“La Fiesta de Té de las Brujas”

Capítulo 5
“La Fiesta de Té de las Brujas”

Parte 1

En la cima de una pequeña colina que sobresale de una llanura verde, soplaba un viento suave que recordaba a la primavera.

Las patas delanteras de Subaru y la alta hierba verde se balanceaban en el viento mientras las nubes de cumulonimbos bailaban, corriendo hacia el cielo azul.

“–––––”

Subaru se tocó la frente, cosquilleada por el viento, y entrecerró los ojos ante los deslumbrantes rayos de sol. Luego, lentamente bajó su mirada del cielo, reorientándola hacia adelante.

En algún momento, Subaru había llegado a sentarse en una silla blanca. Era grande, parecida a un sillón, y ante sus ojos, había una pequeña mesa de color blanco puro. Frente a la mesa, en una silla idéntica, se sentó una figura con las piernas cruzadas.

Era una chica hermosa con pelo largo, con muy poca piel blanca expuesta, y más allá de eso, todo estaba cubierto de ropa negra…

“-Eso no es del todo exacto. Más bien, eres un espíritu atado que ha pasado cuatro siglos sin poder seguir adelante”.

“Un saludo tan corto, tan corto que se encoge en el momento en que nos reunimos… En primer lugar, en lo que a mí respecta, tenía diecinueve años en el momento de mi muerte, por lo que mi aspecto exterior es el de una joven doncella de la misma edad que tú”.

“Morir a los diecinueve años es algo muy pesado… Lo siento. No debería bromear sobre los muertos”.

“—? Una respuesta bastante loable. Supongo que no nos conocemos lo suficiente como para que yo diga que no es como tú”.

Mientras Subaru se inclinaba hacia adelante, abriendo y cerrando sus puños, la chica, la bruja Echidna, entrecerró sus ojos en un aparente y profundo interés. Apoyó un codo sobre la mesa, y su mejilla contra la palma de su mano, mirando provocativamente a Subaru con una mirada de reojo mientras hablaba.

“Es raro que el mismo invitado sea invitado a una fiesta de té dos veces. No ocurre a menudo en absoluto. ¡Deberías estar orgulloso!”

“Un anfitrión no debería ser tan franco con el huésped. Si dejo de ser honestamente agradecido, ¿dónde estarás entonces?”

“¡Oh, Dios! Entonces pretendía ser honestamente agradecido conmigo, ¿sí?”

“Ugh…”

Cuando Echidna dio en el blanco, Subaru desvió su mirada de su risa reprimida. Gracias a su estado mental justo antes, dejaba escapar alegremente las palabras. Pero ese “estado mental justo antes” era el tema que nos ocupa.

“Yo… Estaba en la tumba…”

Las palabras que le asustaban demasiado como para añadirlas eran: “volviéndose loco”.

De hecho, el espíritu de Subaru se había roto completamente. Esa fue la cantidad de muerte que esa vez había grabado heridas indelebles en su alma, combinada con las repetidas experiencias del Retorno de la Muerte que lo habían golpeado.

Prefiere que se le rompa la boca antes que decir las palabras acostumbradas a la muerte. Pero pensó que estaba preparado para ello.

Tan fácilmente, que esa suposición se había arrancado…

“Pero ahora mismo, estoy bien. Tan normal que se siente mal”.

“¿No te gusta eso? ¿Prefieres perder la calma, caer en pánico, patéticamente despotricar sobre tus ojos?”

“… No digo que quiera cosas como esas. Creí que lo habías entendido, Echidna”.

“Supongo que sí. Ahora mismo estoy siendo una malvada provocadora. Lo siento, sólo quería molestarte un poco”.

Sintiendo la reprimenda en su voz, Echidna levantó ambas manos como si declarara la rendición. Luego, con un aleteo de la palma de la mano, dijo, “Es sólo”, inclinando la cabeza como dijo…

“No te invité a esta fiesta del té sólo para molestarte. Si no lo hubiera hecho, tu mente se habría destrozado… ¿Eres consciente de eso, quizás?”

“Por eso es que honestamente iba a agradecerte en voz alta, Dios mio. Entonces tú…”

“Ya veo. Parece que mis palabras y actos tienen los mismos defectos que en la vida. Ahora bien, me gustaría escuchar tus palabras de agradecimiento ahora mismo… Bueno, adelante”.

Con una sonrisa irónica, Echidna se hinchó el pecho, una postura para aceptar palabras de agradecimiento. Mirando la mirada engreída y orgullosa de su rostro, Subaru respiró profundamente, exhalando largamente.

Si tenía que explicarlo en términos crudos, ella estaba siendo una bruja muy mala.

“—? ¿Qué está mal; cualquier momento es bueno?”

“… ¿La razón por la que volví a formar en el instante en que vine aquí que bebí su té antes?”

“Ahhh, supongo que sí. El té puso en marcha su Factor Brujo para promover la estabilización. Salir y entrar en la fiesta del té no hace que pierda su efecto… Por cierto, ¿las palabras de agradecimiento?”

“¿Eso? Estoy un poco aliviado. ¿Debo entender que eso significa que continuará cuando salga?”

“Porque estamos discutiendo su estado mental. Ya que has recuperado la calma…… Supongo que si recordaras este lugar, podrías conservar tu paz mental incluso fuera del sueño. Así que, ¿Las gracias?”

La respuesta, incluyendo cómo lo dijo como si no fuera de su incumbencia, hizo que Subaru se quedara sin aliento.

Si recordara este lugar, Echidna había dicho. De hecho, eso hizo las cosas muy difíciles. El hecho de que hubiera estado en contacto con la bruja dos veces, olvidando las dos veces, probaba que el voto estaba en marcha.

El voto había hecho que Subaru olvidara a Echidna. Como resultado, Subaru había perdido de vista incluso a sí mismo.

“-Echidna, ¿hay alguna manera de reescribir un voto?”

“¿Eh?”

“¿Hay alguna manera de salir de aquí sin olvidarse de ti? Mientras el voto me haga olvidarte, mi mente se romperá. ¿No es así?”

“Bueno, lo es, pero…”

“Además, no es sólo un asunto de mi mente. Incluso dejando eso de lado, quiero recordarte”.

“-¿Eh?”

Sí. No fue un asunto de la mente de Subaru solamente. Recordar la existencia de Echidna era una pieza necesaria para desentrañar los misterios del Santuario y evitar que se convirtiera en ese infierno.

Por eso Subaru puso sus manos sobre la mesa, acercándose lo suficiente a la cara de la bruja como para sentir su aliento, e hizo una firme declaración.

“Si necesitas una compensación, pagaré cualquier otra cosa. A cambio…”

“–––––”

“No escondas mis recuerdos”.

“B-bien…”

Ante la fuerte demanda de Subaru, Echidna actuó particularmente torpe, asintiendo dócilmente con la cabeza.

Su comportamiento le dio una extraña sensación, pero la respuesta fue un sí. “Lo hice” pensó Subaru, aplaudiendo sus manos mientras celebraba.

“¡Tienes que decirlo! ¡Gran ayuda! ¡No te retractes!”

“No haría una cosa tan desvergonzada. No lo haría, pero… Eres algo malicioso, creo”.

Subaru ladeó la cabeza, confundido ante la repentina acusación. Su respuesta hizo que Echidna volteara su rostro con una mirada bastante agria. Entonces, la bruja indicó la silla contraria a Subaru como ella dijo…

“De todos modos, entiendo lo que has dicho. Por ahora, siéntate. Tomémonos nuestro tiempo y hablemos”.

“Sí… Eh, no tengo tiempo para todo eso. Más importante aún, tengo que ocuparme del negocio de los votos…”

“-Prefiero que no me malinterprete, Subaru Natsuki”.

Su comportamiento displicente aceleró el estado de ánimo de Subaru. Echidna le llamó cuando trató de apurar las cosas. Las palabras lo detuvieron.

Por alguna razón, su tono de voz tenía un poder difícil de desafiar. Entonces, mientras Subaru tragaba, Echidna, o mejor dicho, la bruja, continuaba.

“Reescribir un voto no es algo difícil en sí mismo. Tampoco me importa cómo te atreves a decir cosas que son difíciles de decir. Pero no permitiré declaraciones que ignoren su posición”.

“–––––”

“Al final, eres un invitado a esta fiesta del té. Y este castillo de los sueños es mi territorio”.

“Bajo mi mandato. Si dices cosas que son simplemente demasiado egoístas, se convierte en un asunto de mi honor”.

Su voz era tranquila, sin cambios en su tenor; sólo el poder de la voz había cambiado.

Habiendo cambiado la atmósfera hasta tal punto, sus ojos de oscuridad sin fondo miraron a Subaru.

-Alli descansaba el ser sobrenatural conocido como Bruja.

“…a, uu”

El sentimiento de opresión se apoderó firmemente de su alma, haciendo que Subaru recordara la impresión inicial que había tenido de Echidna: a saber, su terror ante una amenaza abrumadora que superaba incluso a la Ballena Blanca y a la Bruja de la Pereza.

Y esa Echidna, la Bruja de la Avaricia, la Bruja de blanco y negro ante sus ojos, estuvo a la altura tanto del nombre como del título.

“Habiendo sido invitado a esta fiesta del té, tienes el deber de comportarte educadamente. Eso sólo tiene sentido, ¿no?”

Con el cuerpo espiritual de Subaru manchado con un nivel inapropiado de sudor frío, la bruja acarició su propio pelo blanco mientras continuaba. Con la garganta y la lengua seca y la respiración agitada, Subaru apenas pudo sacar una respuesta.

“La cortesía como invitado, quiere decir…”

“Es bastante simple. Yo soy la anfitriona; tú eres el invitado… Comportémonos como tal”.

La sensación de opresión estaba intacta cuando Echidna extendió lentamente la mano. Los delgados dedos de la bruja tocaron la mesa, golpeando su superficie tres veces.

Las puntas de sus dedos indicaban un punto sobre la mesa que descansaba una taza intacta y humeante.

“… ¿Ah?”

“Si eres un invitado a una fiesta de té, debes empezar por aceptar una prueba tangible de tu invitación. ¿No es eso correcto?”

“¡…! No eres fácil de entender”.

“Soy una bruja, después de todo. Sería una vergüenza para las chicas normales si me metieras en el mismo saco que ellas, ¿no?”

Sonriendo como si le hubiera engañado, la sensación de opresión por el comportamiento de Echidna se disipó. Subaru sintió que la angustia mental que ella había infligido como venganza por su rudeza era completamente exagerada, pero en cualquier caso…

“Mierda… Lo entiendo, ¡Diablos!”

Con un chasquido de su lengua, sacó la taza de la mesa y vertió el líquido por la escotilla. Aunque el tiempo había pasado desde que se vertió, su temperatura no había disminuido en absoluto, como podría esperarse de un té servido por una bruja.

Subaru se lo tragó con fuerza, preocupándose poco por el sabor, y se limpió los labios con la manga.

“Bueno, me lo tragué. ¿Ahora me aceptará como invitado en la fiesta del té?”

“El hecho de que me traguen los fluidos corporales con tanto fervor… Mmm, me hace sonrojar un poco”.

“¡Gehhh! Me olvidé de eso…”

Lady Trampa del Té estaba en la primera fiesta del té, y a su segunda llegada, Subaru había caído en el anzuelo, el sedal y el plomo una vez más.

La vista de su huésped con serias arcadas en el lugar hizo que los hombros de la anfitriona de la bruja se hundieran en la desazón. Después de eso, la bruja aplaudió abruptamente, aparentemente recordando algo mientras hablaba.

“Ahora que lo pienso, ¿tus palabras de agradecimiento? Siento como si no las hubiera escuchado todavía…”

“¡Gracias por servirme un té que sabe a mierda! ¡Maldita bruja!”

Aunque le agradeció tal como ella le dijo, Echidna no estaba muy emocionada con las palabras de gratitud que le dio.

Parte 2

Comenzando con Subaru y Echidna sentados en los extremos opuestos de la mesa una vez más, la fiesta del té se reanudó.

Al igual que la vez anterior, no había podido expulsar el Té de la Lady que había absorbido por muy desesperado que estuviera. Fingiendo que no había pasado nada, Subaru trató de borrar su sensación de náusea con su sentido del deber mientras asistía a la fiesta del té.

“El hecho de que los fluidos corporales que ofrecí rechazaran hasta ese punto hiere mi corazón de doncella”.

“Una doncella no hablaría de ofrecer fluidos corporales ni una sola vez en toda su vida. Más importante aún, quiero seguir hablando de cosas importantes. Sobre el tema de los votos, prometes… No, ¿lo harás, entonces?”

“Tienes una aversión a la palabra “promesa” ¿verdad? Esto también lo acepto”.

El intercambio de bromas pesaba en su mente, pero Subaru se sintió aliviado de haber obtenido una promesa firme de ella: que incluso cuando despertara del sueño, no olvidaría la existencia de Echidna. Esto seguramente sería una clave necesaria para encontrar la respuesta al laboratorio de la bruja conocido como el Santuario. que quería confirmar con la bruja…

“-Echidna, ¿cuánto sabes de mis circunstancias?”

“Lo que sé es cuánto quiero saber de ti. Y cuánto quiero saber es todo lo que hay que saber en el mundo entero”.

“No bromees con esto. Estoy seguro de que te has dado cuenta de lo raro que es que esté aquí”.

“Eso no es así. Cumpliste las condiciones para ser invitado a la fiesta del té… Llegaste a mi territorio, y en ese lugar, te llenaste de tal anhelo por alguna razón. Y ese deseo despertó mi codicia…”

Echidna hizo un juego de palabras, en el que Subaru puso su mano en la mesa una vez más.

Con esto indicó que no le importaba seguir la fiesta del té… pero no tenía intención de seguir la farsa.

“Es extraño. Quiero decir, desde tu punto de vista, me acabo de ir, ¿verdad?”

“–––––”

“Volví del juicio… De superar mi pasado. Y aquí estoy, justo después de eso”.

El punto de referencia de ese bucle se fijó justo después de que superara el primer juicio.

A pesar de que Subaru había regresado, debería haber estado en la sala de piedra de la tumba. Eso fue inmediatamente después de que su conversación con Echidna había concluido, y para la bruja, una reunión muy rápida…

“Eres tan inteligente, no hay manera de que no encuentres eso extraño. Si no lo haces, eso sólo podría significar…”

“… Sólo podría significar…”

Dudando en continuar sus palabras, Echidna le dio a su vacilante espalda un proverbial empujón. Inspiró y luego salió.

Si Echidna no albergaba sospechas sobre su reunión, eso significaba…

“-Sabes las circunstancias que lo causaron”.

“–––––”

Cuando Subaru presionó hacia adelante, Echidna hizo una pequeña sonrisa y mantuvo su silencio.

-La base de su sospecha eran las palabras que había intercambiado con Echidna en el aula virtual en el momento más álgido del primer juicio, cuando ella había declarado que el mundo no era más que una farsa.

Incluso en ese momento, la respuesta que había dado a sus padres en el pasado no había cambiado. Ellos descansaron fuertemente en su pecho. En consecuencia, no era lo que pesaba en la mente de Subaru, sino cómo se había construido ese mundo. Echidna había creado un mundo diferente usando los recuerdos de Subaru como referencia, recreando incluso los uniformes de su escuela.

Si ese era el poder de la Bruja de la Avaricia, durmiendo eternamente dentro de la tumba, entonces…

“-Tienes el poder de ver mis recuerdos. Así que no crees que esta situación es extraña”.

Si ella tenía el poder de usar sus recuerdos como referencia, sabía que desde la perspectiva de Subaru, su reunión no fue directamente después de la separación dentro de esa aula. También sabía que él había pasado varios días desde entonces, dejando que todo se le escapara de las manos mientras la “muerte” lo saludaba una vez más.

-Y también sabía que Subaru Natsuki había regresado por la muerte, retrocediendo en el tiempo.

“–––––”

Subaru dudó, sellando sus palabras. Su corazón latía ferozmente, como si le dijera que ir más lejos era peligroso… Que si Subaru revelaba mucho más, seguramente se toparía con el tabú.

Expondría a Retorno por la Muerte. Eso violaría la única regla inviolable que la Bruja había establecido. Y si Subaru la rompía, probaría la agonía hasta sus límites como castigo.

O tal vez invitaría a una tragedia diferente, y esas manos malvadas tomarían la vida de alguien precioso para Subaru, como lo hicieron con Emilia.

“¡Haaa…haaa…!”

La ceja de su cuerpo espiritual estaba empapada de sudor. Las gotas cayeron sobre su mejilla, rodando hasta su mandíbula.

El estado de su alma reflejaba vívidamente el de su cuerpo. Así de lejos estaba acorralado.

En ese momento, lo que arrinconó a la mente de Subaru no fue el miedo al tabú, sino el miedo a lo desconocido.

La lengua de Subaru rechazó girar las palabras en ese estado desconocido. Después de todo, la situación actual era diferente de cualquier otra situación que había encontrado en relación con el Retorno de la Muerte.

Si Subaru hablara, rompiendo voluntariamente el tabú, su corazón quedaría destrozado.

Si Subaru suplicara de corazón que quería revelar la verdad, las manos malvadas le quitarían la vida a alguien que le importaba.

Entonces, ¿qué pasaría si dijera en voz alta que Retorno de la Muerte había sido expuesto por una tangente completamente diferente?

Era una completa desconocida, una circunstancia más allá de toda imaginación…

“¿Por qué no lo intentas?”

“—?!!”

A Subaru, temeroso del tabú y lo desconocido, Echidna lanzó casualmente esas palabras.

Tomado por sorpresa por la casualidad de la misma, Subaru se indignó a continuación. Echidna no lo entendía. Ella no comprendió lo que podría surgir si él sólo lo intentaba, lo horriblemente poco rentable que es la perspectiva.

Pero frente a la ira de Subaru, Echidna sacudió la cabeza y dijo…

“Probar con la esperanza de un resultado es una acción digna de elogio. Sólo codiciamos lo que tiene valor”.

Sin saber si ella misma podría ser perjudicada, criticó la indecisión de Subaru… No, no fue así.

La bruja Echidna había visto hasta la razón de la indecisión de Subaru.

Sabía que era posible que fuera ella, y no Subaru, quien estuviera en peligro. Y, sabiendo esto, había dicho que lo hiciera de todos modos. Dijo esto, porque su convicción era inquebrantable.

La “Bruja de la Avaricia”, el epítome mismo del hambre de conocimiento, apostaría incluso su propia vida en una acción sin poder prever el resultado.

“Puede que no tengas tiempo de arrepentirte…”

“Si llega ese momento, ¿puedo esperar que te eches a llorar ante mis restos?”

A Subaru, dudando hasta el último momento, Echidna le respondió en un tono que fue soleado hasta el amargo final.

Su posición fue la que adoptó por consideración a Subaru, para que sus sentimientos personales no influyeran excesivamente en su decisión.

Eso fue menos simpatía hacia Subaru que el deseo sincero de la bruja de que una impureza externa desviara el resultado de su decisión. No había expectativas, ni deseos, adjuntos.

Vio que era su manera como bruja de buscar la pureza del resultado.

Y eso le dio un empujón a su espalda.

Sentía que su forma de vida, sin albergar la más mínima duda, se burlaba de su propia pequeñez…

“Echidna. Puedo regresar de la…” Dijo las palabras que eran tabú.

Como lo había hecho muchas veces antes, dijo las palabras, la frase especial, que cruzaron la línea prohibida.

Varias veces lo hizo: servir de señuelo para los perros demoníacos, atraer a la Ballena Blanca, engañar a los Cultistas Brujos.

En el curso de hacerlo, le robaron las palabras, y el tiempo del mundo se detuvo…

“-th”.

Cerrando firmemente los ojos, Subaru apretó los dientes contra el feroz dolor que esperaba.

Sin embargo, su conmovedora determinación no significó nada.

“… ¿Eh?”

Abrió los ojos. El mundo no había cambiado. El tiempo no se había detenido. No había dolor.

Y así fue, dirigió su mirada hacia la bruja que estaba sentada justo delante de él, que fue…

“Hmm…”

Sentada en su silla, la Bruja reclinó sus largas piernas mientras las cejas de su refinado rostro hacían una ligera mueca. Sin embargo, esa fue su única reacción. Incluso cuando miró la zona de sus pechos, no hubo ningún cambio en la Bruja.

“… Si me sigues mirando así, me avergonzaré. Aunque estoy bastante orgulloso de mi apariencia exterior, no tengo tanta confianza en mi figura. A diferencia de Sekhmet y Daphne, es decir”.

“No te estoy mirando por una razón como esa. No, más importante…”

Subaru respondió a su comportamiento mal dirigido, su proceso de pensamiento aún está detenido.

No se había aplicado ningún castigo del tabú en el pecho que Echidna escondió de la mirada de Subaru con sus brazos.

Frente a ese hecho, sus pensamientos comenzaron lentamente de nuevo cuando se llevó una mano a la boca.

Las raíces de sus dientes y su voz temblaban.

“Cuando, cuando muera, volveré atrás en el tiempo y reiniciaré el mundo. Regreso de la muerte”.

“Te escuché. Y lo percibí antes de oírlo. Ya veo… es una circunstancia extremadamente rara…”

“I…! ¡Puedo Regresar por la muerte! ¡Puedo Regresar por la muerte! ¡Puedo Regresar por la muerte! ¡Puedo Regresar por la muerte!”

“¡¿E-espera un-?!”

Echidna estaba horrorizada de que Subaru repitiera las palabras prohibidas una y otra vez. Su compostura del momento anterior se perdió; los ojos de la bruja se abrieron de par en par cuando instó rápidamente a Subaru a calmarse.

“Cálmate. Entiendo cómo te sientes, pero…”

“Yo… ¡He regresado de la Muerte! ¡Una y otra vez, muero y vuelvo a empezar! ¡He regresado de la Muerte!…”

“¡Ya lo entiendo! Así que vamos a avanzar en la conver…”

“¡He…! ¡He Regresado de la Muerte, empezando las cosas una y otra vez……!”

“–––––”

Gritó numerosas veces, incapaz de contenerse. Mientras Subaru gritaba, gotas calientes salían de sus ojos. Las gotas goteaban por las mejillas, rodando hasta la mandíbula, y se cayó… Esto no fue sudor. Eran lágrimas.

“Todo este tiempo… He…”

Había visto este sueño tantas veces. Se había angustiado tantas veces, queriendo gritarlo. Probablemente había rogado por él muchas veces.

Sin embargo, no podía revelar a nadie el Retorno de la Muerte. Pensó que estaba obligado a desafiarlo, solo…

“¡¡Yo…!!”

“-Entiendo”.

Sus revelaciones se convirtieron en lamentos, y su grito se dispersó en sollozos a mitad de camino.

Ante la voz de Subaru, la bruja asintió en silencio.

Mientras Subaru lloraba, la bruja se puso a su lado. Sus dedos tocaron su pelo negro, aparentemente listo para entrar en él. Luego, su delgada y delicada mano acarició suavemente su cabeza.

“Lo sé, las huellas que has dejado hasta ahora. Las vi, después de todo”.

“–––––”

“Pero, simplemente los he visto. Si es posible, me gustaría que me hablara de ellos de sus propios labios. Quiero saber lo que pensaste, lo que sentiste, cuánto abrazaste”.

Acariciando su cabeza, la Bruja añadió, “Quiero decir”, y continuó, “-Soy Echidna, la Bruja de la Avaricia, la que ansía saber todo en este mundo”.

Parte 3

Poco a poco, Subaru dijo las palabras en lo que tuvo que ser un proceso excepcionalmente laborioso.

Sin embargo, al pasar un largo período de tiempo, la bruja que prestaba sus oídos al torpe relato de Subaru no habló innecesariamente ni una sola vez, ni hizo nada para apurarlo.

Hasta el final, simplemente escuchó en silencio mientras Subaru hablaba. Entonces, viendo que Subaru bajaba la cabeza y que había terminado su relato, hizo un breve comentario.

“-Qué horrible”.

La voz con la que escupía las palabras estaba teñida de un disgusto no disimulado.

Por un momento, las palabras hicieron que Subaru se preocupara. Temía que la bruja estuviera menospreciando los pasos que Subaru había dado hasta ese momento. Pero su reacción hizo que Echidna dijera: “No”, moviendo la cabeza de lado mientras decía: “Siento haberla engañado”. No estaba hablando de tu historia ahora mismo. Simplemente siento una rabia difícil de soportar hacia el ser que te hizo caminar por tal camino de sufrimiento”.

“El ser que me hizo recorrer un camino de sufrimiento…”

“-La Bruja de la Envidia”.

Cuando la voz de Echidna se convirtió en un susurro, Subaru

se detuvo por completo.

En medio de la sensación de que su cuerpo, su respiración e incluso los latidos de su corazón se habían detenido, las pupilas negras de Echidna se estrecharon.

“Estoy seguro de que tú también lo entendiste hace tiempo. El poder de rebobinar la muerte… No, el poder de negarte la paz de la muerte, sólo podría venir de la Envidia”.

“… Eso es porque he oído hablar mucho de la Bruja de muchas personas diferentes. Nunca he conocido a esta bruja cara a cara, pero me lo imaginé por las ‘manos extendidas’ que aparecían de vez en cuando…”

La mujer oscura que apareció en el mundo del tiempo detenido para infligir el castigo por romper el tabú…

Por un lado, la sombra le concedió un dolor agonizante; por el otro, lo tocó amorosamente. Al principio, era sólo un brazo, pero ahora podía ver dos brazos y los contornos de un torso que se acercaba progresivamente.

Sospechaba que, a medida que regresaba de la muerte cada vez más, se acercaba el momento de la verdad.

“No tengo ni idea de por qué está encaprichada conmigo. ¿Sabes la razón?”

“En realidad no. Después de todo, entender la forma de pensar de esa cosa está más allá no sólo de mí, sino de todos los demás también. Incluso si pudiera, preferiría no hacerlo”.

Evitando su mirada, Echidna habló con invectiva. Subaru levantó una ceja ante su actitud.

“Vaya, para alguien que declara que quiere saber todo en este mundo, seguro que tienes algo en contra de la Bruja de la Envidia. Bueno, ella es la que te mató, así que es algo natural…”

Echidna fue supuestamente una existencia sobrenatural en una dimensión diferente a la que los meros mortales pudieron lograr. Incluso si el “castillo de los sueños” era una exageración, la Bruja había trascendido la muerte para construir un mundo entero mientras que sin embargo, solo un alma, tenía gustos personales y disgustos como cualquier ser humano normal.

Al ver un vistazo de la humanidad así, Subaru sintió una extraña sensación de cercanía con ella. Sin embargo, la propia Echidna no notó nada de los sentimientos de Subaru, suspirando mientras decía que hablaba de nuevo.

“Creo que tampoco le guardas rencor, pero hablar de ella me deprime incluso a mí. Por lo tanto, hablemos de otra cosa. Si hay algo que desee preguntar, pregúntelo, sea lo que sea”.

“Algo más, eh…”

Cuando ella buscó un cambio de tema, Subaru se puso a pensar. Dicho sin rodeos, se decepcionó.

Al divulgar el Retorno de la Muerte, Subaru se había liberado de la sensación de asedio que le había asediado durante tanto tiempo, llenándolo de una sensación de liberación en su mundo confinado que se abría de inmediato.

En consecuencia, Subaru había puesto sus esperanzas en un cambio dramático. Pero Echidna había afirmado que la Bruja de la Envidia era la causa del Retorno de la Muerte como si no fuera nada, abriendo su corazón a otros temas de conversación.

La completa falta de desarrollos dramáticos hizo que todas esas lágrimas parecieran como si fueran sólo su imaginación.

“Por ejemplo… Sí, ¿qué tal si, si hubiera una manera de eliminar la poderosa Autoridad que inflige la interminable agonía de repetir la muerte, tendrías curiosidad?”

“… Incluso si existiera una manera, eso es un problema. No me interesa”.

Con Subaru sin palabras, la bruja hizo una propuesta, pero él sacudió la cabeza, rechazando su declaración sin dudarlo.

Ciertamente, el poder del Retorno de la Muerte le trajo a Subaru una gran agonía. Pero incluso así…

“Me fastidia decirlo, pero necesito el Regreso de la Muerte. Hay muchos resultados que no podría haber conseguido sin él. También hay mucha gente que no habría podido salvar”.

“–––––”

“Sin ese poder, hay mucha gente que quiero salvar y que no podría. Así que lo necesito”.

Ponerlo en palabras lo hizo consciente del hecho una vez más; El retorno de la muerte fue la única arma de Subaru.

Al mismo tiempo, dio lugar a algo que quería preguntar, haciéndole pensar en una pregunta que siempre había albergado.

“Echidna, ¿crees que hay un límite en el número de veces que puedo regresar por la muerte?”

“… Ya veo. Es una pregunta lógica a la que debes llegar”.

Desde que llegó a ese mundo, Subaru ya había experimentado más de diez Retornos por la Muerte. Saboreando la agonía y la sensación de pérdida, Subaru había reiniciado el mundo a través de la muerte. El miedo que albergaba, de que esta vez pudiera ser la última, era una emoción natural.

“Quiero decir, eso parece, ¿verdad…?”

Ya había superado los límites de la muerte muchas veces, algo que por derecho no ocurrió más de una vez.

En el curso de cada muerte, Subaru probó la sensación de desesperación de perecer con su objetivo sin terminar… ¿Qué tan aterradora sería la muerte, si pudiera borrar esa sensación de desesperación junto con todo lo demás?

¿Y cuánto tiempo ese poder de incredulidad contra la muerte pospondría ese momento para Subaru…?

“Permítanme preceder esto diciendo que esto es, al final, puramente mi propia especulación. Mi conocimiento de los principios de su Autoridad es demasiado vago para que yo pueda hacer algo más que extrapolar. Así que primero deseo que perdone la vaguedad de mi respuesta”.

“… Sí, por favor, dímelo de todas formas”.

“Tu regreso por la muerte, como un poder que se desencadena de acuerdo a condiciones específicas, creo que probablemente…”

Él aspiró su aliento mientras esperaba su respuesta.

Los ojos de Echidna lo miraban directamente. La breve pausa en sus modestas palabras hizo sentir a Subaru como si estuviera esperando una eternidad.

Y al final de su nerviosa espera, ella dijo…

“-No hay límite”.

“–––––”

“Sus muertes nunca terminarán. No importa cuántas veces mueras, no importa los resultados, tu alma regresará en el tiempo, tratando de reiniciar hasta el momento en que superes el destino que te llevó a la muerte, no importa cuán cruelmente puedas ser asesinado, o cómo la mente y el cuerpo puedan ser rotos”.

Durante un tiempo, el interior de la cabeza de Subaru estuvo totalmente ocupado por un espacio en blanco que se resistía a la comprensión de la conclusión de Echidna. Entonces, la conclusión se extendió, empujando en ese espacio en blanco, causando que se rompiera poco a poco como la comprensión lo impregnaba.

En ese momento, finalmente dejó escapar un aliento tembloroso mientras las palabras salían de él.

“-Así es”.

“Lo aceptaste sorprendentemente fácil”.

“¿La “reacción delgada” no fue de su agrado? Lo siento”.

Finalmente volvió a un estado mental que podía manejar una sonrisa forzada. Esa sonrisa forzada estaba todavía en el rostro de Subaru cuando accedió a la vista de la bruja, pasando sus pensamientos por el hecho de que el Retorno de la Muerte es ilimitado.

Fue la conclusión más favorable entre las hipótesis dentro de Subaru. Pero…

“-Estrictamente hablando, lo que dijiste no era ilimitado; dijiste que estaba sujeto a condiciones específicas. ¿Cuáles son esas condiciones específicas?”

“… Aunque me molesta, la Autoridad que te permite regresar por la muerte tiene sus raíces en el salvaje engaño de la Bruja. Si el engaño de la bruja expirara, dejarías de rechazar la muerte… No sé qué causaría tal cosa, pero…”

“Ni siquiera sabemos la razón por la que está obsesionada conmigo, así que no sería raro que me dejara caer de repente como una patata caliente, ¿sabes?”

“Tal vez de alguna manera se ha dado cuenta de que eso es completamente imposible”.

Subaru no podía convocar una respuesta a sus bromas. De hecho, estaba extrañamente seguro de ello.

La bruja no permitiría que Subaru muriera realmente. Por la misma razón, tampoco permitiría que Subaru dejara de estar a su alcance. Esa confianza infundada pero absoluta había sido llevada a lo más profundo del ser de Subaru como un clavo.

“… ¿Para qué crees que es este poder? ¿Qué piensas de ello?”

“El poder es para no permitirte morir, para no permitirte hacer el mal”.

“¿Por qué la Bruja… la Bruja de la Envidia me daría esa clase de poder? Puede que te disguste adivinarlo, pero ¿Sabes el… Significado de mi poder?”

Poco a poco, cada vez más rápido, Subaru temía la sensación de evasión hacia la extraña certeza que habitaba en su pecho.

Subaru perdió gradualmente la compostura en su comportamiento, o tal vez nunca había estado allí para empezar.

En esto, Echidna frunció sus cejas y dijo…

“-No entiendo a qué le temes. ¿Qué es lo que te asusta tanto?”

“¿Tengo miedo? Sí, ¡Tengo miedo! ¡Tengo miedo! Tengo miedo de…”

La curvatura inquisitiva de Echidna cortó sin piedad la parte de Subaru que cubría sus miedos. En lugar de sangre roja, su rebanada hizo que las emociones que llenaban su pecho salieran a borbotones.

Miedo, arrepentimiento, inquietud, tristeza… Nada más que emociones negativas se desbordaron.

“Incluso si muero, volveré… No quería permitirme pensar que puedo morir cualquier número de veces. No quería pensarlo… Pero si es lo único en lo que puedo confiar, confiaré en ello. Pero…”

Aunque la muerte no tuviera límite, poco a poco la sombra de la Bruja tomaría forma, y Subaru inevitablemente tendría que enfrentarse a ella.

Además, Retorno por la Muerte no era omnipotente. Podía dejar situaciones en las que nunca se podía recuperar algo. Y lo más grande que no pudo recuperar fue…

“-Yo… No pude recuperar a Rem”.

El mayor problema que Subaru tuvo con el Retorno de la Muerte fue que no le devolvió la existencia de Rem.

Subaru nunca pudo olvidar, sabiendo que Rem estaba perdido para él, el impulso de apuñalar su garganta ante ella mientras dormía; ni pudo olvidar la desesperación cuando, inmediatamente después, había vuelto al punto justo antes de apuñalar su garganta.

“¿Por qué no pude recuperar a Rem? Si el Retorno por la Muerte es el poder para mí de reiniciar mi destino, ¡¿Por qué me puso en un lugar donde no podía recuperarla…?!”

“¿Así que esa es la razón de tu miedo…? Es a la vez la fuente de tu remordimiento y la fuente de tu deseo, según veo”.

Agarrando tanto su puño que sus uñas se clavaron en él, Subaru habló a través de los dientes apretados. Echidna entrecerró los ojos.

Las palabras de la bruja le hicieron levantar la cabeza. Cuando las pupilas negras se cruzaron con las negras, la bruja dijo,

“Estoy a punto de decirte algo que es muy cruel”.

Con ese preámbulo, la expresión de la bruja se endureció mientras seguía hablando con Subaru.

“-Eso no tiene en cuenta tu arrepentimiento por no haber salvado a la chica de su destino”.

“—!”

“Lo que busca es que su destino no se mantenga cautivo en un callejón sin salida. La Autoridad es un medio para ese fin y no piensa en el daño a nadie más allá de ti. Emplear este poder para salvar a otros es estrictamente tu propio hacer, tu propio deseo… La Bruja de la Envidia no tiene nada que ver con eso”.

“aa…”

“Por lo tanto, declararé una cosa más”.

Subaru seguía tambaleándose por el golpe, pero Echidna seguía hablando de cosas crueles.

Ese momento, era lo que Subaru necesitaba. La bruja de blanco y negro cerró los ojos, pero una vez, su expresión aparentemente de dolor duradero, en la que los ojos negros vieron a Subaru dentro de ellos.

“De aquí en adelante, sin importar el daño que pueda ocurrir, es probable que desafíe el destino sin límite, rompiendo sus bloqueos. Sin embargo, aunque cambies el destino, los numerosos sacrificios que te permitieron hacerlo…”

“-Estás diciendo que la oportunidad de recuperar esos sacrificios nunca se me presentará”.

“… Ese sería el resultado final, sí”.

Echidna declaró así firmemente que la Bruja de la Envidia tenía en cuenta sólo el destino de Subaru. Mientras Subaru superó su muerte predestinada, todo lo demás era trivial.

Confiaba en que por mucho que las cosas parecieran un punto muerto, Subaru, desafiando sin límite, superaría su destino. Y algún día, como repitió, su sombra se espesaría, se completaría, y entonces el tiempo de su reunión…

“-Bien. Si así lo quieres, siendo parcial sólo conmigo, lo he decidido en mis entrañas”.

“–––––”

“Este favor, el Regreso por la Muerte que me diste… Lo usaré hasta que se rompa”.

Como resultado, llegaría antes que la Bruja, sin permitir que nada se le escapara de las manos. Eso es lo que le mostraría.

“Sí, lo he decidido. He decidido que no hay un alma bajo el cielo que pueda traicionar las expectativas de los demás como yo”.

Convirtiendo la suposición en convicción, las llamas de la ira, la resolución y la decisión se encendieron en su interior. Subaru Natsuki había vuelto.

Si Retorno por la Muerte no salvaba nada más que a Subaru, Subaru salvaría todo lo demás por sí mismo.

Si la bruja no mostrara tal discreción, Subaru lo haría… Y usaría el amor de la bruja para hacerlo.

Obsesión, obsesión: se agarraba a ella y nunca la soltaba. Lo apilaba más alto y trepaba por encima, llevándose todo consigo.

-Este sería el primer acto de venganza de Subaru Natsuki hacia la Bruja de la Envidia.

“… Ciertamente te recuperaste con bastante facilidad… Así como tu imprudencia ante esta situación desesperada”.

“No hay nada fácil en ello. Tal vez sólo estoy pegando con cinta adhesiva mi propio corazón, como siempre, evitando desesperadamente que mi corazón se rompa como lo hizo esta vez. Pero…”

En ese momento, el hecho de que él no estaba solo se hizo grande. Ya no tenía que soportar solo el Retorno de la Muerte.

De alguna manera, ese hecho por sí solo había sido de gran alivio para la psique de Subaru.

Y, considerando quién fue el responsable de eso…

“–––––”

“¿Mm? ¿Qué es? Quiero decir, ¿qué? Oye, ve, ¿quieres?”

“Sabes perfectamente lo que estás diciendo, ¿no…?”

Subaru chasqueó su lengua en la irritación como Echidna, hablador y en un estado de ánimo jovial, le incitó a continuar. La bruja vio completamente a través de él, incluso lo que significaba ese chasquido de la lengua.

Es decir, que al escucharlo revelar lo prohibido, la existencia de Echidna había sido de gran alivio para él.

Eso era algo que no tenía ninguna intención de decirle a la cara de Echidna.

“¡De todos modos! Me tomaré tu opinión a pecho, y la ayuda con mi resolución. Te lo agradeceré”.

“¿Eso es todo? ¿Esas son todas las palabras de agradecimiento que quieres decirme? Hey, ¿en serio?”

“¡Callate! ¡Silencio! ¡Sí, eso es! ¡Hablemos de lo siguiente!”

Gritando con rabia a la molesta bruja, Subaru presionó furiosamente sus caderas sobre su silla.

Luego, cuando la bruja hizo un “booo”, la miró, dijo “Por favor”, y continuó sus palabras con, “Préstame tu sabiduría. No puedo confiar en nadie más que en ti”.

“Qué palabras tan convenientes. Aunque digas esto, creo que te he entretenido más que suficiente como anfitriona de esta fiesta de té. Si me buscas más, entonces…”

“Lo entiendo. Estoy seguro de que lo dije al principio sobre el voto. Si necesitas una compensación, pagaré lo que sea necesario. Así que por favor, eso incluido, préstame tu fuerza”.

Poniendo sus manos sobre sus rodillas, Subaru inclinó su cabeza profundamente. Por supuesto, si eso no era suficiente, estaba decidido a rasparse la frente contra el suelo también. En un momento así, ¿qué valor tenía el orgullo?

Necesitaba la sabiduría de una bruja para romper el plan de la bruja… Para salvar a todos, esa era la mejor mano para jugar.

“–––––”

Echidna miró a Subaru, en silencio durante un tiempo mientras él inclinaba la cabeza de manera conspicua en petición de su ayuda. Pero finalmente, la bruja dejó escapar un suspiro, aparentemente incapaz de soportar más su propio silencio.

Y luego…

“… Puede ser que tengas talento para las brujas que hablan con dulzura”.

Sus labios se aflojaron, y una sonrisa encantadora se dibujó en la bruja, las palabras se filtraron cuando ella cedió de mala gana.

Parte 4

No había fin a lo que quería discutir con la bruja.

Pero, en ese momento, hubo algo que Subaru quiso confirmar primero que estaba completamente separado del resto.

“Sé que me llamaste a la fiesta del té justo después de Regresar de la Muerte. Pero, ¿qué está pasando fuera durante el tiempo que estoy aquí hablando contigo?”

“¿No te hablé de ello anteriormente? Este es mi castillo de los sueños, y tú y yo no somos más que almas en la actualidad. Durante su estancia aquí, estáis aislados del exterior, incluso del paso del tiempo. No diré que el tiempo no pasa en absoluto, pero el efecto sobre el mundo exterior es escaso en el mejor de los casos. Por lo tanto, es improbable que en extremo algo esté sucediendo afuera en absoluto”.

“Eso es… Si es así, al menos no dejaré a Emilia en un suelo frío durante largas horas. Es una buena noticia”.

Dado que el punto de reinicio no había cambiado de ninguna manera, el cuerpo de Subaru estaba en el suelo de la sala de piedra en ese mismo momento. Emilia, desafiando el juicio, estaba a su lado, presumiblemente retorciéndose en una pesadilla de la que no podía despertar.

Le preocupaba que su encuentro casual prolongara esa pesadilla, lo que sería trágico.

“Tal encantadora consideración por su Princesa es innecesaria por el momento. ¿Entonces sobre qué es lo que desea pedir prestado mi sabiduría? Seguramente no es la sensibilidad de la Princesa al frío lo que te preocupa”.

“Bueno, eso puede ser cierto, pero es una forma bastante difícil de decirlo”.

“¿No es así? Es simplemente, desde el punto de vista de una persona normal, ¿no es una mala forma de prestar atención a una chica diferente inmediatamente después de seducir a una bruja?”

“No recuerdo haberte seducido, y en primer lugar, tú fuiste quien dijo que era grosero comparar a una bruja con una persona normal”.

Ya tenía las manos llenas de obsesión por una Bruja de la Envidia que no recordaba conocer. ¿Dónde estaría si dejara que las bromas de Echidna lo intimidaran? Ya era hora de dejar de lado las bromas.

Como Echidna había dicho, era hora de discutir seriamente algo sobre lo que tenía que hablar con ella.

“Esta vez, hay tantas cosas que no entiendo. Pero entre ellas, la más importante es la última… La cosa que me comió… me comió hasta la muerte”.

“–––––”

“Es patético, pero fui asesinado por conejos del tamaño de un puño. Parecían omnívoros y actuaban como si hubieran sido criados por alguien que los mataba de hambre. Gracias a eso, me limpiaron del plato…”

Subaru utilizó palabras triviales para describir la experiencia, que fue horrible de recordar.

Había usado una expresión amable, pero era muy difícil expresar lo terrible que era. El hecho de que los colmillos le mordieran todo el cuerpo, el recuerdo de haber violado su carne, huesos y sangre dejó una profunda huella en el alma de Subaru.

Era tan malo que estaba virtualmente seguro de que si no hubiera sido por la fiesta del té, por la intervención de Echidna, su mente se habría hecho añicos.

“Criar es exagerar. De hecho, Daphne no entrenó a la Gran Horda de Conejos en absoluto”.

“… ¿El Gran Conejo?”

“Hablando correctamente, el Gran Conejo es plural, no singular. La Horda de Grandes Conejos se transformó en Gran Conejo. La bestia demoníaca Gran Conejo es considerado una de las tres grandes bestias demoníacas, los legados negativos dejados por Daphne, la ‘Bruja de la Gula’”.

“Así que ese era el Gran Conejo de las tres grandes bestias demoníacas de las que Julius habló antes…”

Recordaba haber oído hablar de ello. El nombre de la bestia demoníaca había aparecido durante la conversación cuando Julius se reunió con ellos después de la subyugación de la Ballena Blanca. De ahí que planteara una amenaza igual a la de la Ballena Blanca, digna de ser nombrada entre las tres grandes bestias demoníacas.

Por las palabras de Echidna, sabía que una bruja había creado los legados que habían causado muchos problemas a otros.

“Tres grandes bestias demoníacas… ¿Esto, justo después de que la Ballena Blanca fuera derrotada? Dame un respiro…”

“Ni siquiera yo puedo evitar simpatizar con tu situación. Además, el Gran Conejo es el peor de los enemigos”.

Subaru se aferró a su cabeza en el peligro de estar más allá de todas las expectativas.

De alguna manera, la expresión de Echidna parecía muy oscura.

“Tengo un mal presentimiento por la mirada en tu cara… Entre la ballena blanca y el gran conejo, ¿cuál es más fuerte?”

“En términos de puro poder de combate, la Ballena Blanca gana por un margen sustancial. Sin embargo, lo que debe ser prioritario en estas circunstancias no es el poder de combate sino la dificultad de la subyugación. En eso, el Gran Conejo es abrumadoramente victorioso”.

“Nivel de dificultad de la subyugación… Quieres decir que es difícil de superar”.

Parecía que el mejor resultado sería subyugar al Gran Conejo como se había hecho con la Ballena Blanca. Como Subaru tenía tales pensamientos, Echidna fue, “Ahora aguanta”, y levantó un dedo mientras decía, “Parece que ustedes los humanos piensan que las tres grandes bestias demoníacas son simplemente un poco más problemáticas que las bestias demoníacas normales”.

“No, sé que no encajan en una evaluación tan encantadora como esa, en realidad…”

“El término apropiado para las tres grandes bestias demoníacas sería ‘desastres naturales’”.

Cuando Echidna continuó después de la interrupción de sus palabras, no pudo reírse de su declaración como una exageración.

Fue precisamente porque Subaru se había enfrentado directamente a la Ballena Blanca, y por lo tanto sabía lo aterrador que era, que no podía reírse de las palabras de la bruja.

“El Gran Conejo siempre opera como una horda, alimentada por un hambre insaciable que los hace consumir todo. Para el Gran Conejo, todos los demás seres vivos son comida. Aparte de comer a otros y saciar esa hambre, no tiene ningún otro deseo. Simplemente come. No hay nada a su paso excepto un páramo deshabitado. Seguramente has visto esto de primera mano”.

“Un páramo deshabitado, no querrás decir… ¡¿Hablas del Santuario desde entonces?!”

Cuando Echidna habló del daño característico del Gran Conejo, la mirada en el rostro de Subaru cambió mientras gritaba.

En un santuario deshabitado, esos conejos habían consumido todo el cuerpo de Subaru. ¿Y si esos colmillos de bestia demoníaca se hubieran vuelto contra la gente del asentamiento y esa desoladora escena hubiera sido el resultado?

Entonces Emilia, Roswaal, Ryuzu y el bestial Garfiel no fueron una excepción.

Sin dejar a nadie fuera, ellos también habían sentido la agonía y la sensación de pérdida de esa horda de colmillos afeitándose la vida…

“¡O, ee…!”

En el momento en que el pensamiento vino a la mente, Subaru fue asaltado por una sensación de náusea que le retorcía el estómago. Precisamente porque le había sucedido a él, sintió vívidamente, y comprendió, el dolor que todos habían experimentado.

La plaga de langostas, como dijo Subaru, era el término que surgía en el fondo de su mente.

Se decía que una plaga de langostas era el fenómeno de una enorme explosión en el número de langostas. Estrictamente hablando, no se refería a las langostas en sí mismas sino a su repentina aparición como una horda, y esa enorme horda se convirtió en una calamidad que devoró los campos cultivados, arruinando las tierras de cultivo y causando brotes de hambruna.

Lo que Subaru acababa de aprender sobre el Gran Conejo se parecía mucho a lo que sabía sobre las plagas de langosta.

Aunque, a diferencia de las langostas, este era un verdadero desastre natural que consumía no los campos sino la carne y la sangre de los animales.

“¿No hay… Alguna forma de ahuyentarlos?”

“Es muy difícil. Cada Gran Conejo individual no es tan poderoso, pero el problema es su poder de supervivencia… Cada individuo es capaz de multiplicarse sin límite. Puede cazarlos sin fin y aún así no será suficiente”.

“Los individuos… ¿Se multiplican sin límite? ¡¿Qué son, amebas?! N-no, ¡Espera un minuto! Son una horda, ¿verdad? ¿No puedes derribar al jefe de la horda y se dispersarán?”

De acuerdo con las reglas del mundo humano, si se quita la cabeza, el grupo se desmoronará. En el mundo animal, puede significar la cabeza o los dos primeros de una horda, pero ¿qué criaturas vivientes tomaron las bestias demoníacas después?

Ante la hipótesis de Subaru, Echidna se encogió de hombros mientras decía: “Los llamé horda, pero el Gran Conejo no encaja en ese concepto”. Lo dije, ¿sí? Es una bestia demoniaca que puede dividirse infinitamente de un solo individuo. En otras palabras, todos comenzaron desde la misma criatura individual. Los incontables Grandes Conejos comparten la misma sensación de hambre, y si no tienen presa, se las arreglan comiéndose unos a otros. Esa es su naturaleza”.

Incluso el canibalismo no estaba más allá de ellos. Su aterradora ecología dejó a Subaru horrorizado.

Ciertamente, era una ley de hierro de las criaturas vivas que la vida estaba vinculada a consumir otras formas de vida. Pero la división y propagación infinita de un solo individuo, consumiéndose luego unos a otros para satisfacer su hambre, era un concepto insano.

-El Gran Conejo era un monstruo completamente dedicado a eliminar la posibilidad misma de la vida.

“Si fueras a destruir el Gran Conejo, sería necesario destruir la cosa en su totalidad. Creo que eso sería un acto a la par de vaporizar a todos ellos, no permitiendo que una sola gota caiga”.

Fue una charla exagerada por el bien del argumento. Pero eso simplemente representaba la escala del problema.

Aceptando la explicación de Echidna, Subaru se sintió mareado por lo difícil que fue vencer al Gran Conejo. Con el sometimiento tan difícil, la única opción realista para hacer frente a un ataque del Gran Conejo era huir.

Pero si la horda de Grandes Conejos apareciera dentro del Santuario…

“-Ahí está la barrera. Mientras esté ahí, Emilia y los demás no pueden salir”.

Era casi como una jaula, meticulosamente colocada para obstruir a los que estaban dentro.

La ecología del Gran Conejo y el entorno del Santuario no podrían encajar de una manera más horrible.

Había una asesina que venía a la mansión, el Gran Conejo que venía al Santuario, y ambas amenazas llegarían en cinco días.

Antes de eso, la barrera del Santuario tuvo que ser levantada para que Emilia y los demás pudieran huir.

Antes de eso, tuvo que reunir la fuerza de combate para sacar a Elsa y compañía de la mansión.

-En ese bucle, ese era el deber de Subaru, uno que sólo él podía cumplir.

“–––––”

No se desahogaría en absoluto con palabras débiles como: “¿Puedo hacerlo?”. Fue el mismo Subaru quien decidió eso, porque había jurado superar, sin importar las dificultades que se interpusieran en su camino.

Sin embargo, en contraste con esa determinación y ese voto,

¿Qué debería hacer para enfrentar la situación…? “-¿Echidna?”

Subaru, sumergido en un laberinto de pensamientos, se dio cuenta abruptamente de que algo en la bruja que estaba sentada frente a él había cambiado.

Echidna, tan tranquila intercambiando palabras con Subaru mientras se sentaba en su silla, tenía un leve pliegue en la frente. Subaru pensó que era una expresión de duda sobre algo en relación con él.

“¿Pensaste en algo?”

“… Para ser sincero, no es algo que yo recomiende especialmente”.

“Pero es algo significativo para abrir esta situación… ¿No es así?”

Cerrando los ojos, Echidna no afirmó ni negó las palabras de Subaru. Su comportamiento fue una confirmación tácita en sí mismo.

La bruja que se jactaba de sus grandes reservas de conocimiento había llegado a una posibilidad que Subaru no había comprendido por sí mismo. Cuando Subaru inclinó su cuerpo sobre la mesa, Echidna instantáneamente sacó la palma de su mano para mantenerlo a raya.

Entonces, mientras aplastaba la punta de la nariz de Subaru, la bruja continuó: “Por favor, escúchame”.

“No deseo recomendar este medio. Es verdaderamente peligroso”.

“Soy consciente de los peligros. Por eso…”

Por supuesto, no podía salir y decir: “Para eso es el Retorno de la Muerte”. Sin embargo, dejando a un lado esa prevaricación,

Subaru no tenía ninguna duda de transmitir su verdadera intención. Al recibir esto, Echidna sacudió su cabeza de lado a lado.

“El peligro no es externo. Está aquí. El peligro te caería encima en este lugar”.

“¿Aquí? ¿Qué diablos estás tratando de decirme…?”

“-¿Y si te dijera que puedo darte la oportunidad de hablar con Daphne, la Bruja de la Gula?”

“–––––”

Ofreciendo una propuesta imposible, Subaru sintió que el ritmo de su respiración se torcía.

Antes de este Subaru, la seriedad en la cara de Echidna no vaciló. No se sentía como una broma. Siendo así, el contenido de la boca de la bruja era genuino. Y si eso era cierto, entonces…

“Todas las otras brujas se supone que están muertas. No hay forma de que pueda hablar con esa bruja”.

“Si eso fuera cierto, ¿cómo estás hablando conmigo ahora mismo? ¿Cómo explica esta circunstancia? Seguramente usted sabe muy bien el hecho que ya estoy entre los difuntos, y aún así afirmas que no hay forma de que me hables”.

“Eso es, bueno, eso es verdad, pero…”

“Sekhmet, Minerva, Typhon, Camilla, Daphne…”

Mientras Subaru dobladillaba y movía el hombro, Echidna tocó su pecho, recitando los nombres como lo haría con sus seres queridos.

Desde su anterior encuentro casual, Subaru sabía que estos eran los nombres de las brujas de hace mucho tiempo.

“-Están muertas, pero sus almas están aquí conmigo en este castillo de los sueños. Para no perderlas, las reuní en mi propia carne antes de que Volcanica destruyera mi cuerpo y me sellara”.

“¿Recogiste sus almas… Para poder llamarlos aquí…?”

“Sí, aunque permitiéndome servir como su avatar. Durante ese tiempo, yo sería literalmente reemplazado por ellos”.

“¡Eso es…!”

Si eso sucediera exactamente según sus palabras, sería algo increíble. Y más aún, si pudiera hablar con la Bruja de la Gula, podría obtener una pista de cómo derrotar al Gran Conejo.

Sin embargo, en contraste con Subaru saltando en el rayo de esperanza, Echidna tenía una mirada realmente desinteresada en su rostro.

“… Para el que propuso esto, no parece que te emocione, sabes”.

“Te lo dije, es peligroso. Probablemente tengas una idea equivocada de qué clase de bruja es. Sólo me conoces a mí y a esa cosa, y no tienes ninguna animosidad hacia ti”.

“¿Dices que las otras brujas tendrán animosidad hacia mí?”

“… Si las tratas de manera incorrecta, puede ser peligroso, seguro, muy peligroso, extremadamente peligroso o absolutamente peligroso”.

“El hecho de que ‘seguro’ es parte de esa alineación en realidad hace que suene peor… ¿Y qué hay del caso de Gula?”

“Absolutamente peligroso”.

Cerrando los ojos, Echidna se frotó la frente ante lo temperamentales que eran estas brujas. Pero su comportamiento hacia esas brujas había sido amistoso justo antes. No era como si las brujas se llevaran mal con ellas mismas.

Subaru tuvo varios casos en los que las amistades y las posiciones estaban muy mal emparejadas también. Tenía que ser algo así.

“Entiendo por qué estás preocupado. Pero, ¿puedo pedirte que lo hagas de todas formas?”

“Si realmente lo deseas, no puedo impedir que lo hagas. Además, si puedo decir algo extremadamente personal, no me desinteresa lo que puedas pensar después de conocer a las otras chicas”.

Hablando así, Echidna vio a Subaru en sus propias pupilas negras. El oscuro brillo de sus ojos era una curiosidad que no conocía fondo, pero esto no abrumó a Subaru mientras retorcía las comisuras de su boca.

Ante esa sonrisa macabra, él, como invitado a una fiesta de té de brujas, respondió con su dignidad intacta.

“Por cierto, ¿qué pasa si muero aquí?”

“Sólo tu espíritu ha sido invitado a este mundo. Es un mundo sin relación con la muerte. Naturalmente, sin embargo, si tu cuerpo espiritual sufre suficientes heridas para hacerte creer que has muerto, esas grietas en tu mente permanecerán incluso después de volver a tu cuerpo”.

“En otras palabras, sería un completo desastre… Eso es, como, ¿mucho más riesgo que cualquier cosa externa?”

“¿Así que quieres parar?”

Cuando Subaru levantó la voz, se le señaló el riesgo de convertirse en un naufragio, y Echidna le envió una sonrisa provocativa.

Esa sonrisa encendió un fuego en él. No podía echarse atrás. “Hazlo”.

“-Rezo por tu buena fortuna en la batalla”.

No estaba grabado en piedra que su sonrisa final fuera realmente una oración por su buena fortuna. El alegre anhelo en ella, el de una chica que espera con expectación el resultado final, era demasiado fuerte para tal suposición.

Además, Subaru perdió inmediatamente el tiempo libre con el que podía hacer caso a tal cosa.

“–––––”

La encantadora sonrisa de Echidna de repente se derritió en el aire. Las partículas de las que Echidna estaba compuesta se desenredaron, y su propio ser fue desmantelado… Sólo para ser reconstruido en una forma completamente diferente.

Justo después de ese verdadero parpadeo, aparecer al otro lado de la mesa de Subaru fue…

“Ohh, finalmente nos encontramos…”

“… ¿Eh?”

“¿Eh? ¿Qué quieres decir con “eh”? ¿Qué? Wow, ¿no eres un maleducado?”

Estas palabras pronunciadas, los pies descalzos se movían delante de Subaru mientras las mejillas de la otra parte se hinchaban.

Allí estaba sentada una niña de unos diez años, un ser que nunca pensaría en una bruja.

Parte 5

La niña tenía piel marrón y un rostro brillante y adorable, la imagen misma de la juventud y la inocencia.

Su cabello verde intenso mezclado con grandes y redondos ojos rojos. Llevaba un precioso vestido blanco con flores azules en el dobladillo y adornos similares de flores azules en la cabeza.

La joven era el epítome de las palabras puro e inocente, una visión que hizo que el aliento de Subaru se recuperara.

Si lo que Echidna había dicho durante su intercambio un momento antes era cierto, la pequeña niña antes de él estaba…

“Eres… Hmm, eres una bruja también, ¿verdad?”

“Mm, has sabido de Dona, ¿verdad? Y tú eres… ¡Lo sé, eres Barú! ¡Barú!”

Dona tenía que significar Echidna, y Baru tenía que significar Subaru.

La forma en que su respuesta resultó ser joven o más joven que su aparente edad, hizo que Subaru se volviera loco. Ciertamente, Echidna había descrito el contacto con las otras brujas como una batalla difícil.

“Ella no quiso decir en el sentido de tener que lidiar con los niños, ¿verdad…? Así que… ¿sabes de qué estábamos hablando Echidna y yo?”

“¿Kinda-sorta? Lo escuché desde el interior de Dona, así que sí”.

“La parte de Echidna dentro de esa información pesa en mi mente pero… De todas formas, me alegro de que al menos tengamos alguna base para seguir. Así que para ir directo al grano, sobre el Conejo…”

Subaru se inclinó hacia adelante con toda la intención de preguntar sobre el Gran Conejo. Pero su acción hizo que la niña inclinara la cabeza. “Por cierto”, se fue, deteniéndolo.

“Baru, ¿eres un malhechor? Me he estado preguntando sobre eso todo el tiempo, ya ves”.

“… ¿Malhechor?”

La pregunta, desde un ángulo completamente inesperado, hizo que Subaru, sin darse cuenta, dejara caer su mandíbula. Mientras lo hacía, la niña balanceaba sus piernas, que no llegaban al suelo, y su silla temblaba al empezar a balancearla hacia adelante y hacia atrás.

“Estoy preguntando si eres un malhechor o no. ¿Cuál es…?”

“¿Quieres decir como un tipo malo…? Hmm, no estoy seguro de a dónde quieres llegar con esa pregunta, pero…”

“¡Hmm, lo entiendo! ¡Entonces comprobaré algo!”

Ella le convirtió en una sonrisa inocente, dejando dolorosamente claro lo difícil que era para Subaru conversar con esta bruja.

Ignorando ese sentimiento, la niña saltó de su silla, pisoteando la hierba con sus pies todavía desnudos, y se dirigió a Subaru.

Entonces, diciendo “¡Nn!” mostró sus dientes mientras le sonreía y extendió su mano.

“… ¿Quieres darnos la mano? ¿Sabrás algo si nos damos la mano?”

“¡Nnn!”

“Y-yo lo entiendo. Lo entiendo. Si eso te hace feliz, escúchame, ¿vale?”

Realmente sintió que estaba tocando a una niña. Nervioso por cómo desprendía un aire más joven que los niños de la Aldea Earlham, Subaru tomó la mano de la niña. Su mano era pequeña, y su palma era suave. Pero la temperatura corporal era alta, como la mano de un bebé. Pensó ociosamente, Así que los cuerpos espirituales también tienen temperatura corporal, huh…

“-Tomo esto en compensación por tus pecados”.

“¿Qué?”

Al no entender lo que había dicho, Subaru inicialmente trató de pedirle que lo repitiera. Pero antes de que pudiera, sintió un ligero golpe. Junto con la sensación de que le arrancaban el brazo, sintió una sensación de liberación, como si se hubiera liberado de una carga pesada.

Miró a la chica, preguntándose qué había pasado. La niña tenía una cara sonriente mientras se agarraba un solo brazo al pecho.

Era el brazo de un hombre adulto, el área donde había sido arrancado del hombro totalmente expuesto - el brazo derecho de Subaru.

“—?!!”

“Ohhh, el hecho de que no doliera significa que no eres un malhechor. Me alegro mucho…”

En esa situación de emergencia, Subaru miró su propio hombro derecho y la herida que le dejó su brazo robado. La superficie dentada del brazo cortado estaba expuesta, pero como la niña había dicho, no había sentido ningún dolor por el brazo que le habían arrancado.

No había dolor, ni sangrado, ni sensación de nada diferente a lo de antes.

Mientras miraba el hueso y las arterias que marcaban la carne fresca y sangrienta de la herida, era como mirar la carne en el escaparate de una carnicería.

Ante la anormalidad de lo que le había ocurrido a su propio cuerpo, Subaru gritó.

“¡A-aaaaaaaaa! M-mi brazo… ¡¿M-mi brazo?!”

“Oye, no te dolió, ¿verdad? Si despotricas con una gran voz como esa, ¡Dona te va a odiar!”

“¡¿T-Tú?! ¿Qué estás diciendo…? ¡Devuélvelo! ¡¡Devuélvelo!!”

La visión del mundo de la pequeña niña, fácil y extraña, hizo un agujero en el cerebro inaceptable de Subaru. Inmediatamente determinó que necesitaba

… El brazo que estaba agarrando para volver a colocarlo en su hombro inmediatamente.

Un cuerpo humano no era una cosa tan simple como para que esto solo lo curara, pero estaba demasiado confundido como para que eso le afectara.

De todos modos, tengo que recuperar mi brazo, fue Subaru, intentando agarrar a la chica cuando…

“-No estarás entre los condenados”.

Al instante siguiente, las dos piernas de Subaru se rompieron desde las rodillas hacia abajo.

Habiendo perdido su hombro derecho, y luego las dos piernas, Subaru perdió el equilibrio, cayendo hacia adelante. El golpe rompió sus caderas, enviando una fisura en su pecho, y su cara se aplanó en un ángulo.

“¡K-aa…! Mm… ¡¿Qué cosa?!…”

“¡Oh, no eres un malhechor, pero tienes una conciencia culpable de todos modos! Awww, Baru, eres tan bueno, pobrecito. Debe ser tan grande…”

No había dolor en sus piernas destrozadas, su torso roto o su cabeza. Simplemente estaban rotas y perdidas.

En cuclillas, la niña acarició suavemente la cabeza de Subaru mientras estaba en el suelo. La sincera benevolencia en el golpe de su mano, y la voz que lanzó hacia Subaru, se volvió aterradora.

No podía comprender. No calculó. No pudo hacer frente a la anormalidad.

“Typhon ha completado su objetivo… Después de eso… ¿eh? ¡Ahhh, lo entiendo!”

De pie, la chica se rozó las rodillas y dijo algo, pero su mente no estaba prestando atención. La niña parecía haber perdido el interés en Subaru, también.

En la vista desde la posición boca arriba, la niña desapareció, y en su lugar, vio el claro cielo azul.

“–––––”

Tal vez Subaru no sintió dolor porque su cuerpo era espiritual, formado sólo por su alma. Le habían aconsejado que si estaba tan herido como para hacerle creer que había muerto, sería algo que no podría deshacerse.

Está bien, lo soportaré, ya verás, pensó, y este fue el resultado.

Las grietas en sus miembros, sus caderas, su torso, su cabeza, estaban creciendo, hasta que finalmente, dentro del sueño, se convertiría en finas partículas de polvo…

“-¡Unooo! ¡Los absurdos del mundo humano deben ser golpeados!”

Había una voz. La voz resonó fuertemente a través de Subaru, al borde de convertirse en polvo.

La voz continuó. Era imponente… Imponente sin una pizca de vergüenza.

“-¡Dooos! ¡¡Las fechorías nefastas pueden irse al infierno!!”

La voz que resuena en la distancia se fue acercando poco a poco. Además, era una voz con un eco agudo.

“-¡Treees! ¡¡Ya sea antiestético o hermoso, todo es parte de este mundo transitorio!!”

Mientras se quebraba, Subaru escuchó la voz.

Cuando sus miembros se convirtieron en polvo… Su torso ya había perdido su forma, y su alma recibió heridas que rivalizaban con la muerte misma, hubo un gran estruendo cuando algo se acercó.

Con los ojos bien abiertos, Subaru vio algo girando alrededor. “-¡No pienses! ¡Simplemente lo harás! ¡¡Salirte con la tuya!!”

Cuando Subaru se puso boca arriba, el puño dio un golpe directo al puente de su nariz, penetrando en la parte posterior de su cráneo y haciendo explotar el suelo detrás de él. Se formó un cráter en la llanura herbácea, y una columna de polvo se levantó por la fuerza destructiva del golpe explosivo.

“¿—?!!”

No entendía lo que había pasado. Pero con su psique al borde de la muerte, fue atrapado por su cuello y golpeado con fuerza. Era como si lo arrastraran lejos de la muerte… Como si fuera demasiado pronto para que muriera.

Fue arrastrado y golpeado. Puños golpeados salvajemente, continuando a cavar en Subaru como la lluvia.

Engullido por el impacto, perdió completamente su orientación. Su psique se tiñó de blanco. Su campo de visión sólo contemplaba los implacables puños… Y el lado de la cara de la chica que los lanzaba, empapada en sudor y lágrimas.

Las lágrimas de la chica brillaban mientras se dispersaban por el cielo. La chica lloró mientras golpeaba con un puño, luego con otro, golpeando al casi muerto Subaru una y otra vez.

“A través de mis puños, el mundo renace. ¡¡A través de mi ira, el mundo se limpia!! ¡Mi ira! ¡Mis puños sanadores! ¡Esta es mi respuesta!”

Poniendo sus caderas en lo que realmente se merecía la redacción, dio un poderoso golpe en la cara de Subaru.

“Voy a explotar” pensó Subaru, completamente seguro de que el impacto haría precisamente eso.

“----¿Eh?”

Sin embargo, la explosión que estaba seguro que vendría nunca llegó.

Su cráneo estaba intacto, al igual que su vida que seguramente se estaba desintegrando, los puños no afectaban a nada.

-No, tuvieron un efecto. Su brazo, sus piernas, su torso, su cabeza, su cara… Las grietas se habían desvanecido de todos ellos al volver a su estado anterior.

El alma de Subaru, que se separó para convertirse en polvo del sueño, había sido reconstruida.

“Esto es.”

“El brazo y las dos piernas están bien, ¡eh! Ese soy yo para ti. ¡¡Mi trabajo es impresionante!!”

Mientras Subaru se sentaba con las piernas cruzadas en el suelo, confirmando que sus miembros estaban sanos y salvos, escuchó una poderosa fuerza que venía hacia él por detrás.

Cuando miró nerviosamente por encima de su hombro, vio que el orador estaba realmente de pie lo suficientemente cerca para tocar. Cuando miró a la otra parte, lo que inmediatamente saltó a los ojos de Subaru fue…

“… ¿Senos?”

“¡¡—!! ¡¿Dónde demonios estás mirando?!”

La otra persona estaba tan cerca que no vio su cara, sino los pechos que obstruían su visión antes de ella. La voz atónita de Subaru hizo que la dueña de los pechos se pusiera chillona cuando saltó hacia atrás. Finalmente, pudo ver todo su cuerpo.

“P-por favor, mire a los ojos de alguien cuando hable con ellos. ¡Ojos! ¡Dios mío! ¡Los hombres son siempre así, por eso no puedo confiar en ellos!”

Otra chica desconocida se enfureció, descargando su ira desnuda contra el género masculino.

La hermosa chica tenía el pelo dorado brillante, llevaba una cola de caballo lateral que le rozaba la cara, y unos ojos azules vivos, casi transparentes. Llevaba una falda corta que priorizaba la facilidad de movimiento, con una túnica de base blanca sobre el torso. Su edad era similar a la de Subaru, aunque era bastante más baja, y tenía grandes pechos y un gran trasero que le daban una figura muy atractiva.

Combinado con el comportamiento de la persona, Subaru sintió que debía llamarlo un atractivo sexual saludable.

El comportamiento hostil de la chica y sus acciones ponen a Subaru en una pérdida de lo que debería decirle primero. Durante ese tiempo, un cambio se produjo en la chica. Sus ojos azules y bastante rasgados se humedecieron dramáticamente.

“¿Estás llorando…?”

“¡No estoy llorando en absoluto! ¡Simplemente estoy enfadada! Así es, ¡estoy enfadada! ¡Es culpa de Typhon! ¡Hacerte tanto daño cuando no tenía ninguna intención de salir…! ¡Estúpida Typhon! ¡Odio el mundo que la hace hacer estas cosas! ¡Realmente odio a todo el mundo!”

Estampando su pie en el suelo, sus lágrimas fluyeron profusamente mientras hacía temblar el suelo bajo sus pies. Cuando Subaru miró con más cuidado, esto, más el golpe que le había dado antes, estaba causando un daño extremo a su entorno.

La colina en la que había tenido la fiesta del té con Echidna había sido aplastada, y la mesa y la sombrilla habían sido enviadas volando. Era anormal que se produjeran tales daños, pero que no tuvieran ningún efecto sobre Subaru.

Entre el intercambio justo antes y el comportamiento actual de la chica, de alguna manera adivinó lo que era la chica antes que él.

“¿Gracias por salvarme? Pero esto debe significar que también eres una…”

“¡Soy Minerva, la Bruja de la Ira! ¡Nadie es digno de invocar su nombre!”

“Lo acabas de hacer, ¿no?”

“¡De todos modos! ¡Curé tus heridas! ¡Mi deber ha terminado! ¡Ya no tienes ni un rastro de una picadura de abeja sobre ti! ¡Esa es la promesa de una bruja, así que ya está!”

“¡No hables tan despreocupadamente de brujas y promesas! ¡¿Sabes cuánto me asustan esas dos cosas?!”

Evitando su cara, la chica, la bruja Minerva, desahogó su ira de forma adorable.

Sin embargo, la afirmación anormal era cierta después de todo. Había sentido los efectos de la “medicina dura” literal. Después de recibir una paliza que dejó destruida la zona que le rodeaba, sus heridas habían sanado. En lo que respecta a los fenómenos misteriosos, esto era otra cosa.

Pero hasta ese momento sólo podía pensar que los eventos se habían roto y sanado según los caprichos de los demás.

“Gaaah… ¡Ya lo entiendo!”

Minerva miró abruptamente al cielo, pareciendo que intercambiaba palabras con una persona invisible. Cuando esto hizo una mueca a Subaru, la chica finalmente le señaló directamente mientras le regañaba.

“¡Ahora mira aquí, no hagas nada precipitado de aquí en adelante! ¡O la próxima vez los curaré a todos!”

“No digas eso como si fueras a matar a todo el mundo…”

Con ese dedo empujado hacia él, fue abrumado por su voz y la poderosa voluntad infundida en su interior. Cuando Subaru de alguna manera logró esa respuesta murmuradora, ante sus ojos, la visión de Minerva se balanceó como un espejismo…

“… Ver tu cara me hace sentir tan aliviado que es como si estuviera de vuelta en mi propia casa”.

“… Esa valoración me deja algo conflictivo. Estaba algo nerviosa de que no pudiéramos conversar más”.

Ante el exhausto Subaru, Echidna apareció con desagrado en su rostro. La bruja giró su largo pelo blanco alrededor de un dedo, sin mirar mucho en dirección a Subaru.

Subaru suspiró por el tímido comportamiento de la bruja.

“Su advertencia fue correcta. Casi me muero y obtuve un cero para demostrarlo… Patético”.

“Eso no se pudo evitar… Más aún, surgió un problema que forzó ese resultado. Aunque mi objetivo era dejarte hablar con Daphne, en el instante en que entregué mi cuerpo, Typhon se adelantó y…”

“¿Mm? Espera, ¿ese era Typhon, no Daphne?”

Cuando Subaru, al ver que el nombre estaba apagado, inclinó la cabeza, la interrumpida Echidna asintió con la cabeza.

“La primera bruja que apareció ante ti fue Typhon… la Bruja del Orgullo. Creo que lo sabes por tu contacto con ella, pero es una niña. Salió corriendo, queriendo conocerte con todo su corazón”.

“¿Significa que casi me mata una chica que ni siquiera está relacionada con estas cosas…?”

Estrictamente hablando, no estaba en peligro de muerte sino de convertirse en un naufragio de un hombre, pero el efecto era el mismo. Además, ¿había confundido el querer conocerlo con el querer matarlo…?

“Se nombró a sí misma, pero la que te salvó del borde de la muerte fue Minerva, la Bruja de la Ira. En términos de lo que expliqué antes, esa chica es la Bruja con la que estarías más seguro”.

“Sí, ella salió como un, hmm… Un explosivo fresco, Tsundere, de grandes pechos. Gracias a ella, no tuve que morir, pero…”

Subaru rompió sus palabras y miró alrededor del área. No quedaba ninguna colina pequeña en la llanura de hierba.

Percibiendo por la mirada de Subaru lo que estaba consiguiendo, Echidna mostró una sonrisa forzada y chasqueó los dedos.

Instantáneamente, hubo una ráfaga de viento. Simultáneamente, por un breve momento, el mundo fue envuelto en la oscuridad como si una cortina hubiera caído. Luego, cuando la cortina se levantó, todo volvió a ser como en la fiesta del té de los sueños.

“Ohhh… Hombre, realmente eres una bruja”.

“Me sorprende que dudes de tal cosa después de toda nuestra conversación juntos. Bueno, entonces, ¿ahora qué?”

“¿Cómo que ahora qué?”

“¿Desea continuar? Puedo afirmar con firmeza que esta vez, puedo concederle una audiencia con Daphne con certeza, sin interrupciones… Pero Daphne es más peligrosa que Typhon”.

Subaru engulló audiblemente. Naturalmente, las palabras de Echidna habían dado lugar al miedo.

“…Si la Ira estaba a salvo, ¿dónde aterrizó el Orgullo en la balanza?”

“Typhon era ‘muy peligrosa’, supongo. Sólo que no tanto comparado con Camilla y Daphne”.

“Escuchar eso realmente hace que un hombre piense, eh…”

Cuando le dijeron que había hablado con Typhon, la conversación le pareció un recuerdo lejano. Si tratara con alguien menos inclinado a hablar correctamente, su vida estaría realmente en peligro.

Aunque no fuera así, seguía siendo la creadora de las bestias demoníacas, que eran colecciones de instintos asesinos. Tal vez había sido un reto imprudente que Subaru estaba condenado a perder desde el principio.

Entonces, justo cuando empezó a pensar en su batalla como una sin posibilidad de victoria…

“-Por eso tengo que abrir la puerta a golpes, maldita sea”.

Si se trataba sólo de una cuestión de victoria o derrota, Subaru Natsuki no podía ganar contra nadie. Era la manera de Subaru de luchar para desafiar para que las probabilidades de victoria pudieran nacer.

“¿Tu determinación es firme, entonces? Entendido”.

Ante los ojos de Subaru, la postura provocativa de Echidna dio paso a un suspiro con aire de resignación.

Sin embargo, la Bruja entonces dijo “Sin embargo”, levantando un dedo mientras decía, “Quiero dejar esto muy claro. No debes liberar a Daphne de sus ataduras”.

“Restricciones…”

“Además, te prohíbo que la toques. Si es posible, me gustaría que también evitara encontrarse con sus ojos”.

“Si mantuviera todo eso, sería un tipo tan espeluznante que querría morir, ¿sabes?”

En primer lugar, no había explicado la palabra “restricciones”, algo que no podía descartar. Pero antes de que pudiera seguir con el asunto, Echidna había terminado de prepararse por su parte. La forma de la Bruja vaciló lentamente, su existencia se desenredó, y el mundo se derritió al cambiar de lugar con una Bruja diferente.

Entonces, con el cuerpo de Subaru duro y tenso, surgió lentamente ante sus ojos.

“… Vamos, ¿no es esto un poco excesivo?”

Retrayendo la barbilla, Subaru dejó salir esas palabras con una voz temblorosa.

Si era realmente la Bruja de la Gula la que había aparecido ante sus ojos, la visión de ella era realmente difícil de ignorar.

“-Subaruuu, ¿hay algo que quieras preguntarle a Daphne?”

Con una voz dulce, Daphne, la Bruja de la Gula, preguntó con una olfateada de su refinada nariz.

-La Bruja estaba dentro de un ataúd, firmemente atado con cadenas, ambos ojos sellados por una venda negra.

Parte 6

No era que no hubiera nada distintivo en ella. Más bien, la apariencia externa de la bruja era peculiar en formas muy extrañas.

El ataúd tenía la forma más parecida al dispositivo de tortura conocido como doncella de hierro. La bruja, metida en el ataúd negro vertical, parecía tener trece o catorce años.

Llevaba el pelo ceniciento hacia atrás en dos colas que llegaban hasta el nivel de los hombros. Una camisa de fuerza negra que se llevaba sobre la ropa blanca estaba sujeta al ataúd con cadenas. Sus dos ojos estaban cubiertos por una venda envuelta que cruzaba el centro de su cara, dando a su apariencia una ominosa brujería más grande que las que la habían precedido.

“Salí porque Donadona me dijo que, aunque dormir se sentía muy bien… ¿No quiero estar despierta tanto tiempo, así que no hables de nada aburrido, okaaay?”

“S-sí, gracias por la molestia de salir. Esa afirmación suena más a Pereza que a Gula, así que… Eres la Bruja de la Gula, ¿verdad?”

La otra parte tenía los ojos vendados y seguramente no tenía la libertad de dar un paso atrás. Pero hubo una advertencia de Echidna justo antes, por lo que Subaru cuidadosamente cerró la distancia con un solo paso.

Pero ese movimiento hizo que Daphne, dentro del ataúd, murmurara “Ahh”, zumbando por su nariz antes de decir,

“… Esto podría ser veneno para el cuerpo de Daphne, el Ataúd de los Ciempiés”.

“—!”

Ella gritó, y la sorpresa de Subaru en el espectáculo subsiguiente hizo que su garganta se agarrara.

Para decirlo de forma sencilla, todo lo que Daphne hizo fue retroceder, aparentemente para mantener la distancia con Subaru. Sin embargo, fue la forma en que se movió lo que estaba más allá de las expectativas de Subaru.

“–––––”

La parte inferior del ataúd que ataba a Daphne flotó repentinamente en el suelo. La causa fue que las patas que brotaron en la parte inferior del ataúd se movieron como las de un cangrejo o una araña. Con estas patas, el ataúd se movió hacia atrás.

Era como una doncella de hierro móvil o, más exactamente, se movía como una criatura viviente.

“¿Puedo… Preguntarte qué es eso…?”

“¿Preguntarme? Daphne no puede ver, así que dilo de una manera que Daphne pueda entender”.

“Ese… Super-estético ataúd que tienes ahí. Por lo poco que sé, los ataúdes no tienen pies, y definitivamente no se mueven como insectos a velocidades increíbles como esa”.

Con un chirrido, el ataúd se puso en el suelo, como si hubiera llegado a su destino, sacando las patas que habían brotado de nuevo dentro. La acción era como una tortuga escondida en su caparazón, pero mucho más repulsiva.

“Daphne no puede moverse libremente, así que Daphne hizo el Atauuud Ciempiés para eso. Se mueve del sudor y el pis de Daphne, muy conveniente, ¿sí?”

“De repente siento que es demasiada información”.

Lo esencial era que era una criatura que vivía de los productos de desecho de su anfitrión. Dentro de su cabeza, reflexionó si estaba mal redactado, pero la anormalidad era evidente.

La mayor anormalidad fue seguramente la parte en que ella lo “hizo”.

“Cuando Subaruu está al lado de Daphne, el cuerpo de Daphne palpita… Es un aroma que a Daphne le gusta mucho… Hace que Daphne quiera comerte”.

“Con comer quieres decir, ah… ¿tragarme?”

“Tragandoteee…”

Daphne respondió con una cara roja, casi como si estuviera

borracha. Las palabras probablemente significaban algo diferente para ella que para él.

Sus expresiones eran adorables, pero la bruja había dicho sin dudarlo que quería “comer” a Subaru. Esto indicaba que no significaba nada más allá del significado literal de consumir comida, en otras palabras, el canibalismo no estaba demasiado lejos para ella.

El sentido común o las consideraciones éticas no le ayudarían. Para mantener el ritmo se requería un ataque preventivo.

“Entiendo que ninguno de los dos quiera que la conversación se prolongue demasiado. Lo entiendo, así que iré directo a mi pregunta. Es sobre las tres grandes bestias demoníacas que hiciste”.

“Tres… ¿Grandes?”

“¡¡—!! ¡La ballena blanca, el gran conejo y la serpiente negra, esas bestias demoníacas! Tú los creaste, ¡¿verdad?!”

Su comportamiento, como si no los recordara, hizo que Subaru se pusiera en marcha, haciéndole gritar los nombres de las bestias demoníacas. Ante esos nombres, Daphne inclinó la cabeza a izquierda y derecha varias veces mientras respondía.

“Ahhh, ¿Estás hablando de Ballenita, Conejito y Serpientita?”

“Eso es lo que te digo…”

“Pero los llamaste con nombres extraños. No conozco los nombres que otras personas les dan. Quiero decir, esos niños sólo recogieron y dejaron a Daphne por su propia cuenta…”

Retorciéndose dentro del ataúd, Daphne parecía tratar de evadir la ira de Subaru. Al parecer, no tenía mucha conciencia de que crear la vida era un verdadero acto de Dios.

-Significa que al crear las bestias demoníacas, Daphne ejercía un poder que rivalizaba con el de las deidades.

“Cielos, ¿por qué creaste tipos como ese, de todos modos…?”

“¿—? ¿Por qué?”

“¿Por qué? ¿Lo dejaste? ¡Tipos como ese sueltos por el mundo!”

Incapaz de soportar su actitud por más tiempo, como si fuera el problema de otra persona, Subaru lanzó un grito de ira a la madre de las bestias demoníacas. La ira hizo que su cara se enrojeciera, mientras señalaba con el dedo a Daphne y aullaba.

“¡Incluso si estás muerta, han pasado cuatrocientos años! ¡¿Cuánto alboroto crees que han hecho esas bestias demoníacas?! ¡Toda la gente, decenas de personas, cientos de personas! ¡Las bajas siguen aumentando incluso ahora!”

El feroz enfrentamiento con la ballena blanca en las llanuras de Liphas se elevó al fondo de su mente.

Recordó la tenacidad de Wilhelm, sus gritos sobre el nombre de su esposa asesinada, los días de lamento e ira de los caballeros que participaron en esa batalla y la fuente de todo fue la bruja del ataúd ante sus ojos.

“¡Para qué! ¡¿Para qué hiciste un monstruo como la Ballena Blanca?!”

“¿—? Cuanto más grande es una criatura, más gente puede alimentar, ¿verdad?”

“-Uh, ¿qué?”

La mirada completamente desconcertada en el rostro de Daphne puso fin a las fuertes y agudas recriminaciones de Subaru. Cuando, como su comportamiento hizo que su vigor fuera infructuoso, murmuró, Daphne inclinó su cabeza aún más lejos como dijo,

“La ballena blanca, es grande, ¿verdad? Mucha gente podría estar satisfecha de comerla”.

“¿Qué estás…?”

“El Gran Conejo, Bueeeno… Sólo se multiplican más y más. Mientras esté por aquí, nadie pasará hambre. ¿No es maravilloso?”

“¡¡Eso es porque el Gran Conejo se comió muchos de ellos!!”

El discurso de Daphne era incoherente. Si tomaba las palabras al pie de la letra, la razón por la que creó monstruos fue para resolver el problema del hambre. Para salvar a la gente de la angustia de la hambruna, ella había creado monstruos como fuente de alimento… Y aún así, mucha gente había caído víctima de esos monstruos.

“¡Tienes todo totalmente al revés! El número de personas tomadas por los monstruos es mucho mayor que las personas cuyos estómagos fueron llenados por…”

“Te vas a comer al otro, pero no crees que sea posible que te comas a ti mismo… ¿No es eso un poco demasiado infiel?”

Mientras Subaru ponía cara de amargada, Daphne sonreía encantada, diciendo las palabras como si fueran las más naturales del mundo.

“–––––”

Bebiendo su declaración, Subaru se esforzó por entender, y finalmente comprendió que no podía entender.

Se había equivocado. Por su apariencia y su capacidad de palabra, pensó que podía hablar con ella de persona a persona.

Pero se equivocó. La chica ante sus ojos no era una “persona” en absoluto.

“Esa es la lógica animal…”

Los fuertes se comen a los débiles, este fue realmente el concepto detrás de las acciones de Daphne. Además, no es que ella viera el valor en un mundo donde el fuerte se comía al débil; sus ojos estaban enfocados únicamente en comer.

Ahora entendía la explicación de Echidna: Daphne era realmente peligrosa, alguien con quien no se podía razonar.

Subaru y Daphne tenían valores diferentes.

Era una bruja. Incluso entre las brujas, de las cuales sólo había siete en el mundo, era una verdadera bruja.

“Subaruu… ¿no piensas en aliviar la gula de todo el mundo, eeeh?”

“–––––”

“En la vida, la gula es el anhelo más importante de todos, ¿sabes? Yo creo que si no puedes satisfacer eso, no puedes vivir, ¿verdad?”

“–––––”

“Incluso si no tienes un pajarito, incluso si no eres amado, incluso si no puedes ventilar tus emociones, incluso si no puedes respetarte a ti mismo, incluso si no puedes conseguir lo que codicias, incluso si no puedes emocionarte por cualquier cosa, eso no matará a nadie. Pero…”

“–––––”

“Si no puedes comer, mueres, ¿verdad?”

De los siete pecados capitales, sólo el pecado de la Gula estaba directamente conectado a la vida misma.

En un sentido apropiado, la Gula significaba un deseo de comida más allá de lo necesario. Pero en este caso, Daphne realmente creía que significaba el deseo de comida que era necesaria para mantener la vida.

Ella tenía un punto, uno que él no podía refutar. Sin embargo…

“Lo que estás diciendo es parcialmente correcto. Lo reconozco. Pero eso es sólo…”

“Subaruu, deberías probar el hambre hasta el límite una vez. Entonces entenderás lo que las palabras de Daphne significan… En qué clase de mundo viven Daphne y Conejito.”

Ciertamente, cuando se refirió a la hambruna en el extremo, Subaru no tenía palabras para responder. Subaru nunca había experimentado el hambre hasta el punto de que había amenazado su vida. En un hogar normal en el Japón moderno, la falta de alimentos hasta el nivel de la inanición básicamente no existía, e incluso una vez convocado a otro mundo, había sido bendecido con la buena fortuna de conocer a Emilia en poco tiempo y ser acogido por Roswaal.

-Aunque los retortijones del hambre le asaltaran en ese mismo momento, infligiéndole una angustia difícil de soportar, no le haría comprender la psique de la Bruja.

“Así que ese monstruo, el Gran Conejo, fue creado por su propia hambre, entonces…”

“Todos esos niños se parecen a Daphne después de nacer, especialmente el estómago vacío de Daphne… Puedes entender cómo se sienten cuando se comen a cada uno de ellos…”

“… ¿No te duele la conciencia? Cómo hiciste que los monstruos que creaste sintieran ese vacío en sus estómagos”.

“¿—? ¿Aunque el estómago de Conejito esté vacío, no hace que el estómago de Daphne se vacíe más?”

“… Fui estúpido al preguntar”.

Estaban hablando entre ellos. No importa cuánto tiempo lo intentara, nunca entendería a esta bruja.

Para Daphne, incluso los monstruos que había creado no eran más que raciones de emergencia allí para la captura cuando su vientre estaba vacío.

Ella los dio a luz, se los comió. Fue lo último en autosuficiencia, de verdad, esta era la madre del Gran Conejo.

Tal vez fue inútil agotar las palabras sobre Daphne por más tiempo, pero…

“Si dijera que quiero enviar a ese Gran Conejo a empacar, ¿alguna pista que me puedas dar?”

“Ehhh, ¿quieres destruir a Conejito? Ese niño, es débil pero fácil de comer y se propaga tan fácilmente, también. Es la obra maestra de Daphne”.

“Si vas a empujar esa cosa del “débil come al fuerte” o “comer o ser comido”, entonces me gustaría que reconocieras que matar para poder vivir es un instinto de supervivencia básico”.

Con respecto a Daphne, que fue obstinada en su juicio fuera de la pared, Subaru enmarcó su refutación en la sofisticación.

Sus valores eran diferentes, por lo que no podían comunicarse en el mismo ámbito. Intentar jugar a la pelota y establecer un espacio entre Subaru y Daphne donde pudieran verse cara a cara era una apuesta arriesgada, probablemente infructuosa para ambas partes.

Sin embargo…

“-El Gran Conejo se basa en el maná para buscar presas, ya ves”.

“… ¿Qué te ha pasado de repente?”

“Me temo que si tienes que comer para vivir, tienes que aceptar que tienes que matar para vivir también, o no tendrá sentido ¿Me equivoco?”

Subaru sospechaba que Daphne saldría y le contaría lo del Gran Conejo como él había pedido. Mientras lo hacía, Daphne asintió una y otra vez, aparentemente aceptando el sofisma de Subaru desde antes. Esperaba algún tipo de contraargumento instantáneo, pero aparentemente llenó el abismo entre sus valores y los de Daphne de diferentes reinos.

Ignorando la sorpresa de Subaru, Daphne habló de las características de su hijo como la madre de las bestias demoníacas.

“Es atraída por grandes cantidades de maná, así que podrías usar un fuerte usuario de magia como señuelo para atraerlos juntos. ¿Entonces podrías sacarlos a todos de una vez?”

“… He oído que aumentan sin límite. ¿No habrá tipos alejados de la manada?”

“No importa cuántos cuerpos haya, sólo hay una mente. Así que es similar, un conjunto de pensamientos se comparte a través de todo el mundo. No tiene ninguna inteligencia para evitar que sea destruido”.

“Así es. Así que si los eliminamos, no será como si todos volvieran de un superviviente como algo salido de un cliché de una película de terror…”

Era una trama obligatoria en una película de pánico de monstruos, pero combinada con las características del Gran Conejo, no sería nada divertido.

Pero la información de entonces fue una gran contribución para la forma de tratar con el inminente Gran Conejo. No significaba que hubiera encontrado una forma segura de eliminarlo todavía, pero los datos eran suficientes para que todo eso valiera la pena. Vio un pequeño rayo de esperanza.

“Fuwaah… ¿Está bien si Daphne descansa ahora?”

Para Subaru, con su cabeza pensando en cómo subyugar al Gran Conejo, Daphne bostezó y habló así. Hasta el amargo final, hizo las cosas a su ritmo, o más bien, no hizo caso a todo lo que la rodeaba.

Para Daphne, al igual que el Gran Conejo, todo comenzó y terminó con su existencia individual. En consecuencia, la bruja no tenía ningún interés en los resultados; ni para Subaru, ni para el Gran Conejo.

Quizás lo único que le interesaba era el hambre insaciable. ¿Qué significaba eso para una bruja que ya no estaba viva?

“Sí. Me llevó un tiempo, pero lo mantendré escondido. Gracias… También”.

Uno estaba vivo y el otro muerto; las épocas de sus vidas eran diferentes. De no haber sido por esa moda, Subaru y Daphne eran dos líneas que nunca, nunca se habrían cruzado. Por lo tanto, no había problema alguno en renunciar a sus diferentes valores y caminos de separación.

No había ningún problema, pero…

“-Destruiré al Gran Conejo. Ya he matado a la Ballena Blanca. No aceptaré ninguna queja de su madre querida”.

“–––––”

“Hace cuatrocientos años, podrías haber pensado que hiciste un buen trabajo. Si no lo hiciste, bueno, dejando eso de lado, se han desbocado una y otra vez. Ya han hecho suficiente… Los borraré, sin dejar rastro”.

Había un gran abismo entre sus valores y, plenamente consciente de ello, Subaru habló.

Sin saber si llegaría, quiso disparar al menos una flecha a las brujas que jugaban con él hasta el amargo final.

Frente a la declaración de guerra de Subaru, Daphne le mostró una reacción como ninguna antes de ella.

“… Humano Inutil”.

El murmullo que se filtraba estaba totalmente desprovisto de la dulce atmósfera hasta ese momento.

La boca de la Bruja se abrió ampliamente hacia un lado, y por primera vez, vislumbró una voluntad tangible más allá de la mera gula.

“-Hazlo, si puedes”.

Con sus afilados colmillos y su lengua roja, la Bruja de la Gula se río con alegría.

Parte 7

“–––––”

Un poderoso viento sopló, y Subaru, sin darse cuenta, levantó sus brazos, obstruyendo su campo de visión.

Sus ojos le siguieron mientras la ráfaga golpeaba la pradera, y un remolino de viento hizo que los pétalos de las flores silvestres bailaran en el cielo. Miró hasta que fueron tragadas por la luz del sol, y entonces su mirada regresó. Y entonces…

“-Perdón por insistir, Echidna”.

“No necesito agradecimiento. En este lugar, es bueno que las chicas intercambien palabras con alguien además de mí de vez en cuando. Por supuesto, si no fuera un ser como tú, él o ella no podría estar delante de nosotros”.

“… ¿Me estás tomando el pelo?”

“Sería genial si todo se pudiera resolver tirando de las piernas, pero muchas cosas no pueden”.

Echidna, manifestándose en el lugar de Daphne, habló de manera burlona mientras encogía los hombros.

Como mínimo, aunque Subaru sintió la misma sensación de opresión desde su primer encuentro con Echidna, no recibió el mismo impulso de vomitar. Él había sentido lo mismo cuando se reunió con las otras brujas.

Había sentido miedo debido a la anormalidad de las chicas. Pero no había habido un sentido instintivo de rechazo. Esa era la diferencia.

“¿Así que has captado algo de esa charla con Daphne?”

“Supongo que sí… Primero, me di cuenta de que entre las brujas, estás increíblemente cuerdo”.

“Ja… Dios mío, esto no servirá. No puedo permitir que me mires más a la ligera con palabras tan bonitas que me pongan de buen humor”.

En la respuesta de Subaru, Echidna hizo un sonido a través de su nariz, además de una pequeña broma. Después de eso, la bruja tarareó una melodía mientras ponía té fresco y galletas en la mesa.

La melodía no era muy buena. En cualquier caso, era una bruja fácil de entender.

“Pero te pasaré tus fluidos corporales y galletas con quién sabe qué mezclado en ellos”.

“No les he puesto ningún pelo”.

“¡En este momento tengo que cuestionar cada una de las cosas que me dices!”

A partir de ese momento, Subaru juró firmemente en su corazón que no volvería a comer o beber en esa fiesta del té.

En contraste con la determinación de Subaru, Echidna hizo una sonrisa de dolor y estrechó sus ojos negros. Con esos ojos de color oscuro mirándolo, Subaru hizo una mueca, sintiéndose claramente incómodo.

“No me gusta cómo esos ojos parecen ver a través de todo”.

“Si pudiera entender todo sobre alguien mirando, te miraría fijamente hasta que estallaras en llamas… Además, debo decir que tienes poca conciencia de ti mismo, ¿verdad?”

“¿—? ¿De qué estás hablando? ¿Ser consciente de qué?”

“¿Quizás la situación distorsionada? Por ejemplo… Si tuvieras la intención de hacerlo, podrías intercambiar tranquilamente palabras incluso con Typhon, siempre que ella dijera que quiere hablar contigo. ¿Estoy equivocado?”

Con Subaru inclinando la cabeza, Echidna le lanzó una pregunta. Aceptándola, Subaru giró la cabeza en un sentido y luego en el otro, reflexionando. ¿Qué quería decir la bruja o qué intentaba hacerle decir?

“… Si quisiera hablar, creo que la escucharía. ¿Y qué?”

“¿Después de que Typhon te hiciera todo eso? Normalmente, una persona nunca podría aceptar a alguien que le destrozó los brazos y las piernas y casi lo mata, ni siquiera si esas heridas se hubieran curado por completo”.

“–––––”

En el momento en que señaló eso, el aliento de Subaru se recuperó.

Su reacción hizo que la negrura de los ojos de Echidna se espesara en un interés cada vez más profundo. Durante ese tiempo, Subaru recordó lentamente algo que había olvidado: cómo respirar.

“Parece que no lo desconocías del todo”.

“… Me pregunto si es un problema con la forma en que mi mente está trabajando ahora mismo. Ciertamente soy consciente de que mi pensamiento es un poco menos que cuerdo. Pero no puedo salir y decir ciertas cosas, ¿verdad?”

¿Qué pasaría si dijera con ira sobre Typhon, que casi le quita la vida, que no podría perdonarla?

Incluso Rem había matado a Subaru una vez. Y una vez, Ram la ayudó a hacerlo. Aún así, Subaru los había perdonado a ambos. El amor hacia ellos había ganado contra la ira. Había elegido un mañana que podía pasar con ellos en lugar de un mañana sin ellos.

“Por supuesto, es diferente con las brujas que acabo de conocer que con Rem y Ram. No voy a soportar hablar con Typhon a menos que se disculpe. Dile eso”.

“… Entendido. No sé si me escuchará o si querrá volver a hablar con usted, pero tendré una palabra firme con ella sobre el asunto”.

Echando el pecho, Echidna se comprometió a hacer lo que Subaru dijo de una manera muy encomiable. Asintiendo con la cabeza a su respuesta, Subaru miró abruptamente a sus dos manos.

Tuvo una extraña sensación de que algo estaba mal. Abrió y cerró sus puños, frunciendo sus cejas con una mirada inquisitiva.

“¿Qué cosa? Tengo una sensación extraña y espeluznante…”

“-Parece que se acerca el momento de que despiertes”.

“¿Despertar…? Significa…”

Subaru se sintió mareado mientras la parte superior de su cuerpo se balanceaba. Sabiendo algo como el mareo por levantarse demasiado rápido, Subaru, todavía sentado en su silla, parpadeó, mientras se preguntaba qué estaba pasando.

El despertar significaba la liberación del castillo de los sueños. Pero lo que era extraño sobre eso era…

“Según lo que me dijo, ¿no puedo salir de aquí mientras no me haya dado permiso?”

“Ese debería ser el caso, pero hay excepciones. Por ejemplo, en el caso de que su carne y su sangre sean instados a despertar desde el exterior…… Pero eso es extraño. Ciertamente esta vez hemos hablado a estas alturas, pero aún así, esto no es algo común en absoluto”.

“¿Despierto desde el exterior…? No me lo digas, eso significa…”

Los ojos de Subaru se abrieron de par en par cuando la explicación de Echidna le hizo pensar en algo.

En su condición actual, Subaru era sólo un alma invitada al sueño de Echidna. La carne y la sangre destinada a contenerla deberían haber estado aún en el suelo de piedra de la tumba, con los miembros extendidos como un ángel de nieve. El tiempo fluía de forma diferente entre el interior y el exterior, así que pensó que era básicamente imposible que alguien hubiera sentido algo malo y entrara en la tumba.

En otras palabras, sólo había una persona que podía estar despertando a Subaru.

“¿Emilia está tratando de despertarme? No, espera, en primer lugar…”

Fue entonces cuando Subaru se dio cuenta de un hecho extraño. No había duda de que Emilia estaba desafiando el juicio de la tumba. Subaru había entrado allí durante ese tiempo, después de todo.

Pero si esos eventos ocurrieron en el castillo de los sueños durante ese juicio, entonces…

“¿No estabas haciendo el papel de examinador para el juicio? ¿Qué estás haciendo aquí, entonces?”

“¿Mm?”

“Quiero decir, Emilia también está desafiando el juicio, ¿verdad? ¿Qué estás haciendo aquí en lugar de supervisar eso? ¿No es extraño?”

“… Ahhh, eso es lo que quieres decir. Pero ya veo el resultado, así que…”

“¿Ves el resultado…?”

La respuesta terriblemente contundente dejó a Subaru incapaz de continuar con la siguiente frase. Esto se debió a que la apatía de Echidna sobre el juicio de Emilia provenía de la referencia a los propios recuerdos de Subaru.

Por lo que Subaru sabía, Emilia sería incapaz de superar el juicio durante tres días.

Aunque uno pensara que podría hacerlo con más tiempo, el Gran Conejo le robaría el tiempo necesario.

“Por lo tanto, ya no estoy interesado en el resultado de su desafío. No puedo esperar que tenga un gran avance en tres días, incluso a través de ensayo y error. ¿O tal vez usted podría hacerlo?”

“–––––”

“¿Podría usted, el que ha decidido rehacer una y otra vez, extender sus alas por el bien de la cobarde Princesa?”

La forma sarcástica y burlona en que dijo que hizo que Subaru cerrara los ojos. En la parte posterior de sus párpados, todo lo que flotaba era la imagen de Emilia llorando, con el corazón roto por el juicio.

Para hacerla superar el juicio, ¿moriría una y otra vez, para evitar que llevara esa cara?

Su corazón le imploró fuertemente que no se comportara de una manera tan cruel.

“Odio ser un tonto por tu burla, pero no puedo dejar que hagas llorar más a Emilia”.

“Hmm, sin embargo, no es que yo sea la que la hace llorar”.

“Por eso, desafiaré tu juicio de mal gusto. De todas formas, quería hacer eso la última vez. La gente se interponía en mi camino, así que no pude entonces, pero haré que suceda la próxima vez”.

“No tenías que decir que es de mal gusto…”

Echidna lo comentó con una mueca, pero eso no hizo nada para frenar la determinación de Subaru.

De cualquier manera, la declaración que había hecho a Echidna era genuina.

Esta vez, Subaru quería hacer el juicio. Ya había superado el primer juicio. Si superaba el segundo y el tercero, el Santuario se liberaría de la barrera.

Después de eso, podría correr a la mansión y, tomando prestado el poder de Beatrice, enviar a Elsa y al Amo de la Bestia a empacar.

Para eso, desafiaba tantas veces como fuera necesario. La última cosa que le tiraba de la cabeza era…

“… Garfiel”.

Incluso entonces, habiendo reiniciado, no podía determinar cómo debía actuar con el hombre que podía bestializarse en un tigre gigante.

El hecho es que cuanto más regresaba de la muerte, más se engrosaba el miasma, provocando disputas innecesarias entre él y Garfiel. Si es así, a pesar de la abrumadora brecha de poder entre Garfiel y los demás, terminó volviendo sus garras contra Ram, Otto y los aldeanos.

Incluso si sobrevivía, el otro tipo no escuchaba, incluso si las circunstancias cambiaban, ¿cómo podía reconciliarse con un hombre así?

“… No hay manera”.

Como mínimo, Subaru fue incapaz de perdonar a Garfiel en su actual estado mental. Por supuesto, tampoco era alguien a quien debiera contrariar. Tendría que evitar la confrontación lo mejor que pudiera.

No había posibilidad de victoria por las armas. Aún no podía imaginarse a Garfiel como aliado, pero…

“Mierda, no es bueno… Mi mente se está descomponiendo”.

En medio de tales pensamientos, su mente se balanceaba. Le golpeó la sensación de que se estaba quedando dormido. A la vista de Subaru, Echidna dijo, “Parece que nuestro tiempo ha llegado a su fin”, y continuó, “Desde mi perspectiva, este tiempo fue particularmente fructífero, y esto después de no haber sido preguntado la última vez. ¿He estado a la altura del nombre de la Bruja de la Avaricia, al menos un poco?”

“Supongo que tienes razón… Sí, para ser honesto, es una gran ayuda… Tanto para hacer un plan como para mi psique”.

En comparación con la ocasión anterior, en la que había intercambiado palabras con Echidna por poco tiempo, habían hablado mucho. Durante ese tiempo, un número de personas que no se habían mostrado ante Subaru hasta la fecha se habían revelado. Más que todo, había divulgado el “Retorno de la Muerte”. Las heridas de su psique también se habían curado aparentemente.

Aunque el mundo exterior dudara de su cordura, no le parecía tan misterioso ser ayudado por una bruja.

“El poder de una bruja me hace rehacerme de la muerte; el de otra salva mi psique, ¿eh?”

“¿Qué fue eso?”

“No, sólo me hablaba a mí misma… Echidna, ¿qué debo hacer para volver aquí?”

“–––––”

A través de Retorno de la Muerte, Subaru estaría seguro de volver a la tumba. Pero una invitación al territorio de Echidna requería otras calificaciones. Abrir la puerta de los sueños requería una llave, al igual que su desesperada lucha había actuado como un disparador esa vez.

“Sé que es egoísta preguntar. Pero en el futuro, llegará un momento en el que quiero volver a tomar prestada tu sabiduría. Sabes muchas cosas, y además…”

“-Porque sé de tu regreso por la muerte, ¿No es sí?”

“… Sí, eso es”.

Hasta ese momento, Subaru no tenía a nadie que supiera que

había regresado de la muerte con quien pudiera conversar. Pero eso era posible con Echidna, la bruja ante sus ojos.

Echidna era más aguda que Subaru. Su poder era necesario para superar el bucle de corriente.

“No me importa la sensación de que se confíe en mí. Sin embargo, los vivos no deberían acoger tan fácilmente a los muertos en sus pensamientos o prestarles sus corazones… Especialmente cuando se trata de una bruja”.

“¿Quieres decir que no es bueno?”

“No digo que no sea bueno. Pero creo que probablemente será más difícil de aquí en adelante”.

Con abatimiento y esperanza en los ojos de Subaru, las mejillas de Echidna se tensaron al sonreír.

“Las condiciones para invitar a un invitado se hacen cada vez más difíciles. La primera vez, soy libre de llamar a alguien, pero a partir de la segunda, no es así. Esta es la segunda vez que has sido invitado. Su voz y su deseo de corazón de saber llegaron a mí. La tercera vez requiere que sea aún mayor que la segunda… ¿Crees que eres capaz de esto?”

“Una voz más grande que esta vez, ¿lo que significa que tengo que morir con un impacto más grande que ser comido por conejos…? Incluso si pudiera, preferiría no hacerlo”.

En primer lugar, cuando murió esta última vez, fue suficiente para desatar la locura. Había estado en un verdadero olvido, su alma se estremeció hasta la médula de su ser mientras gritaba, ¿por qué…? ¿A qué clase de dolor y pérdida tendría que llegar para superar eso?

“Ya que lo has rechazado, esta puede ser la última vez que tú y yo nos encontremos cara a cara. Pero si te comprometes con el juicio de acuerdo a tu plan, puede que no sea así”.

“¿—? Ahh, ¡lo entiendo! ¡Así que es así!”

Ha palmado un puño. Entendió a dónde quería llegar Echidna. Tendría la oportunidad de hablar con ella fuera de una fiesta de té.

Al igual que durante el primer juicio, si Subaru desafiaba el juicio en lugar de Emilia, su deseo de reencontrarse con la bruja le sería concedido durante el segundo y tercer juicio.

“Así que si hago eso, entonces… Dicho esto, hay más que una taza de té…”

“Si insistes, estoy dispuesto a servirte un poco allí también…”

“No, cuanto más veo lo que hay dentro, menos quiero beber esa cosa”.

Cuando le sacó las palmas de la mano, rechazando su oferta, Echidna puso la cara más abatida que había tenido hasta la fecha.

No tenía ni idea de por qué la Bruja intentaba suministrarle sus propios fluidos corporales hasta ese punto. Tal vez la despertó el hecho de que una parte de sí misma se convirtiera en parte de otra. Eso sería realmente pecaminoso.

De cualquier manera, pondría la próxima oportunidad en su lista de cosas por hacer. Quedaba una cosa por hacer antes de que se fuera.

“Siento que estoy a punto de despertar de verdad. Así que Echidna, por favor, antes de eso”.

“¿—?”

“¡Oye, no me dejes colgado! ¡Compensación por la fiesta del té! ¡Tú eres el que lo dijo!”

“A-ahh, compensación. Por supuesto, obligatorio para la fiesta del té de una bruja. Sería malo si olvidara tal cosa”.

Por un instante, estuvo nervioso de que ella lo hubiera olvidado, pero Echidna dijo esas palabras con una sonrisa de aspecto sospechoso. Normalmente, Subaru hubiera querido que ella se olvidara de hacerle pagar la compensación antes de ser barrido fuera, pero esta vez, el asunto del “voto” estaba incluido en la compensación. No podía omitirlo.

El voto se reescribiría, y volvería fuera del sueño con sus recuerdos de Echidna, y la fiesta del té, intactos.

En el peor de los casos, si se olvidaba de la conversación con Daphne, el único futuro que le esperaba era ser comido por el Gran Conejo por segunda vez.

“La última vez, te prohibí hablar de la fiesta del té. Esta vez, deseas que te desate de ese voto, y te he dado una cálida recepción de otras maneras todavía. Debo tener una compensación apropiada”.

“Sólo pensar en todo esto me pone nervioso sobre lo que voy a pagar por ello”.

“Tal vez después de que mueras, recogeré tu alma, y podrás disfrutar de una fiesta eterna con nosotros…”

“Lo siento. No puedo morir, ¿recuerdas?”

“Supongo que no. Encuentro la obsesión de esa cosa aún más detestable que antes”.

Sin embargo, pensó que era una broma, pero como penúltimas opciones, era una compensación aterradora. Sólo pensar en pasar toda la eternidad allí con las brujas le hizo incapaz de dejar de temblar.

“Si tengo que ofrecer una compensación al mismo nivel que eso…” Justo cuando Subaru se preocupaba por eso, Echidna dijo: “En ese caso”, extendiendo su mano mientras decía: “Realmente le eché el ojo a eso, pero supongo que esto servirá”.

Mientras hablaba, los dedos de Echidna tocaron el pañuelo blanco envuelto alrededor de la muñeca de Subaru.

Dada a él por Petra, la prueba de su promesa de regresar sano y salvo lo había seguido hasta el mundo de los sueños…

“¿Esto servirá…? Es sólo un pañuelo, ¿verdad? No tiene nada de especial”.

“Entonces no hay ningún daño en dármelo, ¿verdad? Si no tiene nada de especial”.

“Hmm, bueno eso puede ser cierto pero… Esto es…”

El comportamiento de Echidna, aferrándose a la obstinación, hizo que Subaru le protegiera la muñeca mientras sus palabras se volvían incómodas. El pañuelo estaba impregnado de una promesa, una que lo llevaría de vuelta a Petra sin falta. Llevaba los pensamientos de Petra deseándole seguridad en su viaje. No podía simplemente entregarlo.

Después de todo, devolverlo a Petra sano y salvo era uno de los objetivos de Subaru.

“Además, ¿cómo puede la compensación ser algo físico como esto? Este es un mundo mental. No se puede mantener algo del mundo exterior, ¿verdad?”

“Qué perspicaz eres. Ciertamente, aunque me lo entregue aquí, el pañuelo no desaparecerá de su muñeca cuando vuelva al exterior. Pero está el deseo infundido en el interior”.

“¿El deseo, en el pañuelo?”

A diferencia de los pensamientos figurativos de Subaru, Echidna asintió con una mirada completamente seria de convicción.

“El que te ha conferido esto tiene una preocupación sincera por ti. Los sentimientos detrás de su deseo de tu seguridad se convierten en un poder que te protege. Tales encantos existían incluso en mi época, pero no debes burlarte de ellos”.

“No tenía intención de hacerlo… Pero, es así, ¿eh?”

Cuando Subaru se agarró la muñeca, pañuelo incluido, sintió la consideración de esa adorable chica interior. Poco a poco, su pecho se llenó de calor.

En su corazón, juró de nuevo. Rescataría a la chica de su trágico destino.

“Este puede ser mi territorio, pero eso no significa que sea completamente libre de hacer lo que quiera. Así como no puedo negarte tu libertad, no puedo hacer con los sentimientos infundidos en el pañuelo lo que yo quiera. Por lo tanto, no es necesario preocuparse”.

“Me preocupa un poco ese preámbulo, pero en ese caso, ¿cómo se convierte el pañuelo en una compensación para usted?”

“Me permite estar seguro de la existencia de esos sentimientos, y tal vez… ¿Interferir, de alguna manera?”

Respondiendo así a la pregunta de Subaru, Echidna tocó el pañuelo de Subaru con su dedo flexible. La bruja procedió a cerrar suavemente los ojos, bajando la cabeza mientras estaba de pie junto a él.

La sensación de proximidad y el olor de la bruja le hizo sentir incómodo. Internamente, rezó para que se diera prisa, pero Echidna, sin saberlo, tardó diez segundos en decir “Está bien” y se apartó de él.

“Con esto, he cobrado mi compensación. Hay un nuevo voto entre nosotros. ¡No lo olvides!”

“… Um, mi antiguo voto era olvidar estas cosas, ya sabes”.

Usando invectivas para escribir sobre su vergüenza, Subaru se alejó de Echidna.

Ya, la visión de Subaru se había distorsionado. El mundo perdió su forma, excepto por Echidna.

“Bueno, gran ayuda. ¿Nos vemos en el próximo juicio?”

“Estaría bien que tu desafío a la tumba fuera sin problemas, pero…”

Subaru sonrió con dolor al ver cómo podía lanzar piedras de molino con tanta facilidad. Entonces, se sintió como si esta vez él estuviera realmente aislado del sueño…

“-Subaru Natsuki, si alguna vez vienes para una tercera fiesta del té…”

“¿Eh?”

En el instante en que fue envuelto por una sensación de flotación, Echidna, desapareciendo de la vista, le dijo algo.

Cuando Subaru le contestó, la bruja, cada vez más nublada, sonrió mientras continuaba.

“-Si llega ese momento, seré yo quien desee hablar contigo de algo”.

“–––––”

Con esas últimas palabras aparentemente tirando de la parte posterior de su pelo, la Bruja desapareció del campo de visión de Subaru.

Una sensación de neblina permaneció en su pecho. Pero Subaru se volvió hacia él, mirando hacia arriba.

Perdió la sensación de estar flotando. No sabía si estaba subiendo o bajando.

Pero el sueño estaba terminando. Y cuando el sueño terminó, la determinación que abrazó fue…

“-La próxima vez, no habrá ningún error”.

El murmullo acompañó su resolución. Al momento siguiente, escuchó un sonido como el del hielo rompiéndose, y de repente, su visión se volvió blanca.