Preparando el escenario

Capítulo 2
Preparando el escenario

Parte 1

Volviendo al momento en que la fuerza expedicionaria continuó su conmovedora conferencia a través del uso de Nekt…

“Finalmente sabemos que hay un espía entre nosotros. Si podemos hacer buen uso de él y darle información falsa, podemos dar tiempo a Emilia y a los demás para que huyan a un lugar seguro. ¿No lo crees?”

“—”

Subaru habló así mientras divulgaba una serie de información mientras se dirigía hacia el dominio de Mathers.

Durante el tiempo en que los pensamientos de la fuerza expedicionaria eran compartidos a través de la magia, esta opinión envió vigorosos argumentos de ida y vuelta. Mientras asentía a sus varios pensamientos, Subaru levantó una mano y habló.

“Oye, escucha. Tal como hablamos, no es negociable borrar los dedos para patear el trasero del Arzobispo de los Siete Pecados Capitales. Dicho esto, incluso el simple hecho de sacar los dedos es más fácil de decir que de hacer. Tenemos que ser inteligentes en esto.”

“Supuestamente, ¿hacer uso de tu condición física nos permitiría sacar y pelear con los dedos uno por uno?”

“Puedo garantizarlo. Pero de cualquier manera, el hecho de que tengan un espía significa que cualquier cosa que hagamos pasará al enemigo. Incluso si eliminamos al espía primero, sabrán que algo pasa cuando se pierda la hora habitual para llamar, así que es lo mismo. Así que estaba pensando en darle la vuelta a esto y filtrar información para que él les envíe información falsa.”

Mientras respondía a Julius, Subaru recordó haber visto la aldea siendo atacada al final de su última vuelta. En ese momento, hasta el último enemigo había lanzado un ataque combinado contra la aldea desde el bosque. Dado el número de asaltantes, estaba seguro de que tenía razón al pensar así, y también de que Petelgeuse había poseído el dedo escondido entre los mercaderes viajeros.

—En otras palabras, el comerciante ambulante llamado Kety, el Cultista de la Bruja incrustado con ellos.

De una forma u otra, estaba en contacto con los dedos. Probablemente, a diferencia de los otros Cultistas de la Bruja que acompañaban a Petelgeuse, se le había asignado el deber de reunir información sobre el área circundante.

“Es por eso que deberíamos volver esto contra ellos. Si engañamos al espía, engañamos a todo el Culto de la Bruja. Si engañamos al espía, engañamos a todo el Culto a la Bruja.”

“¿Por eso desea enviar a Rajan y a su grupo a los comerciantes ambulantes y decirles que el encuentro se retrasará?”

La afirmación indirecta de Subaru pareció aclarar las dudas de Ricardo, lo que lo llevó a estar de acuerdo.

Al igual que la última vez, se enviaría un pequeño destacamento de los Colmillos de Hierro para saludar a los comerciantes ambulantes que cooperaron con la evacuación. Pero esta vez, esos pocos elegidos entregarían un tiempo de encuentro con el truco de Subaru adjunto. Antes de que el espía del Culto de la Bruja pudiera reunirse con la fuerza expedicionaria, se desharía de una montaña de preocupaciones que él quería tratar de antemano, convirtiéndola en una carrera contra el tiempo.

Por cierto, Subaru había recomendado al hombre zorro y su equipo, víctimas de la última vez, para aquellos pocos elegidos, con la esperanza de mantenerlos lejos de la pelea.

“Así que esto es menos una propuesta y más una actualización después del hecho. Tienes una personalidad tan traviesa, Subawu.”

“Es como si estuviéramos hablando sobre la pequeña dama… No hay muerte pacífica en ese camino, ¿sabes?”

“Dejando a Ferris a un lado, ¿qué pasa con la evaluación de Ricardo de su empleador…?”

Ricardo era el que trabajaba para ella, pero su valoración de Anastasia era dura. La risueña y bulliciosa risa que siguió inmediatamente después hizo que Subaru asumiera que se trataba de una simple broma alegre.

En cualquier caso, la operación para confundir al espía ya estaba en marcha. Y, aceptando esto—

“Entonces nuestro plan de contraespionaje está arreglado. Por cierto, ¿cuál es la fuente de esta información…?”

“¿Qué tal si digo mi… nariz para el Culto a la Bruja?”

“—Esa es una base delgada, pero tomaré eso como un significado para ti. Esa es mi respuesta.”

Julius respondió a la vaga explicación habitual de Subaru con su propio pensamiento interior difícil de descifrar. Los pensamientos que pasó por Nekt eran opacos comparados con los de los otros, quizás porque era su propia magia.

Pero no había lugar para dudar de la veracidad de su voluntad de cooperar. Así sería por el momento.

“Está bien, pero ¿qué pasa con el tema de la carta? Dejarlo sólo en la página en blanco hace que las cosas sean difíciles.”

“Ehh, ¿por qué? Si está completamente en blanco, ¿puedes escribir lo que quieras? Parece conveniente— ¡Ouchie!”

“Hermana, por favor, cállate.”

Los hermanos gatos fueron los siguientes en meterse en la conversación telepática. En realidad, detrás del intercambio telepático, un torrente de pensamientos alegres fluyó de Mimi, pero todo el mundo se lo tomaba con calma.

Por su parte, TB estaba prestando mucha atención a la operación. Subaru dibujó su barbilla hacia adentro durante el intercambio de hermanos gatitos, pensando en cómo lidiar con la carta en blanco.

Después de todo, gracias a ese problema, Ram había lanzado un ataque sorpresa contra la fuerza expedicionaria, que le costó un tiempo precioso. La operación fue en parte una carrera contra el tiempo, por lo que una pérdida como esa debía evitarse a toda costa.

“¿Qué debemos hacer, entonces?”

TB envió un pensamiento nervioso, pálido, queriendo escuchar un plan para lidiar con ello. Otros junto a él también se volvieron hacia Subaru, esperando su respuesta.

En el centro de esa atención, Subaru se cruzó de brazos y les dijo como tratarían la carta en blanco.

Y ese método era—

Parte 2

A primera hora de la mañana, justo cuando el mundo comenzaba a despertar, Ram levantó su cabeza, sintiendo una presencia indescifrable.

Estaba a mitad de camino entre campos abiertos que se extendían desde la mansión hasta el pueblo de Earlham. Como Emilia se había enfrentado a una mala experiencia con los aldeanos, Ram la había dejado en la mansión cuando se dirigía a empujar y persuadir a los aldeanos para que evacuaran.

“—”

Hubo un ligero crujido en el bosque. Ram frunció sus delicadas cejas mientras se sumergía en el pensamiento por un instante.

Ram era un demonio que había perdido su cuerno. Por naturaleza, los demonios eran muy sensibles a los cambios en el bosque y las montañas. Un sexto sentido que difería de los otros cinco le informó de un cambio en el viento que soplaba desde la dirección de la carretera.

Su pequeña nariz resopló. Ram, confirmando que no había ningún indicio de peligro en las inmediaciones, se arrodilló y se concentró en su frente. Ella estaba activando su habilidad sobrenatural de clarividencia.

La clarividencia era un arte secreto transmitido entre los demonios que les permitía sincronizarse con la visión de los demás, robar su visión y mirar a través de sus ojos.

Pocos demonios habían dominado el arte para empezar; Actualmente Ram fue probablemente el único. Mientras se activaba, su conciencia de su propio entorno disminuía enormemente, limitando los lugares donde podía usarlo, pero era la joya de la corona de las habilidades de reconocimiento.

El maestro a quien Ram había prometido lealtad tenía muchos enemigos. Por esa razón, también, la habilidad sobrenatural fue muy útil.

“—”

Ella se desconectó de esos sentimientos profundos, concentrando el efecto de su capacidad sobrenatural y entró en la visión de los demás.

Incluso cuando no había personas a las que afectar, eso no era un obstáculo mientras existieran seres vivos con sentido de la vista. Sin embargo, las criaturas con longitudes de onda compatibles eran limitadas, y en los últimos días, ella no había podido agarrar nada dentro del bosque donde más importaba.

Sin embargo, ese no fue el caso esta vez. Ella detectó múltiples longitudes de onda compatibles desde la dirección de la carretera que conectaba con el pueblo. Ella entró en uno de ellos, mirando a través de sus ojos.

“—”

La criatura de la que tomó prestada esa vista era un humanoide que montaba una bestia gigante de guerra, un gran perro conocido como un liger. El jinete era pequeño en estatura, inspeccionando lentamente el área con feroz energía. No estaba en guardia, pero tampoco estaba tranquilo.

Era un poder ver a través de los ojos de los demás. Naturalmente, su movimiento en contraste con la voluntad de Ram le infligió mareos por movimiento. Ram inmediatamente cambió a un conjunto diferente de ojos de la siguiente visión compatible, comprobando la situación nuevamente.

Afortunadamente, este conjunto de ojos miró cortésmente directamente a la carretera. La altura de su mirada coincidía con la de los ojos anteriores, y él también estaba montando un perro gigante. Ella apenas podía notar la diferencia.

“…Qué números.”

Sin embargo, esa duda se evaporó cuando una gran multitud entró en su campo de visión prestado.

Eran un grupo de cuarenta o cincuenta personas, cada una armada. Galoparon a lo largo de la carretera, a decenas de minutos del pueblo. Y reconoció la cresta del león rampante en la armadura de varios de los hombres armados. Esta fue la cresta de la Casa de Karsten, prueba de que eran de la misma facción que había declarado la guerra a través de la carta en blanco la noche anterior.

En otras palabras, fue una acción ofensiva de un rival en la selección real.

“Aprovechando la ausencia del Maestro Roswaal para hacer su jugada…”

Ram comprendió que se trataba de una situación de emergencia, circunstancias urgentes que exigían una decisión inmediata. Si su objetivo era infligir daños en el campamento de Emilia, seguramente ocuparían el pueblo de Earlham.

Tuvo que atacar antes de que eso ocurriera, utilizando todos los medios a su alcance…

Y justo cuando Ram apretó los dientes, lista para cortar la conexión clarividente y correr hacia el pueblo.

“…¿Huh?”

—soltó una voz de estupefacto.

Sus pies, listos para partir en una carrera, se detuvieron, y la cara de Ram puso una mueca de dolor al ver que contemplaba a través de la Clarividencia. Era así de doloroso comprender lo que estaba viendo.

“—¿Barusu?”

Un joven de pelo negro montaba un dragón terrestre en la punta delantera de la formación, llevando una señal de que giraba en todas direcciones, como para asegurarse de que se pudiera ver de frente, de espaldas, a la izquierda y a la derecha.

En ese cartel estaba escrito en caracteres grandes:

LA CARTA ES INCORRECTA. MI ERROR.

Parte 3

Llevando esas palabras a la manera de una bandera blanca, Subaru y el resto de la fuerza expedicionaria llegaron a la Villa Earlham sin incidentes. Sin embargo, cuando Ram apareció para saludarles, tenía una mirada amarga en su cara, y Subaru se encogió torpemente mientras estaba ante ella. ¡Hah! Ram instantáneamente resopló mientras hablaba.

“Primero envías una carta en blanco, ¿y ahora apareces al frente de una banda armada? No parece comprender exactamente de quién es este dominio.”

“Pero no lanzaste un ataque preventivo… Eso significa que hay espacio para hablar de esto, ¿verdad?”

“Esa señal era un mensaje para mí, obviamente. Soy el único que entendería una cosa así.”

Ram suspiró con visible exasperación mientras miraba la pancarta de madera que Subaru llevaba a su lado. Una disculpa en un enorme guión en I fue escrita en el letrero con pintura blanca. Este era el plan maestro que Subaru había desarrollado para contrarrestar la carta en blanco de buena voluntad, o mejor dicho, que había respondido con la contundente verdad.

“Debería golpearte hasta dejarte sin sentido. Los caracteres son tan descuidados que casi no pude leerlos.”

“¡Oye, tú me enseñaste estos tipos! ¡¿No estás acostumbrado a verlos ya?!”

“Desgraciadamente, me olvidé de ellos tan rápido como un ingrato olvida la generosidad mostrada hacia él.”

“¡Unnghhhhhhhh…!”

La declaración característicamente dura de Ram dejó a Subaru

dobladillado y quejándose, incapaz de dar ninguna réplica. Viendo su reacción, se cruzó de brazos y continuó su conferencia.

“¿Y qué? Según lo que he oído, Barusu, amargaste el humor de Lady Emilia a lo grande y ella te abandonó en la capital real… ¿Cómo te atreves a volver a mostrar tu cara?”

“Realmente no tienes piedad, ¿verdad? ¡No voy a discutir con todos y cada uno de los puntos, pero aquí estoy, atreviéndome a volver y mostrar mi cara! ¡No es que haya vuelto con las manos vacías!”

Con una mano, indicó que la fuerza expedicionaria se alineaba detrás de él para mostrar sus hazañas desde la capital real.

La declaración de Subaru hizo que Ram entrecerrara los ojos. Mientras procedía a inspeccionar a la fuerza expedicionaria, habló.

“Está bien alardear, pero como su objetivo no está claro, los humanos del pueblo están en guardia. A mí también me preocupa que algo pueda pasar… Mi corazón de pájaro cantor está a punto de estallar.”

“¿Quieres decir que tu corazón tiene alas que brotan de él? ¿No lo convierte eso en un corazón muy fuerte?”

“Si haces demasiadas bromas, te cortaré esa nariz de tu cara.”

“Tío, han pasado unos días y esta reunión se siente muy rara… Espera, ¿mi nariz?”

La salvaje declaración hizo que Subaru se cubriese la cara y retrocediese un paso mientras su mirada se movía de Ram a la aldea que estaba detrás de ella.

Por supuesto, el jaleo fue tal que los aldeanos notaron inmediatamente la fuerza expedicionaria, por lo que volvieron los ojos preocupados hacia los caballeros alineados en la plaza del pueblo. Sin embargo—

“Hey, a la cabeza de ellos, ese es el Maestro Subaru, ¿no es así?”

“Realmente lo es. Ese es el Maestro Subaru hablando con la Señorita Ram. ¿Ha vuelto?”

“¡Ahh, es Subaru! ¡Ha vuelto!”

La cautela de los aldeanos cedió ligeramente cuando se dieron cuenta de que Subaru estaba actuando como representante del grupo. Gracias a ello, a sus ojos, el grupo pasó de ser "nunca antes visto" a "bajo el mando de alguien que conocemos".

“Y ahora tenemos que actualizar eso a 'refuerzos confiables traídos por alguien que conocemos'…”

“No es un asunto sencillo. En primer lugar, yo todavía no he aceptado todo esto. No puedo creer que una carta con un sello de cera haya sido un error.”

“Es parte de la trampa del enemigo… Notaste a los imbéciles escondiéndose en el bosque, ¿verdad?”

“———”

Subaru bajó su voz a un susurro. Ram se mantuvo en silencio con una mirada sobria en su cara.

Estaba claro como el día en que tanto el Culto de la Bruja acechando en el bosque como el incidente de la carta en blanco habían puesto a Ram en guardia la última vez. Subaru abordó las preocupaciones de Ram mientras avanzaba en la conversación.

“¡Ferris, Wilhelm, por aquí! Ram, tú también los conoces a los dos, ¿verdad?”

Obedeciendo la llamada de Subaru, la pareja se acercó a su lado. “Sí”, dijo Ram, mirando a Ferris y a Wilhelm mientras se paraban uno al lado del otro; su expresión se desvaneció mientras enderezaba su espalda.

La pareja del campamento de Crusch reconoció la postura de Rem y le otorgó su respeto.

“Me llamo Wilhelm Trias. He venido como representante de Lady Crusch.”

“Soy Ferris, el caballero personal de Lady Crusch. El viejo Wil es el capitán del grupo que está detrás de nosotros, así que eso hace de Ferri la flor vibrante, miau.”

El austero Wilhelm y el implacable Ferris fueron un brillante ejemplo de los polos opuestos. Ram respondió a ambos extremos agarrando cortésmente el dobladillo de su falda y haciendo una reverencia formal.

“Acepto amablemente sus amables saludos. Me llamo Ram. Trabajo aquí, en la mansión del marqués Roswaal L. Mathers, en calidad de alto funcionario.”

El descaro de Ram al nombrarse a si mismo sirviente de alto rango hizo una mueca a Subaru, pero se mordió la lengua. Ram estaba indiscutiblemente a cargo de la mansión mientras Rem estaba ausente. Personalmente, él hubiera preferido que se llamara a sí misma sirvienta superior interina, o si no superior por un día, o al menos sirvienta superior durante la última semana, pero, oh bien.

“De cualquier manera, estos dos y la gente detrás de nosotros son prueba de que Crusch está cooperando con nosotros. Esto es lo que Roswaal también quiere. Sin quejas, ¿verdad?”

“Si el Maestro Roswaal lo desea, Ram obedecerá—Parece que logró su objetivo al dejarte atrás en la capital. Aunque creo que tendrá tu cabeza para la carta en blanco, Barusu.”

“Oye, ¿puedes cortarlo con las imágenes violentas? ¿Por qué tienes un proceso de pensamiento tan brutal?”

Se sentía como si estuviera de vuelta en la época medieval, pero Ram ignoró sus quejas. En vez de eso, se volvió hacia los representantes de los refuerzos.

“Así que has estado viajando con mi aprendiz de sirviente… Mis condolencias.”

“Aunque es propenso a acciones exorbitantes y a mostrar demasiadas de sus emociones, Sir Subaru es una persona de alta promesa. Incluso a mi edad, me ha ayudado muchas veces.”

“Ferri no irá tan lejos como el viejo Wil, pero… bueno, tomaré las palabras de Ram como se las ofrecieron. Yo diría, mmm, creo que se ha pulido un poco, miau.”

Las evaluaciones de Wilhelm y Ferris hicieron que Ram suspirara con una mirada aún más a regañadientes en su cara.

Aunque el tema era bastante incómodo, Subaru se rascó la mejilla, pasando por alto como se sentía realmente. Inmediatamente después, aplaudió y volvió a empezar, explicando la situación a Ram en detalle.

“De todos modos, deja aplastar a los enemigos en el bosque a la fuerza expedicionaria. Quiero que cooperes con eso y algo en una dirección diferente. ¿Estás dispuesto?”

“Eso depende de los detalles. No quiero hacer una promesa apresurada sólo para que los sucios y venenosos colmillos de Barusu se hundan en mí.”

“Oye, las miradas que te doy no son tan sucias, ¿sabes?”

“Eso es un chico para ti, no diciendo que fue cero…”

Ante la lengua venenosa de Ram, las bromas casuales de Ferris, y sus ojos severos se movieron, Subaru aclaró su garganta. A partir de ahí, después de haberles hecho esperar lo suficiente, aclaró las circunstancias necesarias, tanto delante como detrás de la cortina, para que su plan se hiciera realidad.

“Quiero su ayuda para elegir dónde evacuar a la gente de la aldea y guiarlos hasta allí. Quiero asegurarme de no involucrar a los aldeanos mientras luchamos contra los enemigos en el bosque.”

“Entiendo lo que dices. Sin embargo, no tenemos forma de escapar.”

“He arreglado las piernas para poder sacarlos. De aquí en adelante, los comerciantes ambulantes con carruajes de dragones se reunirán aquí, poco a poco, desde todas las direcciones. Haremos que los aldeanos suban a bordo y los saquen.”

“¿Montados desde todas las direcciones…? ¿Cómo?”

“—Dinero. Tendremos que comernos los costos, ¿de acuerdo?”

La "póliza de seguro" de Subaru había costado mucho dinero. La tesorería que lo pagaba era de Roswaal, y además, fue sin su permiso. Ram suspiró profundamente cuando lo discernió por el modo de hablar de Subaru.

“…Entendido. Apoyaré su esfuerzo. Es una emergencia, después de todo.”

“¡¿En serio?! ¡Una gran ayuda! En el peor de los casos, iba a tener que prometer devolverlo cuando triunfara.”

“Solo aquellos que están realmente preparados para alcanzar la prominencia pueden prometer tal cosa. Sin embargo, el consentimiento de Ram no es para nada el fin del asunto.”

Después de hacer una severa evaluación sobre sus perspectivas de futuro, Ram puso una mirada aún más severa sobre su hombro. Subaru no necesitaba seguir su mirada; sabía exactamente lo que Ram estaba intentando decirle.

La gente del pueblo de Earlham estaba detrás de Ram, aún preocupada por su situación. Incluso si Ram estaba dispuesto a guiarlos, convencerlos a ellos sería el mayor obstáculo de todos.

Tenía experiencia previa desde el último viaje, pero el resultado de ese esfuerzo aún sabía amargo en su boca. La palabra más cercana que tenía para describir la emoción convocada por esa memoria era miedo.

Sólo había rasguñado la superficie de la discriminación y el repudio a los que se enfrentaba Emilia.

“———”

El tiempo era un tiempo corto y precioso que se ganaba dándole información falsa al Culto de las Brujas. Pero Subaru dudó, preguntándose cuales deberían ser las primeras palabras que salieran de su boca.

“Subawu, si no puedes hacerlo, yo…”

“—Ferris.”

Cuando Ferris trató de ser considerado con Subaru, ofreciéndose a hablar en su lugar, Wilhelm dijo su nombre. Una simple mirada del Demonio Espada detuvo el gesto de Ferris. Volvió sus ojos hacia Subaru y habló.

“Señor Subaru, este no es un deber que pueda eludir… ¿Entiende, no es así?”

Cuando Wilhelm preguntó esto en voz baja, Subaru guiñó un ojo y asintió con firmeza.

Subaru miró agradecido a Ferris por su preocupación antes de pasar junto a Ram y avanzar directamente a la plaza del poblado. Al frente estaban los aldeanos con caras preocupadas; a su espalda estaban sus compañeros de la fuerza expedicionaria. Sintió la tensión de ambas puñaladas en él.

En cuanto a las primeras palabras que salieron de su boca, esas palabras tan importantes, aún no se había decidido. Pero comenzaría con la mejor palabra para borrar las preocupaciones y temores de los aldeanos.

“Cada uno…”

“—Maestro Subaru. Por favor, dejemos de fingir. Todos en el pueblo lo entienden.”

Sin embargo, Subaru ni siquiera pudo decir la primera palabra.

El que hablaba, interrumpiendo la palabra de Subaru —sin plan—, era la piedra angular de la aldea: un anciano de pelo blanco y baja estatura. Era a él a quien los aldeanos llamaban Muraosa, un nombre que no tiene nada que ver con su ocupación como jefe de la aldea. Normalmente su comportamiento hacía sospechar que era un anciano senil, pero en ese momento, su voz y su mirada no dejaban rastro de ello.

Subaru se sintió abrumado por el brillo de sus ojos mientras el anciano tocaba su barba y continuaba.

“Entendemos lo terrible que deben ser las cosas si has traído a personas tan peligrosas para que se ocupen de ello. Ya hemos oído a la Srta. Ram hablar de la presencia sospechosa en el bosque.”

“No, eso es…”

“¡Deja de intentar engañarnos…! ¡¡Lo supimos antes de que alguien dijera una palabra!!”

Siguiendo la estela de Muraosa, el líder de los jóvenes de la aldea lanzó un amargo grito. En la última vuelta, su súplica había sido el detonante para que los aldeanos pusieran de manifiesto sus temores y ansiedades. Esta vez no fue diferente.

“¡Así que los que están en el bosque, realmente son…!”

“¿Qué le pasa a nuestro señor? ¡¿No previó que esto pasaría?!”

“¿Por qué el Señor habló en apoyo de un semielfo… de un medio demonio…?”

El grito del joven arrancó el vendaje, haciendo que los aldeanos se miraran unos a otros y compartieran sus temores y preocupaciones. Era lo que Subaru más temía, y lo que más quería evitar.

Era el peor de los espectáculos, pues incluso con un Regreso por la Muerte, y tantos valientes esfuerzos para lidiar con tantas cosas, aún no había sabido cómo evitar que las cosas llegaran a este punto.

“———”

Probablemente no pudo eliminar una mentalidad discriminatoria tan arraigada en ese momento. Cuando recordó los acontecimientos de la última vez, pensó que un compromiso similar haría las cosas más fáciles.

Considerando la amenaza que representaba el Culto a la Bruja, la decisión correcta fue patear otros asuntos en el camino. Si obtuvo su aceptación a regañadientes, dando prioridad a la evacuación, entonces—

“La chica que conozco, se hace la dura, es obstinada, cabeza dura… y le preocupa que alguien vea que está sola.”

“———”

Las palabras que dijo Subaru parecían no tener nada que ver con su proceso de pensamiento interior.

Los aldeanos miraron desconcertados, preguntándose qué estaba diciendo Subaru. Los miembros de la fuerza expedicionaria tuvieron reacciones similares. Sin embargo, sus expresiones de sorpresa disminuyeron mientras escuchaban atentamente.

Ofrecieron sus oídos, escuchando las palabras de Subaru.

“Ella siempre elige hacerse daño por el bien de alguien más. Aunque se lastima tan fácilmente, siempre escoge el camino que termina con su herida. Es gentil y amable de corazón, se preocupa por las cosas como un niño pequeño, tiene los ojos llorosos incluso cuando no se ha comido un bepper verde, hace una cara tan linda cuando sonríe…”

“¿De qué estás hablan—?”

“—Hablo de Emilia, la semielfa de la mansión.”

Cuando alguien interrumpió, contestó Subaru con voz tranquila.

Su respuesta sorprendió a los aldeanos. La pequeña sonrisa que apareció en los labios de Subaru les sorprendió aún más. Dadas las circunstancias, y sus palabras de angustia sólo unos momentos antes, su reacción parecía muy fuera de lugar.

“Entiendo por qué estás preocupado. También que usted piensa que la causa de todo es R… Maestro Roswaal, su señor, y su apoyo a una chica semielfa en la selección real que comenzó en la capital real.”

“———”

“El nombre de esa chica es Emilia. En serio, todos ustedes ya la conocen, ¿no? Es la chica que ha estado pasando meses a tu lado.”

La exhortación de Subaru hizo que los aldeanos intercambiaran miradas. De sus reacciones, tenía que haber un reconocimiento que permaneciera en sus memorias. Aunque, todo ese tiempo, su cara y su identidad habían estado ocultas, la habían visto con Subaru en la aldea muchas veces, y al menos recordaban el tiempo que habían pasado con ella.

“Entiendo que estén preocupados y asustados. También entiendo que cuando las cosas no van bien, se siente bien culpar a algo que es fácil de entender.”

Era el instinto humano proteger la mente al golpear las emociones contra algo cercano. Subaru no podía criticarles por eso. Él, de todas las personas, no tenía derecho a hacerlo.

Pero se regañó a sí mismo. Su corazón estaba atormentado porque lo entendía muy bien. Érase una vez, Subaru había lidiado con el dolor como lo hacían los aldeanos en el presente.

“Estoy seguro de que todos ustedes lo entienden. Poner tus preocupaciones en otra persona no mejorará las cosas.”

“———”

“Esa chica es alguien que sonrió con todos. Esa chica es alguien que quiere reírse con todos. Lo sé. Ella lo ha dicho. Quiero que dejes de ignorar eso y dejes de lastimarla.”

No tenía confianza en que a su propia voz le faltara preocupación y tristeza.

Quería darse un puñetazo por tener el descaro de decir tal cosa. Después de todo, fue Subaru quien hirió a Emilia, ignoró sus sentimientos y pisoteó su corazón más que nadie.

Se arrepintió en su momento. La pena había perforado el pecho de Subaru desde entonces. Tal vez fue por eso.

Se arrepintió de haberle permitido poner esa cara. Se arrepintió de haberla hecho poner esa cara.

No quería que nadie más pasara por eso.

“Por favor… te lo ruego.”

Subaru bajó su cabeza hacia los aldeanos mientras hacía su serio ruego.

Lo que pedía parecía no tener nada que ver con sus problemas más inminentes, una pérdida de tiempo precioso. Aunque Subaru tuvo que hablarles sobre la evacuación, sus palabras se referían a algo completamente diferente. Era como si estuviera reconfirmando por sí mismo las cosas terribles que se le habían dicho a Emilia una y otra vez.

“———”

De hecho, los aldeanos parecían estar en conflicto, sin saber qué reacción debían tener ante las palabras de Subaru. Incluso si hubiera sido el tema del que hablaban, la conclusión chocaba con el tema en cuestión.

El desconcierto mutuo los dejó perplejos. Sin embargo, eso no fue lo único que nació de ello.

“—¿Petra?”

Al escuchar el sonido de pequeños pasos, Subaru gritó el nombre de la niña que caminaba hacia su lado.

La chica de pelo castaño rojizo —Petra— era una chica de pueblo que Subaru conocía bien. Ella respondió a la llamada de Subaru asintiendo con la cabeza cuando llegó al lado de Subaru, dándose la vuelta mientras se ponía de pie para enfrentarse a los aldeanos con él.

Entonces sus siguientes palabras demostraron que ella no sólo parecía estar poniéndose de su parte, sino que estaba de su lado.

“¿Por qué nadie quiere escuchar lo que Subaru está diciendo?”

Fue sin culpa. Fue brutalmente honesto. Por eso su castigo les hizo un agujero en el corazón.

“Subaru está tan preocupado que parece que va a llorar. ¿Por qué nadie quiere ayudarlo?”

“Eso es…”

“Cuando estaba en problemas, cuando todo el mundo estaba en problemas, Subaru vino, ¿no es así? Probablemente vendrá por nosotros hoy, también, ¿verdad? Entonces, ¿por qué…?”

Los adultos tenían demasiados obstáculos como para iniciar el ataque llamado "inocencia" del que sólo los niños eran capaces. Con los adultos acobardados en silencio, Petra los miró con tristeza antes de agarrar la mano de Subaru.

“La chica mayor de la mansión, esa es la chica que siempre viste de blanco, ¿no? Ella era la que traía sellos de patata cuando hacíamos los aeróbicos de radio.”

“…Sí, así es. Ella era la chica del sello. Quería mezclarse con todo el mundo, pero no podía simplemente decirlo. Así es como es ella.”

Subaru sonrió cuando las palabras de Petra le devolvieron a los días de paz que habían pasado juntos.

Se convirtió en un ritual. Todos los días, Emilia acompañaba a Subaru a la aldea y hacía radio aeróbicos con los aldeanos. Emilia siempre estaba mirando cuando Subaru dio su sello de aprobación con los sellos de patata que él mismo había cortado.

Estas escenas cotidianas eran los lazos tangibles que Emilia había formado con los aldeanos.

Ese hecho hizo que la comprensión y la vacilación aparecieran en los rostros de los adultos. Pero ningún adulto que refunfuñaba o dudaba tenía tracción con los niños. Otras manos se levantaron cuando diferentes niños corrieron hacia el lado de Subaru.

“¡Yo también estoy bien con la hermana mayor!” “¡Si Petra está bien con ella, entonces yo estoy bien con ella!” “¡No dejaremos que Big Bro sea el único que actúe tranquilo!” “¡Subaru va a llorar, así que tenemos que ayudarlo!” “¡Sí!”

Los niños hicieron un escándalo; sus voces parecieron volar la atmósfera anterior. Al ver a los niños alineados contra ellos, los adultos ansiosos se miraron a la cara.

Necesitaban un último empujón. Ante su indecisión, Subaru se adelantó.

Con ambos brazos, se aferró a los niños, tirando de ellos tan fuerte como pudo.

“No espero que todos la acepten así como así. Pero quiero una oportunidad sin que la rechaces al principio. Quiero que le des una oportunidad.”

“¿Una oportunidad…?”

“Una oportunidad de ser una chica con la que puedas llevarte bien… una oportunidad para que se entiendan el uno al otro.”

Mientras Subaru explicaba sus palabras, sus manos soltaron a los niños que había tenido en brazos, liberándole para que se arrodillase y mostrase que su resolución iba mucho más allá de la reverencia.

“———”

Incluso los ojos de Ram se abrieron de par en par mientras los murmullos se esparcían.

Pero de todos los reunidos, fueron Wilhelm, Ferris y los otros miembros de la fuerza expedicionaria detrás de Subaru quienes vieron su súplica en silencio.

Fue suficiente. Aunque era vergonzoso, no tenía motivos para dudar.

“Todos, hay muchas cosas que me gustaría decir, pero ahora mismo, esto es lo único que quiero pedirles. Y una cosa más: Protejamos el tiempo necesario para que esa oportunidad suceda.”

“———”

“Por favor… Esto es por lo que he vuelto.”

Su voz se detuvo. Los aldeanos se quedaron en silencio.

Eso era de esperar; en lo que a ellos respecta, Subaru era su salvador, pero allí estaba él, presionando su propia frente contra el suelo mientras hacía su súplica… una súplica para que "los dejara" proteger.

Sus posiciones estaban completamente invertidas. Pero la visión de los Subaru que conocían así fue—

“—Oh, Maestro Subaru, no hay forma de ganar contra usted.”

Diciendo esas palabras, y rascándose la cabeza en el proceso, no era otro que el líder de los jóvenes que habían causado su erupción de preocupación para empezar. Tenía una mirada culpable en su cara mientras caminaba hacia Subaru y extendió la mano.

Un estupefacto Subaru miró inexpresivamente mientras esa mano le agarraba del hombro y le ponía en pie.

Entonces, como Subaru aún no había dicho nada, habló.

“Si vas a decir que nos protegerás y pondrás tanto en ello… supongo que no se puede evitar.”

La declaración del joven en conflicto era tan contagiosa como la preocupación inicial. Sus palabras fueron el detonante para que los aldeanos dijeran con voces temblorosas:

“Es tan terrible envejecer. Me pongo a llorar tan fácilmente…”

“Dios mío, realmente es un gran problema. Es chantaje, te lo digo.”

Por más que se quejen, el calor y el alivio en sus voces dejaron a Subaru boquiabierto. Petra empujó un dedo contra su frente, aún manchado de suciedad, y habló.

“¡Subaru, tu cara está toda sucia!”

Las palabras de Petra enviaron la incontrolable necesidad de reírse que se extendió por todo el pueblo.

Sabía que era una exageración. Pensó que dirían que estaba demasiado lejos. Y aun así, aceptaron su petición de todos modos.

Las caras sonrientes de los aldeanos hicieron que Subaru suspirara aliviado.

Verdaderamente, la vista era la misma que la de los días que habían pasado hasta entonces.

“…Gracias a todos.”

“Esa es nuestra línea, Maestro Subaru.”

Esta vez, las palabras de Muraosa, que representaban el consenso de la aldea, casi hicieron llorar a Subaru.

Parte 4

Y habría sido una historia mucho más bonita si el asunto hubiera terminado allí, pero…

“¿Me equivoco o no dijiste nada sobre la parte más importante?”

“¡A, aa—!”

Subaru estaba intentando esconder su rostro medio llorón cuando la observación imparcial de Ram le sacó de allí. Reflexionando sobre sus palabras, se dio cuenta de que realmente no había explicado nada de lo más importante.

Estaba tan concentrado en las partes relacionadas con Emilia que se había olvidado por completo del plan de evacuación de los aldeanos.

“Oh hombre, la he cagado…”

“Justo cuando pensaba que te habías vuelto algo útil. Parece que Barusu será Barusu.”

Sintiendo la mirada decepcionada de Ram, Subaru, incapaz de invocar ninguna excusa, inmediatamente se volvió para explicar las cosas a los aldeanos. “No se puede evitar”, le dijo Ram, moviendo la cabeza mientras hablaba.

“Le explicaré sobre la evacuación y la compensación que la acompaña en su lugar. Barusu, vuelve a tus sucios planes.”

“Uh, ¿está bien? Er, quiero decir, ¿estarás bien?”

“Eres tú el que no está bien, Barusu. ¿Puedes cambiar a hablar con los humanos de la aldea sobre asuntos prácticos en un abrir y cerrar de ojos? Tu personalidad apenas se adapta a ello.”

“¡Suponga que tiene razón! Es vergonzoso, pero cuento contigo, hermana mayor.”

“¿—?”

Ram se estaba calentando en sus respetuosas palabras cuando inclinó la cabeza con una mirada inquisitiva. Luego se dirigió hacia los aldeanos. Esto fue Rama, bendecido con una gran cantidad de comprensión y perspicacia.

Darle el resto de la explicación a ella sin duda resultaría bien.

Hecho esto, el siguiente número fue—

“—Subaru, me gustaría finalmente avanzar en el tema.”

Julius dijo que justo cuando Subaru estaba cambiando de marcha mental. Subaru saludó sus palabras asintiendo con la cabeza y se dirigió a las filas de la fuerza expedicionaria. Tuvieron que pasar a la siguiente fase de la operación.

A su regreso, Ferris sonrió a Subaru y despreocupadamente le hizo una ola.

“Subawu, lo hiciste muy bien con ese discurso. Moviste hasta el corazón de Ferri.”

“¡No lo vuelvas a desenterrar! ¡Y no mientas! ¡Y realmente no desentierres eso! ¡Es vergonzoso!”

“No hay nada de que avergonzarse. Lo dijiste a tu manera, y por eso, moviste los corazones de los aldeanos a tal extremo…”

“¡No lo vuelvas a desenterrar! ¡Déjalo en el suelo! ¡Estamos hablando de la próxima operación!”

Subaru gritó tanto a Ferris, claramente lleno de malicia, como a Julius, claramente desprovisto de malicia, mientras arrastraba el tema de vuelta.

Los eventos venideros se desarrollaron en Midmarch. Una vez convencidos de que los aldeanos estaban bien atendidos, se reunían con el destacamento con los comerciantes ambulantes y evacuaban a los civiles. Durante ese tiempo, tuvieron que lidiar con dar información falsa al Culto a la Bruja y—

“…Engaña a Lady Emilia con la lengua bífida, y espántala muy, muy lejos con la gente de la aldea, miau.”

“¡Cuidado con lo que dices! Incluso si encaja en el plan, ¡suena muy mal de esa manera!”

“Porque no puedo estar de acuerdo con eso, miau. ¿Por qué necesitas enviar a Lady Emilia lejos? Lady Emilia tiene una razón para luchar, y el poder para hacerlo… ¿Me equivoco?”

De todo el plan, este era el único punto con el que Ferris no estaba de acuerdo. Subaru y Ferris no se pusieron de acuerdo sobre el lugar de Emilia en el plan.

Cuando recordó, Ferris fue el que llevó a Emilia a la batalla durante la lucha final en el pueblo. Ram parecía haber ayudado a convencerla, pero la evaluación de Ferris sobre el poder de Emilia podría haber sido correcta.

Al menos, en lo que respecta a que Emilia tenga el poder de golpear incluso con Petelgeuse—

“—Aun así, no quiero dejar que Emilia luche contra el Culto a la Bruja.”

“Haah, estamos hablando más allá del otro…”

Viendo a Ferris hundir sus hombros con un aire exasperado hizo que Subaru se sintiera mal, pero no quiso retractarse de su visión. Era la única cosa sobre la que no se movía. El egoísmo de Subaru —o mejor dicho, el arraigado mal presentimiento en su pecho— le hizo querer que Emilia se mantuviera alejada del Culto de la Bruja, con medidas extremas si fuera necesario.

La premonición probablemente se basó en el aspecto de la cara de Emilia cuando derrotó a Petelgeuse al final de la última vez. La muerte del loco había hecho que las lágrimas se derramasen por razones que incluso ella no entendía.

“Ferris. El señor Subaru tiene sus propios sentimientos al respecto. El señor Subaru tiene sus deseos en lo que concierne a la señora Emilia, igual que usted tiene sus expectativas para la señora Crusch.”

“Viejo Wil…”

“Es indudable que prefieres unos resultados a otros. Seguramente puedes entender sus serios sentimientos.”

Fue Wilhelm quien intervino, después de haber callado durante la disputa hasta ese momento. Las palabras del viejo espadachín hicieron que las mejillas de Ferris se tensaran; subconscientemente tocó la daga en su cadera.

“De la misma manera que usted adora a Lady Crusch, Sir Subaru desea el bienestar de Lady Emilia—Un niño se preocupa por el bienestar de la niña que ama. Es sólo la naturaleza.”

“Habiendo dicho eso bruscamente me hace sentir un poco ruborizado y patético, pero…”

Subaru se rascó la mejilla, dando la bienvenida al apoyo de Wilhelm con una mirada patética. Ferris tenía una mirada malhumorada en la cara, pero no ofreció más refutaciones. Los caballeros que les rodeaban también miraban calurosamente a Subaru.

“¡De todos modos! ¡Vamos a hacer esto como lo planeamos! Prepararemos el escenario para que Emilia entre en razón. Ferris, Wilhelm, ¡contaré con ustedes para que me den un respaldo realmente persuasivo!”

“Entendido.”

“¡Claro que sí~!”

Cuando los dos reconocieron recientemente su papel como persuasores, Subaru cortó la conversación en ese momento. Si Ram logró convencer a los aldeanos, los problemas restantes eran relativamente pocos. Subaru se giró y habló.

“Está bien, Julius. Sobre el favor que te pedí antes. ¿Cómo está…?”

“—¿Te refieres a mí? He estado escuchando todo el tiempo.”

La voz de todos se quedó sin aliento cuando la voz de un tercero intervino en ese momento, el final mismo del intercambio. Subaru, el único que se dio cuenta de la identidad del que hablaba, naturalmente levantó la vista. Y luego—

“Hola, cuánto tiempo sin verte, Puck. ¿Cómo has estado?”

Sonrió hacia Puck, el pequeño gato que movía su cola mientras flotaba en el cielo.

La presencia del Gran Espíritu que aparece repentinamente sorprendió a la fuerza expedicionaria, poniéndola extremadamente nerviosa. Puck, mirando su reacción, aceptó el saludo de Subaru con un gesto de sus propios bigotes mientras hablaba.

“Mm, estoy de muy buen humor. Ahora mismo, puedo deshacerme fácilmente de un insecto que molesta a mi amada hija.”

“Esta es una pregunta incómoda, pero este insecto al que se refiere…”

“¿Realmente necesitas preguntar?”

Los ojos de Puck permanecieron redondos mientras un aura espantosa y abrumadora brotaba de todo su cuerpo.

Ese sentido de antagonismo hizo que la tensión se extendiera no solo a Subaru, sino también a toda la fuerza expedicionaria. Los caballeros, sensibles a la hostilidad, ponen inmediatamente sus manos en las empuñaduras de sus espadas, una reacción comprensible.

Aunque estaba bañado en sus cautelosas miradas, el aura espantosa de

Puck no cedió mientras continuaba: “Subaru, tengo algunas cosas que decirte. ¿Sabes lo que son?”

“…rompí mi promesa a Emilia. Además de eso, volví en contra de sus órdenes. Esos son mis pecados, y no voy a poner ninguna excusa para ellos.”

“—”

La respuesta de Subaru hizo que las mejillas de Puck se contrajeran. Estas fueron las respuestas de Subaru a las preguntas que Puck se había hecho, pues una vez ya había experimentado ese examen sorpresa cuando dibujó la ira de Puck.

En ese momento, Subaru no había sido capaz de decirle nada al enfurecido Puck. Lastimó a Emilia con sus propias acciones egoístas, y como resultado la dejó morir; no podía decir ni una sola palabra. Por eso es por lo que…

“Por supuesto que estás enfadado conmigo por todo eso. Si tu mente no se tranquiliza hasta que me castigues, estoy preparado para aceptar y enfrentar cualquier castigo que tengas que dar… pero ahora no es el momento.”

Él había roto su promesa, pisoteado sus súplicas, y Subaru había añadido a esos pecados al volver. Pero él no permitiría que pasara la última y peor de las dos —dejar que ella muriera—.

“El peligro está mordiendo los talones de Emilia. Quiero hacer algo al respecto. Quiero tomar su destino de enfrentarse a cosas terribles, triturarlo hasta convertirlo en arena y volarlo. Por favor, trabaja conmigo para que pueda hacerlo.”

“…Suenas bastante… lleno de ti mismo.”

“Sí, soy un hombre que está lleno de sí mismo. ¿No lo sabías?”

Cuando Puck habló en voz baja, Subaru cerró un ojo y contestó así. Al oír esto, Puck se cruzó de brazos. Entonces el gatito hizo un pequeño gruñido y habló.

“De alguna manera… has cambiado, Subaru, pero al mismo tiempo, no lo has hecho.”

“Eso es porque la naturaleza humana no es algo fácil de cambiar.”

“Supongo que no. Métodos aparte, parece que todavía atesoras a Lia en tus pensamientos.”

Un momento después de pronunciar las palabras, la feroz presión que había dominado toda la zona hasta ese momento disminuyó.

Liberado de la sensación de amenaza, que le había hecho sentir como si todo su cuerpo estuviera congelado, Subaru suspiró largamente. Lo mismo ocurrió con la fuerza expedicionaria, incluidos Julius y Wilhelm. En particular, Ferris se dio exageradamente palmaditas en el pecho.

“¿Estamos bien ahora? Nadie nos va a matar de repente, ¿miau?”

“Relájate. Somos hermanos con orejas de gato, ¿no? ¿Te parezco un espíritu malvado y temeroso?”

Puck respondió alegremente a las sombrías palabras de Ferris, visiblemente hinchando sus mejillas. Su comportamiento hasta un momento antes había parecido una mala broma, pero de una forma u otra, la ira del espíritu parecía haber sido calmada.

“Bueno, no estaba tan enfadado en primer lugar. He estado escuchando a escondidas a los aldeanos durante un tiempo.”

“¡¿Así que ahí es donde has estado?! ¡¿Entonces sabías lo que estaba tratando de hacer todo el tiempo?!”

“Es una bonita historia… lo suficiente como para ablandarme antes de que me diera cuenta.”

“¡No le des la vuelta a esto! Habla en serio, ¿quieres? ¡Toda esta discusión es por el bien de Emilia!”

Subaru estaba contento de que estuvieran disparando a la brisa como de costumbre, pero por otro lado, estaba ansioso por ocultar todo lo que se le había metido bajo la piel. Después de eso, miró por encima del hombro, haciendo una mueca a Julius.

“Y deberías haber mencionado que te las arreglaste para llamar a Puck. Estaba temblando en mis botas.”

“No te sorprendí intencionadamente. Sabía que el Gran Espíritu estaba presente al mismo tiempo que los brotes regresaban… Me alivia que tu conversación terminara pacíficamente.”

“Bueno… yo siento lo mismo…”

Compartiendo el alivio de Julius, Subaru bajó sus hombros exasperado.

Llamar a Puck a la aldea era una de las tareas que Subaru le había pedido a Julius que hiciera, para que enviara sus espíritus a la mansión y trajera a Puck de vuelta sin que Emilia se percatara de lo que hacía.

Esto fue para obtener su cooperación en la escaramuza necesaria para conseguir que Emilia evacuara.

“Si Ram, los aldeanos y Puck están en la misma página…”

“Lia no será capaz de ponerse firme, ¿eh? Debo decir, sin embargo, que está escrupulosamente preparado.”

Puck hizo una sonrisa tensa ante la atención de Subaru a los detalles. Pero Subaru agitó la cabeza hacia el pequeño gato.

“Nos enfrentamos al Culto a la Bruja. Nada es demasiado en lo que a esos tipos se refiere.”

“El Culto a la Bruja…”

El término hizo que los ojos de Puck se distanciaran un poco. Fue la reacción de alguien que se había encontrado con ellos en algún lugar antes. De hecho, en las rondas anteriores, Puck había odiado realmente al Culto. Subaru pensó que la correlación iba incluso más allá de su daño a Emilia, pero…

“—Así que quieres engañar a Lia para que vaya contigo, ¿pero cómo vas a hacer esto exactamente?”

“¡Oye, mira cómo lo dices! Tener que ponerlo de esa manera hace que un hombre se salga de forma.”

Sin embargo, antes de que Subaru pudiera preguntar sobre esa conexión, Puck, de vuelta a su yo normal, cambió el tema.

Puck tenía razón en querer los detalles del plan. Empujar sus dudas por el camino y priorizar el plan de evacuación para Emilia y los demás fue la decisión correcta.

“Conoces el plan de todas tus escuchas, ¿no? Después de eso… mi arma secreta entra en juego.”

“¿Arma secreta?”

Puck inclinó la cabeza ante el lenguaje grandioso. Mientras tanto, Subaru reveló su carta de triunfo: una túnica blanca metida en su bolsa. Subaru inmediatamente se puso la túnica; no era mucho más grande que su dueño, así que no tuvo problemas para ponérsela.

“¡Además, ese leve olor a perfume dulce es un gran motivador para mí…!”

“Yo no lo llamaría un arma secreta, pero parece ser una túnica con un extraño encantamiento.”

“Ciertamente, una túnica no es suficiente para curar los problemas de confianza de Emilia…”

La dueña de la túnica blanca era, de hecho, Emilia. Casualmente, Subaru dijo "de Emilia" porque Emilia era como ácido quemando sus propios pensamientos. Podría hablar con Emilia, tocarla e incluso saborear su persistente aroma. Su confianza y estabilidad emocional eran ambas inestables.

De cualquier manera, la parte de "Emilia" era una broma, pero el poder de la túnica en sí no era cosa de risa.

“Esta túnica es un artículo práctico hecho a mano por el propio Roswaal, y aparentemente tiene un encantamiento de identificación de bloque incrustado en ella. Es propiedad personal de Emilia para empezar… pero no es como si la hubiera robado, ¿vale?”

Pensó que los detalles de la abominable época en la que había obtenido el objeto volvían apresuradamente. Era la túnica que Emilia le había arrojado cuando estaba discutiendo con él durante su ruptura en el palacio real.

Desde entonces, Subaru siempre había guardado la túnica en su bolsa, sin soltarla nunca. Ahora ha desempeñado un papel crucial.

“Cualquiera que sea su origen, ¿cuál es tu…? Ahh, así que ese es tu plan.”

“Ahora no tengo que explicarlo, pero esa cara sabia tuya todavía me molesta.”

“La naturaleza de uno es una cosa problemática. En mi opinión, tu naturaleza también es bastante compleja.”

Las palabras hicieron que Subaru sintiese que Julius estaba viendo a través de él, haciéndole demostrar su consternación con un resoplido exagerado. Después de eso, Subaru dirigió su mirada hacia Puck.

“Así que ahí lo tienes. Haremos una obra de teatro para Emilia. Tú también actuarás, y cuento contigo para que me ayudes a explicar todo esto después de que arreglemos todo.”

“Haré una actuación, pero haz las paces con ella tú mismo. Eso, Subaru, depende de ti.”

“Gnnn…”

Subaru gimió de frustración al ser rechazado hasta el amargo final. No podía esperar ninguna cooperación de Puck para reconciliarse con Emilia. Era algo que tendría que lograr con su propio poder.

Entonces eso significaba que Puck cooperaría con todo lo demás. A saber—

“Así que Puck, en esa nota, tengo un favor que pedirte.”

“Mm, ¿qué pasa?”

“¿No es obvio? Convencer al ermitaño en la mansión.”

Subaru guiñó un ojo a Puck mientras decía las palabras, abordando el último problema que quedaba.

Parte 5

“¿Pensaba que alguna vez volvería a tener la oportunidad de ver esa estúpida cara, me pregunto?”

En cuanto entró en la habitación, la encargada del archivo le saludó con una voz aguda. Escuchando el venenoso saludo al que estaba acostumbrado, Subaru surgió espontáneamente con una sonrisa.

Esta era una habitación misteriosa, dominada por innumerables estantes y los libros empacados en ellos. Se trataba de un archivo que no existía en ninguna parte del mundo: el archivo de libros prohibidos de Roswaal, protegido por su bibliotecaria, Beatrice.

Mediante el uso de la magia de la teletransportación conocida como el Pasaje, el archivo de libros prohibidos se conectaba a las puertas de la mansión al azar. Eso, Subaru ya lo sabía, pero lo que realmente le sorprendió esta vez fue—

“Nunca pensé que estuviera conectado a las puertas de la aldea. En realidad eres un usuario de magia bastante increíble, ¿no?”

“…Si todo lo que querías era hablar, le pediste a Puckie que te hiciera un favor por nada.”

“En este momento, quería tener un pequeño punto de apoyo antes de pasar al tema principal. Sheesh, no hay paciencia en absoluto…”

Subaru, recibiendo una respuesta aún más dura de lo habitual, puso una cara ligeramente conflictiva mientras ladeaba la cabeza. En contraste con Subaru, la chica del elegante vestido hizo un suspiro de cansancio que era incongruente con su apariencia exterior. La niña de pelo cremoso en rollos verticales tenía una cara hosca mientras se sentaba en un taburete de madera.

Beatrice, ese era su nombre. Ella era la guardiana que protegía el archivo de libros prohibidos, aunque la imagen de Subaru de ella como parte de su ocupada vida de mansión era mucho más fuerte.

Por lo tanto, ella también era alguien relacionado con Subaru a quien sería impensable dejar atrás en la mansión.

Esta fue la situación que generó Puck al conectar el Archivo a una puerta del pueblo. Más exactamente, fue el resultado de la llamada de Puck y Beatrice empleando el Pasaje para hacer la conexión.

Como mínimo, les dio la oportunidad de hablar. Aliviado por ese hecho, Subaru empezó a abordar el tema.

“¿Cuánto sabes de lo que está pasando afuera? Quiero decir, ¿lo has oído?”

“¿He oído algo de alguien, me pregunto? No tengo la costumbre de conversar casualmente con la gente de la mansión para empezar… pero tal vez comprendo lo esencial de todo esto…”

“Lo esencial es…”

“—El Culto a la Bruja.”

A diferencia de Subaru, que eligió cuidadosamente sus palabras, Beatrice habló el término con asco desde el fondo de su corazón.

“Soy consciente de que esos bribones están al acecho en las cercanías de la mansión. Tal vez hasta sepa que tú y Puckie pretenden sacar a esa estúpida chica de aquí.”

“¿Es eso cierto? Bueno, si sabes tanto, se convierte en una conversación corta. En todo caso, es una gran ayuda.”

Se sorprendió por su inesperada comprensión de las circunstancias, pero acogió con agrado el hecho de que no necesitara hacer una larga explicación. En particular, el hecho de no tener que explicar la amenaza que representaba el Culto de la Bruja hizo que la historia fuera muy diferente.

Después de todo, el Culto a la Bruja fue como un desastre natural, un símbolo de malicia en todo el mundo.

“De todos modos, la situación es como usted dijo. No niego que estoy sacando a Emilia a escondidas, tampoco. Me comuniqué con Ram y Puck, así que eso deja que vengas con m—”

“No voy a ir contigo.”

“¿Ah?”

Subaru intentó poner las cosas en orden lo antes posible, pero Beatrice le cortó con una sola frase. Su declaración hizo que Subaru abriese los ojos de par en par. Los ojos de Beatrice se entrecerraron lentamente.

Luego, con los ojos sin emoción, continuó sus palabras.

“¿Dije que no voy a ir contigo, me pregunto? No pretendo salir de este archivo de libros prohibidos, y mucho menos de la mansión misma. Ahora que lo sabes, ¿podrías irte ya, me pregunto?”

“¡Espera un minuto! ¿De qué estás hablando? ¡No estás viendo la situación! ¡Bueno, te lo explicaré!”

“No necesito una explicación. Betty se quedará aquí. Me pregunto si tiene alguna intención de debatirlo.”

Hablando sin rodeos, Beatrice dejó caer sus ojos en el libro sentado en su regazo. Era la imagen habitual de ella concentrada en un libro demasiado grande, dejando claro que iba en serio en cuanto a no evacuar.

“Como si fuera a echarme atrás ahora. No te atrevas a interrumpir la conversación por tu cuenta.”

“Betty ha terminado de hablar. No importa cuánto puedas continuar arbitrariamente, la conclusión de Betty no cambiará. ¿Tienes más tiempo que perder que ella, me pregunto?”

“¡Si entiendes eso, dame una mano y pórtate bien mientras te saco de aquí!”

“Me niego. No importa quién venga, sí, no importa quién venga, no entrarán en este archivo de libros prohibidos.”

Beatrice ni siquiera miró a Subaru mientras hacía la declaración, un aura fría y espantosa que fluía de ella a Subaru. Comprendió que la sensación que se arrastraba por su columna vertebral era un efecto secundario de la energía mágica que salía de la niña.

“—”

Beatrice era una poderosa usuaria de magia. Ese poder no se limitaba únicamente al Pasaje. Quizás, en verdad, escondió tal poder que el Culto de la Bruja no pudo derrotarla. Su porte actual así lo sugería.

“¡—! Aun así, te llevaré conmigo de todos modos.”

“Sigues hablando de…”

“¡No se trata de si eres fuerte o no! Eres una niña, y pequeña, y esa es razón suficiente. No necesito ninguna otra razón para no dejarte atrás donde estarás en peligro, ¡maldita sea!”

Acosado por el sentimiento de opresión, Subaru gritó y marchó por el suelo del archivo.

La visión de él avanzando, y el contenido de sus palabras, hizo que los ojos de Beatrice se abrieran de par en par. Entonces la niña cerró los ojos, con la cara como si estuviera sufriendo.

“…Betty no irá contigo. ¿Podrías por favor dejar de intentar hechizarme, me pregunto?”

“No me equivoco. Tú eres el que se equivoca. Ésa es mi respuesta. Hemos terminado aquí.”

“Tan obstinado. Odio eso de ti.”

Mientras Beatrice hacía ese frágil murmullo, Subaru se acercó, cogiendo su delgado brazo en su mano. Era el brazo esbelto de una niña, sin importar lo poderosa que fuera como usuaria mágica.

No quería dejarla sola. Eso no estaba bien.

“—”

Sin decir una palabra, tiró del brazo de Beatrice, bajándola del escabel. Si la llevaba a través de la puerta del archivo de libros prohibidos y de vuelta al pueblo, ni siquiera Beatrice podía quejarse entonces.

“Porque no importa lo importante que sea este lugar, no vale tanto como tu vida.”

“¡—!”

“¿Beatrice?”

Con la puerta delante de sus ojos, los pies de Beatrice se detuvieron de repente. Subaru, que sospechaba de su reacción, miró hacia atrás, solo para que su respiración pudiese captar la aterrorizada mirada de su cara.

Beatrice miró entre la puerta del archivo de libros prohibidos y Subaru, de un lado a otro, y finalmente habló.

“…¿Puedo hacer esto de verdad, me pregunto?”

“¿Qué quieres decir, puedes…?”

“Tengo un pacto. Betty es la guardiana de esta sala, este archivo de libros prohibidos, y no se lo entregará a nadie…”

“Hablando de pactos otra vez…”

La palabra pacto había bloqueado el camino de Subaru más de una vez. No sólo Emilia estaba atada a ellos, sino también Beatrice, obstaculizando las acciones de Subaru.

“Estoy harto de oír hablar de ellos. Te apegas demasiado a los pactos. ¡Tienes que pensar fuera de la caja!”

“¡—! ¡¿Puede un humano como tú comprender el peso de este pacto, me pregunto?! ¡¿Cuán importantes son los pactos para Betty, para Puckie…?!”

“¿Qué es eso de humano esto, humano aquello…? ¡Hey, Beatrice, espera!”

Con una cara a punto de romperse en lágrimas, Beatrice sacudió su brazo de Subaru, girando su mano izquierda vacía hacia él. El gesto fue el que usó cuando sacó al molesto Subaru de la habitación.

Siempre desataba su poder mágico al momento siguiente. Pero esta vez—

“—Keh.”

Por un momento dudó.

Así, durante ese tiempo, Subaru agarró el brazo de Beatrice una vez más.

“Tengo y…”

“Aa—”

En ese instante, sus ojos se encontraron. Y cuando Subaru vio el miedo y la desesperación que tan poderosamente mostraban sus ojos, la manga de su brazo se deslizó entre sus dedos.

Un segundo más tarde, se vio envuelto por una onda expansiva que le arrancó los pies del suelo del archivo de libros prohibidos.

“Bea…”

“—Adiós.”

Su visión se contorsionó antes de tener la oportunidad de llamarla por su nombre. La distorsión espacial se tragó su carne, enviándolo más allá de la puerta que no debería existir, ya que ella cortó por la fuerza el vínculo con el archivo de libros prohibidos.

“———”

Levantó la voz. Pero no le llegó. Su visión estaba cubierta de luz, lo que le impedía ver.

Ni la puerta del archivo de libros prohibidos, ni la cara llorosa de Beatrice, nada.

“—ther.”

Vio como la puerta se cerró ante sus ojos, y la visión de la niña desapareció de su vista. Entonces la niña se abrazó con sus brazos temblorosos, murmurando para sí misma.

“—Madre.”

Eso fue todo lo que dijo Beatrice con su pequeña y llorosa voz.

Sus ojos estaban secos. Sus lágrimas ya habían desaparecido. Aun así, su expresión seguía siendo de dolor mientras hablaba.

“¿Cuánto tiempo más… cuánto más, debe Betty…?”

Llevada por pasos lúgubres, Beatrice se desplomó sobre el taburete en el centro de la habitación. Entonces sus brazos se extendieron a un lado del taburete, agarrando el libro que descansaba sobre él, agarrándolo en sus brazos.

“¡Madre… Madre, Madre…!”

Como una niña perdida que intentaba aferrarse a su madre, Beatrice continuó agarrando el grueso libro en sus brazos, gritando una y otra vez con una voz sollozante y llorosa.

Pero el libro de encuadernación negra que llevaba en los brazos no le daba una respuesta.

Parte 6

Su visión se contorsionó, y llegó una onda de choque. La sensación de que su espalda golpeaba algo con fuerza le hizo recobrar el aliento.

“—Ha.”

Con un breve resoplido, suavizó el impacto que se avecinaba. Ahora estaba boca arriba, los miembros se abrieron de par en par, y la visión de Subaru estaba llena por el cielo azul; podía sentir el suelo a través de su espalda—De repente, algo bloqueó el cielo azul en su visión.

“Aunque me hayas sorprendido de vez en cuando, esta tiene que ser la experiencia más extraordinaria entre ellas.”

“¿Es eso cierto? Creo que tus comentarios de pantalones elegantes me molestan más a medida que pasa el tiempo.”

Subaru rebotó el comentario en Julius, apareciendo al revés desde su punto de vista, con una porción extra de invectiva.

El lugar era un rincón del pueblo de Earlham, un momento después de que le dispararan desde el archivo de libros prohibidos; al parecer, Beatrice lo había rechazado y lo había teletransportado por el Pasaje, devolviéndolo a la aldea.

Entendiendo ese hecho, Subaru se levantó con un gran movimiento de sus piernas. Luego giró la cabeza y habló.

“Maldita sea esa estúpida Loli. ¿Yo soy el obstinado? Si vas a hacer una cara así, ¿por qué no puedes venir conmigo? …Mierda. Si va a ser así, la sacaré a rastras si tengo—”

“Puede que sea mejor dejarlo mientras vas ganando.”

Subaru no podía apartar su mente de la triste cara que había visto en Beatrice cuando se separaron. Sin embargo, fue Puck, que apareció lentamente detrás de Julius, quien vertió agua fría en su entusiasmo.

El espíritu del pequeño gato tocó sus propios bigotes, mirando a Subaru, cubierto de tierra y hojas caídas, mientras hablaba.

“Cubierto de suciedad, ¿eh? Parece que Betty fue muy dura cuando te echó.”

“Odio decir esto, pero estaba literalmente a un paso de distancia. Pero supongo que tengo que decir que fue más o menos como esperaba. Realmente sería mejor si tú—”

“No puedo. No puedo persuadir a Betty. ¿No mencioné que tengo un pacto?”

“Últimamente, ha ocupado el primer lugar en mi lista de palabras que no quiero oír.”

La cara de Puck no mostraba mala voluntad, pero Subaru frunció el ceño hacia él mientras respondía.

Un pacto hizo que Beatrice se quedara atrás, un pacto impidió que Puck la persuadiera, y un pacto había sido el impulso para su ruptura con Emilia. Pacto, pacto, pacto—

“Si hablas, Beatrice te escuchará. Aunque lo sabes, ¿no puedes hacerlo?”

“Mm, no puedo. Además, aunque lo diga, Betty no me escuchará. Te lo dije la primera vez que te envió fuera del archivo de libros prohibidos, ¿no? No puedo salvar a Betty.”

“—”

Puck bajó un poco la vista mientras respondía. Subaru cerró la boca, incapaz de decir una palabra.

Quedándose atrás en el archivo para persuadir a Beatrice; al principio Subaru había querido confiar esa tarea a Puck. Considerando la interacción diaria entre la chica y el gatito, estaba seguro de que Puck era el gato adecuado para el trabajo.

Pero cuando reveló la idea, Puck no accedió, enviando a Subaru en su lugar. Y por supuesto, Subaru no la había persuadido. Y aun así, Puck miró a Subaru y continuó. “Subaru, es probable que si tú no puedes hacerlo, nadie pueda. Esta es la respuesta de Betty.”

“Realmente no entiendo lo que intentas decirme…”

Subaru no podía leer las emociones que rondaban en esos ojos redondos. El espíritu del pequeño gato todavía no revelaba sus emociones mientras sus pequeños hombros se desplomaban.

“Bueno, dejar a Betty en el archivo de libros prohibidos no es exactamente un mal plan. No creo que nadie pueda atravesar el Pasaje sin que Betty lo sepa, y tiene formas de defenderse si está dentro de la mansión. Confía en mí, todo está bien.”

“Así que querer sacarla de ahí de todos modos es sólo ser egoísta, ¿entonces?”

“Una cosa egoísta es algo que un hombre de verdad puede decir y esperar hacer realidad. ¿Qué te parece, Subaru? ¿Te consideras un hombre de verdad?”

“—Gran Espíritu.”

Julius, viendo las mejillas de Subaru ponerse rígidas ante las despiadadas palabras de Puck, interrumpió con sus propias palabras. Cuando el caballero le gritó, Puck enroscó su larga cola alrededor de él y habló.

“Lo siento, no estoy tratando de ser malo. Sé que quieres salvar a Betty, y te lo agradezco mucho.”

“Las palabras del Gran Espíritu son estrictas, pero suenan a verdad… ¿Y ahora qué?”

Mientras Puck evitaba disculparse, Subaru frunció el ceño ante las palabras de Julius.

“¿Qué quieres decir con qué ahora?”

“Los comerciantes ambulantes dirigidos por Rajan deberían reunirse con nosotros aquí en el pueblo en cualquier momento. Si tus suposiciones son correctas, el espía del Culto a la Bruja está escondido entre ellos. Es probable que no haya más tiempo disponible para que lo uses.”

El plan era alimentar a la inteligencia falsa del Culto a la Bruja y ganar tiempo para que Emilia & Co. evacuara con seguridad. Tener un espía del Culto en su grupo era una situación en la que cualquier paso en falso sería fatal.

Se arrepintió de Beatrice, pero había perdido el tiempo necesario para traer a esa chica con él.

“Recuerda mis palabras, Beako. Si tan sólo salieras como una buena chica…”

“Deberías guardar los remordimientos para más tarde. Me opuse a que dejara pasar el tiempo incluso cuando no afectaría a los resultados… Sin embargo, a mi juicio, esta es la línea divisoria.”

Cuando Julius señaló eso, Subaru se mordió la lengua, se agarró la cabeza, y pateó el suelo. Después de eso, soltó un “¡Arghh!”, volviéndose hacia hacia Julius y Puck, quienes lo miraban con los ojos abiertos.

“…Pasemos a poner en marcha ese plan. Nos reuniremos con los comerciantes y evacuaremos a los aldeanos. Hablaremos con Emilia como planeamos. Puck, yo también cuento contigo.”

“¿Estás seguro de esto?”

“No es bueno. No es bueno un poco… Pero no hay nada mejor que podamos hacer.”

Mientras apretaba los dientes con remordimiento, los pensamientos de Subaru cambiaron hacia la mansión, la mansión en la que Beatrice permaneció en ese mismo momento.

Era una chica testaruda, sabelotodo, lo haré a mi manera, y una chica que una vez salvó el corazón de Subaru.

“Nos aseguraremos de que Emilia y los demás escapen. Pero no dejaremos que el Culto de las Brujas ponga un dedo en esa mansión. Los cerraremos por completo, y luego esa Loli puede quejarse mientras la arrastro por sus rizos.”

Eso es lo que haría el nuevo Subaru: salvar a todos y vengarse de Beatrice. Por lo que Subaru juró en su corazón, dejando a un lado toda vacilación mientras miraba a Puck.

“¡Puck! ¿Emilia no ha notado nada afuera desde hace casi una hora?”

“Está bien, ha estado sana… bueno, ha estado dormida. Estaba preocupado por su fatiga mental, así que le saqué unos cuantos puñados de maná y la puse a dormir. Quiero decir, si pongo a Subaru en hielo a su regreso, sería cruel dejar que Lia lo vea y entre en shock, ¿verdad?”

“¿Puedes dejar de decir cosas para que mi corazón se acelere de repente?”

Incapaz de decir si Puck estaba bromeando o no, Subaru lo dejó pasar y miró a Julius. La mirada de determinación en la cara de Subaru hizo que el apuesto joven también tensara su propio rostro refinado.

“Ferris, el amo Wilhelm y los aldeanos están mentalmente preparados. Sólo esperan tu señal para comenzar. Por supuesto, lo mismo me pasa a mí.”

Con un fuerte asentimiento, Subaru movió sus ojos hacia el centro de la aldea. Allí vio a los aldeanos comenzar los preparativos para evacuar de acuerdo con el plan que les había explicado Ram y la fuerza expedicionaria que les ayudaba en esos esfuerzos.

En el borde de esa escena estaban Ferris, Wilhelm y Ram, cada uno esperando a Subaru, cada uno con su propio papel que cumplir. Eran los que él traería a la mansión, poniendo la lana sobre los ojos de Emilia.

“No podré decirle que todo esto fue por su bien. Esto es totalmente mi propio egoísmo hablando.”

“Te lo dije, ¿no? Si conviertes el egoísmo en realidad, no es egoísmo, es esperanza.”

Cuando Subaru murmuró, Puck se sentó sobre su hombro y habló así. El pequeño gato empujó su pata contra la frente de Subaru. Subaru se rió un poco ante la nostálgica sensación.

Con muchas dificultades y la operación para engañar a una chica encantadora que tenía por delante, se sintió muy relajado mientras hablaba.

“Bueno, empecemos con esto, ¿de acuerdo? Los trucos malvados para convertir esa esperanza en realidad.”

Y así, de buen humor, despidieron a Emilia, con lo cual comenzaron a preparar el escenario para saludar al Culto de las Brujas.