ¿Rem? 』

Entonces, la que levantó rápidamente la mano fue Rem.

Esta era la Rem que no ocultaba su incredulidad hacia Subaru después del caso con Flora. Sin embargo, como si hubiera reconsiderado algo después de verlos continuar una discusión seria de este plan, su expresión era igualmente pesada.

Y, con resolución y determinación brillando en sus ojos azul claro,

Rem: 『 Por favor, déjame participar en esto. Definitivamente seré de utilidad. 』

Subaru: 『 Rem… Lo siento, pero eso no es posible. 』

Rem: 『 ――¡Hk! De nuevo, estás tratando innecesariamente de alejarme del peligro… 』

Su resolución a punto de ser aplastada, los ojos de Rem lanzaron dagas a Subaru.

Sin duda, Subaru sentía una sobreprotección que muy probablemente enfurecería a Rem. Su sentimiento de alejarla del peligro y dejarla pasar el tiempo pacíficamente dentro de una cuna no era mentira.

Sin embargo, esa no era la única razón para detener su participación en esta batalla.

Subaru: 『 Es cierto que estoy preocupado por tu seguridad. Pero, la razón por la que rechazo tu participación es simplemente porque la tasa de éxito del plan disminuirá… Rem, tu rostro ya ha sido visto por los Soldados Imperiales. 』

Rem: 『 ――Ah. 』

Subaru: 『 Estuvo esa vez que te atraparon en el campamento, y también cuando huíamos de la ciudad. No podemos usar la ayuda de Medium-san por la misma razón. Hicimos demasiado escándalo. 』

Después de causar tal conmoción, los guardias del control de seguridad definitivamente no olvidarían las caras de Rem, Medium y, de paso, Ruy. Por lo tanto, Rem, que podría poner en peligro los cimientos de esta operación, no podía venir.

Rem: 『 Pero… Pero, si la condición es si nuestra cara ha sido vista o no, ¡entonces debería ser lo mismo para ti también! 』

Subaru: 『 Sí, pero no. Porque, no seré yo quien pase por la puerta principal de Guaral. Será Natsumi Schwartz. 』

Rem: 『 ¿Eh? 』

Como si pensara que la estaban engañando de nuevo, la ira ardió en los decididos ojos de Rem. Sin embargo, en lo que respecta a este caso, nada podía explicarse con palabras.

Así como Flop había sido transformado en Flora, Natsuki Subaru simplemente tenía que disfrazarse de Natsumi Schwartz―― Tenía que predicar con el ejemplo, no solo hablar.

Subaru: 『 De todos modos, la razón por la que no puedo llevarte es tal como la expliqué. Pero, Taritta y Kuna, ustedes también, esta será una operación peligrosa, así que tendré que convencerlas a ustedes dos primero antes de… 』

Mizelda: 『 No, esto es interesante. Lo permitiré. Llévate a las dos. 』

Justo cuando Subaru intentaba confirmar los pensamientos e intenciones de Taritta y las demás, Mizelda lo interrumpió con esas palabras. Girando la cabeza sorprendido, Subaru vio a Taritta sonreír, como si estuviera disfrutando de este plan de ataque indirecto.

Mizelda: 『 Subaru, tú y Abel ya han demostrado su valor. Shudrak respeta a aquellos bendecidos con valor. Pero, eso no significa que descartemos el ingenio como un valor sin mérito. Poder y sabiduría, aquellos que sobresalen en ambos se convierten en guerreros supremos… Id y probaos a vosotros mismos. 』

Basado en suposiciones, Subaru había creído sin lugar a dudas que Mizelda y el resto de la Gente de Shudrak rechazarían este tipo de plan. Por eso planeaba preguntar a Taritta y a Kuna si les gustaría participar en esta operación o no.

Sin embargo, después de que Mizelda diera su respuesta, Taritta y Kuna asintieron como si fuera lo más natural del mundo.

Kuna: 『 Si la Jefa lo dice, no tengo nada más que deciiiir realmente. 』

Taritta: 『 Seguiré la dirección de mi hermana… También tengo interés en el maquillaje. 』

Juntando sus manos detrás de la cabeza, Kuna aceptó con una actitud que decía que le daba igual. Taritta tenía la misma opinión pero miraba de vez en cuando a Flora.

Parecía que ella estaba muy interesada en la habilidad de Subaru con el maquillaje. Aunque carecía de tensión, no se mostraba demasiado nerviosa, lo cual era una buena señal.

Abel: 『 Si no hay objeciones, entonces preparémonos rápidamente. Debemos resolver esta batalla antes de que los cobardes de la Ciudad Fortaleza reciban el ánimo de la Capital Imperial. 』

Subaru: 『 …Vale, entendido. Si todos están de acuerdo también. Rem, ¿estás de acuerdo con esto? 』

Rem: 『 ――. No vas a escucharme diga lo que diga, ¿verdad? 』

Cargada de vergüenza por lo que había dicho antes, Rem miró fijamente a Subaru. Le supo mal desestimar su determinación pero, tras considerar su seguridad y el éxito de la operación, no había ningún camino en el que ella pudiera unirse a ellos.

Por eso, Subaru estaba decidido a afrontar de frente la ira de Rem, pero――,

Rem: 『 Pero, la que te pidió que hicieras algo al respecto, la que lo solicitó, fui yo. 』

Subaru: 『 ¿Rem? 』

Rem: 『 Y que yo arme un escándalo por ello, no hay forma de que pueda hacer eso… Por favor, ten éxito. 』

Aunque parecía frustrada, Rem le comunicó a Subaru que respetaría su decisión.

No fueron palabras sinceras. Pero solo con eso, Subaru sintió como si las nubes negras en su interior se disiparan.

Subaru: 『 Solo Rem puede hacer esto, pero vaya si es tranquilizador… Espera, eso no está bien, ¿verdad? 』

Con solo mostrar su muy leve aprobación, Subaru estaba tan mareado que sentía que podía volar alto en el cielo.

Pero también, cuando Emilia sonreía, sentía que podía ascender a los cielos solo con esa sonrisa, y cuando Beatrice explicaba algo con su cara de suficiencia, su pecho se volvía súper cálido y confortable.

Con un "Eh", Subaru solo ahora se dio cuenta de que él era más fácil de tratar de lo que había pensado.

???: 『 ――¡Heeey, hermano mayooor! No es bueno para Bote-chin si no la dejamos descansar, así que quiero ponerla en algún ladooo. 』

Entonces, en el lugar de reunión donde el fervor aumentaba, Medium asomó la cara sin dudar.

Incluso en comparación con las musculosas Shudrak, Medium sobresalía una cabeza más, por lo que destacaba mucho con su altura. La mencionada persona destacable luego observó el lugar de reunión con sus ojos redondos y,

Medium: 『 Eh, ¿dónde está el hermano mayor? 』

Flora: 『 ¡Ohhh, querida hermana! Perder de vista a tu hermano es bastante cruel de tu parte. ¡Estoy presente, aquí mismo! 』

Medium: 『 ¿――? 』

Hacia la Medium que ladeaba la cabeza, Flora se levantó e hizo notar su existencia. Y hacia las palabras de Flora, Medium frunció el ceño y se sumió en profundos pensamientos.

Permaneciendo en silencio por un rato, luego gritó, como si hubiera llegado a una revelación.

Medium: 『 ¡Hermano mayor, todo este tiempo en realidad eras mi hermana mayor!! 』

Flora: 『 ¡¿Esposo-kun?! ¡¿Qué está pasando aquí?! ¡Esto es realmente aterrador! 』

Si incluso los ojos de una hermana de sangre podían ser engañados, esto sin duda sería un punto de apoyo firme para esta operación.[6]

Sección 3

Mirándose en un tosco espejo, Natsuki Subaru―― o más bien, el ser que solía llamarse así, entrecerró los ojos y se inspeccionó cuidadosamente una y otra vez.

Una oscura sombra de ojos y pestañas cuidadosamente rizadas se reflejaban. La textura de su piel, el mayor punto de diferencia entre hombres y mujeres, estaba cubierta de polvo blanco; sus labios estaban pintados de un color bermellón que los hacía parecer frescos.

El disfraz había sido todo un desafío, pero había podido disimular su físico llevando mucha ropa holgada, a pesar de luchar por lograr un estilo que combinara con el clima del sur.

――Él debe imaginarse constantemente a sí mismo como la versión más hermosa de sí misma.

Él había utilizado todas las técnicas que se le ocurrieron, imaginando los encuentros que había tenido hasta ahora en su mente.

Empezando por Emilia, luego Felt y la detestable Elsa, seguido por Ram y Rem, además de Beatrice y Petra, dejando a Meili a un lado. Después de eso, Priscilla, Crusch, Anastasia y Ferris, a quien debería admirar como a un mentor. Había reunido su imaginación de la "belleza" de todas las chicas hermosas, mujeres hermosas y seres con aspecto de chica hermosa que había conocido en este otro mundo hasta ahora―― y así, lo completó.

Subaru: 『 ――Esta soy yo. 』

Su vista se apartó del espejo, luego lentamente respiró hondo y se dio la vuelta.

Solo, después de horas de intentar luchar en soledad, finalmente abrió la puerta de un empujón. Más allá, pudo ver a sus amigos con la respiración contenida, esperando el resultado que decidiría el éxito o el fracaso de esta misión.

Las mujeres dirigieron su atención a Subaru cuando abrió la puerta y contuvieron la respiración.

Y――,

???: 『 ――Magnífico. 』

Recuperándose del impacto inicial, fue Mizelda quien asintió.

En su aplauso, en su mirada y en su voz se mezclaban la admiración y el respeto. Recibiendo sus elogios, la otra persona carraspeó ligeramente antes de sonreír.

Subaru: 『 Es un honor recibir sus elogios, Mizelda-san. 』

Mizelda: 『 ――Hk, no puede ser, ¿tu voz? ¿¡Qué demonios, qué demonios, cómo…!? 』

Subaru: 『 Una vez que he decidido hacer algo, es mi deber dar lo mejor de mí. Hay vidas que se pueden salvar si no tomo atajos. Si ese es el caso, entonces solo hay una cosa que tengo que hacer. 』

Mizelda: 『 ¡Ohhh…! 』

La sonrisa desapareció y apuntó con un dedo hacia los cielos.

El espeso bosquecillo de árboles le impedía ver el sol, pero no era a los seres celestiales a quienes tenía que mostrar esto, solo a los muchos amigos reunidos aquí.

――Él debe imaginarse constantemente a sí mismo como la más bella.

Si seguía esa imagen y hacía que el ideal se manifestara, ya no tendría nada que temer.

No había nada que temer.

Y así, aquí se manifiesta――,

Subaru: 『 ――El advenimiento de Natsumi Schwartz. 』

???: 『 ¿Me estás tomando el pelo? 』

Subaru: 『 ¡¿Eh?! 』

Subaru, que había estado sacando su falso pecho con aire de perfección, fue devuelto a la realidad por las palabras de Rem.

Al mirar a su alrededor, entre Mizelda y las otras Shudrak que mostraban su admiración por Subaru, solo Rem le dirigía una mirada de cero absoluto.

Sin embargo, ella se tapó la boca con la mano y, diciendo «no», negó con la cabeza.

Subaru: 『 ¿N-No está bien? Tenía bastante confianza en mí misma, sabe… 』

Rem: 『 Lo siento. Fui yo quien te pidió esto, y dije que no me entrometería. 』

Subaru: 『 No pasa nada, Rem. No se deprima tanto. Sorprendentemente, estoy disfrutando de esto. 』

Rem: 『 ¿Haa? 』

Subaru: 『 ¡No, no, no, qué mala elección de palabras! ¡Mire, Taritta-san y Kuna-san también! 』

Rem, quien luchaba contra el autorreproche, escuchó la respuesta de Subaru y la temperatura de sus ojos bajó. Azorado por su reacción, Subaru agitó las manos y la cabeza, y empujó hacia adelante a las dos mujeres que estaban a su lado.

Eran Taritta y Kuna, con el maquillaje, el peinado y el atuendo ya completamente cambiados.

En el caso de Taritta, el maquillaje resaltaba sus rasgos sorprendentemente juveniles, despojándola de su aspecto digno habitual y reforzando su impresión de doncella. Kuna llevaba el pelo largo en dos coletas, añadiendo un toque de dulzura a su imagen fría.

Subaru: 『 Fufu, ambas están preciosas. Ha merecido la pena el esfuerzo por mi parte. 』

Taritta: 『 Gr-Gracias… De alguna manera, siento que no soy yo. 』

Al recibir los elogios de Subaru, Taritta se sonrojó mientras se tocaba el pelo. A su lado, Kuna, a quien le habían dado un aire de lolita dulce, era levantada en brazos por Holly con cara de pocos amigos.

Holly: 『 ¡Kuna también está más mona de lo habitual~! ¡Subaru, me ha sorprendido tu increíble habilidad~! 』

Kuna: 『 Yo también me sorprendí. Él conoce a las mujeres mejor que las propias mujeres. 』

Ante la gran valoración de la transformación de las dos, Subaru se sintió cada vez más orgulloso. Y entonces, Rem se asomó para mirarlo con ojos recelosos.

Rem: 『 ¿Por qué eres tan bueno con el maquillaje? Tanto en ti mismo como en los demás. 』

Subaru: 『 Umm, con respecto a eso, hay razones, razones que son más profundas que el mar y más altas que las montañas... Ah, ¿todavía no han llegado? Vaya, Bianca es una heroína que prefiere hacer esperar antes esperar ella misma… 』

Al ser preguntado por algo difícil de explicar, Subaru desvió la mirada e intentó esquivar el tema. Y justo cuando el siguiente interrogatorio de Rem estaba a punto de acorralar a Subaru――,

Abel: 『 ――Parece que ya están todos. 』

Un tono de voz pomposo e inconfundible envolvió la sala de reuniones, y apareció una nueva figura.

Las miradas de todos se dirigieron casualmente en la dirección de la voz―― y en ese instante, el tiempo se detuvo para todos.

Todos: 『 ―――― 』

――No, para ser precisos, el tiempo se detuvo para todos, excepto para la figura que apareció y para Subaru, quien les había aplicado el maquillaje.

Subaru: 『 Te dejé los retoques finales, pero… eres tan bueno en esto que es casi asqueroso. 』

Abel: 『 No me complace ser elogiado por mis habilidades con el maquillaje. No obstante, tus habilidades son impresionantes. Así que, incluso un producto acabado puede convertirse en algo completamente nuevo, eh. Se ve incluso mejor de lo que imaginaba. 』

Subaru: 『 ¡Kuh, mi margen de victoria…! 』

Mientras él decía esto, Subaru se mordió suavemente el dedo meñique con frustración.

Por supuesto, no cabía duda de su creencia de que la belleza podía crearse. Subaru también se enorgullecía de decir que lo había demostrado con su propio cuerpo, utilizando las pocas cartas que tenía en la mano.

Sin embargo, seguía habiendo una diferencia en los materiales.

Por eso――,

Rem: 『 Ah, Abel-san, ¿verdad? 』

Abel: 『 ¿Quién más podría ser? No hagas una pregunta tan tonta. No, si he cambiado tanto, entonces tu sorpresa es apropiada como referencia. 』

En respuesta a las palabras temblorosas de Rem, Abel―― o más bien, Bianca, el ser nacido del maquillaje, una peluca y un cambio de vestuario, apretó sus cinco delgados dedos blancos.

Su cabello negro azabache era largo y lustroso, creando una armonía perfecta con su hermoso rostro y sus ojos rasgados. El traje de bailarina ceñía su cintura, dividiéndose por sus piernas, mostrando la piel justa para atraer la atención.

Allí de pie había una hermosa bailarina que había recreado una belleza extrema, la mejor carta de comodín en la mano, que era esencial para este plan.

Subaru: 『 Me sorprendió que no tuvieras resistencia a maquillarte… 』

Abel: 『 ¿Qué, crees que es una deshonra vestirse de mujer? Para que conste, esta no es la primera vez que lo hago. He pasado por tales cosas muchas veces en mi infancia. 』

Subaru: 『 ¿De niño? 』

Abel: 『 Sí. Considerando mi posición, diría que es una buena idea poseer una amplia gama de formas de protegerse. 』

Subaru se dio por satisfecho ante las palabras de Abel, no de Bianca, una hermosa mujer que se cruzaba de brazos adorablemente.

Esto era Vollachia, donde se esperaba que la sucesión al trono fuera mucho más dura que en Lugunica. Probablemente, en las oscuras luchas por la supervivencia entre las figuras de poder, hubo momentos en los que incluso tuvo que ocultar su género.

La disposición de Abel a hacer sacrificios, incluidos los suyos, parecía haberse forjado en su infancia, antes de ganar el trono del Emperador.

Subaru: 『 Aun así, ¡es un poco molesto que seas consciente de que eres hermoso…! 』

Abel: 『 Eso es exactamente lo que es ridículo. ¿Cómo puede alguien estar en una posición en la que debe ser capaz de mirar a su país desde una perspectiva amplia, y no ser capaz de verse a sí mismo objetivamente? Aunque parece que has subvertido esa evaluación objetiva de ti mismo a través de tus propias habilidades, no tengo necesidad de ese tipo de trucos insignificantes. 』

Subaru: 『 Guh… Hk. 』

Abel: 『 ¿Sabes por qué los tigres son fuertes? Los tigres son fuertes porque son fuertes. 』

Era una lógica que Subaru había oído de Garfiel antes, y lo aplastó por completo.

La teoría de que los tigres eran fuertes porque eran tigres, se atribuyó al hecho de que Abel era hermoso porque era Abel. Ya no era la lógica de la violencia.

Subaru: 『 Bueno, de todos modos… ¡Flora está pensando la misma cosa, ¿no es así?! 』

Flop: 『 ¡¿No estás sacando conclusiones precipitadas, Esposo-kun?! 』

Detrás de Abel le seguía un asombrado Flop, ahora disfrazado de Flora.

Él también estaba arreglado, y tenía el tipo de belleza que Subaru sabía que haría un producto final más completo con solo utilizar plenamente el potencial de sus recursos. De hecho, a diferencia de Subaru y Abel, su pelo, originalmente largo, solo había sido ligeramente retocado, por lo que se podría decir que era él quien sacaba el mayor encanto de los materiales.

De hecho, Subaru confiaba en que si se ponían uno al lado del otro, no sería muy inferior. Pero――,

Subaru: 『 Hay una diferencia en la cantidad de tiempo y esfuerzo que se invierte… ¡Debe ser favoritismo divino…! 』

Flop: 『 Siento oírte lamentar esto, pero te ves genial, Esposo-kun. ¡Ya no eres Esposo-kun, eres Esposa-san! 』

Subaru: 『 …Ya no estoy satisfecho con un cumplido como ese. 』

Flop: 『 ¿Fue eso un cumplido? No sabía que lo era. 』

La franqueza de Flop no había cambiado a pesar de que ahora era Flora. De todos modos, en su caso estaba bien. Aunque necesitaría algo de orientación actoral para seguir las directrices del plan.

Sin embargo, en esta situación, era Abel quien sería el más importante.

Subaru: 『 Flora y yo podemos tocar instrumentos. Por lo tanto, tu papel es… 』

Abel: 『 Bailar, eh. No necesito que me lo digan, tengo el plan en mi mente. La importancia de mi papel, igualmente. Además… 』

Subaru: 『 ¿Además? 』

Abel: 『 No soy tan excelente en el baile como mi difunta hermana pequeña, pero me acerco bastante. 』

Sus mejillas se torcieron, e incluso su sonrisa triunfante y arrogante era hermosa.

La actitud confiada de Abel era tranquilizadora y, al mismo tiempo, hacía que el corazón de Subaru ardiera de expectación. De hecho, Abel había demostrado su diablura sin remordimientos como una Bianca completa.

Si la autoconciencia de Abel era correcta, Subaru también podía tener grandes esperanzas en el baile.

Subaru: 『 ――. Muy bien, entonces. Si tienes tanta confianza, muéstrame lo bueno que eres. Después de todo, no puedes retractarte de lo que has escupido. 』

Abel: 『 ¿Lo que he escupido, eh…? Hmmm, como cuando a uno lo escupen las nubes, ¿quieres decir? Es una forma bastante rebuscada de decirlo, pero está bien. Te lo mostraré―― Esto es lo menos que puedo hacer para recompensarte por haber ofrecido este plan. 』

La arrogancia de Abel no disminuyó, incluso vestido de mujer, como si nunca dudara de sí mismo.

Sintiéndose a la vez tranquilizado y amenazado por esto, Subaru miró suavemente a Rem. Desafortunadamente, no podía dejar que lo acompañara en su plan.

Pero aun así――,

Subaru: 『 Por favor, reza por mi seguridad. Haré lo mejor que pueda por ti. 』

Rem: 『 ―――― ―――― ―――――――― ――――――――. Sí. 』

Subaru: 『 ¡Te tomaste tu tiempo para rezar, ¿no?! 』

Subaru le gritó a Rem por su tardía respuesta, quien parecía sinceramente desconcertada.

Ruy, al lado de Rem, echó la cabeza hacia atrás con fuerza al oír esto. Parecía que ni siquiera ella podía reconocer a Natsumi como Subaru.

Por el momento, fue algo bueno que la reacción lo convenciera de que había ganado algo de impulso para la misión.

Sección 4

――Operación "Kumaso Takeru".

Esa era la operación dirigida a Zikr Osman, el Mujeriego y General de Segunda Clase del Imperio.

Inspirado en un relato del Kojiki[7], el nombre de la operación no tuvo objeciones, y Subaru y su grupo, disfrazados de una compañía de artistas ambulantes, dejando al escuadrón de Mizelda esperando fuera de la ciudad, y desafiaron nuevamente de frente a la ciudad amurallada con toda confianza.

No había razón para usar un camino secreto. En primer lugar, si no podían eludir la vigilancia de los guardias que protegían el puesto de control en la puerta principal, acercarse a su verdadero objetivo, Zikr, sería un sueño inalcanzable.

Por esa razón, el puesto de control de la ciudad era la prueba de fuego y la primera barrera que debían superar.

Y entonces――,

Subaru: 『 ¡Vamos, acérquense y echen un vistazo! ¡Ahora les mostraré una canción y una danza que se ha transmitido a través del tiempo y por todo el mundo, desde más allá de la Gran Cascada del lejano Oriente! ¡Esto es de una compañía ambulante que ha venido a la ciudad hoy para actuar! 』

Al escuchar el sonoro pregón de la doncella de cabello negro, los ojos curiosos de quienes hacían fila se congregaron sobre ellos.

La doncella de suave cabello negro, una Música de larga y hermosa cabellera dorada, y otras dos de piel morena eran todas bellezas de rasgos bien definidos; algunos incluso silbaron al verlas.

La melodía de una Lyulyre comenzó a sonar, y una voz clara y potente resonó bajo el cielo azul.

???: 『 Ohh, ¿qué está pasando? 』

???: 『 ¡Dicen que son artistas ambulantes! ¡Música, música! 』

???: 『 Vaya, qué colección de bellezas… 』

Ante la creciente expectación y las miradas de la gente, el robusto guardia a cargo del puesto de control se llevó las manos a la cabeza.

La compañía de artistas ambulantes había aparecido en la puerta principal, y su error fatal fue preguntarles qué tipo de espectáculo ofrecían. Para cuando se dio cuenta, un show con la puerta principal como escenario ya había comenzado.

Guardia: 『 Bueno, supongo que lo de cantar y lo de la música no está mal. 』

Sin embargo, ya no había un ambiente como para detenerlos, y la frustración acumulada por su trabajo reciente le hizo pasarlo por alto.

Últimamente, había estado completamente harto del comportamiento arrogante de los Soldados Imperiales estacionados en la ciudad.

Los soldados y los guardias tienen posiciones diferentes. Ellos pertenecen al Imperio mientras que los guardias pertenecen a la ciudad. No debería haber una jerarquía entre ellos, pero la otra parte no lo entiende.

Ocupan el Ayuntamiento, saquean las casas de los ciudadanos con el pretexto de patrullar y se pasan la noche en las tabernas usando las rondas nocturnas como excusa, por lo que el ambiente en la ciudad no hacía más que empeorar. Los propios guardias acababan de pasar por un momento terriblemente frustrante, siendo recriminados por permitir que unos ladrones atravesaran la puerta principal en un altercado reciente.

En tales circunstancias, si una compañía de artistas ambulantes podía cambiar el ambiente, no era una mala idea.

Por eso había decidido pasar por alto el espectáculo de la compañía, pero――,

Guardia: 『 ――Ah. 』

Justo cuando la música alcanzó su clímax, los ojos del guardia quedaron cautivados por una figura que avanzaba lentamente.

――No, no solo el guardia. Sus compañeros, los que hacían fila, absolutamente todos sin excepción.

Audiencia: 『 ―――― 』

Quien se despojó de su túnica ligera y levantó el velo que ocultaba su rostro fue la danseuse de cabello negro. Sus facciones quedaron al descubierto, y los corazones de la gente, que habían estado absortos en la música, fueron completamente cautivados.

Subaru: 『 ¡Ahora, es tu momento, Bianca! 』

Llamada por la doncella de cabello negro, la danseuse alzó lentamente los brazos. Incluso en ese simple gesto de levantar los brazos había una elegancia que, al fundirse con el aire, cautivó al público en un instante.

Y así, una danza fluida, una danza hermosa y solemne, comenzó.

Audiencia: 『 ―――― 』

Hipnotizados por la encantadora danza, los espectadores olvidaron respirar.

Era un clamor de belleza que apelaba al instinto, diciéndoles que no debían apartar la vista ni por un instante. Exagerando un poco, sus almas gritaban que los ojos existían precisamente para este momento.

――Mírenme, se les ordenaba visualmente, y el impacto de un golpe directo al instinto recorrió sus cuerpos.

Si hubiera un ladrón aquí, a la gente que estaba alrededor le registrarían los bolsillos abiertamente y ni siquiera se darían cuenta si alguien les quitara la cartera―― No, esa suposición no era válida, ya que incluso un ladrón no sería capaz de apartar la vista del baile de la danseuse.

Audiencia: 『 ―――― 』

Fue solo una canción y un baile, que duraron menos de cinco minutos.

La música se desvaneció, y la danseuse posó el talón y la punta del pie en el suelo―― Solo entonces, el público, incluido el guardia, comprendió que la danza había terminado y que la danseuse simplemente estaba allí de pie.

Inmediatamente después, una ola de aplausos y vítores estalló, envolviendo y creciendo en la puerta principal.

Subaru: 『 ――¿Qué les ha parecido? Nos alegraría haberles entretenido un poco y haberles reconfortado 』

Guardia: 『 Ah, sí… 』

Bajo la lluvia de aplausos ensordecedores, el guardia volvió en sí al oír la voz de la Música de cabello negro.

La habilidad de su compañía, no solo la canción y la música, sino también la magnificencia de la danza, había quedado demostrada. Al ver el fervor del público, ni se le ocurriría intentar echarlas por falta de talento.

Ahora solo quedaba――,

Guardia: 『 ¿Qué piensan hacer en la ciudad, señoritas? 』

Subaru: 『 El ambiente tenso que han creado los Soldados Imperiales, nosotras nos encargaremos de renovarlo por completo. 』

El guardia se quedó desconcertado ante la Música, quien sonrió con confianza y señaló con la mano a los miembros de la compañía. Luego, mientras acariciaba la empuñadura de la espada en su cintura, el guardia dijo,

Guardia: 『 Conozco un local. ¿No les gustaría bailar allí por la noche? 』

Al oír las palabras del guardia, la Música de cabello negro se llevó una mano a la boca y exclamó un "Vaya". Y así, el grupo que había ofrecido una magnífica actuación de música y danza, entró en la ciudad amurallada.

Mientras observaba sus espaldas, el guardia se juró a sí mismo que hoy terminaría su trabajo temprano.

Sección 5

La reputación de la compañía en la Ciudad Fortaleza de Guaral se había determinado por el gran éxito de su primera actuación.

Fue una especie de demostración en la entrada principal, pero la respuesta superó con creces lo esperado, y gracias a la aparición de numerosos clientes habituales, las actividades de la compañía se volvieron mucho más fáciles.

Sin embargo――,

Subaru: 『 No olviden que solo nos pusieron en el centro de atención por lo novedoso. Nuestra actuación es solo un esfuerzo apresurado… Nuestro acto ahora es meramente una moda pasajera. 』

Flop: 『 ¡Ya veo! En otras palabras, necesitamos trabajar en nuestras habilidades de manera constante, ¿no es así, Esposo-kun? 』

Subaru: 『 Sí. ¡Por eso necesitamos trabajar incansablemente y estar alerta todos los días! 』

Subaru apretó los puños con firmeza mientras Flop, quien estaba sentado erguido, asentía con una sonrisa.

En contraste con su voz alta, Flop era un muy buen oyente y respondía rápidamente. Admirablemente, el discurso de Subaru ganó impulso gracias a Flop.

De todos modos, no era con Flop con quien Subaru realmente debería estar hablando.

Subaru: 『 ¡Ustedes dos! No bajen la guardia. 』

Kuna: 『 Oh-ohh, ahora nos pillaron en el fuego cruzado. 』

Taritta: 『 ¿N-nosotras lo hicimos…? 』

Cuando Subaru las señaló, Taritta y Kuna inmediatamente parecieron disgustadas.

Dentro de la posada, las dos se habían quitado la ropa de fiesta y habían vuelto a su estilo Shudrak, que parecía casi ropa interior. Durante la función está bien, pero en la posada, donde no hay nadie que las vea, siempre estaban así.

Subaru: 『 ¿Entendido? Dicen que Dios está en los detalles, ¡y prestar suma atención a las minucias del día a día es el secreto de la autenticidad y la clave para mantener la belleza! 』

Taritta: 『 B-Belleza… Esas palabras... son para mi hermana… 』

Flop: 『 ¿Qué estás diciendo, señorita Taritta? Tu encanto y el de tu hermana son cosas diferentes. En primer lugar, el hecho de alabarte a ti no significa que me quede sin elogios para la señorita Mizelda. ¡Son cosas separadas, completamente distintas! 』

Taritta: 『 ――¡Hk! 』

En un instante, Flop tomó la mano de Taritta sobre la cama y, con una sonrisa radiante, habló apasionadamente.

Los ojos de Taritta se abrieron de par en par ante el vigor de aquello, y su boca se abrió lentamente y luego se cerró rápidamente. Mientras el sonrojo en sus mejillas crecía, Subaru se tapó la boca con la mano y dejó escapar un "Vaya, oh vaya".

Kuna: 『 Dame un respiro. Taritta está apegada a la Jefa y no sale casi nunca, así que no tiene resistencia. 』

Subaru: 『 Bueno, qué encantador. Pero tú te muestras con tanta dignidad, ¿verdad? 』

Kuna: 『 He estado escapando del bosque más a menudo que no, y nunca he tenido una hermana mayor genial y temible… Tengo una hermana menor que es bastante problemática. 』

En el fondo de la mente cerrada de Kuna, la persona probablemente era Holly.

Ellas eran como hermanas, como mejores amigas, como madre e hija.

Holly también formaba parte de la unidad de apoyo, esperando fuera de la ciudad―― Rem, de la misma manera, debía de estar esperando buenas noticias. Él no podía volver con las manos vacías.

――En ese momento, Subaru y su compañía de artistas ambulantes se estaban alojando en una posada en Guaral.

Ya habían pasado tres días desde que habían comenzado su infiltración, y en ese tiempo, habían actuado un total de diez veces, recibiendo una respuesta más que adecuada.

Durante la estadía, pensaba arreglárselas con el dinero obtenido de la venta del cuerno de Elgina, pero como una buena cantidad de propinas llegaba en cada ocasión, logró evitar caer en problemas de financiamiento.

Subaru: 『 Creo que es hora de pasar a la siguiente fase. 』

Colocando suavemente su dedo en su barbilla, Subaru deseaba un cambio en su estancada situación.

De hecho, su situación actual iba tan bien que era casi demasiado bueno para ser verdad. Los espectáculos eran un gran éxito y la buena impresión entre los ciudadanos se debía a la perfección de la danza de Bianca y a las habilidades de conversación de Natsumi y Flora.

El misterio de Bianca también era un punto de venta, y como rara vez aparecía en público excepto para bailar, Natsumi y los demás asumieron naturalmente el papel de recopilar información.

Inicialmente, el plan había sido que la Natsumi de Subaru y la Flora de Flop se encargaran de la tarea, ya que Abel, alias Bianca, era incapaz de hablar con voz femenina.

Subaru: 『 Curiosamente, nadie sospecha de Flora, ¿verdad? Ni siquiera ha cambiado su voz. 』

Flop: 『 No tengo ninguna habilidad especial como la señorita Natsumi. Pero como siempre he viajado solo con mi hermana, tal vez haya adoptado algunos de sus hábitos, y eso podría haber contribuido a esta femineidad. 』

Flop propuso alegremente su nueva teoría, pero la Medium que apareció en el cerebro de Subaru era de apariencia hermosa, y sus expresiones faciales siempre cambiantes eran adorables y encantadoras. Sin embargo, la teoría de que su presencia había tenido un efecto en la perfección actual de Flora era algo que se podía debatir.

Abel: 『 ――Tienes mucho tiempo que perder, ¿no es así? 』

Una voz fría y gélida interrumpió la conversación entre Subaru y los demás.

Era Abel, el bailarín de la compañía, quien estaba sentado en una silla junto a la ventana sin la peluca en la cabeza, quien finalmente había decidido unirse a la conversación.

Abel había bailado día tras día como la estrella del espectáculo, y aunque él nunca lo admitiría, en su decidido perfil se podía notar un ligero atisbo de fatiga.

La situación era equivalente a pasar los días en pleno territorio enemigo. Naturalmente, la fatiga por la tensión se iba acumulando. Incluso Subaru se contenía de esta manera como Natsumi para evitar bajar la guardia.

Al principio, esta estrategia había sido considerada como una broma tanto por Rem como por Mizelda.

Sin embargo, Subaru había propuesto el plan de manera seria, y lo habían discutido juntos para aumentar las posibilidades de éxito. No era tan pesimista como para rendirse y lamentar que el plan hubiera fracasado.

Por lo tanto――,

Subaru: 『 Bianca, ¿por qué no descansas un poco? Después de todo este tiempo, nunca te he visto dormir. 』

Flop: 『 No estoy seguro de lo que está diciendo, señorita Natsumi. Es imposible que… ¿eh? ¿Eh? Ahora que lo menciona, tampoco recuerdo haber visto dormir a la señorita Bianca. 』

Flop intentó reírse del comentario de Subaru, pero luego se puso serio al darse cuenta de que sonaba a verdad. Sin prestar atención a Flop, Abel resopló y lo ignoró.

La cautela de Abel persistía; aún no había abierto su corazón, ni siquiera a Subaru y los demás.

Como de costumbre, ni siquiera parpadearía ambos ojos al mismo tiempo, a pesar de que nadie aquí haría nada si los cerrara a ambos.

Subaru: 『 Esa forma de vida es agotadora, ¿no es así? 』

Abel: 『 ――. ¿De verdad eres tú quien me dice esto? 』

Abel frunció el ceño hacia Subaru, este último transmitiendo sus pensamientos honestos.

Al oír esto, Subaru no pudo comprenderlo todo. Era cierto que la forma de vida de Abel era definitivamente sofocante, y la de Subaru no.

Abel: 『 Es especialmente patético que no seas consciente de ello, pero te perdono. Sigue esforzándote. 』

Subaru: 『 No tienes que decírmelo, seguiré viviendo. En cuanto a ti… 』

Abel: 『 Cerrar ambos ojos significa entregar el derecho a la vida y a la muerte al otro. No me tomo a mí mismo tan a la ligera como para permitir que eso suceda, ni por un momento. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Abel: 『 No pierdas la tensión, estoy seguro de que ya te has dado cuenta antes. 』

Con esas palabras, las que Subaru deseaba replicar fueron bloqueadas.

Subaru miró el perfil de Abel con un sentimiento amargo, pero él ya no estaba siendo tomado en serio. Abel, quien se había quitado la peluca y las joyas, llevaba trajes femeninos en la posada, para poder transformarse en Bianca en cuanto algo sucediera. Esa era la justificación de por qué se veía tan bien sin su peluca, aunque debería estar en un estado desequilibrado sin ella.

Esta era la belleza de la atmósfera tensa que era el resultado de la mentalidad de "campo de batalla siempre presente" que Subaru les había dicho a los demás, incluido Flop, que mantuvieran.

Y mientras él estaba pensando en el frío perfil de Abel――

Abel: 『 ――Hay movimiento. 』

Subaru: 『 ¿Qu? 』

Murmurando eso, Abel se levantó y se colocó rápidamente su peluca, que estaba sobre la cama. Subaru se quedó atónito ante su acción, pero entendió de inmediato el significado de su comportamiento.

Pues el sonido de unos fuertes pasos por el pasillo y un golpe brusco y sin miramientos en la puerta acababan de resonar en la habitación.

???: 『 Así que aquí es donde está la compañía ambulante. Abran. Es un mensajero del Ayuntamiento. 』

Subaru: 『 ¡Ah, u-un minuto, Señor! 』

???: 『 Hah, no me hagas reír, no voy a esperar. Somos soldados. 』

Una voz tosca se burló del pánico de Subaru, y la puerta se abrió con violencia. Quien irrumpió en la habitación fue un hombre con un parche en el ojo, vestido con un característico uniforme militar rojo y negro.

Llevaba dos espadas en la espalda, y su rostro, que no ocultaba sus impulsos violentos, se contrajo en una mueca de deleite. Era una cara que Subaru conocía bien―― era Jamal.

Subaru: 『 ――¡Hk! 』

Jamal: 『 No estés tan asustada, que no voy a comerte. 』

Mientras Subaru contenía la respiración instintivamente y se tensaba, Jamal chasqueó los dientes. Con un "je, je", recorrió la habitación con una mirada altiva y silbó vulgarmente al ver a Taritta y las demás, vestidas apenas con ropa interior.

Jamal: 『 Ya veo, tenemos algunas damas hermosas aquí. Cuando oí a esos burócratas enamoradizos hablar de ello, pensé que estaban exagerando… 』

Subaru: 『 Ah… 』

Jamal: 『 Tienes una bonita y desafiante mirada en tus ojos. También me gustan esos ojos afilados. 』

Mientras decía eso, Jamal agarró la barbilla de Subaru con la mano, obligándolo a levantar el rostro.

Subaru contuvo el aliento, incapaz de seguir con la mirada aquel gesto casual. Tal como pensaba, y en contra de su apariencia y mala actitud, Jamal parecía ser considerablemente hábil―― Aunque, ser fuerte y dar miedo son dos cosas distintas.

Jamal: 『 Supuestamente cantas y bailas muy bien, ¿en qué eres buena? ¿Quieres que te invite a mi habitación esta noche? 』

Subaru: 『 E-Es un gran honor recibir su invitación. A mí también me gustan los caballeros fuertes. 』

Subaru le sonrió a Jamal, quien acercaba su rostro y lo recorría con una mirada lasciva.

Ni siquiera a esa distancia tan corta, parecía haber notado la verdadera identidad de Subaru. Eso, en sí mismo, era algo bueno, pero en el sentido contrario, parecía haber tocado una fibra sensible en él.

Por supuesto, este tipo de invitaciones ocurrían en cada función, pero hasta ahora las había esquivado hábilmente con sonrisas y elocuencia. Sin embargo, cuando el oponente era un Soldado Imperial, la cosa se complicaba――,

Coloreado realizado por: @112oVic2

――Fue entonces cuando sopló un fuerte viento.

Subaru: 『 ――Ohh. 』

El viento levantó el pelo negro de Subaru, que le hizo cosquillas en la mejilla a Jamal, y este frunció el ceño. Después de un momento de molestia, Jamal dirigió su atención a la ventana y vio una figura de pie allí.

Era la bailarina de pelo negro que estaba causando revuelo en Guaral, de pie, con la peluca de nuevo puesta y sujetándose los codos de manera relajada. Al ver la figura de frente, Jamal, sorprendentemente, sonrió y dijo “Je”.

Fue una gran muestra de audacia, mientras que la mayoría de la gente se quedaba admirándola.

Jamal: 『 Jaja, así que esta es la danseuse de la que tanto he oído hablar. Con razón me dijeron que te trajera. 』

Abel: 『 Hmph. 』

Después de que Jamal soltara a Subaru con un aliento de sorpresa y admiración, se acercó rápidamente a Abel. Luego lo agarró e hizo que la danseuse se enfrentara a él.

Aunque él no lo sabía, estaba sujetando el precioso rostro del Emperador, dedicándole una sonrisa grosera.

Subaru pensó que eso era exactamente lo que alguien había querido decir al afirmar que la ignorancia es la felicidad.

Abel: 『 ―――― 』

Jamal: 『 Esta ni siquiera pía, ¿eh? Bueno, eso es tentador a su manera. 』

Con la barbilla aún sujeta, Abel miraba fijamente y en silencio a su oponente. Ignorando al nervioso Subaru, Jamal soltó un bufido mientras cometía un acto de irreverencia de nivel máximo en la historia del Imperio.

Luego, con la barbilla de Abel todavía en la mano, se volvió hacia el resto de la compañía y――,

Jamal: 『 ¡¡Alégrense, artistas ambulantes! Estoy aquí para invitarlas a todas a un festín en el Ayuntamiento. Zikr Osman, General de Segunda Clase, quien dirige esta ciudad, solicita sus presencias. 』

Subaru: 『 ¡Zikr Osman, el General de Segunda Clase…! 』

Jamal: 『 Sí, ¿no es un honor? Para una artista ambulante ser invitada a unirse a un General de Segunda Clase del Imperio. 』

Las pomposas palabras de Jamal trajeron un impacto que le hizo olvidar aquella irrespetuosa escena.

La alegría de haber pescado el pez que buscaban: el General de Segunda Clase, Zikr Osman.

Jamal: 『 No hay forma de que ustedes, artistas ambulantes, me rechacen, ¿verdad? 』

Flop: 『 ¡Por supuesto que no! ¡Esperábamos llevar canciones y danzas a los Soldados Imperiales! ¡Era el verdadero significado de nuestro viaje! 』

Jamal: 『 ¡Buena respuesta! Me gusta eso. 』

En lugar de Subaru, quien se vio superado por la alegría, fue Flop quien respondió con una enorme sonrisa.

Ante la clara respuesta de Flop, Jamal también asintió, complacido. Luego, apartó brusca y rápidamente el rostro de Abel y se dirigió con paso firme para colocarse en la entrada de la habitación.

Y entonces――,

Jamal: 『 Prepárense para ir. Las llevaré a todas al Ayuntamiento. 』

Subaru: 『 ¿Qué? Si nos ha invitado, nos gustaría unirnos más tar… 』

Jamal: 『 Jajaja, no se preocupen por eso. Nos han dicho que las traigamos. Este es nuestro trabajo también. Pueden cambiarse ahora mismo. También haré que mis subordinados lleven sus pertenencias. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Jamal: 『 El banquete de esta noche es solo para los Generales. Nosotros, los soldados de bajo rango, solo podemos esperar para más después de mañana. Así que… 』

Sin intención de dejarlas ir, la vulgar mirada de Jamal acosó a todas en la habitación.

Afortunadamente, Subaru, Abel y Flop habían completado al menos el mínimo de vestimenta femenina. Taritta y Kuna, quienes se encontraban en la situación más precaria, eran claramente mujeres, así que no había riesgo de que la falta de preparación descarrilara la misión. Aun así――,

Jamal: 『 Tómense su tiempo. 』

La humillación de tener que limpiar la habitación mientras los observaban cambiarse de ropa sin ceremonias y hacer las maletas era difícil de olvidar. Sin embargo――,

Flop: 『 ¡Entendido! ¡Vamos, todas, preparémonos! ¡No queremos hacer esperar a los soldados! ¡Hagámoslo bien! 』

Subaru: 『 Flora… 』

Flop: 『 Eso no es propio de usted, señorita Natsumi! Ni la sangre ni las lágrimas le sientan bien. 』

Su ira hirviente desapareció ante las palabras de Flop, quien luego le sonrió.

Las palabras que se había tomado la molestia de añadir al final, fueron tomadas como un desafío para recordarle a Subaru el propósito del Asedio Sin Sangre.

Subaru: 『 ――. Sí, tienes razón. ¡Aquí, tú y Bianca prepárense! ¡Especialmente porque Bianca es una torpe que no sabe hacer nada más que bailar! 』

Abel: 『 ―――― 』

Aprovechando la incapacidad de Abel para hablar, Subaru emitió una mordaz evaluación de Bianca. La mirada de Abel lo apuñaló, pero Subaru la ignoró.

Rápidamente recogió el equipaje de la habitación, se cambió de ropa para ir al Ayuntamiento y se obligó a comportarse como Jamal deseaba.

A lo sumo, solo podía silbar y disfrutar viéndolas cambiarse.

Subaru estaba seguro de que el mayor shock y arrepentimiento de la vida de Jamal lo estaría esperando en el momento en que la operación saliera según lo planeado.

Esa era la razón por la que――,

Flop: 『 ¡No! ¡No creo que tenga que llegar al extremo de tener que mover el trasero, señorita Natsumi! 』

Sección 6

Incluso para el ojo inexperto, no se veía ningún tipo de equipo militar en el Ayuntamiento.

Como el edificio se usaba para la gestión de la ciudad en tiempos de paz, era natural que no se preparara aquí ningún equipo militar. Aun así, actualmente había más de trescientos Soldados Imperiales en la ciudad, y cerca de quinientos si se incluían los guardias, por lo que el poder defensivo era suficiente.

Subaru: 『 Sin embargo, ya nos hemos infiltrado en el corazón del enemigo, pero... 』

Dentro del Ayuntamiento, Subaru rio entre dientes mientras trazaba un mapa en su mente.

La Operación "Kumaso Takeru" progresaba con una fluidez inesperada. Esperaba que si las hermosas artistas ambulantes se convertían en el tema de conversación de la ciudad, el General conocido como el Mujeriego se interesaría en ellas―― y finalmente las invitaría a un banquete que permitiría a Subaru y a los demás apresar al propio comandante.

Sin embargo, justo antes de ejecutar el plan, surgió un gran problema.

Subaru: 『 Vamos a tener que llevar a cabo la operación esta noche… 』

No hubo momento para decírselo a Mizelda y a los demás del segundo escuadrón.

Jamal, quien había venido a recoger a Subaru y a los demás en la posada, no les había dado la oportunidad de establecer contacto con el mundo exterior, no por precaución, sino por su perversidad.

Incluso dentro del Ayuntamiento, la libertad del equipo de Subaru estaba restringida, y como no había oportunidad de escabullirse durante el transcurso, todavía no habían informado al otro equipo de los planes de esta noche.

Subaru: 『 De alguna manera, tenemos que comunicarles desde el interior del Ayuntamiento lo de esta noche... 』

La existencia del otro escuadrón servía como seguro en caso de que la operación de Subaru y los demás fracasara. Sin embargo, incluso si el plan tenía éxito, sería necesaria su cooperación para desarmar a los Soldados Imperiales dentro de la ciudad.

Independientemente del éxito o fracaso de la Operación "Kumaso Takeru", era necesario poder coordinarse con el mundo exterior.

Subaru: 『 Aun así, no sé lo que está pensando Bianca… 』

Sonaba bien decir que se estaba concentrando en el banquete de esta noche, pero desde que los habían invitado al Ayuntamiento y aislado en la sala de espera, Abel había estado en silencio.

Por supuesto, él también debía entender que la existencia del otro escuadrón era importante para el plan, pero no había forma de acercarse a él.

Flop era cooperativo, pero demasiado inapropiado como interlocutor para discutir el plan de tomar el Ayuntamiento. Taritta y Kuna también habían sido elegidas más por sus fuerzas que por sus sabidurías.

Subaru: 『 ――Es decir, tengo que hacer algo al respecto. 』

Apretando los puños, Subaru se animó en el baño al que lo habían llevado.

A Subaru y a los demás se les había ordenado no salir de la sala de espera, pero como era de esperar, nunca les prohibirían ir al baño. Sin embargo, la ventana del baño estaba protegida con rejas de hierro empotradas, por lo que escapar por allí sería difícil.

Si actuaba de forma precipitada y sospechosa, sería fatal. No podía permitirse ningún descuido, pero tampoco podía quedarse con tranquilidad―― En el peor de los casos, también estaba la opción de posponer la operación de esta noche.

Subaru: 『 Hoy es una reunión solo para los Generales, y mañana también para los soldados rasos. 』

Eso fue lo que a Jamal se le había escapado en la posada; al parecer, ese era el criterio para los asistentes de hoy y mañana.

Mañana, los soldados rasos―― por supuesto, entre ellos estaría la persona que Subaru menos quería ver.

Subaru: 『 ―――― 』

Para ser honesto, cuando Jamal había entrado en la posada, Subaru pensó que su corazón se detendría.

Si Jamal estaba allí, existía la posibilidad de que él también estuviera. Claro, no era imposible que él hubiera muerto por la flecha que recibió la última vez que se vieron.

Subaru: 『 No quiero llamar a eso una esperanza demasiado alta, ¿verdad? 』

Era un estado mental difícil de sobrellevar.

No quería volver a verlo, pero tampoco quería que estuviera muerto. Era complicado.

Incluso Subaru sabía que había maldad en este mundo a la que no se le podía permitir vivir. Los Arzobispos del Pecado eran uno de ellos, y representaban pecados imperdonables.

Así que, si fuera un Arzobispo del Pecado, Subaru estaría dispuesto a dejarlo morir sin dudarlo. Pero él no era uno de ellos; él solo era el objeto del miedo de Subaru, no el mal.

En primer lugar, si lo pusiera de esa manera, ¿qué hay de Ruy, una de las Arzobispos del Pecado, a quien seguía pasando por alto sin pensarlo dos veces?

Subaru: 『 ――. No está bien. Ahora mismo, necesito concentrarme en el plan que tengo delante. 』

Reprendiendo sus pensamientos desordenados, Subaru infundió valor a su corazón acobardado.

Había inspeccionado cada rincón del baño, pero no encontró ninguna forma de contactar con el exterior. Si se demoraba más, el soldado de guardia que esperaba fuera podría empezar a sospechar, y eso sería un problema.

Si la situación se volvía lo suficientemente crítica, quizás Abel finalmente se decidiría a actuar. Por ahora, era momento de reagruparse.

Subaru: 『 Siento haberlo hecho esperar. He estado un poco nerviosa. 』

Guardia: 『 Hmm, ohh, no te preocupes. Acabo de encontrar a alguien con quien hablar. 』

Subaru: 『 ¿Alguien con quien hablar? 』

Mientras Subaru salía silenciosamente del baño, el soldado de guardia que lo había estado esperando respondió. Parecía estar hablando con alguien que pasaba, y, siguiendo el gesto de su barbilla, miró hacia allí――,

???: 『 ――Ohh, así que tú eres la bailarina invitada como entretenimiento de esta noche. 』

――El corazón de Subaru se heló al ver una cara allí que definitivamente no quería ver.

Subaru: 『 ――Eep. 』

???: 『 ¿Hm? ¿Qué pasa? Te ves tan sorprendida. Ohh, vamos, no te voy a comer. 』

Al ver temblar la garganta de Subaru, la otra persona se rio e hizo una broma.

Era una ocurrencia que había oído de Jamal en la posada hace poco tiempo. Pero a diferencia de Jamal, quien lo había dicho por su mente sucia, esta vez no podía dejarla pasar.

Quería preguntar si de verdad no quería comérselo.

Guardia: 『 ¿Qué, le hiciste algo, Todd? 』

Todd: 『 ¿Yo? No seas ridículo, no hay nada que pueda hacer. Mis heridas son tan graves que he estado postrado en cama bastante tiempo. Apenas puedo caminar. 』

El hombre acariciándose el costado y manteniendo una conversación amistosa con el soldado de guardia―― Todd.

El objeto de miedo que más hacía estar alerta a Natsuki Subaru, y aquel capaz de desear su muerte aparte de los Arzobispos del Pecado. Esa era la pesadilla que charlaba frente a él.

Subaru: 『 ――Ah. 』

Tenía que decir algo; pensó Subaru, su cerebro girando a gran velocidad.

El silencio no era bueno. No debía dar ni el más mínimo indicio de sospecha. Todd se daría cuenta y lo usaría como excusa para atacar.

Él no necesitaba pruebas ni evidencia. Si tenía una sospecha, intentaría aplastarla. Por lo tanto――,

Todd: 『 Hey, en serio, ¿qué te pasa? Espera, ¿ya nos hemos…? 』

Subaru: 『 Ah, lo siento… es solo que… 』

Todd: 『 ¿Solo que? 』

Las mismas palabras se repitieron en voz baja, pero su corazón sintió que se le iba a dar la vuelta.

Quería terminar la conversación diciendo que simplemente no se sentía bien. Pero justo antes de decirlo, se preguntó si realmente estaba bien.

La enfermedad era una excusa común, pero sería una mentira. Él sintió que Todd podía ver a través de una mentira.

Si Subaru intentaba usar su conocimiento obtenido del Retorno por Muerte, Todd entendería sus intenciones y le clavaría un cuchillo. Las mentiras serían descubiertas. Definitivamente.

Las mentiras debían ser evitadas.

No era solo que no se sintiera bien, a Subaru le costaba respirar en este momento――,

Subaru: 『 Estoy un poco, bueno, asustada… 』

Todd: 『 ¿Asustada? ¿De mí? 』

Subaru: 『 No solo de ti. Un poco… sí, me trajeron aquí un poco por la fuerza. 』

Él desvió la mirada e intentó no mirar a Todd a los ojos.

Cada uno de sus movimientos provocaba que la duda se arremolinara constantemente en la mente de Subaru, cuestionando si tendría éxito o fracaso. Él sintió que si lo miraban a los ojos, su mentira sería descubierta. Sintió que si mentía, lo descubrirían. Pero no era una mentira.

Al oír la desesperada respuesta de Subaru, Todd cerró un ojo.

Todd: 『 Cuando ella dice que los trajeron a la fuerza, ¿quién fue el que los trajo? 』

Guardia: 『 Uh, creo que fue el Soldado de Primera Clase Aurélie. 』

Todd: 『 Ohh, Jamal. Eso tiene sentido entonces. Bueno, siento si te asustó. 』

Subaru: 『 ¿Eh…? 』

Todd, convencido por la interacción con el guardia, dijo eso y se disculpó con Subaru.

Cuando Subaru apartó los ojos ante su inesperada actitud, Todd se rascó la mejilla con los dedos.

Todd: 『 No diría que él es un mal… tipo. Jamal tiene mala personalidad y mala boca, y no es muy listo. Pero no es un mal tipo. Simplemente es él siendo él mismo. 』

Subaru: 『 Ja, ja… 』

Todd: 『 Si pudieras, ¿podrías por favor ser de mente abierta y perdonarlo? Parece que él va a ser mi cuñado. Su angelical hermana, quien no se parece en nada a él, es mi prometida. 』

Subaru estaba desconcertado por las palabras de Todd que venían acompañadas de una sonrisa irónica.

Por lo que se veía, Todd no parecía desconfiar de las palabras o acciones de Subaru. Más bien, parecía comprensivo y preocupado por la implicación de Subaru con Jamal.

Quién iba a imaginar que la técnica de travestismo de Subaru y el acoso sexual de Jamal realmente serían tan útiles.

???: 『 ――¡Ohh! Hey, Todd ¡¿Qué demonios estás haciendo aquí?! 』

Mientras Subaru pensaba en ello, un fuerte grito resonó en el pasillo.

Era Jamal, alzando la voz y dando fuertes pisotones. Al notar el acercamiento de Jamal, Todd se llevó la mano a la frente.

Todd: 『 Vaya. Me encontraste… 』

Jamal: 『 ¡Nada de “me encontraste”! ¡El tipo con el agujero en el estómago necesita descansar y recuperarse! Pensaste que no puedes creer algo a menos que lo veas con tus propios ojos, ¿verdad? 』

Todd: 『 No, no, no, te creo. Te creo. Eres sorprendentemente diligente y haces bien tu trabajo. Pero incluso si trabajas con diligencia, los errores siempre serán errores, ¿verdad? 』

Jamal: 『 ¡A eso me refiero cuando digo que solo confías en tus ojos…! 』

Jamal chasqueó la lengua ante la respuesta de Todd, quien levantó las manos y se encogió de hombros.

Pero cuando Jamal, quien se estaba acercando con un resoplido, se fijó en Subaru junto a Todd, su expresión cambió de la ira a una sonrisa.

Jamal: 『 Ohh, eres esa chica del espectáculo, ¿no? Eres la que más me gusta de todas. Hey, si no recibes ninguna invitación esta noche… 』

Todd: 『 Ah, sí, sí, basta basta. 』

Jamal, con una mirada cariñosa en sus ojos, extendió la mano e intentó agarrar el hombro de Subaru. Sin embargo, de todas las personas, fue Todd quien detuvo la mano de Jamal.

Todd agarró la muñeca de Jamal y le dio otro "Basta" mientras sus mejillas se contraían.

Todd: 『 Tú, la estás asustando con esa actitud. Sé amable con las chicas. 』

Jamal: 『 ¿Ahh? ¿Por qué te estás metiendo en medio…? ¡No puede ser, tú… con esa mujer…!? 』

Todd: 『 No bromees con eso, Jamal. Tu hermana es la única para mí. Lo sabes, ¿verdad? 』

Jamal: 『 Es complicado para un hermano que le digan que su hermana menor es el único amor de alguien… 』

Jamal murmuró con el rostro desprovisto de veneno, mientras se sacudía la mano de Todd.

Luego él miró de reojo a Subaru, pero la forma en que sus mejillas estaban contraídas pareció disuadirlo de meterse más con él. Sorprendentemente, Jamal también tenía sentido común. O quizás debería decir que tenía el corazón para sentirse herido por alguien que pensaba que era un poco agradable.

De cualquier manera――,

Todd: 『 De todos modos, no podemos participar en el banquete de hoy, ¿verdad? Entonces, vámonos ya 』

Jamal: 『 Dicho eso, me estoy cansando de intentar cerrar los agujeros en las defensas de la ciudad. 』

Todd: 『 No será aburrido. Es una garantía, una garantía―― De ahí es de donde vendrá el enemigo, absolutamente. 』

Con una risa, las afiladas palabras de Todd arañaron el pecho de Subaru.

Elogió su elección en su corazón, pensando que la idea de usar un camino secreto había sido cuidadosamente neutralizada. Luego, después de agotar las palabras de alabanza,

Todd: 『 ――Por cierto, ¿cuál es tu nombre? 』

Subaru no estaba seguro de si Todd había notado su distracción.

La pregunta a modo de finta hizo que Subaru pensara seriamente que iba a perder el conocimiento.

Le habían preguntado su nombre. ¿Por qué, por qué, por qué?, las preguntas se desataban.

¿Él no le preguntaría al menos su nombre? ――No, Todd no preguntaría. Por eso Rem había desconfiado de Todd desde el principio. Debido a su mala relación con él, Subaru tampoco había intercambiado nombres con él esta vez. ¿Debería dar su nombre, o no, qué debería hacer?

Todd: 『 Por favor, dímelo. 』

La petición se repitió, y Subaru jadeó.

Resignado a no poder dar una respuesta, sonrió con la mayor naturalidad posible y dijo a regañadientes su nombre.

Subaru: 『 ――Natsumi Schwartz, ese es mi nombre. 』

Así que pronunció su nombre.

No se le ocurrió otra opción que hacer esto. Esperó y rezó para que fuera la respuesta correcta, y aguardó la respuesta de la otra persona.

Cuando oyó la respuesta, Todd asintió con la cabeza, acariciándose la barbilla con un "Hmm",

Todd: 『 ¿La oíste, Jamal? ¿No te alegras de saber su nombre ahora? 』

Jamal: 『 ¡Cállate! ¡Me largo de aquí! 』

Todd lo siguió, encogiéndose de hombros al percibir la voz airada de Jamal, este último ladrando con la cara roja.

Con eso, los dos hombres desaparecieron de la vista de Subaru, sin mirar atrás ni una sola vez. Doblaron una esquina en el pasillo y desaparecieron. Ojos que no ven, corazón que no siente.

Subaru: 『 …¿De verdad? 』

Guardia: 『 Hey, ¿estás bien? Te ves realmente pálida. 』

Subaru exhaló mientras apartaba la vista, preguntándose si él volvería alguna vez. El único soldado que quedaba de guardia estaba preocupado por Subaru, al ver lo exasperado que estaba.

A Subaru no le quedaba tiempo para responder.

Sin embargo, logró hacer las paces con el soldado de guardia y de alguna manera logró pasar ese momento, volviendo a la sala de espera.

Flop: 『 ¡Ha tardado bastante, señorita Natsumi…! ¿Está bien? Se le ve muy pálida. 』

Subaru: 『 Ya he oído eso antes… Por el momento, la tormenta ha pasado. 』

Al ver el rostro de Flop dándole la bienvenida, el corazón y la respiración de Subaru por fin comenzaron a calmarse.

Sí, había escapado de la tormenta con la que se había topado de repente, o eso creía.

Sin embargo, el gran muro que representaba el problema inicial aún no había sido superado.

Subaru: 『 No hemos encontrado una manera de contactar con el mundo exterior. Sin eso, incluso si nuestro plan tiene éxito… 』

Taritta: 『 Ah, entonces no te preocupes, Natsumi. Kuna y yo dejamos una señal que mi hermana entenderá. 』

Subaru: 『 ¿Qué? 』

Los ojos de Subaru se abrieron de par en par al oír que el problema al que se había estado enfrentando se había resuelto así como así.

Taritta pareció disculparse por su reacción, mientras que Kuna parecía despreocupada. Su mirada, dirigida hacia ellas, preguntaba qué estaba pasando sin palabras.

Taritta: 『 Bueno… Natsumi será el cebo, y yo avisaré a las demás, así que haz tu trabajo. Eso es lo que dijo Bianca. 』

Subaru: 『 ¿Qu, qu, qu…? 』

Los ojos de Subaru se abrieron de par en par y miró a Abel en la esquina de la habitación.

Entonces, al notar su mirada de reojo, Abel entrecerró los ojos, sacudió la cabeza sin fuerza y declaró――,

Abel: 『 En lugar de decírtelo y hacer que te muevas de forma poco natural, te usé como un señuelo natural. Afortunadamente, parece que has cumplido tu tarea razonablemente bien. Te elogiaré por ello. 』

Subaru: 『 ¡Cállate! ¡¿Sabes por lo que he tenido que pasar…?! 』

Flop: 『 ¡Ohh, cálmate, señorita Natsumi! ¡Estás arruinando tu cara bonita! 』

Subaru: 『 ¡Cállate! 』

Estaba a punto de enfadarse por la actitud de Abel, pero Flop lo detuvo por detrás.

Realmente quería golpear esa arrogante cara demoníaca, pero Subaru no tuvo más remedio que mantener la calma. Ya que esta estrategia no sería posible sin esa cara.

Era increíblemente terrible que usara su propia cara como rehén.

Ahora que se había establecido contacto con el exterior, solo quedaba ejecutar el plan y asegurar su éxito, pero――,

Subaru: 『 ――Será terrible si el plan no funciona. 』

Murmuró derrotado, pero Subaru se había convencido en el transcurso de los últimos días de que definitivamente funcionaría.

Era realmente frustrante, porque parecía como si no hubiera nada que no se enamorara de esta arrogante danseuse, excepto quizás un Arzobispo del Pecado.